Chapitre 164

Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 164

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164.

Le pouvoir magique qu’Ugo avait levé vacilla. Il se dirigea droit vers la marionnette féminine, effondrée au sol. Celle-ci tenta de se redresser grâce au pouvoir magique qui l’habitait, mais ne tint qu’un bref instant.

Son corps était déjà trop endommagé pour recevoir du pouvoir magique. C’était le résultat d’une âme consumée et d’une force épuisée jusqu’à ses limites. Le pouvoir magique d’Ugo ressortit aussitôt de la marionnette.

Peut-être à cause du contrecoup de sa tentative ratée pour la forcer à se relever, Ugo cracha un peu de sang. Je me caressai le menton en le regardant, puis laissai échapper un petit rire.

Les environs étaient devenus silencieux, si bien que mon rire résonna plus fort que prévu. Ugo dut l’entendre, car il tourna les yeux vers moi. Au-delà de son regard injecté de sang, je sentis une puissante intention meurtrière dirigée contre moi.

« Hum, cette fois, c’est tout le contraire de la dernière. La situation s’est complètement inversée. »

Je haussai légèrement les épaules. Même s’il dégageait une telle intention meurtrière, il ne représentait aucune menace. De toute façon, tout était déjà joué.

La marionnette d’Ugo était tombée, et il avait lui aussi subi des blessures internes. On pouvait parler d’une victoire parfaite. Hum, je hochai la tête, envahi par une agréable sensation de fraîcheur.

J’avais fait beaucoup d’efforts pour assister à cette scène. Enfin voir le résultat que j’avais obtenu grâce à la trahison et à la coopération en valait vraiment la peine. Était-ce donc cela, l’ivresse de la vengeance ?

Alors que je contemplais Ugo avec satisfaction, je sentis quelqu’un s’approcher à côté de moi. Je tournai la tête et aperçus Miorang.

Il retira son casque près de moi et croisa le regard d’Ugo. Puis il se gratta tranquillement le menton et afficha un sourire semblable au mien.

« Mmm, affronter Ugo n’a tout de même pas été une mince affaire. Alors, sois fier de toi. »

Ugo grinça des dents en entendant ces mots. Je hochai doucement la tête. Oui, Ugo avait toutes les raisons d’être fier. Plusieurs heures s’étaient déjà écoulées depuis qu’il était tombé dans notre piège.

Je n’aurais jamais cru qu’Ugo tiendrait aussi longtemps. Sa puissance était vraiment impressionnante. Bien sûr, il avait tout de même fini par perdre.

Je comprenais néanmoins pourquoi il avait été si sûr de lui. Cette marionnette était véritablement puissante. Je jetai un coup d’œil à la marionnette cadavérique conservée à l’intérieur du sceau.

C’était celle qu’il avait fabriquée sur place. Elle avait été conçue uniquement pour exploser. Pourtant, même une marionnette de ce genre était absurdement puissante.

Bien sûr, le fait qu’il ait utilisé une personne comme matériau avait sans doute joué un rôle. Mais cela signifiait aussi qu’il maîtrisait les marionnettes à un niveau exceptionnel. Sans ce piège, il aurait été difficile de l’arrêter.

Au bout du compte, cependant, il était seul. Que se serait-il passé si Ugo avait formé un groupe comme le nôtre ? J’imaginai la scène un instant, puis secouai légèrement la tête.

S’il l’avait fait, même deux groupes réunis auraient eu du mal à s’occuper de lui. Mais il n’avait pas choisi cette voie. De son point de vue, il n’avait probablement pas eu besoin de rassembler des gens.

Il lui suffisait de se fondre dans les ombres et d’avancer seul. C’était ainsi qu’il avait parcouru cette arène en tuant des gens. Et dès qu’il avait tué quelqu’un, il n’avait plus eu d’autre choix que de rester seul.

Personne n’aurait voulu faire équipe avec lui, après tout. Encore moins après les nombreuses rumeurs que j’avais déjà répandues à son sujet.

Si cette compétition avait pris la forme d’un tournoi comme la dernière fois, sa stratégie aurait été efficace. Aucune marionnette n’aurait pu résister à une telle puissance.

Mais cette méthode ne fonctionnait pas dans cette compétition. On ne pouvait pas gagner en ne comptant que sur la force. Comme cet incident le montrait, au bout du compte, le survivant pouvait être considéré comme le plus fort.

À présent, il fallait que je me débarrasse d’Ugo. Je regardai ma marionnette et tendis la main. Celle qui avait les traits de Cassian s’approcha et me tendit l’épée qu’elle tenait.

C’était presque la première fois que je tenais une épée depuis que j’avais appris la magie. Je la pris et la fis doucement tournoyer dans les airs. Même à moi, le geste parut terriblement maladroit.

Je parvenais tout de même à la manier. C’était parce que cet objet provenait du corps de ma marionnette. Je sentais l’épée guider peu à peu mes mouvements.

Je fis circuler mon pouvoir magique dans l’épée. Il se déposa sur la lame et s’y fondit dans une brume diffuse. Elle ne s’était pas aiguisée aussi finement que je l’avais imaginé.

En voyant cela, je haussai les épaules. J’aurais voulu faire quelque chose d’un peu plus impressionnant. Ma marionnette avait imité Cassian et réussi à canaliser le pouvoir magique, alors j’avais tenté ma chance, au cas où j’aurais aussi un talent pour l’épée.

Mais à voir ça, je n’avais aucun talent pour l’épée. Bon, se faire battre par une épée comme celle-là aurait été encore plus humiliant. L’important était de tourmenter Ugo autant que possible.

Ugo crut peut-être que j’allais m’avancer vers lui, car il érigea une barrière de pouvoir magique. En la voyant, je me dirigeai plutôt droit vers la marionnette féminine étendue au sol. Puis je lui donnai une petite tape.

Je sentis son corps tressaillir tandis que l’épée s’y enfonçait. Je promenai la lame çà et là, examinant la façon dont ce corps avait été fabriqué.

Puis je laissai échapper un petit son admiratif. La structure des circuits gravés à l’intérieur était très intéressante. Dans leur enchevêtrement complexe, je percevais naturellement toutes ces années de travail qu’Ugo y avait consacrées.

Ugo me regarda, les yeux écarquillés, puis cracha une insulte. Je lui jetai un coup d’œil et ris. Cette marionnette avait l’air de compter beaucoup pour lui.

Eh bien, il y tenait énormément. Ne s’en était-il pas vanté avant même d’entrer dans la compétition ? Il devait donc y être attaché. Bien sûr, cet attachement ne ressemblait pas tout à fait à celui auquel je pensais.

Je plantai légèrement l’épée dans la poitrine de la marionnette. Je continuai à la transpercer ainsi pour trouver où se trouvait l’âme. Puis, derrière cette poitrine, je finis par sentir une faible trace d’âme.

Les Fausses Âmes qui composaient l’épée commencèrent à entraîner les mouvements de cette âme ténue. Elle se mit lentement à glisser hors du corps de la marionnette. Elle avait la forme d’une gemme rouge.

Je la soulevai avec précaution. Cette âme, si déchirée, mettrait sans doute longtemps à se rétablir complètement. Elle était enfermée dans la gemme et continuait de hurler.

La magie gravée dans cette gemme avait été conçue pour faire souffrir l’âme. En même temps, sa structure permettait à celle-ci de toujours se rétablir, ce qui était d’une étrangeté indicible.

Enfin, les goûts méritaient le respect, non ? L’amour pouvait sans doute s’épanouir en tourmentant autrui. Bien sûr, déchirer non seulement le corps, mais aussi l’âme, c’était un peu excessif.

Quoi qu’il en soit, il était évident qu’Ugo y tenait beaucoup. Je touchai doucement la gemme et hochai la tête. Comme je le pensais, je devais l’emporter.

Je fis sautiller la gemme du bout des doigts et m’approchai d’Ugo. Puis je lui adressai un grand sourire tandis qu’il me fixait à travers sa barrière de pouvoir magique.

« Qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? Si tu veux continuer à te battre, ça ne me dérange pas. Après tout, un “accident” comme ceux qu’Ugo aime tant pourrait survenir pendant un combat de ce genre. »

Ugo ne répondit pas. Il fixa seulement la gemme dans ma main. Je haussai les épaules en sentant son intention meurtrière vaciller. À en juger par celle-ci, il semblait être d’accord avec moi.

Je glissai la gemme contre ma poitrine et levai l’épée. Puis je la chargeai de pouvoir magique et l’abattis sur la barrière. Mon pouvoir magique brumeux ne fit que couler le long de celle-ci.

Mais si ça ne marchait pas du premier coup, il me suffisait de recommencer. C’est ce que je me dis en continuant de frapper la barrière. Ugo mobilisa encore plus de pouvoir magique, mais il en avait déjà perdu l’essentiel pendant le combat précédent. Il était donc faible.

Bien sûr, je l’attaquais ainsi parce que je connaissais la situation. La barrière qu’il avait érigée finit par s’effondrer sous mon épée.

Je m’avançai lentement vers Ugo. Puis je tins l’épée à la verticale et la secouai légèrement. Mon pouvoir magique dégoulina le long de la lame.

« Si tu restes là sans bouger, je n’aurai pas d’autre choix que de te transpercer avec ça. Comme tu l’as vu tout à l’heure, je suis vraiment nul avec une épée. Un accident pourrait arriver. Alors, fais attention. Enfin… si tu as tué des gens, tu devais aussi être prêt à mourir. »

Je souris des yeux et pointai l’épée vers la poitrine d’Ugo. Puis je la lui enfonçai sans hésiter. Sous la douleur qui lui déchirait la poitrine, Ugo ferma les yeux et cria : « Je me rends ! »

Aussitôt, une masse de lumière descendit et l’enveloppa. Ma lame fut elle aussi repoussée par cette lumière. Même quand je lui donnai un petit coup, elle réagit de la même façon.

Cette masse de lumière le protégeait absolument. Je haussai les épaules. Je comptais encore le tourmenter un peu, aussi ne m’attendais-je pas à ce qu’il se rende aussi facilement.

Je ne faisais que le menacer un peu, pour plaisanter. Au moins, il tenait à sa vie.

« C’est dommage que tu partes déjà. Enfin, je prendrai bien soin de la marionnette d’Ugo. »

Sur ces mots, je sortis de nouveau la gemme. Puis je la fis doucement osciller devant lui tandis qu’il s’en allait. Ugo grinça des dents et cria quelque chose.

Mais comme il était plongé dans la masse de lumière, je ne pus pas bien entendre ce qu’il disait. Je penchai légèrement la tête. Il parlait sans doute de vengeance.

Ugo se changea en lumière et disparut. En voyant cela, je me grattai la tête. Je m’étais attendu à ce qu’il se rende. Un mage tenait à sa propre vie, après tout.

La façon dont Ugo tuait les gens était très précise, en ce sens. Comme j’en avais fait l’expérience, il réglait leur compte à ses victimes en un instant, sans leur laisser le temps de crier qu’elles se rendaient. Une fois enveloppé par ce pouvoir magique furtif, je n’avais même pas pu parler correctement.

Si je n’avais pensé qu’à la vengeance, j’aurais pu faire la même chose à Ugo. Mais je n’en ressentais pas le besoin. Pourquoi me livrer à une telle barbarie ?

Je n’avais pas l’intention de le tuer. Même si je le tuais ici, sa douleur ne ferait que rejoindre celle que j’avais subie autrefois. Cela irait à l’encontre de ma décision de la lui rendre au décuple.

Cela irait aussi à l’encontre de la volonté de l’association, et plus encore, de l’université. Pour cette raison, je ne pouvais pas le tuer ici.

Ce que je voulais était plus complexe qu’une simple mort. Pour y parvenir, je devais le faire se rendre, comme à l’instant.

Je haussai légèrement les épaules. On pouvait aussi appeler ça contracter une nouvelle dette et s’attirer une nouvelle rancune. Pour quelqu’un comme moi, qui détestait profondément s’attirer l’inimitié des autres, ce n’était pas non plus une situation souhaitable.

Mais tout était joué depuis qu’Ugo avait tenté de me tuer. J’étais venu ici après m’être séparé de Mira, précisément pour m’assurer de ma détermination. Je ne pouvais donc pas m’enfuir comme d’habitude.

Comment pourrais-je avancer si je cédais tout par peur des dettes et des rancunes ? En ce sens, Ugo était un moyen de renforcer ma détermination. J’étais certain de pouvoir aller plus loin après m’être occupé de lui.

Sous cet angle, chasser Ugo de la compétition m’apportait une grande satisfaction. Le vainqueur de la compétition précédente était tombé sous ma main. Je souris au sentiment d’accomplissement qui montait du fond de ma poitrine.

Bien sûr, cela ne voulait pas dire que tout était fini. Le chasser n’était qu’un début. J’avais l’intention de lui retirer, une à une, les choses qu’il espérait et désirait.

Comme ça. Je jetai un coup d’œil à l’endroit où Ugo avait disparu. Le fragment de pièce qu’il avait récupéré gisait là, par terre. Un étrange pouvoir magique en émanait.

Ugo avait tué un membre de l’association pour le récupérer. Peut-être que le chef de l’association était impliqué lui aussi. C’était l’impression générale que j’en avais.

Il avait dû provoquer cet incident parce qu’il était certain qu’Ugo gagnerait. Mais Ugo venait d’être éliminé aussi vite. Que se passerait-il donc à l’extérieur ? J’étais très curieux de le savoir.

J’étais extrêmement satisfait d’avoir mis un terme à ce plan inconnu. Alors que je contemplais tranquillement le fragment, Miorang s’approcha. Il se plaça à côté de moi et fit circuler un peu de pouvoir magique.

Il m’appelait. Quand je le regardai, il m’adressa un sourire chaleureux.

« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »

Son visage, illuminé par ce sourire éclatant, était d’une douceur infinie. Pourtant, je ne parvenais pas à lui sourire en retour. Ses yeux dégageaient une lumière si froide qu’elle me piquait.

Je sentis clairement le pouvoir magique commencer à circuler autour de moi. Miorang enveloppait la zone de son pouvoir magique. Les autres avaient dû le sentir eux aussi, car ils plissèrent les yeux.

Nous avions affronté Ugo comme promis. Pour nous, il avait été un ennemi commun. Mais une fois cet objectif atteint, notre coopération prenait naturellement fin.

Je regardai la marque placée au centre du cercle. Seuls dix personnes pouvaient y entrer. Je secouai légèrement la tête en voyant qu’elle ne réagissait toujours pas.

La première manche de la compétition n’était pas terminée. La marque ne s’ouvrirait pas en guise de récompense simplement parce que nous avions éliminé Ugo.

Ils étaient cinq, et nous, sept… non, puisque Biogan nous avait trahis, il valait mieux dire que nous étions six de chaque côté. Douze en tout, soit plus que le nombre de places qualificatives. Il fallait donc réduire les effectifs.

À force de se regarder les uns les autres, les gens commencèrent à se crisper. Au milieu de cette tension, je sentis le pouvoir magique se mettre lui aussi à circuler avec brutalité.

Je me caressai le menton en balayant du regard cette atmosphère qui semblait prête à exploser à tout instant. Puis je ris doucement. Je sentis les regards converger vers moi.

Sans hésiter, je me penchai pour ramasser le fragment de pièce laissé par Ugo. La pièce, presque complète, représentait clairement le professeur On. D’une certaine manière, ses yeux semblaient me fixer.

Je la touchai un instant, puis la chargeai de pouvoir magique et la fis légèrement sauter du bout des doigts. Elle traversa les airs droit vers Miorang. Il tendit la main, la rattrapa et plissa les yeux.

« En discutant de notre coopération, je t’ai promis de te remettre les fragments que j’avais après qu’on aurait éliminé Ugo. Le mien est compris dedans, alors je te le donne tel quel. Voilà, j’ai tenu ma promesse. »

Je montrai mes deux mains et souris. Miorang avait certes un peu cherché son intérêt, mais il ne m’avait pas trompé. Je devais donc tenir ma promesse.

Miorang tripota le fragment de pièce qu’il tenait. Je sentis son pouvoir magique se calmer un peu. Il semblait s’être détendu maintenant que le fragment était entre ses mains.

En voyant cela, je haussai les épaules. C’était aussi une façon de protester contre Mauro. Je ne savais pas exactement ce qu’était ce fragment de pièce. Après tout, Mauro ne me l’avait pas expliqué clairement.

Puisqu’il ne m’avait rien expliqué, rien ne m’obligeait à lui accorder une grande valeur. De plus, la compétition n’était pas encore terminée. Je n’avais donc pas besoin de me forcer à le garder.

« Est-ce qu’on doit vraiment se battre tout de suite ? »

Je levai les yeux vers le ciel. Le cercle qui l’entourait avait beaucoup rétréci pendant que nous nous occupions d’Ugo. Je désignai le ciel du menton et souris aux autres.

« Commençons par faire le ménage dans les environs. Il doit encore rester quelques personnes. On pourra discuter de ceux qui passeront ensuite. Inutile de faire quelque chose qui arrangerait les autres, non ? »

À mes mots, Miorang se caressa le menton, puis rangea soigneusement le fragment de pièce contre sa poitrine. Il me sourit des yeux et hocha la tête.

« Ha ha, nous sommes sur la même longueur d’onde. J’allais justement proposer la même chose. »

À un moment, le pouvoir magique qu’il dégageait s’était évanoui sans laisser de trace. Il tripota la pièce désormais reconstituée et afficha un sourire satisfait.

Pour l’instant, j’avais réussi à apaiser les esprits. Je hochai légèrement la tête et rassemblai notre groupe. Miorang fit de même, puis partit à la recherche des autres.

Je jetai un coup d’œil à Biogan. Contre toute attente, il n’avait pas rejoint l’autre camp et était resté avec nous. Maintenant que nous étions arrivés jusque-là, il n’avait plus besoin de rester à nos côtés.

Je ne pris pas la peine de lui demander pourquoi. Cela n’aurait pas eu grand intérêt. Je sortis la carte et vérifiai les environs, puis suivis les marques du cercle magique que nous avions créé.

Le gigantesque cercle magique que nous avions formé pour piéger Ugo était toujours actif. Et il n’affectait pas seulement Ugo.

Cette magie avait été conçue pour repérer la vie. Elle ciblait donc tout être vivant, comme les traces qui apparaissaient en ce moment même sur nos corps.

Il en allait de même pour les autres qui erraient encore ici. Je vis les traces sur leur corps onduler comme une sorte de lumière.

Ils devaient eux aussi connaître l’existence de ces traces. Ils s’efforçaient donc sûrement de briser le cercle magique. Ou peut-être faisaient-ils l’inverse et s’en servaient-ils pour réduire le nombre de participants.

Nous devions donc agir vite et les traquer. Comme auparavant, j’errai dans le cercle magique en me faisant passer pour un fuyard. Ceux qui mordaient à l’hameçon m’attaquaient, puis se faisaient dévorer.

Le nombre de participants diminua ainsi peu à peu. Avant même que nous tendions notre piège, il n’en restait déjà qu’un tout petit nombre. Maintenant qu’Ugo était lui aussi tombé, plus aucun danger manifeste ne pouvait nous menacer.

Le cercle rétrécissait de plus en plus vite. Et plus il rétrécissait, plus nous chassions souvent des participants. À la fin, il se contracta fortement.

Il ne restait plus qu’une zone assez grande pour couvrir de justesse la colline où nous avions traqué Ugo. Comme pour nous annoncer que c’était la fin, la barrière de pouvoir magique qui nous entourait de toutes parts ondula avec force.

Guidés par ce cercle, notre groupe et celui de Miorang n’eurent d’autre choix que de se retrouver au centre. Nous nous rassemblâmes au même endroit et nous regardâmes. Moi aussi, qui avais réintégré mon corps principal après y avoir renvoyé mon âme.

Il n’y avait désormais plus personne dans l’arène, à part nous. Il y avait dix places et douze personnes. Une faible tension flottait autour de nous.

Cette tension régnait entre chacun d’entre nous plutôt qu’entre les groupes. Ils avaient déjà dû s’en rendre compte. Il n’était pas nécessaire de commencer une bataille entre les groupes.

Faire combattre les douze pour en éliminer deux était très inefficace. Et personne ne savait ce qui pourrait arriver au milieu du combat. Je les observai en me caressant tranquillement le menton.

Si j’avais voulu éliminer les autres d’abord, c’était pour obtenir cette atmosphère. Juste après nous être occupés d’Ugo, nous n’avions bien sûr eu d’autre choix que de nous considérer mutuellement comme nos ennemis les plus menaçants.

Mais je pensais qu’avec le temps, chacun finirait par privilégier ses intérêts personnels à ceux du groupe. C’était dans la nature des mages. Et j’avais vu juste.

Je sentais l’organisation de l’autre camp se fragiliser. Même membres de la même association, ils ne pouvaient pas facilement maîtriser leurs désirs individuels. Bien sûr, notre groupe était dans un état encore pire.

Nous ne nous considérions plus comme membres d’un même groupe. Chacun dégageait un pouvoir magique acéré en considérant les autres comme des concurrents. En les regardant, je frappai légèrement dans mes mains. Tous les regards se tournèrent vers moi.

« Bon, partageons d’abord le butin. »

Je tapotai la table. Les objets laissés après notre affrontement avec Ugo y étaient posés : deux marionnettes cadavériques et la marionnette féminine qu’Ugo avait abandonnée.

« On décide d’abord à qui revient cette marionnette ? »

Je tapotai la marionnette féminine et souris. Les autres suivirent ma main des yeux. Je sentis une forte avidité dans leurs regards. Comme Ugo l’avait montré, sa puissance était remarquable. Tous ne pouvaient donc que la convoiter.

Mais chacun se contentait de jauger l’ambiance et personne ne se décida à faire le premier pas. Je levai alors légèrement la main.

« Si personne n’en veut, je la prends. Je paierai en points ou en pièces. Bien sûr, si quelqu’un d’autre se propose, je suis prêt à la lui céder. Enfin… Ugo ne vous laissera pas tranquille, cela dit. »

Je haussai les épaules et ris. Cette marionnette était quelque chose à quoi Ugo tenait. Si quelqu’un la prenait, il s’attirerait clairement sa rancune.

Le danger que représentait Ugo ne se limitait pas à ses marionnettes. Ces gens ne remarqueraient pas facilement sa magie furtive. S’ils s’attiraient une fois sa rancune, il ne serait donc pas facile de gérer la situation.

À mes mots, tout le monde se plongea dans ses pensées. Bientôt, ils claquèrent la langue et secouèrent la tête. Ils semblaient réticents à contracter une dette et une rancune aussi profondes auprès d’Ugo pour une seule marionnette.

Enfin, ça m’était égal. J’avais déjà gagné sa rancune. C’était pareil pour Miorang. Je lui jetai un coup d’œil. Il n’avait pas l’air de vouloir s’avancer pour prendre cette marionnette.

C’était aussi ce que nous avions convenu plus tôt. Miorang me regarda et sourit légèrement. Puisque je lui avais remis le fragment de pièce, il semblait vouloir me laisser la marionnette en échange.

Bien sûr, son objectif était probablement plutôt de concentrer encore davantage la rancune d’Ugo sur moi. J’étais tout de même assez reconnaissant qu’il me la cède ainsi.

La marionnette me revint donc. Je la rangeai dans ma bourse spatiale et souris en silence. Bien sûr, il serait difficile de l’utiliser dans cette compétition. Son âme avait été consumée pour amplifier sa puissance, et elle était très endommagée.

Je n’avais aucune idée du temps qu’il faudrait pour la réparer. C’était pour cela qu’ils me l’avaient laissée si facilement. Elle était dangereuse et ne rapportait pas grand-chose.

Mais ce n’était pas grave si je ne pouvais pas m’en servir dans cette compétition. Je l’avais prise pour plonger Ugo dans un désespoir encore plus profond. De ce point de vue, elle valait bien plus que ce que j’avais payé.

Toujours souriant, je sortis les objets suivants. C’étaient les deux marionnettes cadavériques. Dans les yeux de ceux qui les voyaient, l’intérêt se mêlait à l’avidité.

S’ils les obtenaient, ils auraient clairement un avantage lors de la prochaine compétition. De plus, contrairement à la marionnette féminine apparue plus tôt, ces deux-là ne posaient aucun problème. Ils ne pouvaient donc que leur porter encore plus d’intérêt.

« Je sais pourquoi vous les voulez tous. Alors, je vais vous faire une proposition intéressante. »

« Une proposition intéressante ? Laquelle ? »

Gunda cligna des yeux en posant la question. Je m’inclinai légèrement devant lui, puis promenai le regard sur les autres.

« Bien sûr, celui qui les obtiendra sera content. Mais les autres subiront forcément une perte relative. Ces objets pourraient donc finir par semer la discorde. »

Je tapotai légèrement la table, puis jetai un coup d’œil à Miorang. Je le vis se caresser le menton et hocher la tête. Nous avions aussi convenu de cela avant de préparer la situation.

« Deux d’entre nous doivent partir, et il se trouve qu’il y a deux marionnettes. Pourquoi ne pas les faire sortir toutes les deux ? On les donnera aux premiers qui se proposeront pour se rendre. On ajoutera aussi quelques pièces de celles qu’on obtiendra. »

Quand j’eus fini de parler, chacun réagit à sa façon. Certains semblaient favorables à l’idée, tandis que d’autres fronçaient les sourcils et réfléchissaient.

Mais ils finiraient par accepter. C’est ce que je pensai en attendant tranquillement. J’avais confiance en les mages. Confiance dans le fait qu’on ne pouvait pas leur faire confiance. Ils étaient incroyablement égoïstes.

S’ils ne pouvaient pas obtenir quelque chose, leur instinct les poussait à s’assurer que personne d’autre ne l’obtiendrait non plus. Et, qui plus est, quelqu’un finirait bientôt par prendre une décision raisonnable et se rendre.

Le nombre de pièces reçues dépendait du classement dans la compétition. Dans ces conditions, même une dixième place ne rapporterait presque rien.

Mais que se passerait-il si l’on pouvait obtenir davantage en se rendant ? Certains préféreraient sûrement un gain certain à un avenir incertain. Et ils viendraient probablement de notre groupe.

C’était la seule raison pour laquelle Miorang avait accepté. Notre groupe était bien moins fort que le sien. Si la situation était organisée ainsi, les éliminés viendraient naturellement de notre côté.

Je le savais très bien. C’était aussi pour cela que j’avais délibérément créé cette situation. On pouvait dire que c’était une forme d’égard envers ceux qui m’avaient suivi jusque-là.

Je passai en revue les membres de notre groupe. Il y avait Biogan, qui avait essayé de me trahir, et Gunda, qui m’avait fait confiance jusqu’au bout. Chacun devait avoir ses propres pensées.

Malgré tout, ils avaient suivi mes idées jusque-là. Même si c’était par intérêt personnel, pour obtenir un avantage, un bienfait devait être rendu par un bienfait.

Même si nous nous battions quand même, notre camp risquait davantage d’être éliminé. Ne valait-il pas mieux faire en sorte que tout le monde y gagne sans combattre ? C’était ainsi que je cherchais à vivre en harmonie avec les mages.

Comme je m’y attendais, deux membres de notre groupe annoncèrent qu’ils se rendaient. Cette promesse était aussi surveillée depuis l’extérieur. Il était donc impossible de la rompre à la légère. Ils le savaient et quittèrent leur place.

Ce ne fut qu’une fois qu’ils eurent disparu dans des masses de lumière que la marque au centre se mit enfin à dégager du pouvoir magique. Dix cercles brillèrent et tracèrent des chemins jusqu’à nous.

Cela signifiait que nous devions monter dessus. Je me levai naturellement et m’y dirigeai. Puis je franchis prudemment le cercle.

Une sensation légèrement nauséeuse m’envahit et mon corps se brouilla. C’était la même sensation que lorsque j’étais entré dans l’arène. Cela signifiait que j’avais enfin passé la première manche de la compétition. Je hochai la tête, satisfait.

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