Chapitre 119

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 119

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Je me mis à bouger les mains avec précaution. D’abord, je caressai doucement la peau. Quand le faible flux de pouvoir magique qui s’élevait du bout de mes doigts s’infiltra à l’intérieur, la masse de chair pâle tressaillit.

Je souris, satisfait. Comme on pouvait s’y attendre d’une chose qui était encore en vie quelques instants plus tôt, elle était d’une fraîcheur exceptionnelle. Je sortis lentement ma lame et incисai la peau.

Un couteau à découper qui ondoyait sous l’effet d’un pouvoir magique doré. Ou était-ce devenu un couteau de cuisine, désormais ? Peu importait : la lame traversa la robuste barrière de pouvoir magique et s’enfonça dans la chair. Puis je la fis glisser lentement dans le sens des fibres.

En suivant les fibres, le couteau avançait sans la moindre résistance. En un rien de temps, il commença à débiter l’énorme masse de viande. J’adoucis sa texture à l’aide de mon pouvoir magique et la taillai délicatement.

Pendant que je m’affairais, une fraîcheur glaciale et un parfum doux et frais s’élevèrent de la viande maigre. Cela signifiait que je l’avais correctement préparée. L’odeur se répandit dans les environs.

Je découpais une créature appelée ours à chair de glace. Elle était plutôt puissante. Et, bien sûr, aussi rare que redoutable.

Mais une seule chose comptait : il paraît que cette bête était délicieuse. Sa viande, glacée et tendre, constituait un ingrédient exceptionnel. Je n’en avais lu que des descriptions dans les livres ; c’était la première fois que j’en préparais une véritable.

Lorsque j’eus fini de débiter chaque morceau, j’obtins une montagne de viande aussi haute que moi. Même après avoir retiré tous les os, il en restait autant. Bien sûr, la professeure aurait peut-être pu tout engloutir en un seul repas.

Je fis léviter les morceaux de viande et sortis de la grotte. Un vent glacial me fouetta le corps. Je le repoussai aussitôt avec mon pouvoir magique, puis me dirigeai vers l’immense feu de joie qui flambait au loin.

À chaque pas, la neige crissait doucement sous mes pieds. Une fois arrivé près du feu, je déposai les morceaux avec précaution. Puis je sortis de mon manteau les innombrables brochettes que j’avais préparées à l’avance et les plantai à côté. Voilà, tout était prêt.

Mira et la professeure Irian étaient assises sur les chaises que j’avais disposées autour du feu. Mira croisa mon regard et me sourit de toutes ses dents.

« Oh là là, te voilà. Irian était impatiente de goûter.

— Quand ai-je donc été impatiente ? »

La professeure avait l’air renfrogné. Je m’inclinai légèrement devant elle et pris une brochette. Tout en commençant doucement à l’imprégner de pouvoir magique, je me détendis un peu.

« Je vais donc commencer le plat du jour. Aujourd’hui, je compte préparer des brochettes avec de la viande d’ours à chair de glace fraîchement pêchée. »

La préparation ne demandait pas grand-chose. La viande se suffisait à elle-même. C’était pourquoi je comptais la griller avec pour seuls ingrédients le feu et le pouvoir magique. Une seule chose importait : mon savoir-faire.

J’enfilai les morceaux de viande sur les brochettes et les jetai dans le feu. Des filaments de mon pouvoir magique saisirent les extrémités et se mirent à se déplacer dans les flammes.

Dans le feu, le pouvoir magique et le parfum contenus dans la viande jaillirent avec violence. Je retournai rapidement les morceaux et entravai les mouvements qui tentaient de s’échapper.

Les brochettes, chauffées par le feu, bloquèrent elles aussi ces mouvements. Le pouvoir magique qu’elles contenaient accrocha fermement le flux, comme des crochets. Ainsi, le pouvoir magique de la viande resta à l’intérieur et commença à s’y accumuler.

Les brochettes, qui avaient absorbé la chaleur du feu, cuisirent rapidement la viande. Je vérifiai sans cesse leur intérieur à l’aide de mon pouvoir magique. La moindre erreur était à proscrire.

La viande fut bientôt cuite et se mit à ruisseler de jus. Je la retirai prestement et hochai la tête, satisfait. J’étais un peu inquiet, puisque c’était mon premier essai, mais tout avait parfaitement réussi. Je la tendis à la professeure.

« Voici la première brochette. Je n’ai gardé que la viande de la croupe, la partie la plus tendre. C’est chaud, alors prenez votre temps. Ensuite, je vous servirai les pattes de l’ours. »

La professeure prit la brochette. Elle l’observa, les yeux brillants, puis mordit dans un morceau et le détacha. Ensuite, elle ferma doucement les yeux et se mit à mâcher.

Elle hocha bientôt la tête, puis entrouvrit la bouche. Une haleine blanche s’en échappa, accompagnée d’un parfum doux, comme celui de plusieurs sortes de fruits. Il était resté enfermé dans la viande.

« Tu m’avais dit de m’en réjouir d’avance, et c’est vraiment délicieux. C’est incroyablement original. »

Elle mordit aussitôt dans un autre morceau. En la voyant faire, je souris, satisfait. Puis je plaçai rapidement plusieurs autres brochettes dans le feu grâce à mon pouvoir magique. Après tout, je ne pouvais pas laisser la professeure sans rien à manger.

Je me mis alors à préparer les brochettes à toute vitesse. De faibles flocons de neige glissaient le long de la barrière de pouvoir magique qui entourait le feu. Dans l’obscurité profonde, seul le brasier brillait de mille feux. C’était la septième nuit depuis notre départ de la tour.

Les brochettes s’accumulaient rapidement devant elles. La professeure les dévorait avec un plaisir évident. Je mélangeai aussi différents morceaux pour faire ressortir autant de saveurs que possible.

« Oh là là, faites attention. Vous en avez encore mis partout. »

Mira s’approcha doucement de la professeure, puis lui essuya soigneusement le coin de la bouche. D’ordinaire, c’était le travail de Butler.

Mais il était resté à la tour. Il était le seul à pouvoir s’occuper de la pièce que la professeure avait laissée derrière elle. Bien sûr, j’avais aussi profité de cette excuse pour le laisser là exprès. La professeure accepta naturellement les attentions de Mira.

Tout en les observant, je retirai du feu une petite brochette. Elle était pour la tortue, qui avait encore bien travaillé aujourd’hui. Je la tendis à celle qui n’avait cessé de m’envoyer ses pensées.

Elle prit la brochette dans sa gueule et se mit à déchiqueter la viande avec enthousiasme. Même dans un corps de marionnette, elle se montrait parfois très fidèle à ses désirs. C’était sans doute parce qu’elle pouvait goûter.

Je fixai son corps, qui semblait débordant de vie. Était-ce grâce au Frétillant n° 1 ? J’avais entendu dire qu’il s’agissait d’un élixir pour marionnettes créé par la professeure On. Je ne comprenais toujours rien à la méthode qui avait servi à le fabriquer.

La professeure resta immobile sous les gestes de Mira, puis se mit à regarder la tortue. Celle-ci sentit peut-être son regard, car elle cessa de déchiqueter la viande et croisa ses yeux. La professeure tapota légèrement sa carapace.

« Elle m’est vraiment un peu familière. J’ai l’impression de l’avoir déjà vue manger quelque chose de ce genre, quelque part. Et j’ai aussi le sentiment d’être attirée par elle, d’une certaine façon… »

Sous la main de la professeure, la tortue émit un petit « meuh ». Puis elle frotta sa tête contre son doigt. Elle semblait elle aussi attirée par la professeure. En la regardant, celle-ci pencha légèrement la tête.

Les paroles de la professeure me firent tressaillir. Depuis une semaine, elle avait parfois montré un intérêt semblable pour la tortue. Alors, dès que j’en avais eu le temps, je l’avais examinée en détail pour vérifier si quelque chose clochait.

Mais il n’y avait rien de particulier. Ce léger changement qui provenait de la professeure était parfaitement dissimulé dans son cœur de mana. Il n’y avait rien à découvrir.

La professeure se méfiait d’elle par pur instinct. Était-ce cela, être un dragon ? Je ne pouvais qu’admirer son intuition si aiguisée.

Bien sûr, outre mon admiration, j’avais aussi le cœur un peu serré chaque fois que cela arrivait. Pourtant, je ne regrettais rien. C’était l’expression de mon désir sincère de mieux comprendre la professeure.

Mira me jeta un coup d’œil, puis se blottit doucement contre la professeure. Elle prit une brochette et la lui tendit.

« Ho ho, vraiment ? En attendant, que diriez-vous d’une autre bouchée ? Allez, dites “ah”. »

Mira agita doucement la brochette. Le parfum délicat enfermé dans la viande s’en échappa peu à peu. Attirée par l’odeur, la professeure l’accepta tout naturellement et la mangea. Elle mâcha la viande et hocha la tête.

Mira la regarda en souriant tendrement. Puis elle se lécha légèrement les lèvres tout en fixant la professeure. Celle-ci lui jeta un coup d’œil.

« Tu peux en goûter aussi.

— Non, ça va. Je suis heureuse rien qu’à regarder Irian manger ainsi. »

Sur ces mots, Mira releva la brochette. Elle en détacha un morceau et le tendit à la professeure, qui le prit et le mangea.

Mira m’avait aidé. Reconnaissant, je m’inclinai légèrement devant elle. Elle me sourit, puis se lécha de nouveau les lèvres. Son regard ne se posait pas sur la viande, mais sur la professeure.

Son désir était limpide. Un jour, elle voulait dévorer la professeure. Celle-ci ne semblait pas s’en soucier le moins du monde. Moi aussi, j’avais cru que ce n’était qu’un rêve absurde.

Mais peut-être m’étais-je trompé. La dévorer… Peut-être que cela arriverait, dans un autre sens, d’une autre façon. Je souris avec amertume en regardant Mira se blottir contre la professeure. Avec leurs visages si semblables, elles ressemblaient presque à des sœurs.

Tandis que la professeure se laissait mener par Mira et se distrayait avec la viande, la tortue glissa lentement hors de sa main et atterrit au sol. Elle prit alors sa propre viande dans sa gueule et s’approcha tranquillement de moi.

« Oh là là, vous en avez un peu ici. Comme c’est mignon. »

Mira essuya lentement la bouche de la professeure. Celle-ci fronça légèrement les sourcils et la regarda. Son pouvoir magique ondoya faiblement, comme pour exprimer son malaise.

« Tu me donnes l’impression de me traiter comme une enfant. Tu prends trop de libertés. Pas autant que ce type, cela dit.

— Moi ? Pas du tout. Allez, encore une bouchée. »

Mira tendit un autre morceau de viande à la professeure. Au même moment, un doux parfum de rose s’éleva d’elle. Le visage de la professeure se détendit légèrement à cette odeur ; elle accepta le morceau et le mangea.

« Hum, c’est un avertissement. Si tu recommences, je te gronderai… Hum, c’est bon. »

La professeure parla tout en mâchant. Mira lui sourit doucement et hocha la tête.

« Oui, je m’en souviendrai. »

Mira se blottit contre la professeure, la serra doucement dans ses bras, puis se mit à lui caresser le bras. La professeure se laissa naturellement aller contre elle, sans opposer de résistance.

Au cours de la semaine écoulée, Mira s’était ainsi rapprochée de la professeure, jusqu’à finir par la prendre dans ses bras. La professeure ne l’en avait pas empêchée non plus. Évidemment. Mira avait détendu son corps avec une grande douceur.

En les regardant, je me léchai les lèvres à mon tour. J’étais tellement jaloux. Je voulais moi aussi toucher la professeure d’aussi près… Non, je voulais dire la servir. Alors que je fixais Mira, elle me sourit de toutes ses dents.

La professeure traitait Mira avec autant de douceur pour une raison bien précise. De même que les trésors étaient attirés par la professeure, celle-ci était attirée par les trésors. Elle ne pouvait donc pas les traiter comme des gens ordinaires.

C’était probablement pour cela qu’elle avait rassemblé tant de trésors. Et c’était aussi la raison de mon obsession pour elle. Avant le début des cours, j’avais décidé que je voulais devenir un être de ce genre, moi aussi.

Bien sûr, cette obsession était devenue un peu plus intense que prévu. C’était à cause de ce que j’avais appris : la professeure était un dragon. Enfin, était-ce vraiment une mauvaise chose ? Je regardai la professeure, les yeux brillants.

Il ne fallut que quelques heures pour faire disparaître cette montagne de viande. J’en mangeai un peu, moi aussi, mais la majeure partie finit dans l’estomac de la professeure. Son ventre s’était légèrement arrondi.

Le repas était terminé. Il fallait maintenant préparer le dessert. Après avoir confié le rangement aux marionnettes, je rejoignis la professeure et Mira, puis sortis une bouilloire devant elles.

Quand j’y insufflai mon pouvoir magique, des circuits ondoyèrent légèrement sur sa surface et dessinèrent un cercle magique. Du thé chaud s’écoula lentement du cercle et remplit la bouilloire. Une vapeur tiède s’échappa du bec.

Je versai le thé dans des tasses et les déposai délicatement devant elles. Un parfum subtil s’éleva des tasses et se répandit dans les environs. Je posai un petit bol devant elles. Il contenait de minuscules flocons de neige.

« Puisque vous avez fait le plein de viande, j’ai préparé un dessert qui vous aidera à digérer. Buvez le thé en gardant un flocon de neige dans la bouche. »

La professeure prit un flocon et le contempla. Puis elle le mit dans sa bouche et fronça légèrement les sourcils.

C’était tout à fait normal. Elle ne devait pas sentir grand-chose. Ce n’était qu’un morceau de glace compressé avec du pouvoir magique. Il n’y avait rien d’autre à l’intérieur que le léger froid de la glace.

La professeure garda ensuite le thé dans sa bouche. Après être restée immobile un instant, elle frissonna légèrement. Puis elle plissa les yeux et fixa sa tasse.

En la voyant, je hochai la tête. Les feuilles de thé que j’avais préparées cette fois provenaient de fleurs des neiges taillées en morceaux. Comme elles avaient la nature de la neige, elles avaient dû libérer une saveur profonde et glaciale au contact des flocons.

C’étaient des feuilles de thé idéales pour cet endroit. Je promenai lentement le regard autour de moi. Nous étions au sommet d’une immense montagne enneigée. C’était aussi là que nous passerions la journée.

J’avais une raison de vouloir camper ici. J’ouvris brièvement la barrière et effleurai le pouvoir magique qui circulait à proximité. Son flux était extrêmement stable, comme si quelqu’un l’avait maîtrisé.

Il n’y avait aucun endroit dans les environs où le pouvoir magique était aussi bien dompté. C’était l’œuvre du propriétaire de la viande que nous venions de manger : l’ours à chair de glace. C’était aussi son territoire.

La professeure l’avait abattu lorsqu’elle avait eu faim. Je priai brièvement pour son âme. Après tout, il nous avait généreusement tout donné.

« Je vais maintenant vous préparer un endroit où vous reposer un moment. »

Sur ces mots, je jetai un regard à la tortue. Sentant ma volonté, elle se mit à trembler légèrement. Bientôt, elle remua sa carapace et laissa tomber deux petites boîtes.

Je ramassai les boîtes et leur insufflai mon pouvoir magique. Les cercles magiques à l’intérieur l’absorbèrent et se mirent à résonner. Au même moment, les boîtes commencèrent à trembler peu à peu.

Je les jetai sur le sol que j’avais préparé à l’avance. Elles absorbèrent le pouvoir magique, s’agrandirent en un instant et se posèrent au sol. J’ouvris la porte de la plus grande et vérifiai l’intérieur. Un pouvoir magique vivifiant s’en échappa.

L’intérieur ressemblait exactement à la chambre de la professeure. Après m’en être assuré, je hochai la tête. Tout était en ordre. Je l’avais préparée spécialement pour la professeure avant ce voyage. La pièce plus petite, à côté, était la nôtre.

Lorsque je revins vers la professeure, elle me fit un léger signe en direction de la chaise devant elle. Elle m’invitait à m’asseoir. Je baissai légèrement la tête et pris place.

Je la regardai alors siroter son thé. Mira faisait de même. La professeure cessa de boire et nous jeta un coup d’œil, puis poussa un léger soupir.

« J’aurais peut-être dû voler jusque-là directement. C’est agréable aussi, mais vous deux, vous êtes un peu envahissants… »

Je clignai des yeux à ces mots. Envahissants ? Une fois qu’elle en aurait pris l’habitude, elle changerait sûrement d’avis. Surtout, je venais de trouver dans ses paroles une petite ouverture pour relancer la conversation. Je m’adressai prudemment à elle.

« À propos, pourquoi voyagez-vous ainsi ? Je ne crois pas qu’il soit nécessaire de monter sur le dos de la tortue. »

C’était une question que je me posais depuis le début. La lettre n’indiquait ni date précise ni durée pour la visite. Elle disait simplement que la professeure pouvait venir quand elle le souhaitait.

Et pourtant, elle avait tenu à partir maintenant. Elle n’avait pas non plus pris le chemin direct. Je le savais pour avoir déjà été traîné dans les airs par elle. À sa vitesse, il ne lui aurait même pas fallu une journée pour rejoindre l’extrémité du continent.

Il n’y avait aucune raison de voyager ainsi sur le dos de la tortue. À cette allure, nous en avions encore pour plusieurs jours. Bien sûr, de mon point de vue, j’étais simplement reconnaissant de pouvoir passer du temps avec la professeure.

À ma question, la professeure cessa de boire son thé et claqua légèrement la langue. Puis elle posa sa tasse, l’air un peu contrarié.

« Quand aura lieu le prochain cours ?

— Dans une semaine. »

C’était aussi ce qui m’inquiétait. J’avais laissé la tour à n° 0 et Hari, mais il leur serait difficile d’assurer les cours. La professeure me regarda et eut un petit rire.

« Si on va vite retrouver ce type, je suis sûre que rien de bon n’en sortira. Alors je vais faire durer le voyage autant que possible, me montrer un peu, puis revenir. Je prétexterai le cours pour m’échapper. Après ça, il ne pourra rien me reprocher. Tu es là, toi aussi. »

Elle me jeta un coup d’œil en disant cela. Comme prévu, la professeure avait élaboré un plan bien précis. Je n’avais qu’à lui faire confiance et la suivre. Mais ses paroles ne firent qu’attiser davantage ma curiosité au sujet du président.

Il existait donc quelqu’un que la professeure avait tant de mal à gérer. J’ignorais qu’elle irait jusqu’à inventer un prétexte pour écourter une rencontre. Un être qui poussait la professeure, pourtant dragon, à agir avec prudence… Je n’arrivais même pas à imaginer à quoi il ressemblait.

« Bon, assez parlé de lui. Tu pourrais bien l’apprécier. »

Elle dit cela en jetant un coup d’œil à la tortue. Celle-ci croisa son regard et émit un petit « meuh ». Ainsi, la nuit s’avança.

Le lendemain matin, la tortue poussa de nouveau ce cri. Elle remua son immense corps, semblable à une colline, et se remit rapidement en route.

Je jetai un coup d’œil au chemin que nous avions parcouru. Dans la plaine enneigée, les traces de la tortue étaient nettement visibles. Rien ne pouvait arrêter son avancée : elle avait tout fracassé sur son passage, et le bruit résonnait puissamment dans l’air de l’aube.

Peut-être alertées par ce vacarme, des présences s’agitèrent ici et là. C’étaient manifestement des bêtes magiques. Elles devaient être plutôt puissantes, car je sentais leur pouvoir magique d’ici.

Plus nous approchions de l’extrémité du continent, plus nous croisions de bêtes magiques aussi puissantes. À côté d’elles, celles que j’avais rencontrées sur la route de la Cité du Canyon avec Cassian étaient ridicules.

Même l’ours à chair de glace que nous avions mangé la veille était une bête magique de haut rang. Il n’y avait aucune trace humaine dans les environs. Cela signifiait que nous nous étions rapprochés des confins du continent.

Si la tortue rencontrait de telles bêtes magiques, elle ne pourrait sûrement pas fuir correctement. Pourtant, elle avançait avec une grande assurance. Au contraire, les bêtes magiques l’évitaient, s’enfonçant dans le sol pour disparaître.

C’était évident. Je jetai un coup d’œil à la professeure, qui regardait par la fenêtre. Un pouvoir magique dense ondoyait autour d’elle. Toute créature qui ressentait une telle puissance devait fuir de la même façon.

En la regardant, je souris avec tendresse. Cette présence écrasante était digne d’un dragon. Elle bâilla doucement. Même ce geste anodin semblait empreint d’élégance.

« Je vais préparer le petit-déjeuner. Attendez un peu. Je vais faire un ragoût simple avec les restes d’hier soir. »

Sur ces mots, je dégainai la lame dorée. Le pouvoir magique qui en émanait se répandit doucement sur ma main. La professeure, satisfaite, eut les yeux qui brillèrent. Mira s’assit à côté d’elle et la regarda comme si elle la trouvait adorable.

Quelques jours passèrent ainsi. La professeure était comblée, moi aussi, et Mira également. Ce voyage avait rendu tout le monde heureux. J’espérais qu’une autre occasion semblable se présenterait un jour. Sur cette pensée, je descendis du dos de la tortue.

Notre voyage touchait à sa fin. Nous étions arrivés au bout de ce vaste continent appelé l’université, hérissé de montagnes de toutes sortes. Je clignai doucement des yeux, puis contemplai, abasourdi, l’horizon qui s’étendait devant moi.

Mira descendit à son tour du dos de la tortue. Nous nous trouvions sur une falaise assez élevée. Quand je m’approchai du bord et regardai en bas, de petites vagues ondulaient. Mira passa son bras autour du mien et posa sa tête contre mon épaule.

« Oh là là, c’est donc ça, la mer ? Comme c’est fascinant.

— La mer que je connaissais n’était pas comme ça. »

Je marmonnai ces mots et me frottai le menton un instant. J’étais né sur une île. J’avais grandi sur cette terre entourée de mer de tous côtés, alors je connaissais très bien la mer.

Cette mer noirâtre, agitée. Ce n’était pas un endroit où l’on pouvait s’aventurer à la légère. Il suffisait de s’en approcher pour voir des créatures étranges, d’espèces inconnues, vous dévisager ; ses profondeurs regorgeaient de dangers que même les mages ne pouvaient affronter.

Oui, la mer n’avait été qu’un endroit dangereux. Sans l’aéronef, je n’aurais jamais quitté cette île. Même après être monté à bord et avoir pris de l’altitude, je sentais encore la puanteur de la mer, pareille à celle de la pourriture.

Mais la mer devant moi n’avait rien à voir avec celle-là. Je regardai en silence ses vagues onduler et scintiller de mille feux. Une légère odeur salée me parvint avec le vent.

La mer irradiait une lumière d’un bleu limpide. Le pouvoir magique qui circulait en elle était profond et pur. Hum, j’avais entendu dire plusieurs fois que la mer de l’université était très différente de celle du monde extérieur, mais je n’aurais jamais cru que la différence serait aussi frappante.

Soudain, quelque chose jaillit de la mer. Une attaque ? Je tressaillis et reculai. Puis je tissai un circuit et lançai un sort de protection. C’était un réflexe né de mes souvenirs de l’île.

« Ho ho, comme c’est mignon. »

Mira me regarda et sourit doucement. Je lui rendis un sourire gêné et me grattai la tête. Puis je commençai lentement à dissiper le sort qui nous entourait.

Ce qui avait jailli n’était qu’un petit poisson. Une créature vivante qui ne contenait qu’une infime quantité de pouvoir magique. Même un animal aussi minuscule pouvait vivre dans cette mer ? C’était incroyable.

« Si tu as fini de regarder, viens maintenant. Il faut aller retrouver ce type. »

La professeure dit cela en tapotant légèrement la carapace de la tortue. Comme elle l’avait dit, nous remontâmes sur son dos et entrâmes dans la pièce. Puis je fis lentement résonner ma volonté avec celle de la tortue. La sentant, elle se mit naturellement à descendre la falaise.

D’après la professeure, la résidence du président était différente de celle des autres. Il ne vivait pas dans une montagne, mais dans la mer. C’était pour cela que nous étions venus jusqu’ici.

La tortue plongea lentement ses pattes dans l’eau bleue. Elle poussa un petit « meuh ». Sa joie me parvint par notre lien. Ainsi, elle commença à s’enfoncer lentement dans la mer bleue.

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