Chapitre 113

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 113

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Le professeur On s’approcha de moi et fixa la petite fille dans ma paume. Après l’avoir étudiée en silence, il me jeta un coup d’œil.

« C’est ton devoir ? »

En parlant, le professeur On tira de sa robe une longue aiguille effilée. J’avalai ma salive en la regardant. Naturellement, mes yeux se tournèrent vers les « œuvres ratées » autour de nous.

Elles avaient toutes cessé de bouger, comme clouées en plein air. On aurait dit que leurs liens avec leurs maîtres avaient été rompus. C’était arrivé après qu’elles avaient été piquées par cette aiguille.

Le professeur On agita légèrement l’aiguille. Un pouvoir magique féroce vibrait en elle. Toutes ces marionnettes déconnectées avaient reçu leur « punition ». Elles n’avaient pas atteint le niveau exigé par le professeur On.

Si la petite fille dans ma paume échouait elle aussi, elle finirait comme elles. Je frissonnai en repensant à la marionnette que j’avais perdue lors du devoir précédent, après qu’elle eut été piquée par cette aiguille. Mais cette fois, ce serait différent. J’envoyai ma volonté à celle qui se trouvait dans ma paume.

Elle la reçut et s’étira de tout son long. Puis, après avoir bâillé, elle détacha la coquille fixée à son corps et me regarda. Elle semblait parfaitement insouciante.

Elle désigna l’intérieur de la coquille. À sa demande, j’élevai mon pouvoir magique et y fis apparaître un peu d’eau. Elle s’en rinça le visage sans se presser, puis remit la coquille sur son dos.

L’air bien plus frais, elle regarda autour d’elle. Puis, quand ses yeux croisèrent ceux du professeur On, elle hocha légèrement la tête.

Elle s’avança à petits pas. Il n’y avait pas d’autre façon de décrire sa démarche : ses bras et ses jambes étaient tout simplement trop courts.

« Je vous laisse regarder. »

La petite fille se tint sur le bout de mon doigt et poussa un « Mêêh ». Je la tendis vers le professeur On, qui avança une paume à côté de la mienne.

Elle bondit naturellement vers la paume du professeur On. Bien sûr, elle n’avait pas assez de force et faillit tomber à mi-chemin. Je la rattrapai avec mon pouvoir magique et la déposai délicatement sur sa main.

Elle baissa les yeux vers son corps et gonfla les joues. Sa chair actuelle devait la gêner. Puis elle poussa un « Mêêêh », comme pour se plaindre.

Le professeur On inclina légèrement la tête en la tenant dans sa paume.

« Quel genre de marionnette est-ce ? »

Le professeur On tira lentement l’aiguille. Ce faisant, il jeta un coup d’œil en direction de l’endroit d’où j’étais venu. Je suivis son regard. Mira était là. Elle sourit et salua d’un petit geste.

« Sa structure ne semble pas très différente de celle de cette marionnette. »

« Oui, c’est exact. »

Tout en répondant, je regardai discrètement autour de moi. Cette fois, je ne m’intéressai pas aux œuvres ratées, mais aux réussites. Leur vue m’arracha un sourire amer.

La personne qui fabriquait des épées avait créé une marionnette à forme humaine. Celle qui fabriquait des armures avait conçu une sorte de corps spectral, couvert d’une chair informe. C’est grâce à ces créations qu’ils avaient obtenu leur laissez-passer.

C’était probablement la méthode que le professeur On attendait. C’était aussi celle que j’avais essayé d’employer en songeant aux autres marionnettistes : explorer un nouveau domaine qu’ils n’avaient pas défriché, qu’ils n’avaient encore jamais touché.

Bien sûr, je m’étais arrêté à une simple imitation. Mais eux, comme ils le montraient à présent, ne s’étaient pas arrêtés là. Ils étaient allés plus loin et avaient créé des marionnettes entièrement nouvelles.

Comparé à leurs créations, ce que j’avais fabriqué était un peu différent. Je regardai celle qui était assise tranquillement dans la paume du professeur On. Sa structure ne différait pas beaucoup de celle des marionnettes que j’avais fabriquées jusqu’ici.

Mais j’avais confiance en moi. Oui, la nouveauté, quelque chose qui n’avait jamais existé auparavant, était au cœur de ce devoir. Que cela corresponde ou non aux attentes du professeur On n’avait aucune importance. Il fallait seulement que le résultat soit impossible à nier pour lui.

J’avais placé cette nouveauté en elle, mais d’une manière différente. Si les autres avaient créé de nouvelles marionnettes grâce à des méthodes inédites, j’avais fait en sorte qu’une marionnette existante contienne quelque chose de nouveau.

Je lui envoyai ma volonté. Elle la reçut, s’échauffa un instant dans la main du professeur On, puis s’aplatit sur le ventre. Au même moment, sa coquille se mit à vibrer et commença lentement à grandir.

Bientôt, elle fut assez grande pour recouvrir la moitié de son corps. La petite fille se recroquevilla et se tortillait, s’enfonçant peu à peu dans la coquille.

La coquille qui la contenait se posa dans la paume du professeur On. Elle se mit à vibrer légèrement. Cela ne dura qu’un instant. Elle se déplaça un peu, puis quelque chose en sortit brusquement.

« Oh ! »

Le professeur On marmonna. La créature qui venait de sortir de la coquille poussa un « Mêêh ». La petite fille avait disparu. À sa place se trouvait une tortue.

Elle remua vivement le corps. Elle avait l’air ravie. Son ancien corps devait être terriblement étroit.

Je hochai la tête. Je comprenais ce qu’elle ressentait. Son corps actuel et le précédent devaient être complètement différents. Voilà la nouveauté que je présentais. Le cœur battant, je regardai le professeur On.

« C’est… intéressant. »

Je vis l’ennui s’effacer peu à peu des yeux du professeur On. Il saisit la tortue par sa coquille et la souleva. Puis, les yeux dans les yeux avec elle, il laissa couler un peu de pouvoir magique. Celui-ci se mit à parcourir le corps de la tortue.

« Tout ce qui compose son corps change, n’est-ce pas ? À l’exception de cette coquille. Y a-t-il de la magie à l’intérieur ? Hum, non. Ce serait plutôt… »

Le professeur On tapota légèrement la coquille, puis hocha la tête. Il me regarda et eut un petit rire. Je clignai des yeux. Avais-je mal vu ? Son sourire s’était déjà évanoui.

« C’est un pouvoir issu de la chair. Tu as provoqué ce changement en faisant pleinement ressortir les propriétés du matériau, et rien d’autre. Très intéressant. Pas mal. »

Je hochai la tête à ces mots. Puis j’admirai discrètement le professeur On. Était-ce cela, être professeur ? Identifier d’un seul regard l’origine du changement que j’avais provoqué.

Bien sûr, le professeur On ne pouvait pas deviner de quel matériau il s’agissait. C’était impossible. Ce qui se trouvait à l’intérieur avait été fabriqué à partir des fragments de son auguste corps !

Le pouvoir de transformation ne se trouvait pas dans la coquille, mais à l’intérieur de la tortue. Il s’était fondu dans son cœur de mana. La tortue avait peu à peu compris comment utiliser ce pouvoir. Et, au terme de ce processus, elle venait de réussir cette transformation.

La transformation était parfaite. Sa composition, sa force et même la nature de son pouvoir magique avaient changé. Si mon lien avec elle avait été rompu, même moi, je n’aurais pas compris que c’était la tortue.

C’était comme si son existence même s’était transformée. Bien sûr, cette transformation avait une limite très nette. La chair de la petite fille ne pouvait plus grandir. Elle était simplement figée dans cet état. C’était la limite d’une réplique.

Il n’y avait qu’une façon de résoudre ce problème : lui en fourrer davantage. Les sous-produits issus du professeur, pour être précis. En pensant au professeur, je triturai mes mains l’une contre l’autre. Puis je m’interrompis.

Pour une raison ou une autre, si quelqu’un me voyait, il risquait de croire que je considérais le professeur comme un sujet d’expérience. Même à mes yeux, ça avait quelque chose d’un peu sinistre. Mais ce n’était pas le cas. Je secouai légèrement la tête.

J’étais simplement animé d’une loyauté sans faille envers le professeur. Cette expérience, elle aussi, était entièrement pour son bien.

Ce n’était qu’en apprenant à la connaître jusque dans ses moindres détails que je pourrais mieux la servir. Oui, je n’éprouvais rien d’autre que des sentiments aussi purs.

« Hmm, que devrais-je faire ? Vas-tu encore changer de forme ? »

Le professeur On dit cela et agita légèrement la longue aiguille. La tortue la fixa, puis poussa un « Mêêh ». Elle rentra dans sa coquille et se tortilla à nouveau. La créature qui en ressortit avait bientôt repris l’apparence de la petite fille.

Le professeur On la souleva de nouveau et l’examina attentivement. Après avoir incliné la tête un instant, il hocha la tête et remit la longue aiguille dans sa robe.

« Bon, c’est un peu différent de ce que j’avais prévu. Cela dit, c’est aussi une possibilité. On pourrait même dire que tu es allé au-delà de ce que demandait le devoir. Tu as réussi. »

Réussi. Je serrai le poing. Le professeur On me tendit la tortue. Je la pris doucement. Elle me regarda et leva les deux mains, l’air triomphant.

Puis elle m’envoya sa volonté. Je soulevai sa coquille et la plaçai contre ma poitrine. Elle se glissa dans la poche que j’avais là. Je caressai sa coquille.

« Tu peux retourner à ta place. J’ai vu quelque chose d’intéressant tout à la fin. »

Le professeur On dit cela. Je m’inclinai légèrement devant lui. Je saluai aussi Tiena, qui se tenait tout près du professeur On, rayonnante. Elle me fit un petit signe de la main.

Quand je regagnai ma place, Mira tendit la main. Elle sortit doucement la tortue de ma poitrine. La tortue, qui allait se rendormir, sursauta et regarda autour d’elle.

Mira la posa dans sa main avec un sourire malicieux et se mit à la tapoter du doigt. La tortue esquiva ses doigts et se cacha dans sa coquille. Mira tapota légèrement la carapace et me regarda.

« On dirait que tu as réussi, finalement. »

« Oui. J’ai utilisé l’auguste corps du professeur. Il ne pouvait que réussir. »

Sur ces mots, je jetai un coup d’œil à la tortue. Elle souleva sa coquille et sortit la tête. Son visage, qui ressemblait à celui du professeur, avait les joues complètement gonflées. La tortue poussa un « Mêêh ».

Mira sourit, comme si elle la trouvait adorable, et se remit à la tapoter. Depuis sa transformation, Mira s’intéressait davantage à elle.

Apparemment, elle avait commencé à dégager une odeur qui rappelait un peu celle du professeur. Cela semblait lui plaire. En revanche, la tortue avait surtout fini par se faire malmener ainsi.

« Bien, je vais commencer le cours. Quatre personnes ont réussi, c’est ça ? Une de plus que la dernière fois. Il y avait aussi beaucoup de devoirs intéressants. J’espère que cela signifie que vous suivez tous bien mon cours. »

Le professeur On prit la parole. À ces mots, je tournai la tête sur le côté. Je vis le numéro 0 ouvrir le livre posé devant lui. Lui aussi avait réussi le devoir en plaçant une nouvelle transformation dans sa marionnette.

« Bien, à la page soixante, donc ? Ce que je vais vous expliquer aujourd’hui a également un rapport avec le devoir que vous venez de faire. La dernière fois, vous avez appris pourquoi chaque marionnette possède une individualité. Aujourd’hui, nous allons aller plus loin. Chacun de vous a une sorte de limite… »

Le numéro 0 se mit à écrire les paroles du professeur On avec plusieurs mains — ou plutôt des tentacules. Je ne m’étais pas attendu à une transformation de ce genre. Voir tous ces tentacules attachés à son corps m’arracha un sourire amer. Il était entièrement entré dans le corps d’une marionnette.

En prenant son corps principal pour centre, il s’était entièrement recréé sous la forme d’une marionnette. Seule une ombre comme lui pouvait faire ça. Le professeur On avait hoché la tête en le voyant. Apparemment, cela aussi sortait du cadre du devoir, mais c’était très intéressant.

La voix monocorde du professeur On résonna dans la salle de classe. Pourtant, les connaissances qu’elle transmettait étaient d’une importance incroyable. Je me concentrai autant que possible et m’efforçai de tout retenir.

Tandis que la tortue poussait des « Mêêh » dans la main de Mira, le temps passa. À la fin du cours, je clignai discrètement des yeux. Sans que je m’en rende compte, le cours était terminé. Le décor avait changé lui aussi.

Nous nous trouvions dans un salon de réception richement décoré. C’était la salle de classe, métamorphosée après le départ de tous les élèves.

Je regardai discrètement la tortue. Elle s’accrochait aux genoux de Tiena et geignait, comme si elle se plaignait. Tiena sourit en lui caressant doucement la tête.

« Ho ho, vraiment ? Cela dit, Mira ne pensait sans doute pas à mal. Elle a dû faire ça parce que la tortue était mignonne. »

Elle semblait communiquer avec la tortue tout naturellement. C’était sans doute parce qu’elle aussi était une marionnette. Je lui servis du thé en silence.

Tiena effleura délicatement la tasse et me sourit. Au même moment, je sentis un regard acéré se poser sur moi. Celui du professeur On. J’y étais désormais habitué.

Bien sûr, il n’en était pas moins accablant. Pour l’éviter, je me cachai discrètement derrière Mira. Tiena, qui m’observait, effleura doucement la main du professeur On. Son regard se détourna alors de moi.

« Je n’aurais jamais cru que cette enfant changerait ainsi. Cela m’a vraiment surprise. As-tu obtenu des résultats, par hasard ? »

Tiena leva sa tasse, les yeux pétillants. Une légère lueur d’espoir s’était allumée sur son visage. En la voyant, je me grattai doucement la joue. « Résultats » n’était pas tout à fait le mot. Mais j’avais apporté quelque chose pour le lui montrer.

Je fouillai dans la poche spatiale sous mes vêtements et en sortis une bouteille. Elle était remplie de fluide magique. Au milieu, une petite marionnette, pas plus grande que la paume, dormait.

« Hum, tu l’as donc apportée jusqu’ici. Pas étonnant que j’aie senti un lien qui me chatouillait. »

Mira sourit et tapota légèrement la bouteille du doigt. La créature à l’intérieur tressaillit, puis ouvrit doucement les yeux.

Elle croisa le regard de Mira, hocha la tête et referma les yeux. Elle lui ressemblait trait pour trait. Mira la contempla avec un léger sourire.

J’entendis alors un « Mêêh ». La tortue, assise sur les genoux de Tiena, fixait la bouteille avec curiosité. Je posai la bouteille en verre devant elle. Maintenant que j’y pensais, c’était sans doute la première fois qu’elle la voyait.

La tortue compara son reflet dans la bouteille en verre à la marionnette qui dormait à l’intérieur. Puis elle pencha légèrement la tête et poussa un « Mêêh » perplexe.

Et pour cause. Son apparence actuelle et celle de la marionnette à l’intérieur se ressemblaient à l’extrême, comme deux reflets dans un miroir. Je jetai un coup d’œil à Mira. Son visage, qui ressemblait à celui de la professeure Irian, affichait une expression renfrognée.

Pour une raison ou pour une autre, toutes les marionnettes que je fabriquais finissaient par ressembler au professeur. Je hochai la tête. C’était peut-être là la preuve de ma loyauté. Les sentiments que j’éprouvais pour elle leur faisaient naturellement prendre son apparence.

La tortue, mécontente de son reflet dans la bouteille en verre, lui décocha un petit coup de poing. Mais elle avait oublié quelque chose. Pour l’instant, elle n’était pas dans le corps de la tortue. Ce corps ressemblait à celui du professeur et était très fragile.

Après avoir frappé la bouteille, elle se tint la main et se roula par terre sur place. En même temps, elle poussa un « Mêêh » douloureux.

En la regardant, je secouai la tête. Je comprenais un peu ce qu’elle ressentait. L’ego de la tortue avait été créé à partir de moi. Autrement dit, il s’était constitué dans un corps masculin. Mais elle avait maintenant l’apparence d’une fille.

Elle ne pourrait plus jamais changer d’apparence. Le pouvoir de transformation venu du professeur avait figé son corps sous cette forme. Désormais, elle ne pourrait vivre que dans le corps de cette petite fille.

Enfin… ce n’était pas mieux ainsi ? Pouvoir porter la chair du professeur. Voilà une autre bénédiction. En y réfléchissant, je lui avais offert une occasion incroyable.

« Oh là là, pauvre petite… Viens là. »

Tiena la prit dans ses bras. Les yeux de la tortue s’illuminèrent et elle se blottit au creux de son étreinte. Puis elle s’accrocha à sa poitrine et se mit à geindre. Tiena la serra encore plus fort contre elle.

À cette vue, les yeux du professeur On étincelèrent. Mais comme la tortue avait un corps féminin, je ne sentis pas la même soif de meurtre que celle qui émanait du professeur On auparavant. La tortue sembla le remarquer aussi et s’agrippa à Tiena comme pour s’y enfouir.

Dans cette position, Tiena jeta un coup d’œil à Mira et à moi. Je secouai la tête. Après tout, on ne pouvait pas vraiment parler de réussite.

« Comme vous le voyez, cette marionnette a été conçue à partir de Mira. Mais je n’ai pas réussi à faire naître une nouvelle âme en elle. Seule sa chair lui ressemble. »

À mes mots, Tiena eut l’air déçue. Mais cela ne dura qu’un instant. Elle sourit, amusée, et se mit à regarder alternativement la bouteille en verre et nous deux.

« Ho ho, tu as dit qu’elle avait été conçue à partir de Mira. Alors cette enfant doit être pareille. Vous êtes très proches toutes les deux. Cela me rend heureuse, moi aussi. Avec vous deux, vous pourriez peut-être vraiment exaucer mon souhait. »

Sur ces mots, Tiena caressa la tortue. Mira me jeta un regard silencieux et claqua doucement la langue. Sous ce regard, je me grattai la tête.

« Si elle me ressemblait, ça me rassurerait. Mais la tortue ne me ressemble pas. Elle ressemble à Irian. »

« C’est la professeure d’Evron », dit Mira en me fusillant du regard. Tiena cligna des yeux. Puis elle regarda tour à tour la tortue et Mira.

« Oh là là, vraiment ? »

« C’est pour ça que j’ai vraiment hâte de voir ce qui se passera quand Irian l’apprendra. »

Sur ces mots, Mira posa une main sur sa poitrine. Le regard qu’elle posa sur moi trahissait une certaine distance. On aurait même pu parler de mépris.

Je toussotai légèrement. Même à mes yeux, j’en avais un peu trop fait. Mais bon, ce n’était pas grave tant que je ne m’étais pas fait prendre. En y pensant, je regardai la tortue. Elle s’accrochait à la poitrine de Tiena, le visage enfoui contre elle.

À l’origine, je n’avais pas prévu de mettre la tortue là-dedans. Je voulais y placer un nouvel ego. Mais aucun des autres ne savait utiliser ce pouvoir correctement. Ils étaient simplement restés coincés dans le corps de la petite fille, figés sous cette forme.

Pour maîtriser ce pouvoir, il fallait un corps extrêmement puissant. Un esprit et un corps solides, qui ne céderaient pas au changement. Et il n’y avait qu’un seul être pareil à mes côtés : la tortue.

C’est ainsi qu’elle avait acquis sa forme actuelle. Je ne comprenais pas vraiment comment sa chair avait été façonnée. J’avais simplement fait de mon mieux pour tirer parti de la faible possibilité contenue dans les fragments du professeur.

Je ne savais pas comment fonctionnait le processus de transformation, et la tortue elle-même l’ignorait aussi. Elle savait simplement le faire, alors elle le faisait.

Pendant le processus d’implantation de la chair dans la tortue, ce pouvoir avait été considérablement altéré. C’était inévitable, puisqu’il ne provenait que de fragments. Mais c’était une chance. Grâce à cette altération, le professeur ne la reconnaîtrait pas facilement.

Un crime parfait… non, ce n’était pas un crime. J’avais simplement servi le professeur avec un cœur pur et récupéré quelques sous-produits au passage. Pour mieux la connaître.

« Je n’ai fait ça que par affection pour le professeur. »

« C’est bien ça, le problème… »

Mira poussa un léger soupir. « Depuis quand es-tu devenu aussi sinistre ? » marmonna-t-elle. Elle se faisait manifestement une idée complètement fausse de moi. Je n’avais fait que comprendre la vérité : la grâce du professeur, sa bénédiction.

Tiena, qui nous observait, frappa dans ses mains pour attirer notre attention. Quand nous nous tournâmes vers elle, elle nous adressa un grand sourire.

« Et si nous passions au sujet principal ? Je ne peux pas vous retenir trop longtemps. »

Je hochai la tête. Cette rencontre avait été organisée parce qu’elle avait quelque chose à nous demander. Une requête. À ce mot, je sentis mon corps se raidir légèrement.

La dernière fois, elle nous avait demandé de créer une marionnette à partir d’elle et du professeur On. Allait-elle nous en confier une autre du même genre ?

Tiena dut remarquer mon humeur, car elle agita doucement la main. Elle sortit une enveloppe de ses vêtements et la posa sur la table.

« Ce n’est pas une grande requête, alors ne t’inquiète pas. Tu n’as qu’à remettre ceci à Mauro. J’ai entendu dire qu’il y aurait un rassemblement cette fois-ci. »

Un rassemblement. Je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle en parle. Pourtant, c’était vrai, comme elle l’avait dit. Une fois ce cours terminé, je comptais moi aussi me rendre à la Cité des stalactites pour assister au rassemblement de la guilde. Je baissai les yeux vers l’enveloppe.

« Tu peux l’ouvrir si tu veux, mais ce n’est pas nécessaire. Tu sauras bientôt ce qu’elle contient, de toute façon. »

« Non. Comme vous l’avez dit, je la remettrai directement à Mauro. »

Sur ces mots, je glissai l’enveloppe sous mes vêtements. Elle contenait probablement des informations liées à la guilde des marionnettes. Dans ce cas, inutile de vérifier son contenu.

« À propos, c’est ton premier rassemblement, n’est-ce pas, Evron ? »

« Oui, c’est exact. »

Un rassemblement de marionnettistes. J’avais hâte de découvrir à quoi cela ressemblait. Tiena, qui avait sans doute deviné ce que je pensais, sourit avec un air légèrement embarrassé.

« Ce sera probablement très différent de ce que tu imagines. Alors, ne sois pas trop déçu quand tu y seras. »

Qu’est-ce que cela signifiait ? Sur le moment, je ne compris pas ses paroles. Ainsi prit fin le temps que nous avions passé avec elle. Puis nous prîmes la route de la ville.

Debout au lieu du rassemblement, je me rappelai ce que Tiena avait dit. « Ne sois pas trop déçu », c’est ça ? À la vue de la scène devant moi, je compris tout de suite ce qu’elle voulait dire.

« Allez, entre vite. Tout le monde t’attend. »

Mauro passa la tête hors d’une grotte de terre et me fit signe d’approcher. Oui, une grotte de terre. C’est là qu’avait lieu le rassemblement.

Je regardai discrètement autour de moi. Nous étions sur une petite montagne, et la grotte se trouvait à mi-pente. Poussant un soupir, je le suivis à l’intérieur. Une odeur de terre humide m’envahit les narines.

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