Chapitre 147

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 147

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147.

Je restai immobile à observer la professeure. Elle fixait le bol posé devant elle. Je sentais ses cheveux irradier d’une lumière éclatante.

Je jetai un coup d’œil par la fenêtre. Le soleil était haut dans le ciel. La lumière s’accrochait aux cheveux de la professeure et les faisait briller d’un éclat encore plus éblouissant.

Je saupoudrai soigneusement la sauce que j’avais apportée sur l’assiette devant elle. Elle ondula comme une brume et en dissimula le contenu. Je hochai la tête en silence. Oui, avec ça, tout était prêt.

C’était une pause déjeuner ordinaire. Voilà pourquoi j’étais venu rendre visite à la professeure. Elle pencha légèrement la tête, puis toucha avec précaution du bout de sa fourchette ce qui se trouvait devant elle.

« … Tu veux que je mange ça ? »

« Oui. Il suffit d’y insuffler du pouvoir magique, de mâcher et d’avaler. Je suis certain que le goût sera bien meilleur que l’apparence. »

Je lui souris doucement et posai les couverts devant elle. Elle les prit avec un air dubitatif. Après une brève hésitation, elle planta sa fourchette dans l’assiette.

La fourchette, chargée de pouvoir magique, s’enfonça profondément dans ce qui reposait sur l’assiette. Un craquement sec retentit aussitôt, comme si quelque chose se fendait. La professeure observa le morceau un instant, puis ferma les yeux et porta la fourchette à sa bouche.

Elle insuffla même du pouvoir magique dans ses dents et se mit à mâcher avec précaution. Un bruit de broyage lui échappa, comme si quelque chose se déchirait.

On aurait dit du métal qu’on arrachait de force. Le bruit la gênait peut-être un peu, car la professeure fronça légèrement les sourcils. Mais son expression s’adoucit bientôt pour laisser place à un léger sourire.

Je la regardai piquer un autre morceau et le porter à sa bouche. De nouveau, un bruit de déchirure retentit entre ses lèvres.

C’était tout naturel : ce qu’elle mâchait était bel et bien du fer. Je baissai les yeux vers l’assiette.

Des morceaux de fer sombre y baignaient tranquillement dans le pouvoir magique, imbibés de la sauce rouge foncé que j’avais versée dessus. J’avais passé beaucoup de temps à les préparer pour ce repas.

Je n’avais pas fabriqué quelque chose d’aussi dur que du fer. Cette fois, j’avais vraiment essayé de cuisiner des morceaux de fer pur. Et j’y étais parvenu. En voyant mon plat se briser sous les dents de la professeure, je hochai la tête.

Après avoir mâché et avalé le fer, la professeure ferma tranquillement les yeux. Elle savoura le goût qui lui emplissait la bouche, puis rouvrit les yeux et me lança un regard noir. La façon de manger devait être assez désagréable pour l’irriter.

Malgré tout, son visage trahissait une certaine curiosité. Je souris doucement. Évidemment. J’avais préparé ce plat en sachant que son goût lui plairait parfaitement.

Comme la magie, la cuisine ne devait connaître aucune limite.

C’était la révélation que j’avais eue un jour en préparant à manger pour la professeure. À l’époque, je m’étais demandé comment traiter les ingrédients. Cette réflexion m’avait permis de faire un pas de plus dans le domaine culinaire.

Mais, depuis quelque temps, j’avais compris ce qui me faisait défaut. Les limites que je m’imposais ne concernaient pas seulement mes méthodes de cuisine. J’avais peut-être aussi des idées trop étroites sur les ingrédients eux-mêmes.

Avec cette idée en tête, je m’étais beaucoup renseigné. Et au bout de mes recherches, j’avais compris une chose : rien, dans ce monde, n’était immangeable. Tant qu’il y avait du pouvoir magique, on pouvait trouver un moyen de le cuisiner.

Je secouai légèrement la tête. Mes propres préjugés étaient encore bien ancrés. Il me restait donc du chemin à parcourir. D’autant plus qu’il m’était arrivé de ne pas réussir à servir la professeure.

Grâce à cette découverte, j’avais considérablement ramolli ces morceaux de fer à l’aide du pouvoir magique. Ce que j’avais versé dessus tout à l’heure pouvait être qualifié d’amas de pouvoir magique conçu pour eux.

À l’intérieur des morceaux de fer imbibés de sauce, plusieurs couches de pouvoir magique ondulaient avec délicatesse. Chaque grain de ce pouvoir magique possédait un goût différent. Et tous ces goûts s’harmoniseraient dans la bouche.

La professeure continua de mâcher et d’avaler les morceaux de fer. Des bruits de broyage résonnaient sans cesse dans sa bouche. En un rien de temps, l’assiette fut vide.

La professeure se lécha les lèvres. Je lui adressai un sourire un peu gêné. Si elle en voulait davantage, il faudrait que je lui apporte autre chose. Je n’avais rien préparé de plus.

Heureusement, elle posa sa fourchette et se tapota légèrement le ventre. Le repas était terminé. Elle me regarda avec un air parfaitement satisfait.

« C’est un goût intéressant. Étrange aussi. Je ne pensais pas que manger du fer donnerait l’impression de mâcher de la viande. »

Elle se frotta doucement le ventre en souriant. Le pouvoir magique qui circulait encore en elle devait lui procurer une sensation de satiété durable.

Les morceaux de fer que j’avais préparés étaient minuscules. Assez petits pour disparaître en quelques bouchées, comme ils venaient de le faire.

Mais ils renfermaient une quantité énorme de pouvoir magique. Un seul de ces tout petits morceaux de fer en contenait plus que moi.

Ils étaient le résultat de la concentration de plusieurs sortes de pouvoir magique en un seul endroit. Ces pouvoirs s’étaient entremêlés et agglomérés pour créer un goût nouveau. Comme elle l’avait dit, ils avaient donné naissance à une sorte de « viande ». C’était l’une de mes nouvelles expériences.

« Comme c’est aujourd’hui le premier anniversaire, j’ai préparé un plat spécial. Je suis heureux que vous ayez l’air satisfaite. »

Je dis cela et inclinai doucement la tête. La professeure eut l’air perplexe. Tandis qu’elle me regardait débarrasser avec soin le bol devant elle, elle pencha légèrement la tête.

« Le premier anniversaire ? »

Je lui jetai un coup d’œil. Ah, de son point de vue, elle ne s’en souvenait peut-être pas. J’étais le seul à me rappeler cet anniversaire.

« Cela fait exactement un an que vous m’avez permis de remettre les pieds dans cette pièce. »

Je dis cela en me grattant légèrement la tête. Il m’avait fallu traverser une épreuve terrible pour obtenir le pardon de la professeure. Mais j’avais fini par revenir ici. Je souris faiblement.

Je n’avais obtenu ce résultat qu’au prix de nombreux cadeaux et de longues excuses. Je devais donc faire attention à ne plus jamais laisser une telle situation se reproduire.

« Ça fait déjà si longtemps ? Tu n’as pas oublié l’avertissement que je t’ai donné, j’espère. Si tu refais une idiotie comme la dernière fois, tu vas vraiment mourir. »

La professeure fronça légèrement les sourcils et me lança un regard noir. Le pouvoir magique qui l’enveloppait se fit plus dense, gonflant lentement comme pour me menacer.

Le pouvoir magique qui entourait son corps formait, couche après couche, une sorte de membrane. En la voyant, j’esquissai un sourire amer. Cette membrane traitait soigneusement tout ce qui émanait de son corps.

Elle avait pris toutes les précautions nécessaires pour m’empêcher de faire quoi que ce soit d’étrange avec son corps comme la dernière fois. Même après que je l’avais servie avec assiduité pendant toute une année, elle ne s’était pas départie de sa méfiance.

À cause de cela, la professeure plissait toujours les yeux quand je m’approchais. Même manipuler son corps comme autrefois n’était donc plus chose aisée. Je ne pouvais le faire qu’avec son autorisation.

Oui, malgré tout, cette méfiance s’atténuait peu à peu avec le temps. Un jour, elle me confierait de nouveau son corps sans appréhension. Je n’avais qu’à attendre patiemment ce moment.

« Massacre ! »

À cet instant, quelqu’un frappa la table du bras. Un bruit de broyage retentit aussitôt, comme lorsque la professeure mâchait, tandis que quelque chose s’écrasait. Je tournai les yeux vers la source du bruit.

Lapin était assise là. Elle avait l’air heureuse en mâchant un morceau de fer. En la voyant, la professeure laissa échapper un petit rire.

Devant Lapin se trouvait un petit bol à sa taille. Elle en prit un morceau de fer et le mit dans sa bouche. Son visage s’illumina. Le goût devait lui plaire aussi.

Lapin était assise à côté de la professeure. Les jours où son corps était examiné, elle partageait souvent la table avec elle. Aujourd’hui était l’un de ces jours.

« Bon, je vais aussi terminer celle-ci aujourd’hui ? Elle est assez stable. »

La professeure caressa doucement la tête de Lapin. Ses oreilles se dressèrent un peu. Le visage de la professeure s’adoucit légèrement, comme si elle appréciait le contact de sa fourrure si douce.

Après avoir regardé Lapin mâcher un moment, la professeure se tourna vers moi. Avait-elle quelque chose à me dire ? Je m’inclinai légèrement et attendis qu’elle prenne la parole.

« Alors, pourquoi as-tu joué un tour à l’Armure étoilée, cette fois ? Elle s’est déchaînée dès le début du cours. J’ai trouvé ça suspect et j’ai vérifié : c’est toi qui l’as attirée là-bas. Et elle a perdu une partie de son pouvoir au passage. »

Je perçus une pointe de méfiance dans sa voix. Je me grattai légèrement la tête. Alors, elle avait remarqué ? Cette fois, contrairement à ce que j’avais prévu, il y avait eu un sacré remue-ménage.

Il était normal que la professeure me soupçonne. Tous les trésors de la tour lui appartenaient. Leur pouvoir aussi, naturellement.

Je ne pouvais donc pas m’en servir à la légère. Et cette fois ne faisait pas exception. Si j’avais essayé de m’emparer de ce pouvoir par pur égoïsme, la professeure m’aurait certainement puni. Comme elle l’avait fait à Hao.

Mais si j’avais arraché un peu de ce pouvoir, ce n’était pas uniquement pour satisfaire mes propres intérêts. Je redressai fièrement les épaules. Puisque le sujet était sur la table, autant lui montrer maintenant.

« J’essayais de vous préparer un cadeau, professeure. Il y a eu un petit incident en cours de route. »

Je sortis de ma poche intérieure un petit récipient. Dans le cylindre de verre, un pouvoir magique dense emplissait l’espace comme un liquide. Je le posai avec précaution sur la table.

Comme le repas, c’était un cadeau que j’avais apporté pour marquer le premier anniversaire. On pouvait dire que c’était la surprise que je lui avais préparée pour l’occasion. Je souris légèrement et poussai le récipient vers elle.

La professeure le contempla en silence. Dans cette masse dense de pouvoir magique, une petite marionnette reposait, immergée. Elle respirait doucement, comme si elle dormait.

Des morceaux de fer sombre entouraient son corps. Ils formaient une sorte d’armure.

Si j’avais arraché du pouvoir à l’Armure étoilée, c’était pour en imprégner cette marionnette. L’armure qui l’enveloppait était un fragment du pouvoir détenu par le trésor.

« Massacre ! »

En voyant la marionnette, Lapin se planta devant le récipient et agita tranquillement un doigt. Ses yeux scintillaient légèrement. Elle semblait ravie de la voir.

Elle devait reconnaître, au moins un peu, le lien qu’elle ressentait avec cette marionnette. Voilà sans doute pourquoi elle en était si heureuse.

C’était compréhensible. Pour Lapin, c’était la première camarade issue du rêve qu’elle rencontrait en dehors d’elle-même. Cette marionnette était le deuxième résultat obtenu grâce à la promesse née dans ce rêve.

J’avais dû me donner du mal pour arracher ce pouvoir au trésor. Malgré tout, j’avais réussi à terminer mon ouvrage. Le piège sur mesure que j’avais tendu à l’Armure étoilée en avait valu la peine.

Le pouvoir résidait désormais dans la marionnette et se digérait lentement. Je lui insufflai du pouvoir magique et l’examinai. Son corps absorbait peu à peu le pouvoir magique au fil de ses flux. Je hochai doucement la tête.

Cette marionnette était soumise à une magie de miniaturisation pour que je puisse la montrer à la professeure. La chance était infime, mais je craignais que la magie ne déforme une partie des flux. Heureusement, je ne sentais rien d’anormal.

« Massacre ? »

Lapin tapota légèrement le récipient et appela la marionnette. Mais celle-ci ne réagit pas et continua de dormir paisiblement. Comme son pouvoir n’était pas encore stabilisé, elle ne pouvait pas se réveiller.

La marionnette digérait le pouvoir magique et celui du trésor à une lenteur exaspérante. En sentant ce flux, je secouai légèrement la tête. Il faudrait sans doute encore quelques années avant qu’un résultat convenable n’apparaisse.

Lapin gonfla les joues, l’air un peu maussade. C’était inévitable. Moi aussi, j’aurais voulu la réveiller sur-le-champ, mais c’était la meilleure solution. Le pouvoir arraché au trésor se limitait au strict minimum, et la marionnette avait déjà du mal à en absorber autant.

C’était très différent de l’éveil de Lapin. Elle était née en absorbant le corps dérivé de Hache Sanglante. C’était une solution improvisée, appliquée dans l’urgence pour réparer les dégâts causés par Hache Sanglante.

En pensant à Hache Sanglante, je haussai légèrement les épaules. Elle était toujours prisonnière de l’Anneau du Ciel. Et dans cette situation, son pouvoir se faisait lentement dérober. C’était la même chose pour le Collier de dents.

C’était la méthode que j’avais suggérée à la professeure. Il n’existait pas de meilleur trésor que l’Anneau du Ciel pour servir de prison. Ainsi, il absorberait leur pouvoir et deviendrait un peu plus puissant.

Comme l’Anneau du Ciel m’avait souvent aidé, on pouvait aussi considérer cela comme une marque de gratitude. La bonté méritait la bonté, et l’hostilité, l’hostilité. Ils resteraient enfermés jusqu’à ce que la professeure s’adoucisse à leur égard.

Vu comme elle m’en avait voulu ces derniers temps, je ne savais pas combien de temps cela prendrait. Peut-être resteraient-ils prisonniers jusqu’à la fin de ce cours. Enfin, ils auraient dû s’attendre à ce résultat en provoquant des ennuis.

Quoi qu’il en soit, comme Lapin avait été créée dans la précipitation, son pouvoir magique était très instable. Sans les ajustements réguliers de la professeure pendant toute une année, son corps se serait lentement effondré.

À cet égard, cette marionnette — devrais-je l’appeler Chevalier ? — était pareille. Si je lui conférais de force ce pouvoir, elle se réveillerait sur-le-champ. Mais, comme Lapin, son corps aurait besoin d’ajustements constants.

Je ne pouvais pas imposer cela à la professeure. De plus, si la marionnette absorbait ce pouvoir lentement, ses possibilités n’en seraient que plus grandes.

Je posai tranquillement une main sur ma poitrine. On pouvait aussi qualifier cette marionnette d’objet spirituel susceptible de devenir un trésor, comme Lapin ou la tortue.

Je sentais un peu du pouvoir magique du trésor filtrer à travers ce lien. Pour l’instant, comme la marionnette dormait profondément, le flux était terriblement faible. Mais il s’amplifierait énormément à son réveil.

Lapin observa la marionnette, puis s’en désintéressa bientôt. Elle se remit à mâcher les morceaux de fer devant elle. Ces morceaux étaient des sous-produits de sa fabrication.

Je me rappelai avoir autrefois arraché une partie de l’Anneau du Ciel et l’avoir cuisinée pour la professeure. Elle m’avait dit que c’était délicieux. Ce plat était inspiré de ce souvenir.

Un vieux trésor contenait naturellement un pouvoir magique tout aussi ancien. Il me suffisait donc d’en extraire une bonne quantité. Et le goût était excellent. Lapin en était la preuve : elle se régalait.

Contrairement à Lapin, qui s’était vite désintéressée de la marionnette, la professeure fixait le récipient avec attention. Elle fronça légèrement les sourcils en observant la marionnette à l’intérieur.

« Elle me ressemble encore. »

La professeure jeta un coup d’œil à Lapin. À la rencontre de son regard, Lapin cligna des yeux en faisant « Massacre ? ». Toutes deux face à face ressemblaient presque à des sœurs.

La marionnette dans le récipient était pareille. Elle avait l’apparence de la professeure. Je m’inclinai légèrement devant elle.

« C’est comme pour Lapin. Elle doit garder cette apparence pour contenir le pouvoir. Vous voulez l’examiner vous-même ? »

La professeure étendit son pouvoir magique vers le récipient. Celui-ci s’infiltra lentement dans le corps de la marionnette. Même sous l’effet de ce pouvoir, elle continua de dormir paisiblement.

Après avoir examiné son corps de fond en comble, la professeure hocha légèrement la tête. Elle semblait avoir parfaitement compris le potentiel qu’il renfermait.

Mais son visage exprimait toujours une certaine réticence. Elle tapota doucement le récipient, puis claqua discrètement la langue.

« Il y a quelque chose de suspect dans le fait que tous tes cadeaux me ressemblent. Je sais que ce corps de marionnette est utile, mais je ne comprends pas bien non plus comment tu l’as fabriqué. »

Après un instant de réflexion, elle croisa les bras. Puis elle plissa légèrement les yeux et me fixa. Dans le même temps, le pouvoir magique qui l’entourait ondula faiblement.

« J’ai l’impression que tu me caches quelque chose. »

« Qu’est-ce que vous racontez ? Je vous cacherais quelque chose ? Comment est-ce possible ? »

Je répondis en laissant échapper une petite toux sèche. Puis je secouai vivement la tête. Devant mon démenti catégorique, la professeure plissa le nez. Ses yeux gardaient une pointe de méfiance.

« Et si nous passions au dessert ? J’ai préparé un granité en agglomérant plusieurs sortes de pouvoir magique. Goûtez-y. »

Je devais vite détourner ses soupçons. Je souris et posai devant elle le dessert que j’avais préparé à l’avance, accompagné de thé. Le pouvoir magique contenu dans le granité se mêla alors au parfum du thé, qui s’en dégagea avec intensité.

La professeure l’observa, puis prit sa tasse de thé. Elle en huma tranquillement le parfum. Quand elle commença à le boire, elle ferma bientôt les yeux.

« Enfin, peu importe. Celui-là aussi me plaît. »

Son visage s’était déjà complètement détendu. Ensuite, la professeure ne dit plus rien et savoura en silence le goût et le parfum du granité. Le pouvoir magique qui émanait d’elle exprimait naturellement sa satisfaction.

Ses soupçons s’étaient sûrement dissipés. Non, à vrai dire, elle préférait probablement laisser tomber pour le moment. Fouiller toute la tour pour vérifier si je lui cachais quelque chose aurait été bien trop pénible pour elle.

De son point de vue, il lui suffisait d’examiner minutieusement le résultat. Je savais qu’elle raisonnait ainsi. C’était pour cela que j’avais osé lui présenter la marionnette Chevalier.

Je me grattai tranquillement la tête. J’avais gravé dans mon cœur l’avertissement de la professeure. À vrai dire, je ne lui cachais qu’une seule chose.

Le fait qu’il me restait encore des dizaines de marionnettes semblables.

Si elle le découvrait, je ne m’en tirerais certainement pas avec quelques coups. Je ne lui avais joué aucun tour, alors elle ne me chasserait pas de la tour, mais toutes ces marionnettes finiraient en morceaux. Je devais donc bien les cacher.

N’était-ce pas bénéfique pour tout le monde ? La professeure recevrait régulièrement de nouveaux cadeaux. Quant à moi, je pourrais stabiliser mon stade grâce à de nouveaux filtres. Et, en allant plus loin, les marionnettes pourraient s’éveiller dans la réalité.

Et les trésors… oui, c’était un peu différent, mais ils pouvaient créer des corps dérivés, ce qui était une bonne chose aussi. On pouvait les considérer comme une sorte d’enfants. Après tout, tous mes démons intérieurs étaient fondés sur les désirs et le pouvoir magique des trésors.

C’était une situation où tout le monde était gagnant. Sur cette pensée, je souris en regardant la professeure. Elle mangeait avec satisfaction le granité que je lui avais préparé.

La pause déjeuner s’acheva tranquillement. Je quittai la pièce de la professeure et m’étirai. La chose la plus importante que j’avais à faire aujourd’hui était terminée.

Il s’était passé énormément de choses au cours de l’année écoulée. Pendant tout ce temps, j’avais tenté sans relâche de ferrer des trésors. Mais ceux-ci ne cédaient pas facilement leur pouvoir. L’Armure étoilée, qui avait servi pendant ce cours, n’était que le deuxième trésor que j’avais péniblement réussi à attraper.

Et l’appât qui avait ensorcelé l’Armure étoilée avait joué un rôle crucial dans cette affaire. Maintenant que j’avais un peu de temps, je devais vérifier son état. Il se trouvait probablement au troisième étage. Sur cette pensée, je me dirigeai lentement vers l’escalier.

Le troisième étage avait la forme d’un immense escalier. Chaque marche abritait aussi une pièce où logeait un élève. Celle où je devais aller se trouvait à peu près au milieu.

Je m’avançai et m’arrêtai devant la pièce. Je frappai légèrement à la porte. Le pouvoir magique ondula faiblement à l’intérieur. Au même instant, la porte s’entrouvrit.

En entrant, je sentis une grande densité de pouvoir magique onduler. Puis j’entendis un gémissement étouffé, venu de quelque part dans la pièce. Je tournai les yeux dans cette direction et vis une jeune fille me faire signe.

Ses yeux violets étincelaient et un sourire joyeux illuminait son visage. Elle était peut-être heureuse de ma visite, car une légère intention m’atteignit. Je hochai légèrement la tête à son intention.

Puis je regardai ce qui se trouvait sous elle et esquissai un sourire amer. Hari n’était pas assise sur une chaise, mais à califourchon sur le dos d’un homme robuste. C’était Hao. Le gémissement que j’avais entendu venait de lui.

C’était Hao qui avait servi d’appât dans cette affaire. Son odeur avait suffi à ensorceler un trésor. Mais, en attirant l’Armure étoilée, il avait causé quelques ennuis. Hari semblait le punir pour cela.

« Je suis venu examiner Hao un instant. Tu pourrais arrêter ? »

Hari acquiesça. Puis elle se leva doucement. Dans le même temps, le pouvoir magique qui entravait le corps de Hao se dissipa.

Hao s’affala sur le sol. Après être resté étendu, inerte, un moment, il sembla reprendre ses esprits et se redressa lentement. Le pouvoir magique qui circulait dans son corps l’aida à bouger.

Quand Hao se releva, je vis la fatigue sur son visage. Hari, en revanche, avait l’air parfaitement satisfaite. Je les observai tous les deux, puis croisai le regard de Hao et lui souris légèrement.

« Hao, ça faisait un moment. Grâce à toi, nous avons pu mener cette affaire à bien. Il y a eu un petit problème, mais… enfin, c’est du passé. Je devrais te récompenser pour ça. Qu’est-ce qui te ferait plaisir ? »

« Rien du tout. Tout va parfaitement bien pour moi en ce moment. Alors ne vous inquiétez pas pour moi. »

Hao agita vivement la main. Puis il jeta un coup d’œil à Hari. Il avait les joues légèrement rouges. Après avoir observé son expression, je clignai tranquillement des yeux.

J’examinai calmement l’allure de Hao. Il portait une robe légèrement froissée, et un collier entourait son cou. Une laisse reliait le collier à Hari.

Être puni par Hari lui plaisait-il ? Je hochai la tête d’un air résigné. Enfin, chacun ses goûts. S’il ne voulait pas de récompense, je n’avais pas besoin de m’en préoccuper davantage.

« Alors je ferai encore appel à toi la prochaine fois. »

Hao acquiesça. Je n’avais plus besoin de lui donner des points pour lui demander du travail. Comme Cassian, il était désormais lié à notre tour.

Bien sûr, il n’avait pas été intégré à la tour comme mon assistant, à l’instar de Cassian. Il serait plus juste de dire qu’il était une sorte d’esclave.

J’esquissai un sourire amer. Ce qu’il avait fait auparavant revenait à essayer de voler un bien de la professeure. Alors, après avoir brisé en deux l’arbre qu’il avait fait pousser grâce au pouvoir du trésor, elle avait voulu le chasser définitivement de son cours.

Mais Hari s’était opposée à la professeure. Elle avait parlé de prendre ses responsabilités et d’élever elle-même Hao. La professeure avait respecté son avis. Hao s’était ainsi retrouvé devant deux choix.

Devenir l’animal de compagnie humain de Hari, ou se faire chasser de la tour après avoir perdu la moitié de cet arbre. Hao avait choisi la première option.

S’il avait réussi à aider le corps dérivé de Hache Sanglante à s’échapper, il aurait choisi la seconde. Vu le pouvoir que ce corps dérivé aurait pu faire pousser, la perte de la moitié de l’arbre aurait été supportable.

Mais il avait fini par échouer. Et voilà où nous en étions. Moi aussi, je pouvais donc utiliser Hao comme appât sans hésiter.

J’envoyai lentement du pouvoir magique dans son corps. Même si l’affaire s’était bien terminée, rien ne s’était déroulé comme prévu. Comme l’avait dit la professeure, il y avait eu un petit incident.

Au cours de cette affaire, Hao avait essayé de laisser s’échapper ce fragment de pouvoir. En attirant l’Armure étoilée, il s’était lui-même laissé ensorceler par elle. Comme la dernière fois avec Hache Sanglante.

Je devais donc vérifier s’il restait des traces dans son corps. Je suivis le pouvoir magique jusqu’à son arbre et en observai l’état. Puis je hochai légèrement la tête.

Heureusement, tout allait bien. Était-ce grâce aux bons soins de Hari ? L’arbre avait atteint un équilibre très stable. Le pouvoir du trésor y était lui aussi installé sans heurt, scintillant paisiblement.

Je me frottai le menton en silence. Au cours de l’année écoulée, j’avais compris quelque chose en étudiant l’odeur de Hao. Je m’étais donc un peu attendu à ce qu’il se laisse encore ensorceler cette fois-ci. C’était ainsi que j’avais pu régler l’affaire tant bien que mal.

L’odeur qui émanait de Hao attirait les êtres non humains. Voilà pourquoi les trésors s’intéressaient souvent à lui. C’était aussi pour cette raison que je l’avais utilisé comme appât.

Mais cette attraction fonctionnait dans les deux sens. Au cours de mes recherches de l’année écoulée, j’avais découvert que, tout comme les trésors étaient attirés par lui, lui-même était fortement attiré par les trésors. Un peu comme j’étais naturellement devenu obsédé par la professeure.

Je me grattai la tête. C’était peut-être aussi pour cela qu’il avait aidé Hache Sanglante et le Collier de dents. Peu importe le nombre de points qu’ils lui avaient offert, voler un trésor était une idée incroyablement stupide.

Je ne savais toujours pas ce qu’il avait en tête. Je haussai légèrement les épaules. Malgré tout, une chose était claire : ce pouvoir était très utile pour attraper des trésors. Je devais donc continuer à en tirer parti.

« Bon, c’est terminé. Tu peux reprendre ce que tu faisais. »

Je m’époussetai les mains et retirai mon pouvoir magique. Hari tira alors sur la laisse. Hao plia le corps au gré de ses gestes. Je détournai tranquillement le regard et me levai.

Oui… il fallait respecter les goûts de chacun. Je ne pensais pas que c’était ce que la professeure avait voulu pour eux. Mais si tous deux étaient satisfaits, n’était-ce pas le principal ? Sur cette pensée, je quittai la pièce.

Il était temps d’aller à l’atelier. Je devais me préparer à quitter la tour.

Quand j’entrai dans l’atelier, je vis des marionnettes s’affairer. Numéro zéro se tenait au milieu d’elles, supervisant leur travail tout en faisant ses bagages.

Je sentais qu’il débordait de joie tandis qu’il fredonnait doucement. Il récupérait les bagages auprès des marionnettes et les rangeait dans son ombre.

Après s’être affairé ainsi, il m’aperçut et me fit joyeusement signe. Je hochai la tête et entrai dans l’atelier.

Numéro zéro rangeait des affaires non seulement dans son ombre, mais aussi dans une petite carapace. Malgré sa taille, celle-ci semblait avoir une capacité immense : les objets entassés y disparaissaient sans fin.

Vu la taille qu’elle avait autrefois, c’était tout naturel. C’était après tout la carapace de la tortue. Je regardai cette dernière, qui poussa un « Miiing ». Sous forme de jeune fille, elle était étalée sur la table.

Peut-être parce qu’elle se sentait démunie sans sa carapace, elle s’était enveloppée dans une petite couverture. Mira lui caressait doucement la tête, comme si elle la trouvait adorable.

Je m’approchai lentement. Mira croisa mon regard et me sourit avec douceur. La tortue esquiva sa main et se blottit dans mes bras. Je glissai la petite bête un peu geignarde dans ma poche intérieure et la caressai doucement.

« Comme elle est mignonne. Puisque Evron est là aussi, je vais arrêter de t’embêter, d’accord ? »

Mira se redressa un peu et sourit des yeux. Elle s’appuya contre moi et regarda Numéro zéro.

« Numéro zéro est comme ça depuis ce matin. Cette enfant a l’air de beaucoup attendre ce moment. »

Je hochai légèrement la tête. Deux ans s’étaient écoulés depuis ma première entrée dans l’association des marionnettistes et ma participation à ce rassemblement. L’assemblée générale était imminente.

Il était normal que Numéro zéro l’attende avec impatience. L’heure était venue de rencontrer d’innombrables marionnettistes. J’étais aussi enthousiaste que lui. D’autant plus que je devais également répondre à la demande de Mauro.

« Héhé, je pense que ce sera très intéressant, moi aussi. Rien que d’imaginer ce qu’Evron va me montrer, j’en suis ravie. »

Mira rit et me caressa la poitrine du bout du doigt. Un léger parfum de rose s’éleva d’elle.

Mauro m’avait demandé de remporter la compétition des nouveaux venus. Je tripotai tranquillement le récipient dissimulé sous mes vêtements. Le lien qui émanait de la marionnette à l’intérieur se prolongeait jusqu’à ma poitrine.

Je hochai légèrement la tête. La marionnettiste était peut-être mon seul talent. C’était aussi le plus grand potentiel que pouvait contenir mon âme fragmentée.

Cette épreuve me permettrait certainement de mesurer l’étendue de ce talent. Et j’étais absolument certain de gagner.

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