Chapitre 180

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 180

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180.

Je regardai Merov, sur l’estrade. En général, la réussite à une évaluation de passage au niveau supérieur était laissée à l’appréciation de l’officier responsable. Aucune pression extérieure ne pouvait infléchir sa décision.

En ce sens, le mot « échec » prononcé par Merov signifiait également que mon évaluation était terminée. Merov baissa les yeux vers moi, sans laisser paraître la moindre émotion. Il n’y avait que de l’ennui.

Je ne percevais aucune animosité à mon égard chez Merov. Au contraire, il me traitait comme un vulgaire caillou sur le bord de la route. Il était donc clair qu’il ne cherchait pas délibérément à me faire échouer.

Pourquoi Merov aurait-il fait ça ? Pour lui, ce n’était qu’une évaluation de passage au troisième étage. Une tâche de plus à traiter.

S’occuper de moi n’était qu’une corvée. Merov m’avait donc recalé après avoir constaté mes lacunes. Et je savais parfaitement ce qui avait attiré son attention.

Merov, qui avait le menton appuyé sur une main, agita un doigt. Du pouvoir magique jaillit de son doigt et souleva les documents devant lui. Après les avoir parcourus en silence, il hocha bientôt la tête.

« La dernière fois, il y a trois ans, le problème venait de la pureté de ton pouvoir magique. Comparé à l’époque, il s’est effectivement beaucoup raffiné. Si l’on ne tient compte que de sa pureté, il pourrait même dépasser celle d’un mage du cinquième étage. C’est déjà digne d’éloges. »

Les documents semblaient contenir des comptes rendus datant de trois ans. Tandis que Merov les examinait, une quantité croissante de pouvoir magique afflua autour de moi. Il s’insinua dans mon corps et commença à l’explorer.

« Mais… » Merov s’interrompit, les sourcils légèrement froncés. Après avoir tapoté son menton un instant, il secoua bientôt la tête. Je sentis le pouvoir magique qui avait atteint mon arbre se retirer d’un coup.

« Comme je le pensais. J’avais l’impression que la quantité de pouvoir magique avait encore diminué. Ton arbre a-t-il été consumé pendant que tu en purifiais le pouvoir ? J’imagine que c’est l’effet secondaire d’une croissance trop rapide. »

Je ne pus que sourire avec amertume. Ce que disait Merov était vrai. Il agita légèrement la main. Le pouvoir magique qui s’échappait de lui se mit alors à recouvrir mon corps comme une vague.

Tout se passa avant même que j’aie pu prononcer un mot. Ce pouvoir magique m’enserra fermement et se mit à m’écraser. Je déversai rapidement mon propre pouvoir magique pour résister à la pression.

Mais mon seul pouvoir magique ne suffisait pas à tenir bon. Merov baissa les yeux sur moi et secoua légèrement la tête. Le pouvoir magique qui m’entourait se mit alors à s’écouler lentement.

« Ton état actuel ne répond pas à mes critères. La quantité totale de ton pouvoir magique est insuffisante. Reviens dans trois ans. Je te réexaminerai à ce moment-là. »

Merov agita un doigt. Le courant de pouvoir magique qu’il avait libéré se mit à m’entraîner. Il cherchait clairement à me chasser de la salle d’évaluation.

C’était exactement la même procédure qu’il y a trois ans. À l’époque, je n’avais pas réussi à résister à ce pouvoir magique et j’avais été expulsé de la même façon. Si je me faisais chasser cette fois encore, je devrais attendre trois années supplémentaires. Impossible de revenir sur cette décision.

Je devais donc tenir bon. Je poussai un léger soupir et posai une main sur ma poitrine. Voilà donc ce qu’était un mage du huitième étage. D’un simple coup d’œil, Merov avait parfaitement cerné mon état.

Rien de ce qu’il avait dit n’était faux. L’arbre enraciné derrière ma poitrine avait fini par contenir un pouvoir magique d’une pureté extrême, après avoir été filtré par les objets spirituels que j’avais créés. Il était si pur qu’il dépassait de loin mon niveau actuel.

Mais cette transformation avait aussi eu un prix. Mon arbre avait rétréci à un point inimaginable. Celui qui se trouvait derrière ma poitrine ne faisait même plus la moitié de sa taille d’autrefois.

Je l’examinai et secouai légèrement la tête. Je prenais une nouvelle fois conscience de mon manque de talent pour la magie. Ce n’était pas simplement parce que je n’arrêtais pas d’en arracher des morceaux.

Les fragments que je prélevais étaient le fruit de calculs minutieux. Comme je n’en récoltais chaque jour que la quantité que sa capacité de régénération pouvait supporter, ces prélèvements n’avaient pas beaucoup d’effet sur sa croissance.

Il n’y avait qu’une seule raison à sa taille actuelle : j’étais incapable de faire pousser un arbre gigantesque.

L’arbre que j’avais créé auparavant contenait suffisamment de pouvoir magique. Mais cela ne suffisait pas à me faire atteindre le troisième étage. Comme Merov l’avait dit, ce pouvoir magique était bien trop impur.

C’était inévitable. Comme pour Hao, le résultat venait de ma dépendance à la puissance d’un trésor. Mon arbre avait gonflé autant que possible après avoir absorbé une grande quantité de ce pouvoir magique.

À présent, tout ce pouvoir magique avait été purifié. Celui du trésor qui constituait l’arbre avait disparu ; il ne restait que le pouvoir magique pur qui venait de moi.

En ce sens, je devais maintenant soutenir l’arbre avec mes seules forces. Or, c’était impossible. Mon âme était incomplète.

Mon âme imparfaite était loin d’être parfaite. À cause de cela, au lieu de faire grandir l’arbre, j’avais du mal à le maintenir dans son état actuel. C’était le résultat de mon talent magique, gravé dans mon âme, et de ses limites, mis à nu.

En ce sens, j’étais bien plus faible à présent que lors de ma dernière évaluation. Merov semblait l’avoir compris aussitôt. C’était forcément pour cela qu’il m’avait recalé sans hésiter.

Et peut-être parce que j’avais tant faibli, le pouvoir magique que je libérais ne parvenait pas à opposer beaucoup de résistance à celui de Merov, qui m’entraînait. Enfin, c’était déjà pareil la dernière fois, alors rien d’étonnant.

Que pouvais-je bien faire avec un pouvoir plus faible qu’à l’époque ? Pourtant, une chose avait clairement changé depuis trois ans. Je déversai mon pouvoir magique avec encore plus de force.

La quantité dépassait les limites de mon arbre. Elle m’enveloppa fermement et résista au pouvoir magique de Merov. Sentant mon corps s’immobiliser, je lui adressai un léger sourire.

« Je trouve ça un peu trop dommage d’échouer comme ça. Vous pourriez m’accorder un instant ? Je vais essayer de vous convaincre, Merov. »

Je vis Merov hausser un sourcil. Une pointe de curiosité brillait dans son regard. Sans doute avait-il pensé que je ne pourrais pas résister à ce pouvoir magique.

J’examinai en silence le pouvoir magique qui s’écoulait autour de moi. Peut-être parce que je l’avais arrêté de force, son flux était extrêmement violent. Difficile à supporter pour un mage du deuxième étage.

Mais ce pouvoir magique avait une limite précise. Il était à la portée de quelqu’un qui avait accumulé assez de pouvoir magique pour atteindre le troisième étage. Merov avait évalué mon niveau avec exactitude et réduit efficacement la quantité de pouvoir magique qu’il employait.

En ce sens, on pouvait considérer cela comme une sorte de test. Si je ne parvenais pas à résister à ce pouvoir magique, j’échouerais comme la dernière fois. Si j’y résistais, on me donnerait la possibilité de m’expliquer. Un test tout simple.

Je baissai la tête devant Merov. Je m’attendais déjà à ce qu’il m’annonce mon échec. C’était pour cela que je m’étais préparé à la suite. Comme maintenant.

L’échec n’était qu’un point de départ. Si la décision de l’officier chargé de l’évaluation était absolue, je n’avais qu’à la faire changer. La dernière fois, on m’avait expulsé sans me laisser dire un mot. Mais cette fois, c’était différent.

Merov se pencha légèrement vers moi. Avais-je éveillé son intérêt ? Je vis une pointe de curiosité apparaître dans ses yeux. Il agita un doigt et libéra encore plus de pouvoir magique.

Ce pouvoir s’accumula peu à peu autour de moi, en couches successives, et créa un courant plus puissant qu’auparavant. Il était si intense que l’espace lui-même se déformait en son sein.

Le pouvoir magique qui enveloppait mon corps ne put résister à ce courant et se dispersa peu à peu. Dans le même temps, de petites blessures apparurent sur mon corps, au cœur du torrent. Malgré tout, je restai immobile, comme enraciné dans le sol.

J’envoyai ma volonté derrière ma poitrine. Je sentis mon arbre répandre une grande quantité de pouvoir magique. Celui-ci se déploya autour de moi et forma une barrière. Mais cette puissance était faible comparée à celle de Merov.

Si je pouvais continuer à résister, c’était parce que je n’étais pas le seul à tenir bon. La barrière de pouvoir magique, fissurée par le courant, se reconstitua rapidement. Elle bloqua de nouveau le pouvoir magique de Merov.

Ce pouvoir magique ne venait pas de moi. Derrière ma poitrine, près de mon arbre qui en déversait, je sentis trois Jeunes pousses translucides. Elles formaient un cercle autour de mon arbre, en son centre.

Ce cercle était flou et fragile. Pourtant, il continuait de fonctionner sans faiblir. En son sein, elles libéraient du pouvoir magique, qui était transmis directement à mon arbre et renforçait encore sa puissance.

Grâce au soutien ininterrompu de ces Jeunes pousses, je pouvais résister au pouvoir magique de Merov. Leur lien était un peu instable, mais cela suffisait pour tenir un court instant face à cette puissance colossale.

Combien de temps avais-je résisté ainsi ? Merov fronça légèrement les sourcils et leva les deux mains. Il plissa les yeux, s’apprêta à libérer davantage de pouvoir magique, puis s’arrêta.

C’était sans doute parce que celui-ci aurait dépassé la limite qu’il s’était fixée. Comprenant cela, Merov claqua doucement la langue et relâcha son pouvoir magique dans l’air. Dans le même temps, celui qui tentait de m’entraîner hors de la salle disparut d’un coup.

Je sentis la pression s’évanouir, me détendis et respirai un peu lourdement. J’avais enfin surmonté l’échec de la fois précédente. J’avais au moins obtenu la possibilité de parler.

Je me redressai et regardai Merov. Il caressait tranquillement son menton tout en examinant les documents devant lui. Bientôt, il les posa, les sourcils froncés, comme s’il n’y comprenait rien.

Toutes mes recherches préalables m’avaient permis de cerner clairement le tempérament de Merov. La raison de sa mauvaise réputation était évidente. Comme venait de le montrer mon évaluation, il jugeait les candidats uniquement selon leur pouvoir magique.

Chaque officier avait ses propres critères. En ce sens, Merov pouvait être qualifié de fondamentaliste. Il n’accordait de valeur qu’au pouvoir magique qui constituait la magie.

L’organisation à laquelle Merov appartenait en était une autre preuve. Comment s’appelait-elle, déjà ? Le Conseil du pouvoir magique ? C’était un groupe qui étudiait la pureté du pouvoir magique, une étrange organisation composée uniquement de mages des étages supérieurs, à partir du septième. Une sorte de cercle savant.

C’est pourquoi les critères de Merov pour prononcer un échec étaient eux aussi très clairs. Seul comptait le pouvoir magique. Si j’avais échoué la dernière fois, c’était parce qu’il manquait de pureté ; cette fois, c’était parce qu’il était en quantité insuffisante.

Voilà pourquoi Merov avait mauvaise réputation. À ses yeux, le talent, les valeurs et les qualités d’un mage n’avaient aucune importance. Rien n’avait de valeur en dehors du pouvoir magique.

Une fois ce trait de caractère compris, la voie à suivre m’apparut clairement. Je devais posséder suffisamment de pouvoir magique pour convaincre Merov. Au cours des trois dernières années, j’y étais parvenu. Ces Jeunes pousses en étaient le résultat.

Merov, le menton appuyé sur une main, me fixait. Ses yeux luisaient d’un peu de pouvoir magique. Ma résistance prolongée semblait avoir éveillé son intérêt.

Je soutins son regard et ris doucement. Si j’avais réussi à éveiller son intérêt, j’avais évité l’échec. Il ne me restait plus qu’une chose à faire : convaincre Merov de me faire réussir.

Et j’étais évidemment certain d’y parvenir. Le mauvais présage qui vacillait dans ma poitrine prouvait que j’avais encore des lacunes. Une fois que je l’aurais surmonté, je ne manquerais pas d’accomplir quelque chose de plus grand. Après tout, c’est dans la crise que se trouve l’occasion.

« Tu es étrange. Je ne sais pas d’où tu as tiré ce pouvoir magique. Je ne l’avais même pas remarqué. »

Merov marmonna, le menton appuyé sur une main. Il rassembla du pouvoir magique dans une paume et pencha légèrement la tête. Je baissai un peu la tête en le regardant.

« Merci d’avoir arrêté le pouvoir magique. »

« Eh bien, on dirait que tu t’es un peu renseigné sur moi. Je vais suspendre ton échec pour le moment. Ta méthode m’intrigue. Comme tu l’as demandé, je vais t’accorder un peu de temps. Essaie de me convaincre. »

Merov croisa les bras et baissa les yeux sur moi. Je souris et hochai la tête. Convaincre Merov… Lui montrer directement serait clairement plus rapide que de lui expliquer avec des mots.

J’envoyai ma volonté aux Jeunes pousses qui résidaient dans ma poitrine. Elles le sentirent, déployèrent lentement leurs racines et prirent une forme spirituelle, avant de commencer à fusionner peu à peu.

À la fin, un immense corps spirituel apparut. Il traversa ma poitrine et s’éleva jusqu’à faire dépasser sa tête. Je vis alors un visage qui ressemblait un peu à celui d’Isabella.

C’était Myoil. Myoil grimpa sur ma tête et prit un air triomphant. Il savait sans doute parfaitement que le pouvoir magique qu’il avait libéré m’avait beaucoup aidé.

Je devais le remercier pour son aide. J’envoyai une petite impulsion de volonté et lui caressai la tête. Un fragment d’âme s’écoula le long de mes doigts pour pénétrer en lui.

Myoil prit un air satisfait et se lécha les babines. De son point de vue, c’était un mets parfaitement à son goût. Je lui tapotai la tête puis me tournai vers Merov.

« Vous m’avez demandé d’où venait ce pouvoir magique. Ce sont eux qui le produisent. Ce sont d’autres formes de vie, des arbres qui résident dans mon âme. J’ai essayé de convertir leur force en pouvoir magique. »

Merov dirigea un peu de pouvoir magique vers Myoil. Celui-ci renifla et le repoussa doucement. Mais cela sembla suffire à Merov pour reconnaître sa nature particulière.

Merov avait l’air de voir apparaître une chose complètement aberrante. Il baissa les yeux sur moi et cligna doucement des paupières. L’ennui qui l’habitait jusque-là s’était évanoui sans laisser de trace.

« Tu es sain d’esprit ? »

Je me grattai tranquillement la tête. Me demander comme ça si j’avais toute ma tête… Je pouvais évidemment comprendre pourquoi cette question lui était venue.

Je caressai légèrement la tête de Myoil. Les autres Jeunes pousses résidaient dans son corps. Contrairement à Myoil, elles avaient encore du mal à conserver une forme stable.

Mais un jour, elles auraient elles aussi leur propre apparence, comme Myoil. Le moment venu, je pourrais leur donner de nouveaux noms. Pour prouver qu’elles étaient de nouvelles formes de vie.

Si Merov ne les avait pas remarquées, c’était parce qu’elles avaient la forme d’âmes. Cette brume, comme celle de mes fragments d’âme, passait inaperçue à moins que quelqu’un ne prenne conscience de leur existence.

« Je sais très bien pourquoi tu dis ça. Mais je pensais que c’était la voie à suivre. C’est le seul moyen d’atteindre un niveau supérieur. »

Après m’avoir entendu, Merov plissa les yeux. « Tu es donc un fou », murmura-t-il en se caressant le menton. Je sentis une légère inquiétude à mon égard dans son regard.

« J’ai connu des gens qui suivaient la même voie que toi. Mais ils ont tous échoué et sont morts. Tu devrais connaître toi aussi cette longue histoire d’échecs. »

Je hochai doucement la tête. Apprendre la magie, c’était accéder à une existence supérieure. En ce sens, on pouvait parler d’une sorte de quête du savoir.

Après tout, il fallait avoir un objectif à poursuivre jusqu’à la mort, ainsi qu’une théorie optimale pour l’atteindre. Pendant des siècles, de nombreux mages avaient fait de leur mieux pour apprendre la magie, et y avaient laissé la vie.

Le système magique actuel avait été bâti à partir de tout ce qui s’était rapproché le plus de la réussite parmi ces échecs. Voilà pourquoi la magie était une histoire de sang, un édifice construit au milieu de la mort.

Faire pousser un arbre, c’était pareil. Si les mages n’en faisaient pousser qu’un seul, c’était à cause des innombrables échecs dont cette pratique portait la marque. Ils avaient appris au prix de leur vie qu’il s’agissait de la méthode optimale pour construire la magie.

Bien sûr, malgré tout, certaines personnes empruntaient d’autres voies. Planter plusieurs arbres, comme je le faisais, pouvait être considéré comme l’une d’elles. Arracher l’arbre de quelqu’un d’autre pour le planter en soi.

Un arbre poussait à partir de l’âme. Le transplanter revenait à voler le talent de quelqu’un. Comme ce pouvoir était si facile à s’approprier, beaucoup continuaient d’essayer, même aujourd’hui.

Mais cela avait aussi un effet secondaire évident. Le corps qui formait la fondation d’un individu avait ses limites. Un arbre ressemblait à un clone qui grandissait en absorbant tout ce qu’une personne possédait.

Pour faire pousser d’autres arbres, il fallait leur offrir davantage. Cela pouvait être une part de son espérance de vie, ou son talent. C’est pourquoi ceux qui plantaient plusieurs arbres finissaient généralement par ne plus progresser.

Myoil glissa hors de ma main et retourna dans ma poitrine. Les Jeunes pousses reprirent leur forme et s’enracinèrent dans ma fondation.

Merov me regarda et claqua légèrement la langue. Je comprenais pourquoi. Du point de vue d’un mage, je devais avoir l’air fou, comme il l’avait dit.

Plus les êtres installés dans ma fondation grandiraient, plus ils absorberaient de choses. Mon propre arbre risquait lui aussi de cesser de croître. Mais c’était exactement ce que je voulais.

« Tu as raison. Il se peut que j’échoue moi aussi à atteindre le bout de cette voie. Mais j’en suis sûr. Je vais te montrer cette possibilité ici et maintenant. »

À ces mots, Merov décroisa les bras et se caressa le menton. Face à son air dubitatif, je libérai tranquillement du pouvoir magique. Pour réussir cette évaluation, je devais révéler pleinement ma méthode de progression.

Je ne craignais pas que Merov parle de ma méthode. Les évaluations de passage au niveau supérieur étaient généralement encadrées par une sorte de contrat. Et même s’il en parlait, cela ne changerait rien. Cette méthode n’était utilisable que par moi.

Je posai une main sur ma poitrine et résonnai avec l’arbre d’ombre. Je fermai tranquillement les yeux et me concentrai sur ce flux. Je sentis alors la vaste ombre enfouie sous mon arbre s’agiter.

Guidé par ma volonté, l’arbre d’ombre dépassa le stade de l’image et s’écoula au-dehors. Il s’infiltra dans la réalité et se mit à onduler sous mes pieds. Puis, chargé de pouvoir magique, il grandit peu à peu.

Ce domaine s’étendit dans les ténèbres et envahit lentement les alentours. C’était une sorte de petit tour rendu possible par l’expansion du domaine. Bientôt, la salle d’évaluation fut entièrement plongée dans l’ombre.

Pourtant, même au milieu de ces ombres, il y avait de la lumière. Je levai les yeux vers le ciel. D’innombrables étoiles, serties dans l’obscurité, s’offrirent à mon regard.

Elles répandaient une lumière éclatante et illuminaient le ciel d’ombre. Dans ce domaine relié à la tour, je semblais ressentir distinctement le lien qui m’unissait à elles.

Les yeux de Merov brillèrent doucement à cette vue. Ce vaste ciel nocturne semblait avoir éveillé son intérêt. Les étoiles se mirent à libérer du pouvoir magique.

La circulation du pouvoir magique qui les traversait se complexifia peu à peu, puis dépassa bientôt de loin la quantité que mon arbre pouvait contenir, imprégnant entièrement l’ombre.

La fondation avait ses limites. C’était pourquoi tous les mages ne faisaient pousser qu’un seul arbre. C’était aussi pourquoi, autrefois, je ne pouvais pas être certain que cette voie était la bonne. La voie que je voulais suivre n’était qu’une suite d’échecs.

Mais à présent, je savais clairement que c’était la bonne. La fondation qui me constituait n’était pas simplement moi seul. Ce vaste ciel nocturne en était pratiquement la preuve.

Les étoiles se reliaient aux Jeunes pousses et nourrissaient leur âme. Mon existence n’était rien d’autre qu’une masse reliant toutes ces choses. Alors, peu importait que mon arbre rétrécisse.

La seule chose qui comptait, c’était que davantage de choses entrent en moi. Si je ne pouvais pas grandir en hauteur, je m’étendrais en largeur pour créer une forêt. Mon âme incomplète rendait cette voie possible, elle aussi.

C’était la direction que prenait ma croissance, différente de celle des autres mages. Et ce lieu pouvait être considéré comme la preuve de cette voie. Réussir cette évaluation signifierait qu’un mage du huitième étage lui-même approuvait ma méthode de progression.

Merov ressentit peut-être la présence du pouvoir magique créé par le ciel nocturne, car un grondement sourd lui échappa. Son regard oscillait entre un intérêt sans fond et l’incrédulité.

Enfin, Merov hocha la tête. Contrairement à tout à l’heure, une expression prudente se dessinait sur son visage. Je lui adressai un léger sourire.

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