Chapitre 160

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 160

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160.

Il ne fallut pas longtemps pour que tous ceux qui s’étaient dispersés dans toutes les directions reviennent sous terre. Ils regagnèrent leurs chambres et se mirent à réparer leurs marionnettes.

L’agitation causée par la recherche du traître retomba rapidement. Biogan revint lui aussi avec nous. Gunda le regarda entrer dans sa chambre, puis se caressa le menton.

« Hmm. Je ne sais pas si on peut faire confiance à cet homme. »

Gunda claqua doucement la langue. Son regard était plein de mécontentement. Je haussai les épaules en le voyant.

« Ne vous inquiétez pas. Maintenant que nous coopérons, Biogan ne nous trompera plus. »

« Je te crois, puisque c’est toi qui le dis. Tu as même organisé une chose aussi étrange, alors tu dois avoir une idée derrière la tête. J’ai un peu de mal à suivre. Bon, je rentre, moi aussi. »

Gunda me jeta un regard, fit claquer ses lèvres, puis se retourna et prit le chemin de sa chambre. Je me grattai distraitement la tête en le regardant s’éloigner.

Il avait apparemment été un peu blessé que je le traite comme un suspect. Pourtant, j’avais fait tout ça pour protéger le groupe. Bien sûr, Gunda le savait aussi ; c’était sans doute pour ça qu’il n’avait laissé paraître qu’un peu de ses sentiments dans ses paroles.

Je jetai un coup d’œil à la chambre où Biogan était entré. S’il était revenu aussi facilement, c’était parce que nous avions également expliqué aux autres qu’il avait coopéré avec Miorang.

Si nous poursuivions notre coopération avec Miorang jusqu’au bout, nos chances de survie augmenteraient clairement. Même si tout le monde ne s’en sortait pas, certains pourraient passer à la compétition suivante.

À la base, tout le monde avait rejoint ce groupe pour obtenir un meilleur classement dans la compétition. Il n’était donc pas nécessaire de punir Biogan. Mieux valait tirer parti de sa force.

Après avoir fait leurs propres calculs, ils l’acceptèrent naturellement. Comme si sa trahison n’avait jamais eu lieu. C’était une façon de penser tout à fait digne d’un mage.

À cet égard, chacun d’eux avait probablement ses propres plans. Certains cherchaient un moyen de survivre, tandis que d’autres pensaient sans doute déjà à nous trahir de nouveau. Biogan avait simplement été démasqué un peu plus tôt que les autres.

Je ne me souciais donc pas du tout de sa trahison. Après tout, les autres n’étaient pas plus dignes de confiance. Ce qui comptait, c’était de savoir si je pouvais exploiter pleinement ses capacités.

Les autres pensaient sûrement la même chose. Au bout du compte, chacun ne se souciait que de soi. C’était peut-être pour cela qu’ils avaient réparé leurs marionnettes aussi soigneusement que possible pendant la pause. Et l’heure de repartir approchait rapidement.

« Bon, allons-y. »

Sur ces mots, nous nous mîmes en route et avançâmes rapidement. Je vérifiai la carte que je tenais et poursuivis sans hésiter. Elle indiquait l’ensemble du plan de cette arène de compétition. Non seulement le terrain, mais aussi les endroits où des gens étaient susceptibles de se trouver.

C’était l’une des choses que j’avais obtenues en promettant de coopérer avec Miorang. Jusqu’ici, nous avions dû consacrer beaucoup d’efforts à repérer les chemins. Mais puisque quelqu’un était déjà passé avant nous, ce n’était plus nécessaire.

À cet égard, peu de gens connaissaient la zone centrale aussi bien que Miorang. Il y était resté depuis le début de la compétition.

Et Miorang nous avait remis cette carte sans hésiter. Pour coopérer avec lui, nous devions nous dépêcher. Me souvenant de cette promesse, je hochai discrètement la tête. Il fallait que nous arrivions vite à destination.

Nous avançâmes donc en suivant la carte. Résultat : nous traversâmes les chemins à une vitesse incomparable à celle d’avant. Bien sûr, plusieurs personnes nous attaquèrent en route.

Mais elles finirent toutes en proies. Comme celles-ci, à l’instant.

Je poussai légèrement du bout du pied les marionnettes étalées à mes pieds. Celles qui avaient perdu leur maître et s’étaient écroulées étaient raides comme des morceaux de bois.

Je jetai un coup d’œil à la marionnette de Cassian. Son corps était fendu en deux. Elle avait reçu cette blessure en se faisant poursuivre par ces marionnettes.

Maintenant que tout était terminé, inutile de continuer à jouer la comédie. Je lui fis un léger signe du menton, et son corps blessé se régénéra en un instant. Une fois entière, elle épousseta ses vêtements et vint se placer à mes côtés.

C’était la même méthode que j’avais utilisée auparavant. Ma marionnette partait devant, puis j’attendais que ceux qu’elle avait attirés se montrent. Une méthode très efficace.

Cette fois, nous avions attiré trois personnes en tout. Bien sûr, elles s’étaient montrées un peu méfiantes. Après tout, il était étrange qu’un marionnettiste erre seul à ce stade.

Je fis donc semblant d’être une sorte de perdant. Je donnai l’impression que mon groupe avait été anéanti et que je m’étais enfui seul avec ma marionnette. Et personne n’allait laisser une proie se promener ainsi toute seule.

Les membres de notre groupe faisaient de même. La magie de détection qu’ils déployaient ne repérait pas notre groupe. C’était parce que, tout en poursuivant cette chasse, chacun s’appliquait encore davantage à dissimuler sa présence.

Tout le monde avait déjà profondément gravé dans sa chair et son esprit le souvenir du piège préparé par Ugo. Il n’y avait donc plus la moindre imprudence.

Grâce à ce plan mieux rodé, les proies tombèrent dans le piège. Puis elles quittèrent l’arène par groupes, enveloppées de lumière. Elles abandonnèrent leurs marionnettes derrière elles, qui devinrent notre butin. Comme ici.

En chemin, nous avions chassé beaucoup de gens de cette façon. Et grâce à ces combats, nous avions tous bien rempli nos poches. Nous avions amassé assez de « matériaux » pour la prochaine compétition.

Mais ils ne s’étaient pas laissés faire sans combattre. Je regardai autour de moi. Plusieurs personnes, le visage blême, maîtrisaient leur pouvoir magique. Certaines avaient aussi des marionnettes à moitié brisées.

Nous les avions vaincues, mais notre victoire n’avait pas été sans dégâts. Je laissai échapper un sourire amer. Plus nous nous rapprochions du centre, plus les gens qui l’occupaient étaient forts.

Ils avaient passé plus de temps que nous dans cette association et, au-delà, dans l’endroit appelé université. Leurs marionnettes étaient donc toutes plus puissantes que les nôtres. Il était évident que les affronter serait difficile.

Bien sûr, malgré tout, c’était nous qui l’avions emporté. Aussi forts fussent-ils, ils n’étaient que des mages du quatrième étage ou moins. Les marionnettes qu’ils contrôlaient avaient donc elles aussi leurs limites.

Elles ne suffisaient pas à surmonter la puissance de cet environnement parfaitement conçu ni la violence du nombre. Et cette expérience commença à faire naître en nous une sorte de certitude : notre plan réussirait.

Je répandis du pouvoir magique du bout des doigts et regardai autour de moi. Vu l’état de chacun, il nous faudrait nous reposer un moment. Le long des fils de pouvoir magique qui ondulaient, plusieurs marionnettes commencèrent à glisser hors de mes bras.

C’étaient des marionnettes en morceaux, fabriquées simplement à partir des arbres qui poussaient partout dans l’arène. Elles absorbèrent du pouvoir magique et s’envolèrent. Puis elles formèrent lentement un grand cercle autour du lieu où le combat avait eu lieu.

J’ajustai finement leurs mouvements et leur insufflai davantage de pouvoir magique. Les marionnettes se mirent alors à briller et commencèrent à libérer les sorts qu’elles contenaient.

Après avoir vérifié le cercle magique, je refermai doucement la main. Au même instant, les marionnettes en morceaux firent exploser leur propre corps. Dans ces déflagrations, je sentis le pouvoir magique qu’elles contenaient s’amplifier encore.

Le sort, activé par ce pouvoir magique, se répandit lentement dans toutes les directions. La terre bouleversée par les suites du combat se combla peu à peu, et le pouvoir magique brut s’affina. Puis un petit bâtiment s’éleva à son tour.

On pouvait appeler ça une sorte de salon provisoire. Les autres rassemblèrent naturellement leurs marionnettes et se dirigèrent à l’intérieur. Comme j’en construisais un après chaque combat, ils semblaient maintenant habitués.

Je hochai la tête, satisfait. Même si le repos était bref, mieux valait en profiter comme il fallait. Et la construction ne me coûtait pas tant de pouvoir magique que ça.

Cette marionnette en morceaux était le résultat d’un perfectionnement du système de production en série de la marionnette du grand singe que j’avais obtenue auparavant. Je tapotai légèrement la dernière marionnette, celle qui devait achever le sort. Elle explosa sur place et amplifia une nouvelle fois le pouvoir magique.

Je sentis celui-ci se transformer en une sorte de barrière encerclant les lieux et me caressai légèrement le menton. Faire exploser des marionnettes était une méthode que j’aimais déjà utiliser.

Même si elle reposait sur le pouvoir magique, une explosion n’était au fond pas différente d’une force physique. C’était la méthode d’attaque la plus efficace à ma disposition, puisque je n’avais aucun talent pour la magie offensive.

C’est pourquoi j’avais beaucoup étudié la magie explosive. Bien sûr, je m’y adonnais moins depuis mon arrivée à l’université, mais je continuais quand même à expérimenter avec ce type de magie pour le plaisir.

À cet égard, la marionnette du grand singe était vraiment une marionnette dont on pouvait tirer beaucoup d’enseignements. Elle contenait une foule d’informations sur la magie explosive. J’avais aussi pu lui emprunter cette méthode consistant à utiliser la force produite par les explosions comme source d’activation pour d’autres sorts.

Bien sûr, j’avais beau m’acharner, je ne parvenais pas à atteindre son cœur. Peu importe mes efforts, je ne pouvais pas reproduire son système de production en série. C’était forcément lié à la magie innée de son propriétaire, Jugang.

Je n’avais fait que copier une partie de la structure de cette marionnette. Et pourtant, le résultat était déjà aussi efficace. Je pus de nouveau mesurer à quel point Jugang était un marionnettiste hors du commun.

On pouvait qualifier cette structure de très innovante. Une fois dehors, peut-être devrais-je discuter un peu avec Jugang. Cette idée me traversa l’esprit. Je comprenais parfaitement, à présent, pourquoi Miorang s’était méfié de lui.

Si la production de marionnettes de ce genre avait véritablement commencé, même notre groupe n’aurait pas pu les vaincre facilement. Bien sûr, Jugang avait fini par tomber entre mes mains avant que ça n’arrive.

C’était peut-être pour ça que Miorang avait accepté de coopérer avec moi. J’avais vaincu Jugang et, en plus, j’avais survécu à Ugo.

Je jetai un coup d’œil sur le côté. J’avais senti quelqu’un m’envoyer du pouvoir magique. C’était Biogan.

Il me fit signe, puis se retourna et se dirigea vers un coin de la barrière. Je hochai légèrement la tête et le suivis. Si nous nous reposions ici, c’était aussi parce que cet endroit se trouvait à mi-chemin de notre destination.

Nous devions donc avoir une brève conversation. Biogan regarda autour de lui, puis sortit un miroir de ses vêtements. Le cercle magique qui en bordait le pourtour s’illumina et fit apparaître un écran. Je lui adressai un léger sourire.

« Miorang, nous nous retrouvons. »

[Oui, devrais-je dire que ça faisait longtemps ? Je suis vraiment heureux de vous revoir.]

Miorang, de l’autre côté de l’écran, rit doucement lui aussi. Il regarda autour de moi, puis hocha la tête.

[À voir la situation, vous arriverez bientôt.]

Je regardai moi aussi derrière lui. J’aperçus des marionnettes qui s’affairaient. Miorang sentit peut-être mon regard, car il esquissa un sourire.

[Ne vous inquiétez pas. Tout sera prêt avant l’arrivée d’Evron. Personne ne pourra quitter cet endroit.]

« Très bien. Je compte sur vous, Miorang. »

Nous discutâmes ensuite longuement du plan. Jusqu’à ce que l’écran commence à se brouiller. Bientôt, il perdit sa lumière et se désagrégea. Au même moment, je sentis le cercle magique qui composait le miroir se relâcher un peu.

Il ne lui restait presque plus d’utilisations, et le pouvoir magique qui formait le miroir se dispersait clairement. Je le tapotai doucement et regardai Biogan.

« Il ne lui reste qu’une seule utilisation, maintenant ? »

Il acquiesça. Je me caressai pensivement le menton et lui tendis le miroir. De toute façon, nous n’avions plus besoin de nous en servir. Il ne nous restait qu’à continuer tout droit jusqu’à notre destination.

Le repos fut très bref. Les autres se remirent un peu de leur fatigue dans l’abri que j’avais préparé, puis s’époussetèrent et se relevèrent.

Je consultais la carte pour vérifier le chemin quand Gunda s’approcha de moi. Il me tapota doucement l’épaule, puis jeta un coup d’œil aux gens qui murmuraient entre eux.

« Tout le monde est prêt. Nous n’avons plus qu’à partir. Mais je reste un peu inquiet. Je ne suis pas très à l’aise à l’idée de coopérer avec ces gens-là. J’ai beau y réfléchir, ils ne m’inspirent pas confiance. »

Gunda se gratta légèrement le menton. Son visage affichait toujours son mécontentement. Il avait eu cette attitude dès le moment où je lui avais parlé de cette coopération. Je secouai la carte en souriant.

« Tant qu’ils nous aident pour l’instant, comme maintenant, ça devrait suffire, non ? »

« Hmm… Et s’ils nous trahissent ? Qu’est-ce que tu feras ? »

Gunda claqua la langue. Je hochai doucement la tête en sa direction. Gunda appartenait à la même association que Miorang. Il connaissait donc sûrement mieux Miorang que moi.

Je comprenais parfaitement pourquoi il s’inquiétait autant. Moi non plus, je ne faisais pas tellement confiance à Miorang. Comment faire confiance à quelqu’un — et à un mage, qui plus est — après seulement quelques conversations ?

« Ne vous inquiétez pas. Il n’y aura pas de gros problèmes. Du moins jusqu’à ce qu’on se soit débarrassés d’une bête magique. »

Je haussai légèrement les épaules. Si je coopérais avec Miorang malgré mon manque de confiance, c’était parce que je connaissais clairement son objectif. Il visait la même chose qu’Ugo.

Je regardai Biogan, qui se tenait un peu à l’écart du groupe. Le fragment de pièce que je lui avais donné était actuellement en sa possession. Miorang semblait accorder beaucoup d’importance à ce fragment. Tout comme Ugo.

Je me caressai doucement le menton. Qu’est-ce que ce fragment pouvait bien représenter pour qu’ils y tiennent autant ? La question m’intriguait.

Je repensai en silence à ce que Mauro m’avait dit en me le donnant. Il avait clairement précisé qu’il s’agissait d’un gage du pari entre les chefs d’association.

Et il ne m’avait pas demandé de gagner ce pari. Il m’avait simplement chargé de vaincre les représentants des deux autres chefs d’association, Gaon et Aronia. Pour Mauro, ce pari n’avait pas une si grande importance.

Pourtant, Ugo, le représentant de Gaon, avait tué un membre de son association pour obtenir ce fragment. Miorang, le représentant d’Aronia, y prêtait lui aussi assez d’attention pour coopérer avec moi, même s’il n’était pas allé aussi loin.

Ils avaient forcément entendu quelque chose de la part de leurs chefs d’association. Mais je n’avais aucun moyen de savoir quoi. Mauro ne m’avait rien dit.

Au milieu de tout ça, je ne connaissais qu’une chose : ils jugeaient ce fragment important. Peut-être même plus que de gagner cette compétition.

Et puisque j’en ignorais la raison, je pouvais éviter de trop m’en préoccuper. C’était ainsi que je pouvais m’en servir comme d’un outil, comme maintenant. Mauro ne m’avait peut-être rien dit justement parce qu’il voulait que je fasse ça.

Quoi qu’il en soit, c’était pour cette raison que je maintenais cette coopération. Pour Miorang, le principal obstacle n’était pas nous. Celui qui l’inquiétait le plus était certainement Ugo.

Miorang avait fait de Biogan un traître. Puis il avait tenté de se servir d’Ugo pour s’occuper de nous. Cette manière de pousser un ennemi à en affronter un autre était si habile que je ne pouvais qu’admirer son talent.

Cette ruse était vraiment impressionnante. Et quelqu’un comme lui n’avait aucune raison de nous trahir pour rejoindre Ugo. Pour lui, Ugo n’était au fond qu’une autre cible à éliminer.

Grâce à cette coopération, il éliminerait la personne la plus gênante, et nous réglerions notre différend. Tout prendrait une tournure qui nous profiterait à tous les deux.

Oui, en ce sens, je faisais confiance au fait que Miorang n’était pas digne de confiance. C’était aussi une forme de confiance envers les mages. Confiance en l’égoïsme et le rationalisme inhérents à ces êtres qu’on appelait des mages.

Je souris légèrement à Gunda. Il fit claquer ses lèvres et acquiesça. Mon refus catégorique avait apparemment un peu restauré sa confiance.

« Enfin, vous avez tous les deux le même genre d’allure, alors tu dois mieux savoir que moi. Fais comme tu l’entends. Je te ferai confiance jusqu’au bout. Si nous en sommes arrivés là, c’est en grande partie grâce à toi. »

Gunda me regarda et éclata de rire. Puis, en observant les alentours, il leva brièvement les yeux vers le ciel. Je suivis son regard. Un cercle solitaire s’y trouvait.

« Plus important encore, il ne lui reste plus grand-chose non plus. La fin de cette première manche de la compétition est juste devant nous. Ça aura duré longtemps. »

Gunda marmonna. Comme il le disait, ce cercle avait rétréci jusqu’à faire moins d’un tiers de sa taille initiale. La zone extérieure où nous étions restés avait déjà dû disparaître.

« C’est vrai. »

Je hochai doucement la tête. À mesure que la zone rétrécissait, le nombre de participants avait lui aussi considérablement diminué. Nous avions bien éliminé beaucoup de monde en chemin, nous aussi.

La même chose devait se produire ailleurs. Tout le monde avait dû être éliminé. Il ne restait sûrement plus qu’un petit nombre de personnes.

À présent, il ne nous restait donc plus qu’un seul salaud à éliminer. Ugo. En pensant à lui, je souris en silence. Il m’avait pris la vie. Je devais donc lui rendre cette dette au décuple.

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