Chapitre 179

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Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 179

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179.

Je jetai un coup d’œil autour de moi. Le soir approchait, mais les rues étaient encore bondées. Tout le monde finirait sans doute par passer la nuit en ville. Nous aussi.

« Hmm, tu vas à l’auberge, maintenant ? »

Mira me demanda cela en passant son bras sous le mien. Je hochai la tête. Elle eut un petit rire et posa la tête contre moi. Je la soutins et me mis lentement en marche.

Comme j’étais venu en ville cette fois-ci, je comptais y rester quelques jours. Pour faire des affaires, je devais bien connaître le marché. Il fallait aussi que je réserve une place à l’avance.

Bien sûr, je devais d’abord réussir l’évaluation de progression. Mais elle avait lieu demain ; je n’avais donc qu’une journée à tenir. Sur ces pensées, j’avançai avec Mira dans le flot des passants.

L’auberge que j’avais réservée se trouvait dans un quartier situé au-dessus du niveau le plus bas. Malgré tout, j’avais un peu plus de points ces derniers temps, alors je pouvais m’offrir ce petit luxe. J’entrai dans l’auberge et ouvris la porte de la chambre.

Le sort qui bloquait l’accès à la pièce se dissipa, et je vis l’intérieur se dévoiler sous mes yeux. Grâce au sort d’agrandissement de l’espace, la chambre était sans doute beaucoup plus vaste qu’elle n’en avait l’air de l’extérieur.

C’était un endroit impeccable, auquel étaient rattachées plusieurs pièces. Comme je m’y attendais, ça valait bien les points dépensés. Je hochai la tête et entrai, quand un grand vacarme retentit.

« Massacre ! »

Professeure Lapin leva sa hache bien haut, les yeux brillants. Puis elle fonça et l’abattit. Cassian, qui lui faisait face, canalisa avec souplesse son pouvoir magique dans son épée et para la hache de plein fouet.

Les deux armes, chargées de pouvoir magique, s’entrechoquèrent et libérèrent une puissante onde. Voilà d’où venait le bruit. Toutes deux se chamaillaient dans le vaste salon.

C’était moins un combat qu’une sorte de duel amical. Elles avaient l’air de s’amuser en croisant le fer. Tout près, la marionnette-ours roulait par terre en se gavant de friandises, ce qui confirmait cette impression.

Cassian rengaina bientôt son épée. Elle avait dû remarquer que nous étions entrés dans la chambre. Avec un air satisfait, elle tendit la main vers Professeure Lapin. Celle-ci la prit et éclata de rire.

Cassian se laissa aussitôt tomber sur la marionnette-ours et se mit à rouler avec elle. En la regardant, je claquai la langue. J’avais songé à la sermonner pour avoir fait des ravages dans la chambre, mais je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle se bouche les oreilles aussi vite.

Contrairement à Cassian, Professeure Lapin eut les yeux qui brillèrent en me voyant. Elle rangea sa hache et accourut vers moi. Puis elle s’arrêta devant moi et sortit une petite statuette de ses bras.

« Massacre ! »

Elle voulait apparemment me montrer ce qu’elle avait acheté. Elle avait l’air si heureuse que je renonçai à la sermonner. Après tout, c’était sa première sortie ; je pouvais bien laisser passer ça. Je pris la statuette avec un léger sourire.

« Oh, sa conception est intéressante. Où l’as-tu achetée ? »

« Massacre ! »

Professeure Lapin se désigna du doigt. Elle voulait dire qu’elle était allée dans un endroit où l’on vendait des marionnettes. Je me frottai le menton et insufflai du pouvoir magique dans la statuette. Elle représentait une armure, creuse à l’intérieur.

J’y envoyai distraitement mon pouvoir magique, puis ne pus m’empêcher de l’admirer. Elle n’avait pas été conçue pour faire joli. Les divers sorts qui circulaient en elle étaient d’une grande finesse.

Elle pourrait être utilisée sans problème en plein combat. En plus, la circulation du pouvoir magique s’accordait à merveille avec le corps de Professeure Lapin. Autrement dit, cette armure conviendrait parfaitement à la professeure spécialisée dans les armures qui allait recevoir ce cadeau.

Qui avait bien pu fabriquer une armure pareille ? Elle me rappelait aussi quelque chose. Je compris bientôt d’où me venait cette impression.

Je baissai les yeux vers Professeure Lapin. Elle avait sorti une marionnette et jouait avec. Cette marionnette avait été conçue pour réduire au strict minimum sa consommation de pouvoir magique, avec une efficacité que je n’aurais jamais osé imiter.

C’était sans aucun doute l’œuvre de Mauro. Je manipulai l’armure. Il semblait l’avoir fabriquée pour Professeure Lapin. Peut-être par égard pour la personne qui l’utiliserait, elle n’avait pas cette sensation particulière que dégageait une marionnette.

Apparemment, après avoir flâné un peu partout, ils avaient fini par arriver jusqu’à la rue des marionnettes. Mauro avait dû repérer les traces de ma présence sur Professeure Lapin et lui offrir l’armure. Avec les points que je lui avais donnés, elle aurait eu du mal à acheter un objet pareil.

Je me grattai la tête. Il faudrait que je passe chez Mauro pour le remercier. Non, je pourrais même aller le voir directement pour discuter d’une nouvelle idée commerciale. Si les marionnettistes s’y mettaient aussi, le projet pourrait prendre encore plus d’ampleur.

Je tapotai l’armure du bout des doigts. C’était un excellent objet, sans le moindre doute. Elle conviendrait aussi très bien à la professeure spécialisée dans les armures, qui ne tarderait pas à se réveiller. Je rendis la petite armure à Professeure Lapin.

« Tu as fait un bon achat. Elle sera plus que suffisante. »

« Massacre ! »

Professeure Lapin, l’air fière, retourna auprès de Cassian. Elle se jeta sur elle, qui se trouvait dans les bras de la marionnette-ours, puis agita sa marionnette au-dessus de sa tête.

Cassian sortit une marionnette semblable et se mit à la faire bouger, elle aussi. En les voyant, je souris avec tendresse. Professeure Lapin semblait s’être beaucoup rapprochée de Cassian.

Dans la tour, elle n’avait pas facilement approché Cassian, peut-être parce qu’elle se méfiait de son pouvoir. Mais grâce à cette occasion, elles s’étaient affrontées ainsi et avaient même joué ensemble. Elles avaient donc toutes les deux apprécié cette sortie.

En revanche, de ce côté-là, rien ne semblait annoncer un rapprochement. Je jetai un coup d’œil à Mira, qui s’appuyait contre moi. Elle claqua légèrement la langue en direction de la table, à l’autre bout du salon.

Isabella était assise là. Je m’inclinai devant elle. S’occuper de Cassian et de Professeure Lapin n’avait pas dû être facile ; puisqu’elles allaient bien, c’était qu’Isabella avait fait de son mieux.

« Tu as eu beaucoup à faire, Isabella. »

Isabella, qui lisait un livre à la table, m’adressa un léger sourire. Elle secoua doucement la tête et referma son livre. Son pouvoir magique rouge vacilla, puis tira lentement la chaise en face d’elle.

[Pas du tout. Je suis heureuse d’avoir pu me rendre utile auprès de mon maître. L’affaire dont vous êtes sorti vous occuper s’est-elle bien passée ?]

Isabella posa une main sur sa poitrine et s’inclina doucement. Ce geste avait quelque chose de noble. C’était sans doute une habitude qu’elle avait gardée de son vivant. Elle avait dû occuper une position importante quelque part.

Je hochai la tête. La Compagnie commerciale générale Arcana préparerait correctement l’examen d’entrée ; je n’avais donc qu’à attendre. J’avais aussi reçu le jeton de la compagnie, ce qui achevait les préparatifs pour les affaires.

Je m’assis sur la chaise qu’Isabella m’avait proposée et croisai son regard. Elle sourit avec douceur, fit apparaître de la magie et m’offrit une tasse de thé. C’était le sort du Thé Noir Parfait.

Je la pris et en savourai l’arôme avec attention. Depuis qu’elle s’était réveillée, elle m’assistait ainsi au quotidien. Pour quelqu’un comme moi, qui n’avais fait qu’aider les autres jusque-là, c’était une sensation vraiment nouvelle.

« Merci. Et toi, Isabella, comment ça s’est passé ? Tu m’avais dit que tu devais te renseigner sur quelque chose. »

Je posai la question en buvant mon thé. Il était moins bon que le mien, mais bien plus raffiné que celui qu’elle avait préparé auparavant. Elle s’entraînait donc avec assiduité. À ma question, elle m’offrit un sourire évasif.

[Hmm… oui, je crois que ça s’est bien passé. Ce n’est pas quelque chose dont mon maître a besoin de se préoccuper. Merci de vous inquiéter pour moi.]

Les mots qu’elle avait matérialisés s’éparpillèrent dans les airs d’un ton équivoque. Mira eut un petit rire et plissa les yeux.

« Ce n’est pas bien de cacher autant de choses. Tu sais, Evron est très méfiant. »

[Je vous remercie de vous en soucier, mais je m’en occuperai moi-même. Je ne crois donc pas que Mira ait besoin de s’en préoccuper.]

« Hé hé, tu ignores à ce point mon inquiétude… J’en suis vraiment peinée. »

Les deux femmes rirent ainsi. Leur pouvoir magique vibrait lui aussi au rythme de leurs rires. Sentant l’atmosphère se tasser un peu, je me frottai le menton. Hmm, je voulais vraiment qu’elles se rapprochent un peu.

Mais à en juger par la situation, ce jour semblait encore loin. Elles poursuivirent leur petit combat de nerfs un instant, puis relâchèrent leur pouvoir magique. Entre elles, je hochai légèrement la tête.

« Quoi qu’il en soit, si tu as besoin de mon aide, dis-le-moi quand tu veux. Je t’aiderai tout de suite. Nous ne formons pas une seule famille, maintenant ? »

Si Isabella ne voulait pas en parler, je ne poserais pas de questions non plus. Il fallait respecter les limites de chacun. À côté de moi, Mira claqua légèrement la langue. Isabella lui sourit et hocha la tête.

Je passai ainsi un moment à discuter avec Isabella. Puis, au bout d’un temps indéterminé, elle posa une main sur sa poitrine. Elle semblait vérifier le pouvoir magique qui se trouvait au-delà.

Isabella secoua bientôt la tête et se leva. Elle s’inclina devant nous et sourit légèrement.

[Je crois qu’il est temps pour moi de rentrer. Cela faisait longtemps que je n’étais pas sortie ; mon pouvoir magique se consume peut-être plus vite que prévu.]

Je vis la main qu’Isabella avait posée sur sa poitrine trembler légèrement. Son pouvoir magique lui échappait. Ce phénomène se produisait parce que son âme ne s’était pas encore complètement adaptée.

C’était donc un problème difficile à résoudre pour moi aussi. La seule solution était qu’elle s’adapte rapidement à son corps. Quand je hochai la tête, elle se détourna et se dirigea vers une chambre.

Mira, qui regardait son dos en silence, me tapota légèrement la poitrine du doigt. Elle jeta un coup d’œil dans ma direction et gonfla un peu les joues.

« Tu ne te montres pas un peu trop indulgent avec elle ? Ça suffit à me rendre jalouse. »

Une pointe de mécontentement passa dans ses yeux. Je haussai légèrement les épaules.

« Je tiens à respecter tout le monde autour de moi. Isabella se montre bienveillante envers moi, alors je ne fais que lui rendre la pareille. Comme je le fais avec toi, Mira. »

Mira me fixa, puis claqua la langue. Toujours accrochée à mon bras, elle sourit en direction de la chambre où Isabella était entrée.

« Bon, c’est amusant, alors je vais laisser faire. Elle a l’air assez utile, en plus. »

Mira se lécha discrètement les lèvres. Je sentis une pointe de désir émaner d’elle. Impossible de savoir si elle s’adressait à moi ou à Isabella.

Puisque cette discussion était réglée pour le moment, autant commencer par trier les objets. Je m’adossai à ma chaise et sortis la bourse spatiale de mes vêtements. J’y insufflai du pouvoir magique et remuai son contenu ; quantité d’objets se mirent à en jaillir.

Je baissai les yeux sur les objets qui se trouvaient désormais sur la table. C’étaient des matériaux utiles à la fabrication de marionnettes : des bijoux, des noyaux de bêtes magiques et des pierres de mana.

Je les observai en me frottant le menton. Puis je projetai ma volonté pour vérifier le nombre de points qu’il me restait. L’insecte-miroir qui détectait mon signal flotta lentement jusqu’à moi.

0 point.

Je ne pus que secouer la tête en voyant ça. Dire que j’avais dépensé jusqu’au dernier point ! Je ne pouvais vraiment que m’incliner devant les talents d’affaires de Hwaryeong.

Je fouillai dans mes souvenirs. J’étais bel et bien en train de discuter affaires. Mais, à un moment, je m’étais laissé entraîner dans son rythme. Et quand j’avais repris mes esprits, j’étais déjà en train d’acheter des objets.

C’étaient les objets que j’avais achetés en dépensant jusqu’à mon dernier point. J’avais même un peu emprunté. Il allait donc falloir serrer la ceinture pendant les prochains mois.

Enfin, qu’y pouvais-je ? Ce n’était pas de l’argent gaspillé. Tout cela me serait utile. Hwaryeong avait simplement mis le doigt sur ce point.

Alors que je me cherchais ce genre d’excuses, une question me vint soudain à l’esprit. Hwaryeong venait manifestement d’une grande famille. Pourquoi était-elle donc aussi obsédée par les résultats ?

Je tapotai légèrement la table. Hwaryeong avait gravi les échelons à toute vitesse. Elle ne ralentirait certainement pas en si bon chemin. Comme jusqu’ici, son influence grandirait d’elle-même, même si elle attendait tranquillement.

Pourtant, Hwaryeong s’intéressait beaucoup à la gestion de mes affaires. Bien plus que je ne l’aurais cru. Elle avait même l’air pressée, comme si quelqu’un la poursuivait.

Je réfléchis un moment, puis haussai les épaules. Elle devait avoir ses propres raisons. Inutile de m’attarder sur des choses que j’ignorais.

Je n’avais qu’à en profiter. Si elle était pressée, tant mieux pour moi. Plus elle tenait aux résultats, plus j’aurais de facilité à m’imposer.

À côté de moi, Mira se mit à examiner les objets un par un. Elle avait l’air très satisfaite. C’était normal : la plupart avaient été choisis par elle.

On pouvait les considérer comme des matériaux destinés à perfectionner son corps. Tout en les manipulant, elle jeta bientôt un coup d’œil aux autres. Cassian et Professeure Lapin discutaient de quelque chose sur la marionnette-ours.

« Evron, j’imagine que tu iras seul demain ? »

Je hochai la tête. Mira regarda alors Cassian et Professeure Lapin en plissant les yeux. Le menton posé sur la main, elle leur adressa un sourire malicieux.

« Hé hé, alors demain, je m’occuperai de Cassian. Ça fait longtemps, il faut que je teste bien ce corps. Et ce sera pareil pour Professeure Lapin. »

Mira se lécha doucement les lèvres. Les deux qui jouaient frissonnèrent, comme si elles avaient senti quelque chose. Tandis qu’elles regardaient autour d’elles, je leur adressai mes condoléances en silence. Elles allaient sans doute passer une journée difficile demain.

« Nous allons bien nous amuser, alors fais de ton mieux, Evron. »

« Ne t’inquiète pas. Je t’annoncerai de bonnes nouvelles. »

L’évaluation de progression ne jugeait que le potentiel du candidat. C’est pourquoi je serais le seul à pouvoir y entrer. Mira ne pouvait donc pas m’accompagner. Le menton posé sur la main, elle me dévisagea.

« Hmm, malgré tout, je m’inquiète un peu. J’ai entendu dire que ton officier avait mauvaise réputation. »

Je me grattai légèrement la tête. Hwaryeong avait apparemment dû lui en parler. C’était vrai. Mon officier, Merov, était d’un caractère particulièrement difficile.

L’évaluation de progression du cursus de base était généralement confiée à des mages du septième étage ou plus. C’était aussi une sorte de devoir. Certains se spécialisaient même exclusivement dans les évaluations de progression.

Une fois qu’on leur avait attribué un candidat, ils le gardaient généralement jusqu’à ce qu’il progresse. C’est pourquoi tomber sur un bon officier comptait aussi parmi les éléments importants de la progression.

Si l’officier était strict, la progression ne pouvait que prendre beaucoup plus de temps. En ce sens, une part de chance entrait aussi en jeu.

Bien sûr, les points permettaient aussi de compenser cette malchance. Je jetai un coup d’œil à Cassian. C’était exactement son cas.

Lors de ses évaluations de progression du deuxième et du troisième étage, elle avait eu affaire à quelqu’un de l’Association de la Lame. On pouvait y voir une sorte de déclaration. Ils montraient à tous qu’elle était une personne qu’ils avaient choisie.

On pouvait dire qu’ils avaient beaucoup investi pour obtenir cette place. Dans cette logique, des épéistes s’occuperaient aussi de son évaluation du quatrième étage, cette fois-ci. Ils voudraient vérifier à quel point son talent avait magnifiquement éclos.

Mais je n’avais pas un talent hors du commun comme Cassian. Lors de l’évaluation du deuxième étage, deux organisations m’avaient approché, mais c’était uniquement pour me soutirer quelque chose.

Après avoir pris leur part, elles ne m’avaient plus approché. Un accord tacite s’était clairement établi entre les deux. La pression du professeur devait aussi y être pour quelque chose.

J’avais donc fini par me retrouver avec un officier qui n’avait aucun lien avec moi. Merov, celui qui m’avait sèchement recalé la dernière fois. Après cette expérience, je m’étais aussi pas mal renseigné sur lui.

On m’avait dit qu’il s’occupait principalement des évaluations de progression. Peut-être était-ce pour cette raison que tant de mauvaises rumeurs circulaient sur lui. Comme l’avait dit Mira, personne ne voulait tomber sur lui.

Mais cette fois, c’était différent. J’affichai un sourire confiant. Contrairement à ce que craignait Mira, j’avais énormément progressé depuis. Comparé à ce que j’étais trois ans plus tôt, c’était le jour et la nuit.

Il était donc évident que j’allais progresser. Fort de cette certitude, je secouai la tête à l’intention de Mira. Elle me dévisagea, puis pencha la tête sur le côté. Un sourire évasif se dessina sur ses lèvres.

« Hmm… Ça me fait plaisir de voir Evron si sûr de lui, mais j’ai l’impression qu’il se passe toujours quelque chose quand tu es aussi confiant. Je commence à m’inquiéter encore plus. »

« J’espère que je me fais du souci pour rien », ajouta Mira en posant la tête contre moi.

« Ça n’arrivera pas. Tout se passera bien. »

Je souris et secouai la tête. Mais je ne pus empêcher mon corps de tressaillir. Pour une raison ou une autre, ses paroles venaient de faire naître en moi un léger pressentiment.

Ce n’était pas une sensation qui m’était venue de nulle part. C’était plutôt une inquiétude que je ressentais vaguement depuis quelque temps. Le genre de pressentiment que j’avais toujours avant qu’un incident se produise.

Je me tapotai légèrement la poitrine. J’avais toujours cédé à ce mauvais pressentiment. Mais cette fois, ce serait différent. J’avais tout préparé minutieusement.

Ce mauvais pressentiment ne disparut pas le lendemain non plus. Au contraire, il se mit à couler en abondance près de mon arbre, comme une prémonition. Et cette prémonition ne se trompait pas.

Cela se produisit après mon arrivée dans la salle d’évaluation. Je jetai un coup d’œil autour de moi. La première chose qui attira mon regard fut une haute estrade. Sa structure ressemblait à celle de la salle d’évaluation du deuxième étage.

Et, tout en haut, était assis mon officier, Merov. Je croisai lentement son regard. Il avait l’air profondément ennuyé.

Comme pour prouver qu’il était un mage du huitième étage, il dégageait un pouvoir magique incroyablement puissant. Je sentis ce pouvoir m’envelopper et me parcourir, puis souris avec amertume. Je devinais déjà ce qu’il allait dire.

« Échec. »

Merov posa le menton sur sa main et secoua légèrement la tête. Je ne pus que laisser échapper un petit soupir. Pas étonnant que j’aie eu un mauvais pressentiment. C’était exactement comme trois ans plus tôt. Une fois de plus, j’avais échoué sans avoir pu prononcer un seul mot.

Il fronça les sourcils et baissa les yeux vers moi. Son regard était dénué d’émotion. Je me grattai la tête. Bon, je m’y étais attendu. Mais l’entendre m’annoncer une nouvelle fois que j’avais échoué ne me faisait pas plaisir.

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