Chapitre 138

Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 138

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138.

Je fis pénétrer un peu de pouvoir magique dans l’enveloppe que je tenais. Le sceau lumineux qui la maintenait fermée commença à s’estomper.

Je secouai légèrement la main et ouvris l’enveloppe, puis en sortis la lettre. Un pouvoir magique onirique s’échappait peu à peu des mots inscrits sur la page.

Comme le révélait ce pouvoir magique, cette lettre venait de Koite. Il m’en envoyait de temps en temps. Je dépliai le papier d’un geste désormais familier et me mis à lire.

Quand j’eus terminé, j’acquiesçai brièvement. Hum, rien de spécial. Je repliai le papier et le remis dans l’enveloppe.

Le message était simple. Cette fois, il avait trouvé un rêve auquel Mira et moi pourrions avoir envie de participer. Si cela nous intéressait, Koite souhaitait que nous le contactions.

C’était, en somme, une demande de service. Je me frottai le menton. À la teneur de la lettre, je compris qu’il avait quelques difficultés.

Apparemment, les problèmes là-bas n’étaient toujours pas réglés. La dernière fois, Koite avait eu besoin de nous parce que la plupart de ses marionnettes étaient liées à un seul rêve. Celui qui valait cinq millions de points.

Une année entière s’était déjà écoulée depuis que j’avais répondu à sa demande et examiné mon propre rêve. Pourtant, ce rêve à cinq millions de points n’était toujours pas terminé.

J’esquissai un sourire amer. J’avais entendu dire qu’il y avait investi quelques marionnettes de plus, qu’il avait réussi à obtenir en sollicitant d’autres marionnettistes de l’association.

J’avais cru que cela suffirait à régler le problème, mais ma prédiction s’était révélée fausse. Ces marionnettes s’étaient retrouvées liées au rêve, elles aussi.

Peut-être à cause de cela, il envoyait souvent des lettres à notre tour. Parfois, il s’agissait de demandes comme celle-ci ; parfois, il me demandait si Mira pouvait entrer dans ce rêve à cinq millions de points.

Il n’arrêtait pas d’essayer de me tenter en disant que Mira pourrait résoudre le rêve si elle y entrait. Il promettait de me donner une montagne de points. Une offre très intéressante. Bien sûr, je refusai sur-le-champ.

Un an plus tôt, il m’avait beaucoup aidé. C’était grâce à lui et à l’ouverture de ce rêve que j’avais pu consolider mon domaine. Je lui en étais reconnaissant. Mais la gratitude et l’acceptation d’une mission, c’était deux choses différentes.

Mira était ma marionnette. Je ne remettrais plus jamais à la légère Mira, ni aucune de mes marionnettes, dans le rêve de quelqu’un d’autre. Sur cette pensée, je haussai légèrement les épaules.

Cela dit, à en juger par la lettre, Koite semblait avoir trouvé un semblant de stabilité. Il y ronchonnait même un peu. Apparemment, ce rêve était presque arrivé à son terme.

Je me rappelai avoir croisé Koite alors que je me rendais à une conférence de la professeure On. À l’époque, il avait les sourcils froncés et disait qu’il ferait payer au propriétaire du rêve au moins le double.

Le connaissant, il allait vraiment extorquer dix millions de points supplémentaires au propriétaire du rêve. Mais pour être resté dans ce rêve une année entière, celui-ci devait être sacrément obstiné, lui aussi.

J’étais tout de même un peu curieux de savoir ce qu’ils voyaient dans ce rêve pour y passer autant de temps.

Je repensai à mon propre rêve. Le champ de bataille avait été une horreur. À sa place, je ne serais pas resté lié à un rêve aussi longtemps.

Enfin, chacun avait ses raisons. Cela ne me concernait pas. Je sortis une feuille de papier de ma poitrine et y insufflai du pouvoir magique. Celui-ci se déposa sur le papier et commença à former des lettres.

J’écrivis un refus courtois. Je terminai en m’excusant : j’avais d’autres choses à faire et ne pouvais pas me rendre au Théâtre des rêves.

Puis je traçai un sceau simple sur la feuille et consultai le scarabée-miroir. Il s’éleva dans les airs et afficha le tableau des messages des étudiants.

En ouvrant le tableau des transactions, je vis que les étudiants échangeaient toutes sortes de messages. Parmi eux, je repérai quelqu’un qui assurait des livraisons en ville.

Je répondis à cet étudiant et hochai la tête. Demain, en se rendant en ville, il remettrait ma lettre à Koite.

Bien sûr, même si j’avais refusé, le contenu de la lettre n’était pas qu’un prétexte. J’étais réellement incapable d’accepter sa demande.

Je fixai la table au centre de l’atelier. Mira s’y asseyait tous les jours. Chaque fois que j’étudiais la magie dans l’atelier, elle s’installait là et me regardait.

Mais à présent, personne ne s’y trouvait. Mira avait quitté la tour. Elle ne rentrerait probablement pas avant un mois.

Je repassai dans ma tête l’emploi du temps de la professeure Irian. Ce mois-ci, elle devait évaluer ceux qui tentaient de réussir l’épreuve du quatrième étage et d’obtenir leur diplôme de l’université. C’était le président qui lui avait confié cette tâche.

Elle avait quitté la tour pour se rendre en ville. Mira était partie avec elle pour l’assister.

Ce travail n’allait pas se terminer en un instant. Puisque Mira était absente, je ne pouvais évidemment pas non plus accepter la demande de Koite.

Je me grattai légèrement la tête. À l’origine, j’avais prévu d’accompagner la professeure. Après tout, l’assister était mon devoir.

Mais sa colère ne s’était pas encore tout à fait apaisée. Même maintenant, chaque fois qu’elle me voyait, elle fronçait les sourcils et faisait monter son pouvoir magique avec une intensité terrifiante. C’est pour cela que je n’avais eu d’autre choix que de rester dans la tour.

Bien sûr, au cours de l’année écoulée, j’avais fait de mon mieux pour calmer sa colère et, peu à peu, elle s’était apaisée. J’y étais parvenu en lui prouvant que je maîtrisais mon obsession par moi-même et en lui offrant quantité de cadeaux.

Malgré tout, cela ne semblait pas suffire. Comment dire… Il me fallait un dernier coup de pouce. Un dernier effort pour regagner son cœur. Je secouai la tête avec un faible sourire amer.

Ni la professeure ni Mira n’étaient dans la tour. Cette pensée me mettait étrangement mal à l’aise. C’était la première fois que je restais seul dans la tour.

En même temps, je sentais une vague inquiétude, ou une émotion que je n’arrivais pas à nommer, éclore dans ma poitrine. Je fronçai discrètement les sourcils.

Cette sensation me fit comprendre clairement une chose : je m’étais beaucoup appuyé sur elles.

Quel que soit l’accident qui m’arrivait, quoi qu’il se passe mal, elles finiraient par tout régler. Cette vague attente s’était installée en moi.

Je secouai légèrement la tête. Bien sûr, il était naturel que je compte sur elles.

Mais en étudiant mon âme, j’avais compris quelque chose : je devais accomplir ma propre progression de mes mains, et de mes mains seulement.

Elles étaient bien mon ultime recours, mais si je m’y accrochais sans rien faire d’autre, l’amélioration de mon domaine resterait un objectif lointain. Pour progresser, il fallait consentir à davantage de sacrifices.

Sur cette pensée, je promenai lentement mon regard dans l’atelier.

L’atelier était plutôt bruyant. Non. 0 s’activait sans relâche. Sous ses ordres, les marionnettes qu’il contrôlait se rassemblaient en une seule masse.

Il semblait préparer le devoir de la professeure On. La forme de la marionnette qu’il fabriquait était très intéressante. Je me frottai le menton et l’observai attentivement.

On aurait dit une gigantesque marionnette composée de plusieurs éléments. Une moitié avait la forme d’une statue de pierre, tandis que l’autre était dévorée par l’ombre et se contorsionnait. Son apparence était d’une étrangeté incroyable.

La marionnette changeait sans cesse de forme dans l’ombre. Cette masse de marionnettes, à cheval entre réalité et irréalité, était une création que seul Non. 0 pouvait produire.

C’était largement suffisant pour rendre le devoir. En regardant la marionnette, j’acquiesçai en silence.

Le talent de Non. 0 avait considérablement grandi depuis qu’il suivait les cours de la professeure On. Parmi tous les marionnettistes de la classe, c’était peut-être lui qui avait le plus progressé. Non, c’était forcément lui.

Après tout, il avait bâti ses fondations de toutes pièces. La marionnette autrefois immature affirmait désormais clairement sa personnalité. Après l’avoir contemplée un moment, je posai une main sur ma poitrine.

Au-delà des faibles battements de mon cœur, il y avait mon arbre. En me concentrant, je commençai à sentir de minuscules grains circuler le long de ses branches.

Chacun de ces petits grains était un fragment d’âme. Une partie s’était peut-être mêlée à Non. 0, elle aussi. Après tout, son talent pour la marionnette venait de moi.

En observant le mouvement des fragments d’âme, je me rappelai soudain ce que je devais faire aujourd’hui. Je frappai doucement dans mes mains et me levai. Puis je me dirigeai vers le coin de l’atelier.

Je pouvais y sentir un courant secret de pouvoir magique. Dissimulé parmi celui qui emplissait l’atelier, il était si profondément caché qu’il aurait été impossible d’en déceler la moindre trace sans examiner soigneusement les lieux.

Debout devant l’endroit, je libérai discrètement du pouvoir magique. Celui-ci rejoignit le courant caché et se mit à circuler lentement. Je distinguai de nombreux sceaux dans ce flux.

Je concentrai peu à peu mon pouvoir magique et défais les sceaux un à un. Au dernier, tous les sceaux furent levés et une petite pièce apparut là où il n’y avait rien eu.

J’ouvris prudemment la porte et entrai. Le parfum chaleureux du pouvoir magique qui s’élevait à l’intérieur effleura le bout de mon nez. Avec lui, une lueur dorée qui vacillait dans la pièce m’accueillit.

Debout au milieu de la pièce, je promenai silencieusement le regard autour de moi. Elle était remplie de marionnettes, d’où provenait cette lueur dorée.

Elles avaient toutes la forme de la professeure. C’étaient les marionnettes que j’avais fabriquées autrefois pour maîtriser mon obsession. Elles avaient absorbé cette obsession profonde et portaient même l’odeur de la professeure.

Après avoir contemplé la scène, je me grattai légèrement la tête. Chaque fois que je venais ici, je me faisais la même réflexion : si la professeure voyait tout ça, elle serait vraiment horrifiée. Voilà pourquoi je le cachais si soigneusement.

Les marionnettes dormaient profondément, chacune dans un petit récipient. Je voyais leur poitrine se soulever et s’abaisser en silence.

Au centre des marionnettes se trouvait un immense cercle magique, qui formait le cercle magique de la pièce. Il dirigeait le flux du pouvoir magique vers les récipients qui les abritaient.

Le pouvoir magique accumulé s’était condensé sous forme liquide et remplissait les récipients. Ce pouvoir magique liquéfié s’infiltrait dans le corps des marionnettes en suivant les circuits que j’avais tracés.

Je fis monter calmement mon pouvoir magique et le torsadai comme un fil. Puis je commençai à examiner les récipients un à un pour étudier les marionnettes qu’ils contenaient.

Après avoir inspecté leur état en détail, j’acquiesçai légèrement. Aujourd’hui encore, elles dormaient paisiblement. Rien d’anormal ne s’était produit.

Quand se réveilleraient-elles ? En me posant la question, je regardai les marionnettes. À en juger par la faiblesse des souvenirs qui les habitaient encore, il leur faudrait davantage de temps.

Je dirigeai mon pouvoir magique vers la dernière marionnette. Au même instant, de vagues traces de souvenirs commencèrent à affluer en moi.

Ces souvenirs étaient contenus dans le fragment d’âme qui se trouvait dans la marionnette. L’image d’un enfant vêtu d’un pyjama de lapin traversa le souvenir. Une petite lueur brilla dans les yeux de l’enfant endormi, puis le souvenir prit fin.

C’était le souvenir du lapin que j’avais rencontré dans le rêve. J’effleurai doucement la tête de la marionnette avec mon pouvoir magique. Chacune de ces marionnettes contenait ainsi un fragment d’âme.

Toutes avaient été habitées par des êtres rencontrés dans le rêve. C’étaient les fragments d’âme des démons intérieurs qui avaient tant ressemblé à la professeure. À présent, ces fragments dormaient, errant au milieu de leurs souvenirs.

Au départ, j’avais envisagé de détruire toutes ces marionnettes qui ressemblaient à la professeure. Puisqu’elles contenaient mon obsession, leur donner un ego aurait pu créer une sorte de danger.

Mais après avoir examiné leurs fragments d’âme, je changeai un peu d’avis. Ceux-ci portaient la trace de leur existence passée en tant que démons intérieurs.

Cette obsession, ce désir, existait toujours en eux, du moins en partie. En ce sens, il n’y avait pas de meilleur réceptacle pour les contenir.

Au cours de l’année écoulée, les fragments d’âme avaient lentement grandi sous l’effet du pouvoir magique que je leur insufflais. Lorsqu’ils atteindraient leur terme, ils se réveilleraient sûrement.

Après avoir pris pleinement conscience de mon âme, je commençai à explorer lentement son flux. L’âme collective que j’avais découverte était extrêmement étrange.

C’était indéniablement mon âme, mais je ne comprenais pas exactement comment elle s’était formée. Je pouvais seulement supposer qu’une masse d’âmes rassemblées sur le champ de bataille avait péri d’un seul coup.

Enfin, ce monde était incroyablement vaste. Un cas comme le mien devait bien pouvoir se produire, au moins une fois. C’est pourquoi je cessai de trop creuser l’origine de mon âme.

S’inquiéter de quelque chose qui s’était déjà produit était inefficace. De plus, je n’avais pas les compétences nécessaires pour enquêter en profondeur sur cette origine.

Au lieu de m’en inquiéter, je devais donc réfléchir à la manière de m’en servir. C’est ainsi que je commençai peu à peu à comprendre comment manipuler ces fragments d’âme.

Les fragments d’âme, chargés de pouvoir magique sous mon contrôle, circulaient le long de mon arbre et dans le domaine de mon arbre d’ombre, où ils se développaient lentement. Ce processus revenait à combler les lacunes de mon âme.

C’est ainsi que je compris qu’il était presque impossible de planter directement ces fragments d’âme dans des marionnettes. Voilà pourquoi j’avais choisi cette méthode, afin que les fragments des démons intérieurs puissent croître lentement.

Bien sûr, avec ma magie unique, faire pénétrer les fragments d’âme dans des marionnettes était très simple. Comme pour mes autres marionnettes, il me suffisait d’y placer la tige de mon arbre avec de l’ombre.

Mais les marionnettes ainsi créées perdaient la forme de leurs souvenirs. Au lieu de demeurer tels quels, sous leur forme originelle de fragments d’âme, ils se transformaient en étoiles suspendues à l’arbre d’ombre et leurs souvenirs s’effaçaient.

On pouvait décrire cela comme une sorte de réincarnation. Les souvenirs et la personnalité contenus dans le fragment d’âme disparaissaient, puis renaissaient sous une autre forme.

Mais cette âme transformée pouvait-elle être considérée comme l’être que j’avais affronté autrefois ? Je secouai légèrement la tête. Pas du tout. L’ego d’une marionnette ainsi créée était une entité distincte de l’originale.

J’observai silencieusement les marionnettes. Elles dormaient en silence dans le calme pouvoir magique. Je leur avais fait une promesse : je leur montrerais cette réalité. Je devais donc la tenir jusqu’au bout.

C’était comme créer un nouveau genre de marionnette. Devais-je appeler cela la création d’un corps dérivé de mon âme ? C’était une méthode que je n’avais jamais essayée.

Je me concentrai en silence et portai mon attention sur le flux de mon arbre. Je sentis le domaine de l’arbre d’ombre qui lui était relié s’étendre dans ma poitrine.

Leurs fragments d’âme y frémissaient tranquillement. On aurait dit des œufs. Ces quelque cinquante petits œufs grandissaient lentement.

Bien sûr, je ne m’étais pas attendu à ce que cela prenne autant de temps. Je me frottai légèrement le menton. Comme c’était la première fois que j’essayais cette méthode, je n’y pouvais rien.

J’avais donc réfléchi quelque temps à une façon de les réveiller plus vite. Et cette réflexion m’avait permis d’obtenir au moins un petit résultat.

Tandis que je mettais de l’ordre dans mes pensées, je sentis le scarabée-miroir dans ma poitrine vibrer légèrement. Il battit des ailes et s’éleva doucement dans les airs.

Le scarabée-miroir afficha à l’écran le message qu’on m’avait envoyé. En le voyant, j’acquiesçai. C’était un message privé de Hao.

Hao disait qu’on m’attendait à l’infirmerie. La personne avait dû voir le message que j’avais laissé. J’insufflai du pouvoir magique dans le scarabée-miroir et écrivis rapidement.

-J’arrive tout de suite.

Je remis le scarabée-miroir dans ma poitrine et rangeai lentement la pièce. L’inspection des marionnettes venait de se terminer, de toute façon. Il ne me restait plus qu’à dissimuler à nouveau cet endroit.

Je commençai à activer un à un les sceaux disposés dans la pièce. Lorsque la magie se fut accumulée en couches épaisses, la pièce s’enfonça silencieusement et disparut de nouveau.

Parfait. Satisfait, je laissai échapper un petit rire. Puis je saluai Non. 0 d’un geste et sortis de l’atelier. L’infirmerie, hein ? On aurait dit que Hao comptait subir une nouvelle purification.

C’était la septième purification de Hao ce mois-ci. La plupart des autres étudiants n’en avaient jamais reçu une seule ; c’était donc extrêmement inhabituel.

Je descendis les escaliers et me dirigeai vers l’infirmerie du deuxième étage. Hao était à demi appuyé contre un lit et regardait un scarabée-miroir. La personne semblait encore communiquer avec un trésor.

Je m’éclaircis légèrement la gorge et laissai s’échapper un peu de pouvoir magique. Hao me remarqua et referma discrètement le scarabée-miroir. Puis la personne s’inclina légèrement. Je lui rendis son salut et l’observai en silence.

La dernière fois, de nombreux trésors avaient choisi Hao. Peut-être parce que cette puissance l’habitait, son aura avait beaucoup changé. Le pouvoir magique qui s’en dégageait était étrange… Comment dire ? Hao sourit chaleureusement et se gratta la joue.

« Te voilà. Je ne pensais pas que tu viendrais si vite. »

« C’est moi qui t’ai appelé en premier, Hao. Je me devais donc de venir aussi vite que possible. Je vais d’abord examiner ton corps. »

Je fis monter mon pouvoir magique et le dirigeai vers Hao. La personne ferma tranquillement les yeux et l’accueillit sans résistance. Mon pouvoir magique se mit à circuler dans son corps.

Le pouvoir magique, arrivé jusqu’à l’arbre de Hao, revint bientôt lentement vers moi. Je sentis sa texture et acquiesçai. Je percevais une grande quantité de contamination accumulée dans son corps.

Hao devait subir une nouvelle purification. Je fis monter mon pouvoir magique et activai le cercle magique de l’infirmerie. La magie s’éleva alors au-dessus de la tête de Hao et commença lentement à envelopper son corps.

Tout en observant Hao, je me frottai le menton. Nous suivions une voie semblable pour progresser : nous acceptions tous deux le pouvoir magique d’un trésor.

En ce sens, nous nous ressemblions. Mais ce pouvoir magique produisait des effets différents sur Hao et sur moi.

Le pouvoir magique du trésor qui m’habitait avait provoqué un effet secondaire assez grave. Bien sûr, je m’étais attendu à en subir. Je m’y étais aussi préparé, dans une certaine mesure.

Mais la gravité du problème avait largement dépassé ce que j’imaginais. L’obsession née du pouvoir magique du trésor avait même enivré mon âme.

Bien sûr, en la surmontant, j’avais pu reconnaître mon âme et progresser un peu. Peut-être pouvait-on appeler cela une heureuse rencontre. Grâce à elle, j’avais appris à maîtriser, au moins en partie, le pouvoir magique du trésor.

Malgré tout, l’accepter restait épuisant. Sans l’aide de la professeure et sans l’intervention de la clé, j’aurais pu me laisser captiver à tout moment.

C’était parce que le pouvoir magique d’un trésor avait une nature différente de celui d’un mage. Mais Hao, contrairement à moi, accueillait cette puissance sans fin, comme un poisson dans l’eau.

Bien sûr, Hao n’échappait pas non plus aux effets de la contamination. C’était pour cela que des accidents survenaient parfois. Mais comme la personne le montrait en ce moment, elle s’adaptait peu à peu au pouvoir du trésor.

Cette capacité d’adaptation dépassait de loin la mienne. Peu importe le nombre de purifications qu’un autre mage recevrait, il lui serait impossible d’atteindre un tel état.

Un léger parfum émanant de Hao, en pleine purification, me parvint. C’était un parfum séduisant, né de son esprit, qui captivait naturellement les êtres inhumains.

Je pouvais le percevoir parce que j’avais moi aussi été consumé par le pouvoir magique d’un trésor. Sentant ce parfum, j’inclinai légèrement la tête.

Tout comme mon âme avait la forme d’une âme collective, peut-être Hao dissimulait-il aussi un secret dans ce parfum.

Bien sûr, je ne savais pas exactement lequel. J’avais observé Hao avec assiduité pour percer ce secret, mais je n’avais rien découvert de particulièrement étrange.

Peut-être devrais-je vraiment rattacher cette personne à la tour. Sur cette pensée, je claquai légèrement la langue. Il serait sûrement difficile de trouver un autre être aussi compatible avec les trésors.

Si je gardais Hao près de moi et l’étudiais, peut-être pourrais-je moi aussi accepter plus facilement ce pouvoir magique.

Hao avait-il senti ma convoitise ? La personne qui subissait la purification trembla légèrement. En la voyant, je lui adressai un grand sourire et dissimulai mes pensées. Puis je guidai soigneusement le processus pour que la purification se déroule correctement.

La purification s’acheva et la contamination qui habitait le corps de Hao disparut complètement. Le pouvoir provenant des trésors avait lui aussi nettement diminué. Hao s’étira d’un air revigoré.

Sur ce visage détendu, je ne retrouvais plus la trace du pouvoir magique étrange qui s’en dégageait auparavant. J’aidai Hao à se redresser et esquissai un léger sourire.

« À ce rythme, tu pourras bientôt passer au troisième étage. Tu as tellement changé en un an que je ne te reconnais plus. »

En parlant, je dirigeai mon pouvoir magique vers Hao et examinai son arbre. Il avait la forme d’un cristal incrusté de la puissance d’un trésor, comme s’il était couvert de joyaux.

Cet arbre avait vraiment énormément grandi. Il était environ deux fois plus grand que le mien. Bien sûr, la taille d’un arbre ne suffisait pas à déterminer sa puissance, mais on ne pouvait pas ignorer une telle différence.

À mes mots, Hao secoua légèrement la tête. Puis la personne posa une main sur sa poitrine et esquissa un sourire amer.

« Je n’ai fait qu’accumuler beaucoup de fondations grâce à la chance, alors je suis encore loin d’être à la hauteur. Evron a plus de chances que moi, non ? J’ai entendu dire que tu avais passé l’évaluation de progression, la dernière fois. »

À ces mots, je me grattai légèrement la tête. La dernière fois que j’étais sorti de la tour pour l’évaluation de progression du troisième étage, j’avais laissé un avis. J’avais entendu dire que l’évaluation pouvait durer plusieurs jours, après tout. Hao s’en souvenait, apparemment.

Avec le recul, c’était un peu embarrassant. J’étais rentré à la tour le jour même, et l’avis n’avait servi à rien. Je secouai légèrement la tête.

« Je suis encore loin d’être prêt, moi aussi. J’ai senti un mur immense lors de la dernière évaluation. On m’a également dit de ne pas revenir avant trois ans ; à ce rythme, je risque encore d’échouer la prochaine fois. »

Le souvenir de l’évaluation du troisième étage était encore vif. La personne chargée de m’évaluer était un mage du huitième étage. Je ne l’avais jamais vu. Sans même se présenter, elle avait claqué la langue dès qu’elle m’avait aperçu.

Elle avait déclaré que mon pouvoir magique était terriblement impur. Elle avait dû remarquer immédiatement que j’avais utilisé le pouvoir magique d’un trésor. Elle m’avait ordonné de le raffiner davantage, puis m’avait mis à la porte.

Ainsi, mon évaluation de progression s’était terminée avant même qu’une minute ne s’écoule.

Je souris avec amertume et haussai légèrement les épaules. On disait que recevoir un avis de progression ne signifiait que se tenir sur la ligne de départ. Réussir l’évaluation, c’était une autre histoire.

Comme le disait cette expression, passer au troisième étage ne serait pas facile. Même Cassian avait été recalé une fois, alors je ne savais pas combien de fois je le serais. Si je continuais à échouer ainsi, dix ans pourraient passer en un éclair.

Après mes paroles, l’atmosphère sembla s’assombrir un peu. Pour la détendre, je souris et hochai légèrement la tête.

« Enfin, si je continue à me perfectionner, je finirai bien par progresser un jour. Et toi, Hao, je suis sûr que tu réussiras du premier coup. »

« Je l’espère, mais je ne sais pas si ce sera possible. »

Hao se gratta légèrement la joue. Bon, autant en rester là. J’abordai un autre sujet et réorientai la conversation.

L’atmosphère se détendit et, au fil de cette conversation légère, je terminai le dernier examen du corps de Hao. Quand j’acquiesçai en silence, la personne s’étira un peu et afficha un sourire satisfait.

« Ah, au fait, tu avais dit que tu me cherchais. »

Hao frappa dans ses mains et sortit le scarabée-miroir. La personne le secoua légèrement ; il s’éleva dans les airs et emplit son écran de pouvoir magique. Le message que j’avais envoyé commença à apparaître.

C’était un message disant que je voulais rencontrer Hao. J’acquiesçai en silence. La curiosité se peignit sur son visage.

Derrière Hao, Hari se montra en silence. La personne avait peut-être perçu sa présence, car elle jeta un coup d’œil derrière elle, mais Hari avait déjà disparu. Dès que Hao se retourna, elle réapparut et reprit place derrière la personne.

Elle me fit face et inclina légèrement la tête. Un pouvoir magique d’une pureté exceptionnelle émanait d’elle. Elle semblait avoir bien grandi en se nourrissant du pouvoir magique de la tour.

Je lui rendis son salut et claquai légèrement la langue. Au cours de l’année écoulée, j’avais essayé à maintes reprises de créer un autre être comme elle. Bien sûr, toutes mes tentatives avaient échoué.

C’était aussi pour cela que j’étais venu trouver Hao, cette fois-ci.

« J’aimerais te confier une mission, Hao. »

« Une mission ? »

Hao cligna légèrement des yeux. J’acquiesçai, puis jetai un coup d’œil au scarabée-miroir.

« Le trésor qui donnera le cours cette fois-ci sera la Hache de Sang. Tu le savais probablement déjà. »

Hao suivit mon regard jusqu’au scarabée-miroir et esquissa un sourire un peu gêné. Puis la personne se gratta légèrement la joue et acquiesça.

« Oui, il m’a prévenu à l’avance. »

Hao communiquait avec les trésors sur le tableau des offrandes. Ceux-ci lui soumettaient diverses demandes, et Hao les exécutait en échange d’une rémunération.

Plusieurs trésors avaient élu domicile dans la salle des offrandes de Hao. Parmi eux, certains lui versaient des points sans compter.

La Hache de Sang en faisait partie. Je ne savais pas ce qui lui avait pris, mais elle avait déversé une quantité considérable de points sur Hao. À voir avec quelle largesse elle dépensait, il était évident qu’elle l’aimait beaucoup.

« Lors de ce cours, la Hache de Sang te choisira sûrement, Hao. J’aimerais donc que tu l’observes avec encore plus d’attention. Quand elle se mettra en mouvement, je veux être informé de tout ce qu’elle fait. »

Au cours de l’année écoulée, j’avais tenté plusieurs approches pour créer un objet susceptible de devenir un trésor.

C’était en partie pour offrir un cadeau à la professeure, mais aussi pour maîtriser plus complètement le pouvoir magique du trésor qui m’habitait.

À mesure que Hari et la tortue gagnaient en puissance, j’avais senti le pouvoir magique du trésor s’installer plus facilement en moi.

Ils étaient liés à moi et faisaient office de filtres, purifiant ce pouvoir magique. Alors, si j’arrivais à en augmenter encore le nombre, le pouvoir magique qui s’infiltrait en moi deviendrait certainement plus pur, lui aussi.

Et si j’obtenais assez de pouvoir magique de cette manière, je pourrais atteindre le troisième étage. C’est en gardant cela à l’esprit que j’avais essayé de créer des êtres semblables à eux.

Mais jusqu’à présent, j’avais échoué.

Au fil de ces échecs, j’avais fini par comprendre clairement une chose.

Avec mes capacités actuelles, il m’était impossible de créer à nouveau de tels êtres. Eux aussi étaient le fruit de nombreuses coïncidences qui s’étaient entremêlées.

Mais je ne pouvais pas abandonner maintenant.

Quand une voie claire s’ouvrait devant moi, comment pourrais-je renoncer ? Si je restais ainsi sans rien faire, je devrais sans doute attendre dix ans de plus avant d’atteindre le troisième étage.

Je me frottai légèrement le menton. Pour qu’un être ait une chance de devenir un trésor, il fallait qu’une émotion intense se rassemble en lui. Dans le cas de Hari, c’était la foi envers l’Anneau du Ciel. Pour la tortue, c’était l’amour de mes marionnettes qui s’était accumulé.

Alors, comment rassembler une telle émotion, un tel désir ? Je ne pouvais pas le faire moi-même. Je tentai donc de voir les choses sous un autre angle.

Si je n’y arrivais pas, il me suffisait de faire en sorte que quelqu’un d’autre le fasse.

Un trésor, par exemple.

J’acquiesçai en silence. C’était une idée très novatrice : j’utiliserais le désir d’un trésor pour créer sa descendance.

Partant de cette idée, j’avais étudié de nombreux trésors et analysé leurs désirs, avant de choisir la première cible à laquelle m’attaquer. Mon choix s’était porté sur la Hache de Sang.

Mais un problème se posait. Ce n’était pas parce que je le voulais qu’un trésor accepterait de coopérer. En contenir le désir reviendrait, au bout du compte, à affaiblir sa puissance.

Je devais donc amener les choses à se faire naturellement. Cette mission n’était qu’une première étape. Je regardai Hao et lui souris avec éclat.

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