Chapitre

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 126

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Koite se renversa en arrière et mâchonna, comme pour savourer le rêve qu’il venait de dévorer. Un instant plus tard, il lâcha un petit rot.

Après s’être essuyé la bouche, il se gratta la tête et me regarda. Une lueur d’intérêt passa dans ses yeux.

« Tu es vraiment bizarre. Je ne pensais pas qu’un seul rêve me remplirait autant. Bien sûr, vu son goût infect, je doute qu’il n’y ait que toi dedans. Il y a beaucoup trop d’ancres. »

— Des ancres, tu dis ?

Des ancres. Qu’est-ce que ça voulait dire ? Je clignai des yeux, sans rien dire. Koite tapota sa joue rebondie et acquiesça. Puis il concentra son pouvoir magique dans son doigt et l’appuya doucement contre la table.

« Ouais. En général, un rêve contient une ancre. Chez les marionnettistes, elle est particulièrement nette. Comme la professeure Irian, c’est ça ? La façon dont elle est apparue dans ton rêve. Mais toi, tu en as beaucoup trop. »

Son pouvoir magique appuya légèrement sur la table. Il pencha la tête, puis haussa bientôt les épaules.

« Ça veut peut-être dire qu’autre chose s’est mêlé à toi. Enfin, je ne sais pas encore quoi. Tu devras en trouver la raison toi-même. Après tout, c’est ton rêve. »

À ces mots, je baissai légèrement la tête. Il avait pu en déduire tout ça rien qu’en voyant et en mangeant mon rêve ? Il méritait bien son titre de démon des rêves.

Je posai discrètement une main sur ma poitrine. Une ancre. La professeure avait-elle un tel effet sur moi ? Je mesurai une fois de plus l’ampleur de mon obsession. Qui aurait cru que je la chercherais même dans mes rêves ? Il fallait que je fasse quelque chose.

« Bien sûr, je peux t’aider un peu. Comme je viens de le dire, il suffit d’aller creuser un peu plus profond. Alors, on reprend notre conversation de tout à l’heure ? Qu’en dis-tu ? Ça t’intéresse, d’acheter un rêve ? »

En disant cela, Koite se pencha légèrement vers moi. Puis il joignit les mains et afficha un large sourire, toutes dents dehors. Ses yeux brillaient toujours d’un éclat rusé.

Ce que je venais de vivre n’était qu’une version d’essai d’un rêve. Malgré tout, ça m’avait paru extrêmement réel. Si je le pouvais, j’aimerais au moins faire une fois un vrai rêve. Le problème, c’était que je manquais de points. Et pas qu’un peu.

« Eh bien, tu manques de points, pas vrai ? S’il n’y a vraiment pas d’autre solution, je veux bien te faire crédit. »

Koite se renversa de nouveau en arrière et cala son corps massif contre le dossier de sa chaise. Face à lui, je fis lentement mes calculs. À crédit. Combien de points est-ce que je touchais déjà ?

La tour me versait dix mille points chaque mois. C’était le tarif de location des insectes miroirs. En plus de ça, je touchais environ cinq mille points en vendant des informations ou en prélevant des frais sur des choses comme les tributs.

Au total, je gagnais environ quinze mille points par mois. À mesure que les cours s’étaient installés, mes revenus en points avaient augmenté régulièrement. C’était assez stable.

Malgré ça, cent mille points restaient une somme écrasante. Mes dépenses s’accumulaient aussi vite que mes revenus. Les points avaient toujours cette façon de disparaître.

La magie rituelle sur laquelle je travaillais juste avant de venir ici avait englouti à elle seule plusieurs mois de points. Et bien sûr, tout avait échoué. Il fallait donc que je dépense aussitôt des points pour le rituel suivant. Quelqu’un comme moi ne pouvait pas se permettre d’économiser.

Assis là, je caressai doucement la tasse de thé devant moi et affichai un sourire amer. En me voyant ainsi, Koite se gratta légèrement le nez.

Après un instant de réflexion, il se frotta le menton. Puis il sourit et leva le pouce.

« Alors, pas le choix. Je vais devoir appliquer la réduction pour les petits nouveaux. »

Je clignai des yeux à ces mots. Une réduction pour les petits nouveaux ? Koite acquiesça et lâcha un petit rot. Un peu de pouvoir magique s’échappa de sa bouche.

« Pouah, je suis repu. Je vais te faire un prix. Je te réduis ça d’environ soixante-dix pour cent. Allons faire un tour dans ton rêve. »

Soixante-dix pour cent. C’était presque un cadeau. Pour un rêve valant cent mille points, je n’aurais eu que trente mille points à payer. Ça, je pouvais peut-être m’en sortir.

Après avoir calculé les points un instant, mes yeux s’illuminèrent. Une réduction pour les petits nouveaux ! Quels mots émouvants. En me voyant, Koite renifla. Puis il se cur a légèrement le nez.

« Enfin, je plaisante. »

Il fit claquer son doigt. Le truc qui jaillit de sa main rebondit dans un coin de la pièce. Comme je le fixais, abasourdi, Koite plissa les yeux et se tapota le ventre.

« Quelle réduction ? Le réseautage, ce n’est pas mon truc. Je t’ai déjà montré assez de bonne volonté en te laissant entrer dans un rêve d’essai tout à l’heure. Normalement, une exploration de rêve comme celle-là coûte facilement cinquante mille points. »

« Si j’avais su que ton rêve serait aussi bizarre, je ne l’aurais pas fait gratuitement », grommela-t-il en croisant les bras. Puis il me regarda d’un air renfrogné. Son regard semblait froid, mais ses yeux bougeaient aussi de façon complexe, comme s’il calculait quelque chose.

« Je l’ai fait uniquement parce que tu as dit être venu après avoir entendu parler de moi par Mauro. Rendre service parce qu’on est marionnettistes, c’est la philosophie de cette personne. Moi, c’est différent. Plus une relation est proche, plus il faut calculer les points avec soin. »

Il releva légèrement le menton. Un tiroir de la table s’ouvrit alors et une feuille s’envola lentement. Après l’avoir vérifiée, il la posa sur la table.

« Et tu n’as pas oublié que le prix de base est de cent mille points, hein ? Comme je te l’ai dit, ça coûte plus cher à mesure qu’on ajoute des options. Alors, regarde. »

Il me tendit la feuille. Je la pris avec précaution et en parcourus le contenu. Mira se pencha contre moi pour la lire aussi.

« Oh là là, les prix sont incroyables. »

Mira se couvrit la bouche, l’air surprise, et murmura ces mots. J’étais certain d’afficher à peu près la même expression. Plusieurs éléments étaient inscrits sur la feuille.

Ils étaient soigneusement présentés sous forme de tableau. Tout en haut de la page, le prix de base était fixé à cent mille points. Et on ne pouvait pas faire grand-chose avec ce tarif-là.

Il ne donnait accès qu’à un « rêve d’une nuit », au sens littéral. C’était exactement ce que j’avais imaginé en découvrant cet endroit : un établissement de divertissement. Avec le rêve de base, on ne pouvait que satisfaire des désirs simples de ce genre.

Mais que fallait-il faire pour aller au-delà de ce rêve de base ? Une liste très aimable l’expliquait. Toutes sortes d’options étaient inscrites plus bas.

Des marionnettes supplémentaires, des symboles ajoutés, des changements de décor, et ainsi de suite. Toutes sortes de fonctions permettant de personnaliser un rêve étaient répertoriées. Chaque option était également accompagnée d’une description détaillée.

Quand j’y fis circuler mon pouvoir magique, la feuille m’en communiqua doucement le sens. Je compris ainsi peu à peu chaque option. On pouvait changer de sexe ou se retrouver face à son ancienne version. Chaque fonction était incroyablement fascinante.

Et ces options étaient aussi fascinantes que leurs prix étaient brutaux. Même le « Soleil Noir », l’astre qui m’avait guidé dans mon rêve tout à l’heure, était une option. En voyant ça, je compris que Koite m’avait fait preuve d’une certaine bienveillance.

La fonction du Soleil Noir coûtait à elle seule trente mille points. Si l’on s’en tenait à ce qui était écrit sur cette feuille, les options seules auraient facilement atteint cinquante mille points, comme il l’avait dit.

En ajoutant le prix de base, on arrivait à cent cinquante mille points. Autrement dit, il me fallait un total de cent cinquante mille points pour reprendre le rêve de tout à l’heure. Plus on ajoutait d’options, plus le prix du rêve grimpait. Avec toutes les options, le nombre de chiffres aurait complètement changé.

En contemplant ce prix couvert de zéros, je me rappelai une fois encore que cet endroit se trouvait au septième étage. Je regardai discrètement autour de moi. Le salon de réception où nous étions assis était décoré avec faste.

Du pouvoir magique s’échappait des tableaux accrochés au mur, et même de la tasse de thé légère posée devant moi. Ça voulait dire qu’ils avaient une grande valeur. Comme je m’attardais là-dessus, Koite agita légèrement la main.

« Le rêve de tout à l’heure ne suffira peut-être pas. Alors, voilà le forfait que je te recommande. Bien sûr, ça coûtera un peu plus cher. »

Un faible flux de pouvoir magique s’échappa de sa main et prit la forme d’un stylo. Celui-ci s’approcha de la feuille que je tenais et commença à cocher plusieurs options.

Comme me guider vers un rêve plus profond et me permettre de rester conscient à l’intérieur. Chacune coûtait une somme ridicule. Koite me sourit.

« Alors, qu’en penses-tu ? Ça te plaît ? Ne t’inquiète pas, je ne vais pas t’arnaquer. Chaque point dépensé en vaudra la peine. »

Il gloussa et retira le stylo. Mal à l’aise, je baissai les yeux vers la feuille. Pour acheter toutes les options qu’il avait cochées, il me faudrait environ quatre cent mille points.

Cent mille points représentaient déjà une somme écrasante ; celle-ci était encore plus difficile à encaisser. Quatre cent mille points. Le poids de ce nombre commença à m’écraser. La feuille, pourtant légère, me parut soudain très lourde.

Je me rappelai avoir déjà ressenti le poids des points, à la salle des ventes. Comme à l’époque, cet endroit se trouvait lui aussi au septième étage de la ville. Les étages supérieurs appartenaient toujours à un autre monde. Ici, les prix dépassaient toute imagination.

Avec un sourire amer, je reposai la feuille. Puis je regardai Koite. Il croisa mon regard et sourit de nouveau. Ses dents blanches étincelaient dans la lumière.

Je n’avais pas le moindre espoir de réunir assez de points. Pour l’instant, c’était impossible. Koite m’apprenait avec bienveillance où se situaient mes limites. La cupidité qui se lisait dans ses yeux était évidente.

Il avait déjà compris que je n’avais pas de points. Alors pourquoi m’expliquait-il tout ça, même en le sachant ? J’y réfléchis soigneusement.

Je compris bientôt une chose : il voulait quelque chose de moi au point de se montrer aussi aimable. Sinon, il n’aurait pas eu besoin de me retenir ici. Il aurait pu tout simplement me mettre à la porte.

Je patientai donc calmement, en attendant qu’il poursuive. Koite étudia mon visage, puis pencha légèrement la tête. Il se redressa sur sa chaise et s’adressa à moi.

« Bon, tu as l’air d’avoir tout compris, alors inutile d’en dire davantage. D’habitude, la méthode standard consiste à mettre encore plus la pression avec les points et à plumer la personne jusqu’au dernier. Mais je ne crois pas que tu tomberas dans le panneau. Dès le premier regard, je t’ai trouvé plutôt futé. Bon sang, un type comme toi devrait être à mes côtés. Les autres abrutis qui adorent les marionnettes sont irrécupérables. »

Il claqua légèrement la langue et tapa dans ses mains. La marionnette qui attendait sur le côté de la pièce s’approcha. C’était celle de la femme, tout à l’heure. Toujours coiffée de son masque de lapin, elle se plaça à côté de Koite.

Quand Koite lui tendit la main, elle agita légèrement ses oreilles de lapin. Puis elle sortit une liasse de papiers de sa poitrine. Il la posa sur la table. La main dessus, il fit claquer ses lèvres.

« Je ne m’attends pas à ce qu’un type comme toi, qui reste dans les étages inférieurs, me paie en points. Je savais bien que tu en manquerais. Alors, règle ça autrement. Et je m’occuperai de ton rêve. »

« Qu’est-ce que je dois faire ? »

Je jetai un coup d’œil à la liasse de papiers et interrogeai Koite. S’il l’avait sortie, c’était forcément pour une raison. Il avait sans doute quelque chose à me demander. On pouvait appeler ça une requête, alors.

Je me grattai légèrement la tête. J’avais l’impression d’en recevoir pas mal, ces derniers temps. Tiena m’en avait demandé une, Mauro aussi, et voilà que Koite s’y mettait à son tour. Tous étaient des marionnettistes.

Il mobilisa son pouvoir magique et frappa la liasse avec. Emportée par la vague de pouvoir magique, elle glissa rapidement vers moi. Je la rattrapai sans me troubler et regardai Koite.

Il lâcha un autre petit rot et jeta un coup d’œil à Mira. Elle soutint son regard et lui adressa un léger sourire. Après l’avoir brièvement détaillée de haut en bas, il acquiesça.

« Comme je le pensais, elle est vraiment excellente. Travaille avec moi. Ce sera la suite de cette idée de commerce dont je t’ai parlé. Prête-moi ta marionnette pour quelque temps. Et tant qu’à faire, je t’emprunterai aussi. J’ai besoin de beaucoup de monde. »

En disant cela, il désigna d’un mouvement du menton les documents devant moi. Il voulait que je les lise. Je tournai lentement la première page. Puis je clignai des yeux.

C’était une liasse de reçus. Elle détaillait les articles de rêve achetés par quelqu’un. Le total des points apparaissait à la fin. Un million huit cent mille points. Un montant incroyable.

Après avoir vérifié les diverses options, notées en dessous, je jetai un coup d’œil à Koite. Il joignit les mains derrière la tête et s’enfonça dans sa chaise. Puis il prit un air un peu embarrassé.

« Normalement, je ne te parlerais pas de ça. La réservation a été faite il y a trois mois, et il ne reste plus qu’un mois. Je pensais avoir tout préparé, mais un problème est survenu. Je manque de marionnettes. De marionnettes. »

Des marionnettes ? Je regardai autour de moi. Il y en avait beaucoup dans cette pièce. Des dizaines, y compris celle aux oreilles de lapin de tout à l’heure. Même celles-là ne suffisaient pas ? Koite claqua légèrement la langue en remarquant mon regard.

Il agita la main. Les marionnettes autour de nous se retirèrent en silence. Koite haussa les épaules, puis agita légèrement la main.

« Pas des marionnettes comme celles-là. Je parle de marionnettes dotées d’un ego bien distinct, comme celle à côté de toi. À l’origine, les vedettes de notre établissement devaient remplir ces rôles. Mais un gros problème est survenu. »

Il tapota doucement la table. La marionnette lapin dressa de nouveau les oreilles. Elle s’approcha lentement de lui et lui tendit une boule de cristal. À l’intérieur, quelque chose scintillait comme du brouillard.

« C’est un rêve en cours. Toutes les autres marionnettes ont été envoyées dedans. Mais le problème n’est toujours pas réglé. Bon sang, mes calculs étaient parfaits. Je ne peux pas non plus abandonner, vu qu’il vaut cinq millions de points. Ce salaud a verrouillé le rêve. »

Il tapa doucement la boule de cristal de la paume et grommela. Un rêve valant cinq millions de points. C’était vraiment une histoire de rêve. Je jetai un coup d’œil à Mira. Ce qui était enchâssé dans son corps valait à peu près cette somme.

Cette armature renfermait une puissance assez solide pour résister au moins un peu à la force de Mira. Mais un seul rêve se vendait à un prix similaire ?

La liasse de papiers devant moi était pareille. Un million huit cent mille points. À côté, les quatre cent mille points dont j’avais besoin me semblaient dérisoires. Koite grommela un moment, jeta un coup d’œil à Mira, puis reporta son regard sur moi.

« Je me demandais donc si j’allais annuler cette réservation. Et voilà qu’un type utile, qui a besoin de mon aide, débarque au bon moment. Je ne peux pas laisser passer une coïncidence pareille. Alors, dans un mois, tu feras ce travail avec moi. Le rêve doit continuer. »

Il me sourit. Puis il posa le menton dans une main et se mit à faire doucement danser ses doigts potelés.

« Une fois le travail terminé, je réduirai le prix de ton rêve en fonction de la satisfaction du client. Je te verserai aussi une rémunération. … Bon sang, si les choses ne s’étaient pas mal passées, je n’aurais pas à accepter une telle perte. »

Il laissa échapper ses pensées sous forme de grognement. En l’entendant, je me sentis un peu soulagé. C’était à cause de ce que je percevais derrière ses paroles : une pointe d’impatience et de désespoir.

Koite avait délibérément affiché ces émotions. En les révélant volontairement, il essayait de me montrer qu’il me faisait confiance. C’était une méthode très habile.

Cela signifiait que cette affaire comptait pour lui. Je compris au moins ça, mais mon visage se crispa maladroitement.

Je ne savais pas comment ce rêve allait se dérouler. Je ne comprenais toujours pas vraiment le fonctionnement du Théâtre des rêves.

Si je faisais une erreur et gâchais le rêve, je risquais de devoir lui rembourser tous ces points. Je frissonnai légèrement. Mais ce n’était qu’une inquiétude.

Je repensai au rêve que je venais de faire. À la professeure qui errait partout. Ça n’avait été qu’une version d’essai à cinquante mille points. Alors, à quoi ressemblerait un rêve dans lequel on aurait investi bien davantage ?

La curiosité me gagna. En plus, j’avais besoin de son aide pour me remémorer mon rêve. Je pouvais observer ce travail et voir si ces rêves m’aideraient vraiment.

Bien sûr, je n’étais pas le seul concerné. Je jetai un coup d’œil à Mira. À voir son attitude, Koite semblait s’intéresser davantage à elle qu’à moi. C’était sa volonté qui comptait.

Heureusement, Mira semblait beaucoup aimer cette mission. Les yeux brillants, elle applaudit doucement. Puis elle plissa les yeux, manifestant pleinement son intérêt.

« Oh là là, ça veut dire que je vais entrer dans le rêve de quelqu’un d’autre ? J’ai toujours voulu essayer. »

Après ces mots, elle se pencha doucement contre moi. Puis elle me donna un petit coup de coude. Quand je la regardai, elle hocha légèrement la tête. Elle voulait que j’accepte cette mission.

« Compris. Puisque sunbae me le demande, comment pourrais-je refuser ? Je ferai de mon mieux. »

Koite éclata de rire et acquiesça. Sous son menton, sa chair se mit à trembler au rythme de son mouvement.

« Hé hé, ça promet d’être amusant. Je pense que ça aidera aussi Evron. »

Mira posa la tête contre ma poitrine. Puis elle poursuivit à voix basse :

« Alors, n’oublie pas que je t’ai aidé, d’accord ? Je garderai ça comme une sorte de dette. »

Elle sourit de toutes ses dents. Face à son sourire, je lui rendis un sourire amer. Une dette. Que me demanderait-elle plus tard ? Une légère inquiétude m’envahit. Mais, pour l’instant, je devais faire de mon mieux pour régler le problème qui se présentait à moi.

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