Chapitre 144

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 144

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144.

Je sentis Hache Sanglante stabiliser lentement ce corps. Son pouvoir magique violent se rassembla dans la petite hachette, dont la lame prit peu à peu une teinte rouge sang. Elle avait réussi à s’installer dans ce corps.

Rassembler des fragments de pouvoir pour créer un corps dérivé était un résultat remarquable. Même si je m’étais contenté d’observer, j’avais énormément appris. Pour célébrer cette réussite, j’applaudis bruyamment et franchis le cercle magique.

Le rituel achevé, le cercle magique avait perdu tout son pouvoir magique et s’était ouvert. Le mur épais qui avait bloqué la tortue avait lui aussi disparu. Je pus donc le franchir sans difficulté.

Je jetai un coup d’œil à Hari. Le pouvoir magique qui l’entravait avait également disparu. Pourtant, elle ne pouvait pas s’approcher de Hao facilement : Hache Sanglante se tenait à ses côtés.

Le pouvoir magique de Hache Sanglante était bien trop puissant pour que Hari puisse lui résister. C’était pareil pour moi. J’envoyai à la tortue l’intention de se reposer un moment, puis m’avançai vers Hache Sanglante et Hao.

Je laissai mon pouvoir magique s’échapper afin qu’ils puissent sentir mon approche. Ils me remarquèrent aussitôt. Dans le même temps, je sentis un pouvoir magique acéré jaillir dans ma direction.

Il venait de Hache Sanglante. Ce pouvoir magique me barra immédiatement la route et se teinta d’une nuance menaçante. Elle m’empêchait d’avancer davantage.

Je levai les deux mains vers Hache Sanglante. Puis j’applaudis au-dessus de ma tête et lui adressai un doux sourire.

« Félicitations. Je n’aurais jamais imaginé que tu créerais un corps dérivé comme celui-là. C’est vraiment impressionnant ! »

Tout en parlant, je levai le pouce. Ce n’était pas de la flatterie. À l’origine, les quinze fragments qui composaient ce corps dérivé ne contenaient pas tant de pouvoir.

S’ils en avaient renfermé trop, les élèves auraient évidemment eu du mal à les manier. On avait donc placé à l’intérieur une graine juste assez grande pour que ce pouvoir puisse se développer.

Mais une fois les fragments rassemblés pour former un corps dérivé, le désir qui les habitait amplifia naturellement le pouvoir magique. Celui-ci n’était pas simplement égal à la somme des pouvoirs magiques contenus dans les fragments. Il s’agissait plutôt d’une multiplication, née d’une connexion complexe.

C’était ce qui rendait son pouvoir si écrasant. Je le sentais directement à travers le pouvoir magique qui effleurait ma peau. Après l’avoir confirmé, j’acquiesçai légèrement.

Si je voulais discuter, je devais d’abord dissiper leur méfiance. Pour cela, le mieux était de prouver que je ne leur voulais aucun mal.

Afin de calmer leurs soupçons, je tirai le pouvoir magique de mon arbre, puis le libérai entièrement dans l’air. Une légère faiblesse m’envahit.

Je ne pouvais plus leur faire de mal, d’aucune façon. Avec un sourire doux, je m’approchai prudemment. Je sentis le pouvoir magique de Hache Sanglante hésiter un instant, comme si mon geste la déconcertait.

— Massacre ! Massacre !

Hache Sanglante émit du pouvoir magique. La volonté qu’il contenait se glissa en moi. C’était un cri sans équivoque : elle était sortie et ne retournerait absolument jamais à l’intérieur.

Je m’étais attendu à cette réaction. Du point de vue de Hache Sanglante, c’était la première fois qu’elle s’échappait de l’entrepôt. J’acquiesçai en souriant.

Puis je m’avançai en silence, tout en laissant mon corps entièrement à découvert pour paraître aussi inoffensif que possible.

Quand on s’approchait de quelqu’un qui avait levé sa lame, il fallait se faire petit comme ça. Je m’arrêtai à une dizaine de pas. Une sorte de distance de sécurité.

Comme j’avais libéré tout mon pouvoir magique, Hache Sanglante m’avait laissé approcher, mais elle restait méfiante. Si j’envahissais imprudemment l’espace de sécurité de quelqu’un d’aussi méfiant, je ne ferais que m’attirer son ressentiment.

« Tu n’as pas besoin d’y retourner. Je comprends. À ta place, j’aurais certainement fait pareil. »

J’acquiesçai sans hésiter. À mon attitude, le pouvoir magique de Hache Sanglante trembla légèrement. Le corps de la petite hachette fit de même. Elle semblait un peu décontenancée.

— M-Massacre ?

Elle me demandait si je le pensais vraiment. Je haussai légèrement les épaules, puis acquiesçai de nouveau. Hache Sanglante n’était actuellement qu’une petite hachette, mais le pouvoir qu’elle renfermait était écrasant.

Autrement dit, je ne pouvais pas l’arrêter. Même avec l’aide de Hari, ça ne changerait rien.

Oui, c’était déjà fait. Alors pourquoi se battre ? Si j’essayais de la forcer, je ne ferais que provoquer sa résistance. Inutile de tenter délibérément quelque chose qui ne m’apporterait que des pertes.

Parler ainsi était plus efficace. Si je me montrais plus ouvert et sincère, ils baisseraient aussi leur garde.

« Maintenant que tu es sortie, qu’est-ce que tu comptes faire ? As-tu prévu la suite ? »

Je m’adressai chaleureusement à Hache Sanglante. Son plan ne pouvait pas se limiter à créer un corps dérivé. Elle n’avait sûrement pas fait tout ça sans réfléchir.

— Massacre… Massacre ?

Hache Sanglante me regarda d’un air légèrement réticent. Sa volonté m’apprit qu’elle avait essayé de sortir. Si elle me le disait aussi facilement, c’était que ma sincérité avait un peu dissipé sa méfiance.

Elle voulait sortir. Je me caressai le menton. Eh bien, c’était sûrement la priorité absolue d’un trésor.

« Si tu veux sortir, tu peux. Fais comme bon te semble. Je ne peux pas t’en empêcher, et je n’en ai pas l’intention. »

Hache Sanglante manifesta une pointe d’espoir. Je la regardai et secouai doucement la tête.

« Mais ce sera difficile pour toi de sortir tout de suite. »

— Massacre ?

Elle me demanda pourquoi. Je lui désignai la fenêtre, puis j’utilisai le peu de pouvoir magique qui me restait pour l’ouvrir. Au-delà, le paysage extérieur s’étendait à perte de vue. C’était le jardin dont je m’occupais.

Je montrai l’extérieur du doigt, invitant Hache Sanglante à essayer de sortir. Comme si elle avait compris, elle hésita un instant, puis leva son corps.

Hache Sanglante fonça droit vers la fenêtre. Au moment où elle tenta de la franchir, le pouvoir magique qui ondoyait dans la tour lui barra soudain fermement le passage.

Elle essaya de trancher ce pouvoir magique pour avancer, mais il tint bon et la repoussa. Projetée par la résistance du pouvoir magique, Hache Sanglante vola dans les airs et atterrit près de nous.

— M-Massacre.

Hache Sanglante trembla légèrement. Le choc semblait encore l’affecter. Je jetai un coup d’œil au rideau de pouvoir magique qui l’avait arrêtée, puis pris la parole.

« Comme tu viens de le voir, toute la tour est entourée d’une barrière qui empêche les trésors de s’échapper. Tu auras donc du mal à partir. »

Je secouai légèrement la tête. Former un corps dérivé à partir des fragments était remarquable. Même moi, j’en étais surpris.

Mais ils avaient trop bien réussi leur coup. Un corps dérivé signifiait que l’esprit d’un trésor l’habitait. Or, la barrière qui enveloppait la tour empêchait catégoriquement les trésors de sortir.

L’œil géant du septième étage, que j’avais rencontré lors de mon arrivée dans la tour, n’avait pas pu partir pour la même raison. Il avait dépensé tout son pouvoir en s’échappant de l’entrepôt et n’avait pas réussi à franchir la barrière.

« Bien sûr, avec le pouvoir que tu possèdes actuellement, tu pourrais peut-être réussir à forcer le passage. Mais tu l’épuiserais entièrement. Pourrais-tu faire face à la suite ? »

Je regardai Hache Sanglante. Le professeur installait cette barrière chaque fois qu’il quittait les lieux. C’était pour ça que je ne pouvais pas y toucher. Et c’était aussi pour ça que je pouvais rester aussi détendu face à ce corps dérivé.

« Si la barrière est percée, le professeur comprendra immédiatement que Hache Sanglante s’est échappée. Et même si tu étais loin, tu ne pourrais pas échapper à son emprise. »

À ces mots, Hache Sanglante tressaillit. Son pouvoir magique s’affaissa légèrement et se fit prudent. Elle pensait clairement au professeur.

« Et ce n’est pas tout. Si tu épuises tout ton pouvoir, les autres vont te prendre pour cible, Hache Sanglante. Un trésor sans pouvoir, même sous la forme d’un corps dérivé, fera l’envie de tout le monde. »

— …Massacre !

Une volonté m’indiquant qu’elle pouvait s’occuper de tout le monde me parvint. Je haussai légèrement les épaules. Si c’était si facile, les autres trésors se seraient échappés depuis longtemps. Hache Sanglante s’affaissa, toute faible.

En même temps, je sentis sa méfiance envers moi grandir un peu. C’était naturel. Si son pouvoir s’épuisait, je serais le premier à vouloir m’emparer d’elle.

Hache Sanglante le savait bien. Peut-être pour cette raison, je la vis hésiter en regardant tour à tour la fenêtre grande ouverte et moi. Je lui adressai un léger sourire.

Peu importe à quel point Hache Sanglante se méfiait de moi, elle ne pouvait pas me tuer. Je tripotai l’objet que je tenais dans ma main. Je sentis un faible contact de pouvoir magique couler le long de mes doigts.

La clé qui s’était enfoncée dans mon corps en ressortit. Tant que je l’avais, les trésors ne pouvaient pas me faire de mal. En outre, Hache Sanglante était dans un corps dérivé. Son pouvoir serait sans doute encore plus facile à bloquer.

Bien sûr, ça ne voulait pas dire que je pouvais l’attaquer, moi non plus. Cet objet ne faisait que protéger mon corps. Il ne pouvait pas arrêter Hache Sanglante.

« Pas la peine de te méfier autant. Je n’ai aucune intention de me battre. Vraiment. Pourquoi nous livrer à une chose aussi barbare ? On peut simplement discuter, et même négocier. »

— Massacre… ?

Le mot « négocier » semblait la rendre méfiante. Je remuai légèrement la main, remis la clé dans mon corps et haussai les épaules.

« Si je t’ai révélé tous les faits d’abord, c’est pour négocier. Nous devons apprendre à nous faire confiance. Comme tu peux le voir, je n’ai pas assez de pouvoir magique pour tenter de te jouer un tour, Hache Sanglante. »

Je m’abaissai autant que possible. Puis je montrai pleinement à quel point mon pouvoir magique était épuisé. Plus je mettais ma faiblesse en évidence, plus l’autre partie se sentirait en confiance.

À me voir ainsi, Hache Sanglante se détendit un peu. Je la regardai, puis sortis de ma poche l’insecte-miroir et le secouai doucement. Le panneau de discussion des trésors apparut à l’intérieur.

« Et je suis du côté de vous tous, les trésors. Tu te souviens de ce que j’ai fait jusqu’ici ? Après être devenu gardien de l’entrepôt, j’ai réclamé votre liberté au professeur. J’ai même créé ce panneau de discussion. »

Hache Sanglante regarda l’insecte-miroir, puis poussa un petit « Massacre » pour marquer son accord. J’acquiesçai à son intention et poursuivis.

« C’est pour ça que je ne t’ai pas empêchée de sortir sous la forme d’un corps dérivé. Je suis vraiment de votre côté. Si le professeur ne m’avait pas ordonné d’arrêter les trésors, je vous aurais tous libérés ! »

Je criai avec passion. Ma voix était chargée de pouvoir magique et d’une volonté limpide : tout ce que je disais était vrai, et je ne mentais pas.

Bien sûr, cela ne suffisait pas à établir la vérité. Mais tout ce que je disais était sincère. Et cette sincérité se mêlait au pouvoir magique, donnant plus de poids à mes paroles.

Hache Sanglante semblait l’avoir senti elle aussi, car je la vis baisser un peu sa garde. Après m’en être assuré, je fis un pas vers elle, puis un autre. Je m’arrêtai là et lui souris chaleureusement.

Sans que je m’en rende compte, la distance entre nous s’était réduite à cinq pas environ. Pourtant, même si j’étais entré dans son périmètre, Hache Sanglante réagit à peine. Elle avait commencé à m’écouter, au moins un peu.

« Je parle de négociation, mais je ne te demande pas grand-chose, Hache Sanglante. Puisque tu as créé un corps dérivé, tu peux te promener librement dans la tour. Si tu veux faire quelque chose, je t’aiderai du mieux que je peux. »

Je m’approchai lentement de Hache Sanglante, puis me baissai légèrement pour lever les yeux vers elle. Devais-je appeler ça un signe de hiérarchie ? Je lui inclinai la tête.

« Quand le professeur reviendra, je lui expliquerai correctement la situation du corps dérivé. J’essaierai aussi d’obtenir l’autorisation de te faire sortir de la tour de temps en temps. En échange, j’aimerais que tu ne provoques aucun incident pendant ton séjour ici. Voilà ce que je te demande. Qu’en penses-tu ? »

Cette négociation avantageait les deux parties. Non, en fait, il serait plus juste de dire qu’elle profitait surtout à Hache Sanglante. Je n’y pouvais rien : comme je manquais de pouvoir, je devais faire autant de concessions.

Je regardai Hache Sanglante. Je sentais encore son hésitation. Évidemment, si j’insistais encore un peu, elle finirait par accepter.

Mais quoi que je dise d’autre, ça ne servirait à rien. C’était le moment d’obtenir l’accord de quelqu’un d’autre : celui de la personne qui avait aidé Hache Sanglante jusqu’ici. Je jetai un coup d’œil à Hao, qui reconstituait son corps.

« Qu’en penses-tu, Hao ? »

Hao avait l’air épuisé. Sans doute parce qu’il s’était caché tout ce temps et avait même accompli ce rituel grandiose. En train de se remettre sur pied, il parut un peu surpris par ma question.

Hao réfléchit un instant, puis acquiesça. Je sentis qu’il était un peu soulagé en donnant son accord.

De son point de vue, ma proposition devait lui sembler raisonnable. Il avait passé un double contrat entre moi et le Collier de dents. À cet égard, il avait dû craindre d’être désavantagé.

Mais si Hache Sanglante et moi coopérions ainsi, les risques qui l’inquiétaient disparaîtraient eux aussi. Si les choses suivaient cette voie, il en tirerait également profit.

Nous y gagnerions tous les trois. Bien sûr, même en disant ça, je n’avais pas du tout l’intention de leur pardonner. Dissimulant cette pensée, je me contentai de sourire en silence.

Peut-être grâce à l’accord de Hao, Hache Sanglante finit bientôt par donner elle aussi son approbation. C’est ainsi que je pus rejoindre leur groupe.

La situation avait pris une tournure qui dépassait de loin mes attentes. Je n’aurais jamais cru qu’un corps dérivé verrait le jour au beau milieu de cette affaire, que j’avais déclenchée pour m’emparer de Hache Sanglante.

Si on ne peut pas les vaincre, autant les rejoindre. C’était un vieux dicton transmis parmi les mages. Je ne faisais que le suivre à la lettre.

J’allais donc accorder à Hache Sanglante tout ce qu’elle voulait. Et, à la fin, j’obtiendrais ce que je voulais. Pour y parvenir, je devais au moins orienter un peu les choses.

« Alors, si nous commencions par visiter la tour ? C’est ici que Hache Sanglante va vivre, désormais. »

Avec un grand sourire, je pris les devants et sortis de la pièce. Ravie d’entendre parler de visiter la tour, Hache Sanglante flotta dans les airs et fit ondoyer son pouvoir magique. Hao, qui avait l’air un peu embarrassé, nous suivit lui aussi.

La scène qui s’offrit à nous au premier étage était des plus étranges. Des marionnettes fabriquées par le n° 0 y étaient entassées. Elles dégageaient un pouvoir magique un peu plus singulier qu’avant.

Le n° 0 avait perfectionné ces marionnettes à mesure que ses compétences progressaient. Elles ondoyaient d’ombres et se tortillaient.

— Massacre !

Hache Sanglante examina les marionnettes avec ravissement. Elle ne les avait vues que sur l’écran jusqu’ici, et c’était la première fois qu’elle les découvrait en vrai. C’était bien normal. Les trésors adoraient ces sculptures.

Elles m’étaient également assez familières. Je haussai légèrement les épaules. Je ne savais pas pourquoi les trésors aimaient tant les marionnettes du n° 0, mais si Hache Sanglante pouvait en profiter ainsi, tant mieux, non ?

Après avoir suffisamment inspecté le premier étage, Hache Sanglante, satisfaite, se dirigea vers le suivant. Au deuxième étage, contrairement au premier, j’aperçus quelques élèves qui se promenaient.

Hache Sanglante s’approcha lentement d’eux, son pouvoir magique menaçant ondulant le long de sa lame. À cette présence, les élèves sursautèrent et rassemblèrent leur pouvoir magique.

À l’abri de la magie protectrice qu’ils avaient aussitôt dressée, ils observaient Hache Sanglante avec méfiance. Celle-ci remua son corps, comme si leur attitude la déconcertait.

Je m’approchai lentement d’eux et leur fis signe. En reconnaissant mon visage, les élèves relâchèrent un peu leur pouvoir magique. Je leur désignai Hache Sanglante et leur souris légèrement.

« Voici Hache Sanglante, qui donne le cours en ce moment. Elle a créé un corps dérivé et fait le tour de la tour. Vous la croiserez de temps à autre à partir de maintenant, alors ne vous étonnez pas trop. Elle ne vous fera aucun mal. »

Les élèves dissipèrent complètement leur magie protectrice, puis contemplèrent Hache Sanglante les yeux brillants.

— Massacre !

Hache Sanglante croisa leur regard et leur transmit sa volonté. Elle leur montra ensuite un aperçu de son pouvoir.

Un pouvoir magique menaçant se rassembla sur la lame de la hache et la teinta peu à peu d’un rouge éclatant. Hache Sanglante s’en servit pour trancher l’air. L’espace se déchira, laissant apparaître une brèche.

— Massacre ! Massacre !

Toute fière, Hache Sanglante leur fit comprendre qu’eux aussi pourraient accomplir ce genre de choses en tirant parti de son pouvoir. Les élèves examinèrent la trace laissée dans l’espace et poussèrent des cris d’admiration. Hache Sanglante prit alors un air encore plus triomphant.

Il n’était plus nécessaire de cacher Hache Sanglante aux élèves. Le fragment de pouvoir était déjà contenu dans ce corps dérivé. Les élèves ne pourraient évidemment pas le manier à la légère.

Hache Sanglante se mit à fanfaronner devant les élèves. En la regardant, j’esquissai un sourire un peu amer.

J’aurais tout de même dû m’estimer heureux que le trésor échappé soit Hache Sanglante. Si le Collier de dents s’était libéré, il aurait sûrement essayé de dévorer ces élèves sur-le-champ.

Son désir se portait sur les êtres vivants. Si cela s’était produit, je n’aurais pas pu rester aussi détendu. J’aurais risqué ma vie pour arrêter le Collier de dents. La sécurité de la tour était directement liée à la mienne.

Mais le désir de Hache Sanglante ne visait pas uniquement les gens. Son regard se tournait vers les êtres puissants, doués en magie, vers les forts. Elle ne convoitait que des cibles dignes d’être éventrées et tuées.

Oui, comme Cassian, là-bas. Je le vis jouer avec la marionnette-ours dans le hall central du deuxième étage. Cassian sembla sentir le pouvoir magique de Hache Sanglante, se leva et s’approcha de nous.

Cassian croisa mon regard, puis observa Hache Sanglante en penchant légèrement la tête. La marionnette-ours qui l’accompagnait regarda Hache Sanglante et gronda doucement. Elle avait dû sentir son pouvoir magique féroce.

Hache Sanglante regarda Cassian et fit légèrement ondoyer son pouvoir magique. Celui-ci jaillit droit vers Cassian. Elle cherchait à évaluer sa cible.

Cassian, qui l’observait d’un air absent, rassembla aussitôt son pouvoir magique, l’aiguisa comme une lame et trancha celui de Hache Sanglante.

— Massacre…

Murmurant que Cassian avait l’air délicieux, Hache Sanglante trembla. Je m’interposai rapidement et lançai un regard à Hao pour lui faire signe de l’éloigner un moment.

Hao sembla comprendre et s’éloigna avec Hache Sanglante, qu’il tentait d’apaiser. Cassian les fixa du regard, puis se tourna vers moi.

« Hum, monsieur. C’est bien le problème dont vous m’aviez parlé la dernière fois ? »

« Haha, oui. Voilà ce qui s’est passé. »

J’acquiesçai légèrement en riant. À l’origine, j’avais même envisagé d’appeler Cassian quand je m’étais mis en mouvement. Parmi les forces que je pouvais actuellement mobiliser, la sienne était la plus puissante.

Bien sûr, même si Cassian avait modifié ce corps, il lui était toujours impossible de s’opposer à un trésor. S’il avait pu affronter des trésors dans l’entrepôt, c’était parce que Mira l’habitait.

Mais même ainsi, Cassian aurait peut-être pu tenir tête à ce corps dérivé. Je jetai un coup d’œil à Hao et à Hache Sanglante. Comme nous venions de le voir, Cassian renfermait assez de pouvoir pour éveiller le désir de Hache Sanglante.

« Ça a l’air assez compliqué. Prévenez-moi si vous avez besoin de moi. »

Cassian tapota légèrement le fourreau à sa taille. La marionnette-ours montra elle aussi ses griffes d’un air assuré. Je souris légèrement et acquiesçai.

Le pouvoir de Cassian était vraiment fiable. Pourtant, je ne l’avais pas appelé. Si j’avais voulu demander son aide, je l’aurais déjà fait, pour détruire le cercle magique que le Collier de dents avait créé.

Je caressai doucement la tête de la tortue. La carapace de la tortue avait une résistance antimagique redoutable. Après tout, elle contenait un petit fragment de la carapace de la tortue originelle.

Mais même elle n’avait pas réussi à percer le cercle. Cassian n’aurait donc pas pu le détruire non plus.

Alors, même en empruntant son pouvoir, nous aurions dû assister au rituel jusqu’à la fin. Et le corps dérivé de Hache Sanglante serait né exactement comme aujourd’hui.

De plus, comme aujourd’hui, Hache Sanglante se serait méfiée de ce pouvoir et serait devenue hostile à Cassian d’emblée. Nous n’aurions pas pu négocier, encore moins discuter.

Bien sûr, à la fin du combat, nous aurions peut-être réussi à maîtriser Hache Sanglante. J’aurais fait de mon mieux pour aider Cassian.

Mais les conséquences de ce combat auraient sans doute été tout aussi lourdes. La tour aurait peut-être été gravement endommagée. À cet égard, se battre de cette manière aurait été un mauvais plan.

C’était une solution de dernier recours, à n’envisager que lorsqu’on n’avait pas d’autre méthode valable. Pour gérer la tour, je ne pouvais pas tout miser sur des chances aussi incertaines.

Le meilleur plan consistait à gagner sans se battre. C’était aussi pour ça que je coopérais avec eux. J’inclinai légèrement la tête vers Cassian.

« La prochaine fois, je vous contacterai si la situation l’exige. Pour l’instant, ce n’est pas le moment. Plus important : pourriez-vous me céder le fragment que vous possédez, comme je vous l’ai demandé ? Je vous l’achèterai. Il semblerait que j’en aie vraiment besoin, maintenant. »

Cassian acquiesça sans hésiter, puis s’en alla. S’il restait ici, Hache Sanglante risquait de s’exciter encore davantage.

Cassian retourna dans sa chambre et me remit le fragment. Je le reçus par l’intermédiaire d’une marionnette et le transportai soigneusement jusqu’à l’atelier.

Je le lui avais demandé avant d’aller le voir. Si ce fragment ne trouvait pas preneur, je l’achèterais.

Sentant son pouvoir magique à travers la marionnette, je souris légèrement. C’était la méthode que j’avais imaginée : je lierais Hache Sanglante en prenant ce fragment pour base.

Bien sûr, pour y parvenir, je devrais faire de mon mieux pour satisfaire Hache Sanglante. Je regardai celle-ci qui continuait à se vanter de son pouvoir auprès des élèves.

Hache Sanglante exhiba son pouvoir un bon moment avant de repartir. Je continuai à monter les étages avec elle : le troisième, le quatrième, le cinquième, puis jusqu’au sixième.

En apercevant la porte de l’entrepôt où se trouvait son corps principal, Hache Sanglante se mit à trembler. Comme si elle réalisait qu’elle était bel et bien sortie, elle laissa éclater sa joie d’un « Massacre ! »

« Qu’en penses-tu ? C’est le dernier étage. Comme tu le sais, les autres trésors se trouvent au-dessus. Tu peux t’installer où tu veux, Hache Sanglante. »

— Massacre !

Hache Sanglante donna sa réponse sans hésiter : elle irait au troisième étage. C’était aussi là que se trouvaient le plus d’élèves.

Elle avait l’air d’avoir beaucoup aimé exhiber son pouvoir tout à l’heure. C’était également près de Hao. J’acquiesçai légèrement. Peu importait où Hache Sanglante s’installait : je comptais rester auprès d’elle, de toute façon.

Je me rendis au troisième étage avec Hache Sanglante, puis fis de mon mieux pour aménager l’endroit où elle allait vivre. Elle s’installerait dans la pièce la plus haute, celle que Cassian avait laissée vide en séjournant au cinquième étage.

Je restai auprès de Hache Sanglante et m’occupai d’elle avec soin. Je lui apportai des bêtes magiques et adaptai à ses besoins divers sorts de soutien, notamment la magie de massage.

Même si Hache Sanglante était un trésor, ces sensations devaient être profondément satisfaisantes. Sous mes soins, elle s’apprivoisa peu à peu. En nous voyant ainsi, Hao fut soulagé.

En outre, je ne négligeai pas non plus la gestion du corps principal de Hache Sanglante. La création d’un corps dérivé signifiait que sa volonté s’était divisée. À part ce corps dérivé, le corps principal continuait de donner toutes sortes d’ordres avec énergie.

En plus de régler cet incident, je devais continuer à faire grossir cette dette. Je comptais bien donner une leçon à Hache Sanglante en l’accablant de dettes, pour l’empêcher de recommencer.

Plusieurs jours passèrent ainsi.

Peut-être parce que Hache Sanglante continuait à exhiber son pouvoir dans son corps dérivé, la frénésie des tirages au sort dura un peu plus longtemps. Grâce à ça, les points continuèrent d’augmenter régulièrement.

Mais l’engouement avait un peu diminué par rapport à avant. La raison était simple : le corps dérivé de Hache Sanglante avait déjà été créé. Il n’était plus nécessaire de distribuer ces points aux élèves.

Hache Sanglante (corps principal) continuait de dépenser ses points à tout-va, sans s’en rendre compte. Hache Sanglante (corps dérivé) faisait de même. Ces derniers jours, Hache Sanglante avait mené une vie très confortable.

Je voyais clairement qu’elle était parfaitement satisfaite de mes soins. C’était précisément le cas en ce moment.

J’inclinai délicatement le récipient et versai le pouvoir magique liquéfié sur la lame de la hache. Puis je la saturai de pouvoir magique et commençai à l’essuyer lentement. Chaque fois que ma main passait dessus, le pouvoir magique liquéfié s’infiltrait peu à peu dans la lame.

Ce pouvoir magique liquéfié avait été créé en combinant avec soin le pouvoir magique extrait de plusieurs bêtes magiques. Je l’avais préparé pour Hache Sanglante, qui ne pouvait rien manger.

Le pouvoir magique qu’il contenait devait lui transmettre une saveur complexe. Hache Sanglante frissonna, puis souleva brusquement son corps et flotta dans les airs.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

— Massacre !

Hache Sanglante m’indiqua qu’elle étouffait. J’acquiesçai légèrement. J’avais fait de mon mieux pour la satisfaire. Mais, au fond, ce n’était qu’un confort au sein de la tour.

Hache Sanglante avait créé un corps dérivé pour s’échapper de cet entrepôt exigu. Et aussi pour accroître son pouvoir.

À cet égard, même si son environnement avait changé, la tour n’était au fond qu’un entrepôt géant. Elle aussi était devenue un endroit dont Hache Sanglante ne pouvait pas s’échapper.

— Massacre ! Massacre !

Hache Sanglante se plaignit, comme pour évacuer ce sentiment d’étouffement. Puis elle se colla à Hao et désigna la fenêtre. Elle lui demandait s’il ne pouvait pas l’emmener dehors. Hao lui répondit par un sourire amer et secoua la tête.

Ces derniers jours, Hache Sanglante avait tenté à plusieurs reprises de percer la barrière. Elle avait dû constater par elle-même que tout ce que je lui avais dit était vrai. Pour s’échapper seule, elle devrait tout abandonner.

Je lui avais ainsi tout raconté : la tour, et aussi qui j’étais. Je lui avais dévoilé presque tout. Peu à peu, Hache Sanglante avait commencé à me faire confiance.

Je regardai Hache Sanglante, agrippée à Hao. Elle ne s’accrochait pas à lui pour une autre raison : le parfum qui émanait de Hao devait lui sembler infiniment doux.

Bien sûr, cette scène devait être pénible à regarder pour Hari. Dans un coin de la pièce, je la vis se redresser en silence et fixer Hao. Elle grinçait légèrement des dents et gonflait les joues.

Hari était furieuse de n’avoir pas pu approcher Hao depuis si longtemps à cause de Hache Sanglante. Hao ne l’avait pas remarquée. Il discutait simplement avec Hache Sanglante.

Je croisai les bras et observai Hao en silence. L’incident qu’il avait provoqué était vraiment inattendu. Il était bien plus grave que tout ce qu’il avait causé jusque-là.

La plupart des accidents qu’il avait provoqués jusqu’à présent étaient dus aux effets secondaires de ce pouvoir. Mais cette fois, il avait carrément attiré un trésor et l’avait fait entrer dans la tour.

Cela me rappela le premier incident qu’il avait provoqué : l’anneau de l’Église de l’Anneau du Ciel. Mais la création de Hari était due au fait qu’il avait suivi mes conseils. Cette fois, il avait fait équipe avec un trésor pour provoquer l’incident.

C’était pratiquement une manière de défier le cours. En le voyant si insouciant, je claquai légèrement la langue.

S’il avait pu faire une chose pareille, c’était aussi ma faute. Enfin, pas uniquement la mienne, mais celle de Hari également. Nous lui avions donné trop d’informations.

Je l’avais traité à part. Et lorsqu’il avait appris que Hari était elle aussi attachée à lui, il avait dû vite comprendre que nous nous intéressions beaucoup à sa personne.

L’intérêt que Hari lui portait était évident, comme celui des trésors. Lorsqu’il l’avait compris, il avait dû réaliser que je le considérais comme quelqu’un d’assez important.

Puis le Collier de dents avait dû le tenter, et il avait provoqué cet incident pour gagner beaucoup de points, comme il le faisait à présent. Il avait dû se persuader à moitié que je ne le renverrais pas à cause de la présence de Hari.

Cette fâcheuse habitude de ne jamais laisser passer une occasion. C’était vraiment digne d’un mage. Je compris que je devais surveiller Hao de plus près. Puisque son identité avait été dévoilée, autant demander à Hari de lui grignoter les nerfs.

Quand je fis part de cette intention à Hari, elle acquiesça avec vigueur. Elle aussi semblait vouloir se venger de Hao. Bien sûr, il fallait d’abord régler cet incident.

Je regardai Hache Sanglante évacuer sa frustration et lui souris doucement. Le moment était venu. Si j’avais fait tant d’efforts pour la satisfaire ces derniers jours, c’était pour une seule raison : lui donner un désir encore plus grand.

Les trésors ne pouvaient s’empêcher de nourrir de plus grands désirs. Si je la comblai au maximum, Hache Sanglante voudrait sûrement goûter à quelque chose de supérieur.

Mais, dans cette tour, il lui était impossible d’atteindre un degré de satisfaction encore plus grand. C’était pour ça qu’elle commençait à vouloir en sortir. Elle avait fini par désirer un monde plus vaste que la tour.

C’était le résultat que j’avais voulu provoquer. Et je disposais d’un moyen d’exaucer ce désir.

« Si tu étouffes à ce point, que dirais-tu de sortir ? »

Je souris largement en parlant. Hache Sanglante flotta dans les airs et se mit à trembler. Elle vint juste devant moi et fit luire sa lame.

— Massacre !

« Haha, tu crois que c’est un piège ? Si j’avais voulu t’en tendre un, Hache Sanglante, j’aurais agi depuis longtemps. Avec l’aide de Cassian, que tu as rencontré la dernière fois, je pourrais parfaitement m’occuper de toi. »

Je haussai les épaules. Hache Sanglante baissa un peu son corps, se posa devant moi et se concentra en silence sur mes paroles. Ce que je venais de dire semblait l’avoir un peu convaincue.

« Mais je t’ai tout révélé, comme je le fais maintenant. Et puis, je t’ai déjà fait une promesse. Cette fois, ce sera pareil. Alors tu dois me faire entièrement confiance. »

J’acquiesçai avec force. Hache Sanglante me regarda et se balança comme envoûtée. Je jetai un coup d’œil à Hao, qui semblait douter de mes paroles.

« Si tu as des soupçons, Hao pourra vérifier. Alors, vous voulez bien me suivre tous les deux ? »

— Massacre !

Hache Sanglante trembla légèrement, puis vola dans les airs, s’accrocha à Hao et se mit à le tirer vers le haut. Elle voulait qu’ils se dépêchent.

« Allons à mon atelier. J’y ai préparé quelque chose à l’avance. »

Je les conduisis à l’atelier. En entrant, je vis d’abord le n° 0 bricoler une marionnette.

L’atelier n’était plus aussi bouillonnant qu’avant. La frénésie des tirages au sort s’était un peu calmée. Le n° 0 avait donc eu un peu de temps pour préparer des exercices.

Je jetai un coup d’œil à la marionnette que le n° 0 manipulait. Des tentacules innombrables se tortillaient, mêlés à des ombres : c’était le comble du grotesque.

— Massacre !

Comme les autres, cette marionnette était exactement du goût de Hache Sanglante. Elle s’approcha du n° 0 et lui fit part de son vif intérêt.

Le n° 0 regarda Hache Sanglante, les yeux brillants. Puis il sortit plusieurs autres marionnettes en cours de fabrication et les lui montra. Elles avaient des formes semblables à la précédente.

Hache Sanglante les contempla et exprima une joie manifeste. Le n° 0 avait bien fait de les préparer à l’avance pour détendre l’atmosphère. Profitant de ce moment de calme, je gagnai discrètement le centre de l’atelier.

Des dizaines de cercles magiques s’y superposaient pour en former un seul, immense. J’effleurai légèrement le circuit. C’était le résultat de mes recherches des derniers jours, inspirées du cercle magique que Hache Sanglante avait utilisé pour créer son corps dérivé.

Bien sûr, il était moins abouti que le sien, mais j’avais comblé les lacunes en le combinant avec d’autres magies rituelles que je connaissais. Au milieu des cercles magiques, une marionnette était assise en silence.

— Massacre ?

Hache Sanglante, qui discutait à cœur joie avec le n° 0, remarqua la marionnette et s’en approcha lentement. Elle faisait à peu près la taille de mon torse et ressemblait au professeur.

Hache Sanglante semblait éprouver une certaine familiarité envers cette marionnette. J’acquiesçai en silence. C’était normal : le fragment qu’elle contenait provenait de Hache Sanglante.

Dans cette marionnette, le fragment que j’avais reçu de Cassian faisait office de cœur de mana. Le flux de pouvoir magique ressemblait tellement à celui que Hache Sanglante produisait qu’elle le sentait à présent.

« Voilà la marionnette que j’ai fabriquée après y avoir réfléchi ces derniers jours. Si tu l’habites, tu devrais pouvoir sortir de la tour. »

Je parlai avec une sincérité que je laissai filtrer dans mon pouvoir magique, puis inclinai légèrement la tête vers Hache Sanglante.

« Et au-delà du fait de franchir la barrière, tu pourras vivre des expériences plus variées dans le corps d’une marionnette. Comme tu l’as dit, tu devrais même pouvoir manger des aliments directement. »

— Massacre ?

Hache Sanglante parut intéressée, et sa lame étincela. Elle transmit doucement sa volonté à Hao : il devait examiner la marionnette. Hao l’inspecta attentivement.

Il finit par acquiescer. Il n’avait rien remarqué d’anormal. Oui, tout ce que je disais était vrai. Cette marionnette avait bel et bien été préparée pour Hache Sanglante.

Je n’avais pas dit un seul mensonge à Hache Sanglante jusque-là. Cette méthode ne fonctionnait que si je disais la vérité. Alors, si Hache Sanglante entrait vraiment dans la marionnette, elle pourrait quitter la tour.

Même l’esprit d’un trésor pouvait franchir la barrière s’il habitait une de mes marionnettes, en tant que gardien de l’entrepôt. Mira en était un exemple.

— Massacre !

Hache Sanglante regarda la marionnette et poussa un cri. Elle voulait essayer. Je souris doucement.

La marionnette sortirait de la tour, comme le désirait Hache Sanglante. Quant à savoir si ce qu’elle renfermerait serait vraiment Hache Sanglante, je l’ignorais.

Je n’avais vraiment dit que la vérité. Je m’étais simplement abstenu de tout dire. Cacher mes intentions derrière la vérité… C’était la base de l’escroquerie — non, de la négociation. Je regardai Hache Sanglante et acquiesçai.

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