Chapitre 130

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 130

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Je battis lentement des ailes devant Lumira. Puis je me retournai vers elle et balançai légèrement le corps. Une poudre scintillante s’éparpilla dans mon sillage.

En la voyant, je ris doucement. La poudre scintillante était pratiquement indispensable à une fée. Elle se déposa sur le chemin devant Lumira, qui la suivit lentement jusqu’à moi.

« Votre façon de vous battre était vraiment incroyable, mage. Vaincre d’un seul coup un enfant qui avait tant changé, c’était quelque chose qu’une toute petite fée comme moi ne pourrait jamais faire ! »

Les compliments pouvaient faire danser même un mage. Plus encore dans un rêve. Les yeux brillants, je me posai légèrement sur l’épaule de Lumira. Elle m’accueillit avec naturel et hocha la tête, satisfaite.

Elle s’engagea lentement dans le passage qui menait à la tour. Assis sur son épaule, j’observai les alentours. J’avais déjà vu l’endroit dans la boule de cristal, mais pénétrer directement dans le rêve était une tout autre expérience.

Quand j’observais les rêves à travers la boule de cristal, ils avaient généralement tout l’air de rêves. Les murs ondulaient ou devenaient flous. Mais maintenant que j’étais à l’intérieur, j’avais l’impression que je ne remarquerais jamais que c’était un rêve.

Je jetai un coup d’œil à Lumira. C’était sans doute pour cette raison qu’elle ne s’était pas réveillée facilement. Elle devait croire que cet endroit était réel. Nous atteignîmes bientôt le hall ouvert du premier étage. C’était là qu’elle avait affronté vingt fois la marionnette-loup.

Il n’était pas encore temps de monter au deuxième étage. Je devais d’abord vérifier l’état de Lumira. En temps normal, qu’un être comme moi s’en prenne à une mage du sixième étage aurait été absurde, mais dans un rêve, c’était possible.

Je m’envolai de son épaule et battis légèrement des ailes. Puis j’examinai lentement le hall ouvert. Les traces du combat acharné avaient disparu sans laisser de marque. Comme si rien n’avait jamais eu lieu.

La marionnette-loup que j’étais venu chercher avait subi le même sort. Elle aussi avait disparu sans laisser de traces. Quand je m’en rendis compte, mon expression se figea. Je cessai de battre des ailes et redescendis au sol. Puis je claquai doucement la langue.

J’étais entré ici pour résoudre le rêve. Mais si tout ce que j’avais à faire était de préparer une solution, ça aurait été assez facile. Il me suffisait d’expliquer à Koite la méthode à laquelle j’avais pensé.

Je n’aurais peut-être même pas eu besoin d’entrer dans le rêve. Pourtant, j’y étais venu parce que je devais découvrir la cause de l’anomalie de cette marionnette. C’était pourquoi j’avais voulu intervenir au plus vite, mais il semblait que j’étais arrivé trop tard.

La marionnette-loup avait déjà disparu. Depuis longtemps, le rêve avait englouti celle qui avait achevé son rôle afin d’en réduire la charge. Un peu contrarié, je tapotai légèrement le sol du pied.

C’est alors que je sentis le regard de quelqu’un. Mon corps tressaillit. Ah oui, je n’étais pas seul ici.

Quand je tournai légèrement la tête, je vis Lumira qui me fixait. Elle pencha la tête. Ses yeux trahissaient une légère méfiance et une impression de décalage.

Oups. C’était parce que je n’étais toujours pas habitué à jouer un rôle ? Mes habitudes avaient repris le dessus, à l’instant. Je me touchai le visage. Je sentis la peau douce de la marionnette se plisser légèrement.

Je la lissai rapidement et esquissai un faible sourire. Puis je repris une expression candide et fis à nouveau briller mes yeux. Je volai vers Lumira et appuyai doucement ma tête contre son bras.

« J’ai eu tellement de peine pour cet enfant que… Il n’était pas comme ça, à l’origine, vous savez. J’étais en train d’y penser et je vous ai montré un côté déplaisant de moi-même, mage ! »

Je posai la main sur ma poitrine. Puis je battis des ailes et me collai davantage à Lumira. Je serrai son bras contre moi et levai les yeux vers elle. Ensuite, je lui adressai un grand sourire.

« Grâce à vous, mage, cet enfant a pu échapper à sa souffrance. Merci beaucoup ! Alors, purifiez aussi les autres enfants, s’il vous plaît. C’est pour ça que je suis venu vous trouver ! »

En disant cela, je croisai son regard. Mon reflet dans ses pupilles avait complètement changé. Mon expression était vraiment candide et pure. Même à mes propres yeux, j’avais l’air plutôt adorable.

Et mes yeux ne reflétaient que la vérité. En le constatant, je me crispai un instant. Dans un espace appelé rêve, une chose se manifestait plus clairement que tout le reste : les paroles.

Quand une personne était maîtresse de son rêve, elle pouvait facilement reconnaître un mensonge. Le rêve était un espace organisé autour d’elle. Je devais donc toujours dire la vérité.

En ce sens, ce que je venais de dire était presque entièrement vrai. Lumira avait dû le sentir, elle aussi, car elle me caressa doucement la tête.

« C’est vrai. Moi aussi, je dois gravir cette tour. »

Lumira hocha la tête. La méfiance dans ses yeux commença peu à peu à s’estomper. J’appuyai de nouveau la tête contre son bras. Puis je poussai un petit soupir à l’abri de son regard.

Je devais faire attention à mon comportement, désormais. Examiner les marionnettes était important, mais je devais aussi résoudre son rêve.

Cela signifiait que je ne pouvais pas oublier de me comporter comme une fée. Sinon, je risquais d’être expulsé du rêve. Je jetai un coup d’œil à Lumira. Une mage du sixième étage, hein ? Une fois tout cela terminé, je ne la reverrais probablement pas.

Nos chemins ne se croiseraient que brièvement, dans un rêve. Malgré tout, pour le moment, elle était ma cliente. Je devais donc faire de mon mieux tant que j’en avais l’occasion. Son objectif était aussi lié à ce que je voulais.

Je remuai les ailes et m’envolai. Puis je me dirigeai vers sa main. À cette échelle, même sa main paraissait gigantesque.

J’attrapai le doigt de Lumira à deux mains et tirai dessus. Elle comprit mon signe et baissa les yeux vers moi. Je lui souris de toutes mes dents et désignai le centre du hall ouvert.

« Et si vous vous reposiez un peu d’abord ? Je vais m’occuper de vous, mage ! Puisque vous avez franchi le premier étage, voici votre récompense ! »

Les histoires avaient toujours besoin de récompenses. Je m’éloignai d’elle et agitai le doigt. Un petit cercle magique se dessina à son extrémité. Le pouvoir magique qui le traversait se déposa sur le sol.

Le sol du hall ouvert se mit alors à s’élever. Je touchai le cercle magique et en modifiai lentement la forme. Le petit monticule de terre prit bientôt l’apparence d’une chaise et d’une table.

« Et voilà ! Vous pouvez vous reposer ici. Gravir la tour, c’est important, mais détendre son corps l’est tout autant ! »

Debout sur la table, je fis signe à Lumira. Comparés à ce que je fabriquais d’habitude, ces meubles étaient un peu petits. Je n’y pouvais rien : mon pouvoir magique actuel était si faible.

Cela suffisait tout de même pour une personne et une fée. Lumira s’approcha lentement et s’assit sur la chaise. La magie qui l’imprégnait soutint doucement son corps.

Je posai une tasse devant elle tandis qu’elle s’enfonçait dans la chaise. Elle avait été façonnée en même temps que la table. La théière aussi. Je la soulevai et commençai à tracer un cercle magique à l’intérieur.

Comme toujours, c’était de la magie du Thé Noir Parfait. Rien de tel qu’un thé chaud pour dénouer un corps fatigué. Le thé commença lentement à remplir la théière.

« Hé hé, quand vous aurez goûté à ça, vous ne saurez plus où donner de la tête. C’est mon chef-d’œuvre ! »

Je secouai la théière en disant cela. Une vapeur brûlante s’éleva alors du bec, telle une brume. Elle tirait sur le violet. Une teinte onirique, à l’image du rêve où nous étions entrés.

Je savourai tranquillement ce parfum. Il m’enveloppa et commença à créer une agréable brume dans mon esprit. Je hochai la tête en le sentant.

J’avais préparé cela exprès pour entrer dans un rêve, et il contenait une partie de la tige de l’arbre d’un démon des rêves. Je l’avais arrachée à un démon des rêves ivre avant d’entrer à l’université.

Un démon des rêves ivre. Je me raclai la gorge en repensant à ce souvenir, encore gravé en moi. Qu’importait son origine ? Tant que c’était bon, ça suffisait. Dans un espace appelé rêve, rien ne pouvait avoir meilleur goût.

L’arbre d’un démon des rêves était l’ingrédient idéal à mélanger à un rêve. Si quelqu’un en absorbait, cela rendrait sûrement le rêve plus solide, lui aussi.

C’était l’objet parfait pour la situation présente. À cette pensée, je ris doucement. Je ne savais pas moi-même quel goût cela aurait.

En attendant que la théière se remplisse, j’écarquillai les yeux malgré moi. Quelque chose d’imprévu venait de se produire.

Mon corps ne parvenait pas à supporter le poids de la théière et s’enfonçait peu à peu. Avec mon minuscule corps, il m’était difficile d’en porter une pareille.

Je battis frénétiquement des ailes et agrippai fermement la théière. Puis je grognai en la tirant vers le haut. Après avoir même mobilisé mon pouvoir magique, je parvins tout juste à empêcher mon corps de s’enfoncer.

Lumira m’observait, les yeux brillants. Elle n’avait visiblement pas l’intention de m’aider. Tout mon corps tremblait tandis que je battais rapidement des ailes. Puis j’inclinai la théière et versai du thé dans sa tasse.

Ce ne fut qu’après avoir tout versé que je pus enfin reposer la théière. Je descendis avec elle et m’allongeai sur la table. Puis je m’étalai mollement.

Comment avais-je pu faire une chose aussi stupide ? Le parfum du thé que je venais de respirer avait dû m’affecter. Je n’arrivais pas à croire que j’avais oublié un détail aussi évident.

« Mweh… »

Ce son m’échappa. Je ne l’avais pas fait exprès : il sortit naturellement du corps de la marionnette. Lumira me tapota la tête. Je distinguai clairement de l’amusement dans ses yeux bleus.

« Je ne pensais pas que vous ne m’aideriez pas. »

Je gonflai un peu les joues et pris un air boudeur. La fée Ian que j’avais imaginée aurait probablement réagi ainsi. Mon attitude mécontente sembla plaire encore davantage à Lumira.

Elle était bien différente de la femme si revêche qu’elle était dans la réalité. En ce moment, elle était très douce. Hum, on dirait que ma bêtise de tout à l’heure lui avait fait plaisir.

Je hochai légèrement la tête. Oui, c’était inattendu, mais si le résultat était bon, pourquoi s’en plaindre ? Même si ce rêve était très court, plus je gagnerais sa faveur, plus je pourrais m’y enfoncer profondément.

Je pris mon élan sur la table et m’envolai de nouveau. Je tournoyai autour d’elle. Au même moment, la poudre scintillante se mit à s’éparpiller. Lumira la regarda et sirota le thé posé devant elle.

Combien de gorgées avait-elle prises ? Je vis son regard se vider et se troubler. Après m’en être assuré, je me posai légèrement sur son épaule. Comme moi un instant plus tôt, elle était manifestement un peu plus enivrée par le rêve.

Si j’avais utilisé dans le thé une partie de l’arbre du démon des rêves, si difficile à obtenir, c’était justement pour provoquer cette situation. Le parfum seul avait suffi à me faire perdre le fil de mes pensées un instant. Elle devait donc être dans un état très embrumé, à présent.

Enfin, je n’essayais pas de faire quoi que ce soit de grave. Je voulais seulement comprendre son état actuel. Koite m’avait demandé de le faire, lui aussi. Assis sur son épaule, je lui murmurai doucement à l’oreille :

« Quel est votre nom, mage ? »

« Lumira. »

« Alors, Lumira, pourquoi êtes-vous venue ici ? »

Elle pencha la tête. Bientôt, toutefois, son regard se troubla davantage. Ses yeux complètement embrumés ne parvenaient même plus à faire le point.

« Pour gravir la tour. C’est mon vœu le plus cher. »

Une volonté très ferme émanait d’elle tandis qu’elle murmurait ces mots. Je hochai la tête. L’objectif fixé par Koite semblait toujours profondément gravé dans son esprit.

C’était donc ça, une option à cent mille points ? Sous couvert d’une volonté inébranlable, elle la poussait vers son objectif jusqu’à la fin du rêve. Koite avait dit que tout était flou dans les rêves et que les gens renonçaient donc facilement à leurs objectifs.

Heureusement, ce principe fonctionnait toujours bien. Je pouvais donc être rassuré. Elle n’abandonnerait pas simplement parce qu’elle mourrait encore quelques fois.

Les questions posées après quelques gorgées de thé s’arrêtèrent là. De toute façon, je ne pouvais pas maintenir longtemps l’esprit d’une mage sous mon emprise avec ce seul thé. L’effet prit fin aussi vite. Lumira cligna des yeux.

Elle regarda la tasse qu’elle tenait, puis continua à boire. Avec un sourire ravi, elle me caressa la tête.

« J’aime bien. »

Elle me tapota doucement la tête. Les fragments d’arbre du démon des rêves mélangés au thé n’avaient plus d’effet sur elle. Ce n’était plus qu’un délicieux thé.

« Je suis content que ça vous ait aidée, mage. Mais vous ne devez pas vous contenter de ça ! »

Après avoir crié ces mots, je volai devant ses yeux. Puis je croisai les bras et pris un air assuré. Mon reflet apparut dans ses pupilles. Je réglai mon comportement en me servant de ses yeux comme d’un miroir.

« Avec mon aide, vous n’aurez plus à souffrir comme tout à l’heure ! »

Lumira pencha la tête. Elle ne semblait pas comprendre ce que je voulais dire. Je levai un doigt devant elle et désignai l’étage supérieur de la tour.

« Tous ces enfants ont vécu avec moi. Je sais donc où se trouve le signe de vie dans leur corps. Si vous le brisez, ils s’arrêteront d’eux-mêmes. »

J’allais moi-même devenir une sorte de guide stratégique et l’aider à venir à bout des marionnettes aussi vite que possible. C’était la raison de ma présence dans le rêve. À ces mots, les yeux de Lumira s’écarquillèrent légèrement.

Je battis des ailes et répandis de la poudre. Je la rassemblai grâce à mon pouvoir magique pour former la silhouette de la marionnette-loup. Puis j’en regroupai davantage en un point et marquai son point faible.

Cet endroit se mit à scintiller. C’était l’œil de la marionnette. C’était la seule partie à laquelle je n’avais pas ajouté de circuit de résistance à l’antimagie et, avec le cœur de mana, il s’agissait aussi d’un noyau qui formait la marionnette.

« C’était le point faible de l’enfant du premier étage. Même si vous l’avez probablement déjà compris, mage ! »

Lumira hocha la tête. Sa magie l’avait transpercé. Elle avait probablement découvert ce point faible d’instinct. Les mages ordinaires avaient généralement cet instinct de victoire en eux.

C’était aussi quelque chose qui me manquait. Enfin, inutile d’y penser pour le moment. Je me remémorai les autres marionnettes. Comme la marionnette-loup, elles avaient toutes des défauts de ce genre.

On pouvait parler de faiblesses fatales. Quelle que soit la puissance de leur pouvoir magique, elles finiraient par s’effondrer si on les transperçait, comme la marionnette-loup un peu plus tôt.

Car c’était le point de convergence où se rejoignait chaque grain de leur corps. Il suffisait donc de le trancher pour que le flux de leur corps s’emmêle naturellement.

J’effaçai l’image de la marionnette-loup et me grattai légèrement la tête. Je l’avais prévu comme une sorte de précaution, parce que j’avais un mauvais pressentiment. Je ne savais pas que ce pressentiment se révélerait aussi juste.

Ce n’était pas qu’une simple intuition. En fabriquant ces marionnettes, j’avais réfléchi à de nombreuses choses. Elles s’écartaient de celles que je fabriquais et perfectionnais d’habitude.

Celles que j’avais préparées cette fois-ci étaient, au bout du compte, des êtres qu’il fallait vaincre. On aurait dit les sbires du méchant dans une pièce de théâtre. Des obstacles sur le chemin qui menait à Mira, l’adversaire du protagoniste.

J’avais donc resserré un peu davantage les grains des marionnettes pour qu’elles puissent mieux retenir le démon intérieur, tout en rendant leurs faiblesses évidentes. Même en cas de problème, on pouvait toujours les attaquer correctement.

« Je vous expliquerai tout en détail plus tard, alors reprenez d’abord une tasse de thé. Il en reste encore beaucoup, vous devez tout boire ! »

« D’accord. »

Lumira hocha légèrement la tête. Je lui resservis du thé. J’observai son visage fatigué. Tandis qu’elle le sirotait, la fatigue s’effaça peu à peu de ses traits.

Je venais de vérifier sa volonté. Elle était toujours aussi ferme. Mais j’avais aussi vu qu’elle s’était un peu érodée. Si la même chose continuait à se répéter, j’ignorais à quel point elle finirait par s’affaiblir.

Elle ne pouvait donc pas rester bloquée trop longtemps sur de petits obstacles comme celui de tout à l’heure. Dans ce rêve, le temps était la vie. Plus Lumira traînait ici et plus elle mourait, plus le rêve perdait de sa réalité.

« Maintenant, je vais aussi détendre votre corps. Vous n’avez qu’à vous abandonner complètement à mes soins ! »

Je remuai les deux mains. Elles étaient adorables et allaient parfaitement avec ce petit corps. Je les remplis de pouvoir magique et commençai à caresser doucement le corps de Lumira. Je sentis une faible quantité de pouvoir magique s’accrocher au bout de mes doigts.

C’était une sorte de magie de massage. Après avoir pénétré dans ce petit corps, je compris une nouvelle fois à quel point les sorts que j’avais créés étaient utiles. Ils consommaient extrêmement peu de pouvoir magique.

Ils avaient été conçus pour compenser le faible pouvoir magique de mon corps principal, mais je ne savais pas qu’ils me serviraient ainsi. J’insufflai de la magie dans mes mains et commençai à rééquilibrer le corps de Lumira.

Ainsi, je dénouai naturellement les amas de pouvoir magique et les déséquilibres dans son corps, puis j’en réalignai soigneusement les grains.

« Hé hé, ça fait du bien, pas vrai ? Et ici, alors ? »

« Hup. »

La tête de Lumira s’affaissa. Ça lui plaisait énormément, à ce qu’on aurait dit. Je hochai légèrement la tête en la voyant ainsi. Je devais rendre son corps plus parfait. Elle pourrait ainsi franchir les étages plus vite.

Après y avoir consacré un peu de temps, je parvins à parfaitement ajuster son corps. Une fois qu’elle eut vérifié son état, elle se dirigea vers le deuxième étage. Là où attendait la prochaine marionnette.

Je l’accompagnai, moi aussi. Bien sûr, les choses se compliquèrent un peu. Je me raclai discrètement la gorge et tordis légèrement le corps. Puis je battis des ailes pour m’échapper.

Évidemment, ma tentative échoua sans difficulté. Lumira m’avait délicatement attrapé. Je me grattai un peu la tête et lui souris de toutes mes dents.

« Vous n’avez pas besoin de me garder avec vous. Je peux me débrouiller tout seul. Sinon, ailleurs… »

« Chut, on est juste devant. »

Lumira me caressa doucement la tête, puis appuya dessus. La force de sa main me poussa sans brutalité et je m’enfonçai dans sa poche. Sentant le pouvoir magique ferme qui imprégnait ses doigts, je finis par me détendre.

Elle dut être satisfaite, car elle me tapota légèrement la tête et retira son doigt. Je songeai à ressortir, mais j’avais l’impression qu’elle m’attraperait encore. Je n’eus finalement pas d’autre choix que de rester prisonnier là-dedans.

Une chaleur douce et arrondie enveloppait mon dos. Je me trouvais dans une poche près de la poitrine de la robe de Lumira. C’était au même endroit que celui où je transportais toujours Tortue.

Je ne l’avais pas remarqué, car sa robe le dissimulait, mais elle avait des formes généreuses. Je me grattai encore la tête. Comme je m’étais occupé d’elle, elle avait pu se rendre aussi vite au deuxième étage.

Mais j’en avais peut-être un peu trop fait. Lumira avait commencé à me traiter comme une sorte d’animal de compagnie. J’avais l’impression qu’elle faisait comme moi avec Tortue ; j’en étais donc certain.

Je me contentai de sortir la tête de la poche. Même dans un rêve, je n’aurais jamais cru vivre une expérience pareille à celle de Tortue.

Tortue devait elle aussi m’observer à travers la boule de cristal. Peut-être riait-elle à gorge déployée en me voyant dans cet état.

Je jetai un coup d’œil à Lumira. Malgré tout, était-ce parce que j’avais gagné tant de sa faveur ? Je ne retrouvais plus du tout la femme revêche de la réalité. Une atmosphère un peu plus douce commençait à émaner d’elle.

Après avoir constaté les résultats de mes soins, je hochai la tête, satisfait. Le rêve m’acceptait désormais complètement, lui aussi. Il m’avait reconnu comme un acteur officiel.

Je regardai autour de moi. Pendant que je me débattais dans la poche, Lumira était déjà arrivée au hall ouvert du deuxième étage. La scène qui s’offrait à nous ressemblait à celle du premier.

Je l’avais déjà inspectée grâce à la boule de cristal. Dans ce hall ouvert, identique par sa taille et sa forme, seule la marionnette au centre était différente.

Je vis une marionnette à tête de taureau et au corps entièrement recouvert de muscles, immobile comme une statue de pierre, qui respirait lourdement. Elle se redressa et nous observa.

En la voyant, je clignai des yeux. Je l’avais trouvée assez grande à travers la boule de cristal, mais maintenant que je la voyais en vrai, sa taille dépassait tout ce que j’avais imaginé.

Son corps avait plus que doublé de volume par rapport à celui que j’avais fabriqué. Sa tête touchait presque le plafond.

« Où aviez-vous dit que se trouvait son point faible ? »

Lumira marmonna. Je le dévisageai en entendant sa question. Le flux de ses grains n’avait pas beaucoup changé depuis que je l’avais fabriqué. Seule la taille de son corps avait augmenté. Son point faible était donc toujours évident.

« C’est toujours le sommet du crâne. »

Je dis cela en me tapotant légèrement le sommet du crâne. Hum… oui, c’était assez haut. Mais ce n’était pas impossible à atteindre. Lumira hocha la tête et commença à rassembler son pouvoir magique.

Le flux de pouvoir magique qui jaillissait avec une violence explosive était terrifiant. Je ne l’avais pas remarqué en la regardant dans la boule de cristal, mais maintenant que je la touchais directement, je sentais à quel point elle était puissante.

La marionnette-taureau avait peut-être perçu ce flux de pouvoir magique, car elle commença à s’approcher lentement. Un pouvoir magique féroce s’échappait aussi d’elle. Je les regardai tour à tour, croisai les bras et pris un air calme.

Puis je me glissai simplement de nouveau dans la poche. Hum, inutile de sortir d’ici. Je me demandai si je pouvais faire quelque chose pour l’aider, mais soutenir quelqu’un exigeait au moins un certain niveau de puissance équivalent.

Je ne pouvais rien faire dans ce corps. Je n’avais qu’à rester là et espérer qu’elle règle vite le problème. Je me frottai le menton. Tiens, j’avais l’impression que quelque chose de semblable s’était déjà produit. À l’époque de Cassian ?

Lumira s’éleva lentement dans les airs. Elle rassembla son pouvoir magique et commença à tracer divers cercles magiques. Des cercles apparus en un clin d’œil jaillirent d’innombrables alênes, qui filèrent droit vers la marionnette-taureau.

La marionnette-taureau ne pouvait pas esquiver cette magie. Comme on le voyait, ce hall ouvert était plutôt étroit pour elle. Elle agita les mains et commença à repousser les alênes comme si elle chassait des mouches.

De nombreuses alênes éclatèrent sous ses gestes négligents. Lumira fronça légèrement les sourcils et agita les doigts. Le pouvoir magique jaillit du bout de ses doigts et guida avec précision les alênes restantes, qui esquivèrent les mains de la marionnette.

Les alênes sous son contrôle commencèrent à parcourir lentement son corps, comme des fourmis grimpant sur un humain.

Quand elles le piquèrent légèrement, la marionnette-taureau baissa la tête un instant et les arracha sans hésiter. Elle semblait furieuse.

Les yeux de Lumira brillèrent à cette vue. Le sommet de son crâne était à découvert. Elle agita la main. Les alênes qui reçurent son signal se dirigèrent aussitôt vers le sommet de son crâne. Elles filèrent vers le centre, où les grains étaient rassemblés de manière dense.

Allait-elle réussir du premier coup ? Ah, cette pensée encore. Je clignai des yeux. Chaque fois que je pensais ainsi, l’échec était inévitable. Comme pour me le prouver, les alênes qui avaient jailli heurtèrent quelque chose et rebondirent.

Une épaisse couche de pouvoir magique enveloppait le sommet de son crâne comme une armure de fer. Elle effleura légèrement cette zone, puis se mit à charger dans notre direction.

Sa vitesse était déconcertante pour un corps aussi lourd. On aurait dit un mur qui se rapprochait, une montagne gigantesque. Lumira, qui flottait dans les airs sans pouvoir l’éviter, superposa des sorts de protection.

Mais la marionnette-taureau renifla et frappa les protections de son poing. Elle brisa les barrières comme du papier et frappa Lumira de plein fouet.

« Guhak ! »

Lumira reçut le coup, cracha du sang et s’écrasa contre le mur. Après avoir toussé du sang un instant, sa tête s’affaissa mollement. Son regard se brouilla et son corps devint transparent.

La mort était venue. Même sort pour moi, qui étais resté dans sa poche, contre sa poitrine. Elle avait servi de coussin, mais n’avait pas amorti tout le choc.

Moi aussi, je fus à moitié aplati et devins transparent avec elle. J’aurais dû me douter que je n’aurais pas dû me demander si quelque chose allait réussir. Ce fut ma dernière pensée avant de retourner à l’entrée de la tour.

Je rassemblai mes idées encore embrumées et me redressai. Puis je vacillai un instant avant de m’envoler. Comme j’avais été aplati puis restauré, battre des ailes me paraissait un peu étrange.

Après avoir flotté ainsi un moment, je me posai devant Lumira. Elle aussi rassemblait brièvement son pouvoir magique et vérifiait son corps. Elle semblait s’être bien habituée à mourir.

« Je ne savais pas qu’il y aurait un bouclier de pouvoir magique ! »

Je parlai en levant les deux mains bien haut. Je me sentais lésé. Je n’avais jamais fabriqué de bouclier pareil. J’exprimai cela dans mes yeux brillants et la regardai. Lumira gloussa et hocha la tête.

« Eh bien, s’il y en a un, c’est que c’est vraiment son point faible, je suppose. On dirait que tu avais raison. »

Elle me souleva et me remit dans sa poche, contre sa poitrine. Elle fit lentement circuler son pouvoir magique et retourna dans la tour. Elle comptait visiblement tenter sa chance une nouvelle fois.

Quand nous atteignîmes à nouveau le deuxième étage, la vue était la même qu’avant. La marionnette-taureau se tenait immobile comme une statue et respirait, toujours aussi absurdement gigantesque.

Elle traça de nouveau des cercles magiques. La magie des alênes qu’elle avait créée plus tôt s’y acheva et fut lancée. Ce sort, qui ne faisait que transpercer, avait désormais une forme encore plus raffinée.

Le déroulement fut semblable à celui de tout à l’heure. Profitant du moment où la marionnette-taureau baissa la tête, les alênes filèrent vers le sommet de son crâne. Et rebondirent. Malgré tout, elle répéta ce processus sans relâche.

Elle ne cherchait qu’à transpercer le bouclier. Mais celui-ci était extrêmement solide. Moi aussi, j’observai attentivement ce flux. Elle devait percer le bouclier de pouvoir magique pour atteindre le noyau.

Lumira échoua une nouvelle fois à percer le bouclier et fut écrasée. Moi aussi. Mais cette tentative nous avait été très utile. Je me plaçai devant Lumira et levai la main bien haut.

« Les quatrième et septième alênes ont touché les endroits les plus efficaces. J’ai vu le pouvoir magique trembler, j’en suis sûr ! »

Lumira me jeta un coup d’œil. Elle avait l’air un peu dubitative. Je lui souris de toutes mes dents. L’information était fiable. J’avais vu les grains de ce pouvoir magique trembler.

Nous repartîmes à l’assaut et, suivant mes indications, elle se concentra uniquement sur ces deux points. Ses alênes pénétrèrent dans les grains et s’aiguisèrent peu à peu, creusant l’ouverture.

La marionnette semblait elle aussi sentir le danger, car elle se jeta rapidement vers nous. Mais son mouvement était trop lent. Avant qu’elle ne puisse nous écraser, l’alêne de Lumira transperça le sommet de son crâne.

Elle frôla le corps de Lumira et s’effondra. Son corps heurta le mur dans un grand fracas.

Un pouvoir magique boueux commença à s’écouler de son corps inerte. Il ondulait de façon grotesque, puis devint peu à peu transparent. Le démon intérieur avait été purifié. Ce pouvoir magique transparent s’écoula droit vers Lumira.

« Je savais que vous étiez incroyable. J’ai toujours cru en vous, mage ! »

Je sortis de sa poche et répandis frénétiquement de la poudre scintillante. C’était une célébration de la victoire. Lumira accueillit le pouvoir magique et sourit, satisfaite.

En l’observant, je me frottai le menton. Elle avait réussi au troisième essai seulement. Comparé aux vingt morts qu’elle avait subies face à la première marionnette, c’était un immense progrès.

Cela prouvait qu’elle avait un tel talent. Même si je lui indiquais le point faible, il fallait un pouvoir magique puissant pour traverser cette couche terrible.

« Vous êtes un génie ! Une archimage ! »

Je couvris Lumira de louanges sans retenue. Peut-être parce que j’étais dans le corps d’une marionnette, les flatteries sortaient très naturellement de ma bouche. Une pointe de gêne passa dans ses yeux bleus. Elle se racla légèrement la gorge et ferma les yeux.

« Je dois contrôler mon pouvoir magique. Alors, tais-toi. »

Je hochai la tête. Puis je battis des ailes et m’envolai.

« Dans ce cas, je vais aller voir cet enfant un instant. »

Je m’éloignai ainsi de Lumira. Je savais qu’avec son caractère, elle me laisserait partir si je faisais cela. Je m’approchai lentement de la marionnette-taureau. Comme le démon intérieur l’avait quittée, son corps s’était ratatiné.

Son apparence, avec le sommet du crâne écrasé, était assez peu reluisante. Je priai brièvement pour son repos. Tout irait bien une fois de retour dans la réalité, puisque ce n’était qu’un rêve, mais elle avait bel et bien souffert.

Je me posai sur son corps et commençai à fouiller ses entrailles avec mon pouvoir magique. Le pouvoir magique qui formait un circuit à l’intérieur revint vers moi.

Et je ne pus m’empêcher de froncer un sourcil en voyant ces traces. J’avais découvert où se trouvait le démon intérieur. J’examinai de nouveau ses entrailles en détail à l’aide de mon pouvoir magique.

Je sentais une faible trace du pouvoir magique résiduel à l’intérieur. Je la suivis discrètement et atteignis l’endroit où il en restait une portion boueuse. Après l’avoir clairement ressentie, je fermai les yeux. Était-ce bien ça ? Pourquoi une chose pareille était-elle arrivée ?

Après être resté un moment perdu dans mes pensées, je me redressai. Le corps de la marionnette devenait peu à peu transparent. Lumira l’avait vaincue, elle aussi avait donc achevé son rôle. La marionnette-taureau se dissolut et disparut.

En regardant la scène, je me frottai le menton. Je ne pouvais pas en être certain avec une seule marionnette. Les premier et deuxième étages étaient terminés. Il nous fallait donc monter.

Je vis Lumira se relever après avoir apparemment stabilisé tout son pouvoir magique. Je m’approchai d’elle et lui souris de toutes mes dents.

« Vous avez franchi le deuxième étage sans difficulté ! On se dépêche de passer au suivant ? »

Lumira secoua légèrement la tête, puis tapota son épaule.

« Tu as réussi à franchir le deuxième étage, alors tu dois me donner une récompense. »

Je clignai tranquillement des yeux. Contrairement à tout à l’heure, elle n’était morte que deux fois. Elle avait encore beaucoup d’énergie. Hum, est-ce que ce qui s’était passé au premier étage lui avait plu ? Je lui souris de toutes mes dents et hochai la tête. Si elle le voulait, je devais m’exécuter.

Je réinstallai donc un coin repos et me remis à m’occuper de Lumira. Je la couvris aussi d’éloges. Ravie de mon attitude, elle s’étira.

Le même processus se répéta ensuite. Tandis que Lumira et moi montions les étages, les grains des marionnettes restaient toujours parfaitement visibles.

Troisième étage : cinq fois. Quatrième étage : sept fois. Cinquième étage : deux fois. Elle commença à gravir les étages sans même mourir aussi souvent. La magie des alênes qu’elle avait créée au premier étage devenait de plus en plus acérée au fil de son ascension.

À présent, elle était presque lancée comme un rayon. Sa capacité à construire des sorts était telle que je ne pouvais même pas l’imaginer. Entraîner ce seul sort aurait presque suffi à justifier le prix de ce rêve.

Décidément, le monde était vaste et les personnes douées, nombreuses. Avec cette humilité, j’acceptai sans broncher que Lumira me caresse la tête.

Sous sa main, je souris pourtant avec amertume. À cause du petit fragment que je tenais dans ma main. Il se trouvait dans la marionnette du cinquième étage. Son propriétaire ayant été vaincu, il s’effaçait peu à peu.

J’avais examiné toutes les marionnettes des étages franchis jusqu’ici. Celle du cinquième étage n’avait pas fait exception. Et ces observations m’avaient permis de diagnostiquer leur problème : pourquoi les démons intérieurs s’étaient manifestés avec autant de force.

À l’origine, les marionnettes étaient censées servir de chaînes et contenir les démons intérieurs. Mais les miennes faisaient exactement le contraire. Elles ne les entravaient pas : elles amplifiaient leur pouvoir.

La raison se trouvait dans le fragment que je tenais. Je le touchai de nouveau. Cette sensation bosselée m’était incroyablement familière. Il provenait de mon arbre.

La trace de pouvoir magique laissée par le démon intérieur s’accrochait au fragment de mon arbre et y frémissait. Je le jetai légèrement et me frottai le menton. Le fragment disparut bientôt complètement.

Peut-être que le problème venait de moi, et non des marionnettes. Leur centre contenait mon arbre, comme ça.

L’arbre. Je posai la main sur ma poitrine. Même dans un corps de marionnette, je pouvais sentir la présence de mon arbre. Après tout, il avait fleuri dans mon âme. Comme s’il percevait ma conscience, il frémissait doucement.

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