Chapitre 188

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 188

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188.

Je sentis le pouvoir magique commencer à s’accumuler peu à peu autour de nous. Il provenait entièrement des marionnettes que les élèves avaient sorties. La vue de toutes ces marionnettes différentes qui laissaient échapper du pouvoir magique était assez intimidante.

J’acquiesçai en silence. Chaque marionnettiste avait sa propre façon de fabriquer ses marionnettes. En ce sens, celle en laquelle il avait le plus confiance pouvait aussi être considérée comme celle qu’il connaissait le mieux.

Comme pour le prouver, les marionnettes sorties par les élèves étaient de toutes les formes. Armures, épées, bêtes magiques, et bien d’autres. Il y en avait même une faite à partir d’un cadavre humain.

Je me caressai le menton en observant le visage de la marionnette-cadavre. C’était un visage assez familier, d’ailleurs. Il s’agissait du corps de la personne qu’Ugo avait vaincue lors de la première épreuve de la dernière compétition.

Bien sûr, le propriétaire de ce corps avait déjà été ressuscité. Le professeur On lui avait fabriqué un nouveau corps. Après sa résurrection, il s’était lancé à la poursuite d’Ugo ; je l’avais donc croisé de temps à autre, moi aussi.

Je n’aurais jamais cru revoir son corps d’origine ainsi, transformé en marionnette. C’était un peu étrange. Le fait qu’ils ne l’aient transformé en marionnette que maintenant signifiait aussi qu’ils avaient consacré autant d’efforts à ce travail.

Comme pour le confirmer, la marionnette-cadavre dégageait un puissant pouvoir magique. C’était pareil pour les autres marionnettes. Elles avaient complètement changé depuis le début du cours.

Après tout, chaque marionnette avait suffisamment progressé pour exprimer pleinement la personnalité de son marionnettiste. Tandis que je contemplais la scène en silence, je crus mieux comprendre pourquoi le professeur On enseignait aux marionnettistes.

Je regardai le professeur On, qui nous observait d’un air indifférent. Le professeur On et Tiena rêvaient de créer un monde réservé aux marionnettes. Le professeur l’avait révélé lui-même au tout début du cours.

Un monde était toujours composé d’éléments complexes. En ce sens, les marionnettes qui évoluaient chacune à leur manière pouvaient être considérées comme des cristallisations de nouvelles possibilités.

Alors, en tant que personne souhaitant créer un nouveau monde, le professeur On devait faire face à ces possibilités et essayer d’intégrer toujours plus de choses à ce monde. C’était comme semer une nouvelle graine.

La marionnette que j’avais fabriquée pouvait-elle faire partie du monde dont rêvait le professeur On ? Je n’en avais aucune idée. J’ouvris ma bourse spatiale et en sortis une marionnette.

Tous les regards se tournèrent aussitôt vers moi. Le souvenir de la compétition devait être profondément ancré dans leur esprit. Après tout, j’y avais remporté la victoire.

Ils se mirent naturellement à examiner ma marionnette. Puis je perçus chez eux une étrange confusion. Sans doute parce qu’elle ne ressemblait pas à ce qu’ils s’étaient imaginé.

En la regardant, je laissai échapper un petit rire. Je comprenais leur réaction. Ma marionnette n’avait rien de spécial. À côté des leurs, elle avait l’air franchement rudimentaire.

Je caressai doucement sa tête. Sa surface rugueuse s’attarda sous mes doigts. Elle n’avait ni ornement ni gravure magique.

Une marionnette incapable de contenir du pouvoir magique n’était rien de plus que des morceaux de bois sculptés et assemblés. Elle ne se distinguait en rien d’une marionnette ordinaire fabriquée par quelqu’un incapable de manier le pouvoir magique.

Était-ce pour cela ? Comparée aux diverses marionnettes qu’ils avaient présentées, la mienne paraissait terriblement incomplète. Et si elle n’avait été que cela, alors oui, elle l’aurait vraiment été. Mais c’était cette marionnette que je comptais présenter cette fois-ci.

Je tapotai légèrement sa tête. Alors, le pouvoir magique qui s’élevait du bout de mes doigts se mit lentement à la relier à moi. Il s’étira comme un fil et enveloppa son corps.

Comme il s’agissait d’une marionnette ordinaire, sans aucune modification, je devais la déplacer moi-même avec mon pouvoir magique. Portée par celui-ci, elle fit lentement un pas. Peut-être parce que cela faisait un moment que je ne contrôlais plus de marionnette, sa démarche était un peu maladroite.

« Hum, je pense qu’il vaudrait mieux vous faire passer en dernier. Nous allons faire preuve d’égards. »

Gunda éclata de rire et s’approcha de ma marionnette. Après l’avoir examinée de haut en bas, il inclina légèrement la tête, puis la plaça tout au bout de la file d’évaluation. Les autres acquiescèrent, comme s’ils étaient d’accord.

« Ça vous convient ? Je préférerais passer en premier. »

« Ho ho, vous êtes la vedette, ici ; ce serait dommage de vous évaluer trop tôt. Et puis, si vous passez en premier, qui sait ce que vous pourriez encore nous sortir ? Finissons d’abord rapidement. Cette fois, nous ne tomberons pas dans votre piège. »

Gunda haussa les épaules. Je lui lançai un regard blessé. Qu’avais-je donc fait, jusqu’ici, pour qu’il me comprenne aussi mal ? Je m’étais contenté de faire mes devoirs et de faire de mon mieux pour réussir, tant bien que mal.

Mais son sourire ne faiblit pas. Je n’eus d’autre choix que de claquer doucement la langue. Mon plan, qui consistait à montrer ma marionnette dès le début pour influencer les évaluations suivantes, venait de tomber à l’eau.

S’ils voulaient passer en premier, je devais l’accepter. Même si mon tour était repoussé, je n’y perdais pas grand-chose. Je jetai un coup d’œil au professeur On.

Les critères du professeur On pour juger les marionnettes étaient absolus. Son jugement, ferme, ne serait pas influencé par ce qui l’avait précédé. Malgré tout, si je voulais passer en premier, c’était pour agir sur les marionnettes des autres marionnettistes.

Une marionnette était un objet empli des convictions de son marionnettiste. Alors, si ces convictions vacillaient, la marionnette vacillait naturellement à son tour. En ce sens, la mienne suffisait à les déstabiliser.

Les marionnettes que je fabriquais à partir des caractéristiques de mon âme étaient toujours très éloignées des méthodes existantes. C’était pour cela que j’obtenais toujours des résultats auxquels personne ne s’attendait. Et j’avais même réussi à passer grâce à elles.

Ceux qui m’avaient vu réussir ainsi avaient peu à peu perdu confiance en leurs marionnettes. C’était aussi ce qui était arrivé à Gunda pendant le cours précédent.

Je me léchai légèrement les lèvres et ramenai ma marionnette. Puisque j’avais vu des gens en être déstabilisés, j’avais voulu retenter le coup cette fois-ci, mais il semblait difficile de m’y prendre deux fois de la même façon.

Une fois ma marionnette retirée, No. 0, qui se tenait derrière elle, sortit la sienne. C’était une petite sphère d’où émanait une lueur noire. Je secouai légèrement la tête. Je ne pensais pas qu’ils iraient vraiment jusqu’au bout.

No. 0 agita la perle devant Gunda, indiquant qu’ils voulaient passer en tête. Gunda se caressa le menton en les observant.

Les notes n’avaient aucun sens pour No. 0. Ils assistaient au cours en auditeurs libres. Malgré cela, No. 0 s’y donnait toujours à fond. C’était le résultat de ce qu’ils avaient appris auprès du professeur On.

« Hum, puisque vous avez cédé votre place, pourquoi ne pas laisser passer votre fidèle compagnon en premier ? Je suis sûr que tout le monde sera d’accord. »

Gunda sourit et fit un geste de la main. Je sentis qu’il prenait No. 0 de haut. En voyant les autres acquiescer sans hésiter, j’esquissai un sourire amer.

Je regardai la sphère noire que tenait No. 0. Même moi, j’étais incapable d’en fabriquer une. Alors, s’ils baissaient ainsi leur garde, ils allaient avoir une sacrée surprise.

Je haussai les épaules. Inutile de les prévenir. La marionnette de No. 0 aurait de toute façon un effet similaire à celui que j’avais prévu. Ainsi, l’ordre de passage fut établi.

No. 0 tenait la sphère et affichait un grand sourire. Ils s’avancèrent devant le professeur On et la lui tendirent. Le professeur, qui s’était contenté de nous observer en silence, fit alors un léger mouvement du doigt.

Le pouvoir magique qui s’épanouit au bout du doigt du professeur On enveloppa la sphère et la fit s’élever dans les airs. Suspendue en l’air, elle se mit lentement à tourner dans son pouvoir magique. Celui-ci s’infiltra à l’intérieur et en examina les moindres recoins.

Un court instant passa. Le professeur On fixa la sphère avec attention en se caressant le menton. Le pouvoir magique qui dansait dans ses yeux brillait d’un éclat acéré, comme s’il transperçait la sphère.

Bientôt, ce pouvoir magique reflua vers le bout de ses doigts. Le professeur On prit la sphère et la manipula tranquillement. En voyant cela, les élèves, moi compris, ne purent s’empêcher d’être un peu surpris.

Car un petit sourire se dessinait sur les lèvres du professeur On. Je ne l’avais vu sourire qu’une seule fois auparavant, en dehors des moments où il était avec Tiena. C’était lors de la dernière compétition, quand il avait découvert l’armure fabriquée par Miorang.

Miorang avait perdu contre moi, mais la marionnette-armure qu’il avait fabriquée était exceptionnelle. Si je n’avais pas obtenu des points supplémentaires grâce à une ruse, il aurait sans aucun doute fini premier. Et voilà que le professeur On réagissait de la même manière, cette fois encore.

Le sourire du professeur On disparut bientôt. Cela signifiait probablement que l’œuvre avait aussi ses défauts. Malgré tout, le fait qu’il ait souri ne changeait pas. La marionnette de No. 0 lui plaisait à ce point.

« C’est… intéressant. Vous l’avez bien réalisée. »

Le professeur On parla à voix basse. No. 0, tout fier, leva les deux bras bien haut. Le professeur imprégna un doigt de pouvoir magique et tapota légèrement la sphère. Sous son contact, la surface ondula faiblement.

« On voit les efforts que vous avez fournis dans sa structure. Ouvrez-la un instant. J’aimerais voir ce qu’il y a à l’intérieur. »

No. 0 hésita. Je comprenais pourquoi. La dernière fois qu’ils l’avaient ouverte dans la tour, un accident s’était produit. Le professeur On regarda No. 0 et secoua légèrement la tête.

« Ne vous inquiétez pas pour le nettoyage. Quoi que vous ayez créé, je peux le maîtriser. »

Le professeur On fit de nouveau flotter la sphère dans les airs. No. 0 jeta un coup d’œil au professeur, acquiesça, puis libéra lentement son pouvoir magique. Celui-ci se dirigea droit vers la sphère suspendue dans les airs.

Au contact du pouvoir magique, la sphère se mit peu à peu à se contorsionner. Bientôt, je la sentis cracher un pouvoir magique trouble. Celui-ci engloutit en un instant le pouvoir magique de No. 0 et se mit à enfler progressivement.

La sphère grossit elle aussi, portée par ce pouvoir magique. Elle se dilata d’un coup et recouvrit la salle de classe, nous englobant même au passage.

Je traçai un cercle magique pour repousser le pouvoir magique trouble et regardai autour de moi. Une obscurité épaisse s’étendait à perte de vue. Dans ses profondeurs, je commençai à distinguer un mouvement ondulant.

En baissant silencieusement les yeux vers mes pieds, je sentis mon ombre se fondre dans les ténèbres, emportée par ce courant. Des tentacules noirâtres ondulaient en son sein.

Ces tentacules n’étaient pas seulement sur le sol. Plus mon ombre s’étendait, plus ils étaient nombreux. L’espace créé par la sphère était fait d’ombres comme celles-ci.

Je sentis le courant se répéter, se déplacer, prendre forme et disparaître, puis hochai silencieusement la tête. Je n’aurais pas cru que No. 0 puisse créer une chose pareille. Le professeur On semblait penser comme moi, car il affichait un air plutôt satisfait.

On pouvait appeler cela un domaine créé par No. 0. Je touchai du pied le tentacule qui ondulait sur le sol. Il faisait partie de la marionnette fabriquée par No. 0. Comme pour le prouver, sa texture était rugueuse et évoquait la pierre.

Les marionnettes de No. 0 étaient inspirées de statues de pierre comme celle-ci. Et, en s’entremêlant ainsi aux ombres, elles prenaient aussi des formes à demi amorphes. C’était sans doute parce que le corps d’origine de No. 0 était une ombre.

Une ombre était incomplète. Mais c’était justement pour cela que les ombres pouvaient se superposer les unes aux autres. Comme la marionnette de No. 0 qui s’était maintenant infiltrée dans la mienne.

Ce domaine ressemblait à une masse constituée d’ombres qui se chevauchaient sans fin, toutes rassemblées au même endroit. On pouvait le voir comme une immense colonie formée en liant ensemble toutes les marionnettes que No. 0 avait fabriquées jusqu’ici.

Ce domaine, entremêlé d’ombres, semblait aussi renfermer un paysage que j’avais déjà vu quelque part. Je me caressai le menton en observant les tentacules qui ondulaient autour de nous. Ils suivaient un courant régulier, comme s’ils rampaient le long des murs.

Et ce mouvement ressemblait à celui du monde des ombres que le professeur Heisen avait créé autrefois. No. 0 était une ombre venue de là-bas. Ils avaient donc dû imiter ce courant en suivant leur origine.

No. 0 avait réussi à créer un monde nouveau, même s’il n’était que minuscule. C’était sans doute pour cela que le professeur On avait souri. Moi aussi, j’avais été incapable de retenir mon admiration la première fois que je l’avais vu.

Je regardai No. 0 et hochai la tête. C’était probablement devenu possible parce que leur fondation, c’était moi. Il était tout naturel qu’un familier né de ma volonté contienne un fragment de mon âme.

C’était peut-être pour cela qu’il y avait aussi un petit problème. Je sentis le tentacule sous mes pieds se contorsionner et tenter de grimper le long de mon corps. Je le plaquai légèrement au sol avec mon pouvoir magique.

Si le tentacule bougeait ainsi, c’était que No. 0 n’avait pas réussi à maîtriser son monde. Les marionnettes-tentacules qui avaient échappé à leur pouvoir magique se mirent alors à nous prendre pour cible. Face à cette hostilité, je claquai légèrement la langue.

Ça s’était donc passé comme ça, finalement. La dernière fois aussi, les tentacules avaient échappé au contrôle de No. 0. Sans doute parce que leurs instincts d’ombres s’étaient renforcés à force de se superposer sans cesse. Après tout, les ombres désiraient toujours des êtres vivants.

« Ho ho, c’est vraiment fascinant. C’est un plaisir à contempler. »

Mira, à côté de moi, regarda autour d’elle en souriant des yeux. La scène semblait lui plaire. Je n’eus d’autre choix que de secouer la tête. La vue de tentacules qui se tortillaient était-elle vraiment agréable à regarder ?

Enfin, du point de vue d’un trésor, ils étaient peut-être plutôt mignons. Les trésors avaient tendance à apprécier les marionnettes fabriquées par No. 0. Alors, ce petit monde créé en les rassemblant devait leur plaire encore davantage.

Si j’avais encore été imprégné du pouvoir magique d’un trésor comme avant, j’aurais peut-être pensé pareil. Mais j’avais désormais réussi à purifier mon pouvoir magique, et ma perception était revenue à la normale. C’était au moins une bonne chose.

Le pouvoir magique des ombres qui recouvraient la zone enfla violemment et se déversa vers les êtres vivants. Je vis les autres libérer leur pouvoir magique pour le bloquer. Le professeur On observa la scène en silence, puis fit un léger geste.

Le pouvoir magique qui s’écoulait du bout de ses doigts se dirigea droit vers les tentacules d’ombre. En les effleurant, il les fit fondre en un instant. Ce courant de pouvoir magique balaya bientôt toute la salle de classe.

Le petit monde d’ombres qui recouvrait la salle fondit rapidement sous le pouvoir magique du professeur On et se mit à se rassembler en un seul point. Bientôt, il reprit la forme d’une sphère. Le professeur On la contempla un instant en silence, puis la tendit à No. 0.

« Beau travail. Je vois ce qui lui fait défaut, mais la méthode que vous avez employée pour créer un monde simple est intéressante. »

Le professeur On croisa le regard de No. 0, se caressa brièvement le menton et se plongea dans ses pensées. Bientôt, il déchira l’air et sortit un rouleau d’une brèche. Il le lança à No. 0.

« Vous avez réussi. Puisque vous avez terminé le travail demandé, je dois vous récompenser. Cela devrait vous aider un peu à suivre la voie que vous souhaitez emprunter. Vous pouvez retourner à votre place. »

No. 0 le prit et parut ravi. Tenant la sphère, ils revinrent rapidement à mes côtés. Ils me tendirent le rouleau et haussèrent les épaules.

Je souris et caressai doucement la tête de No. 0, qui se pavanait. Pour No. 0, le professeur On était en quelque sorte le premier maître qu’ils avaient rencontré. Être reconnu par quelqu’un comme lui devait forcément les rendre heureux.

No. 0 s’amusa avec la sphère, puis la laissa tomber à leurs pieds. Elle changea de forme et devint l’ombre de No. 0. C’était leur ombre transformée, comme à l’instant.

En ce sens, on pouvait appeler cela un domaine qu’aucun marionnettiste à part No. 0 ne pouvait créer. Qui pouvait manier l’ombre d’une ombre ? C’était sans doute pour cela que le professeur On l’avait appréciée. Bien sûr, c’était extrêmement déplaisant à regarder.

Je sentis les regards des autres élèves se poser sur nous. Quand je leur souris, je vis plusieurs visages se crisper légèrement. Ils avaient sans doute pensé que No. 0 ne serait pas capable d’obtenir un tel résultat.

C’était peut-être pour cela qu’ils me regardaient d’un air un peu plus méfiant. Je devinais clairement ce qui leur passait par la tête.

No. 0 n’était rien de plus que mon familier. Mais puisqu’ils avaient obtenu un résultat aussi remarquable, ils devaient se demander à quel point la marionnette de leur maître serait exceptionnelle.

En lisant dans leurs pensées, je me grattai tranquillement la tête. Hum, je ne pensais pas que ma marionnette atteindrait un tel niveau. Moi-même, j’avais été décontenancé la première fois que j’avais vu celle de No. 0. J’étais simplement désolé à l’idée de les décevoir pour rien.

Le professeur On passa à la marionnette suivante. Son visage, tandis qu’il l’examinait, était parfaitement indifférent. Malgré tout, j’y décelai une légère satisfaction.

« La marionnette que vous avez fabriquée est assez rudimentaire. Mais elle a du potentiel. »

Le professeur On rendit la marionnette à l’élève. Celui-ci la reprit en poussant un soupir de soulagement. Après cette brève évaluation et lui avoir annoncé sa réussite, le professeur On passa à la marionnette suivante.

Le professeur On avançait sans hésiter. Il examinait les marionnettes avec minutie, et ses remarques sur les erreurs ou les points obscurs étaient d’une précision absolue. Pourtant, l’atmosphère n’avait rien de tendu.

Le professeur On déclara un autre élève reçu et passa à la marionnette suivante. Aucun élève ne reçut de critique sévère. Comme à l’instant, le professeur se contentait généralement de les féliciter.

Ce n’était pas parce que le professeur On appliquait des critères indulgents. C’était plutôt que les marionnettes des autres étaient aussi excellentes. Je jetai un coup d’œil aux élèves.

Ils prenaient tous la marionnettique au sérieux. Sinon, les différentes associations ne les auraient pas acceptés. Leur talent ne faisait donc aucun doute.

Ils avaient passé cinq ans à approfondir leurs connaissances, puis, au terme de ce parcours, ils avaient mis tout leur cœur dans les œuvres qui se trouvaient devant nous. Comme leurs marionnettes étaient à la hauteur, il était naturel que le professeur On en soit satisfait.

Comme No. 0, les élèves repartirent un à un avec les cadeaux reçus pour leur travail. Mais même après avoir appris qu’ils avaient réussi, leurs visages restaient légèrement tendus.

C’était sans doute parce qu’ils avaient compris les limites de l’évaluation qu’ils venaient de recevoir. Le professeur On n’avait pas réagi à leurs créations avec autant d’enthousiasme qu’à celle de No. 0. Ils auraient donc du mal à réussir ce cours.

Ne pas surpasser No. 0, c’était ne pas me surpasser, moi. Ils avaient dû le comprendre à l’attitude du professeur On, eux aussi. On dirait que faire passer No. 0 en premier avait plutôt bien marché.

Mais tous n’étaient pas aussi déstabilisés. L’un d’eux adressa un léger sourire au professeur On. Je vis celui-ci se caresser le menton devant Gunda.

« Bien, regardez donc. »

Gunda prit la pose et exhiba sa carrure imposante. Ses muscles, qui couvraient son corps, ressortaient nettement, tout comme son pouvoir magique. Un petit sourire effleura les lèvres du professeur On tandis qu’il l’observait.

« Intéressant. C’est la première fois que je vois quelqu’un utiliser une telle coque. Vous avez bien mis en pratique ce que j’ai expliqué en cours. »

« Merci pour vos compliments ! »

Gunda s’inclina profondément. Je ne pus m’empêcher de froncer les sourcils. Ce n’était pas parce qu’il avait reçu des compliments. C’était plutôt pour une raison plus viscérale.

Gunda fabriquait souvent des marionnettes en forme d’armure. Celle qu’il avait créée cette fois-ci ne faisait pas exception. Les circuits et la structure magique de cette armure étaient d’une beauté remarquable. Suffisamment pour que le professeur On les félicite.

Même moi, je devais le reconnaître. Mais, probablement parce qu’il lui fallait contenir une magie de ce genre, il avait créé une nouvelle forme d’armure. Elle lui collait au corps comme du caoutchouc fin.

Pour protéger le corps, difficile de faire mieux. Mais ce matériau si fin moulait parfaitement le corps de Gunda. Absolument chaque partie de son corps.

J’essayai d’examiner les motifs dessinés par les circuits de l’armure, puis fermai tranquillement les yeux. Je n’en pouvais plus de me faire mal aux yeux. Je reconnaissais les qualités de cette chose, mais devoir la regarder en souffrant autant, c’était vraiment trop.

Je n’avais pas pour passe-temps d’observer le corps d’un homme. L’étrange spectacle que présentait cette armure pouvait peut-être être comparé aux tentacules de No. 0.

Je me demandai si Mira appréciait la vue et me tournai vers elle. Elle aussi fronçait légèrement les sourcils. Heureusement, cette tenue ne lui plaisait pas non plus. Cela signifiait qu’elle n’aimait pas les tentacules juste pour leur forme.

Après avoir reçu les compliments du professeur On, Gunda se retira avec un grand sourire. Il me fit un clin d’œil. Sous cette pression, je n’eus d’autre choix que de toussoter sèchement et de détourner les yeux.

Malgré tout, recevoir de tels compliments… Pas étonnant qu’il ait eu l’air si sûr de lui tout à l’heure. Il méritait vraiment d’être appelé un mage du quatrième étage.

Je jetai un coup d’œil à Biogan. Il était désormais le seul à se tenir devant moi. Comme s’il avait senti mon regard, il s’avança lentement, puis tendit une épée au professeur On.

C’était l’épée qu’il portait depuis tout ce temps. Celle qu’il avait aussi fabriquée lors de la dernière compétition. Le professeur On la prit naturellement et y fit doucement circuler son pouvoir magique.

L’épée sembla alors percevoir le pouvoir magique du professeur On et se mit à dégager une énergie tranchante. Le professeur On fit glisser un doigt le long de la lame. Le pouvoir magique qui imprégnait son doigt et celui de l’épée se repoussèrent, produisant une onde de choc.

Le professeur On retira lentement son doigt de l’épée. Puis, en baissant les yeux vers celui-ci, il laissa échapper un petit rire. Une goutte de sang tombait de son doigt.

La petite entaille laissée sur son doigt disparut en un instant, absorbée par le pouvoir magique. Le professeur On fit légèrement vibrer la lame et acquiesça.

« Vous l’avez bien perfectionnée. Vous avez coupé le lien que j’avais créé ? On dirait que votre marionnette a dépassé ses limites d’autrefois. »

Je perçus un peu d’intérêt dans le regard du professeur On tandis qu’il observait Biogan. Celui-ci s’inclina profondément devant lui.

Je regardai l’épée dans la main du professeur On. Je compris aussitôt, moi aussi, pourquoi elle l’intéressait. On ne pouvait pas appeler ça une méthode de mage.

Un épéiste élevait l’épée qui l’accompagnait. C’était pour cela que l’arme qu’il tenait pouvait être considérée comme lui-même.

Biogan avait perfectionné sa marionnette comme un épéiste perfectionnait son épée. Bien qu’il fût mage, il avait suivi la voie d’un épéiste. C’était incroyable. Je laissai échapper un grognement.

Comme j’avais observé Cassian de près pendant tout ce temps, je le savais : ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait accomplir en imitant seulement les apparences. L’épée ne réagissait que si l’état d’esprit était lui aussi celui d’un épéiste.

Je fermai tranquillement les yeux. Je savais depuis longtemps que Biogan n’était pas un faux épéiste. Oui, bien sûr. Comment aurais-je pu ne pas reconnaître un épéiste ? Même pendant la compétition, j’avais forcément pensé qu’il devait y avoir des circonstances atténuantes.

« Je n’ai rien à vous dire. Ceux qui manient l’épée ne m’intéressent pas. Mais votre façon de fabriquer des marionnettes est extrêmement intéressante. »

Le professeur On déchira de nouveau l’air et ouvrit une brèche dans l’espace. Il y fit circuler son pouvoir magique, puis en sortit bientôt une petite épée. Brisée en deux, elle portait les traces d’un pouvoir magique dense.

« Vous avez réussi, vous aussi. J’ai obtenu ceci d’une personne que j’ai rencontrée autrefois. Elle devrait vous convenir, alors je vous l’offre en récompense. »

Le professeur On agita la main. Les deux morceaux de l’épée tombèrent devant Biogan. Celui-ci les prit et s’inclina de nouveau. Je lui adressai un pouce levé. C’était une marionnette vraiment remarquable.

Biogan me jeta un coup d’œil, puis ferma les yeux. Je sentis un pouvoir magique acéré s’élever de lui tandis qu’il rangeait l’épée. Hum, cette attitude taciturne… Il ressemblait vraiment à un épéiste. J’acquiesçai en silence et regardai le professeur On.

L’évaluation de toutes les marionnettes était terminée. Il ne restait plus que moi. Mira glissa doucement son bras sous le mien et laissa échapper un petit rire. Je crus distinguer une lueur amusée dans ses yeux.

« Cette marionnette fera l’affaire ? Les autres ont l’air d’avoir beaucoup travaillé. Si vous êtes vraiment inquiet, je peux passer à votre place. Après tout, ne suis-je pas la marionnette en laquelle Evron a le plus confiance ? »

Mira me fit un clin d’œil. Elle avait l’air un peu malicieuse. Je secouai légèrement la tête.

Comme elle le disait, Biogan et Gunda, mais aussi tous les autres élèves, avaient réussi le travail demandé. Tout comme j’avais progressé au cours de ces cinq années, ils avaient eux aussi développé leurs compétences.

Je devais donc présenter une marionnette qui les surpasserait. En ce sens, Mira était tout indiquée pour ce travail. Après tout, elle était au cœur de mes marionnettes.

Mais si j’acceptais son aide cette fois-ci, je n’avais aucune idée de ce qu’elle exigerait en échange. Cette fois, elle pourrait me demander de garder la forme d’un enfant pendant environ un an.

Ça ne pouvait pas se reproduire, si ? Cette fois, je comptais donc résoudre le problème par mes propres moyens. J’avais suffisamment confiance en cette marionnette-là.

Je vis le professeur On se placer devant ma marionnette et pencher la tête. Tandis qu’il l’observait, une expression étrange se dessina sur son visage. Après s’être légèrement caressé le menton, il tourna les yeux vers moi.

« Quel genre de marionnette est-ce ? »

Je m’avançai jusqu’au-devant de l’estrade et m’inclinai légèrement devant le professeur On. Il examinait chaque partie de ma marionnette à l’aide de son pouvoir magique. Bientôt, il plissa les yeux et me regarda.

« On dirait qu’il ne s’agit que d’un simple morceau de bois. C’est vraiment cela que vous présentez comme votre marionnette ? »

J’acquiesçai en silence. Le professeur avait raison. Ce que j’avais présenté n’était rien d’autre qu’une marionnette ordinaire. Une simple marionnette en bois que n’importe qui aurait pu fabriquer. Mais c’était aussi celle en laquelle j’avais le plus confiance.

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