Chapitre 171

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 171

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171.

L’âme flotta lentement vers le haut, puis s’étira un peu. Elle bâilla, dériva dans les airs et s’arrêta devant moi.

La petite chose, assez menue pour tenir dans ma paume, croisa mon regard. Une faible quantité de pouvoir magique l’habitait. Son apparence rappelait vaguement la femme enfermée dans la gemme. À ceci près qu’elle avait davantage l’air d’une jeune fille.

Après m’avoir fixé un moment, elle renifla et détourna vivement la tête. Un peu irritable, peut-être. C’était tout simplement le tempérament de cette âme.

Elle s’envola plus haut, comme pour s’éloigner de moi. Elle avait dormi tout ce temps ; c’était donc la première fois qu’elle se retrouvait face au monde. La curiosité que lui inspiraient les environs semblait l’avoir agitée.

Mais elle s’arrêta là. Puis elle sursauta, prit un air triste et revint vite vers moi. Elle se cacha derrière mon dos et libéra une volonté qui ressemblait presque à un cri.

Le message qu’elle me transmettait était limpide : il y avait un monstre devant nous, alors je devais faire attention. Je ris un peu.

Car je n’étais pas le seul à avoir perçu cette volonté. La personne devant nous l’avait entendue aussi. Je jetai un coup d’œil au professeur On, qui s’était raidi. Il était resté figé, la main tendue vers elle.

Le monstre dont elle parlait, c’était forcément le professeur On. La raison de sa peur était évidente. Je regardai le pouvoir magique qui jaillissait du professeur On.

Ce pouvoir magique avait dû lui sembler incroyablement dangereux. Peut-être sa forme d’âme lui permettait-elle de ressentir avec une sensibilité extrême la puissance contenue dans celle des autres.

Le pouvoir magique provenait de l’arbre, et l’arbre avait pris racine dans l’âme. En ce sens, le pouvoir magique était presque la puissance de l’âme elle-même.

On pouvait donc aussi dire que le mage le plus puissant était celui qui possédait la plus grande âme. Après tout, un mage faisait croître un seul arbre jusqu’à la perfection.

Depuis que je l’avais sortie, le professeur On avait manifesté un vif intérêt pour elle. C’était sans doute pour cela qu’il avait répandu son pouvoir magique.

Et lorsqu’il laissait son pouvoir magique couler vers elle, l’homme doté de l’âme la plus puissante ici devait lui sembler un monstre. Les yeux du professeur On brillaient faiblement tandis qu’il demeurait immobile.

Puis, comme s’il changeait d’approche, il affina son pouvoir magique. Celui-ci regagna rapidement son corps. Après avoir écarté toute menace, il fit un pas vers elle.

Sentant peut-être que le danger avait disparu, l’âme passa la tête et croisa le regard du professeur On. Il la fixa, se caressa le menton et pencha la tête.

« Comme c’est intéressant. Tu veux dire que cette âme est une marionnette ? »

Le professeur On me regarda. J’acquiesçai légèrement. Puis je guidai avec précaution celle qui se cachait derrière moi vers l’avant.

Elle se tortilla un peu, comme si sa peur n’avait pas complètement disparu. Je levai la main, l’emplis de pouvoir magique et lui tapotai la tête. Elle se calma un peu et leva les yeux vers moi.

Je lui souris doucement. Le professeur On était indéniablement d’une puissance écrasante. S’il avait chargé son coup de pouvoir magique et l’avait frappée, comme il l’avait fait plus tôt avec l’armure de Miorang, elle aurait été réduite en miettes sur-le-champ.

Cette âme était une existence très faible et fragile. Je jetai un coup d’œil au professeur On. Mais je savais qu’il ne la traiterait pas à la légère.

Ce n’était pas seulement parce que j’avais confiance en son niveau et en son talent. C’était plutôt parce que j’avais confiance en l’amour qu’il portait à Tiena.

Je la tendis au professeur On. Il tendit lentement la main et la reçut en enveloppant son corps d’un pouvoir magique bienveillant. Puis il se mit à l’examiner attentivement à travers ce pouvoir.

Il procéda comme lorsqu’il avait inspecté les marionnettes des précédents concurrents. D’habitude, il examinait les marionnettes rapidement. Cette fois, pourtant, c’était un peu différent. Le pouvoir magique qu’il utilisait pour l’étudier se mit à circuler de façon plus complexe.

En examinant la marionnette, il fronça bientôt légèrement les sourcils. Il avait reconnu une âme, mais elle devait lui procurer une sensation étrange. Et il avait sûrement vite compris d’où venait cette étrangeté.

Le professeur On me jeta un regard. J’y perçus une pointe d’incrédulité. C’était compréhensible. Même lui n’avait jamais réussi à créer quelque chose de semblable. Une vie artificielle.

Je sortis une gemme de mes vêtements. Je sentais un lien ténu avec elle. C’était l’objet qui contenait l’âme de la femme. Je la tendis avec précaution au professeur On.

Le professeur On la prit, et le coin de ses yeux tressaillit légèrement. Il avait senti la ressemblance entre les deux. Je m’inclinai un peu devant lui.

« Si l’âme que vous examinez est la marionnette que je souhaite présenter, alors cette gemme contient l’âme qui lui a servi de source. »

Le professeur On plissa les yeux et laissa son pouvoir magique s’écouler avec encore plus de force. Puis il le tira en fils et les enroula autour des deux âmes.

Je sentis la petite âme paniquer sous le torrent soudain de pouvoir magique. Je libérai une petite quantité de pouvoir et l’apaisai. Elle n’avait pas vraiment à s’inquiéter. Ce n’était qu’un test tout simple.

Le professeur On relia les deux âmes avec des fils de pouvoir magique. Il avait créé de force un lien entre elles et tentait d’établir un flux unique. On pouvait appeler cela une sorte de test de corps dérivé.

Ainsi, le pouvoir magique contenu dans les deux âmes s’écoula l’un vers l’autre. Si elles avaient été identiques, le pouvoir magique se serait clairement diffusé dans chacune d’elles. Mais le fil de pouvoir magique se rompit à mi-chemin.

Cela prouvait que les deux âmes étaient bel et bien des existences différentes. Après avoir confirmé le résultat, le professeur On secoua silencieusement la tête. Puis il laissa couler son pouvoir magique et créa une structure plus complexe encore.

Il s’apprêtait à effectuer un autre test. Après avoir utilisé plusieurs sorts pendant un bon moment, il poussa un léger soupir et me regarda. Je décelai une pointe de surprise dans ses yeux.

« Toi, comment as-tu fait ça ?… Non, ne me le dis pas. Je vais le vérifier moi-même. »

Le professeur On ferma les yeux. Puis il éleva son pouvoir magique. Celui-ci, semblable à une tempête, enveloppa aussitôt les environs et se mit à tisser une épaisse barrière.

Séparée du monde extérieur en un instant, la barrière ressemblait à un autre monde. Elle me rappelait aussi la sensation que j’avais éprouvée dans l’arène du concours. À l’intérieur, je sentais le pouvoir magique vibrer lentement et commencer à bâtir un monde.

Ainsi, un espace se mit à apparaître autour du professeur On. Je clignai doucement des yeux en le regardant. C’était la pièce scellée où j’avais fabriqué la marionnette.

Et je me vis entrer dans la pièce. L’espace créé par le professeur On reconstituait le passé et le faisait défiler sous mes yeux.

Je laissai échapper un cri d’admiration. C’était une magie de haut niveau, qui transcendait le temps et l’espace. Il était assez puissant pour tisser un sort pareil avec une facilité déconcertante.

Il était peut-être même plus puissant que notre professeur. Non, ce n’était probablement pas une supposition, mais la vérité. C’était sans doute pour cela qu’il pouvait créer un espace capable d’ébranler les règles de l’université.

Dans cet espace du passé, le professeur On regarda lentement autour de lui. Sous son influence, le temps s’écoulait très vite dans la barrière. Le moi du passé, à l’intérieur, suivait le même rythme.

J’y abattis l’arbre. Puis je le fis habiter dans la marionnette. J’y enfermai l’âme, puis j’allai plus loin en rassemblant cette âme en une seule. Chaque étape du processus apparut dans les moindres détails.

Ce n’était pas une simple reconstitution. Je pouvais aussi ressentir avec une grande précision le flux de pouvoir magique que j’avais manipulé. Et le temps avança bientôt jusqu’au moment où j’avais planté l’âme en moi.

Puis la scène s’acheva lorsque mon corps gonfla et explosa dans un fracas spectaculaire. L’âme s’était achevée au cœur de l’explosion. Après avoir montré cette dernière scène, la barrière se dissipa lentement.

Le professeur On, qui était resté immobile, entrouvrit les yeux. Puis il me regarda et se caressa le menton. Son regard témoignait d’un intérêt profond. Il prit doucement la parole.

« Tu es remarquable. À part cette marionnette, j’aime beaucoup ton état d’esprit. Ne pas hésiter à sacrifier ton corps pour en fabriquer une… Cela explique pourquoi tu avais un corps de marionnette. »

J’acquiesçai. Les marionnettes ne pouvaient que m’aimer sans réserve. Pour en créer une pareille, ne fallait-il pas être prêt à accepter une perte aussi importante ?

Le professeur On me tapota la tête. Son regard posé sur moi était celui de quelqu’un qui reconnaissait un semblable. Pour une raison ou une autre, son comportement révélait une certaine proximité à mon égard.

Hum. Puisque je devais gagner des points, mieux valait nouer ce genre de liens. Le professeur On examina l’âme et hocha la tête.

« Sa structure était très intéressante. Même moi, je n’ai pu m’empêcher de l’admirer. Je peux donc te donner cinq points. C’est la note maximale que j’avais promise à chacun d’entre vous. Mais je ne crois pas que cela te suffira. »

Son regard se tourna vers les chefs d’association derrière lui. Ils acquiescèrent en silence. On aurait dit qu’eux aussi refusaient de voir une égalité à la première place.

« Je vais donc laisser Tiena choisir à ma place. C’est elle qui a créé ce rassemblement ; je pense que vous accepterez tous son jugement. »

Il jeta un coup d’œil à Tiena, qui se tenait à côté de lui. Le professeur On croisa son regard, lui sourit légèrement et s’adressa à elle avec douceur. Contrairement à la façon dont il regardait les autres, ses yeux étaient d’une infinie tendresse.

« Tiena, je crois que je dois te montrer cette âme. On dirait que c’est pour toi. Ta volonté compte plus que la mienne. »

Le professeur On tendit la main vers Tiena. La gemme qu’il tenait s’éleva lentement dans les airs, portée par son pouvoir magique. Tiena la reçut avec précaution.

La petite âme se dirigea elle aussi vers elle en suivant le flux de pouvoir magique créé par le professeur On. Tiena l’accueillit avec douceur et lui caressa légèrement la tête.

Tiena avait l’air un peu perplexe. Elle n’avait pas encore remarqué ce qu’elle avait de particulier. Je m’inclinai légèrement devant elle. Elle me jeta un coup d’œil, puis éleva son pouvoir magique.

Le pouvoir magique qu’elle produisit était lui aussi extrêmement puissant. À part celui du professeur On, il dépassait presque certainement celui de tous les autres ici. Comme elle était la marionnette qu’il chérissait autant que sa propre vie, voire davantage, c’était logique.

Comme l’avait fait le professeur On, Tiena examina légèrement les deux âmes à l’aide de son pouvoir magique. Au cours de ce processus, le faible sourire qui éclairait son visage s’effaça sans laisser de trace.

Elle me regarda avec incrédulité. Puis ses yeux se mirent bientôt à briller d’excitation.

Comme si elle ne parvenait pas à contenir son enthousiasme, elle vint droit vers moi. Puis elle me souleva haut dans les airs à deux mains. Mon corps s’éleva sans effort entre ses paumes.

Je ne m’étais pas attendu à ça. Tiena croisa mon regard et m’adressa un sourire radieux. Je compris tout de suite que ses yeux étaient pleins d’espoir.

« Mon Dieu, tu as vraiment créé une nouvelle vie ? »

J’ouvris doucement la bouche pour répondre à sa question. Mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle me serra dans ses bras. Écrasé par cette étreinte, je ne pus que cligner des yeux en silence.

Hum. Voilà donc le problème, quand on était petit. Mon pouvoir magique et ma force étaient devenus trop faibles, au point que je ne pouvais opposer aucune résistance digne de ce nom. Serré ainsi contre elle, je commençai peu à peu à m’enivrer de son parfum.

Une sensation étrange m’envahit, comme si mon esprit se relâchait et mon cœur s’ouvrait. C’était une odeur qui venait de son pouvoir magique. En le sentant, j’acquiesçai.

Je me rappelai avoir discuté de temps à autre avec Tiena après les cours. Et chaque fois, la tortue s’amusait sur sa poitrine. J’avais trouvé ça très lubrique, mais je comprenais maintenant pourquoi.

Le pouvoir magique qui émanait d’elle agissait comme un relaxant. Cette sensation de plénitude était aussi très réconfortante. Alors que, grisé par son pouvoir magique, je me demandais si je ne devrais pas rester ainsi encore un peu, je sentis un regard acéré me transpercer d’en haut.

Ce regard était aussi chargé d’une puissante intention meurtrière. Je repris aussitôt mes esprits. Mauvais signe. Attiré par son pouvoir magique, j’avais presque perdu la tête.

Je savais exactement d’où venait cette intention meurtrière. Le professeur On me fusillait du regard. Si je restais ainsi, sa jalousie allait me tuer à coup sûr. Dans ce cas, adieu les marionnettes : je ne pourrais même pas rêver de résurrection.

Pris par ce sentiment de danger, je toussotai sèchement et élevai mon pouvoir magique. Puis je visai une ouverture dans son étreinte et m’échappai rapidement de ses bras. Face à ma résistance, Tiena me relâcha doucement.

Je jetai un coup d’œil au professeur On. Il semblait satisfait de me voir libéré des bras de Tiena et l’observait, les bras croisés.

Tiena me regardait, les yeux brillants. Il était facile de satisfaire cette attente. Je n’avais qu’à mentir. Je pourrais alors sans doute obtenir une excellente note.

Mais c’était une demande. Je devais donc lui dire la vérité. Je croisai son regard et secouai légèrement la tête.

« On ne peut pas parler d’une vie à part entière. Ce n’est qu’un objet conçu pour en avoir l’apparence. Ses limites sont donc évidentes. Si tu l’examines de près, Tiena, tu le comprendras naturellement. »

Après m’avoir entendu, Tiena éleva son pouvoir magique. Contrairement à tout à l’heure, il se mit à circuler avec un peu plus de délicatesse. Ce flux se dirigea droit vers la marionnette que j’avais fabriquée, la petite âme.

Elle eut peur un instant, mais je vis bientôt son visage se détendre et prendre une expression béate. Elle s’était clairement enivrée de l’énergie réconfortante contenue dans le pouvoir magique de Tiena.

En la voyant, je claquai doucement la langue. Ce que j’avais éprouvé à l’instant, quand je m’étais abandonné dans les bras de Tiena, ressemblait à ça. Son réconfort avait quelque chose d’addictif. C’était sans doute une particularité de son pouvoir magique.

Je ne l’avais pas vraiment remarqué quand j’étais dans mon propre corps, mais après être entré dans ce petit corps, il m’était très difficile d’échapper à son influence. Et la petite âme non plus n’y échappait pas.

Pendant qu’elle s’enivrait de pouvoir magique, Tiena le fit doucement circuler autour d’elle et enveloppa le corps de l’âme. Bientôt, le pouvoir magique s’entremêla comme un cocon et créa un lien avec la gemme.

Comme le professeur On un peu plus tôt, elle venait de commencer à comparer les deux âmes à sa manière. Plus le pouvoir magique s’écoulait, plus son visage s’illuminait. Elle semblait avoir compris que cette vie provenait d’une marionnette.

Mais en même temps, sa déception grandit tout autant. Elle avait compris les limites de cette existence. L’espoir et le chagrin se mêlèrent peu à peu sur son visage, puis elle me sourit avec douceur.

« C’est bien ce que tu disais. Avec la méthode utilisée pour la créer, il serait impossible d’avoir un enfant entre lui et moi. Quel dommage. »

Tiena secoua la tête avec un sourire amer. Puis elle libéra doucement celle qui était prisonnière du cocon. L’âme, qui s’était enivrée de pouvoir magique, reprit rapidement ses esprits et regarda autour d’elle.

Elle traversa bientôt les airs et revint vers moi. Elle n’avait plus cet air boudeur qu’elle avait montré tout à l’heure. Elle me regarda d’un air pitoyable et gémit doucement.

Même si je l’avais rassurée, être enveloppée de pouvoir magique avait dû être assez effrayant. Je la reçus avec précaution et lui caressai doucement la tête.

À première vue, elle ressemblait à une âme unique. Bien sûr, beaucoup de gens utilisaient des âmes comme marionnettes. Même dans notre association, quelqu’un avait fabriqué une sorte de vaisseau fantôme pour en faire une marionnette.

Mais elle avait une nature différente de celle de ces marionnettes. Elle possédait une perfection qui rendait difficile de croire qu’il s’agissait d’une marionnette. C’était pour cela qu’elle donnait l’impression d’être une vie à part entière, au point que Tiena l’avait prise pour telle.

Mais ce n’était qu’une imitation. En fin de compte, elle n’était qu’un amas formé en rassemblant des âmes incomplètes. Et c’était aussi le résultat du vol de mon individualité.

Avant de prendre sa forme actuelle, elle avait volé l’individualité de la marionnette. Puis, en se façonnant, elle avait dévoré ma chair et mon âme. Enfin, sous la pression que j’avais créée, elle avait commencé à m’imiter.

Tout comme des fragments d’âme s’étaient rassemblés pour former l’existence qu’on appelait moi, elle avait elle aussi réuni ces âmes incomplètes pour prendre une forme unique. L’amas d’âmes achevé au cœur de l’explosion avait acquis son apparence actuelle.

Je lui tapotai légèrement la tête. Elle leva les yeux vers moi. Je ne ressentais qu’un faible lien avec elle. Il était très différent de ceux qui me reliaient à mes autres marionnettes.

La raison de la formation d’un tel lien était claire. Elle était devenue une existence nettement distincte de la gemme qui lui avait servi de source. Au sens littéral, elle était devenue ce qu’on pouvait appeler une Fausse Vie.

Une existence qui ne dépendait pas de moi de cette façon ne pouvait qu’entretenir un lien de ce genre. Mira aussi n’avait qu’un lien ténu avec moi. Comme elle, cela signifiait que cette âme était devenue une existence complète en elle-même.

Mais, comme Tiena l’avait remarqué, elle avait aussi des limites évidentes. Dans la création de cette petite âme, pas un seul élément ne pouvait être qualifié de magie véritable. Elle n’était faite que de raccourcis.

Tous les fragments d’âme gravés en elle venaient de moi. En ce sens, il était impossible de la créer sans ma magie et mon âme uniques. On pouvait parler d’une méthode que moi seul pouvais employer.

Tiena avait probablement compris cela immédiatement, elle aussi. Je sentis son regard posé sur moi. Quand je croisai ses yeux, je reconnus l’émotion qui s’y trouvait.

C’était une avidité manifeste à mon égard. Elle envisageait sans aucun doute ce qui arriverait si elle m’utilisait comme une sorte de sacrifice. Mais cette lueur de désir s’éteignit rapidement.

Elle avait sans doute compris que les chances étaient minces. Même si elle m’utilisait comme matériau rituel, créer un enfant pur entre le professeur On et Tiena frôlait l’impossible.

Même si je devenais un catalyseur, l’âme du professeur On ne pourrait pas fusionner avec celle de Tiena. Il était presque impossible de toucher à son âme puissante.

C’était aussi pour cela que je leur avais révélé cette marionnette d’âme si librement. À mes yeux, elle avait plus de valeur que cette faible possibilité. Je m’inclinai légèrement devant Tiena.

« Jusqu’ici, je me suis efforcé de répondre à la demande de Tiena. J’ai découvert cette possibilité au cours de mes recherches. La présenter ici, c’est en quelque sorte faire une déclaration. La déclaration que je répondrai bel et bien à la demande que Tiena m’a faite. »

Je levai haut celle que je tenais dans ma main. Elle regarda autour d’elle, puis croisa les bras d’un air légèrement suffisant. Comme elle venait à peine de naître, la scène était d’une pureté exceptionnelle.

En m’entendant, Tiena, émue, s’approcha de moi. Elle essayait clairement de me serrer à nouveau dans ses bras. Était-ce parce que j’étais devenu petit ? Elle n’hésitait pas du tout.

J’essayai de l’éviter en toute hâte, mais mon corps n’était que fragilité. Impossible d’échapper à son étreinte. Tiena me serra donc contre elle.

Pourtant, contre toute attente, le professeur On ne libéra pas une intention meurtrière aussi puissante. Je lui jetai un coup d’œil. Il se caressait le menton, l’air plongé dans ses pensées.

À voir la façon dont il regardait Tiena, je sentais que de nombreuses réflexions l’agitaient. Il explorait manifestement cette nouvelle possibilité que je lui avais présentée.

Je tendis mon pouvoir magique vers la petite âme que je tenais. À ce rythme, elle allait de nouveau s’enivrer du pouvoir magique de Tiena. Je devais donc la mettre à l’abri avant ça.

Attirée par mon pouvoir magique, elle se glissa à nouveau dans ma poitrine. Le professeur On me regarda et hocha la tête. Il semblait avoir fini de mettre de l’ordre dans ses pensées. Il balaya l’assemblée du regard et prit doucement la parole.

« Tiena, à ton avis, qui a créé la meilleure marionnette ? »

À ces mots, Tiena m’adressa un sourire doux. L’expression de son visage était sans équivoque. Le professeur On croisa son regard et acquiesça.

« Je comprends. Je n’ai jamais vu Tiena aussi satisfaite. … Alors, sors de là, maintenant. Il y a une limite à ce que je peux tolérer de tes écarts. »

Le professeur On plissa les yeux et me fusilla du regard. Je sentis une légère intention meurtrière vibrer autour de lui. Je m’échappai aussitôt des bras de Tiena.

Le professeur On croisa mon regard, et son intention meurtrière se dissipa peu à peu. Le visage redevenu impassible, il me regarda et parla.

« J’ajouterai un point à ta note, puisque Tiena est satisfaite. C’est aussi une marque de respect de ma part. J’espère donc que tu tiendras la promesse que tu lui as faite. »

J’acquiesçai d’un air sérieux. Il fallait toujours tenir ses promesses. Plus encore quand elles avaient été faites avec bienveillance.

Derrière le professeur On, je vis Aronia froncer légèrement les sourcils. Le résultat avait sans doute été inattendu pour elle. Mauro, ravi, lui marmonna quelque chose.

Aronia tenta de lui fermer le clapet en libérant son pouvoir magique, mais Mauro ne cessa pas de la taquiner. Finalement, son pouvoir magique le frappa et il s’effondra au sol.

En voyant ça, je secouai légèrement la tête. Comme le montraient leurs réactions, l’issue du concours était désormais claire. Avec le point ajouté par le professeur On, j’avais obtenu six points.

Et cela signifiait aussi que j’avais remporté le concours. Je regardai les participants en contrebas. Je sentais leurs regards posés sur moi. Miorang était parmi eux.

Je le vis plisser les yeux en me regardant. Je lui souris avec douceur et haussai les épaules.

La stratégie que nous avions employée, lui et moi, suivait la même direction. Nous avions visé non pas le professeur On, mais Tiena. Il avait ainsi visé juste et obtenu la note maximale.

Bien sûr, il ne devait pas cette note à sa seule stratégie. Sa marionnette était elle aussi excellente. En ce sens, si l’on ne considérait que les marionnettes, on pouvait dire que la sienne était la plus remarquable de toutes.

Même moi, je ne pouvais pas imiter sa marionnette. Ma fondation était instable. Avec mon niveau, mon âme et mon pouvoir magique aussi faibles, atteindre la limite qu’il avait atteinte me paraissait toujours aussi inaccessible.

C’était pour cela que j’avais choisi une méthode que moi seul pouvais employer. Cette petite âme en était la preuve. Et grâce à elle, j’avais adopté une stratégie légèrement différente de la sienne.

Miorang avait simplement essayé de lui faire plaisir. Moi, j’avais tenté d’aller plus loin. En lui montrant l’espoir qui pourrait exister dans son avenir, j’avais voulu lui offrir un bonheur encore plus grand.

Et cette stratégie avait très bien fonctionné. J’avais pris ma place parmi eux. Je posai la main sur ma poitrine. Je sentais le pouvoir magique y vibrer plus fortement que jamais.

Je fermai doucement les yeux. Pourquoi avais-je participé à ce concours ? Pour acquérir la certitude que j’étais doué pour les marionnettes.

Et maintenant, j’avais enfin saisi cette certitude. C’était un résultat que j’avais obtenu sans l’aide de personne, avec mes seules forces.

Je sentais cette expérience et cette certitude imprégner mon âme comme la pluie. Je souris, empli de cette plénitude. Puis je me concentrai sur ce que je ressentais au-delà de ma poitrine.

Remporter le concours me rendait infiniment heureux. J’avais pu acquérir la certitude de mon talent. Mais cette certitude n’était pas la seule chose que j’avais obtenue au cours de cette épreuve.

L’arbre au-delà de ma poitrine était à moitié détruit. Je le sentais gémir sous la douleur. Le monde des ombres situé en dessous vacillait lui aussi faiblement.

Mon monde mental semblait pouvoir s’effondrer d’un instant à l’autre. L’arbre qui en formait le centre avait été complètement brisé. Il aurait été normal que ce monde s’écroule à tout moment.

Pourtant, malgré sa fragilité, ce monde gardait une forme stable. Une existence le soutenait à la place de mon arbre.

Lorsque je fis circuler mon pouvoir magique au-delà de ma poitrine, je sentis la présence d’une petite Jeune pousse près de l’arbre à moitié détruit. Ce minuscule arbre à peine visible soutenait ce monde.

Il ne venait pas de moi. Il s’était formé lorsque la nouvelle marionnette que j’avais créée, cette petite âme, s’était installée dans ma fondation.

La Jeune pousse dégageait une impression bourrue, mais elle diffusait un peu de pouvoir magique en essayant de redresser mon arbre. En sentant cet effort, je souris doucement.

Elle m’avait dévoré. Et au cours de ce processus, elle avait pris la forme d’une Jeune pousse et s’était installée ainsi dans mon monde mental. En la contemplant, je compris. Voilà dans quelle direction je devais avancer.

Mon ancien moi avait séparé l’arbre et créé des Fausses Âmes. Elles habitaient l’arbre des ombres et étaient devenues des étoiles. Au-delà de ma poitrine, il restait partout des traces de ces étoiles.

J’avais commencé à tailler mon arbre de cette manière pour compenser mon manque de talent. Même si je développais mon niveau tout seul, mon talent médiocre avait ses limites, et elles étaient évidentes.

Je les faisais grandir, et elles faisaient grandir mon arbre. Dans ce cycle, j’avais essayé de parvenir à une croissance mutuelle. On pouvait dire que cette voie différait de celle des mages ordinaires.

Les mages rêvaient de perfection. C’était pour cela qu’ils faisaient tous grandir un seul arbre, afin qu’il soit plus vaste, plus majestueux et capable de contenir davantage de pouvoir magique.

En ce sens, leurs âmes étaient infiniment parfaites, et l’arbre qu’ils créaient à partir d’elles était d’une grande clarté. Celui qui avait atteint cette limite pouvait être appelé l’archimage fondateur de cette université.

Parmi de tels mages, j’avais toujours nourri de petits doutes sur la voie que je suivais. Je ne trouvais personne qui employait la même méthode que moi et, pour cette raison, il m’était difficile d’obtenir des conseils où que ce soit.

Je n’avais donc pas d’autre choix que de me frayer discrètement mon propre chemin. Et maintenant, à ce stade, je pouvais être certain de ne pas m’être trompé.

Car au bout de cette voie, même si ce n’était qu’une imitation, j’avais réussi à créer une nouvelle vie. Je regardai celle qui grandissait à côté de mon arbre. À bien y réfléchir, une forme aussi incomplète me convenait.

Les mages faisaient grandir un seul arbre jusqu’à ce qu’il soit immense. C’était la méthode née d’une âme parfaite. C’était peut-être pour cela que mon ancien moi avait eu tant de mal à progresser.

C’était quelque chose qu’un être incomplet comme moi pouvait difficilement accomplir. Cette voie me convenait donc mieux. Si eux faisaient grandir un seul arbre jusqu’aux cieux, moi, je ferais le contraire et en planterais sans cesse de petits.

Je créerais une forêt. C’était pour cela que la destruction de mon arbre n’avait pas d’importance. Comme maintenant, une autre vie me soutiendrait à ses côtés.

Une forêt faisait don d’elle-même pour nourrir la vie, et la vie grandissait grâce à la forêt. Au fil de ce processus, la forêt que j’avais créée deviendrait plus riche et plus vaste. On pouvait parler d’un cercle vertueux, né de l’amour réciproque.

Ainsi s’acheva ce long concours. Et, comme je l’avais su dès mon entrée dans l’arène, je l’avais remporté.

Quelque temps plus tard, je finis à genoux.

Je sentis un regard glacial s’enfoncer en moi. Je levai les yeux. Mira me regardait de haut, les bras croisés.

Son regard était devenu très froid. Je baissai de nouveau la tête devant ses yeux vitreux, où je ne percevais pas la moindre émotion. La tortue qui roulait sur le sol me vit dans cette position et éclata de rire.

« Meeeeng. »

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