Chapitre

WeTried Translations

Traducteur/éditeur : Coughing Baby

Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>

◈ Survivre à l’académie de magie

Chapitre 167

──────

167.

Je regardai les chefs d’association autour de moi. L’expression qu’ils affichaient en me fixant était indescriptible. On aurait dit qu’ils contemplaient un fou.

Face à leurs regards, je me pourléchai légèrement les lèvres. Tous les chefs d’association suivaient le cursus avancé de l’université. Autrement dit, ils étaient des marionnettistes du neuvième étage ou d’un étage supérieur. Pourtant, même eux ne comprenaient pas ma méthode.

Non, c’était peut-être justement pour ça. Ils étaient marionnettistes, donc mages. Ils savaient mieux que quiconque à quel point il était difficile de bâtir un domaine ; ils devaient donc me regarder ainsi.

Les chefs d’association commencèrent à échanger des regards et à chuchoter. Tandis qu’ils discutaient, je jetai discrètement un coup d’œil autour de moi. Comme on appelait cela une évaluation intermédiaire, je m’étais attendu à ce que tout le monde soit réuni ici, mais j’étais le seul présent.

Ils allaient apparemment procéder à des évaluations individuelles. Je me caressai le menton en silence. Cela signifiait aussi que l’examen serait d’autant plus rigoureux. Ces douze mages allaient traquer le moindre défaut possible.

Je m’assis sur la chaise placée devant l’estrade et m’adossai confortablement. J’ignorais comment se déroulerait cette évaluation intermédiaire, mais, pour l’instant, je devais attendre qu’ils prennent la parole.

« Hum, votre façon de fabriquer des marionnettes est assez inhabituelle… Vous avez une raison de procéder ainsi ? »

L’un des chefs d’association m’interrogea. C’était un homme qui portait une cicatrice en travers du visage. À côté de lui se tenait une marionnette avec une épée à la ceinture.

Je ne connaissais pas encore son nom, mais je savais très bien qui il était. Seuls les habitants de la Cité du Canyon fabriquaient des marionnettes de ce genre. Lors de la précédente réunion des chefs d’association, j’avais au moins mémorisé son visage.

Même une question aussi simple méritait la meilleure réponse possible. Je m’inclinai légèrement devant lui, puis me caressai le menton et réfléchis.

La raison pour laquelle je coupais une partie de mon arbre et l’introduisais à l’intérieur. Je savais très bien pourquoi il me posait la question.

L’arbre d’un mage n’était pas qu’un simple réceptacle de pouvoir magique. Il pensait de lui-même et prenait aussi racine dans l’âme. En ce sens, on pouvait dire qu’un arbre était le fruit de tout ce qu’un mage avait accompli.

Le couper pour le planter dans une marionnette, comme je le faisais, revenait à amputer son propre domaine. Pour ceux qui cherchaient à progresser, il était naturel que ma méthode leur soit totalement incompréhensible.

J’avais autrefois pensé de la même façon. Malgré tout, si j’avais commencé à arracher des morceaux de mon arbre pour fabriquer des marionnettes, c’était pour une raison toute simple : je n’avais pas d’autre choix.

Je me souvenais encore très bien de cette époque. C’était quand je vendais des marionnettes aux étudiants et que j’avais fini par m’emmêler les pieds. Je ne pouvais plus rien faire, parce que je devais sans cesse les remplir de pouvoir magique.

L’idée d’y mettre mon arbre m’était venue en cherchant désespérément une solution à cette crise. À l’époque, je n’avais pas le loisir de réfléchir à mon domaine ou à quoi que ce soit d’autre. J’avais essayé parce que c’était la solution la plus évidente.

En m’appuyant sur la magie des ombres, j’avais tissé la tige de mon arbre dans les marionnettes. Le cœur de mana ainsi créé leur servait de fondation, leur donnant un ego et du pouvoir magique. Cela m’avait permis de gagner un peu de liberté.

Oui, au début, je n’avais arraché des morceaux de mon arbre que pour survivre et gagner en efficacité. Mais, à présent, les choses étaient un peu différentes. Je posai lentement une main sur ma poitrine.

Sous le domaine de l’arbre d’ombre qui circulait en moi, je percevais à peine la lune onduler. Cette sensation venait de la tortue.

Depuis que j’avais quitté l’arène du concours, mon lien avec la tortue se rétablissait lui aussi. Bien sûr, peut-être parce que le temps s’écoulait un peu différemment ici aussi, ce lien restait ténu.

Malgré tout, si elle pouvait entrer en contact avec moi de cette manière, c’était parce qu’elle était presque l’incarnation de la foi et de l’amour qu’elle me portait. À cette pensée, j’esquissai un sourire.

« Parce que je les aime. »

Le chef d’association de la Cité du Canyon pencha la tête. Je jetai un coup d’œil à Mauro.

« Le professeur On m’a un jour donné un devoir. Mauro, notre chef d’association, m’a aussi un peu aidé. Et, au cours de ce travail, j’ai compris quelque chose. Les marionnettes aiment leur créateur. Si c’est le cas, alors je dois les aimer moi aussi. »

Je sentis la marionnette qui se tenait juste derrière moi laisser échapper une faible volonté. J’y perçus son approbation. Je tapotai lentement ma poitrine et poursuivis :

« On peut voir cela comme une preuve de cet amour. Une marionnette qui reçoit mon arbre acquiert un ego et parcourt le monde. Et, au fil de ses interactions avec moi, elle grandit peu à peu. Voilà pourquoi j’y plante mon arbre. »

Et, dans ce sens, celle-ci était un peu différente des marionnettes que j’avais fabriquées jusque-là. Je caressai doucement la marionnette-singe que je tenais dans la main. Sous mes doigts, je sentis qu’elle affichait une expression légèrement gênée.

Le chef d’association avait peut-être compris ma sincérité, car il hocha discrètement la tête. Il devait aussi savoir comment le professeur On s’occupait de ses marionnettes.

Son visage laissait paraître une certaine compréhension. Bien sûr, il ne semblait toujours pas vraiment saisir. Ce n’était pas étonnant. Un marionnettiste pouvait peut-être l’accepter, mais pour un mage, c’était difficile à imaginer.

C’est alors que j’entendis quelqu’un claquer la langue. En tournant la tête, je vis Gaon. Le menton posé dans la main, il affichait une certaine hostilité. Le pouvoir magique qui s’échappait de son imposante silhouette se mit à peser sur moi.

« Tss. Ça sonne bien, mais qui sait si c’est vrai ? Fabriquer cette marionnette pourrait n’être qu’un moyen de créer l’impression que vous essayez de nous donner. Comment savoir si elle seule est spéciale ? »

Gaon balaya les chefs d’association du regard. J’en vis plusieurs hocher la tête. Eh bien, difficile d’accepter une explication aussi brève.

« Je ne crois pas que ce soit le cas. »

Alors que Gaon s’apprêtait à ajouter quelque chose, quelqu’un l’interrompit. C’était Aronia. Elle agita légèrement la main et du pouvoir magique s’en échappa, se mettant à circuler.

Il repoussa le pouvoir magique que Gaon déversait sur moi, puis se répandit jusqu’à la marionnette derrière moi. Je lui jetai un coup d’œil. Elle avait pris une forme liquide et ondulait, enveloppée par le pouvoir magique d’Aronia.

Après avoir examiné son corps un instant, Aronia se caressa le menton. Puis elle adressa un petit sourire aux autres et croisa tranquillement les bras.

« Pas étonnant que j’aie eu du mal à comprendre. Je sais maintenant pourquoi votre marionnette dégage une impression si étrange. Je crois pouvoir deviner, dans les grandes lignes, la méthode que vous avez montrée tout à l’heure pour créer des clones aussi. … Même si certains aspects me dépassent encore. »

« J’ai l’impression que je comprendrais en la découpant une fois. »

Elle marmonna ces mots en se pourléchant les lèvres. Ma marionnette tressaillit de surprise et se mit à fondre sous mes pieds. Elle essayait d’imiter une ombre pour échapper à son regard.

Croisant le regard d’Aronia, je lui adressai un sourire un peu amer. Une pointe de convoitise brillait dans ses yeux. C’était le regard de quelqu’un qui voulait savoir comment j’avais fait.

La manière dont je fabriquais mes marionnettes semblait l’avoir profondément marquée. Je secouai doucement la tête pour refuser sa demande à peine voilée. Comment aurais-je pu confier ma marionnette à quelqu’un d’autre ?

De plus, comme elle l’avait dit, même en la disséquant, elle n’en comprendrait pas facilement la structure. Celle-ci reposait sur ma magie unique et sur les particularités de mon âme.

Elle fronça légèrement les sourcils, puis hocha la tête. Elle ne semblait pas avoir l’intention de me mettre la pression pour que je la lui cède. À la place, comme si elle cherchait à obtenir davantage d’informations, elle enfonça son pouvoir magique plus profondément dans ma marionnette dissimulée.

Peu après, Aronia retira son pouvoir magique, l’air satisfaite. Ma marionnette trembla et s’enfonça encore davantage dans l’ombre. Elle me regarda, les yeux brillants.

« À voir cela, vous avez arraché une bonne partie de votre arbre pour la mettre dans votre marionnette, vous aussi. Pour créer des clones, il faudrait qu’elle en contienne au moins plus de la moitié de la quantité présente dans le corps principal. Je ne peux pas en fabriquer, mais j’en comprends à peu près la structure. »

Je ne pus m’empêcher d’admirer ses paroles. Rien que de l’entendre dire cela me donnait l’impression qu’elle avait vraiment compris la méthode derrière la création de mes corps secondaires. Comme on pouvait s’y attendre d’une cheffe d’association. Je hochai la tête, légèrement surpris.

« Oui, c’est une amie à qui j’ai planté la tige de l’arbre que j’ai patiemment accumulée au fil du temps. Comme vous l’avez dit, si l’on ne compte que la quantité qui s’y trouve, elle dépasse probablement celle de mon arbre actuel. Grâce à ça, même un novice comme moi a pu passer le premier tour du concours. »

Je tapotai légèrement mon ombre. Puis j’envoyai une pensée à ma marionnette pour lui dire de ne pas s’inquiéter. Mais elle sortit de l’ombre en prenant mon apparence et secoua la tête.

Les regards des chefs d’association devaient être trop pesants. Les autres aussi faisaient onduler leur pouvoir magique, comme Aronia. Gaon claqua légèrement la langue, les bras croisés. Comme tout ce que j’avais dit était vrai, il ne semblait pas pouvoir insister davantage.

Ensuite, plusieurs autres questions suivirent sur la façon dont je fabriquais mes marionnettes. Je leur répondis avec soin tout en caressant la marionnette-singe. Ces questions s’apparentaient à une sorte de repérage.

Avant d’examiner correctement la marionnette que j’avais fabriquée, ils cherchaient à se renseigner. Pour preuve, des applaudissements retentirent bientôt. C’était Mauro.

Il me sourit légèrement, puis regarda les chefs d’association. Ensuite, il me fit signe. Je devais faire monter la marionnette.

« Bien, examinons maintenant la marionnette. Je vais me récuser. Je vous demande à tous de la juger avec soin. »

Comme il était le chef de mon association, il semblait exclu du jury chargé d’évaluer ma marionnette. Je déposai délicatement la marionnette-singe sur le sol. Elle ne semblait pas encore habituée à son corps, et ses mouvements étaient maladroits.

Attirée par le pouvoir magique, elle monta sur l’estrade. Chaque chef d’association se mit à l’observer attentivement à l’aide de son pouvoir magique. Je suivis moi aussi le déroulement de l’examen avec attention.

Ils risquaient après tout d’essayer de briser ma marionnette. Je jetai un coup d’œil à Gaon. Il dirigeait son pouvoir magique vers elle, l’air ennuyé.

Mais, contrairement à ce que je craignais, je ne sentis aucune ruse visant à saboter la marionnette. Gaon n’avait pas oublié qu’il s’agissait d’une évaluation, lui non plus.

Je clignai tranquillement des yeux. Son attitude respectait davantage les règles que je ne l’aurais cru. Alors, pourquoi avait-il laissé Ugo faire des siennes pendant le premier tour du concours ? Je n’en savais toujours rien.

Après avoir examiné la marionnette de cette façon, ils retirèrent peu à peu leur pouvoir magique. Chacun réagit à sa manière. L’un soupira, un autre claqua la langue, et un troisième sourit.

Celui qui souriait était Gaon. Il baissa les yeux sur ma marionnette et laissa échapper un ricanement méprisant. Comme son attitude le laissait présager, l’ambiance parmi les chefs d’association était plutôt mauvaise.

« Je vote contre. »

Gaon se caressa le menton en parlant. Il me jeta un coup d’œil, puis désigna la marionnette du menton.

« Certes, sa fabrication est inhabituelle. Mais, au bout du compte, sa fondation n’est qu’une marionnette volée à quelqu’un d’autre. Vous pouvez l’enrober de belles paroles autant que vous voulez, je ne pense pas qu’on puisse la considérer comme votre marionnette. »

Je hochai discrètement la tête. Il avait raison. Je ne pouvais pas prétendre qu’elle m’appartenait entièrement. J’attendis donc en silence que les autres prennent la parole.

Après Gaon, les chefs d’association se prononcèrent pour ou contre. Si j’obtenais plus de la moitié des voix, je serais peut-être autorisé à continuer de travailler sur la marionnette. Ils analysèrent ainsi mon ouvrage, chacun avançant ses raisons.

Enfin, Aronia, la dernière à devoir se prononcer, baissa les yeux sur la marionnette, les bras croisés. Peu après, elle claqua légèrement la langue et secoua la tête.

« On dirait que je passe en dernier. »

Aronia fixa la marionnette. Puis elle poursuivit lentement :

« Je me demandais si le fait d’y avoir planté votre arbre lui conférerait quelque chose de particulier, mais, à part lui avoir donné un ego, je ne ressens rien. Au contraire, j’ai l’impression qu’un élément qui n’aurait pas dû s’y trouver fait obstacle. »

C’était un jugement d’une froideur extrême. Je me grattai la tête. Je ne m’étais pas attendu à entendre cela de sa part, alors qu’elle avait jusque-là montré de l’intérêt pour ma marionnette. Cela signifiait qu’elle était vraiment aussi ratée que ça.

Mauro se contentait lui aussi de cligner des yeux en silence. Il regardait Aronia, décontenancé. Elle lança un regard noir à Mauro, puis secoua légèrement la tête.

« Vous avez examiné nos enfants à la loupe, tout à l’heure, n’est-ce pas ? Je vais faire de même. Contre. Quel dommage. »

Une pointe d’envie meurtrière brilla dans ses yeux lorsqu’elle regarda Mauro. D’autres avaient donc déjà passé l’évaluation intermédiaire avant moi. Et, à en juger par son attitude, un bon nombre de membres de son association avaient dû échouer.

Face au résultat, je lui adressai un sourire amer. Trois personnes seulement avaient voté pour. Tous les autres avaient voté contre. Je hochai la tête. Eh bien, je m’étais attendu à ce que ça se passe ainsi.

J’observai discrètement les chefs d’association. Ils ne votaient pas contre pour me tenir en respect. Comme Gaon, ils s’en tenaient à une évaluation objective.

De ce point de vue, leur jugement sur ma marionnette était tout à fait juste. On pouvait aussi y voir une sorte de conseil. J’enfonçai leurs paroles au plus profond de mon cœur et hochai la tête.

La principale raison de leurs votes contre était évidente. Cette marionnette-singe avait été fabriquée par Jugang. Elle possédait une individualité bien distincte et je n’avais donc pas encore pleinement compris la magie et la structure qui l’animaient.

Comme je l’avais forcée à se relever malgré tout, il était naturel qu’une forme de dissonance se produise. Ils avaient dû le remarquer.

Je savais bien que cela finirait par poser problème. Malgré tout, j’avais mes raisons d’avoir fabriqué une marionnette de ce genre. Je vis Mauro cligner des yeux en me regardant. Je lui adressai un léger sourire.

Mon élimination n’était pas encore décidée. Il ne me restait donc qu’à les convaincre. À cette pensée, je levai lentement la main. Les chefs d’association tournèrent les yeux vers moi.

« Je prendrai vos remarques très au sérieux. Mais pourriez-vous me laisser le temps de vous convaincre ? Ce serait dommage d’être éliminé ainsi. Je suis convaincu de pouvoir vous faire changer d’avis. »

Je promenai lentement mon regard sur les chefs d’association. Une lueur glaciale brillait dans leurs yeux. Peu après, ils discutèrent entre eux et hochèrent la tête.

Ils semblaient curieux de savoir ce que j’allais dire. Au centre de leur attention se trouvait Aronia. Elle me regardait, les bras croisés.

« Nous allons vous accorder un peu de temps. Alors, convainquez-nous vite. Si vous échouez, nous vous infligerons une punition appropriée. »

Aronia plissa les yeux en parlant. Je hochai discrètement la tête. C’était normal. Et j’étais sûr de pouvoir les convaincre. J’ouvris grand les bras vers eux et souris.

« Ce que je vais vous présenter, c’est une vie artificielle. Un être né entre la marionnette et l’être humain. Celle-ci en était la marionnette fondatrice. Il était donc inévitable qu’elle soit incomplète. »

À peine eus-je fini de parler que les chefs d’association parurent stupéfaits. Mauro ne parvint même pas à cacher son trouble et se leva d’un bond. Je ne l’avais encore jamais vu aussi surpris.

« Vous savez ce que cela signifie ? »

Mauro se caressa la barbe et m’interrogea. Je hochai la tête. C’était comme si je déclarais que j’allais exaucer la requête de Tiena.

Ils devaient bien connaître le souhait de Tiena, eux aussi. S’ils étaient devenus chefs d’association, c’était qu’ils possédaient un talent exceptionnel. Ils avaient donc tous dû être confrontés à sa requête au moins une fois. Et à sa difficulté aussi.

« Ha ! Même nous avons échoué, et un pauvre type comme vous prétend en être capable ? »

Gaon ricana. Les autres chefs d’association avaient eux aussi l’air incrédules. Aronia souleva la marionnette-singe en fronçant les sourcils. Après l’avoir rapidement examinée, elle me désigna du menton.

« Je ne sens rien de tel en elle. Si vous mentez pour vous tirer d’affaire, nous ne laisserons pas passer ça. Faites attention à ce que vous dites. »

Le pouvoir magique féroce d’Aronia se mit à monter. Je percevais dans ses yeux une trace d’attente mêlée de méfiance. Comment aurais-je pu mentir dans un endroit pareil ? Je ne faisais que révéler la vérité.

« Bien sûr, quelqu’un comme moi aura du mal à exaucer tout de suite le souhait de Tiena. Je ne m’y attends pas non plus. Ce que je voulais créer, c’était une marionnette fondée sur cette possibilité. »

Je regardai le singe sur l’estrade. Sous le pouvoir magique des chefs d’association, il avait l’air plutôt épuisé. Je le désignai et souris doucement.

« Voilà pourquoi je lui ai donné cette forme. Ma marionnette n’avait pas besoin d’être parfaite. Et pour explorer cette possibilité, il me fallait un objet qui ne soit pas ma marionnette. »

Je posai tranquillement une main sur ma poitrine. Mon lien avec elle était très ténu. C’était inévitable. Je n’avais pas fabriqué le corps de cette marionnette.

C’était un objet qui avait été reconstitué exactement à partir de ce que Jugang avait fabriqué. Voilà pourquoi la marionnette était toujours liée à son propriétaire. Même si on la lui avait arrachée de force, ce lien ne pouvait être rompu.

Pour une marionnette, se tourner vers son propriétaire était comme un instinct gravé dans son corps. En fin de compte, une marionnette ne pouvait que s’attacher au marionnettiste qui l’avait créée.

En ce sens, même si j’y avais planté mon arbre et l’avais forcée à se relever ainsi, il manquait encore quelque chose pour qu’on puisse la considérer comme ma marionnette. Mon lien avec elle était lui aussi incroyablement ténu.

Bien sûr, il aurait été facile de régler le problème. Il me suffisait de briser la marionnette et de m’en servir comme matériau pour autre chose. Mais ce n’était pas la méthode que je voulais employer. Je voulais que l’individualité de cette marionnette s’éveille davantage, comme elle le faisait déjà.

Je fouillai discrètement dans mes vêtements et en sortis un joyau. C’était l’objet que j’avais utilisé pour fabriquer la marionnette. Je le fis monter devant les chefs d’association. Gaon fronça légèrement les sourcils. Il semblait avoir tout de suite compris de quoi il s’agissait.

« L’ego gravé dans cette marionnette, et son âme aussi, ne viennent pas de moi. Ils reposent sur l’âme contenue dans ce joyau. Examinez-le, je vous prie. »

À l’origine, j’avais envisagé d’utiliser ma propre âme. Mais ce joyau contenait une matière première encore meilleure que la mienne : une âme incomplète, mais puissante.

C’était quelque chose qu’Ugo avait préparé pour moi. Je devais donc respecter son intention. Aronia projeta son pouvoir magique et s’empara vivement du joyau.

Son pouvoir magique s’enfonça rapidement dans le joyau. Tandis qu’elle en examinait l’intérieur, elle fronça bientôt les sourcils et claqua la langue.

« Manipuler une âme pareille… Dans cet état, il serait difficile de la ramener à la vie. Vraiment, quel passe-temps répugnant. »

Aronia leva un doigt et le planta droit dans le joyau. Son doigt, chargé de pouvoir magique, s’enfonça naturellement à l’intérieur. Puis elle tendit également la main vers la marionnette-singe.

Celle-ci fut aspirée dans sa main. Comme elle l’avait fait avec le joyau, Aronia lui enfonça un doigt dans la poitrine. La marionnette semblait incapable de ressentir la douleur et se contenta de regarder tranquillement son propre corps.

Je compris tout de suite ce qu’Aronia faisait. Elle comparait l’âme contenue dans le joyau à sa Fausse Âme. Soudain, ses yeux s’écarquillèrent. Elle semblait quelque peu surprise.

« Cette structure… Vous avez greffé l’âme ? Non, cela ne suffirait pas. L’âme est différente. Comment avez-vous réalisé cet assemblage ? Comme prévu, il faut que je la dissèque… »

Aronia marmonna en saisissant les deux âmes. Leur structure semblait lui plaire. En la voyant faire, j’esquissai un petit sourire. Il semblait qu’une personne de plus allait voter pour.

C’était bien ce qu’on pouvait attendre d’une cheffe d’association. Manipuler les âmes avec une telle facilité était le fruit d’un grand entraînement. Je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle perçoive si vite la différence entre les deux.

Tandis qu’Aronia continuait à les examiner, les deux âmes se révélèrent très semblables. Et pourtant, elles étaient aussi distinctes, comme deux êtres séparés. Je baissai les yeux vers mon ombre.

On pouvait comparer cela au lien entre moi et ma marionnette cachée là-dessous. Bien sûr, une différence très nette les distinguait.

Si cette marionnette avait possédé les caractéristiques de mon âme, elle n’aurait pas bronché quand la marionnette-femme d’Ugo avait poussé un cri, tout à l’heure. Mon âme avait suffisamment appris à endurer la douleur.

Mais elle s’était effondrée sur place. Elle venait de moi, certes, mais elle existait en tant qu’âme distincte. Elle ne possédait pas les caractéristiques de la mienne.

En ce sens, je ne pouvais pas la considérer comme mon enfant. Ce n’était pas la direction que Tiena souhaitait prendre. Mais c’était une autre histoire.

Cette marionnette-singe n’avait pas été créée par moi ; elle venait d’une autre personne. La tige de mon arbre que j’y avais mise ne s’était donc pas entièrement mêlée à la marionnette.

Dans cet environnement instable, je fis circuler une partie de l’âme de la femme dans la tige de mon arbre. Au milieu de leur lutte contre le corps, ils mêlèrent cette âme pour survivre. On pouvait parler d’un nouvel être, né de la fusion d’une marionnette et d’une âme.

Bien sûr, cette création n’avait pas réussi. Je me grattai discrètement la tête. Elle aussi était liée à moi. En ce sens, elle ne pouvait finalement pas échapper à sa condition de marionnette. Ce n’était pas un être qu’on pouvait qualifier de vivant.

Ce que je cherchais, c’était une vie à part entière. Une marionnette, mais un être qui dépasse le cadre d’une marionnette, une Fausse Vie au-delà d’une Fausse Âme. En ce sens, celle-ci devait elle aussi être considérée comme un échec.

Malgré tout, j’avais pu confirmer qu’il existait bel et bien une possibilité d’aller plus loin. Aronia devait le savoir aussi, et c’était pour ça qu’elle examinait la marionnette avec tant d’attention. Je la regardai en souriant, parfaitement détendu.

Après l’avoir examinée longuement, elle la rendit lorsque les autres le lui demandèrent. Les uns après les autres, les chefs d’association se mirent à leur tour à examiner ma marionnette.

Je les vis s’absorber dans leurs réflexions tandis qu’ils l’étudiaient. Chacun d’entre eux se livrait clairement à une sorte d’expérience de pensée sur la possibilité que j’avais mise au jour.

Ils s’entraînaient à l’art des marionnettes depuis bien plus longtemps que moi. Leurs domaines étaient également d’un niveau bien supérieur au mien. Ils allaient peut-être chacun tenter de fabriquer des marionnettes à partir de la possibilité que je leur avais montrée.

Tout comme j’avais pillé le savoir contenu dans les marionnettes des autres, ils pouvaient eux aussi s’inspirer de la mienne. Mais peu m’importait. Même en la voyant, ils ne pourraient pas m’imiter facilement.

Je posai une main sur ma poitrine. Je sentais des fragments d’âme circuler dans l’arbre. Cette marionnette avait été achevée non seulement grâce à la tige de mon arbre, mais aussi en tissant ensemble les fragments d’âme qui y résidaient.

Des éléments incomplets s’étaient rassemblés pour ne faire qu’un. En ce sens, cette méthode était inaccessible à un être complet. C’était une magie qu’une seule âme ne pouvait pas accomplir à elle seule.

Je ne craignais donc pas de révéler tout ce savoir. À vrai dire, si je le leur dévoilais, c’était justement parce que j’en connaissais la valeur. Je devais m’enraciner plus profondément dans cette association. On pouvait considérer cela comme une sorte d’échange destiné à gagner leur faveur.

De plus, j’en étais sûr. Même si je dévoilais tout cela, je serais le premier à exaucer le souhait de Tiena. Je continuai ainsi à observer les chefs d’association.

L’atmosphère changeait peu à peu. Je sentis ceux qui avaient voté contre commencer à échanger des regards. La première à revenir sur sa décision fut Aronia.

« Ha, c’est intéressant. Je veux voir le résultat final. Vous aviez une bonne raison d’être sûr de vous. Je vote pour. »

Elle plissa les yeux en me regardant. Son visage affichait une satisfaction profonde. Je m’inclinai légèrement pour la remercier. À sa suite, les autres commencèrent eux aussi à changer d’avis, un à un.

« Me suis-je présenté ? On m’appelle Jorowood. Venez nous rendre visite un jour. À voir la marionnette que vous maniez, elle ressemble aux armes utilisées par les épéistes. Je pense que nous aurons beaucoup de choses à nous dire. »

Le chef d’association de la Cité du Canyon, l’homme à la cicatrice, prit la parole en se caressant le menton. Les yeux brillants, je hochai la tête. Il y avait donc un autre mage que moi qui appelait les épéistes des épéistes. C’était très surprenant.

Au milieu de ces changements d’avis, un homme avait le visage crispé : Gaon, celui qui dégageait une odeur de sang. L’air grave, il réfléchissait en silence.

Après avoir longuement hésité, il changea d’avis et vota pour. Je ne m’y attendais pas. Avait-il réussi à juger la marionnette indépendamment de son hostilité envers moi ? Je m’inclinai légèrement devant lui à mon tour.

Oui, au fond, tout ce qui comptait, c’était de fabriquer de bonnes marionnettes, non ? Les votes favorables dépassèrent bientôt largement la majorité. Enfin, les onze chefs d’association déclarèrent tous que j’avais réussi.

L’évaluation intermédiaire s’était achevée avec succès.

Je regardai Mauro, dont le visage s’était éclairci, et lui adressai un léger sourire. Le fait de leur avoir présenté le joyau à la fin était aussi une façon de me venger de lui. Une petite revanche pour ne pas m’avoir donné les bonnes informations.

C’était aussi un moyen de marquer davantage les esprits des autres chefs d’association. Cette stratégie semblait avoir bien fonctionné. Ils avaient commencé à placer de grands espoirs en moi. Il me fallait donc être à la hauteur.

---

Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>