Chapitre 14

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 14

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Des singes des brumes. Je claquai la langue en entendant leur nom. Ces bêtes magiques étaient assez célèbres. Elles vivaient dans des brumes chargées de pouvoir magique et tuaient tout être vivant qui s’y aventurait. Elles n’étaient pas particulièrement puissantes, mais cette particularité les avait rendues tristement célèbres.

Comme le cadavre qui venait de disparaître, les singes renaissaient sans fin tant que la brume persistait. Combattre des bêtes magiques qui attaquaient depuis l’intérieur d’un brouillard formé de pouvoir magique n’avait rien de facile. D’autant plus qu’ils n’étaient pas un ou deux, mais des centaines, voire des milliers.

« À en juger par la brume, il y en a au moins plusieurs milliers. Restez tous sur vos gardes. »

Hongryeong parla calmement. Tous libérèrent leur pouvoir magique. Comme s’ils avaient senti ce mouvement, des cris et une intention meurtrière commencèrent à enfler dans la brume. Les singes ne se précipitèrent pourtant pas sur nous. Après avoir constaté qu’ils n’avaient pas réussi à égratigner la tortue, ils semblaient chercher une ouverture.

Il y avait deux façons d’arrêter ces singes inépuisables.

La première consistait à dissiper toute la brume. Une fois celle-ci disparue, les singes ne pourraient plus renaître. L’autre était de traverser la brume et de s’enfuir. Ainsi, ils ne pourraient jamais nous rattraper.

Des deux méthodes, la plus simple et la plus rapide était de sortir de la brume comme nous étions venus. Je fis accélérer la tortue. Nous ne pouvions plus perdre de temps. Quoi qu’il arrive, il fallait sortir de cette brume.

« Evron, quelle est la partie la plus importante de cette marionnette ? »

Hongryeong me posa la question. Il avait dû parvenir à la même conclusion que moi. Il avait sans doute compris que nos options s’amenuisaient dans la brume.

« Ne vous préoccupez pas de la carapace. Veuillez protéger uniquement les pattes et la tête », répondis-je par l’intermédiaire de la marionnette qui se tenait à côté de lui.

Je libérai moi aussi mon pouvoir magique et l’insufflai dans la tortue. Sa vitesse augmenta de plus en plus. Les singes semblèrent alors désespérer et se mirent en mouvement. Avaient-ils fini de nous jauger ? Des dizaines, puis des centaines de singes bondirent des arbres et s’accrochèrent au corps de la tortue.

Nous n’avions pas une seconde à perdre.

« Alors, je passe devant. Je protégerai la tête et les pattes avant. »

Hongryeong parla depuis le poisson de vent qu’il chevauchait. Sans même attendre la réponse des autres, il se dirigea droit vers la tête de la tortue. Une fois en suspension près de celle-ci, il balaya calmement les alentours du regard.

« Hmm, je déteste m’occuper de ce genre de choses. Enfin, c’est un examen. »

Ailey se retourna et partit vers l’arrière de la tortue. Du sang suinta de ses deux mains, puis se mit à couler en cascade. Après en avoir versé assez pour former une petite flaque, elle regagna sa place. Son attitude indiquait que cela suffirait.

Même dans une situation pareille, ces deux-là étaient parfaitement détendus. Les parties importantes dont ils avaient la charge ne seraient probablement pas prises d’assaut. Il ne restait donc plus qu’à s’occuper des singes qui nous assaillaient de toutes parts.

« Pourriez-vous protéger chacun un flanc ? »

Je m’adressai aux deux autres par l’intermédiaire d’une marionnette. Shaking Rope et Sieger se séparèrent sans hésiter et se dirigèrent vers les flancs.

Les singes passèrent tous à l’attaque en même temps. Au début, ils s’étaient contentés de s’agripper à la carapace et de foncer aveuglément, mais lorsqu’ils comprirent à quel point elle était épaisse, ils renoncèrent à cette attaque inutile.

Ils se ruèrent plutôt sur les parties exposées, la tête et les quatre pattes qui m’inquiétaient tant. Bon sang, si j’avais eu plus de temps et de budget, j’aurais pu faire en sorte qu’on fonce droit devant sans se soucier de ce genre de détails.

Un groupe qui grimpait aux pattes de la tortue tentait de freiner ses mouvements gigantesques, tandis qu’un autre se jetait sur sa tête. À chaque mouvement de la tortue, l’essaim noir des singes qui l’entouraient devenait plus acharné.

Hongryeong, posté près de la tête, repoussait les singes des brumes à l’aide de magie du vent. Dans le même temps, il abattait sans hésiter des lames faites de vent. Les membres des singes agrippés aux pattes furent tranchés par ces lames et ils tombèrent. Puisqu’on ne pouvait de toute façon pas tuer les singes, c’était une excellente façon de les déloger.

« Si possible, neutralisez-les sans les tuer. Ils vont ressusciter de toute façon. »

Hongryeong transmit également cette consigne à chaque membre du groupe par l’intermédiaire des marionnettes.

« Hmmm, c’est difficile de ne pas les tuer. Je devrais essayer ? »

Ailey geignit. Quand la marionnette à côté d’elle lui servit du thé, elle l’accepta, en but une gorgée et agita le doigt. Du pouvoir magique jaillit de son bout et dessina un cercle magique en forme de rose. Celui-ci se déversa directement dans la flaque de sang.

La flaque, désormais imprégnée de magie, se transforma en une sorte de gelée. Elle s’accrocha à la patte de la tortue et se mit à ramper. La gelée gonfla et engloutit les singes ; à l’intérieur, ils fondirent en un instant.

« Ah, j’ai fait une erreur. Je les ai tués. »

Ailey agita de nouveau la main. Des roses plus petites que les précédentes apparurent et se posèrent sur la flaque. Celle-ci se mit à trembler. La gelée se divisa en petits amas qui se répandirent dans toutes les directions et firent fondre les membres des singes.

Une sueur froide me coula dans le dos. C’était une scène horrible. Et si cette magie changeait de cible et s’en prenait à la tortue ? Sa carapace dure résisterait peut-être, mais les pattes ou la tête fondraient sans peine.

« Alors, quand est-ce qu’on pourra sortir ? »

Sieger cria. Il combattait les singes qui grimpaient le long du flanc. Comme on pouvait s’y attendre d’un ancien soldat, il semblait extrêmement doué pour le combat physique et la magie pratique. À chaque coup de l’immense lance qu’il avait sortie d’on ne savait où, les singes étaient balayés. Chacun de ses mouvements avait une force lourde et implacable.

J’évaluai rapidement la distance. Les singes ne nous avaient attaqués qu’une fois la brume devenue suffisamment dense. Si nous étions en son centre, il nous restait autant de chemin à parcourir que celui déjà parcouru. Environ une heure s’était écoulée depuis l’apparition de la brume. Mais comme la tortue courait en absorbant mon pouvoir magique, nous devrions mettre moins de temps.

« Si on se dépêche, trente minutes. Dans le pire des cas, on devrait en sortir en moins d’une heure ! »

Je criai par l’intermédiaire de la marionnette que j’avais fixée à lui.

« Haha, alors ce sera facile. Parfait pour s’échauffer ! »

Sieger éclata de rire et fit tournoyer sa lance. Je n’avais pas non plus à craindre que son flanc cède. Il ne restait donc que Shaking Rope. Elle se tenait simplement immobile. Pourtant, autour d’elle, tous les singes tremblaient et s’effondraient.

Mais qu’est-ce que c’était que ça ? Je clignai des yeux.

Shaking Rope riait d’un rire aigu en contemplant la fumée noire qui s’échappait du bout de ses doigts. Son air timide de tout à l’heure avait disparu.

Cette fumée noire dévorait la brume qui nous entourait. À l’intérieur, les singes vieillissaient en un instant, perdaient la vue et tombaient malades. C’était une malédiction incroyablement puissante. Elle défendait aussi son flanc sans difficulté. À ce stade, j’en venais presque à plaindre les singes.

Ça devrait aller. Chacun tenait bien sa position. Il ne nous restait qu’à tenir encore un peu, jusqu’à ce que nous sortions de la brume.

Le temps passa ainsi. Chacun repoussait tranquillement les singes depuis sa position. Privés de membres, ils tombaient en trombe sous la tortue.

La brume commença peu à peu à s’éclaircir, et les singes furent de moins en moins nombreux. Était-ce enfin terminé ?

Alors que je me détendais, la patte avant de la tortue s’enfonça soudain profondément dans le sol.

Ces fichus singes avaient creusé un piège. Ils étaient plus méthodiques que je ne l’avais imaginé. Puisque leur stratégie initiale ne leur avait servi à rien, ils en avaient changé du tout au tout. La patte avant de la tortue se retrouva coincée, et son immense corps bascula vers l’avant. La tortue s’effondra. Le sol trembla et son rugissement retentit. Non, ma petite merveille !

J’avais été trop sûr de moi parce que je connaissais le chemin. Comme je ne m’étais guidé qu’en observant les courants de la brume, je n’avais pas prêté attention au sol sous nos pieds. C’était une énorme erreur de ma part.

À cet instant, un nombre écrasant de singes attaqua la tortue de toutes parts. Leur nouvelle stratégie était claire. Comme la tortue dépassait la cime des arbres, ils avaient eu du mal à l’assaillir. En la faisant tomber de toute sa hauteur grâce au piège, ils pouvaient désormais se jeter sur elle de tout leur poids.

Je fronçai les sourcils devant les singes qui pullulaient au point de me boucher la vue. La défense avait cédé. Comme s’il avait compris qu’il était inutile de les neutraliser, Hongryeong créa des lames de vent et les fit tournoyer. Le pouvoir magique qu’il déployait était d’une intensité incroyable.

Mais les singes ne craignaient pas la mort. Au contraire, ils se jetèrent avec encore plus de violence contre le vent. Prêts à sacrifier leur vie, ils s’agrippèrent en masse aux pattes de la tortue pour l’empêcher de se relever, puis se mirent à lacérer ses écailles.

Ce devait être leur ultime attaque. Nous empêcher de fuir, puis sacrifier leur vie pour nous assaillir. Les singes déferlaient sur le corps de la tortue comme une pluie battante. Tout le monde tenait assez bien sa position, mais si cela durait, il était évident que nous n’atteindrions jamais notre destination.

La tortue essaya de se relever, puis retomba lourdement au sol. Ses pattes blessées ne semblaient plus pouvoir supporter son poids. Elle ne pouvait plus bouger. Hum, fallait-il donc que j’utilise ce moyen ? Je ne voulais pas l’employer, car il endommagerait sérieusement la tortue, mais nous n’avions pas d’autre choix.

« Vous pourriez tous vous rassembler près d’Ailey ? Je vais nous sortir d’ici rapidement. »

J’hésitai un instant, puis transmis le message aux membres du groupe. Sieger exprima son inquiétude.

« Et les singes ? »

« Laissez-les. »

Je répondis calmement. À ces mots, les membres du groupe quittèrent leur poste et se rassemblèrent rapidement.

« Alors, c’est quoi, cette méthode ? »

Sieger me posa la question en s’essuyant le front. La marionnette qui se tenait derrière lui lui tendit une serviette imbibée d’eau. Sieger la fixa un instant, l’air déconcerté, puis la prit et s’essuya le visage.

« Un instant. Je vais d’abord protéger la tortue. Ensuite, je vous conduirai là où je me trouve, alors vous pourrez vous détendre. »

Je pris le contrôle de la tortue. Sa tête et ses pattes rentrèrent dans sa carapace. Les singes tentèrent de les suivre, mais je remodelai la carapace et en scellai toutes les ouvertures. Avec leurs méthodes d’attaque, ils ne pourraient pas franchir cette paroi.

Au même moment, le sol sous les membres du groupe s’enfonça et les entraîna à l’intérieur de la tortue. Leur destination était l’atelier où je me trouvais. Pour être honnête, je n’avais jamais prévu de laisser qui que ce soit entrer ici… Je souris amèrement.

Cette crise était due en grande partie à mon imprudence. Si nous n’étions pas tombés dans le piège, les autres n’auraient pas eu à traverser toutes ces épreuves. Je devais donc en assumer la responsabilité. Je n’avais pas le choix.

Ils arrivèrent bientôt dans l’atelier et en firent lentement le tour du regard. Ailey semblait intriguée par les marionnettes que j’avais fabriquées et se mit à les examiner. Les autres membres du groupe s’approchèrent de moi, près de l’établi, où je buvais du thé.

Les marionnettes domestiques leur tirèrent des chaises. Les membres du groupe s’assirent naturellement, et les marionnettes leur servirent du thé. Sieger fronça les sourcils.

« Hein. Pendant qu’on souffrait là-dehors, toi, tu te reposais tranquillement ici. »

Je levai les mains et tentai de me justifier.

« Vous vous méprenez. Je dirigeais moi aussi la tortue jusqu’à l’instant. Comme ce n’est plus nécessaire pour le moment, je ne fais qu’une courte pause. »

Sieger claqua la langue, comme s’il n’appréciait pas mon attitude.

« Pourquoi nous avoir rassemblés ? »

Hongryeong posa la question. Bien qu’il eût dépensé une quantité énorme de pouvoir magique pour arrêter les singes, son visage ne trahissait pas la moindre fatigue. Il devait sûrement être capable de quitter cette brume sur-le-champ, même à présent. Son calme se reflétait dans son comportement.

« La brume touche presque à sa fin. D’après ce que je perçois, il nous reste environ dix minutes. »

« Tu proposes qu’on avance chacun de son côté ? »

Hongryeong demanda, un sourcil légèrement haussé. Je secouai la tête.

« Non. Comme cette situation est en grande partie de ma faute, je vais vous transporter moi-même. »

« Qu’est-ce que tu comptes faire ? Cette marionnette est déjà toute cassée, non ? »

Sieger posa la question, intrigué.

« Ce que vous voyez à l’extérieur ne représente qu’une partie des nombreuses fonctions de cette marionnette. Je vais vous attacher un moment. Je vous serais reconnaissant de ne pas bouger. Bien sûr, vous n’êtes pas obligés. C’est juste qu’on va beaucoup tanguer, alors je préfère vous maintenir en place. »

Les marionnettes leur montrèrent des étoffes douces. Après avoir obtenu leur accord, elles les attachèrent à leurs chaises. Une fois leur tâche terminée, elles se fondirent dans l’un des murs de l’atelier. Comme les choses allaient devenir assez violentes, je fixai également solidement leurs corps à l’intérieur du mur.

Au son des singes qui martelaient la carapace, je fis tanguer le corps de la tortue d’avant en arrière. Malgré leurs attaques, il se mit à osciller. La carapace se balança comme une vague, prit de l’élan par contrecoup et se redressa sur le côté. L’atelier bascula avec elle.

« Vous allez avoir le tournis, alors utilisez votre pouvoir magique pour vous calmer l’estomac. »

Je les prévins à l’avance. Comme s’ils imaginaient ce qui allait suivre, leurs visages exprimèrent toutes sortes d’émotions. Puis la tortue se mit à tourner comme une toupie. Le piège était si profond qu’elle tournoya furieusement sur place. Sans m’en soucier, j’augmentai encore et encore sa vitesse de rotation.

Enfin, la tortue jaillit du piège et se mit à rouler.

En tournoyant, elle broyait tout sur son passage : les arbres, les rochers, les singes, tout ce qui lui barrait la route. Elle avançait en réduisant tout en miettes. Combien de temps roulâmes-nous ainsi ? Soudain, la brume autour de nous commença à se dissiper. Nous étions proches de sa limite.

Après avoir parcouru encore une longue distance, quand je crus que nous étions enfin sortis, je fis sortir le groupe.

« Beuuuh… J’ai l’estomac… »

Shaking Rope courut dans un coin et vomit toute la nausée qu’elle avait accumulée.

« Haha, ça, c’était amusant ! »

Sieger éclata de rire. Ailey acquiesça.

« Si tu avais une méthode aussi efficace, pourquoi ne pas l’avoir utilisée plus tôt ? »

Sieger me lança ces mots sur le ton de la plaisanterie. C’était un homme dont les émotions se lisaient très facilement. Tout se voyait sur son visage et dans ses gestes. Je l’avais compris au fil des événements.

« Haha, ça consomme beaucoup trop. Et comme vous avez pu le constater, le mécanisme n’est pas encore complètement stabilisé. Si les pattes n’avaient pas été blessées, je n’aurais pas utilisé cette méthode. »

Je souriais en apparence, mais intérieurement, je pleurais des larmes de sang. Ma Jeune pousse aussi pleurait de chagrin. Cette rotation intense avait sérieusement endommagé la magie de la carapace. Pour tout réparer, je devrais consacrer une journée entière aux travaux.

Une haute montagne se dressait toujours devant nous. Nous n’avions parcouru que la moitié du chemin. Je vérifiai l’heure. Seulement six heures environ s’étaient écoulées depuis notre départ. Tous affichaient un sourire amer. Cette mission ne semblait pas près de se terminer.

Je me concentrai de nouveau sur la tortue. Elle commença à ressortir la tête et les pattes qu’elle avait cachées. Le sol trembla dans un grondement sourd. Les blessures laissées par le combat acharné étaient bien visibles. La moitié de ses écailles avait été arrachée et le bois qui formait sa chair en dessous était profondément entaillé, au point d’endommager ses circuits.

« Cette chose peut encore bouger ? »

Sieger me posa la question.

« Oui, je peux la réparer rapidement. Reposez-vous un instant. »

J’avais assez de matériaux. Des arbres étaient éparpillés tout autour de nous. Je pouvais la remettre rapidement en état pour qu’elle avance tant bien que mal. Le problème, c’était sa capacité défensive. Désormais, elle ne résisterait plus aussi bien aux attaques qu’avant. Mais elle devrait pouvoir accélérer sans problème.

La tortue ouvrit la bouche et recracha les marionnettes. Elles s’activèrent en parfaite coordination, installèrent une table et des chaises, puis préparèrent des rafraîchissements. Ailey s’assit rapidement et se mit à boire du thé. À son expression, je compris qu’elle l’aimait beaucoup. Hongryeong s’assit lui aussi lentement et savoura les rafraîchissements.

« Hmm, il nous reste un peu de temps. On peut se reposer avant de repartir. »

Sieger dit cela. Les deux autres se joignirent à la table et se détendirent.

Je poussai un profond soupir et examinai les blessures de la tortue. Il fallait que je me dépêche. Je rassemblai le bois dont j’avais besoin aux alentours et réparai les parties endommagées une à une. Impossible de savoir combien d’autres problèmes de ce genre nous attendraient avant d’atteindre notre destination.

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