Chapitre 162

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 162

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162.

Je vis Ugo me foudroyer du regard tandis qu’il laissait s’écouler son pouvoir magique. Cette énergie mystérieuse tâtonna dans toutes les directions et se répandit en un instant. Il cherchait clairement à découvrir l’origine de la marque gravée sur son corps.

Bien sûr, il ne la trouverait pas. Je croisai tranquillement les bras et soutins son regard. Un instant plus tard, Ugo rappela tout son pouvoir magique et claqua la langue.

Je laissai échapper un petit rire. Peut-être que ce qu’il m’avait fait subir auparavant m’avait marqué, car son air décontenancé me procura une légère satisfaction.

Je haussai les épaules, puis désignai du menton l’image rémanente et floue de pouvoir magique qui recouvrait son corps. Une lueur nette brillait à travers cette brume.

C’était la marque que nous avions gravée. Ugo avait essayé de l’effacer, mais elle résistait obstinément et refusait de disparaître. En la voyant, je hochai la tête.

« Alors, que penses-tu du piège que nous avons préparé ? Puisque tu ne peux plus te dissimuler parfaitement comme avant, les choses ne se passent pas comme tu l’espérais, on dirait. »

Ugo fronça légèrement les sourcils. Je lui adressai un grand sourire. Tous les efforts que nous avions consacrés à ce piège avaient porté leurs fruits.

Je jetai un coup d’œil à Biogan. Il secouait légèrement la main. À son contact, le cercle magique qui flottait au-dessus perdit son pouvoir magique et se dispersa.

Le miroir au centre du cercle magique était lui aussi parcouru de fissures. Elles s’étendirent, puis le miroir éclata en morceaux. Il avait épuisé toutes ses charges.

Nous en avions vraiment tiré tout ce que nous pouvions, jusqu’au bout. Biogan me fit un signe de tête. Le signal indiquant qu’Ugo était apparu avait donc bien été transmis.

C’était sans doute pour cela que la magie qui enveloppait la zone avait si bien fonctionné. La marque gravée sur le corps d’Ugo provenait du pouvoir magique qui recouvrait les environs. Cette magie avait une fonction très simple.

Je regardai autour de moi. Je distinguai aussi de petites lumières vives qui vacillaient sur le corps des autres. La magie gravait ainsi une marque sur chaque être vivant à l’intérieur du cercle magique.

C’était une magie de repérage toute simple, qui ne demandait ni beaucoup de pouvoir pour être mise en place ni matériaux particulièrement rares.

Voilà pourquoi Ugo en avait vite compris la structure et avait tenté de retrouver le cercle magique. S’il en coupait le circuit, la marque disparaîtrait rapidement elle aussi. Mais, dans les circonstances actuelles, il ne pouvait pas le trouver.

Évidemment. Ce cercle magique était bien plus vaste qu’il ne l’imaginait. Je souris discrètement. Le cercle en lui-même était très simple. C’était justement ce qui permettait de l’étendre facilement.

En ce sens, il ne se contentait pas de couvrir la zone autour de nous. Nous l’avions tracé tout au long du chemin que nous avions emprunté en avançant vers le centre.

Et je ne l’avais pas tracé seul. Miorang, qui se trouvait de l’autre côté par rapport à nous, avait lui aussi tissé des circuits tout en s’occupant des gens. Le cercle magique que nous avions ainsi tissé tous les deux enveloppait largement cet endroit.

Je n’avais pourtant pas prévu qu’une chose pareille se produirait. Je levai légèrement la main et observai le pouvoir magique qui y circulait. Comme les autres, une marque fixe avait été gravée sur ma peau et brillait.

Je me grattai la tête en voyant ça. En ce moment, j’étais mêlé à un corps dérivé. Je ne pensais pas que cette magie me reconnaîtrait, moi aussi, comme un être vivant. J’imagine que cela signifiait que mon corps dérivé avait été créé à la perfection.

Bien sûr, comme cette magie était simple, il était tout aussi facile de dissoudre la marque. Il suffisait d’envelopper entièrement son corps de pouvoir magique.

Mais, dans ce cas, impossible de se dissimuler comme avant. Il ne pouvait pas faire fondre en secret une telle quantité de pouvoir magique si singulier. Au bout du compte, il était pris au piège ici.

C’était la magie que Miorang et moi avions conçue après mûre réflexion. Elle était très simple, mais constituait aussi un piège dont il n’était pas facile de s’échapper.

Je sentis le regard d’Ugo posé sur moi. Son visage n’avait plus rien de détendu. Je ris doucement et regardai la marionnette féminine à ses côtés.

Ugo avait remporté la première place lors de la compétition précédente. N’avait-on pas dit qu’il séjournait déjà au quatrième étage, à l’époque ? À présent, il devait en avoir atteint l’extrémité.

À ce titre, comme je l’avais constaté de mes propres yeux, cette marionnette était très puissante. Il était évident que personne, dans cette compétition, ne pouvait l’affronter seul.

Cela ne voulait pas pour autant dire qu’elle pouvait facilement s’occuper de tout ce monde comme Mira. Je regardai autour de moi. Les autres se regroupaient et laissaient s’écouler leur pouvoir magique.

Si sa marionnette avait été assez puissante pour les éliminer tous en un instant, j’aurais fait venir Mira dès le début. Une telle marionnette aurait dépassé le niveau d’un mage du quatrième étage.

Mais elle n’était pas tout à fait à ce niveau. Malgré tout, Ugo était toujours resté serein. La raison était simple : sa magie lui donnait confiance.

Cette étrange magie l’enveloppait encore. Elle ondulait autour d’Ugo et le dissimulait. Je me frottai légèrement le menton et hochai la tête.

Si je perdais ma concentration ne serait-ce qu’un instant, j’avais l’impression de perdre sa trace. Pourtant, une marque était bien visible sur lui, et sa présence demeurait extrêmement ténue. Sans cette marque, il aurait complètement disparu.

Sa magie, telle qu’elle se présentait, était indescriptible. On ne pouvait pas la considérer comme une magie composée de circuits. Devais-je parler d’une sorte de brume floue ? Je ne percevais aucun pouvoir magique chez Ugo, là-dedans.

J’étais plutôt doué pour la dissimulation, moi aussi. Mais face à celle d’Ugo, je sentais comme un mur. C’était le domaine du talent, quelque chose qu’on ne pouvait pas acquérir à force d’efforts.

Je soupçonnais qu’il s’agissait de sa magie propre. Elle rendait même son pouvoir magique si mystérieux et lui permettait de provoquer une sorte d’« accident ». Je me souvenais encore vivement de la fois où elle m’avait ensorcelé et où j’avais failli mourir — non, où j’étais vraiment mort.

Ce qui venait de se passer aussi. L’explosion avait frappé cet endroit en un instant. Sans l’avertissement de l’arbre, j’aurais été pris dedans. Même si je m’étais préparé à l’avance, j’avais quand même subi quelques dégâts.

Jusqu’à ce qu’il se révèle comme il venait de le faire, personne n’avait pu le remarquer. C’était probablement la source de son assurance. Il avait toujours eu un moyen de survivre.

En ce sens, Ugo me ressemblait peut-être. Je me caressai légèrement la poitrine. Derrière, je sentais mon corps principal relié à l’arbre.

Ce corps bien dissimulé dormait paisiblement. Dans cet état, je n’étais qu’un corps dérivé. Même si je mourais, je pouvais revenir à tout moment. C’était pour cela que j’étais certain de pouvoir gagner cette compétition.

Comme moi, Ugo avait confiance en sa magie. Il devait lui être facile de se sortir de n’importe quelle situation. Il n’avait probablement jamais cru être en danger.

Je devais donc commencer par briser cette méthode. Comme maintenant. C’était un immense piège tissé grâce à nous-mêmes, mais aussi aux gens qui s’étaient rendus avant de disparaître.

Comme Ugo l’avait fait tout à l’heure, j’écartai largement les bras. Puis je ris à gorge déployée et hochai la tête.

« Nous sommes l’appât censé te retenir ici. Tu as dit que, si nous ne te remettions pas les pièces, tu nous éliminerais, pas vrai ? Je suppose que je devrais te retourner tes propres paroles. Tant que tu ne nous auras pas tous éliminés, tu ne pourras pas quitter cet endroit. »

« Hum, on va s’occuper de ces marionnettes. »

Gunda sourit largement et insuffla du pouvoir magique dans son armure. Celle-ci avait énormément changé depuis le début de la compétition. Elle avait presque doublé de volume.

Il y avait fixé divers matériaux récupérés en parcourant les environs. Les marionnettes des autres avaient elles aussi été améliorées peu à peu de cette façon.

Chacun avait renforcé sa marionnette en vue de cet affrontement. Économiser les matériaux pour passer à la compétition suivante, c’était bien, mais il fallait d’abord franchir le premier tour.

Tout le monde libéra son pouvoir magique et foudroya Ugo du regard. Il semblait qu’ils avaient tous accumulé du ressentiment à cause de ce qui s’était passé la dernière fois, et plus encore après cette attaque. Leurs regards braqués sur lui étaient chargés d’une épaisse intention meurtrière.

En nous voyant, Ugo s’essuya le front. Puis il poussa un profond soupir. Son sourire malicieux et son air détendu avaient disparu.

Il ne restait plus en lui qu’un mince fil d’intention meurtrière. Les sourcils froncés, il dissipa sa magie de dissimulation. Une énergie magique sauvage s’échappa de lui, accompagnée d’une forte odeur de sang.

« À voir comment les choses se passent, vous n’êtes pas les seuls ici. Ceux qui ont activé cette magie doivent se trouver ailleurs. Et ce doit être… Miorang. Ha, tu as délibérément laissé filtrer des informations ? Toi et lui, vous êtes vraiment d’une sournoiserie sans limites. »

Ugo me foudroya du regard. Sournois ? Où pouvait-il trouver quelqu’un d’aussi pur que moi ? Avant que je puisse protester contre cette injustice, il reprit :

« Ha, on dirait vraiment que vous me prenez pour une blague. Des nouveaux venus qui viennent à peine d’intégrer l’association se sont rassemblés et ont déclaré qu’ils m’arrêteraient ? Vous pensiez que ça suffirait ? Je vais vite m’occuper de vous et vous prouver que vous aviez tort. »

Le visage d’Ugo se déforma comme celui d’un démon. Puis les marionnettes cadavériques à ses côtés s’élancèrent. Elles étaient imprégnées d’une épaisse odeur de sang et d’intentions meurtrières. Sous cette pression, la barrière à moitié détruite s’effondra complètement.

Comme Ugo l’avait dit, Miorang n’était pas ici. De son point de vue, il lui suffisait donc de s’occuper de nous. Si nous le laissions s’échapper, il ne tomberait sûrement plus jamais dans notre piège.

Je ne le laisserais donc pas partir. Face aux marionnettes, je mis mon pouvoir magique en mouvement. La discussion destinée à gagner du temps s’arrêtait là. La proie avait pénétré dans le piège : il ne restait plus qu’à la chasser. Désormais, seule la force déciderait de l’issue.

Gunda fut le premier à bouger. Il fonça sur les marionnettes cadavériques qui chargeaient. La raison de leur assaut était évidente : elles cherchaient à provoquer une explosion à bout portant.

Gunda s’avança vers elles comme s’il se sacrifiait. Son mouvement était brusque, sans la moindre considération pour la suite. Le pouvoir magique qui parcourait son armure s’aiguisa et accéléra ses gestes.

Gunda joignit les deux mains et les abattit sur les marionnettes cadavériques comme un marteau unique. Celles-ci s’immobilisèrent brièvement et crachèrent du pouvoir magique. Celui-ci prit la forme d’un mur et bloqua les mains de Gunda.

« Ha ha ! Allez, essayez donc d’exploser encore une fois ! »

Gunda éclata de rire et continua à frapper. Les marionnettes ne firent qu’emplir les environs de nouveaux murs de pouvoir magique. Ses attaques ne portaient pas de coups décisifs, mais leur effet était évident : il avait bloqué les marionnettes.

Elles avaient peut-être renoncé à l’autodestruction, car elles se mirent à tisser du pouvoir magique pour créer plusieurs sorts. Ceux-ci filèrent droit vers Gunda, qui s’acharnait sur les murs.

Mais Gunda ne leur prêta aucune attention. Il redoubla simplement d’efforts pour fracasser les murs.

Avant que les sorts ne s’écrasent sur lui, un éclair de lame passa. Biogan se tenait derrière Gunda, l’épée levée. De loin, on distinguait le pouvoir magique acéré qui imprégnait sa lame.

Rien ne coupe mieux la magie que l’épée d’un épéiste. Bien sûr, Biogan ne méritait même pas le nom de faux épéiste, mais il savait tout de même très bien imiter cette arme.

Les marionnettes cadavériques continuèrent à déverser leur magie sur eux, mais leurs attaques furent bloquées à répétition. Elles finirent par essayer une autre méthode : elles se mirent à contrôler les marionnettes qu’elles avaient utilisées de leur vivant.

Les autres intervinrent pour les arrêter. Ils entravèrent leurs mouvements et se battirent furieusement pour les empêcher d’atteindre Gunda et Biogan.

En observant la situation confuse qui se déroulait autour de moi, je ris doucement. Les marionnettes cadavériques ne pourraient pas provoquer cette explosion. Si elles explosaient maintenant, nous n’aurions qu’à reculer.

Pour empêcher Ugo de s’échapper, il fallait maîtriser les mouvements des marionnettes cadavériques. C’était pour cela que nous avions tout préparé avec tant de soin.

Ugo observa la situation et fronça les sourcils. Puis il répandit une grande quantité de pouvoir magique. Celui-ci s’insinua discrètement dans le sol et se dirigea vers les autres.

Au même moment, la marionnette féminine qui se tenait toujours à ses côtés traça elle aussi un cercle magique. La magie accumulée dans une lueur rouge se transforma en éclairs qui s’abattirent sur les autres.

Ma marionnette fonça sur cette magie. Elle trancha les éclairs. En voyant la magie se disperser et redevenir du pouvoir magique, je hochai légèrement la tête.

La marionnette prise dans l’explosion avait déjà retrouvé son état parfait. Comme Biogan imitait un épéiste, ma marionnette pouvait imiter Cassian, un épéiste. Elle était donc très efficace contre les mages.

Je m’avançai et libérai un peu de pouvoir magique. J’y dévoilai le domaine que détenait mon arbre d’ombre. Il s’étendit comme un arbre et enveloppa les environs.

Au même instant, le pouvoir magique dissimulé révéla sa présence. Je plissai les yeux, puis le coupai rapidement. Il visait clairement les autres.

À mon geste, Ugo me lança un regard noir. Je m’inclinai légèrement devant lui. Pour s’occuper des marionnettes cadavériques, ma marionnette était le meilleur choix. Puisqu’elle se régénérait, elle n’avait qu’à ignorer les explosions.

Mais il était évident que les autres auraient du mal à s’occuper d’Ugo. Le pouvoir magique qu’il dispersait était beaucoup trop mystérieux, comme je venais de le constater.

Si l’un de nous se faisait piéger par cette magie et subissait un « accident » comme moi autrefois, le piège que nous avions pris tant de peine à créer risquait d’être compromis. Je devais donc me charger de lui.

Comme j’avais déjà été contrôlé une fois par ce pouvoir magique, je pouvais comprendre au moins un peu la façon dont il se déplaçait. De plus, comme il était mystérieux, il était extrêmement ténu. Si je saturais les environs de mon pouvoir magique, il n’avait d’autre choix que de se révéler ainsi.

« Tu ne devrais pas plutôt t’occuper de moi, Ugo ? Il me semble que je dois prendre ma revanche sur toi. »

Ugo grinca des dents et ses yeux s’illuminèrent. Même à travers ses yeux étroits, je sentais une intention meurtrière extrêmement acérée. On aurait dit qu’il comptait me tuer une nouvelle fois.

Face à lui, je lui adressai un sourire détendu. Cette fois, ce serait différent. Il me suffisait de lui faire face et de tenir bon sans mourir.

C’était exactement l’inverse de la dernière fois. À l’époque, j’avais dû fuir, mais maintenant, c’était lui qui devait s’enfuir. Plus le temps passait, plus la situation m’avantageait.

Ugo claqua la langue et regarda la marionnette féminine. Celle-ci se mit à libérer du pouvoir magique. L’énergie rouge qui coulait de ses doigts brûla et grava des circuits dans l’air.

Elle prit instantanément la forme d’un cercle magique qui se mit à onduler d’éclairs. La foudre accumulée à l’intérieur s’abattit droit sur moi.

Je fis un signe à ma marionnette. Sentant mon intention, elle prit appui sur le sol et s’éleva dans les airs. Puis elle accueillit doucement la foudre du bout de son épée.

La foudre heurta la lame et projeta une lumière aveuglante. Mais elle ne parvint pas à vaincre ce pouvoir magique acéré. Elle fut coupée en deux.

La lame levée par ma marionnette ondula d’un pouvoir magique sauvage. Elle la pointa tranquillement vers la marionnette féminine, puis s’élança.

La marionnette féminine créa rapidement de la magie et se mit à luire d’éclairs. Elle tenta alors d’arrêter la charge de ma marionnette. Celle-ci ne prêta aucune attention à la magie et continua tout bonnement d’avancer.

Après avoir tranché la magie à plusieurs reprises, elle arriva juste devant la marionnette. Puis elle abattit son épée droit sur elle. Mais avant que le pouvoir magique de la lame ne puisse se déverser, la marionnette féminine recula vivement.

Je claquai doucement la langue en voyant ça. Comme la dernière fois, elle manquait de profondeur. Au bout du compte, imiter un épéiste ne restait qu’une imitation. Il lui manquait la volonté d’avancer.

La magie tracée par la marionnette féminine frappa ma marionnette de plein fouet. Elle s’effondra sous le flux de foudre. Noircis par les brûlures, ses membres heurtèrent le sol.

Mais ce ne fut que momentané. Elle reprit sa forme originelle de liquide argenté et se remit à remuer lentement. Bientôt, elle emprunta de nouveau l’apparence de Cassian et se releva.

« On dit que les marionnettes ressemblent à leurs maîtres. Survivre avec autant d’obstination après s’être fait tuer, tu es vraiment comme un cafard. »

Ugo fit une grimace de dégoût. Puis il leva la main et laissa couler son pouvoir magique. Celui-ci forma des circuits, puis se relia au cercle magique de la marionnette féminine pour en tracer un immense.

Face au cercle magique qui ondulait sous une odeur de sang, je pris une profonde inspiration. Puis j’étendis calmement mon pouvoir magique vers lui.

Je le manipulai avec délicatesse. Il s’étira comme un fil et s’insinua dans les interstices du cercle magique qu’il avait créé. À mesure qu’il y pénétrait, le cercle magique d’Ugo se mit à se déformer peu à peu sous mon pouvoir.

Ugo dut sentir mon pouvoir magique, car il fronça les sourcils et le repoussa vivement. Je ne pus le toucher qu’un instant. Mais cela suffit.

Ma marionnette, qui s’était suffisamment régénérée, fonça rapidement. Puis elle trancha le cercle magique qu’Ugo était en train de créer. En échange, elle fut frappée par la foudre à plusieurs reprises, mais ces dégâts se régénérèrent eux aussi rapidement.

Je laissai échapper un petit rire. Ugo avait atteint l’extrémité du quatrième étage, son pouvoir magique était donc extrêmement puissant. Mais l’arène de cette compétition limitait la quantité de pouvoir magique qu’on pouvait utiliser. Je pouvais donc moi aussi perturber ses sorts, ne serait-ce qu’un peu.

Il me suffisait de créer une ouverture, même partielle, pour que ma marionnette puisse la trancher. Je ne pouvais pas continuer à fuir éternellement. C’était l’occasion pour moi de prendre confiance.

Ma marionnette avait échoué à trancher celle de la femme, mais ce n’était que deux échecs. Si elle ne parvenait pas à percer après une ou deux tentatives, il suffisait de recommencer jusqu’à ce qu’elle y arrive. N’était-ce pas pour ça que j’avais créé cette marionnette ?

Je jetai un coup d’œil sur le côté. Les autres s’occupaient eux aussi des marionnettes cadavériques tout en se méfiant des explosions. Leurs mouvements coordonnés étaient d’une grande précision.

Reliés de façon organique, ils remplissaient chacun leur rôle à la perfection. Et au fil de leurs mouvements, le pouvoir magique des marionnettes cadavériques continuait de s’épuiser. Je souris légèrement et haussai les épaules.

« Tu ne devrais vraiment pas perdre ton temps comme ça. Il nous suffit de tenir bon comme nous le faisons. »

En général, une marionnette était animée par le pouvoir magique de son marionnettiste. Rares étaient celles qui possédaient leur propre pouvoir magique. À moins d’être un cas particulier comme moi, il fallait des matériaux de grande qualité pour en fabriquer une.

Bien sûr, comme elles étaient faites à partir de mages, ces marionnettes cadavériques détenaient aussi le pouvoir magique que leurs arbres possédaient de leur vivant. Mais ce n’était qu’une réserve qui ne se renouvelait pas. À ce rythme, elles seraient bientôt incapables de provoquer des explosions.

Je posai doucement le pied au sol. Je sentis le pouvoir magique mystérieux qu’Ugo avait libéré sans y penser remonter le long de ma cheville, puis je le coupai. Il n’avait toujours pas renoncé ? En le voyant claquer la langue, je fis un signe à ma marionnette.

Elle prit appui sur le sol et chargea. Elle n’avait qu’une cible : la marionnette féminine qu’Ugo était censé avoir fabriquée à partir de son maître.

Je contemplai silencieusement ce visage. C’était une femme saisissante, aux cheveux et aux yeux de la même couleur que ce pouvoir magique rouge. Ses traits avaient dû être très beaux à l’origine, mais l’expression marquée par le désespoir et la trahison gâchait tout.

Puisque je recherchais les belles marionnettes, je devais apporter un peu de réconfort à ce corps. Ma marionnette abattit son épée droit sur la marionnette féminine. Bien sûr, la magie qu’elle traça en un instant la bloqua et la repoussa encore une fois.

Je jetai un coup d’œil à Ugo et esquissai un sourire tranquille. Son visage était profondément crispé. Comme pour trahir son impatience, la marionnette féminine dégageait elle aussi un pouvoir magique encore plus intense.

Ma marionnette tenait son épée et avançait calmement. Puis elle se jeta de nouveau sur la marionnette, comme pour s’engouffrer dans une ouverture. Celle-ci traça à son tour un cercle magique et se précipita vers elle.

Le pouvoir magique qui jaillissait de ses doigts était extrêmement brutal. Cette énergie instable et ondoyante n’en était que plus puissante. La foudre gigantesque qu’elle créa transperça ma marionnette de part en part.

Elle tenta de la bloquer, mais la foudre traversa même son épée. Elle s’effondra. Puis, en un instant, elle retrouva sa forme et se releva.

Elle reprit son épée et continua de charger malgré son échec. Elle s’effondra et se régénéra, encore et encore. La différence entre elle et l’autre marionnette devenait évidente.

Son épée ne parvenait même pas à effleurer l’ourlet des vêtements de la marionnette féminine. Malgré tout, elle réussissait à entraver ses mouvements dans une certaine mesure. La femme ne pouvait pas quitter cet endroit sans risque et devait se contenter de riposter.

Au milieu du combat entre les marionnettes, je me concentrai moi aussi. Je perturbai les cercles magiques tracés par Ugo et coupai le pouvoir magique qu’il libérait discrètement. Malgré cela, je gardai mon sang-froid et continuai de surveiller Ugo.

Je restais en retrait de ce combat. Contrairement à Ugo, qui alimentait sans cesse sa marionnette en pouvoir magique, la mienne se régénérait toute seule.

L’atmosphère autour de nous changeait elle aussi peu à peu. À mesure que je retrouvais mon calme, Ugo commençait à ressentir de l’impatience et de l’inquiétude. Je percevais sa nervosité.

Il était clairement décontenancé de ne pas parvenir à nous dépasser aussi facilement qu’il l’avait prévu. J’observai chacun des mouvements hésitants de mon adversaire et plissai les yeux. Voyons voir, que ferait-il ?

Bien sûr, plus le temps passait, plus ses chances de gagner augmentaient. Je jetai un coup d’œil aux autres. Le pouvoir magique que je percevais chez eux avait lui aussi légèrement diminué.

Il n’y avait rien à faire : ses réserves de pouvoir magique et son niveau étaient tous deux supérieurs. Mais le temps jouait en notre faveur. Miorang approchait.

En ce sens, rien ne lui était favorable pour le moment. Il ne manquerait donc pas d’employer tous les moyens possibles pour sortir de cette situation. Pour un mage, avoir trois cartes cachées dans sa manche, c’était la moindre des choses.

Il ne tarda pas à passer à l’action. Ugo poussa un soupir et fit un signe. La marionnette féminine recula rapidement jusqu’à lui et érigea un mur de pouvoir magique.

« Ha, c’est amusant. Tu as dit que tu m’affronterais, et je comprends maintenant pourquoi tu avais tant confiance en toi. À toujours ramper et te régénérer, tu ne vaux pas mieux qu’un cafard. Dans ce cas, je suppose que je vais devoir accepter un petit sacrifice, moi aussi… »

Ugo fixa la marionnette féminine. Puis il leva la main et la planta dans sa poitrine. Je vis l’objet qu’il tenait s’enfoncer directement dans son torse.

« Maître, réveillez-vous après tout ce temps. Votre disciple est en danger. »

La marionnette féminine libéra violemment son pouvoir magique. Au milieu de cette énergie, je vis le visage de la femme se transformer peu à peu. Ses traits, déformés par la douleur, se parèrent lentement d’un sourire radieux.

J’envoyai mon intention à ma marionnette. Elle leva son épée et l’abattit sur la femme. La lame traversa le mur et s’y engouffra, puis s’abattit sur le corps de la marionnette féminine. Mais le pouvoir magique créé par Ugo la bloqua.

La marionnette féminine ouvrit lentement les yeux. Ce visage paisible était plus beau que je ne l’aurais imaginé. Mais je ne pus que claquer la langue en croisant son regard.

Derrière ces yeux voilés, je sentais la présence d’une âme tourmentée. Ugo avait dit avoir entièrement enfermé son maître, et il semblait qu’il avait réussi à récupérer son âme, d’une manière ou d’une autre. L’objet qu’il venait d’insérer était clairement cette âme.

L’âme enfermée de force dans la marionnette déversait un désespoir terrible face à son nouvel état. Elle brûlait aussi au milieu de ce désespoir. Dans le même temps, le pouvoir magique détenu par la marionnette se mit à croître.

C’était une méthode qui permettait d’accroître sa puissance en consumant cette âme. La marionnette ouvrit la bouche, puis poussa un cri. Ce cri se répandit rapidement dans les environs.

Un pouvoir magique d’une grande pureté, obtenu en consumant une âme, et, par-dessus, un cri terrible mêlé au désespoir de cette âme balayèrent tout sur leur passage.

C’était une sorte de procédé qui faisait exploser une puissance latente. Le réaliser grâce à une marionnette était très rare. Le problème, c’est que nous étions la cible.

Le cri de cette âme se dirigea d’abord vers ma marionnette, qui se tenait devant elle. Il ressemblait à un râle d’agonie capable d’affecter tous les êtres vivants. Ma marionnette ne put y résister et s’effondra rapidement.

Et elle ne parvenait pas à se rétablir facilement. Je fronçai légèrement les sourcils. Ma marionnette était comme un assemblage de minuscules fragments d’âme. Le cri de cette âme devait donc l’affecter bien plus durement.

C’était une faiblesse à laquelle je ne m’attendais pas. La marionnette féminine sembla le remarquer elle aussi et poussa un cri encore plus puissant. Le cri, qui neutralisa complètement ma marionnette, se répandit au-delà d’elle et se propagea dans les environs.

La posture des autres, qui l’avaient entendu, s’affaissa. Bien sûr, ils reprirent vite leurs esprits, mais une ouverture s’était créée. En même temps, une présence sinistre commença à envahir les lieux.

C’était la même sensation que lorsque la marionnette cadavérique avait explosé. Les autres durent le sentir aussi, car leurs visages se durcirent. Gunda bougea rapidement et frappa les marionnettes cadavériques. Mais elles se contentèrent d’accumuler du pouvoir magique pour bloquer ses attaques.

« Ce ne sont pas celles-là ! »

Gunda cria et tenta aussitôt de reculer. Mais avant qu’il ait pu quitter les lieux, une marionnette cadavérique explosa. L’explosion jaillit du sol.

Une autre marionnette cadavérique avait été dissimulée là. L’explosion projeta les autres au loin. Bien sûr, ils avaient entendu l’avertissement et s’étaient préparés, mais aucun ne put encaisser toute la force de l’impact.

« Je ne vous l’avais pas dit ? J’avais essayé d’utiliser deux corps, mais je n’en ai utilisé qu’un. L’un d’eux se trouvait encore sous terre. Heureusement que je l’avais caché à l’avance. »

Ugo observa les environs avec un léger sourire. Peu de gens étaient restés indemnes dans cette explosion. Une ouverture permettant à Ugo de se déplacer venait de se créer.

Mon expression se figea. Nous avions eu tort de supposer qu’il n’avait que trois marionnettes cadavériques. Je n’aurais jamais cru qu’il en avait caché une autre.

« Eh bien, la situation a encore changé. Je vais expédier les autres, puis je me débarrasserai de toi aussi. Je trouverai ton corps principal et je le tuerai, alors réjouis-toi d’avance. Après tout, c’est toi qui m’as poussé à consumer l’âme de mon maître. »

Les yeux acérés d’Ugo brillèrent, et il se lécha les lèvres en me regardant. L’intention meurtrière qui émanait de ce visage glacial se déversa entièrement sur moi. Mm, vu son air venimeux, je l’avais peut-être un peu trop provoqué.

J’avais peut-être dépassé les bornes ? Je me grattai la tête. La situation avait sérieusement empiré. Je pensais qu’il cachait quelque chose, mais pas à ce point. Je ne m’attendais pas à ce que nous soyons si durement touchés.

Je regardai la marionnette féminine. Peut-être avait-il retiré son âme une nouvelle fois, car elle avait retrouvé son visage désespéré. Elle projeta un éclair droit vers moi.

Ma marionnette, qui avait repris l’apparence de Cassian, tituba en s’interposant. Elle fondit. Au même moment, une marionnette cadavérique qui venait de retrouver sa liberté fonça vers moi.

Je sentais une grande quantité de pouvoir magique onduler dans son corps. Elle cherchait clairement à s’enfoncer au cœur de notre groupe pour exploser. Eh bien, j’allais peut-être perdre une autre vie ici. Il n’avait toujours pas l’intention de bouger ?

Au moment où je poussai ce soupir, une armure scintillante passa près de moi. Elle serra le poing et frappa la marionnette cadavérique qui était sur le point d’exploser.

Le poing, chargé du pouvoir magique qu’elle contenait, s’enfonça dans le corps de la marionnette. Puis il détruisit son noyau : le bois qui se trouvait en son centre. Dans le même temps, le pouvoir magique qui ondulait dans son corps commença peu à peu à s’éteindre.

L’armure s’interposa entre Ugo et moi. Après avoir secoué légèrement la marionnette cadavérique qu’elle tenait, elle releva sa visière.

Un visage familier apparut dessous. C’était Miorang. Il me regarda et secoua légèrement la tête.

« Eh bien, je suis un peu en retard. On dirait que je suis resté trop loin pour ne pas éveiller les soupçons d’Ugo. »

Avec un sourire radieux, il leva le pouce. Les autres apparurent derrière lui. Ceux qui portaient une armure dégageaient un puissant pouvoir magique.

On aurait dit qu’ils appartenaient tous à son groupe. Après m’en être assuré, je laissai échapper un rire amer. Un peu en retard ? Il l’était beaucoup. Encore plus que je ne l’avais imaginé.

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