Chapitre 157

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Traducteur/Réviseur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 157

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157.

Je tapotai la table, les yeux fermés. Au rythme régulier de mes doigts, je passai calmement mes pensées en revue. D’abord, j’avais imaginé un plan simple pour démasquer le traître. Il ne me restait plus qu’à le mettre à exécution.

J’attendis ainsi un moment, puis j’entendis la porte s’ouvrir. J’ouvris lentement les yeux et vis Gunda et Biogan entrer. Je me levai et m’inclinai devant eux.

« Je vous en prie, venez vous asseoir. »

Je leur indiquai la table devant moi. Ils suivirent mon geste et prirent place. Je les observai, puis désignai du menton la marionnette de Cassian qui attendait près de la porte.

Elle jeta un coup d’œil dehors, puis secoua légèrement la tête. Il n’y avait donc personne à l’extérieur. Elle activa alors le cercle magique tissé dans la porte. Une sorte de magie de sécurité.

Désormais, quoi que nous puissions discuter ici, personne dehors ne le saurait. Je fis un petit geste et laissai mon pouvoir magique circuler. Après l’avoir ajusté régulièrement pendant mon repos, je m’étais quelque peu habitué à ce corps.

Je me sentais un peu plus léger. Je traçai un cercle magique, puis versai dans des tasses le thé qui en jaillissait et les posai sur la table.

Son arôme amer emplit la pièce. Les personnes assises autour de la table s’emparèrent naturellement de leur tasse. Biogan en prit une gorgée, puis hocha la tête, satisfait.

J’avais préparé le thé selon les goûts d’un épéiste. Bien sûr, j’en avais aussi fait une version adaptée à Gunda. Tandis que je les regardais siroter, je m’assis à mon tour. Leurs yeux se tournèrent bientôt vers moi.

« Alors, pourquoi nous avoir convoqués ? Et avec autant de précautions, en plus. »

Gunda se gratta la tête. Tandis qu’il se léchait les lèvres, je m’accoudai à la table et examinai lentement leurs visages.

Y avait-il un traître parmi eux ? Je ne pouvais pas encore en être sûr. Mais si j’attendais un peu, je le découvrirais.

« Il y a quelque chose que je dois vous dire à vous deux seulement. »

Je pris un air grave et croisai leur regard. Ils se redressèrent légèrement en me voyant faire. Leurs visages se firent peu à peu sérieux.

« Après ce qui s’est passé, j’y ai bien réfléchi. Et j’ai compris que quelque chose clochait. »

Je baissai légèrement la tête. Ma voix se fit plus basse et je poursuivis à mi-voix. Peut-être avaient-ils compris que je n’allais pas leur parler d’une affaire anodine : tous deux froncèrent les sourcils.

« Qu’est-ce qui clochait ? »

Gunda se caressa le menton. Je lui adressai un petit sourire tandis qu’il avait l’air perplexe, puis repris à voix basse :

« L’endroit où Ugo avait tendu son piège se trouvait juste sur notre itinéraire. Et, comme s’il avait deviné notre manière d’attaquer, il s’est servi de cette explosion pour nous neutraliser. »

« Mm, c’est vrai. »

Gunda acquiesça. Biogan hocha lui aussi légèrement la tête en me regardant. Je pris un air grave et frappai doucement la table.

« J’ai pensé que c’était impossible, à moins qu’il ait eu nos informations à l’avance. J’ai donc passé en revue toutes sortes de renseignements et de plans. Et j’ai fini par comprendre quelque chose : l’un d’entre nous fait fuiter des informations. »

Tout en parlant, j’observai leurs visages, à l’affût d’une réaction suspecte. Mais mes paroles ne semblèrent pas beaucoup les perturber.

Ils se contentèrent de réfléchir, retournant mes propos dans leur tête. Évidemment, ils n’allaient pas se trahir si facilement. Je les laissai faire le tri dans leurs pensées.

Gunda revint bientôt à lui et fronça légèrement les sourcils. Je décelai une pointe d’inquiétude sur son visage. Il se caressa le menton et marmonna :

« Un traître, dites-vous. Présenté comme ça, j’imagine que c’est possible… Mais ce n’aurait pas pu être une coïncidence ? »

Gunda n’était pas encore convaincu. Après tout, ce n’était qu’un soupçon de ma part. Sans preuve concrète, je ne pouvais pas démontrer qu’il y avait un traître. Moi-même, je ne l’aurais pas su sans la marionnette de Cassian.

Et Biogan, qu’en pensait-il ? Je lui jetai un coup d’œil. Il hochait légèrement la tête, comme s’il était d’accord avec moi. Il reconnaissait donc que c’était une possibilité.

Face à leurs réactions contrastées, je plissai les yeux. J’avais envisagé trois suspects. Et l’un d’eux avait vite été rayé de la liste. La marionnette de Cassian avait remonté la piste en suivant le pouvoir magique et les déplacements de cette personne.

Il n’en restait donc que deux. Ceux qui se trouvaient devant moi. Ils possédaient assez de pouvoir pour repérer rapidement l’approche de la marionnette de Cassian. C’était pourquoi je ne pouvais pas les fouiller aussi facilement que la personne précédente.

C’était précisément pour cela que je les avais convoqués. Pour mieux identifier lequel des deux était le traître. Je souris et haussai les épaules.

« Bien sûr, comme l’a dit Gunda, ce pourrait être une coïncidence. Mais je pense que cette hypothèse est peu probable. Le moment était trop parfait. Si je n’étais pas parti plus tôt, en cours de route, plusieurs d’entre nous auraient pu être éliminés. »

À mes mots, Gunda poussa un profond grognement. Les bras croisés, il promena son regard entre Biogan et moi, puis hocha légèrement la tête. Notre attitude semblait l’avoir quelque peu convaincu.

Je poursuivis en le regardant :

« Voilà pourquoi je vous ai convoqués tous les deux : pour démasquer le traître ensemble. Vous êtes le cœur de ce groupe, après tout. »

« Et si le traître était parmi nous ? »

Gunda jeta un coup d’œil à Biogan et se lécha les lèvres. Biogan claqua lui aussi la langue et lança à Gunda un regard de biais. Je leur souris légèrement et agitai la main.

« Bien sûr, l’un de vous a peut-être fait fuiter des informations. Mais je trouve cela peu probable. C’est vous deux qui avez le plus à gagner à maintenir ce groupe. »

Biogan hocha la tête. Après tout, nous avions formé ce groupe pour passer à la compétition suivante. Il nous fallait dépasser le seuil des dix personnes.

Dans cette optique, plus on était puissant, plus on avait de chances de survivre. Et ceux qui l’étaient davantage seraient encore plus en sécurité s’ils formaient un groupe. Ces deux-là n’avaient donc aucune raison de nous trahir.

Oui, c’était ce que je pensais avant que cet incident ne survienne. C’était aussi pour cette raison que je les avais intégrés au groupe en premier.

Mais voilà qu’il y avait un traître parmi eux. Je ne savais pas lequel, mais il était sacrément rusé. Même convoqué directement ici, il faisait comme s’il ne savait rien.

Je devais donc jouer le jeu, moi aussi. Je les regardai en souriant doucement.

« J’ai imaginé un petit plan pour démasquer le traître. S’il y en a vraiment un, je suis convaincu qu’il agira comme je le prévois. Bien sûr, si Gunda me dit de ne pas le faire, je m’abstiendrai. C’est vous le chef du groupe, après tout. »

Je regardai Gunda en plissant les yeux. Mes paroles le mirent un peu mal à l’aise. Comme il hésitait depuis le début, il semblait d’autant plus suspect.

En outre, Biogan était un épéiste. Un épéiste qui tromperait les gens ? Impossible. Bien sûr, même si je l’aimais bien, je devais continuer à le soupçonner.

Gunda se caressa le menton un instant, puis hocha prudemment la tête.

« Je pense qu’il vaut mieux faire comme vous le proposez. S’il y a vraiment un traître, nous serons encore en danger plus tard. Alors, qu’avez-vous prévu ? »

Je le fixai en silence, puis fouillai dans mes vêtements. J’en sortis le fragment de pièce. Peut-être avaient-ils senti le pouvoir magique étrange qui s’en dégageait : Biogan et Gunda le regardèrent.

Je le posai sur la table et observai leurs visages. Je voulais savoir s’ils reconnaissaient l’objet. Mais, comme tout à l’heure, rien n’indiquait qu’ils l’avaient déjà vu.

« C’est le jeton du pari conclu entre les chefs des associations. Chaque association choisit une personne, et celui qui mènera l’épreuve à bien remportera le pari. Ugo nous a probablement attaqués tout à l’heure à cause de ça. J’étais le seul représentant de notre association. »

« Argh, il y avait une histoire comme ça. Pas étonnant que ce fou nous ait laissés partir si facilement. C’est vous qu’il visait. Voilà pourquoi vous êtes resté en arrière. »

Gunda marmonna. Comme il le disait, cette attaque avait eu lieu à cause de moi. Je devais donc m’excuser. Je baissai la tête devant eux.

« Je suis désolé. J’ai essayé de le cacher, car cela aurait pu causer des problèmes si les autres l’apprenaient. Mais après ce qui s’est passé, j’ai pensé que je devais tout vous révéler. Cela pourrait encore nous attirer des ennuis. »

Gunda agita la main pour me faire relever la tête. Il me tapota l’épaule et rit doucement. Je crus déceler une pointe d’amusement chez lui.

« Sans vous, nous ne nous serions même pas réunis. Et s’il y a vraiment un traître, nous aurions fini par subir une attaque comme celle-là. Alors, ce n’est pas une chance, finalement ? Nous avons empêché une trahison au moment le plus crucial. »

Il se caressa le menton, les yeux brillants. Son regard se posa sur le fragment de pièce. Il le prit et en sentit le pouvoir magique.

« Plus important encore, vous êtes drôlement impressionnant. Vous avez protégé ça de ce fou et vous vous en êtes même sorti ? »

Je lui adressai un sourire amer, puis secouai légèrement la tête. Protégé ? C’était tout le contraire. On m’avait tout pris en un instant. Pas seulement le fragment, mais aussi la vie.

« Malheureusement, j’ai remis le mien à Ugo pendant ma fuite. Celui-ci est un autre objet que j’ai obtenu par chance. Personne ne devait savoir que j’avais deux fragments. »

Gunda renvoya le fragment sur la table d’une pichenette. Biogan le contempla avec intérêt en se caressant le menton. Je les regardai tour à tour, puis ramassai le fragment. Leurs yeux suivirent ma main, et ils croisèrent tous deux mon regard.

« Et en lui remettant le fragment, j’ai réussi à lui soutirer quelques informations. Il était clair qu’il avait appris où je me trouvais par quelqu’un d’autre. Il y a donc une tierce partie. C’est probablement elle qui tire les ficelles du traître. »

Je glissai le fragment dans mes vêtements et hochai doucement la tête. Puis je poursuivis lentement :

« Je compte donc dire aux autres que je possède ce fragment. Vu la façon dont ils ont attiré Ugo, ils doivent en connaître l’existence, eux aussi. Alors, si le traître apprend cette information, il contactera forcément l’autre camp. »

Oui, l’un de ces deux-là le ferait. Je les observai en plissant légèrement les yeux. Ils hochèrent la tête, l’air prudent.

« Vous voulez dire qu’on les attrape à ce moment-là ? C’est une méthode assez efficace. Mais s’ils prennent leur temps et font fuiter les informations petit à petit, qu’est-ce qu’on fait ? On ne peut pas surveiller tous leurs faits et gestes. »

Gunda posa la question. Je lui adressai un grand sourire. Puis je posai une main sur ma poitrine et laissai doucement circuler mon pouvoir magique. Celui-ci forma une sorte de barrière qui recouvrit les alentours encore davantage. J’avais renforcé un peu la sécurité.

« C’est justement ce que je veux. Sur le chemin du retour, j’ai conclu un marché avec Ugo. En échange de ce fragment, je lui ai demandé de coopérer avec nous cette fois. Après avoir quitté cet endroit, je compte le retrouver. Et, conformément à notre accord, nous en apprendrons davantage sur l’autre camp. »

Gunda tressaillit de surprise en entendant cela. Il n’en revenait pas que j’aie négocié avec ce type. Biogan fronça lui aussi légèrement les sourcils et me regarda. Je leur souris de toutes mes dents.

« Pourquoi est-ce que je vous mentirais ? Puisque l’autre camp nous a attaqués le premier, autant saisir l’arme par le manche et la manier nous-mêmes, non ? Les informations sur ce fragment serviront donc d’appât. Ils ne penseront qu’à lui, et nous les prendrons à notre tour au piège. »

Gunda déglutit. Je lui adressai un sourire sombre, puis me frottai les mains et me levai.

J’ignorais ce que le traître avait en tête, et je ne savais pas non plus qui recevait les informations.

Mais puisqu’ils avaient essayé de retourner Ugo contre nous et que celui-ci, de son côté, n’avait manifesté aucune réelle envie d’éliminer notre groupe, une chose était claire.

L’autre camp disposait d’une force à peu près comparable à la nôtre. C’était probablement pour cela qu’ils avaient tenté d’utiliser Ugo. Lui aussi devait espérer que nous nous affrontions, justement pour cette raison.

Et si je faisais fuiter de fausses informations ? Voilà ce que je m’étais dit. Si Ugo et nous formions une alliance, l’autre camp aurait de sérieux ennuis.

Ils n’auraient jamais imaginé que je leur remettrais le fragment, l’objet même du pari. Je ris doucement tout en observant leurs visages.

Bien sûr, tout cela n’était qu’un mensonge. Comme si j’étais assez fou pour coopérer avec Ugo. Si je le revoyais, il essaierait forcément de me tuer à nouveau. Et encore plus s’il apprenait que j’avais ce fragment.

Mais le traître, quel que fût celui des deux, ne pouvait pas savoir que je mentais. Et il ne pouvait probablement pas non plus contacter Ugo directement depuis les profondeurs où nous nous trouvions.

« Je compte aussi dire aux autres qu’il y a un traître. Tout le monde se méfiera alors de tout le monde. Le traître aura plus de mal à agir, et les informations sur mon fragment prendront encore plus d’importance. »

Je parlai sans me presser, avec un peu d’assurance. Je sentais que Gunda et Biogan m’écoutaient. Je tapotai lentement la table et laissai circuler mon pouvoir magique. Plusieurs feuilles de papier s’élevèrent alors de l’intérieur de la table.

« J’ai noté notre plan pour la suite. Les autres n’ont pas encore terminé leurs préparatifs, alors nous commencerons probablement à bouger demain à l’aube. J’ai inscrit de fausses informations pour parer à tout imprévu d’ici là. »

À l’aide de mon pouvoir magique, je leur tendis la pile de feuilles. Tandis qu’ils les parcouraient, je les relus moi aussi. C’était une sorte de plan de déplacement tracé sur une carte.

La structure générale était identique sur tous les documents, mais chacun comportait aussi de légères différences. Certains détails, comme les horaires et les lieux, avaient été discrètement modifiés.

« Distribuez-les aux autres, s’il vous plaît. Si le traître transmet des informations, l’autre camp essaiera forcément de nous attaquer à nouveau. Quand cela arrivera, nous pourrons remonter la piste grâce à ces documents et démasquer le traître. Tout en nous servant de la puissance d’Ugo pour nous occuper de l’autre camp, je compte aussi éliminer le traître. »

À mes mots, Gunda cligna des yeux. Je frappai doucement dans mes mains et ris.

« Allez, levons-nous. Nous devons démasquer rapidement le traître. »

Gunda et Biogan acquiescèrent. Nous nous séparâmes et rejoignîmes d’autres salles. Puis nous informâmes les autres de l’existence du fragment de pièce et du traître.

Cela provoqua un remue-ménage parmi eux. Comme prévu, ils se mirent à se soupçonner et à se surveiller les uns les autres. Le réseau de surveillance se resserra peu à peu.

Nous nous retrouvâmes bientôt tous les trois. J’évaluai discrètement l’ambiance parmi les autres, puis murmurai doucement :

« Heureusement, personne ne s’y est opposé franchement. Je pensais que certains pourraient m’en vouloir. »

Gunda hocha la tête, puis laissa échapper un petit rire et me tapota le dos.

« Tout le monde vous doit quelque chose, après tout. Le problème, c’est le traître. Dans cette situation, il aura du mal à transmettre des informations. »

Je hochai légèrement la tête. Comme l’avait dit Gunda, personne ne pouvait facilement se faufiler dehors dans la situation actuelle. Je me caressai le menton. Si la surveillance posait problème, il suffisait d’élargir un peu la brèche et de pousser le traître à agir.

« Je vais modifier la barrière. Ainsi, quelqu’un pourra sortir, ne serait-ce qu’un instant. Je vous expliquerai aussi à tous les deux comment elle fonctionne. Faites donc fuiter ces informations auprès des autres, petit à petit. »

« Hmm… Vous êtes plutôt rusé, vous, non ? »

Gunda marmonna. Biogan acquiesça légèrement. Devant leur attitude, je ne pus que pencher la tête.

Rusé ? Moi ? Je m’étais contenté d’élaborer le meilleur plan possible. Tout ça pour tromper le traître comme il fallait.

Comparé à moi, le traître, qui se dissimulait si parfaitement, méritait bien davantage ce qualificatif. Je plissai les yeux et observai Gunda et Biogan.

Je ne savais pas lequel des deux était le traître. Mais je comprenais ce qu’il devait ressentir. Je lui avais tendu un petit piège.

La situation actuelle était pour lui une crise de courte durée. S’il ne transmettait pas les informations à temps, l’autre camp se retrouverait en danger. Il n’avait donc pas le choix : il devait agir.

Il croyait aider à démasquer le traître. Bien sûr, il avait sûrement aussi compris que je le soupçonnais un peu. Malgré tout, il devait penser qu’il était moins suspect que les autres. Après tout, je lui avais révélé l’intégralité du plan.

Il se détendrait donc un peu et passerait à l’action. Et ma marionnette ne laisserait pas ce mouvement lui échapper. Je sentis l’essaim d’étoiles qu’elle avait déjà dispersé dans tout ce souterrain et souris en silence.

Il ne me restait plus qu’à attendre.

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