Chapitre

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 156

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156.

Je sentis quelque chose remonter en moi et fus pris d’une violente quinte de toux. Un petit caillot de sang jaillit de ma gorge. Je le crachai et repris mon souffle.

En examinant tranquillement mon corps, je sentis mes organes se tordre à l’intérieur. Et ce n’étaient pas les seuls : tout mon corps se désagrégeait lentement de la même manière.

Je posai une main sur ma poitrine. D’abord, je devais continuer à respirer. Après tout, un corps cessait peu à peu de fonctionner dès que son cœur s’arrêtait. J’envoyai du pouvoir magique vers mon cœur au rythme irrégulier, puis en réajustai de force le flux.

Je sentis mon pouls se stabiliser peu à peu et poussai un léger soupir. J’avais au moins surmonté le pire. Je répartis le peu de pouvoir magique qu’il me restait dans tout mon corps. Il se mit à soutenir ce corps qui continuait de s’effondrer.

J’avais failli mourir de nouveau, juste après être revenu du seuil de la mort. Cette pensée m’arracha un rire amer. J’avais retrouvé mon corps, mais les séquelles de ma mort persistaient.

J’avais déjà frôlé la mort quelques fois dans des rêves ou pendant des cours, mais c’était la première fois que je mourais réellement, dans la vraie vie. Cette douleur était tout bonnement atroce.

Bien sûr, ce choc n’était pas simplement dû au fait que j’avais perdu la vie. Le plus gros problème, c’était mon arbre. Au-delà de ma poitrine, je le sentais s’affaisser et gémir.

Il était à moitié sorti de sa fondation, ses racines à découvert. C’était cette instabilité qui faisait trembler mon corps. Je sentis qu’il s’enfonçait de nouveau dans mon corps, désormais un peu plus stable, et hochai la tête.

Il avait étendu ses racines dans tout mon corps dérivé mort. Le choc que je ressentais à présent était la conséquence de la perte de ce corps. J’agitai légèrement la main. Le pouvoir magique qui vacillait au bout de mes doigts m’échappait en partie.

Hum, dans cet état, même un sort tout simple serait clairement difficile à lancer. Mon corps était lui aussi gravement endommagé. Je m’étais attendu à divers effets secondaires en manipulant un corps dérivé.

Mais je ne pensais pas qu’ils seraient aussi violents. Il allait être difficile de me déplacer dans ce corps. Je devais encore récupérer un peu avant d’y parvenir.

Je haussai légèrement les épaules. Enfin, si c’était le prix à payer pour avoir franchi une fois la mort, le sacrifice me semblait plutôt acceptable.

Je fermai doucement les yeux. Puis j’observai les étoiles qui ondulaient sur l’arbre d’ombre, derrière cet arbre. Le domaine qui s’étendait à perte de vue était sombre et empli d’ombres.

C’était parce que toutes les marionnettes qui le soutenaient se trouvaient à l’extérieur. Dans cette obscurité, un seul amas d’étoiles flottait. Je sentis qu’il s’approchait de moi.

C’était la présence de ma marionnette. Elle dégageait une volonté pleine de vie. Elle semblait, elle aussi, avoir quitté cette zone sans encombre. Je lui envoyai un peu de ma volonté en retour et lui indiquai où je me trouvais.

Elle accéléra alors encore davantage et me rejoignit en un instant. Elle arriverait sans doute d’ici quelques minutes.

Je m’adossai au mur et me caressai le menton en silence. Tout cela était arrivé très brusquement. Bien sûr, je m’étais plus ou moins attendu à ce qu’Ugo s’en prenne à moi. Si ce n’était pas le vainqueur du dernier concours qui recevrait ce fragment, qui d’autre cela aurait-il pu être ?

Mais je ne pensais pas qu’il surgirait ainsi sans prévenir. Et je ne m’attendais pas non plus à perdre la vie au beau milieu de tout ça. Cet incident avait vraiment été impitoyable.

Je claquai légèrement la langue. Hum… Comme prévu, ce monde était dangereusement absurde. Les crises survenaient toujours sans prévenir. J’avais failli mourir sans même pouvoir faire quoi que ce soit.

À cet égard, j’étais heureux d’avoir préparé un corps dérivé à l’avance. Si j’avais proposé de servir d’appât, c’était aussi parce que je disposais de cette protection. Quoi qu’il arrive, j’étais moi-même ce que j’avais de plus précieux. Je devais donc protéger ma vie deux, voire trois fois plutôt qu’une.

Un petit rire m’échappa. Même si j’étais mort, les informations que j’avais obtenues au passage me satisfaisaient pleinement. J’avais appris que même Ugo n’arrivait pas à reconnaître correctement mon corps dérivé.

Bien sûr, Gunda, Biogan et les autres n’avaient pas non plus remarqué que j’avais changé de corps. Mais Ugo était un ennemi. Analyser son adversaire aurait dû être la base.

Et pourtant, il ne s’en était rendu compte qu’au tout dernier moment, juste avant ma mort. Autant dire que mon corps dérivé était parfait. Je hochai la tête, satisfait.

Une petite goutte tomba devant moi. Je levai les yeux vers le plafond. Le liquide qui s’était infiltré dans ce tunnel étroit se mit peu à peu à ruisseler.

Puis il se posa tranquillement devant moi. Je caressai doucement son corps rond. Il ondula légèrement sous ma main, et je souris.

C’était ma marionnette. Ce combat contre Ugo lui avait visiblement été très utile. Le pouvoir magique qui parcourait son corps s’était un peu stabilisé. Elle avait dû apprendre quelque chose.

Tout en la caressant, je hochai la tête. Ce combat m’avait aussi permis de sentir et de comprendre bien des choses. Mon arbre retissait sa fondation et s’épaississait un peu.

Comme prévu, on progressait davantage en traversant une crise de toutes ses forces. Bien sûr, ni moi ni cette chose n’allions mourir. Enfin… c’était tout comme, non ?

Je lui fis signe de s’approcher. Puisque j’avais perdu mon corps dérivé, il m’en fallait un nouveau. À mon signal, elle commença à enfler peu à peu.

Elle détacha une partie de son corps, qui avait considérablement grossi, et en modifia la forme. Le morceau séparé prit bientôt une nouvelle apparence et se posa devant moi.

Je l’observai en me caressant le menton. Alors elle se mit à m’imiter. La chose qui se caressait le menton avait exactement mon apparence. Je ne lui trouvais pas la moindre différence.

Bien sûr, n’importe qui aurait immédiatement vu qu’il s’agissait d’une marionnette. Je refermai doucement les yeux et dirigeai du pouvoir magique vers elle. Puis je me concentrai et fis couler ma volonté vers l’amas d’étoiles suspendu derrière l’arbre d’ombre.

À l’intérieur, l’amas d’étoiles était en partie réduit en morceaux. Ma volonté commença lentement à imprégner ces fragments. La Fausse Âme qui s’y trouvait — ces fragments d’âme transformés par ma magie particulière — se mêla à ma volonté.

Mon arbre fit de même. Il étendit de nouveau ses racines et commença à les entrelacer avec les innombrables branches d’arbre présentes dans le corps de la marionnette. Je sentis les fragments d’âme circuler dans les deux sens le long de cette connexion.

Et, au fil de cette circulation, l’existence que j’appelais « moi » se transféra peu à peu dans le corps de la marionnette. Le transfert se déroula tout naturellement.

J’ouvris les yeux et regardai autour de moi. En face, mon véritable corps s’était affaissé de lui-même. Le transfert avait réussi. Je jetai un coup d’œil à ma marionnette.

La chose qui attendait tranquillement sous forme liquide prit bientôt l’apparence de Cassian. Elle se mit à arranger avec soin mon corps effondré. Tant que j’habiterais ce nouveau corps dérivé, mon corps se reposerait.

On pouvait dire qu’il s’agissait de l’une des possibilités que j’avais obtenues en le créant. C’était aussi quelque chose que je montrais pour la première fois lors de ce concours.

Je n’avais pas eu le temps de le tester à l’extérieur. Sa fabrication était très complexe, et j’avais dû le stabiliser sans arrêt jusqu’ici. Heureusement, le résultat était très concluant, comme on pouvait le constater.

Je sentis l’arbre prendre racine dans mon corps tout juste installé. Mon âme aussi circulait dans cet arbre jusqu’au corps de la marionnette.

Je serrai et desserrai le poing plusieurs fois. Le corps que j’avais fabriqué la dernière fois était le fruit de nombreux rituels et matériaux. C’était pour cela que je n’avais ressenti aucune gêne en l’habitant.

Mais celui-ci avait peut-être été préparé un peu trop à la hâte : je le sentais complètement désaccordé. Même immobile, j’éprouvais une sensation inconfortable. Il me faudrait sans doute beaucoup de temps pour m’habituer à ce corps.

Bien sûr, cela ne voulait pas dire que les autres s’en apercevraient. Les résultats l’avaient déjà prouvé.

Une marionnette habillée par son marionnettiste ne se distinguait pas d’une personne. Pourtant, si un mage la reconnaissait immédiatement comme telle, c’était à cause de la vitalité propre aux humains. C’était aussi grâce à la présence de l’arbre qu’il percevait chez un mage.

J’étais une existence constituée de plusieurs fragments d’âme mêlés. Mon arbre était lui aussi la cristallisation d’une âme enracinée dans ces fragments. On pouvait donc dire que nous étions un amas d’imperfections.

Et parce que j’avais reconnu cette imperfection, j’avais pu échapper complètement au désir du trésor qui habitait mon corps. C’était ainsi que j’avais obtenu la possibilité de me rendre au troisième étage.

Au cours de ce processus, une petite question m’était soudain venue à l’esprit. Un corps avait-il seulement une importance pour moi ?

Contrairement aux autres, mon âme était incomplète, et de ce fait, extrêmement libre. Elle suivait mon arbre et prenait aussi place dans ma marionnette.

Alors, comme les trésors, ne pouvais-je pas créer mes propres corps dérivés ? Cette idée m’était venue. Je jetai un coup d’œil à la marionnette de Cassian.

La majeure partie de son corps était faite de mon arbre. À vrai dire, il contenait même davantage de branches que mon corps principal. Il était donc amplement capable de contenir aussi mon âme.

C’était également pour cela que je l’avais fabriqué malgré son inefficacité. Il s’agissait d’une expérience : je voulais voir si, en créant une marionnette à partir de moi-même, je pourrais aussi y transférer mon âme et mon esprit.

Et, comme je venais de le constater, ça avait marché. Je posai doucement la main sur ma poitrine. Une petite partie de mon corps physique était elle aussi mêlée à celui-ci. Les trois éléments qui constituaient la vie s’y trouvaient réunis.

L’arbre aussi était là. Cela devait expliquer pourquoi les autres ne me remarquaient pas facilement. L’existence que j’appelais « moi » avait dépassé les limites de la chair.

Bien sûr, comme ce corps était une copie de moi, sa force était médiocre. Je laissai échapper un petit rire amer. Il avait aussi pour limite de ne pas pouvoir quitter le domaine tracé par mon arbre d’ombre.

Malgré tout, le fait de disposer ainsi de vies de rechange avait une valeur suffisante. C’était aussi pour cela que je n’avais délibérément pas emmené Mira cette fois-ci.

Quels que soient les dangers, ni moi ni la marionnette ne mourrions. C’était un moyen de traverser une crise comme celle que je venais de vivre, d’apprendre à mieux me connaître et de progresser. Bien sûr, ces vies avaient leurs limites.

« Alors, comment ça va ? Tu te sens mal à l’aise dans ton corps ? »

Je posai la question à la marionnette de Cassian. Elle secoua légèrement la tête. Je me caressai alors le menton. Cette mort lui avait coûté environ un dixième de sa capacité. Et comme je venais de lui reprendre une partie du corps, elle avait encore rétréci d’autant.

Cela signifiait que la quantité absolue de pouvoir magique constituant son corps avait encore diminué. Il me faudrait travailler avec soin pour la rétablir. Ici, c’était impossible.

Je devais donc économiser mes vies autant que possible. Je ne devais m’en servir que pour me préparer à des imprévus de ce genre. Sinon, elle risquait même de ne plus pouvoir prendre l’apparence de Cassian.

C’était aussi pour cela que j’avais rassemblé les autres. Même si je créais des corps dérivés comme celui-ci, leurs limites restaient évidentes. Il me fallait donc des boucliers humains pour mourir à ma place.

C’était pareil dans ce piège. Ils avaient encaissé les explosions des marionnettes cadavériques et rempli leur rôle comme il fallait. Bien sûr, comme Ugo n’avait cessé de s’en prendre à moi, j’avais fini par perdre la vie. Je devais donc faire attention à ce que ça ne se reproduise pas.

Je baissai les yeux vers mon corps à moitié assoupi. La mort du corps dérivé avait sérieusement secoué l’arbre et le corps, et je devais les laisser récupérer. Je traçai un cercle magique autour du corps. Je le vis émettre une lueur qui pénétra ma chair.

Il restait encore beaucoup de temps avant que le mur créé par le cercle n’atteigne cet endroit. Je comptais profiter de ce délai pour remettre mon corps sur pied. Plus tard, je pourrais l’échanger contre celui que j’occupais actuellement.

Je hochai la tête en regardant mon corps s’enfoncer dans le cercle magique. Personne ne devrait s’aventurer jusqu’à ce coin reculé. Mais, par précaution, je devais emporter ça.

Je me penchai et retirai un petit fragment de mon corps. Parcouru d’un pouvoir magique étrange, c’était le fragment de pièce que j’avais arraché au mage sans nom qui avait commandé le grand singe.

Impossible de savoir si le pouvoir magique de ce fragment pouvait entrer en résonance et permettre de localiser mon corps. Je devais donc l’emporter.

Je fis sauter le fragment d’une pichenette et me caressai le menton. Il pourrait m’être utile. Ugo s’était donné beaucoup de mal pour rassembler ces fragments. Alors, m’en servir comme appât pour semer le trouble ne serait peut-être pas une mauvaise idée.

Je n’avais pas besoin de le garder sur moi. De toute façon, je devais seulement réunir les fragments avant la fin du concours, non ? Au bout du compte, celui qui détiendrait tout à la fin l’emporterait.

Et si je me mettais en route ? Après avoir ainsi remis mes idées en ordre, je me levai. Environ deux heures s’étaient écoulées depuis ma mort et mon réveil. À présent, tout le monde devait m’attendre dans la cachette.

Si je tardais trop, ils risquaient de partir sans moi. Je devais donc m’y rendre rapidement. La marionnette de Cassian lança son épée avec fluidité et ouvrit un passage. Je la suivis et recouvris l’endroit de terre.

Personne ne saurait que mon corps était caché dans ce petit tunnel. Après avoir remis les alentours en ordre, je me redressai. Le ciel immense s’ouvrit alors devant moi. Le cercle avait rétréci jusqu’à ne plus mesurer que la moitié de sa taille initiale.

La marionnette de Cassian tira son épée et surveilla les alentours. Sous son escorte, j’avançai rapidement. Je finis par atteindre la cachette que j’avais aménagée.

Elle se trouvait dans une jungle aux arbres épais. Je jetai un regard discret aux alentours désertés, puis laissai doucement couler mon pouvoir magique vers le sol. Celui-ci s’enfonça sous terre et commença à la sonder lentement.

Je finis par rencontrer une barrière. Elle résonna avec mon pouvoir magique et je la sentis défaire doucement le sceau. Le sol se fendit alors et ouvrit un petit passage.

Une fois à l’intérieur, je découvris bientôt une petite cavité. En son centre se dressait un bâtiment. C’était l’aire de repos que j’avais installée dans chaque cachette.

Tout le monde devait s’y trouver. Je laissai derrière moi le passage qui commençait à se refermer et m’avançai lentement vers le bâtiment. Puis j’ouvris prudemment la porte.

Un pouvoir magique acéré ondula à l’intérieur. Il fonça droit sur moi. La marionnette de Cassian leva son épée et le dévia.

Ils me prenaient pour un intrus ? Je laissai doucement couler mon pouvoir magique et signalai ma présence. Peu après, celui qui m’avait attaqué se montra.

C’était Biogan. En me voyant, il rengaina son épée. Son visage paraissait bien plus détendu qu’avant notre séparation.

« Oh, tu as bien récupéré. Quel soulagement. »

J’agitai légèrement la main. Il m’observa, puis laissa couler son pouvoir magique. Je le sentis remonter le long de mon corps, qu’il sondait. Il cherchait à m’examiner. Enfin, mieux valait être minutieux.

Je laissai son pouvoir magique parcourir mon corps ; il me balaya légèrement, puis se retira. Il hocha bientôt la tête. Il n’avait rien trouvé d’anormal. Pas même le fait que j’habitais un corps dérivé.

« Tu es revenu sain et sauf. Merci pour tout à l’heure. »

Il prit un air contrit et inclina légèrement la tête. Je lui fis signe de la main et lui adressai un grand sourire. Ma décision de servir d’appât cette fois-ci l’avait visiblement marqué. C’était une très bonne chose.

Peut-être avait-il senti le pouvoir magique de Biogan, car l’une des nombreuses portes s’ouvrit à la volée. Gunda en sortit, vêtu d’une robe. En me voyant, il sourit, soulagé.

« Oh, je commençais à m’inquiéter, tu mettais tellement de temps. J’allais partir à ta recherche, en me disant qu’il t’était peut-être arrivé quelque chose. Quel soulagement de te voir ici ! »

« Comme je l’ai dit, j’étais sûr de pouvoir récupérer mon propre corps. Je suis heureux de voir que vous êtes tous sains et saufs, vous aussi. »

À ces mots, Gunda laissa échapper un rire amer. Puis il jeta un coup d’œil à la pièce d’où il venait. Au-delà, j’aperçus une armure à moitié démontée.

« Tout le monde doit être occupé à travailler sur ses marionnettes. Moi aussi, je m’y suis mis. Enfin, l’essentiel, c’est d’être en vie. »

Il s’approcha et m’examina de la tête aux pieds. Un léger doute se glissa dans ses yeux noirs. Puis il poursuivit :

« Mais surtout, qu’est-il arrivé à cet enfoiré ? Transformer un membre de la même association en marionnette… Je ne savais pas qu’il pouvait exister un pareil cinglé. »

Je hochai légèrement la tête et me caressai doucement le menton. Un cinglé, hein ? J’étais donc loin d’être le seul à le penser ? Ugo faisait des ravages sans se soucier des conséquences.

Bien sûr, sa magie était extrêmement inhabituelle. Comme je l’avais constaté moi-même, la façon subtile dont il provoquait ces accidents était difficile à saisir. À moins d’être directement concerné, on ne pouvait sans doute pas comprendre ce qui se tramait.

Mais non content de tuer les gens de cette manière, il les transformait aussi en marionnettes pour les exhiber. Et, comme nous l’avions appris à nos dépens, il s’en servait même comme bombes. Il se déchaînait comme si cet endroit n’était pas réel.

« Il est rentré sain et sauf. Il prévoit sans doute de s’en prendre encore à d’autres. »

« Argh, je ne comprends pas pourquoi il nous a laissés partir après s’être servi des gens comme de bombes. Enfin, chercher à comprendre quelqu’un comme lui, c’est peut-être une erreur dès le départ. »

Gunda claqua la langue. Je haussai les épaules. Inutile de lui parler des fragments. Gunda marmonna d’un air absent :

« Ce concours est plus effrayant que je ne le pensais. Le professeur On, à la rigueur, mais je ne m’imaginais pas qu’il se passerait quelque chose comme ça alors que Tiena est là aussi. Argh, je croyais que tout se déroulerait un peu plus tranquillement. »

« Je vois ce que tu veux dire. »

Je me grattai légèrement la tête. Je ressentais la même chose. N’avait-on pas dit que l’une des règles fondamentales de cette association était de ne pas provoquer de conflits ouverts entre ses membres ?

Alors, même s’il s’agissait d’un concours, tuer des gens et les transformer en marionnettes comme l’avait fait Ugo, c’était aller trop loin. Il y avait clairement une intention derrière tout ça. De la part d’Ugo, mais aussi du chef de l’association.

Bien sûr, je ne pouvais pas savoir laquelle. Je me caressai tranquillement le menton. Il y avait cependant une chose dont j’étais sûr : Ugo s’en était pris à moi. Son hostilité ne faisait aucun doute.

Alors, ce que je devais faire était tout aussi clair. Je devais les empêcher d’obtenir ce qu’ils voulaient ici. Toute hostilité dirigée contre moi devait leur être rendue au centuple.

Pourquoi avais-je rejoint cette association ? Parce que je croyais aux liens qui unissaient les marionnettistes. À mes yeux, quelqu’un comme Ugo, qui enfreignait les règles de l’université comme celles de l’association, était intolérable.

J’éliminerais donc Ugo dès cette première manche du concours. Je pourrais alors certainement faire échouer leurs plans. Ce serait la meilleure vengeance que je puisse leur infliger.

Mais avant de m’attaquer à Ugo, je devais faire quelque chose d’important. J’observai tranquillement Gunda. Je le vis cligner des yeux. Je lui souris légèrement, puis pris la parole.

« Je demande juste pour être sûr, mais est-ce que quelqu’un est sorti du bâtiment ? »

À ma question, Gunda haussa les épaules. Il regarda les portes toutes fermées autour de nous, puis secoua la tête.

« Pourquoi l’aurait-on fait ? Tout le monde est occupé à s’occuper de son propre corps. »

« Je vois. Alors, je vais rentrer me reposer un peu, moi aussi. »

Avec un sourire un peu las, je posai une main sur ma poitrine. Je sentis mon pouvoir magique trembler à l’intérieur. Gunda sembla le sentir lui aussi, car il hocha légèrement la tête.

« Oui, va te reposer. Tu as traversé bien des épreuves, alors prends le temps de récupérer. »

Gunda me fit signe d’entrer sans tarder. Je m’inclinai devant lui et m’éloignai. J’ouvris la porte d’une pièce vide et entrai.

La marionnette de Cassian me suivit lentement. Je plaçai un cercle magique sur la porte, vérifiai que personne ne nous prêtait attention, puis lui fis signe du menton.

Elle reprit une forme liquide et informe, puis s’infiltra lentement dans le bâtiment. Elle se mit alors à inspecter les lieux de fond en comble. Au moindre incident, elle viendrait me prévenir aussitôt.

Ugo n’avait pas dépensé beaucoup de forces en m’affrontant. C’était pareil pour sa marionnette. Pour le traquer, j’avais donc besoin de mobiliser toutes les forces de ce groupe.

Mais pour les rassembler au même endroit, je devais d’abord démasquer l’impureté cachée parmi nous. Si des informations continuaient à fuiter, l’ennemi ne ferait que s’en servir.

De ce point de vue, cette cachette était l’endroit idéal pour démasquer le traître. En surface, j’aurais du mal à suivre ses déplacements, même en installant autant de barrières que possible. Mais ici, sous terre, il serait plus facile de l’identifier.

Quelle méthode devais-je essayer ? La plus simple consistait à différencier les informations. J’en donnerais de légèrement différentes à chacun.

Le traître transmettrait alors ces informations à l’ennemi. Celui-ci réagirait forcément. Et j’avais déjà commencé à mettre ce plan en œuvre.

Cet incident en était la preuve. Le piège préparé par Ugo se trouvait exactement sur notre chemin. Or, seules trois personnes savaient que je passerais par là.

La liste des suspects s’était donc considérablement réduite. En y repensant, je claquai légèrement la langue. Je venais de comprendre une fois de plus qu’on ne pouvait faire confiance à personne.

Cette fois-ci, nous avions traversé le pont pour nous diriger vers le centre. Comme je révélais cet itinéraire pour la première fois, je n’avais communiqué le véritable chemin qu’aux personnes en qui j’avais le plus confiance dans le groupe. Gunda et Biogan en faisaient naturellement partie.

Je ne pensais pas qu’un traître puisse se cacher parmi eux. En soupirant, je fis circuler mon pouvoir magique dans mon corps. Il commença lentement à apprivoiser ma chair. Je devais d’abord m’habituer davantage à ce corps. Après tout, ma survie passait avant tout.

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