Chapitre 178

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 178

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178.

Hwaryeong nous aperçut, s’inclina profondément, puis nous salua d’un léger geste de la main. Du pouvoir magique jaillit du bout de ses doigts, s’écoula rapidement et se répandit dans la pièce. Quand elle claqua des doigts, le bureau encombré se mit aussitôt en ordre tout seul.

Je m’approchai lentement de Hwaryeong en regardant autour de moi. Cette petite pièce pouvait être considérée comme son bureau. D’un doigt chargé de pouvoir magique, elle fit surgir plusieurs chaises du sol, puis nous les désigna.

Elle nous invitait à nous asseoir. Je pris place à l’endroit indiqué et elle s’installa derrière le bureau. Puis elle s’inclina de nouveau devant nous et sourit.

« Je devrais commencer par me présenter comme il se doit. Je suis Hwaryeong, sous-directrice de première classe du service clientèle de la cinquième division de la Compagnie commerciale générale Arcana. Merci de votre visite. »

Je m’inclinai à mon tour, puis observai discrètement Hwaryeong. Mon regard s’arrêta sur le badge qui brillait sur sa poitrine et je souris légèrement.

« Vous avez encore été promue. Félicitations. »

Hwaryeong secoua légèrement la tête et esquissa un sourire timide. Après avoir caressé son badge, elle agita doucement la main.

« Pas du tout. À vrai dire, j’ai presque honte de vous montrer ça. J’ai accompli bien peu de choses par mes propres moyens. »

« Pourquoi tant de modestie ? Je sais très bien de quoi vous êtes capable, Hwaryeong. À vrai dire, je trouvais même que cette promotion tardait. »

Je continuai à la couvrir d’éloges, et ses yeux se plissèrent de joie. Elle posa une main sur sa poitrine et libéra son pouvoir magique. Celui-ci prit la forme d’un sort : le Thé Noir Parfait.

« Je vous suis simplement reconnaissante de l’entendre dire. »

Elle posa le thé devant nous. Tandis que nous bavardions agréablement, l’atmosphère se réchauffa. Le pouvoir magique qui émanait de Hwaryeong s’épanouit lui aussi peu à peu.

Comme pour lui répondre, je libérai à mon tour mon pouvoir magique. Malgré cela, je ne relâchai pas un seul instant ma vigilance. Je bus mon thé et jetai un regard en coin à Hwaryeong.

Sous-directrice de première classe. Je savais très bien à quel point il était difficile d’atteindre ce poste. J’avais pas mal étudié la Compagnie commerciale générale Arcana, et je connaissais donc aussi ses grades dans le détail.

La Compagnie commerciale générale Arcana était l’une des organisations qui contrôlaient l’université. À côté de l’Association des marionnettistes d’On, dont je faisais partie, elle était des centaines de fois plus imposante. Et ce n’était pas seulement une question d’effectifs : le nombre de personnes puissantes y était tout aussi supérieur.

Beaucoup rêvaient donc d’y entrer et, même une fois admis, la concurrence interne restait féroce. Il était ainsi extrêmement difficile de gravir les échelons.

Une rumeur humoristique prétendait même qu’il était plus difficile d’y monter en grade que d’ajouter des étages à l’université. Et ce n’était pas tout à fait une plaisanterie.

Pourtant, Hwaryeong avait gravi les échelons à une telle vitesse. Cela faisait presque dix ans que je l’avais rencontrée pour la première fois, non ? À l’époque, elle n’était qu’une employée stagiaire.

À présent, elle avait sauté plusieurs échelons et était devenue sous-directrice de première classe. Et ce grade ne serait sans doute qu’une étape passagère pour elle. Elle dépasserait presque certainement bientôt le poste de sous-directrice pour accéder au niveau supérieur.

Je claquai doucement la langue. Une progression aussi rapide était impossible sans aide. La raison était évidente : quelqu’un la guidait depuis les rangs supérieurs.

Je mesurai une fois de plus la puissance des relations et de l’influence d’une grande famille. Enfin, j’avais moi aussi contribué à sa progression. Je lui avais généreusement étoffé son bilan, après tout.

Était-ce pour cela ? Même après avoir gravi tant d’échelons, Hwaryeong n’avait pas renoncé à être ma chargée de compte. Cela signifiait aussi qu’elle pensait pouvoir encore tirer quelque chose de moi.

Voilà pourquoi je devais toujours faire attention à ses actes. Elle devait comprendre en partie ce que je ressentais. Malgré tout, elle continuait à agir avec un naturel déconcertant.

Enfin, si nous pouvions nous rendre service en ce moment, n’était-ce pas une bonne chose ? Si j’étais venu lui rendre visite, c’était aussi pour lui remettre le morceau de choix qu’elle convoitait.

« Cela faisait longtemps. Votre dernière visite remonte à six mois, n’est-ce pas ? Je n’avais pas vu le temps passer. Je suis contente de vous revoir aussi, Mira. »

Hwaryeong nous accueillit avec un grand sourire. Ses yeux vifs s’adoucirent, amusés. C’était sans doute parce qu’elle connaissait au moins une partie des capacités de Mira. Celle-ci, qui s’était appuyée contre moi, se tourna vers Hwaryeong et lui sourit avec chaleur.

« Hé hé, moi aussi, je suis contente de vous revoir. J’ai bien aimé le catalogue que vous m’avez envoyé la dernière fois, Hwaryeong. Grâce à lui, mes déplacements sont devenus un peu plus faciles. J’espère que vous m’en préparerez un du même genre la prochaine fois. »

Mira posa une main sur sa poitrine et libéra son pouvoir magique. La brume suivit les contours de sa broche et s’insinua dans son corps. Hwaryeong se couvrit la bouche et sourit doucement.

« Oh, je suis ravie d’avoir pu vous aider. Si c’est une demande de Mira, je ne peux qu’y accéder. La prochaine fois, je vous présenterai des articles encore meilleurs. »

Mira sourit, ravie. « J’ai hâte », murmura-t-elle, puis elle reprit sa conversation avec Hwaryeong. Dans cette ambiance rayonnante, toutes deux commencèrent à parler de leurs affaires.

En les regardant, j’esquissai un sourire amer. Depuis qu’elle était devenue ma chargée de compte, Hwaryeong avait tout fait pour me faciliter la vie. Le catalogue qu’elle envoyait chaque mois à la tour en faisait partie.

Il contenait toutes sortes de choses : des produits de première nécessité et des matériaux, bien sûr, mais aussi les nouveautés de la compagnie et même des articles dont j’avais besoin sur le moment.

C’était aussi pour cela que je ne venais pas souvent en ville. Il me suffisait de consulter le catalogue et de contacter Hwaryeong pour qu’elle organise elle-même la livraison. Difficile de faire plus pratique.

Mira consultait le catalogue de la même manière. Hwaryeong y avait inclus de nombreux articles adaptés à ses goûts. À ce stade, le catalogue était personnalisé selon les préférences de Mira.

C’était peut-être pour cela que tant de mes points m’avaient échappé jusque-là. La plupart de ceux que j’avais gagnés finissaient par disparaître d’un coup, comme ça.

Je jetai un regard à Hwaryeong. Je n’avais aucune idée de la façon dont elle se procurait toutes ces informations sur moi. Mais elle prenait vraiment soin de nous en tant que clients. Cela prouvait à quel point elle était douée.

C’était logique. Même avec l’influence d’une grande famille, elle n’aurait pas atteint son poste actuel si elle n’avait pas eu de compétences personnelles. C’était aussi pour cela que je lui confiais cette affaire.

« Vous voulez jeter un œil ? À première vue, il y a pas mal d’articles qui pourraient intéresser Evron. »

Mira sourit en agitant le nouveau catalogue que Hwaryeong venait de lui remettre. Je secouai discrètement la tête. Malheureusement, j’étais un peu à court de points en ce moment. J’avais dû en investir un grand nombre pour créer les Jeunes pousses d’âme.

J’avais des choses plus importantes à régler que de feuilleter ce catalogue. Je regardai Hwaryeong. Elle avait peut-être senti mon regard, car elle sourit et croisa mes yeux.

Mira nous regarda tour à tour, puis se mit à parcourir lentement le catalogue qu’elle tenait, un sourire discret aux lèvres. Elle me lança un regard complice. Elle voulait dire que je ne devais pas me soucier d’elle et que je pouvais parler librement.

Hwaryeong jeta un coup d’œil à Mira, puis prit la parole.

« Les préparatifs avancent bien et touchent à leur fin. Une fois l’article que j’ai demandé la dernière fois terminé, vous n’aurez plus à vous inquiéter de rien. Vous êtes peut-être venu aujourd’hui pour me le remettre ? »

Les yeux de Hwaryeong brillèrent discrètement. Je les observai un instant, puis hochai lentement la tête. Ses yeux se plissèrent alors dans un sourire éclatant.

Un désir trop puissant pour être dissimulé débordait de son visage en même temps que son pouvoir magique. Elle n’avait pas l’air particulièrement désireuse de le cacher, d’ailleurs.

Cela se comprenait. Ce que j’allais lui donner était quelque chose qu’elle convoiterait. Je sortis une liasse de papiers de ma poitrine et la lui tendis.

« Je suis sûr que vous vous en occuperez bien. J’ai noté tous les détails, alors je vous confie tout ce dont vous aurez besoin. »

Hwaryeong renforça son pouvoir magique et prit soigneusement les feuilles. Puis elle se mit à les parcourir une à une. Elles étaient couvertes de détails que je ne pouvais pas identifier au premier coup d’œil.

Je croisai les bras et observai Hwaryeong en silence. Elle examina chaque feuille, plongée dans ses pensées. À la façon dont elle vérifiait le contenu, je voyais combien elle était prudente.

Elle avait raison de se concentrer ainsi. Ces feuilles étaient en quelque sorte un schéma de structure. Impossible de comprendre d’un coup cet immense sort, créé en superposant délicatement toutes sortes d’enchantements.

Même pour moi, qui avais assisté à sa création, ce schéma d’une structure extrêmement complexe était difficile à comprendre. Hwaryeong aurait donc certainement du mal, elle aussi. C’était la professeure Irian qui l’avait conçu.

À notre niveau, il était difficile d’en saisir le contenu. Elle devrait néanmoins pouvoir en comprendre au moins une partie. J’avais ajouté quelques explications dans la marge.

En s’appuyant sur celles-ci, elle examina le schéma en détail. Le regard de Hwaryeong était d’une acuité remarquable. C’était sans doute parce que cette affaire comptait énormément pour elle.

Elle tourna bientôt la dernière page et hocha la tête. Puis elle me regarda avec un sourire satisfait.

« Oh là là… C’est passionnant. La conception est vraiment cruelle. »

Je haussai les épaules. C’était mon chef-d’œuvre, après tout. Je m’étais donc douté qu’elle l’apprécierait.

« Ce sera parfait pour l’examen d’entrée. Cela leur permettra aussi de révéler plus facilement leurs talents. »

« Vous avez raison. En procédant ainsi, nous pourrons en voir beaucoup. »

Hwaryeong sourit en caressant la liasse. Mais ses paroles me tracassaient : cruelle, avait-elle dit. Je me grattai le menton. De mon point de vue, j’avais pourtant fait quelque chose d’assez indulgent.

Si j’étais venu ici, c’était à cause du prochain examen d’entrée des étudiants. Chaque année, les professeurs se relayaient pour organiser cette évaluation. À mon entrée, je me souvenais que le professeur Heisen en avait été responsable.

Le tour de notre professeure était donc venu. Une fois son cours terminé, elle superviserait elle aussi l’examen d’entrée. La liasse contenait le schéma du sort qui servirait à mettre en place les épreuves.

Je ne pus m’empêcher d’esquisser un petit sourire amer. Je me rappelai le processus de sa conception. La professeure Irian avait trouvé cela terriblement pénible.

Comme c’était le président qui le lui avait demandé, elle s’était tout de même forcée à achever le sort. Mais ensuite, elle s’en était complètement lavé les mains. Il me revenait de créer les épreuves qui rempliraient cette structure.

Il avait été assez difficile d’imaginer des épreuves adaptées à ce sort. Mais qui étais-je ? J’avais passé l’examen d’entrée onze fois. Maintenant que j’y pensais, j’avais passé plus de temps à le préparer qu’à étudier à l’université.

J’en connaissais donc un rayon : les types d’examens qu’on proposait, ceux qui étaient difficiles, et ainsi de suite. On pouvait dire que je comprenais parfaitement l’état d’esprit des candidats.

Ce schéma était le fruit de toutes ces réflexions. J’avais fait de mon mieux pour rendre l’examen d’entrée difficile. J’éclatai de rire en imaginant les mages qui y participeraient hurler de désespoir.

J’avais entendu dire que Hwaryeong avait réussi son premier examen du premier coup. Les personnes douées comme elle avaient tendance à franchir l’épreuve en une seule fois. De ce point de vue, c’était le genre de méthode à laquelle les gens talentueux ne penseraient pas.

Aussi talentueux soient-ils, ils ne réussiraient pas facilement. Les autres devaient goûter au moins une fois à la colère des candidats de longue date comme nous. En songeant aux candidats aguerris qui avaient passé des décennies à souffrir aux portes de l’université, je leur observai un bref instant de silence.

J’étais le seul parmi eux à avoir réussi à entrer à l’université. Passer des années sur cet examen signifiait qu’on manquait d’autant de talent, après tout. Sans la professeure, j’aurais certainement croupi encore plus longtemps à l’extérieur.

« C’est très bien. Je m’en occuperai jusqu’au bout, sans que la professeure Irian ni Evron aient à s’en mêler. Merci beaucoup de m’avoir donné cette occasion. »

Elle s’inclina profondément. Je lui fis signe de la main et souris.

« C’est moi qui devrais vous remercier. Nous nous entraidons, n’est-ce pas ? Et puis, de mon côté aussi, je serais heureux que les choses s’arrangent encore mieux pour vous, Hwaryeong. »

À voir son sérieux, je ne pensais pas avoir besoin de vérifier moi-même. Je hochai discrètement la tête.

La professeure Irian était responsable de l’examen, mais je ne pouvais pas mettre en place le site à moi seul. Même si la professeure s’en chargeait personnellement, ce serait difficile. Gérer des centaines de milliers de participants, c’était trop.

C’était pour cela que j’étais venu à la Compagnie commerciale générale Arcana. J’avais besoin de m’appuyer sur ses ressources. On pouvait appeler cela une collaboration.

Bien sûr, la professeure Irian occupait une position absolument supérieure. C’était sans doute pour cela que Hwaryeong se montrait aussi déférente. J’étais ici en tant que représentante de la professeure.

Je me caressai le menton en silence. À l’origine, l’organisation de l’évaluation d’entrée relevait des douze organisations qui contrôlaient l’université. Chaque année, elles trouvaient apparemment des partenaires en concertation avec le professeur responsable.

À mon entrée, je me souvenais que la Corporation des bêtes s’était occupée de l’examen. Je me rappelais encore très bien les points qu’on m’avait pris à l’époque.

De nombreux intérêts étaient liés à cet examen d’entrée. Il ne s’agissait pas simplement d’une question de points. Ce que recherchaient des organisations comme la Compagnie commerciale générale Arcana, ce n’était pas la richesse, mais les gens.

Comme la professeure me l’avait dit un jour, l’université pouvait être considérée comme une sorte de filtre. Et il arrivait parfois que des personnes au talent écrasant le traversent sans difficulté.

Ces organisations cherchaient à repérer ces personnes douées. Au bout du compte, les choses les plus importantes pour un mage étaient le talent et la progression de son royaume.

Cassian en était le parfait exemple. Dès son entrée, elle avait reçu un parrainage et s’était retrouvée à moitié liée à l’Association de la Lame.

Même les épéistes convoitaient les personnes aussi talentueuses ; alors, qu’en était-il des mages ? Ils ne se contenteraient certainement pas de les examiner et d’exploiter leurs dons. Ils les lieraient par des moyens encore plus impitoyables.

Bien plus durement que ce qui avait failli m’arriver autrefois. Ceux qu’on liait ainsi étaient probablement exploités pour une bouchée de pain. J’avais entendu dire que de petites luttes sournoises avaient aussi lieu pour s’emparer de ces intérêts.

C’est pourquoi quelques personnes avaient également approché la professeure Irian. Bien sûr, comme elle trouvait tout cela pénible, c’était à moi de prendre la décision. J’avais donc confié cette occasion à la Compagnie commerciale générale Arcana, avec Hwaryeong comme interlocutrice.

Je souris franchement à Hwaryeong. Elle miserait tout sur cette affaire. Miryeong, qui se trouvait au-dessus d’elle, ferait probablement de même. J’allais pouvoir mesurer directement la puissance de cette grande famille.

Tout le monde y gagnerait. De mon côté, je n’aurais pas à fournir d’efforts ; du leur, ils gagneraient en influence au sein de leur organisation. Tout le monde serait gagnant.

Bien sûr, si je m’en mêlais, cela leur causerait aussi des problèmes. Mais je n’en avais pas l’intention. Si j’avais confié le travail à Hwaryeong, c’était parce que je pensais qu’ils s’en tireraient bien.

S’ils gagnaient en influence grâce à cette affaire, cela m’arrangerait aussi. Comme le dit le proverbe, il faut garder ses amis près de soi et ses ennemis encore plus près. Je comptais donc me rapprocher peu à peu de leur noyau.

Cette affaire pouvait servir de point d’appui : un moyen de me rapprocher encore d’eux. Si je continuais à leur témoigner de la bonne volonté, ils baisseraient un peu leur garde.

Des failles apparaîtraient alors. C’était ce que je voulais. J’en tirerais aussi un petit profit.

Hwaryeong rangea les feuilles dans sa poitrine et hocha la tête. Je sentis qu’elle était satisfaite. Comme je savais de quoi elle était capable, elle s’en sortirait sûrement très bien toute seule.

Je me penchai légèrement vers elle. Quand elle croisa mon regard, je toussotai.

« Hum, maintenant que nous avons terminé cette discussion, j’aurais une chose à vous demander. Qu’en est-il de ce dont je vous ai parlé la dernière fois ? »

Hwaryeong frappa doucement dans ses mains. Sous l’effet du pouvoir magique qu’elle libéra, plusieurs documents posés sur le bureau s’envolèrent. Après les avoir examinés, elle sourit doucement.

« Ah, cette affaire ? Bien sûr, elle a été approuvée. J’ai fait quelques efforts. »

Hwaryeong se donna un peu le beau rôle en choisissant un document. Une puissante énergie magique s’en dégageait. Elle me le tendit. Je le pris avec précaution, vérifiai ce qui y était écrit, puis m’inclinai légèrement.

« Merci pour votre bienveillance. »

Je scellai le document avec mon pouvoir magique et le rangeai dans ma poitrine. C’était une sorte de permis, une preuve que la Compagnie commerciale générale Arcana garantissait mes activités dans la Cité des stalactites.

Grâce à cela, les autres organisations de la ville auraient du mal à s’en prendre à moi. Je le caressai en riant. Comme prévu, la bonne volonté appelait la bonne volonté. Hwaryeong, qui m’observait, pencha légèrement la tête.

« Mais qu’avez-vous l’intention d’en faire ? »

« Hum, je songe seulement à me lancer dans une petite affaire. Il me semble que je dois gagner plus de points. »

Je me grattai légèrement la tête et regardai Mira. Elle était plongée dans le catalogue et m’adressa un sourire un peu malicieux. Elle avait l’air d’y avoir trouvé encore quelques articles à son goût.

Je claquai doucement la langue. J’avais beau en gagner, les points ne suffisaient jamais. Il fallait donc que j’en gagne davantage.

Hwaryeong était peut-être méfiante, car je la vis plisser les yeux. Je lui fis signe de la main. Puis mon pouvoir magique se mit à couler vers mon poignet.

« Vous n’avez rien à craindre, Hwaryeong. Notre contrat est toujours en vigueur. »

Je haussai les épaules. Le pouvoir magique qui s’infiltrait dans mon poignet révéla bientôt le texte du contrat. Celui-ci conservait son énergie magique et liait toujours mon arbre.

Hwaryeong l’aperçut et esquissa un sourire. Je n’allais pas répandre un réseau de communication comme le scarabée-miroir dans toute l’université. Tant que ce contrat existerait, je ne pourrais pas leur échapper. Elle hocha la tête et dit :

« Une affaire, dites-vous ? Si vous avez besoin que j’investisse, dites-le-moi quand vous voulez. Je peux vous faire confiance, Evron. »

« Merci de me le proposer. Vous ne pourrez pas prétendre ne pas être au courant plus tard, d’accord ? Je m’en souviendrai très bien. »

Hwaryeong éclata de rire. Les yeux plissés de joie, elle hocha volontiers la tête. Nous pûmes ensuite parler affaires un bon moment. Elle semblait elle aussi avoir fini par s’y intéresser.

Trouver un nouvel investisseur me serait également utile. Je répondis donc à ses questions avec le plus grand sérieux. Et j’obtins aussi sa promesse de me fournir quelques points.

La conversation fit vite passer le temps, et le soir était presque tombé quand je quittai les locaux de la compagnie. En contemplant l’immense bâtiment, je hochai discrètement la tête. Ce moment m’avait été très utile.

Je tapotai légèrement ma poitrine. Au-delà de mon cœur, de nombreuses étoiles scintillaient sur l’arbre d’ombre qui y était gravé. Elles appartenaient aux marionnettes que j’avais fabriquées, celles qui se trouvaient aussi dans la tour.

Je sentais les liens qui m’unissaient à elles circuler sans entrave. Je me caressai le menton et souris doucement. Tout avait très bien marché. Ces marionnettes, c’était ce que j’allais vendre en ville.

Il n’était pas facile de progresser dans son royaume. Le chemin jusqu’à l’Arbre accompli restait encore long. Mais j’avais obtenu beaucoup de résultats entre-temps. Construire ainsi mon domaine en faisait partie.

Les petites Jeunes pousses d’âme s’étaient installées dans ma poitrine. C’étaient de nouvelles formes de vie, mais aussi mes marionnettes. Chacune d’elles possédait donc également son propre arbre d’ombre.

En les utilisant comme relais, je pouvais étendre peu à peu mon domaine d’ombre. Et j’avais fini par réussir à atteindre la ville de cette manière. Je souris légèrement.

La signification était claire : mes marionnettes pouvaient désormais fonctionner normalement non seulement dans la tour, mais aussi en ville. Je sentis l’odeur de l’or me chatouiller les narines.

Bien sûr, avant de me lancer dans une telle entreprise, je devais d’abord terminer l’évaluation de progression. Pour l’instant, atteindre le troisième étage était le plus important. Je me rappelai le visage de ce mage grincheux et claquai doucement la langue.

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