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Traducteur/Éditeur : Codex

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 17

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17

Ailey avait eu raison.

Grâce aux marionnettes que j’avais dispersées dans la forêt autour de la montagne, je détectai d’énormes vibrations. Quelque chose décollait du sol et fonçait vers la montagne en une horde massive.

Depuis le sommet, les arbres touffus m’empêchaient de les voir directement, mais à mesure qu’ils approchaient, je commençai à sentir des ondes de pouvoir magique.

Les marionnettes traversèrent rapidement le terrain et se dirigèrent vers la source des vibrations. Je devais savoir exactement ce qui arrivait.

Ce n’est qu’alors que je pourrais adapter mon labyrinthe à leurs caractéristiques, même un peu. Bientôt, ils entrèrent dans le champ de vision de la marionnette. C’était un troupeau de sangliers, d’énormes épines leur poussant sur le dos.

Je n’avais encore jamais vu ces bêtes magiques. Le pouvoir magique qui émanait de leur dos me semblait particulièrement tranchant. Les sangliers ne prêtèrent aucune attention aux marionnettes suspendues aux arbres et poursuivirent leur charge sans hésiter.

À cette vitesse, ils arriveraient ici en moins de trente minutes. Les autres ne tarderaient sans doute pas à les repérer, eux aussi.

Je me mis aussitôt à modifier la structure du labyrinthe. La force de leur charge n’avait rien d’ordinaire. Je devais renforcer les murs, les rendre plus lourds et plus solides pour qu’ils puissent y résister.

Les marionnettes postées dans le labyrinthe employèrent la magie dont elles étaient imprégnées pour élargir et consolider les murs, tout en se déplaçant afin de se préparer à la menace imminente.

Je réduisis également le nombre d’embranchements. Quand j’avais entendu le mot « forteresse », j’avais supposé que les bêtes magiques qui nous envahiraient auraient au moins un peu d’intelligence. Mais les sangliers devant moi ne semblaient même pas en avoir autant.

Si je compliquais trop les chemins, ils fonceraient clairement tête baissée contre les murs et tenteraient de détruire le labyrinthe. Mieux valait les guider au plus vite vers les pièges.

Les sangliers ne tardèrent pas à atteindre la montagne. Les bêtes affluaient de toutes parts et chargeaient sans relâche les forteresses de chacun. La mienne ne faisait pas exception. Comme ma zone était la plus vaste, les bêtes magiques y déferlaient en plus grand nombre encore.

De près, les sangliers ressemblaient à des chars d’assaut en acier. Leur charge était rapide et brutale, et leur corps avait la taille d’un être humain. Les énormes épines qui leur poussaient dans le dos étaient chargées de pouvoir magique, ce qui les rendait plus forts et plus dangereux.

Ils franchirent le pied de la montagne et pénétrèrent dans mon labyrinthe. Les pièges que j’avais préparés les accueillirent dès leur première charge. À peine avaient-ils avancé que le sol s’effondra, les précipitant dans les profondes fosses en contrebas. Les lances hérissées à l’intérieur transpercèrent de part en part ceux qui tombèrent.

Mais les sangliers étaient bien trop nombreux. Même quand ceux de devant tombaient et mouraient, les autres ne cessaient pas de charger, comme s’ils ignoraient tout de la peur. Le sol s’effondrait, des lances leur transperçaient le corps, et ils se jetaient quand même dans le piège. Non, ils n’avaient probablement pas le choix. Même s’ils essayaient de s’arrêter, ceux qui les suivaient les auraient poussés en avant.

D’innombrables sangliers tombèrent les uns après les autres dans les fosses, comblant les vides. Les pièges que j’avais creusés sur des centaines de mètres furent remplis de leurs cadavres en un instant. Après avoir neutralisé les pièges grâce aux corps de leurs congénères, ils affichèrent une excitation que je ne parvenais pas à comprendre.

Sans ralentir, ils se mirent à fracasser les murs du labyrinthe à coups de tête. Les épais murs que j’avais déjà renforcés résistèrent à leur charge. En outre, les centaines de pointes épaisses fixées dessus les tuèrent sur le coup.

Puis l’inattendu se produisit. Les épines sur leur dos explosèrent violemment et frappèrent les murs alentour. Ainsi, la plupart des pièges fixés aux murs furent neutralisés.

Les sangliers derrière eux se servirent des cadavres comme de boucliers et foncèrent le long du chemin. Ils continuaient d’avancer, sans prêter attention aux pointes sur les murs ni aux pièges béants dans le sol. Leurs sabots faisaient trembler tout le labyrinthe.

Des centaines moururent ainsi en un rien de temps. Mais cette méthode était tout aussi efficace. Face à cette charge simple et aveugle, les pièges s’effondraient les uns après les autres. Ils s’épuisaient plus vite que je ne l’avais prévu. Ceux qui entraient directement en contact avec les sangliers cédaient particulièrement vite. Je devais entièrement adapter la structure du labyrinthe à ce flot brutal et rudimentaire de chair.

Ces créatures ne savaient que foncer. Elles chargeaient aveuglément et, si elles mouraient en chemin, elles explosaient. De véritables bombes sur pattes. Des bombes qui chargeaient, percutaient et éclataient sur place. Des bêtes magiques faibles, mais gênantes, choisies pour briser nos forteresses.

Il me fallait donc préserver le labyrinthe. Pour tenir tête à leur force brute, je devais employer une force tout aussi grande. J’en avais une supérieure à la leur. Je modifiai très simplement le parcours du labyrinthe.

Je supprimai les pièges et les chemins compliqués du milieu. Je reliai simplement les passages pour que les sangliers avancent en ligne droite. Les intersections se chevauchaient par couches, fusionnant ces grains de mana en un seul. Et, dans la clairière au bout, la tortue les observait en silence.

La tortue se tenait dans la clairière où convergeaient tous les grains, et les attendait. À travers ses yeux, le flot de bêtes qui aurait paru être une vague gigantesque à un humain n’était qu’un petit ruisseau.

La tortue avait changé d’apparence. Je lui avais déjà retiré ses quatre pattes. Elles ne serviraient à rien pour le travail qui allait commencer. Dans cet état, elle se tenait seule, sa tête seule dépassant de sa carapace.

Les bêtes approchèrent. La tortue rentra la tête dans sa carapace et se mit à tourner lentement. J’avais déjà utilisé cette rotation pour m’échapper de la forêt des singes. Mais cette fonction n’avait pas été conçue dans ce but.

Elle servait à écraser tout ce qui s’approchait, exactement comme maintenant.

Guidés à travers plusieurs embranchements, les sangliers à épines se rejoignirent naturellement en un seul flot, sous ma direction, formant une masse imposante. Ils atteignirent la clairière comme si c’était parfaitement normal.

La tortue était le dernier obstacle à franchir. Les sangliers lui foncèrent dessus sans la moindre hésitation. Ils moururent et explosèrent sur place. La tortue trembla légèrement sous l’effet de l’explosion.

Mais elle ne cessa pas de tourner. Au contraire, elle tira parti de cette force pour accélérer. À mesure que sa vitesse augmentait, les protubérances incrustées dans sa carapace frappaient les sangliers comme d’immenses gourdins.

Les bêtes éclatèrent de tous côtés, réduites à des amas de chair. Les épines n’eurent pas le temps d’exploser. Les sangliers de tête poussèrent des cris en assistant à ce spectacle terrifiant, mais le bruit fut englouti par la puissance de la tortue en rotation et la pression de ceux qui affluaient derrière eux.

Les épines qui poussaient sur le dos des sangliers explosaient dès qu’elles touchaient la carapace en mouvement. Certaines furent arrachées par la force de rotation de la tortue. Les sangliers furent emportés par cette puissance comme des feuilles dans la tempête.

Les os se brisaient et la chair se déchirait. La rotation s’accélérait sans cesse, écrasant toujours plus de sangliers à épines et les envoyant rouler impuissants sur le sol. Leur charge et les explosions de leurs épines étaient broyées par la rotation de la tortue.

Je m’occupai de dégager les cadavres de la clairière. Je ne pouvais absolument pas les laisser s’accumuler et gêner les mouvements de la tortue. J’envoyai toutes les marionnettes en réserve dans la clairière. Le sol autour de la tortue s’ouvrit, à l’exception du centre où elle se tenait, et les cadavres empilés tombèrent dans une fosse profonde, avec plusieurs sangliers à épines. Puis le sol recouvrit de nouveau la fosse.

Les sangliers tombés dans la fosse furent tués par les marionnettes. Quelques-uns explosèrent en emportant des marionnettes avec eux, mais celles-ci s’en moquaient et continuaient de déplacer les cadavres.

Il fallait vider cet endroit au plus vite. Les cadavres continuaient de tomber de la clairière, au-dessus. Les marionnettes s’occupaient des sangliers qui arrivaient en coordination avec la tortue.

La carapace de la tortue, maculée de sang, brillait d’un rouge éclatant, tandis que les cadavres s’entassaient dans la clairière avant d’être évacués, encore et encore. Cette force prodigieuse était exactement ce que j’avais visé. Même s’il ne s’agissait pas de magie, une force physique de cette ampleur possédait un pouvoir destructeur capable de surpasser la magie.

Je m’approchai du tas de cadavres évacués hors du labyrinthe. Les carcasses de sangliers à épines continuaient de s’empiler. Moins d’une heure s’était écoulée, et il y en avait déjà plus d’un millier.

Le sang et les débris s’étalaient autour d’eux comme des vagues, tandis que des morceaux de chair encore vivants se tortillaient à la surface. Tout cela ressemblait à un immense autel fait de bêtes magiques.

Je m’approchai lentement et examinai un cadavre. Plus que tout, les épines sur son dos m’intriguaient. Après l’avoir disséqué, je compris. Le corps du sanglier à épines n’était pas simplement fait de sang et de chair. Son apparence était maintenue par le pouvoir magique, qui persistait dans ses restes. C’était une caractéristique commune à la plupart des bêtes magiques. Rien d’inhabituel, donc.

« Ces trucs… sont plutôt intéressants. »

Je marmonnai à voix basse. Les épines dorsales. C’était là que résidait l’intérêt. La majeure partie du pouvoir magique contenu dans le corps du sanglier se concentrait dans ces épines. Elles avaient explosé et détruit tous mes pièges. J’en arrachai une et examinai le flux de pouvoir magique à l’intérieur.

Mes yeux s’écarquillèrent. C’était une structure à laquelle je ne m’étais jamais attendu.

L’épine dorsale continuait d’y faire circuler le sang, comme si elle était encore vivante. Ce n’était pas un organe appartenant au sanglier.

À bien y réfléchir, c’était une sorte de parasite qui se servait du sanglier comme hôte. Ces créatures rassemblaient le pouvoir magique des carcasses de sangliers qui gisaient autour.

C’était une sorte de bombe biologique. Le corps du parasite était constitué d’un assemblage de pouvoir magique, mais en réalité, il provoquait des explosions par la force physique plutôt que par une propriété magique.

Pour cette créature, le pouvoir magique était comme un sédatif qui stabilisait son corps.

C’était surtout ce détail qui m’intéressait. Le pouvoir magique retenait un corps en train de s’effondrer. Et s’il s’effondrait malgré tout, le parasite utilisait même le pouvoir magique qui l’avait protégé comme combustible pour provoquer une explosion encore plus forte.

C’était l’inverse complet du procédé de magie d’Explosion que j’avais compris jusque-là. Je pensais qu’il n’y avait qu’une méthode : provoquer l’effondrement avec le pouvoir magique, puis créer une explosion. Mais il existait donc une méthode étrange comme celle-ci.

Je sortis mon insecte volant. C’était mon objet préféré, imprégné de magie d’Explosion. Mais pendant cet examen, je n’avais pas eu beaucoup d’occasions de m’en servir. Même rassemblés par centaines, ces petits insectes volants auraient eu du mal à percer un seul sort lancé par les autres. Dans une situation pareille, inutile de les sortir.

Que se passerait-il si j’appliquais aux insectes volants les propriétés de ces épines ?

Non, que se passerait-il si je transformais directement ces épines dorsales en marionnettes ? Pour la première fois depuis longtemps, mes mains me démangèrent. Cette bête magique insignifiante et sans attrait cachait un potentiel bien plus grand que je ne l’avais imaginé.

À partir de cet instant, cette montagne de cadavres ne ressemblait plus à des déchets. C’étaient des trésors qui renforceraient ma magie et, mieux encore, rendraient mes adorables petits insectes plus puissants.

J’essayai de sentir le grain de mana dans les épines. Il était accompagné d’un équilibre précaire, comme s’il pouvait se briser à tout moment. S’il venait à céder, cela provoquerait à coup sûr une explosion.

J’étais curieux. Et si j’en faisais exploser une moi-même ? Sur cette pensée, je dérobai le pouvoir magique de l’épine dorsale.

Privée de son pouvoir magique, l’épine commença à s’effondrer rapidement. Puis, dès qu’une brèche se forma, la partie en contact avec l’air éclata en un instant. L’explosion se propagea en chaîne et tout sauta d’un coup.

Je déployai rapidement une magie défensive. L’épine, pulvérisée par l’explosion, partit dans toutes les directions. En voyant les fragments buter contre la magie défensive puis glisser au sol, je sentis ma poitrine s’embraser. Je sortis un rouleau et consignai brièvement l’explosion que je venais de provoquer.

Il y avait beaucoup de cadavres et une quantité d’épines. Je poursuivrais mes recherches.

Pour la première fois depuis longtemps, je me remémorai le passé. Quand je venais de m’échapper de l’île, je développais ma magie de cette façon, en affrontant des bêtes magiques. Au bout du compte, même ce professeur si difficile avait fini par examiner cette magie d’Explosion.

Les explosions étaient mon passe-temps.

Même si la magie ne me convenait pas, elle exerçait sur moi un charme auquel je ne pouvais tout simplement pas renoncer. C’était aussi la magie qui m’avait le plus aidé à arriver jusqu’ici. Sans l’association de la magie d’Explosion et des insectes volants, je n’aurais pas survécu jusque-là.

Si je parvenais à comprendre la structure de ces épines dorsales, ma magie d’Explosion gagnerait un niveau. Je pourrais aussi découvrir une façon plus efficace de venir à bout des sangliers à épines. Dans ce cas, rien ne justifiait que je ne poursuive pas mes recherches.

Je me mis à dépecer les cadavres un à un. La tortue continuait d’écraser les bêtes magiques, tandis que les cadavres s’entassaient encore et encore, jusqu’à former une montagne. J’avais tant de sang sur les mains que je ne savais plus combien de temps s’était écoulé.

Puis je sentis derrière moi une puissante présence magique. Je me ressaisis et me retournai aussitôt.

« Oh, des sangliers à épines. »

Hongryeong examinait la montagne de cadavres. Quand je vérifiai l’heure, plus de dix heures s’étaient déjà écoulées. Les sangliers avaient continué d’affluer pendant tout ce temps. J’ignorais combien d’autres arriveraient. Allaient-ils déferler sans relâche pendant les deux semaines que durerait cette épreuve ?

« Je ne me suis pas rendu compte que vous étiez arrivé et je vous ai montré un spectacle aussi déplaisant. Ha ha. »

Je baissai la tête pour présenter mes excuses à Hongryeong. Il secoua la tête.

« Non, j’aime bien les sangliers à épines, moi aussi. Comme vous pouvez le constater, Evron-ssi, la structure de leurs épines dorsales est assez intéressante. J’ai entendu dire qu’il fut un temps où l’on s’était même demandé s’il s’agissait de créatures artificielles, fabriquées par quelqu’un. »

Après quoi, Hongryeong arracha une épine dorsale. Elle se mit à fondre dans sa main. Pourtant, elle n’explosa pas. Sa structure se révéla telle quelle, enveloppée de pouvoir magique. Hongryeong la glissa directement dans l’un des rouleaux que j’avais étalés partout, puis me le tendit.

Ému, j’acceptai le rouleau avec précaution, les mains tremblantes. J’avais compris sa structure en l’étudiant jusque-là, mais examiner directement un spécimen aussi vivant était tout autre chose. En parcourant rapidement le rouleau, j’y trouvai aussi une brève note, sans doute écrite par Hongryeong. Elle regorgeait d’informations intéressantes.

« Dans la situation actuelle, je ne peux même pas vous recevoir comme il se doit, et voilà que vous m’offrez quelque chose d’aussi précieux. Je ne peux que m’excuser. »

« Vous vous occupez d’une tâche qui devrait me revenir, c’est donc à moi de vous recevoir. J’espère que cela vous sera au moins un peu utile, Evron-ssi. »

Hongryeong prononça ces mots tout en arrachant une autre épine à un cadavre pour l’examiner.

« C’est la première attaque, alors je suis venu voir comment les choses avançaient. Je ne pensais pas que vous les repousseriez aussi facilement. »

Hongryeong contempla le labyrinthe, la curiosité pour son intérieur à peine dissimulée dans son regard. Je déployai devant lui la structure modifiée du labyrinthe. Les flux qui partaient d’une vaste zone se chevauchaient peu à peu pour converger en un seul point final. À cet endroit, la tortue tournoyait furieusement.

La rotation avait déjà trouvé son rythme ; un peu de pouvoir magique suffisait pour la maintenir indéfiniment. À moins qu’une force et une masse supérieures à celles de la tortue ne l’arrêtent, elle continuerait d’écraser les bêtes magiques sans fin. Hongryeong observa attentivement la tortue.

« C’est la marionnette sur laquelle nous sommes venus ? »

« Oui. »

J’agrandis l’image de la clairière où se trouvait la tortue. Elle continuait de tourner, faisant de sa carapace dure une arme. Celle-ci absorbait sans cesse le sang et se régénérait grâce au pouvoir magique qu’elle contenait.

« Hum, à ce stade, vous ne devriez plus avoir à vous inquiéter jusqu’à la fin. »

Hongryeong sourit en disant cela.

« Parlons plutôt de l’épreuve que des bêtes magiques. »

La suggestion de Hongryeong me rendit un peu nerveux. Ne sachant pas ce qu’il allait dire, je lui posai prudemment la question.

« De l’épreuve, vous voulez dire ? »

« À ce stade, votre forteresse devrait suffire, et vous devriez tenir deux semaines sans problème. »

Hongryeong replia un doigt après l’autre en parlant.

« Il ne reste donc plus qu’une épreuve, n’est-ce pas ? »

Je marquai une pause.

« Vous parlez de la cinquième épreuve ? Je ferai comme je vous l’ai promis. »

Hongryeong secoua la tête en souriant.

« En y réfléchissant, je crois qu’il faut ajouter quelque chose. En plus du Premier contributeur, n’y a-t-il pas encore une autre personne à choisir ? »

Il devait parler du cinquième contributeur. C’était inattendu. Je n’aurais jamais imaginé qu’il avait quelqu’un en tête.

« Eh bien, j’aimerais choisir cette personne. »

Hongryeong indiqua légèrement une direction du menton. Quand je regardai dans cette direction, je fus surpris.

Je ne comprenais pas du tout pourquoi, mais je n’avais pas besoin de le savoir. Je hochai simplement la tête en silence. Hongryeong parut satisfait, et son sourire s’élargit.

« Je vais vous laisser, alors. Je ne voudrais pas déranger davantage vos recherches, Evron-ssi. »

Hongryeong souleva un courant d’air et s’éleva dans les airs. Je baissai la tête et le saluai avec respect. Après son départ, je réfléchis longuement. Hongryeong et moi seuls avions déjà de fortes chances de faire élire le Premier contributeur et le cinquième contributeur. Mais avec un vote de plus, nous pourrions tout contrôler. Il me fallait réfléchir à la façon de rallier cette voix.

Inutile de deviner pourquoi Hongryeong avait fait ce choix, ou de douter de sa décision. Du moment que ce n’était pas moi, cela suffisait. Je repris mes esprits et me remis à étudier un peu plus la structure des sangliers à épines. Je devais profiter à cœur joie de ce spécimen vivant que Hongryeong m’avait laissé. Ce qui comptait pour moi, à présent, c’était de perfectionner ce labyrinthe et de progresser moi-même.

Les cadavres continuaient de s’accumuler et les bêtes magiques de déferler.

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