Chapitre 115

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 115

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Je détaillai rapidement le jeune homme qui se tenait devant moi. La première chose qui me sauta aux yeux fut sa carrure ronde. Même la robe ample qu’il portait ne parvenait pas à la dissimuler, ce qui le faisait ressortir encore davantage.

C’était logique. La plupart des mages entretenaient leur corps pour le garder en excellente condition. Il était rare que l’un d’eux soit aussi corpulent. Il devait probablement entretenir cette silhouette exprès.

Je remarquai ensuite que ses vêtements scintillaient à la lumière. Ils étaient dorés, tout comme ses cheveux. Au premier regard, il était évident qu’ils étaient faits de matériaux coûteux.

Ses nombreux accessoires étaient tout aussi luxueux. Plusieurs bagues brillaient à ses doigts. Une puissante énergie magique ondulait dans les pierres qui les ornaient. Elles portaient sans aucun doute des enchantements.

Bien sûr, même cette énergie magique ne soutenait pas la comparaison avec celle qui émanait directement du jeune homme. La pression qu’il dégageait se distinguait jusque parmi les personnes rassemblées ici.

Je ne parvenais toujours pas à cerner le genre de personne qu’il était. Malgré tout, je pouvais déjà en déduire quelques choses : c’était un mage extrêmement puissant et, contrairement aux autres marionnettistes présents, il avait l’air très riche.

Il retira la main qui me tapotait l’épaule et la plaça juste devant mes yeux. Puis il laissa échapper un rire clair et enjoué. Son visage tout entier respirait la bonne humeur.

« Alors, qu’est-ce que tu en dis ? Ça t’intéresse ? Je te propose une très bonne affaire. Les autres commencent à sept contre trois. Mais tu as l’air prometteur, alors je suis prêt à augmenter un peu ta part. »

« Vous pourriez d’abord me dire de quelle affaire il s’agit ? C’est un peu soudain. »

Je répondis avec un sourire gêné. Le jeune homme cligna des yeux, puis hocha doucement la tête.

« Ah, tu es nouveau, tu ne peux pas savoir. Ça faisait si longtemps qu’on n’avait pas accueilli de nouvel arrivant que j’avais oublié. J’ai supposé que tu savais déjà tout. »

Ses yeux bleus étincelèrent lorsqu’il jeta un coup d’œil à Mira. Elle croisa son regard et lui rendit son sourire. Il s’approcha d’elle sans détour et la détailla de la tête aux pieds.

« Hum, comme je m’y attendais. Elle est vraiment magnifique. On n’obtient pas un tel résultat en se contentant d’utiliser l’élixir de la professeure On. »

« Hé hé, merci. Vous êtes intéressant, vous aussi. »

Mira s’adressa au jeune homme. À ces mots, ses yeux roulèrent légèrement. Puis il me fit un pouce levé, posa de nouveau la main sur mon épaule et m’adressa un grand sourire.

« Avec une beauté pareille, elle pourrait devenir la vedette de notre boutique dès maintenant. Si tu as séjourné dans la Cité du Canyon, tu en as sûrement entendu parler au moins une fois. Le Théâtre des rêves, cette histoire digne d’un rêve ! »

Le Théâtre des rêves… Je clignai des yeux. Le Théâtre des rêves, le Théâtre des rêves. Je n’en avais jamais entendu parler. Je secouai légèrement la tête. En me voyant faire, le jeune homme claqua la langue.

« Hum… Tu ne connais sûrement pas, puisque tu n’es pas à l’université depuis longtemps. Bon, c’est simple. Nous fournissons des marionnettes à nos clients, qui vivent grâce à elles une journée de rêve, impossible à connaître dans leur vie ordinaire. Alors, qu’en dis-tu ? Ça t’intéresse ? »

À ces mots, j’esquissai un petit sourire amer. Le nom à lui seul ne m’avait rien appris, mais après son explication, je compris ce qu’il voulait dire. Il parlait clairement d’une sorte d’entreprise de divertissement.

Mira semblait l’avoir compris elle aussi. Elle laissa échapper un petit rire et s’appuya contre moi. Je la soutins doucement et secouai la tête. Puis je m’inclinai brièvement devant le jeune homme.

« Je suis désolé, mais je ne pense pas pouvoir envoyer Mira là-bas. Elle supporte mal d’être loin de moi. »

« Non, réfléchis-y enco… »

Le jeune homme s’apprêtait à parler en resserrant sa prise sur mon épaule. À cet instant, Mauro posa tranquillement la main sur la sienne. Le jeune homme croisa son regard et tressaillit.

« Allons, allons, arrêtons-nous là. Puisque tu as fait tout ce chemin, profite de la réunion d’aujourd’hui avec nous. Nous reparlerons de la suite plus tard. Tout le monde attend que tu t’asseyes. »

Mauro sourit gentiment au jeune homme et lui tapota la main. Puis il la lui prit tout naturellement et le guida vers une chaise libre autour de la table.

Le jeune homme promena son regard autour de lui. Comme Mauro l’avait dit, tous les marionnettistes assis à la table le fixaient. Il grommela doucement, puis s’assit à la place que Mauro lui indiquait.

« Ouf, je comptais repartir vite, je n’ai pas beaucoup de temps. Mais si Mauro me dit de m’asseoir, eh bien, je peux rester un peu. »

Il lança ces mots, puis désigna du menton les personnes qui étaient entrées dans la grotte avec lui. À son signal, elles prirent rapidement place à leur tour. Ils étaient une dizaine environ.

Le jeune homme croisa les bras et posa les jambes sur la table. Il avait l’air prêt à partir à tout moment. Pourtant, il ne se leva pas. Il était évident qu’il tenait à respecter Mauro.

Les chaises vides autour de la table furent presque toutes occupées. Mauro caressa sa barbe et afficha un sourire satisfait.

« Il y a eu pas mal de monde aujourd’hui. Il ne reste qu’une dizaine de places libres. Grâce à ça, j’aurai moins de mal à transmettre les nouvelles plus tard. »

Mauro hocha la tête, puis s’approcha du jeune homme et lui tapota légèrement l’épaule. Celui-ci claqua doucement la langue, puis reposa les jambes sous la table et se redressa correctement.

Mauro lui adressa un léger sourire, puis lui tendit la lettre qu’il nous avait lue. Le jeune homme y insuffla de l’énergie magique. Des lettres vacillantes apparurent et se déployèrent devant les nouveaux venus.

Le jeune homme parcourut le contenu et laissa échapper un petit rire. Lorsqu’il retira son énergie magique, les lettres se replièrent et retournèrent dans la lettre. Il la rendit à Mauro.

« Je vais devoir préparer quelques marionnettes, on dirait. »

Il rit en disant cela. Mauro lui tapota brièvement l’épaule, puis promena le regard sur les personnes assises autour de la table.

« Quelqu’un a des questions sur l’assemblée générale ? Ah, Evron. Je t’expliquerai tout en détail plus tard. »

Mauro me regarda en parlant. Je hochai la tête. Il attendit un instant, mais personne ne se manifesta. Tout le monde devait déjà bien connaître l’assemblée générale.

« Dans ce cas, j’en ai terminé avec les annonces. Nous pouvons maintenant commencer la réunion à proprement parler. Nous étions trop peu nombreux la dernière fois. Allez-y, prenez la parole à tour de rôle, dans l’ordre où vous êtes arrivés. »

À ces mots, les personnes assises autour de la table s’agitèrent légèrement. Au milieu de ce remue-ménage, Mira me tapota la poitrine du doigt. Je baissai les yeux et la vis lever vers moi un regard accompagné d’un sourire très satisfait.

« Cet homme est très intéressant. Son odeur est très différente de celle des autres. »

Elle désigna le jeune homme, qui bâillait à s’en décrocher la mâchoire. « C’est vrai », murmurai-je avec un sourire amer.

Elle avait raison. Ouvrir une entreprise de divertissement avec des marionnettes, voilà une idée qui ne serait jamais venue à l’esprit des marionnettistes que j’avais rencontrés. Plus un marionnettiste était âgé, plus il chérissait farouchement ses propres marionnettes.

« C’est très touchant. Dire qu’Evron tient tant à moi… Comme tu es tellement absorbé par la professeure ces derniers temps, je croyais que tu avais oublié quelqu’un comme moi. »

« Mira, tu es aussi ma marionnette. Et tu te méprends. Absorbé par la professeure ? Je crois simplement fermement en cette personne. »

Je secouai la tête en disant cela. Mira poussa un léger soupir et posa la tête contre moi. Une légère odeur de rose s’échappa de ses cheveux et effleura le bout de mon nez. Dans cette position, elle reprit la parole.

« Enfin, si tu le nies toi-même, je ne peux rien y faire. Alors, que fait-on d’habitude dans ce genre de réunion ? C’est la première fois que j’assiste à un rassemblement d’humains, alors je ne sais pas. »

« Ils vont probablement échanger ce qu’ils ont les uns avec les autres. »

Je le lui expliquai tout en jetant un coup d’œil autour de moi. L’atmosphère chaotique commençait à se calmer, comme si tout le monde avait fini de se préparer. Les réunions se déroulaient généralement ainsi : on échangeait des informations et des objets.

Cette réunion ne devait pas s’éloigner beaucoup de ce modèle. Comme pour le confirmer, quelqu’un se leva. C’était une femme aux cheveux bouclés et aux lunettes épaisses.

Mauro, qui avait regagné sa place sans que je m’en aperçoive, lui jeta un coup d’œil, puis se pencha vers moi. Il se mit à chuchoter.

« Tu l’as croisée tout à l’heure, n’est-ce pas ? Elle s’appelle Amelia. Elle devrait être au quatrième étage en ce moment. C’est la dernière nouvelle venue à avoir rejoint notre guilde avant toi. À l’époque, c’était une jeune femme très vive, mais maintenant, elle est vraiment… »

Mauro secoua légèrement la tête. Je devinai aussitôt la suite : elle était devenue comme une marionnettiste. Je jetai un coup d’œil à son visage creux et à ses vêtements défraîchis.

La femme, Amelia, sortit un petit livre de ses vêtements. Elle avait dû le lire un nombre incalculable de fois, car il était aussi usé que sa tenue. Le tenant dans sa main, elle se mit à parler avec hésitation.

« J-je voudrais échanger ceci… C’est quelque chose que j’ai reçu de Tiena, il y a longtemps. C’est le deuxième tome de la Théorie générale de la marionnettique, écrit de la main de la professeure On. Il y a aussi un sceau portant la marque de la professeure… »

À ces mots, mes yeux s’illuminèrent. En cours, je n’étudiais que le premier tome, celui des bases, avec la professeure On. Mais celui-ci était le deuxième, qui allait plus loin. Je n’arrivais même pas à imaginer ce qu’il contenait.

Je vérifiai mes points à toute vitesse. Il fallait que je l’obtienne. Peu importait le prix. Mais cet espoir s’effondra vite.

« Oh là là, nous ne pouvons même pas participer à cet échange. »

Mira avait raison : je n’avais aucun moyen de prendre part à la surenchère. Je claquai la langue, contrarié.

Le livre d’Amelia semblait aussi précieux aux yeux des autres, car plusieurs personnes lui proposèrent de quoi le payer. Mais, contrairement à ce que j’aurais fait, elles ne sortirent pas de points. Elles se contentèrent de prendre différents matériaux qu’elles possédaient et de les lui présenter.

« J-je vais prendre celui-là. »

Après avoir hésité devant les piles imposantes, Amelia choisit une personne et lui tendit le livre. Elle plaça ensuite dans sa pochette spatiale les matériaux disposés devant cette personne.

Les objets qu’elle avait reçus dégageaient une énergie magique particulièrement dense. C’était assez pour que j’abandonne aussitôt à leur vue. Si elle les échangeait simplement contre des points, elle pourrait en obtenir plusieurs centaines de milliers sans difficulté.

Amelia les examina et hocha la tête, satisfaite. Puis elle posa la tête contre la marionnette qui se tenait à côté d’elle. Celle-ci, qui ressemblait à un mélange de loup et d’humain, l’entoura doucement de ses bras.

« Hé hé, j’en ai fini avec ça. Hé hé hé… »

Amelia marmonna ces mots. Toujours dans les bras de la marionnette, elle s’assit. Comme Mauro l’avait dit, elle faisait vraiment marionnettiste…

Après elle, la personne assise à ses côtés se leva à son tour. C’était un jeune homme au regard légèrement nerveux. Comme Amelia, il portait d’épaisses lunettes.

« Tu as vu cet ami tout à l’heure aussi, n’est-ce pas ? Il s’appelle Dagon. Il loge au septième étage. C’est le membre de notre association qui est là depuis le plus longtemps après moi. Si tu as besoin d’aide, va le voir. »

L’homme appelé Dagon se gratta les cheveux hirsutes, qui partaient dans tous les sens, puis posa sur la table la marionnette qui se trouvait à ses côtés. Elle ressemblait à un long cylindre. Impossible de deviner à quoi elle servait rien qu’à sa forme.

Il manipula légèrement son énergie magique et sépara son corps en deux. Son intérieur apparut alors clairement. Les circuits qui s’y entremêlaient en motifs complexes me donnèrent le vertige.

La structure m’était difficile à comprendre. Dagon insuffla légèrement de l’énergie magique dans ces circuits et activa brièvement le mécanisme. Je pus alors distinguer une partie du flux. Il désigna une portion du circuit et déclara :

« Voilà. Je voudrais en améliorer un peu plus le rendement. Je l’offrirai à quiconque me donnera un conseil. C’est un Cœur de lanterne. Il devrait convenir au noyau d’une marionnette. »

Il sortit de ses vêtements une sorte de petite pierre et la posa sur la table. L’énergie magique étrange qu’elle renfermait jaillit dans toutes les directions. À première vue, elle avait l’air extrêmement précieuse. Mauro agita légèrement la main.

« Ce tissage n’est-il pas un peu trop classique ? Avec ce genre de résonance triangulaire, la symétrie de l’énergie magique contenue dans le circuit sera maintenue de façon excessive. »

Dagon hocha la tête. Mauro devait être la personne dont il attendait les conseils. Mais pourquoi montrait-il le circuit aussi ouvertement ? Il aurait pu lui rendre visite en privé.

Je compris bientôt pourquoi. Dagon fit face à Mauro et prit la parole.

« J’en ai besoin pour ajuster la fréquence à une dimension secondaire qui réagit à mon énergie magique. »

« Mais avec ça seulement, tu pourras tout au plus jeter un coup d’œil. Pour intervenir directement dans cette dimension, il faut créer un point focal, quitte à rompre l’équilibre… »

Mauro et Dagon poursuivirent ainsi leur discussion, face à face. D’autres se joignirent à eux. La plupart, bien sûr, se contentaient d’écouter en silence, comme moi.

Je compris alors. Oui, s’ils discutaient aussi ouvertement de la structure d’une marionnette, c’était à la fois pour trouver une réponse et pour nous enseigner quelque chose. Ils voulaient guider leurs cadets.

« Ho ho, c’est plutôt bien. »

Finalement, le Cœur de lanterne passa entre les mains de Mauro. Après avoir pris en compte ses conseils, Dagon avait considérablement modifié le circuit de la marionnette. Il était bel et bien différent de ce qu’il était avant. Dagon hocha lui aussi la tête, satisfait.

Il se rassit. Une autre personne se leva ensuite et Mauro la présenta à son tour. Les prises de parole se succédèrent ainsi, l’une après l’autre.

Mon tour finit par arriver, mais je ne pus que passer. Après tout, je n’avais rien à leur proposer.

Je les observai à nouveau, ainsi que le puissant flux d’énergie magique qui circulait entre eux. Ils étaient tous mages du quatrième étage ou plus. C’est pourquoi les choses que je possédais n’avaient pas grande valeur à leurs yeux.

C’était très surprenant. Cela signifiait que la plupart des membres de cette petite organisation suivaient les cours avancés de l’université. C’était différent des autres organisations, où les mages des étages inférieurs formaient la majorité.

C’était aussi pour cette raison que je voulais rejoindre cette guilde. C’était l’organisation la plus facile à approcher pour moi, et elle avait suffisamment de poids. Bien sûr, j’ignorais qu’ils étaient assez pauvres pour tenir leurs réunions dans une grotte comme celle-ci.

Mais étaient-ils vraiment pauvres… ? Je regardai les matériaux coûteux qui s’échangeaient devant moi et fis la moue. Puis je me tournai vers Mauro. Alors qu’il m’expliquait qui était une autre personne, il me vit et cligna des yeux.

« Hum, ces gens sont vraiment pauvres ? J’ai l’impression qu’il suffirait d’en vendre un seul pour gagner des dizaines de milliers de points. »

Je désignai du menton les matériaux échangés et posai la question à Mauro. Il esquissa un petit sourire amer et se gratta la tête.

« Hum, je pense qu’il est vrai qu’ils n’ont pas de points. Aucun d’eux ne parvient même à payer correctement sa cotisation. Mais, comme tu le vois, dès qu’ils ont des points, ils les dépensent pour leurs marionnettes. »

À ces mots, je regardai les marionnettistes. Ils ornaient tous les marionnettes à leurs côtés avec les objets qu’ils venaient d’échanger. Ils avaient l’air heureux.

« Les objets qui s’échangent là-bas, ils les avaient sûrement mis de côté avec soin pour leurs marionnettes. De leur point de vue, il ne leur viendrait jamais à l’esprit de les vendre. Plutôt que de les vendre pour obtenir des points, ils essaieraient de fabriquer ne serait-ce qu’une marionnette de plus. »

Je supposai que c’était parce qu’ils pensaient tous ainsi qu’ils pouvaient créer des marionnettes aussi remarquables. Mauro éclata de rire en disant cela.

« C’est aussi pour ça que cette réunion perdure. Le troc est tout simplement pratique pour tout le monde. Et puisque tout le monde est marionnettiste, nous avons des critères assez proches pour évaluer la valeur des objets. »

Je hochai la tête. C’étaient des marionnettistes typiques. Tandis que Mauro continuait de parler en arrière-plan, je les observai lentement. À la fin, je compris à peu près le fonctionnement de cette guilde et de ses réunions.

Quant au jeune homme sans nom, Mauro ne m’en dit que quelques mots avant de passer à autre chose. Il précisa simplement qu’il était arrivé au sixième étage. À part Dagon, c’était le membre le plus haut placé ici.

Le groupe du jeune homme se mêla naturellement aux échanges. Après tout, eux aussi étaient marionnettistes.

Les échanges ne s’arrêtèrent pas après un premier tour de table. Ceux qui cherchaient quelque chose relancèrent la discussion et les tours de parole se répétèrent deux ou trois fois pour certains. Ce n’est qu’après cela que les échanges prirent plus ou moins fin.

Je n’obtins rien pendant tout ce temps. Malgré tout, j’étais plutôt satisfait. Les regarder et écouter ce dont ils discutaient m’avait déjà beaucoup appris.

Quand les choses se calmèrent un instant, Mauro se leva. Il promena le regard autour de lui, caressa sa barbe et éclata de rire.

« Tout le monde a l’air satisfait. Bien, terminons ici la réunion de cette année. N’hésitez pas à discuter entre vous. Si quelqu’un est curieux au sujet de notre ami, vous n’avez qu’à aller le voir quand vous voulez. »

Mauro posa légèrement la main sur mon épaule. À ses mots, les regards se tournèrent vers moi. Je m’inclinai légèrement devant eux.

Les gens se mirent à discuter entre eux. Le premier à venir me voir fut le jeune homme de tout à l’heure. Il se tapota le ventre imposant et s’approcha sans hésiter en riant.

Il observa de nouveau Mira. Cette fois, son regard était chargé d’énergie magique. Mira remua légèrement le corps appuyé contre moi et souffla une brume. Celle-ci dissipa doucement l’énergie magique du jeune homme. En voyant cela, il hocha la tête.

« Comme je m’y attendais. Plus je la regarde, plus elle me semble étrange. Je ne m’étais pas trompé. La personne qui se trouve à l’intérieur est très précieuse. Impossible même d’en évaluer la valeur en points. Pas vrai ? »

Il me regarda et me fit un clin d’œil. Je jetai un coup d’œil aux personnes qui nous entouraient. Elles ne semblaient plus s’intéresser à Mira. Son pouvoir aurait dû être parfaitement dissimulé. Comment avait-il remarqué quelque chose ?

Il tapota le contour de son œil et sourit. Ses yeux bleus brillaient d’une lueur froide.

« J’ai l’œil, tu sais. Je suis très doué pour reconnaître ce qui coûte cher. À ce propos, je suis désolé. Dire que je ne t’ai proposé que six contre quatre pour une marionnette pareille… »

Il fouilla dans ses vêtements et m’en sortit une petite carte. Elle était peut-être inspirée de celle de la professeure On, car les lettres formant le nom de Koite y vacillaient, chargées d’énergie magique. Il me la tendit avec un sourire affable.

« Je m’appelle Koite. Passe à notre boutique un de ces jours. Je t’accueillerai comme il se doit. Nous reparlerons affaires à ce moment-là. Je n’ai pas beaucoup de temps, là. »

La carte de visite atterrit dans ma main. Il se retourna et quitta la grotte d’un pas légèrement enjoué. Le groupe qui l’avait accompagné le suivit.

Je n’eus même pas le temps de lui répondre. Alors que je fixais son dos d’un air absent, les personnes qui n’avaient pas réussi à m’approcher à cause de Koite commencèrent à avancer vers moi à petits pas.

« Euh, excusez-moi. Vous avez dit que vous vous appeliez Evron, c’est bien ça ? Je… je suis votre aînée. »

La première à s’approcher fut une femme. Des lunettes épaisses, des cheveux bouclés. Je détaillai rapidement son visage : quatrième étage, Amelia. Sa marionnette était un loup-garou. Me rappelant ces détails, je lui adressai un sourire chaleureux.

« Oui, Amelia, ma grande sœur d’université. Je compte sur vous pour me guider. »

« V-votre aînée… Hé hé, c’est la première fois qu’on m’appelle comme ça. »

Amelia rougit légèrement et se blottit dans les bras de la marionnette à ses côtés. Puis elle passa la tête par-dessus son épaule et me regarda. Je m’inclinai légèrement devant elle et souris.

Chacune de ces personnes deviendrait un lien utile pour mes relations futures. Elles seraient aussi des contacts précieux. Je devais donc faire de mon mieux pour leur faire bonne impression.

Je passai ainsi un moment à échanger mon nom avec les personnes qui venaient me voir. Combien de temps s’était écoulé ? Enfin, quand plus personne ne s’approcha, je laissai retomber mon corps légèrement épuisé sur une chaise et esquissai un sourire amer.

Ils s’intéressaient davantage à mes marionnettes qu’à moi. Je regardai Mira, qui avançait lentement devant moi. Un bon nombre de personnes l’avaient observée, les yeux brillants. Elles disaient que sa structure était remarquable et qu’elle ne correspondait pas du tout au niveau du deuxième étage.

C’était pareil pour la tortue. Elle abritait le Frétillant n° 1 de la professeure On, après tout. C’était donc normal. Cet objet semblait très connu parmi eux. Quelqu’un m’avait même demandé de lui en apporter un si j’en obtenais un pendant les cours.

Mauro semblait avoir fini de parler avec les autres et s’approcha de moi. En me voyant aussi épuisé, il éclata d’un rire sonore.

« C’était un peu compliqué ? Essaie quand même de bien t’entendre avec eux. Ça faisait près de soixante-dix ans qu’aucun nouveau membre n’avait rejoint la guilde. »

Je hochai la tête. Comme il l’avait dit, composer avec ces marionnettistes imprévisibles était un peu fatigant. Mais j’en avais tiré tout autant.

Ils avaient examiné mes marionnettes et m’avaient donné des conseils : sur leur structure, sur le rendement à intégrer dans leurs cœurs de mana et sur leur magie. Ils ne m’avaient pas ménagé leurs recommandations.

En plus de cela, j’avais reçu une autre chose à laquelle je ne m’attendais pas. Je regardai Mira d’un air absent.

« Oh là là, j’aime bien celui-là aussi. »

Mira se tenait devant la table et triait les objets de ses mains délicates. Les objets entassés sur la table dégageaient une énergie magique dense.

C’étaient les cadeaux de bienvenue que Mira leur avait soutirés. Divers matériaux imprégnés d’énergie magique, ou encore des outils liés aux marionnettes. Comme ensorcelés par ses requêtes subtiles, ils avaient sorti ces objets. C’était là un talent bien rodé.

Mira avait dû remarquer mon regard, car elle me sourit largement. Puis elle jeta un coup d’œil aux personnes qui discutaient au loin.

C’étaient des gens à qui je n’avais pas encore parlé. Peut-être à cause de Mira, ils semblaient hésiter à venir me voir. Son regard signifiait donc que je devais aller vers eux le premier.

« Je me repose un instant et j’y vais tout de suite. »

« Hé hé, fais encore un petit effort. »

D’une certaine façon, chacun d’eux commençait à me faire penser à des points. Je claquai doucement la langue et les regardai. En nous voyant, Mauro laissa encore échapper un rire.

« Alors, qu’as-tu pensé de cette réunion ? Tout le monde était un peu différent de ce à quoi tu t’attendais, n’est-ce pas ? »

Je hochai légèrement la tête. C’était ce que je ressentais depuis que je les observais. Cette conversation ne faisait que renforcer cette impression.

« Aucun d’eux… n’avait vraiment l’air d’un mage. »

Peut-être était-ce une certaine proximité, ou de la confiance mutuelle. Quelque chose de ce genre transparaissait dans leurs paroles et leurs gestes. Comme chez les épéistes. Mauro sourit doucement et hocha la tête.

« C’est vrai. Ce ne sont tous que des gens qui s’amusent avec des marionnettes, après tout. Je suppose qu’ils ont été influencés par les enseignements de la professeure On et de Madame. C’était ton premier devoir, non ? Cette histoire d’amour. Enfin… c’est peut-être pour ça qu’ils sont tous tellement absorbés par leurs marionnettes qu’ils n’ont pas un point en poche. »

Je posai la main sur ma poitrine, sur le lien qui me rattachait à ma marionnette. Est-ce qu’ils reconnaissaient tous ce genre de lien, eux aussi ? Si oui, je comprenais leur attitude.

Quand on prenait conscience de ce lien, on ne pouvait s’empêcher de s’attacher naturellement à toutes les marionnettes. C’était sans doute pour cette raison qu’ils essayaient de guider les élèves plus jeunes. Comme je m’y attendais, il n’y avait pas de mauvaises personnes parmi les marionnettistes.

Mais alors, qui était exactement cet homme ? Je regardai la carte de visite restée dans ma main. L’énergie magique circulait sans interruption le long des lettres formant le nom de Koite.

Mauro vit la carte et esquissa un sourire amer. Il caressa lentement sa barbe et prit la parole.

« Ce garçon est mon fils adoptif. Je l’ai élevé moi-même, en dehors de l’université. »

« Qu’en dis-tu ? Tu ne trouves pas qu’on se ressemble un peu ? » lança Mauro avec un clin d’œil. Je clignai silencieusement des yeux.

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