Chapitre 114

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Surviving in the Magic Academy

Chapitre 114

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Après ma rencontre avec Tiena, je pris la route de la ville. Je regardai le n° 0, qui s’agitait sur la tête de Tortue. Le bonhomme sculptait une marionnette en remuant les dizaines de tentacules qui lui poussaient sur le corps.

Elle ressemblait beaucoup au n° 0 lui-même. C’était aussi le but de ce devoir : se créer soi-même sous forme de marionnette. Le bonhomme n’avait toujours pas trouvé le fil à tirer et tournait en rond, sans rien réussir.

Moi, bien sûr, j’avais réussi sans même le vouloir.

Je m’adossai tranquillement. Une fraîche odeur de verdure me parvint de derrière. C’était la pousse de Tortue. Elle m’offrait naturellement de l’ombre.

Pour ce devoir, j’avais présenté Tortue sur-le-champ. La professeure On m’avait validé comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Cela signifiait que j’avais au moins dépassé une petite partie du programme de la professeure On. J’en éprouvai une grande satisfaction.

Quelqu’un me tapota alors doucement l’épaule. En tournant la tête, j’aperçus Mira. Elle s’appuyait légèrement contre moi en souriant. Puis elle prit la parole :

« J’ai vraiment hâte de voir ce qui va se passer quand tous ces marionnettistes se retrouveront. Ils ne seront sûrement pas tous comme Evron. »

En disant cela, Mira plissa les yeux.

Comme moi ? Qu’était-elle censée vouloir dire ? Elle n’avait pas l’air de vouloir me l’expliquer. Je me grattai la joue et secouai la tête.

« Comme l’a dit Tiena, mieux vaut ne pas trop en attendre. »

« Pourquoi ? »

Mira pencha la tête. En la regardant, je songeai à la ville où nous nous rendions. Et à l’atelier de marionnettes de Mauro, niché dans un de ses recoins.

« Tout est une question d’échelle. »

La ville regorgeait d’organisations. Partout, des gens se rassemblaient pour courir après le profit. Ces organisations poussaient comme des mauvaises herbes, puis disparaissaient tout aussi vite.

Au milieu de tout cela, comme l’emplacement de son atelier le montrait bien, la Guilde des marionnettes d’On avait peu d’influence et très peu de membres. Elle n’avait pour elle qu’une longue histoire et une passion commune pour les marionnettes. C’était d’ailleurs aussi pour cela que je l’avais rejointe.

Alors, comme l’avait dit Tiena, mieux valait ne pas trop en attendre. En voyant ma tête, Mira sourit d’un air malicieux.

« Pourtant, Evron, tu as beau dire ça, ton visage trahit une grande impatience. Tu pourrais au moins essayer de le cacher. »

« Hum, c’est vrai ? »

Je portai discrètement la main à mon visage. Sous mes doigts, je sentis le léger sourire qui s’y attardait. Comme elle l’avait dit, cette réunion m’intéressait plutôt beaucoup.

Mais c’était plus fort que moi. C’était la première fois que j’allais vraiment rencontrer des marionnettistes.

Bien sûr, j’en avais croisé beaucoup. Il y avait aussi ceux qui suivaient le cours avec moi en ce moment. Mais ils se considéraient tous comme des rivaux. Alors, difficile de trouver une occasion de discuter.

Le quatrième cours était déjà terminé. Pourtant, pendant tout ce temps, je n’avais même pas échangé correctement mon nom avec eux. J’avais été occupé à gérer la tour de la professeure Irian, et dès que le cours prenait fin, on me mettait toujours à la porte.

Ainsi, hormis Mauro, ce serait ma première vraie rencontre avec des marionnettistes, et au cours d’un rassemblement assez important pour mériter ce nom.

Un rassemblement. J’en avais entendu parler plusieurs fois par d’autres étudiants. Les membres d’organisations en tenaient souvent, paraît-il. Et selon l’organisation, la façon de procéder variait beaucoup.

À quoi ressemblerait donc un rassemblement de marionnettistes ?

Poussé par cette curiosité, je me rendis en ville. Au terme du trajet, je retrouvai Mauro.

« Je vois. Dans ce cas, je devrais satisfaire rapidement votre curiosité. »

Mauro hocha la tête. À ces mots, je toussotai sèchement. Puis je regardai autour de moi sans raison particulière. Nous étions dans une pièce remplie de marionnettes suspendues. Leurs corps portaient les traces d’une sculpture extrêmement délicate.

Après les avoir admirées un instant, je jetai un coup d’œil à Mira, assise à côté de moi. Elle me sourit des yeux, avec une lueur malicieuse dans le regard.

Mira avait dit à Mauro que j’étais impatient. En voyant tous les deux éclater de rire en me regardant, je soupirai. Si je les laissais faire, ils n’arrêteraient pas de se moquer de moi.

« Arrêtez de vous moquer de moi et prenez plutôt ceci. Tiena m’a demandé de vous le remettre. »

Sur ces mots, je sortis une enveloppe de mes vêtements. Mauro la prit et brisa le petit sceau qui vacillait sur le rabat. Il en tira quelques feuilles et se mit à les lire lentement.

« Hmm, je vois. »

Mauro hocha légèrement la tête. Il remit les feuilles dans l’enveloppe, puis se caressa la barbe. Il resta ainsi un moment, plongé dans ses pensées. Bientôt, son regard se fit plus vif.

« Au départ, je comptais rester ici un peu plus longtemps pour attiser encore davantage votre curiosité. Mais il semble qu’il nous faille nous dépêcher. »

Mauro éclata d’un rire franc. Puis il se leva. Les rides se plissèrent autour de son visage tandis qu’il me souriait, l’air franchement amusé.

« Je crois que je dois vite annoncer la nouvelle aux autres aussi. Quel dommage ! Un protagoniste comme vous est censé arriver en dernier. »

« Un protagoniste ? Vous dites n’importe quoi. »

Je souris avec amertume et secouai la tête. Puis je me levai à mon tour.

Plus important encore, qu’y avait-il dans cette enveloppe ? Le message avait l’air important. Mauro remarqua peut-être mon regard, car il me tapota doucement l’épaule.

« Vous découvrirez de quoi il s’agit une fois sur place. Allez, en route. »

Sur ces mots, Mauro se prépara à partir. Il sortit une canne de je ne sais où, nous jeta un coup d’œil, tapa doucement le sol à plusieurs reprises, puis se mit lentement en marche.

Il voulait sans doute que nous le suivions. Mira et moi lui emboîtâmes le pas. Il avançait à son rythme, en suivant le flot des gens qui se dirigeaient vers le centre de la ville.

La réunion se tenait-elle en ville ? Après tout, il n’y avait pas de meilleur endroit pour rassembler des mages. Les autres organisations s’y réunissaient généralement aussi. Nous ne faisions donc pas exception, semblait-il.

Mais Mauro prit la direction du port, comme pour déjouer mes attentes. C’était le chemin qui menait hors de la ville. Il nous jeta un regard, puis s’éleva dans les airs. En le voyant, je hochai la tête.

Hmm, la réunion devait donc se tenir hors de la ville. À bien y réfléchir, j’avais eu tort de croire qu’elle ne pouvait avoir lieu qu’en ville. Et puis, il s’agissait d’un rassemblement de marionnettistes. La ville était évidemment trop exiguë pour ça.

Je suivis donc Mauro. Après avoir quitté la ville, il se dirigea droit vers une petite montagne voisine. Une fois arrivés à mi-pente, il se retourna vers nous en souriant.

« C’est ici. »

Je clignai des yeux, puis regardai autour de moi. Il n’y avait que quelques rochers plantés dans le sol. Nulle part on ne distinguait une entrée digne de ce nom.

« Ici… vous voulez dire ? »

« C’est bien ça. Vous avez votre carte, n’est-ce pas ? »

Mauro posa la question en sortant une carte de ses vêtements. Celle où était écrit « On ». Je hochai la tête. Comme il m’avait demandé de l’apporter, je l’avais préparée. Je tripotai la carte dans ma poche.

« Alors, c’est parfait. Je vais entrer le premier. »

Mauro leva sa carte et se plaça entre les tas de pierres devant nous. Puis il la posa tranquillement par terre. Le pouvoir magique qui ondulait dans les lettres se mit à s’infiltrer dans le sol.

Au bout d’un moment, Mauro ramassa la carte. Le sol, à l’endroit où elle avait reposé, s’effrita légèrement et dévoila un passage. C’était un petit tunnel, juste assez large pour qu’une personne puisse s’y faufiler tant bien que mal.

Mauro se glissa naturellement dans le tunnel. L’entrée disparut derrière lui, comme si de rien n’était. Complètement. Si je ne l’avais pas vu entrer, je n’aurais même pas su qu’elle existait.

« Je ne pensais pas que ce serait un endroit comme ça », murmura Mira.

Elle avait raison. Je ne m’étais pas attendu non plus à ce qu’un rassemblement ait lieu dans un endroit pareil.

Je fixais bêtement l’endroit où Mauro avait disparu lorsque la terre remua légèrement et que le passage se rouvrit.

« Allez, dépêchez-vous d’entrer. Tout le monde vous attend. »

Mauro passa la tête hors du tunnel et me fit signe d’approcher. Je soupirai, puis le suivis à l’intérieur. Une odeur de terre humide et renfermée m’emplit les narines.

« Beurk ! » cria Tortue. Elle, qui avait passé la tête dehors, s’enfonça davantage dans ma sacoche. Cet environnement ne semblait pas lui plaire.

« Faites attention où vous mettez les pieds, tous les deux. Parfois, le sol s’effondre. »

Mauro tâta le sol avec sa canne en parlant. Puis il avança lentement. Nous suivîmes son conseil et posâmes les pieds avec prudence.

Mauro, qui marchait devant nous, connaissait ce tunnel comme sa poche. Même s’il était si bas qu’il devait se courber en deux, il avançait sans hésitation. Guidés par lui, nous nous enfonçâmes dans le passage.

Plus nous avancions, plus le tunnel s’assombrissait et devenait humide. L’air ne circulait pas correctement, semblait-il, car l’odeur de renfermé s’intensifiait.

Je jetai un coup d’œil à Mira, à côté de moi. Elle faisait légèrement la moue. Pour elle, je puisai un instant dans ma magie. Le cercle magique s’imprégna de pouvoir magique et se déploya dans les environs.

L’air autour de nous se purifia aussitôt. C’était la Magie d’optimisation de l’environnement. Elle figurait dans le grimoire que la professeure Irian m’avait offert pour mon entrée à l’université. C’était aussi le sort que j’utilisais le plus parmi ceux qu’il contenait.

« Oh, merci. Comme toujours, il n’y a que toi, Evron. »

Mira sourit et s’appuya contre moi. Je la soutins avec précaution et hochai légèrement la tête. Après tout, moi aussi, j’avais du mal à supporter l’endroit.

Mauro s’approcha de nous.

« C’est un bon sort. À bien y penser, tout le monde avait la même tête que vous en arrivant ici pour la première fois. Cela faisait si longtemps que nous n’avions pas accueilli de nouveau membre que je n’y ai pas pensé. »

Il laissa échapper un rire sonore. Cet environnement ne semblait pas le déranger le moins du monde.

« Vous voulez que je vous lance le sort aussi, Mauro ? »

Il secoua la tête.

« Nous n’en sommes plus très loin. »

Sur ces mots, Mauro se remit en marche.

Comme il l’avait dit, nous devions être proches de notre destination, car le tunnel s’élargit peu à peu. Il était désormais assez haut pour que nous puissions marcher le dos bien droit.

Je sentis sous mes pieds que le sol avait également été un peu mieux nivelé. Bien sûr, cela ne changeait rien au fait qu’il s’agissait toujours d’un tunnel de terre.

Au bout du passage, qui allait en s’élargissant, nous débouchâmes dans une immense caverne. Aucun autre tunnel ne se prolongeait de là. Cela semblait être le cœur du réseau souterrain.

Je regardai attentivement autour de moi. Dans cette caverne presque dépourvue de lumière, seule une obscurité épaisse s’était installée. Je sentais plusieurs traces de pouvoir magique onduler ici et là dans les ténèbres. C’étaient sans doute les mages arrivés avant nous.

Mauro dit cela et fit monter son pouvoir magique. Celui-ci s’échappa de sa main, se transforma en lumière et vint orner le plafond de la caverne. Dans le même temps, l’obscurité qui enveloppait la caverne commença à se dissiper.

Mauro éleva son pouvoir magique. Celui qui quitta sa main se transforma en lumière et illumina le plafond de la caverne. L’obscurité qui l’enveloppait se dissipa alors.

Plusieurs mages apparurent dans la lumière. Ils portaient des robes miteuses. À côté d’eux, des marionnettes parcourues de pouvoir magique se tenaient appuyées contre le mur. Mauro leur adressa un léger signe de la main.

« Vous êtes arrivés tôt. Dagon, je ne savais pas que tu viendrais aujourd’hui. Amelia, c’est pareil pour toi. On dirait que tout le monde attendait le nouveau membre ! »

Mauro s’approcha d’eux et se mit à bavarder familièrement. Je le suivis et les saluai à mon tour, avec un grand sourire.

« Enchanté. »

Ils se raidirent un peu, puis hochèrent la tête. Comment dire ? J’avais l’impression qu’ils se méfiaient de moi. Je fis un pas vers eux. Ils sursautèrent et reculèrent.

Ils croisèrent mon regard, puis détournèrent discrètement les yeux.

Qu’est-ce qui leur prenait ? Je ne comprenais pas leur réaction.

« Bon, nous discuterons plus tard. Je vais d’abord faire visiter les lieux à notre ami. »

Mauro se glissa naturellement entre eux et moi en parlant. Les mages acquiescèrent, et nous nous éloignâmes d’eux pour parcourir la caverne.

« C’est probablement à cause de la jeune femme qui vous accompagne », me souffla Mauro en souriant.

Il parlait de Mira ? Je lui jetai un coup d’œil. Elle avait enfermé son pouvoir à l’intérieur d’elle-même ; seul un pouvoir magique semblable à celui d’une marionnette ordinaire émanait donc d’elle.

Ils n’avaient donc aucune raison de l’éviter à cause de ce pouvoir. Alors pourquoi ? Je compris bientôt en voyant Mira faire un léger mouvement.

Une forte odeur de roses m’effleura le bout du nez. Elle venait de Mira. J’y étais désormais bien trop habitué. Mais elle contenait aussi de la magie de charme.

Mira les regarda, puis fit un pas vers eux. L’odeur se fit plus forte, et les mages présents s’enfuirent en hâte.

« Ils sont intéressants, ces gens. Leurs réactions sont si fraîches. Ils dégagent des parfums tellement purs. »

Mira rit doucement en regardant les marionnettistes. Les mages surveillèrent son humeur, puis retournèrent chacun dans un coin où ils s’accroupirent.

Mauro éclata de rire à son tour. Il s’approcha de moi, me tapota légèrement l’épaule et hocha la tête.

« Chez nous, une marionnette, c’est le marionnettiste. Dans ces conditions, la jeune femme a répandu son parfum, alors ils ont été un peu décontenancés. C’est pour ça qu’ils ont fui. »

« Oh, vraiment ? Je les ai induits en erreur, alors. »

Mira se couvrit la bouche et rit. Mauro l’imita. Pris entre les deux, je ne parvenais pas à rire. Voilà donc pourquoi ils avaient évité mon regard : ils croyaient que j’essayais de les séduire ?

« Bon, le fait qu’ils n’aient l’habitude de côtoyer que des marionnettes y est aussi pour beaucoup. Ils comprendront bientôt leur erreur, alors ne vous en faites pas. »

Mauro dit cela. Un sourire amer m’échappa.

La première impression comptait dans toute réunion. Et voilà que je la gâchais. Comme il l’avait dit, je devais absolument dissiper ce malentendu.

« Venez par ici. »

Mauro nous conduisit au centre de la caverne. Une longue table s’y trouvait. C’était une table en pierre très rudimentaire, fissurée comme si elle allait se briser d’un instant à l’autre. En la voyant, je fronçai légèrement les sourcils.

« C’est ici que nous nous réunissons. C’est un peu minable, je vous l’accorde. Après tout, nous n’avons pas de points. »

Mauro se caressa légèrement la barbe en parlant. Puis il éclata de nouveau d’un rire sonore.

« Nous en sommes au point où louer une salle en ville est difficile. Sans cet endroit, notre guilde n’aurait peut-être même pas pu tenir de réunion. »

J’en avais bien l’impression.

Je regardai la table avec un sourire amer. Mon peu d’impatience s’évanouit aussitôt.

J’aurais dû comprendre en voyant où se trouvait la guilde : tout en bas de la ville, et dans un coin, en plus. C’était sûrement le quartier le moins cher.

J’avais déjà deviné que cette organisation était plutôt pauvre. Je m’étais renseigné avant de la rejoindre. Mais je n’aurais jamais cru que leur lieu de réunion serait lui aussi un tunnel de terre.

« On peut dire que cet endroit est l’essence même de notre guilde, ainsi qu’une cachette. L’université ne doit probablement même pas savoir qu’il existe. »

Il me fit un clin d’œil. Ce geste ne lui allait pas du tout, avec son visage sévère.

Son comportement m’aida à me détendre un peu. Enfin, qu’y pouvais-je ? J’étais déjà là. Mais quelque chose me tracassait.

« Pour une cachette, c’est un peu… »

Je laissai ma phrase en suspens en effleurant la table du doigt. J’hésitais à prononcer la suite. Comme s’il avait deviné mes pensées, Mauro hocha la tête.

« C’est un peu délabré, oui. »

Mauro se caressa la barbe. Son regard se posa sur les mages tassés dans un coin. En les voyant, il secoua légèrement la tête.

« Hmm, c’est parce que personne ne s’en occupe. Ils ne savent que manipuler des marionnettes, pas décorer… Nous avons essayé quelques fois, mais tout s’est vite cassé. Le temps a passé ainsi, et voilà ce que c’est devenu. »

À ces mots, je soupirai. Puis je promenai lentement le regard autour de moi. Un pouvoir magique étrange circulait dans l’immense caverne. Et à sa source se trouvaient des racines d’arbre.

Grâce à la lumière que Mauro avait fait apparaître, je vis des racines entremêlées partout. Elles couvraient les murs et le plafond, traçaient d’étranges circuits et formaient un sort unique.

De la magie de dissimulation, peut-être ? C’était probablement grâce à ce sort que je n’avais pas repéré l’endroit depuis l’extérieur. Il était d’un niveau si élevé que je n’arrivais pas à le comprendre, même en le regardant.

« Qu’en pensez-vous ? C’est un sort que j’ai créé à mon apogée. »

Mauro suivit mon regard jusqu’aux racines. Je tournai les yeux vers lui. Il avait donc été un mage capable de créer un sort pareil. Je commençai à m’intéresser davantage à son passé.

Bien sûr, une chose était plus importante que ça.

Je sentis quelque chose remuer peu à peu dans ma poitrine. En même temps, mon pouvoir magique se mit à onduler.

Les alentours étaient dans un état déplorable. Je ne pouvais pas rester là à contempler ces débris répugnants. Même si on n’y séjournait que peu de temps, l’endroit ne devrait-il pas au moins ressembler à un lieu habité ?

« Ça vous dérange si je remets un peu d’ordre ici ? »

« Remettre de l’ordre, dites-vous ? Eh bien, ça ne me dérange pas. »

Mauro hocha distraitement la tête. Je m’inclinai légèrement devant lui, puis dispersai mon pouvoir magique. Plusieurs marionnettes qui dormaient dans ma sacoche spatiale se réveillèrent aussitôt.

Elles se dispersèrent dans les recoins de la caverne. Elles commencèrent par tasser le sol, puis y gravèrent un circuit.

À partir de ce sol, elles élevèrent plusieurs piliers. Ceux-ci montèrent jusqu’au plafond et devinrent les axes centraux du cercle magique. Lorsque le pouvoir magique circula dans le circuit, l’odeur de terre et l’humidité qui nous entouraient s’estompèrent peu à peu.

C’était la Magie d’optimisation de l’environnement, le sort que j’avais utilisé si efficacement en chemin et dont je me servais encore. Je désassemblai le sort qui enveloppait les lieux et inspirai doucement.

Un air très frais emplit mes poumons. J’avais l’impression que la lourdeur qui pesait sur les environs s’était un peu dissipée.

Est-ce que je pourrais ajouter d’autres sorts ?

Non, impossible.

Je claquai légèrement la langue. La limite de pouvoir magique autorisée par le sort de ce tunnel de terre s’arrêtait là. À moins de toucher à sa structure, je ne pouvais pas produire davantage de pouvoir magique utilisable.

Dommage. Dire que je ne pouvais que purifier l’air.

Bientôt, les marionnettes qui avaient rangé les alentours se rassemblèrent près de moi.

Avec elles, je m’attaquai ensuite à l’immense table de pierre au centre. Elle se brisa aussitôt, se réduisit en poussière et disparut.

Je rassemblai cette poussière et lançai un sort : la Table parfaite. La table se régénéra rapidement sous son effet. Elle retrouva son état antérieur, puis sa forme d’origine, celle qu’elle avait au tout début.

La table achevée émit une douce lueur et imposa sa présence. Après m’être assuré que les marionnettes avaient disposé plusieurs chaises devant elle pour terminer, je les rangeai dans mes vêtements.

En voyant le résultat, je hochai la tête. L’endroit ressemblait un peu plus à un lieu habité. Je restais quand même légèrement insatisfait. Mais pour un court séjour, cela suffirait.

« Oh, impressionnant ! »

Mauro applaudit doucement. Les autres mages, qui m’avaient regardé sans rien dire depuis leur coin, l’imitèrent. Je leur adressai une petite révérence. Si j’avais fait le ménage, c’était uniquement pour gagner quelques points auprès d’eux.

Pourquoi n’avaient-ils pas fait eux-mêmes ce simple ménage ? J’avais envie de le leur demander, mais je m’en abstins. Il y avait peut-être une raison que j’ignorais. Même si je doutais qu’elle soit bien importante.

« En attendant, restez ici. Tout le monde va bientôt arriver. »

Mauro s’assit sur l’une des chaises que j’avais préparées. Il posa sa canne contre la table et me sourit.

« Oh, cette chaise est confortable. Quel sort contient-elle ? »

Assis à côté de lui, je lui expliquai brièvement les sorts qui composaient la chaise. Il en traça rapidement un et sembla ravi.

Comme il l’avait dit, les gens commencèrent bientôt à arriver un à un par l’entrée du tunnel. Mes marionnettes postées à l’entrée les guidèrent naturellement jusqu’à la table. Les mages qui attendaient dans les recoins firent de même.

Ainsi, moins de deux heures après notre arrivée, un grand nombre de personnes s’étaient rassemblées. Je regardai autour de moi. Une trentaine, à peu près ? Ceux qui occupaient la moitié de la table chuchotaient et discutaient entre eux.

« À votre avis, combien sommes-nous ? »

Je le demandai à voix basse à Mauro. Il me répondit qu’il y en avait un peu plus de la moitié. Si cela représentait la moitié, ils étaient donc plus de cinquante en tout. Cinquante marionnettistes. Je n’en avais encore jamais vu autant réunis.

« Hum, hmm. Certains ne sont pas encore arrivés, mais nous pouvons peut-être commencer. Tout le monde, écoutez-moi, s’il vous plaît. »

Mauro se leva. Une résonance de pouvoir magique se propagea à travers la table jusqu’à tous les présents. Le brouhaha s’apaisa et tous les regards se tournèrent vers lui.

« Quel numéro de réunion est-ce aujourd’hui ? La cinq-centième ? La six-centième ? À bien y penser, voilà déjà six cents ans que j’ai pris la tête de la guilde. Quand j’en ai pris la direction, pour la première fois… »

Mauro se lança dans le récit de sa propre histoire. Il parla longtemps. Trois personnes supplémentaires entrèrent même pendant qu’il racontait.

Les autres s’occupaient chacun de leurs affaires sans prêter attention à ses paroles. Ils semblaient habitués à la situation. Mira elle-même bâilla discrètement et s’appuya contre moi.

Après avoir parlé un bon moment, Mauro me tapota doucement l’épaule. Je relevai la tête. Il me regardait et me fit un petit signe : je devais me lever.

« Bien, je vais m’arrêter là pour l’ouverture de la réunion. Il faut aussi que je vous présente le nouveau membre qui a rejoint notre guilde. Je crois que j’en ai parlé lors de la dernière réunion. Voici Evron-gun. Je compte sur vous pour bien vous occuper de lui. »

Tous les regards se posèrent sur moi. Je me levai avec précaution, puis inclinai lentement la tête en direction des mages devant moi. Je sentis leur pouvoir magique régulier onduler et me toucher comme des fils.

Leur pouvoir magique glissa doucement sur mon corps et m’observa. Je me laissai tranquillement porter par ce flux. L’examen était minutieux, mais empreint de bienveillance. Bientôt, leur pouvoir magique retourna vers eux.

« Bonjour. Je m’appelle Evron et j’ai récemment rejoint la Guilde des marionnettes d’On. Je ne suis qu’un nouvel étudiant et cela ne fait pas longtemps que je suis au deuxième étage. Je vous serais reconnaissant, à vous tous, mes aînés, de bien vouloir me guider. »

Sur ces mots, je relevai la tête. Les autres m’applaudirent doucement. Je croisai leurs regards et m’inclinai légèrement devant chacun d’eux. Au fond de moi, je souris avec amertume.

Je compris pourquoi ils ne nettoyaient pas ce tunnel de terre, ou plutôt pourquoi ils ne l’avaient jamais aménagé. Ils se tortillaient en regardant autour d’eux, comme si l’environnement que j’avais rangé les mettait mal à l’aise.

Ces gens étaient vraiment… Hmm, comment dire ça gentiment ? Ils correspondaient exactement à l’image que l’on se faisait des marionnettistes. À l’image qu’en avait le monde entier.

Comme pour montrer qu’ils avaient tous étudié auprès de la professeure On, chacun avait une marionnette à ses côtés. Leurs formes étaient très variées.

La vue de ces marionnettes m’emplit naturellement d’admiration. Un pouvoir magique magnifique et puissant circulait en elles. Comme Mauro, elles s’approchaient d’un domaine que je ne pouvais pas atteindre.

Je compris aussitôt qu’ils prenaient grand soin de leurs marionnettes. Mais eux-mêmes avaient l’air de ne pas s’occuper du tout de leur personne. Leur apparence leur importait peu, semblait-il. Ils étaient vraiment négligés.

L’état du tunnel ne devait donc pas compter pour eux. En dehors de leurs marionnettes, rien ne devait retenir leur attention. C’était bien digne de marionnettistes.

Je m’assis avec un grand sourire, du moins en apparence.

« Vous pourrez discuter avec lui après la réunion. Vous aurez tout le temps qu’il vous faut. Pour l’instant, revenons à l’ordre du jour. Rien n’était prévu pour la réunion d’aujourd’hui, mais Evron-gun, qui a suivi le cours de la professeure On cette fois-ci, nous a apporté une lettre. »

Mauro sortit une enveloppe de ses vêtements. Puis il posa tranquillement sur la table les feuilles qu’elle contenait. C’était celles que je lui avais remises avant de venir.

« C’est une lettre de Madame. »

Il insuffla du pouvoir magique aux lettres inscrites sur les feuilles, puis les dispersa au-dessus de la table. Le contenu quitta le papier et flotta dans les airs, visible de tous. Tous les regards se tournèrent vers ces lignes. Le mien aussi.

« Elle nous adresse beaucoup de mots gentils. Mais il y a surtout une nouvelle importante : l’assemblée générale aura lieu dans deux ans. Alors, préparez-vous tous. »

À ces mots, les expressions éteintes des marionnettistes se durcirent peu à peu. Je sentis le pouvoir magique qui ondulait entre eux s’agiter plus vivement. Au milieu de ce changement, je croisai le regard de Mauro.

« Hmm, vous ne le savez peut-être pas. C’est le jour où les douze guildes de chaque ville se réunissent. La professeure On et Madame viendront aussi ; pour notre guilde, on peut donc dire que c’est une grande fête. »

L’assemblée générale. Je me souvenais m’être renseigné à son sujet. Comme ces marionnettistes tenaient leurs réunions en ville, tous les marionnettistes de chaque ville se retrouvaient ce jour-là. Cela arrivait tous les vingt ans environ, m’avait-on dit.

« Je vois. Je n’étais pas au courant. »

Je hochai la tête. Je ne connaissais pas les détails. J’ignorais aussi que la professeure On et Tiena seraient présentes.

Mauro allait m’en dire davantage sur l’assemblée générale quand, soudain, le pouvoir magique se mit à onduler fortement au-delà de l’entrée du tunnel. Une voix retentit alors :

« Bon sang, vous tenez encore vos réunions dans cet endroit crasseux ? Vivons comme des gens, pour une fois ! »

À ces mots, ma tête hocha d’elle-même. Je ne pensais pas que quelqu’un dirait tout haut ce que j’avais envie de dire. Plusieurs personnes entrèrent en file par l’entrée.

Elles étaient toutes élégamment vêtues. Leurs habits contrastaient fortement avec les robes miteuses des marionnettistes. Mauro leur sourit à bras ouverts.

« Oh, je pensais que vous ne viendriez pas. Vous êtes là, vous aussi ! Allez, asseyez-vous. »

« M’asseoir ? Où veux-tu que je m’assoie dans ce tunnel de terre dégoûtant… Hein ? »

C’était celui qui venait de parler ? Le jeune homme bien en chair qui se tenait devant les autres cligna des yeux. Puis il regarda tranquillement autour de lui. Son regard parcourut le tunnel et se posa sur la table où nous étions assis.

« Tiens, vous avez un peu décoré. Je suis juste venu voir le nouveau membre, moi. »

Il tapota son ventre rebondi et claqua la langue. Puis il s’approcha de la table. Son regard continuait de balayer les environs lorsqu’il croisa le mien.

Après avoir examiné mon visage un instant, il aperçut Mira appuyée contre moi et ses yeux s’illuminèrent. Sans hésiter, il s’approcha et me tapota légèrement l’épaule.

« Oh, elle est magnifique. Vraiment superbe. C’est toi le propriétaire, pas vrai ? Faisons affaire. Je prends six parts, tu en prends quatre. Qu’est-ce que tu en dis ? »

À ces mots, je clignai des yeux.

Des affaires. Voilà quelque chose d’inattendu. Et je ne m’étais pas attendu à entendre ça de la bouche d’un marionnettiste. En le regardant, je trouvai qu’il avait quelque chose de familier.

« Hé hé, quand on pense aux points, il a exactement la même tête qu’Evron. »

Mira rit en disant cela. Je la regardai.

Il me ressemblait ?

Elle me regarda et hocha légèrement la tête.

Je reportai mon attention sur le jeune homme et ses yeux brillants de convoitise.

Dire que j’avais vécu avec un regard pareil. Je devrais peut-être méditer un peu sur mon passé.

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