Chapitre 170

Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 170

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170.

J’ouvris lentement les yeux malgré la douleur lancinante. Une vaste caverne apparut aussitôt devant moi. Après l’avoir constaté, je laissai échapper un petit rire amer. Apparemment, j’avais perdu connaissance un instant.

Un bon moment s’était écoulé, mais les séquelles de l’explosion de mon corps persistaient. Malgré tout, j’allais un peu mieux. Comparé à tout à l’heure, quand je ne pouvais pas bouger du tout, j’arrivais au moins à ouvrir les yeux.

La deuxième épreuve du concours s’acheva tandis que je reprenais mes esprits. Je me trouvais maintenant à l’endroit où tout le monde s’était rassemblé pour l’évaluation finale. C’était aussi la caverne où s’était déroulée l’évaluation intermédiaire.

Je regardai autour de moi et claquai doucement la langue. Dix personnes s’étaient qualifiées pour la deuxième épreuve du concours. Mais nous n’étions plus que cinq ici. Les autres avaient échoué à l’évaluation intermédiaire.

C’était inévitable. Le temps nécessaire à la fabrication d’une marionnette variait énormément d’une personne à l’autre, mais un point était commun à tous : plus on y mettait de soin, plus c’était long.

Adossé en arrière, je levai les yeux vers ma marionnette. Celle qui avait pris la forme de Cassian croisa mon regard et me serra encore plus fort contre elle.

Elle avait parfaitement rempli son rôle lors de la première épreuve du concours. Il en allait de même pour cette deuxième épreuve. De ce point de vue, les trois années environ que j’avais consacrées à sa fabrication ne m’avaient pas semblé perdues.

Fabriquer une marionnette aussi utile prenait énormément de temps. Il fallait préparer les matériaux, construire la magie, relier les circuits. Ce n’était qu’en consacrant du temps à tout cela qu’on pouvait créer une marionnette remarquable.

De ce point de vue, la semaine accordée pour cette deuxième épreuve pouvait sembler à la fois très longue et très courte. Et ceux qui se tenaient ici avaient réussi à terminer leurs marionnettes dans ce délai.

D’après ce que j’avais ressenti pendant l’évaluation intermédiaire, une chose comptait : il fallait créer un noyau que la marionnette puisse accueillir. Les marionnettes de ceux qui avaient survécu devaient chacune renfermer des qualités uniques.

Je sentis alors quelqu’un s’approcher de moi. C’était Gunda, l’homme en armure. Il m’examina, puis se frotta le menton.

« Ça va ? »

Sentant le regard de Gunda posé sur moi, je hochai légèrement la tête. Gunda avait lui aussi passé l’évaluation intermédiaire et se trouvait à présent ici. Pendant que j’étais à moitié inconscient, il avait été évalué.

Quel résultat avait-il obtenu ? Quand je le regardai en me posant la question, il eut un petit sourire amer. Puis il baissa les yeux vers l’armure qu’il portait et se gratta la tête.

« J’ai eu trois points. Le professeur On m’a dit de continuer à m’améliorer. »

« On dirait que je ne gagnerai pas. »

Après avoir ajouté cela, il éclata de rire. Peut-être parce que tout était terminé, je percevais chez lui à la fois du regret et un certain soulagement.

Trois points sur cinq. C’était tout de même un très bon résultat. Parmi les nouveaux venus, seuls lui et Biogan avaient survécu. C’était amplement suffisant pour montrer à quel point son talent était remarquable.

Je souris faiblement. C’était aussi une sorte de plaisanterie. Après tout, j’étais déjà mort. Avec mon corps actuel, il était difficile de dire que j’étais vivant. Je haussai les épaules.

Je sentis des regards converger vers moi. Les sensations dans mon corps commençaient à revenir, même si ce n’était qu’un peu. Et ces regards ne venaient pas seulement de Gunda.

Face à tous ces yeux empreints de curiosité, d’étrangeté et de surprise, je baissai légèrement la tête. Je comprenais pourquoi ils me regardaient ainsi. J’étais dans un état lamentable.

L’explosion que j’avais provoquée avait eu des conséquences terribles. Elle avait dépassé la pièce scellée et atteint même l’extérieur. C’était le prix à payer pour avoir sacrifié ma vie.

À cause de cela, je devais encore rester là, tout mou, dans les bras de ma marionnette. Peut-être avait-elle senti les regards, car elle me serra encore plus fort. Elle était en proie à une envie démesurée de me protéger.

Je lui transmis que j’allais bien, puis fermai les yeux. Maintenant que mes sens étaient revenus, la douleur remontait sans doute dans mon corps.

C’était comme une douleur fantôme. Elle persistait en moi et faisait trembler ma chair. Au milieu de ces vibrations, je sentis une distorsion apparaître.

Ma guérison était encore lente, alors je devais interrompre de force le processus d’effondrement. Je me concentrai et fis circuler mon pouvoir magique avec difficulté. Aussitôt, une douleur intense jaillit de mes circuits tordus.

Je fronçai les sourcils, réprimai la douleur et réajustai mon corps de force. Le peu de pouvoir magique qui s’était accumulé pendant cette correction s’épuisa rapidement. Sentant ce vide, je secouai la tête.

Ces séquelles allaient sans doute durer un bon moment. J’avais fait exploser mon propre corps de force, après tout. C’était normal. Je devrais aussi faire attention à l’avenir quand j’utiliserais la magie.

Hum, je n’arrivais pas à imaginer ce que Mira dirait si elle me voyait dans cet état. J’avais entendu dire qu’elle avait tenté de détruire le terrain du concours après avoir assisté à ma première mort. Celle-ci était inévitable, alors elle avait dû se calmer un peu.

Mais cette fois, j’avais choisi de mourir seul. Je devais offrir mon corps à la marionnette, je n’avais donc pas eu le choix. Restait à savoir si elle le comprendrait. Après tout, ma vie ne m’appartenait pas qu’à moi.

Je me grattai doucement la tête. Enfin, je verrais ça plus tard. Pour l’instant, je devais me concentrer sur le concours. Je chassai ces pensées et tournai les yeux vers l’estrade.

Le professeur On et Tiena y étaient assis. Les chefs d’association nous observaient également de derrière eux. Un homme se tenait devant eux.

C’était le candidat évalué après Gunda. Comme pour montrer qu’il appartenait à la même association que lui, il portait une épaisse armure et affichait un visage tendu.

À côté de lui se tenait une immense armure. C’était probablement la marionnette qu’il avait préparée cette fois-ci. Elle faisait facilement plus de cinq mètres de haut et ressemblait davantage à une sorte de golem qu’à une armure faite pour être portée par quelqu’un.

Le professeur On chargea un doigt de pouvoir magique et l’agita. L’immense armure devant l’homme s’éleva alors lentement dans les airs. Elle fut déposée sur l’estrade et se mit à émettre du pouvoir magique.

« C’est la marionnette que vous avez fabriquée ? »

« Oui. Je voulais me libérer des limites de l’armure. En m’immergeant dans une marionnette géante, un autre corps… »

Le professeur On leva la main pour interrompre l’homme qui s’apprêtait à s’expliquer, puis observa tranquillement la marionnette. Après un moment, il leva calmement la main.

Je sentis le pouvoir magique s’accumuler peu à peu dans cette main. Le professeur On appuya sur l’armure marionnette. Celle-ci concentra son pouvoir magique et résista à la pression.

Le professeur On ne tint aucun compte de cette résistance et continua d’ajouter du pouvoir magique. Sous l’effet de celui-ci, le pouvoir magique de l’armure se mit lentement à vaciller. Puis, à la fin, je le sentis se disperser.

Le professeur On frappa l’armure du poing. Une onde immense se propagea à l’impact. Incapable de résister au coup, l’armure se fendit d’un petit trou.

Le professeur On la regarda et hocha la tête. Puis il leva un doigt, suivit la marque gravée sur l’armure et y fit circuler son pouvoir magique.

« La structure que vous avez créée est utilisable. Mais vous vous êtes peut-être trop concentré sur l’extérieur, car elle manque un peu de profondeur. Vous auriez obtenu un meilleur résultat en la structurant ainsi. »

Le professeur On glissa une main dans le trou et y fit doucement circuler son pouvoir magique. Au passage de ses doigts, les circuits complexes qui composaient l’armure commencèrent à s’entremêler.

Ils se relièrent peu à peu, puis finirent par tracer une seule ligne. Le flux était extrêmement simple. Pourtant, le pouvoir magique qu’on y percevait était incroyablement puissant.

Tout ce qui composait l’armure se condensa dans cette ligne. Le professeur On la prolongea et commença à graver un nouveau circuit dans l’armure. Le pouvoir magique qui circulait à l’intérieur de ce circuit était d’une pureté incomparable.

La puissance qui parcourait cette marionnette avait doublé, non, triplé. Modifier une marionnette en quelques gestes à peine… Comme on pouvait s’y attendre d’un professeur. Même en observant, je ne comprenais pas ce flux.

Le professeur On répara légèrement le trou dans l’armure, puis la renvoya en bas de l’estrade à l’aide de son pouvoir magique. L’homme réceptionna soigneusement la marionnette, les yeux brillants. Son visage était rayonnant d’enthousiasme.

C’était bien naturel. Le nouveau circuit créé par le professeur On renfermait des connaissances que je ne pouvais même pas concevoir. Rien qu’en l’étudiant, il verrait clairement quelle voie suivre.

Même pendant nos cours, nous n’avions aucune occasion de recevoir un enseignement aussi détaillé. De ce point de vue, c’était peut-être le meilleur résultat qu’on pouvait obtenir de cette deuxième épreuve du concours : recevoir directement les conseils du professeur On.

« Hum, vous obtenez deux points. Vous devriez réfléchir un peu à votre travail. Votre marionnette actuelle ne fait que comporter les éléments nécessaires. »

Le professeur On parla à voix basse. L’homme hocha la tête et recula lentement. Je fixai l’armure marionnette. Cette marionnette n’avait obtenu que deux points ? Elle était plutôt correcte, pourtant. Le professeur On ne semblait pas l’avoir appréciée.

Cela dit, le résultat se comprenait. Je ne l’avais pas bien vue puisque j’avais perdu connaissance, mais la marionnette fabriquée par Gunda était meilleure. Je lui jetai un coup d’œil.

Gunda avait l’air très satisfait. Il avait obtenu une meilleure note que cet homme. Cela signifiait aussi qu’il avait battu un ancien, alors qu’il n’était qu’un nouveau venu dans l’association. Voilà sans doute pourquoi il affichait cette expression.

L’homme retourna à sa place, l’air un peu déçu. Il savait clairement qu’il avait obtenu la note la plus basse. Les autres présenteraient forcément des marionnettes meilleures que la sienne.

« Alors, qui passe ensuite ? »

Le professeur On nous regarda et prit la parole. Les autres se jetèrent des regards. En croisant les leurs, je secouai doucement la tête.

Dans mon état actuel, il m’était difficile de m’avancer. J’avais encore besoin d’un peu de temps pour stabiliser mon corps. Je me concentrai et m’appliquai de nouveau à récupérer avec le peu de pouvoir magique qui s’était accumulé.

De toute façon, peu importait qui passait en premier. La référence, le professeur On, avait déjà été clairement établie. Un candidat s’avança alors le premier.

C’était Biogan. Il s’avança lentement et s’arrêta devant l’estrade. Puis il croisa le regard du professeur On, au-dessus de lui. Le professeur lui indiqua d’un léger mouvement du menton de sortir sa marionnette.

Biogan ferma les yeux un instant, puis tira une petite dague de sa poitrine. Non, le mot « dague » ne convenait pas tout à fait. Le manche était plus long que la lame.

Mais avant cette forme étrange, ce qui attira d’abord mon attention fut le pouvoir magique froid et magnifique qu’elle renfermait. Celui qui emplissait cette petite lame était glacial au point d’en donner le frisson.

À cette vue, mes yeux s’illuminèrent. On aurait dit une manifestation matérielle d’une intention meurtrière pure, presque comparable à celle d’un épéiste. De ce point de vue, c’était une marionnette très intéressante.

Je n’aurais jamais cru qu’il fabriquerait quelque chose comme ça. Je connaissais déjà le talent de Biogan. Il avait réussi tous les travaux du cours que nous avions suivi ensemble.

C’est pourquoi, même si Biogan était un mage dans la peau d’un épéiste, j’avais hâte de découvrir la marionnette qu’il allait fabriquer. Et il ne déçut pas mes attentes.

On pouvait dire que c’était le résultat de tout ce qu’il avait accompli pendant le cours précédent. Une immense puissance magique ondulait à l’intérieur de cette petite dague. Elle possédait une structure unique que je n’aurais même pas su concevoir.

Quand le professeur On tendit la main, l’épée s’éleva dans les airs sous l’effet du pouvoir magique. Le professeur la prit et se frotta le menton avec intérêt. Il l’agita légèrement et hocha la tête.

« Je ne m’attendais pas à recevoir une marionnette pareille de la part d’un mage. Très intéressant. »

Le professeur On concentra encore davantage de pouvoir magique. Puis il tendit la main et toucha la lame de la dague du doigt. Celui-ci s’enfonça doucement dans la lame, accompagné de son pouvoir magique.

Le professeur On y insuffla du pouvoir magique et en explora l’intérieur. Malgré cet impact, la petite épée ne fit que révéler silencieusement son pouvoir magique. Puis, chargée de pouvoir magique, elle s’abattit sur la main du professeur On.

Ce geste ressemblait presque à celui d’un épéiste.

Cette puissance magique d’une acuité incomparable frôla la main du professeur On.

Le professeur On retira lentement le doigt qu’il avait enfoncé dans la lame. Une entaille très fine y subsistait. En la regardant, le professeur laissa paraître sa satisfaction.

« Vous l’avez bien fabriquée. Je comprends parfaitement dans quelle direction vous voulez aller. Si vous continuez ainsi, vous pourrez peut-être atteindre votre objectif. »

Le professeur On se frotta l’entaille et regarda Biogan. Celui-ci s’inclina profondément. Le professeur caressa brièvement la lame, puis la fit tinter d’un doigt. Il pencha alors légèrement la tête.

« Mais il lui manque aussi quelque chose. Vous avez bien fait de donner une forme à votre marionnette, mais vos capacités ne suffisent pas. Vous n’avez pas réussi à maîtriser la puissance qu’elle renferme, alors elle a dû prendre cette forme. »

Le professeur On fit circuler son pouvoir magique dans la dague. Celui-ci parcourut l’arme et commença à arracher les circuits gravés à l’intérieur. Sous son effet, je vis l’épée trembler légèrement.

Le professeur On examina ces circuits, puis caressa doucement la lame. Alors, portée par son pouvoir magique, la petite lame commença lentement à s’allonger. Bientôt, elle prit la forme d’une longue épée.

En voyant cela, Biogan ouvrit de grands yeux. C’était probablement la forme initiale qu’il avait voulue. Voilà sans doute pourquoi le manche était plus long que la lame.

L’épée achevée dans la main du professeur On dégageait une puissance magique terrifiante. Le professeur l’examina un instant, puis la lui fit descendre.

Biogan la réceptionna avec précaution et s’inclina de nouveau devant le professeur On. Son visage impassible laissait entrevoir un peu d’enthousiasme.

Le professeur On le regarda d’un air ennuyé.

« Vous obtenez quatre points. N’oubliez pas que même si vous connaissez la direction à prendre, vous ne pourrez pas avancer jusqu’au bout si vous vous en tenez à un pas de celle-ci. »

Le professeur On croisa les bras. Biogan recula lentement et se retira. En caressant son épée, il s’abîma dans ses pensées, comme s’il cherchait à saisir le sens des paroles du professeur On.

« L’évaluation intermédiaire semble avoir été utile, finalement. Peut-être parce que vous avez fait le tri, mais je ne vois pas de marionnettes médiocres. Bon travail. »

Le professeur On jeta un coup d’œil aux chefs d’association derrière lui. Ceux-ci inclinèrent légèrement la tête à ces mots. Le professeur plissa les yeux, puis se tourna de nouveau vers nous.

Le message était clair : le professeur voulait que le prochain candidat soit choisi rapidement. Je regardai un peu autour de moi. La salle d’évaluation n’avait pas changé depuis la dernière fois.

Comme lors de l’évaluation intermédiaire, le professeur On se contentait d’observer les marionnettes et de leur attribuer des points. Il n’y avait aucune formalité superflue.

C’était sans doute le reflet de la personnalité du professeur. L’évaluation avançait ainsi très vite. Il ne restait plus que deux personnes, moi compris. Une fois ces deux évaluations terminées, le concours prendrait fin.

J’examinai le visage des chefs d’association. Eux aussi devaient bien le savoir. Voilà pourquoi ils avaient organisé l’évaluation intermédiaire afin de contenir Aronia.

Leur stratégie avait plutôt bien fonctionné. Je vis Aronia claquer doucement la langue et afficher son mécontentement. La raison de son attitude était évidente.

Trois des cinq candidats appartenaient à son association. Avec les quatre points obtenus par Biogan, deux d’entre eux avaient été battus. Si Biogan remportait la victoire finale, leur pari serait annulé.

De ce point de vue, on pouvait parler d’une petite crise. Mais Aronia retrouva vite son calme. Je compris pourquoi : elle avait encore confiance en l’un des candidats restants.

Je croisai le regard de cette dernière personne. C’était Miorang, un jeune homme au sourire frais. Il me sourit légèrement. Il voulait passer en premier.

Il avait remarqué l’état de mon corps. Je baissai la tête pour le remercier de ce geste attentionné. Miorang agita légèrement la main et s’avança.

En regardant son dos, je serrai et desserrai plusieurs fois le poing. La stabilisation de mon corps touchait à sa fin. Je fis circuler mon pouvoir magique pour recoudre les parties qui s’effondraient, puis hochai la tête. Ça irait.

Miorang s’arrêta devant l’estrade, l’air sûr de lui, puis s’inclina devant le professeur On. Il fouilla ensuite dans sa poitrine et en sortit une immense marionnette, à peu près de sa taille.

C’était une marionnette en forme d’armure, comme celles fabriquées par les membres de son association. Après l’avoir examinée, je plissai les yeux. Pour une raison ou une autre, elle me semblait un peu étrange.

J’inspectai les circuits gravés dans l’armure marionnette de Miorang. Sa structure était solide, et le pouvoir magique qui circulait à l’intérieur se déplaçait avec une grande stabilité. Il était évident que personne ne pourrait s’introduire facilement dans ce flux compact.

Mais, autrement dit, elle ressemblait tout simplement à une armure ordinaire. Je jetai un coup d’œil à celle que Miorang portait. Les nombreux sorts et circuits gravés dessus étaient extrêmement voyants.

De ce point de vue, la nouvelle marionnette qu’il avait fabriquée semblait inférieure à celle qu’il portait déjà. Sa structure était si simple que je la comprenais d’un seul regard.

Pourquoi avait-il fabriqué une marionnette pareille ? Je repensai à celles des membres de la même association qui étaient passés avant lui. L’homme qui avait obtenu deux points avait fabriqué une armure géante. Gunda, lui, avait créé une sorte d’armure métamorphe qui lui recouvrait tout le corps.

Leurs marionnettes possédaient ainsi des caractéristiques bien distinctes. En comparaison, celle de Miorang manquait d’éclat. Les circuits étaient simples, et sa forme l’était à l’extrême.

Pourtant, Miorang affichait une confiance débordante en la présentant. Pourquoi ? Je n’arrivais pas du tout à le comprendre.

Sur un geste du professeur On, elle flotta jusqu’à lui. Le professeur On commença à examiner la structure de l’armure avec son pouvoir magique. Bientôt, un léger sourire se dessina sur ses lèvres.

En voyant cela, je clignai des yeux. Le professeur On souriait en regardant une marionnette qui n’était pas Tiena, qui plus est. C’était la première fois que je voyais un sourire pareil.

Le professeur On fit circuler son pouvoir magique et caressa l’armure. Puis il hocha lentement la tête tandis que celui-ci la parcourait. Il tendit l’armure marionnette à Tiena, assise à côté de lui.

Tiena mobilisa son pouvoir magique et la réceptionna. Puis, comme le professeur On, elle en examina l’intérieur avec son pouvoir magique. Bientôt, elle laissa échapper un petit rire.

Son rire était empreint d’une profonde satisfaction. Face à son expression, le professeur On lui sourit avec douceur. Puis il lui donna un léger baiser sur le front et jeta un coup d’œil à Miorang.

« Très bien. Vous l’avez bien fabriquée. Cinq points. »

Le professeur On hocha légèrement la tête. Face à lui, Miorang afficha un sourire assuré. Cinq points. Il avait eu raison de faire confiance à sa marionnette.

Je fixai cette armure marionnette toute simple. À mes yeux, elle avait paru parfaitement ordinaire. Qu’avait-elle donc de si particulier…

Ah, je compris à cet instant. Je regardai Miorang et claquai doucement la langue. Je ne savais pas ce qui la rendait si spéciale, mais j’étais certain d’une chose.

Je n’étais pas le seul à savoir que Tiena était importante. De ce point de vue, Miorang avait dû se concentrer sur Tiena plutôt que sur le professeur On, comme je l’avais fait. C’était pour cela qu’il avait obtenu cette note.

Tiena tapota l’armure et murmura quelque chose au professeur On. Celui-ci jeta alors un coup d’œil à Aronia, assise derrière lui.

« Il semble que vous ayez bien formé votre disciple. C’est le meilleur résultat qu’il pouvait obtenir à son niveau actuel. Je ne m’attendais pas à ce qu’il bâtisse les fondations jusqu’à leur limite absolue. Pas étonnant que Tiena l’apprécie. »

Le professeur On chargea sa main de pouvoir magique et frappa légèrement l’armure. La puissance de ce pouvoir magique était terrifiante. Pourtant, l’armure y résista sans difficulté. Le résultat était tout autre que celui de l’armure à deux points, percée sans peine quelques instants plus tôt.

Seule une petite rayure apparut sur l’armure, qui ne subit aucun autre dommage. Le pouvoir magique formant ses circuits et la magie qu’ils composaient avaient résisté fermement à celui du professeur On.

En voyant cela, je clignai des yeux. Après avoir reçu tant de coups de la professeure Irian, je savais très bien quelle puissance possédait le pouvoir magique d’un professeur. Pourtant, même si le professeur n’en avait utilisé qu’une petite quantité, l’armure avait tenu bon.

Cela prouvait à quel point elle était solide. Le professeur On avait dit que ses fondations avaient été bâties jusqu’à leur limite. Il était évident qu’à notre niveau, il serait difficile de créer quelque chose d’aussi solide.

Je compris alors ce que signifiait atteindre la limite. Tiena allait l’apprécier. Elle aimait ceux qui construisaient patiemment, étape par étape. On pouvait dire que cette structure simple correspondait parfaitement à ses goûts.

« Je n’ai pas grand-chose à vous dire. Continuez comme ça. »

Le professeur On tapota l’armure et hocha la tête. Puis il la remit en parfait état et la rendit à Miorang. Celui-ci s’inclina de nouveau et la récupéra.

Le professeur On ne lui donnait même pas de conseils. C’était comme dire que Miorang n’avait aucun défaut. Autrement dit, c’était le plus grand éloge possible.

Je jetai un coup d’œil à Aronia. Elle avait l’air extrêmement satisfaite. J’ignorais que Miorang était son disciple. Pas étonnant qu’il ait eu autant confiance en lui. Tout s’expliquait.

Je me frottai le menton. Enfin, un chef d’association pouvait bien avoir un disciple. Mauro avait lui aussi pris Koite comme fils adoptif et l’avait élevé, non ? Elle avait dû faire de même avec quelqu’un.

Plus important encore, cinq points… Je claquai doucement la langue. On pouvait dire que la première place était déjà décidée. L’évaluation était notée sur cinq points, après tout. Je vis Miorang me regarder et sourire doucement.

Le fait qu’il ait obtenu cette note signifiait, comme l’avait dit le professeur On, qu’il n’avait plus rien à accomplir au quatrième étage, celui des fondations. Il pouvait donc passer à l’étape suivante.

De ce point de vue, il pourrait bientôt atteindre le cinquième étage, le royaume de l’Arbre accompli. J’enviais terriblement son talent. Pour ma part, atteindre le troisième étage relevait déjà du défi.

Bien sûr, malgré tout, c’était moi qui allais gagner.

Cinq points. Cette note parfaite n’était au fond qu’un chiffre. Il me suffisait de présenter un résultat qui la dépassait. Je redressai lentement le corps.

Sur les cinq candidats, je restais le seul à passer. J’envoyai un signal à la marionnette de Cassian qui me tenait. Elle me serra contre elle et s’avança.

Je passai ainsi devant Miorang, qui reculait, puis m’arrêtai devant l’estrade. Je levai les yeux vers le professeur On, Tiena et les chefs d’association au-dessus de moi. Leurs regards me transpercèrent douloureusement le corps.

Le professeur On me regarda et pencha légèrement la tête. Je sentis une pointe de doute apparaître dans ses yeux ennuyés. Tiena, à côté de lui, affichait la même expression.

Mon apparence devait leur sembler très étrange. Sous leurs regards, je me grattai la tête. Ils n’avaient apparemment pas assisté à la fabrication de ma marionnette.

S’ils y avaient assisté, ils ne feraient pas cette tête. J’examinai les chefs d’association au-dessus d’eux. Ils me dévisageaient avec des expressions franchement horrifiées.

Je leur adressai un léger salut et transmis ma volonté à ma marionnette. Puisqu’on m’évaluait, je devais bien tenir debout tout seul, non ? Elle me posa délicatement sur le sol.

Au moment où mes pieds touchèrent terre, je vacillai légèrement, avec l’impression que mon corps se déboîtait. Je rétablis vite l’équilibre à l’aide de mon pouvoir magique et me redressai. Puis je baissai les yeux vers ma main.

Un bras un peu potelé m’apparut. Il était minuscule. C’était le corps dans lequel j’avais pris place. Une forme frêle qui avait l’apparence de mon enfance.

« Quel taré. Il a fait exploser son propre corps, et maintenant il est allé s’installer dans le corps d’une marionnette. Mauro, qu’est-ce que tu es en train d’élever au juste ? Me dis pas que tu essaies d’en faire un autre comme toi. »

Aronia lança un regard noir à Mauro et marmonna. Celui-ci se caressa la barbe et rit d’un air gêné.

« Bien sûr que non. Je ne m’y attendais pas non plus. »

Aronia ne sembla pas le croire. Sous ce regard soupçonneux, Mauro me lança un regard un peu blessé. Je souris légèrement et haussai les épaules.

À vrai dire, j’avais appris ça en observant Mauro, alors les paroles d’Aronia n’étaient pas tout à fait fausses. Le fait qu’il ait un corps de marionnette m’avait aussi fait comprendre que c’était possible.

Plus tôt, pendant la fabrication de la marionnette, j’étais mort dans l’explosion. Mon corps s’était lui aussi complètement effondré. Je me souvenais avec une grande netteté de chaque étape.

Mais allais-je me contenter de mourir ? Après tout, qu’est-ce qui comptait davantage que ma vie ? C’est pourquoi j’avais préparé à l’avance un dispositif de sécurité. Ce corps-ci en était le résultat.

C’était une sorte de corps secondaire détaché de ma marionnette. Une marionnette de secours qui me permettait d’échapper à la mort. Evron II, en somme. Bien sûr, le transfert ne s’était pas fait sans difficulté.

Je posai la main sur ma poitrine. Mon arbre avait été à moitié détruit. Voilà pourquoi j’avais eu du mal à rassembler du pouvoir magique tout à l’heure. Je sentis son ressentiment à mon égard.

Je laissai passer cette volonté avec une toux sèche. Je n’avais qu’à le reconstruire, non ? Bien sûr, cela prendrait beaucoup de temps.

Comme mon arbre, mon âme aussi avait été arrachée. Il m’était impossible de combler les fragments d’âme que j’avais perdus ainsi. Je sentais encore une douleur fantôme monter de ce vide.

Mais cela aussi se réparait peu à peu. Les autres fragments d’âme qui sommeillaient en moi s’éveillaient. Le choc de cette mort en avait encore augmenté le nombre.

Je n’avais aucune idée du nombre de fragments d’âme qui circulaient en moi. En repensant à l’âme que j’avais vue dans mon rêve et aux innombrables fragments accumulés au fond de ce lac, j’esquissai un sourire amer.

Quoi qu’il en soit, sans doute parce que mon âme et mon arbre avaient été endommagés de la sorte, j’avais pris l’apparence d’un enfant. C’était aussi à cela que je ressemblais avant de créer mon arbre.

La raison pour laquelle j’avais pris cette forme était évidente : mon état actuel ne me permettait de gérer qu’un corps de ce niveau. Je devais donc aussi cultiver rapidement un corps.

Une fois le concours terminé, j’avais l’intention de m’enfermer dans la tour pour en créer un nouveau. Mon corps d’origine m’était plus familier qu’un corps de marionnette, après tout. J’avais déjà réuni assez de fragments corporels pour reconstituer cette chair.

Dans ce minuscule corps d’enfant, je fis face au professeur On. Celui-ci me souleva en utilisant son pouvoir magique. Mon corps fut entraîné dans les airs et monta sur l’estrade.

Le professeur On croisa mon regard et se frotta le menton. Puis il examina mon corps avec son pouvoir magique. Bientôt, il plissa les yeux et prit la parole.

« Hum, vous… êtes très remarquable. Vous avez décidé de vous transformer en marionnette et de vous présenter comme telle ? Quelle idée louable. Très bien. Je vous donne cinq points. »

Les yeux du professeur On brillèrent. Cette lueur témoignait d’un intérêt plus profond que tout ce que j’avais vu jusque-là. Euh, hum. Je ne m’y attendais pas.

Je me grattai doucement la tête. Le fait que j’aie un corps de marionnette semblait plaire au professeur On. Je sentis les autres s’étonner. Sans doute parce que j’avais reçu cinq points d’un coup.

Mais ça ne me suffisait pas. Je secouai la tête. Je ne visais pas une première place ex æquo. Je voulais une victoire écrasante.

De plus, présenter ce corps lui-même allait à l’encontre du règlement. C’était un corps secondaire issu de la marionnette que j’avais utilisée lors de la première épreuve du concours. Naturellement, je ne pouvais pas m’en servir pour la deuxième.

La marionnette que j’allais présenter était autre chose. Je me concentrai lentement sur ma poitrine. Puis je réveillai la marionnette qui dormait à l’intérieur. Elle sentit ma volonté et redressa lentement le corps.

Ainsi, une âme à la forme féminine et vaporeuse se fraya lentement un chemin hors de ma poitrine et se révéla. Elle évoquait une petite Jeune pousse, comme si elle était mêlée à un arbre.

Une trace de vie émanait de cette âme. C’était ma propre marionnette, créée en offrant mon âme, mon arbre et mon corps.

Et c’était aussi la nouvelle voie que j’avais découverte. Une voie de croissance où je serais le seul à pouvoir avancer, inaccessible aux mages existants. En résonnant avec elle, je souris silencieusement.

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