Chapitre 181

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Traducteur/Éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 181

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181.

Un mage fait pousser son propre arbre. Et cet arbre ne reste pas confiné au mage seul. Naturellement, il crée aussi un territoire autour de lui. En ce sens, le domaine d’un mage pourrait se définir comme la portée du pouvoir magique que son arbre fait fleurir.

Et voici le domaine que j’avais créé.

Je contemplai le ciel nocturne qui s’étendait à perte de vue. Projeter ainsi une image dans la réalité revenait essentiellement à rassembler des domaines, puis à les condenser en un seul cristal.

C’était un espace qui renfermait toute ma magie.

Le flux de pouvoir magique qui parcourait le ciel nocturne était d’une beauté saisissante. Il circulait entre les étoiles fixées dans le ciel, puis suivait la galaxie formée par leur rassemblement.

Ce pouvoir magique qui s’écoulait ainsi allait encore plus loin, jusqu’à la Lune flottant au centre de ce ciel nocturne. L’immense Lune qui le recevait déversait une lumière intense dans toutes les directions. Cette lumière imprégnait les étoiles et les faisait briller plus fort encore.

Au sein de ce cycle, mon domaine s’étendait peu à peu.

C’était la première fois que je dessinais mon domaine avec autant de netteté. Était-ce pour cela ? Je ne parvenais pas à en détacher les yeux.

Merov scruta également les alentours d’un regard prudent. Son pouvoir magique s’étendit dans toutes les directions. Il examina les étoiles, se dirigea vers la Lune, puis atteignit même les Jeunes pousses qui y prenaient racine et grandissaient.

Nos regards se croisèrent. Dans les yeux de Merov, qui baissaient les yeux sur moi, je décelai l’expression de quelqu’un qui observait une chose étrange.

« Cette structure est due à ta magie unique ? Non, ça n’explique pas tout. Je sens quelque chose d’encore plus étrange en elle. »

Merov se caressa le menton. Le pouvoir magique qu’il avait dispersé commença peu à peu à s’enfoncer dans le domaine. Il cherchait à comprendre la structure de ce ciel nocturne.

Après y avoir fait circuler son pouvoir magique avec constance, Merov finit par tomber dans une profonde réflexion. Puis, au bout d’un temps indéterminé, il laissa échapper un léger hum et jeta un coup d’œil vers ma poitrine.

La curiosité qui animait son regard avait disparu. Elle avait été remplacée par de l’incrédulité, comme s’il venait de tomber sur quelque chose d’absurde. Merov eut un rire sans joie et secoua la tête.

« Ha ! Quelle ressemblance. Voilà donc une autre raison pour laquelle ton arbre a rétréci. Tu as fait quelque chose de complètement dingue. »

Je me grattai la tête en silence et jetai un coup d’œil au ciel nocturne. Tout cela était le résultat de la taille de mon arbre, dont j’avais tiré quelque chose. C’était pourquoi le pouvoir magique contenu dans ces éléments reposait sur le mien.

Il semblait que Merov avait suivi cette ressemblance et compris la structure à l’origine de la formation de mon domaine. Je ne m’attendais pas à ce qu’il découvre tout cela à partir de la seule nature du pouvoir magique, même sans être marionnettiste. C’était impressionnant.

Ce n’était pas pour rien que Merov avait hérité du surnom de « fondamentaliste ». Il était incroyablement sensible au pouvoir magique. Je lui fis face et souris en silence.

S’il percevait le pouvoir magique aussi bien, il avait forcément compris plus clairement encore pourquoi je lui avais montré cette image. Il avait dû sentir que chacune de ces étoiles possédait sa propre petite fondation.

Les Jeunes pousses que j’avais créées, ces petits arbres de l’âme, avaient enfoncé leurs racines translucides au plus profond de la galaxie. Reliées ainsi aux étoiles, elles puisaient lentement dans cette fondation.

Elles transformaient directement en leur propre force les informations et le pouvoir magique recueillis par les marionnettes. D’une certaine manière, on pouvait dire qu’elles freinaient leur croissance. Mais les Jeunes pousses qui prenaient racine dans ces fondations ne se contentaient pas de leur voler leur pouvoir.

Elles s’enracinaient dans les étoiles qui formaient l’ego des marionnettes et devenaient des arbres à leur service. Tout comme mon arbre contenait des fragments de mon âme, ces Jeunes pousses constituaient le centre des marionnettes.

À mesure que les Jeunes pousses s’enracinaient plus profondément, le pouvoir magique des marionnettes gagnait lui aussi en profondeur, et leurs liens se renforçaient considérablement. Dans ces connexions solidement établies, le domaine dessiné par mon arbre d’ombre s’étendait également.

C’était pour cela que je pouvais étendre mon domaine jusqu’à la ville.

Je tapotai ma poitrine. Tout était dû à la création de ces Jeunes pousses. C’était pourquoi je ne regrettais pas du tout que mon arbre ait rétréci.

Plus elles grandiraient et plus leur nombre augmenterait, plus mon domaine s’élargirait. Sous la conduite de ces arbres, les marionnettes grandiraient sans doute elles aussi plus facilement.

Toujours souriant, je regardai Merov en silence. Inutile d’en dire davantage. Ce domaine était tout pour moi. Ajouter des mots n’aurait été qu’un ornement superflu.

Merov croisa tranquillement les bras et dispersa de nouveau son pouvoir magique autour de lui. Après avoir examiné le ciel nocturne, il me fit bientôt signe du menton. L’inspection était terminée : je devais retirer mon domaine.

J’inclinai légèrement la tête et commençai à récupérer mon pouvoir magique. L’ombre qui avait envahi la salle d’évaluation s’effaça lentement avec lui. L’arbre d’ombre, sensible à ma volonté, avait commencé à réduire ce domaine.

Ainsi, le ciel nocturne se résorba dans l’ombre sous mes pieds. La dernière étoile y scintilla une ultime fois, puis le ciel nocturne retrouva sa place derrière ma poitrine. Je sentis le phénomène et regardai autour de moi.

Le paysage du ciel nocturne avait disparu, mais il restait quelques traces de ce pouvoir magique.

Dans la salle d’évaluation silencieuse, Merov hocha lentement la tête. Puis il me fixa droit dans les yeux.

« C’était très impressionnant. Mais tu n’as toujours pas dépassé mes critères. L’individu que tu es ne maîtrise pas entièrement le pouvoir contenu dans ce domaine, après tout. »

Je soutins le regard de Merov et attendis en silence. J’avais déjà fait tout ce qui était en mon pouvoir pour le convaincre. Il ne me restait plus qu’à attendre sa réponse.

Merov décroisa les bras et me fit signe d’un doigt. Du pouvoir magique se rassembla dans les airs et forma une plume. Il la prit et griffonna quelque chose sur la feuille posée sur le bureau.

Après avoir écrit un bon moment, Merov fronça légèrement les sourcils. Son visage exprimait une profonde réflexion. Il ne s’arrêta qu’après avoir rempli plusieurs feuilles.

La plume, qui avait rempli son office, fondit et disparut. Merov relut les feuilles, puis poussa un léger soupir. Je sentis une pointe d’hésitation. Bientôt, comme s’il avait pris sa décision, il ferma les yeux et parla.

« Avant de te donner le résultat, j’ai une question à te poser. Sais-tu selon quel critère les étages de l’université sont répartis ? »

La question était inattendue. Je ne pus m’empêcher d’être un peu décontenancé. Je réfléchis un instant.

Les étages de l’université. J’en avais une idée vague, mais rien de certain.

Merov observa mon visage, puis claqua légèrement la langue. Il appuya le menton sur une main et secoua la tête. Une pointe d’amertume se lisait sur son visage.

« Les jeunes d’aujourd’hui ne connaissent même pas ça correctement ? Enfin, j’imagine que c’est inévitable. C’est ainsi que va le temps. »

Merov fixa le vide, comme s’il se remémorait le passé. Il avait l’air fatigué. Puis il revint au présent et soupira en me regardant.

« Le parcours d’un mage est déjà divisé en douze stades. Pourtant, l’université a décidé de se répartir en douze étages. C’est parce qu’elle poursuivait certaines valeurs. À notre époque, chaque étage avait même un nom. »

Un nom pour chaque étage ? C’était la première fois que j’en entendais parler.

J’écoutai en silence. Merov leva un doigt vers moi.

« Le premier étage représentait l’œuf. Le deuxième, la larve ; le troisième, la chrysalide. Le quatrième correspondait à l’âge adulte. Mais maintenant, ils se contentent de les désigner par leur numéro. Quelle tristesse. Où est le caractère ? Le caractère ! »

À ces mots, je hochai silencieusement la tête. Je compris pourquoi, contrairement à autrefois, on ne les classait plus que par étage.

Comparer les mages à des insectes aurait évidemment provoqué une vive indignation.

Comme Merov l’avait dit, c’était le résultat du passage du temps. En ce sens, il était possible que les noms actuels des étages changent à leur tour un jour.

Merov poursuivit :

« Bien sûr, même si leur appellation a changé, le critère de répartition des étages est resté le même. Le premier étage correspond au stade de fondation, pour ceux qui s’adaptent à la magie. Le deuxième va un peu plus loin : il est réservé à ceux qui se sont enfin éveillés à la magie et ont acquis le droit de faire leurs premiers pas. »

C’étaient des choses que j’avais moi aussi ressenties. Je n’étais pas monté au deuxième étage en atteignant simplement le stade de Jeune arbre. L’avis d’évaluation d’avancement n’était arrivé qu’une fois toutes les conditions nécessaires à la croissance réunies.

Cela signifiait que la répartition des étages ne se limitait pas au stade atteint.

Et il en allait de même pour le troisième étage. Merov appuya le menton sur une main et me regarda droit dans les yeux.

« Alors, que représente le troisième étage, celui que tu souhaites gravir ? »

Merov tapota doucement la table. Une lueur étrange vacillait dans ses yeux. Il se caressa le menton et poursuivit :

« On pourrait le décrire comme le domaine de ceux qui ont choisi leur propre voie. Ceux qui ont déterminé leur direction et souhaitent explorer le chemin qu’ils se sont tracé. »

Merov se gratta légèrement la tête. Puis il poussa un faible soupir et m’adressa un sourire amer.

« On dirait que j’avais moi-même accumulé pas mal d’idées toutes faites. Peut-être qu’à force de ne regarder que le pouvoir magique, j’ai cessé de m’intéresser au sens de chaque étage. Sans quelqu’un d’aussi étrange que toi, je l’aurais peut-être complètement oublié. »

Merov baissa les yeux vers sa main. Avait-il eu une sorte de révélation ? Le pouvoir magique qui vacillait autour de sa main tremblait de façon irrégulière.

Puis Merov croisa mon regard. Je sentis une certaine bienveillance dans ses yeux.

« En ce sens, ce que tu m’as montré était très impressionnant. Ça m’a donné envie de voir jusqu’où ira la voie que tu suis, et ce qui t’attend ensuite. »

Merov insuffla du pouvoir magique dans un doigt et l’agita. Une feuille posée devant lui s’envola lentement vers moi, portée par ce pouvoir. Je la pris avec précaution.

Le pouvoir magique de Merov était gravé sur la feuille sous forme d’écriture. Je la caressai lentement de la main et sentis une partie de ce pouvoir s’infiltrer en moi.

La feuille à la main, je m’inclinai profondément devant Merov. Puis je me couvris légèrement la bouche. Mais en baissant les yeux vers le papier, je me mis à laisser échapper un rire idiot.

Si les officiers menaient leurs évaluations avec tant de rigueur, ce n’était pas uniquement par sens des responsabilités. Ils y étaient liés par un intérêt bien plus direct : l’officier devait se porter garant de l’étage du candidat reçu.

S’il faisait monter quelqu’un qui n’avait pas le niveau, la responsabilité lui en incombait. Les sanctions qui en découlaient étaient également sévères. C’était pour cela qu’ils faisaient toujours de leur mieux.

C’était pour cela que je ne pouvais m’empêcher de rire. Ce papier signifiait que Merov se portait garant de mon étage. Le fait qu’il me l’ait remis voulait dire que j’avais réussi l’évaluation.

« Tu as réussi. Je me porte garant de toi. Alors, donne-toi encore davantage. »

Merov me fit légèrement signe du menton.

Je hochai un peu la tête et posai une main sur ma poitrine. Le sinistre pressentiment qui y avait autrefois vacillé avait disparu depuis longtemps. À présent, ce vide était rempli de liberté et de fierté.

Je fermai légèrement les yeux et savourai la fraîcheur qui m’envahissait la poitrine.

Dix ans s’étaient écoulés depuis mon arrivée à l’université. Il s’était passé bien des choses pendant cette période. Je me souvenais parfaitement des pièges dans lesquels j’étais tombé et des crises que j’avais moi-même provoquées.

Et, durant tout ce temps, il y avait eu des moments où j’avais douté de moi. Mais après avoir enduré tout cela et poursuivi ma route, j’avais fini par obtenir un résultat comme celui-ci.

On disait qu’il fallait normalement vingt ans pour atteindre le troisième étage. J’avais réduit ce délai de moitié. Cela signifiait que mon niveau dépassait de loin celui d’un mage moyen.

Bien sûr, me comparer ainsi aux autres n’avait plus aucun sens pour moi. Le chemin des autres mages et le mien avaient complètement divergé.

Alors, même si je pouvais dire que j’avais progressé rapidement jusqu’ici, impossible de savoir ce qui m’attendait. Je devrais consacrer énormément de temps à bâtir la forêt que je voulais créer.

Il m’avait fallu deux ans rien que pour planter trois Jeunes pousses. Impossible d’accélérer les choses. La création des Jeunes pousses obéissait à une règle immuable.

En ce sens, la route vers le quatrième étage serait peut-être bien plus difficile que tout ce que j’avais connu jusque-là.

Non, elle le serait sans aucun doute. Merov avait-il appelé le troisième étage une chrysalide ? Comme pour une chrysalide, il fallait forcément une force considérable pour briser sa coquille.

Il y avait toutefois une chose dont j’étais certain. J’ouvris doucement les yeux et fis face à Merov.

La voie que je suivais suffisait à convaincre les autres.

Cette évaluation d’avancement avait justement servi à le prouver. Elle m’avait donné une certitude encore plus grande. Je n’avais donc qu’à continuer d’avancer en silence.

Merov baissa les yeux vers moi et réfléchit un instant. Puis il sortit un petit bijou de ses vêtements. Après l’avoir rempli de pouvoir magique, il claqua des doigts et le fit voler vers moi.

Je rattrapai à deux mains le bijou qui glissait jusqu’à moi grâce au pouvoir magique. Merov me sourit.

« Tu devrais venir un jour au Conseil. Les autres seront sans doute curieux de voir comment tu traites le pouvoir magique, eux aussi. »

« Merci. Je passerai dès que j’aurai le temps. »

Je baissai la tête en faisant tourner le bijou entre mes doigts. Une étrange énergie magique émanait de la pierre aux reflets bleutés. Elle traça une carte dans mon esprit.

La carte indiquait l’emplacement de l’organisation à laquelle appartenait Merov : le Conseil du pouvoir magique. Je hochai la tête en silence. Il n’y avait rien de mal à accepter cet intérêt.

Ils étaient tous des mages des étages supérieurs. Chacun devait avoir du pouvoir et de l’influence ; nouer des liens avec eux me serait sûrement utile, à moi aussi.

« Tu peux partir, maintenant. J’ai encore beaucoup d’évaluations à mener en plus de la tienne. »

Merov agita la main. Je le saluai de nouveau, puis reculai lentement et quittai la salle d’évaluation. Face à l’immense porte de la salle, j’éclatai de rire.

J’avais déjà contemplé cette porte lorsque j’avais été mis dehors, autrefois. À l’époque, j’étais accablé par le vide de n’avoir pas pu prononcer un seul mot. Mais cette fois, c’était différent. Ma poitrine n’était remplie que de fierté.

J’avais atteint le troisième étage par mes propres moyens.

Un grand sourire aux lèvres, je sortis du bâtiment. Mais une fois dehors, je ne pus m’empêcher de m’arrêter.

Je tombai sur une scène à laquelle je ne m’attendais pas du tout.

« Te voilà. On t’attendait. »

Mira me fit signe de la main. Elle s’approcha lentement. Sa robe rouge moulante attira d’un seul coup tous les regards alentour.

Et elle n’était pas seule.

Les autres membres de notre groupe s’avançaient également vers moi. La première que je remarquai parmi eux fut Lapin.

Elle portait une robe noire au lieu de son costume de lapin. Elle n’avait sans doute pas l’habitude de cette tenue, car son visage était tout crispé.

Cassian et Isabella étaient aussi élégants qu’elle. Cassian s’approcha d’un pas chancelant et s’affala sur la chaise à côté de moi. Un air d’épuisement profond se lisait sur son visage.

Cassian lança un regard rancunier à Mira. Celle-ci lui adressa un sourire espiègle.

« Hum, tu veux choisir d’autres vêtements ? Ça ne me dérange pas du tout. »

Cassian eut l’air horrifié en entendant ça. Puis il serra vite sa marionnette ours contre lui et cacha son visage à Mira. Elle baissa les yeux vers Cassian comme si elle le trouvait adorable, l’air satisfaite.

« C’est un peu dommage, mais on va s’arrêter là ? Tu as vraiment bon goût pour choisir des vêtements. J’ai aimé. »

Mira adressa un léger sourire à Isabella. Celle-ci inclina la tête en réponse. Un petit sourire flottait également sur ses lèvres.

[Merci de me le dire. J’ai moi aussi beaucoup appris.]

Elles échangèrent ainsi un sourire. Lapin, qui les observait, accourut aussitôt et s’agrippa à moi.

« Massacre… »

Lapin semblait complètement à bout. Elle se cacha vite derrière moi et se mit à trembler. Je percevais même un soupçon de peur chez elle.

Pourquoi était-elle aussi effrayée ? Je lui caressai la tête. Elle croisa mon regard, les yeux embués de larmes. Puis elle désigna Isabella et Mira et grinça des dents.

« Massacre… Massacre ! »

Ses geignements me firent comprendre qu’elles l’avaient tourmentée sans pitié. Je ne pus que sourire avec amertume. Elles s’étaient donc amusées aux dépens de Cassian et de Lapin.

Je jetai un coup d’œil à Mira et Isabella. Je m’y attendais de la part de Mira, mais je n’aurais pas cru qu’Isabella participerait aussi à cette farce. D’une certaine manière, je sentais entre elles une forme de respect mutuel.

À cette vue, ma main s’immobilisa tandis que je caressais Lapin. Je réfléchissais déjà à la manière d’améliorer les relations entre ces deux-là. Et voilà que je tenais une excellente idée.

Je pouvais leur offrir Lapin et Cassian en sacrifice. Si elles s’amusaient toutes les deux avec ces deux-là comme avec des jouets, leur relation se rapprocherait peut-être encore.

À cet instant, un choc me frappa à la taille. En baissant les yeux, je vis Lapin me donner un coup de tête dans le flanc. Les joues gonflées, elle se mit à marteler ma jambe de ses poings.

Son visage exprimait un sentiment de trahison à mon égard. Elle avait dû deviner ma vague intention. Je lui arrêtai les mains en riant doucement. Était-ce parce qu’elle avait retiré son costume de lapin ? Ses gestes étaient tout simplement adorables.

Alors que nous nous chamaillions ainsi, Mira s’approcha lentement. Elle baissa les yeux vers Lapin, lui sourit avec douceur, puis passa son bras sous le mien. Ensuite, elle posa une main sur sa poitrine et croisa mon regard.

« Qu’en penses-tu ? Ça me va bien ? J’ai choisi cette tenue avec soin, pour qu’elle te plaise, Evron. »

Je sentis les regards alentour se tourner vers elle. J’observai Mira en silence, puis hochai franchement la tête.

« Comme je te le dis toujours, Mira, tout te va. Tu es très belle. »

C’était évident. Mira avait façonné son corps à partir de celui de la professeure Irian. Il était impossible qu’une telle perfection se soit envolée.

Mira plissa légèrement les yeux en me regardant. Pourquoi faisait-elle cette tête ? J’inclinai un peu la tête. Elle secoua doucement la sienne. Je lui demandai :

« Alors, qu’est-ce qui t’amène ? »

« Évidemment, on s’est réunis pour féliciter Evron. Oh là là, tu aurais échoué, par hasard ? »

Je haussai les épaules. Comme si ça risquait d’arriver. J’avais décidé de tenir mes promesses. Cette fois ne faisait pas exception. Mira hocha la tête en me voyant.

« Je suis contente que tu aies réussi. Ce qu’on avait préparé n’aura pas été vain. »

« Ce que vous avez préparé ? »

Je clignai des yeux sans comprendre. Mira esquissa un sourire rusé et fit signe à Lapin. Celle-ci renifla avec dédain.

Lapin prit une moue boudeuse et détourna vivement la tête. L’intention que j’avais laissée paraître ne lui avait pas du tout plu. Après que je l’eus encore un peu consolée, son visage se détendit bientôt et elle se mit à fouiller dans ses vêtements.

« Massacre ! »

Lapin sortit une petite boîte. Avec un sourire triomphant, elle me la tendit. Qu’est-ce que c’était ? Je la pris avec précaution.

« On a choisi ce cadeau après mûre réflexion. On l’a pris pour féliciter Evron d’avoir progressé. »

Je fis tourner la boîte entre mes doigts en silence. Mira, qui m’observait, posa la tête contre ma poitrine et sourit. Derrière ma poitrine, je sentis une émotion onduler légèrement.

Je ne m’attendais pas à recevoir un cadeau pareil. C’était la première fois qu’on me félicitait. Plein de gratitude, je m’inclinai profondément devant elles. À cet instant, Cassian, qui était affalé sur la chaise, leva discrètement la main.

« Monsieur, maintenant qu’on t’a félicité, on pourrait se reposer ? J’ai faim, moi aussi. »

Cassian me regardait avec un air désespéré. Si ça continuait ainsi, il n’échapperait certainement pas à son destin de poupée à habiller. Je hochai la tête à son intention.

« Alors, je vous invite tous. »

Puisque j’avais reçu un cadeau, je devais leur rendre la pareille. C’était ainsi que je pourrais répondre à leur gentillesse. Nous partîmes donc ensemble en direction du centre-ville.

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