Chapitre 109

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 109

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Je repensai à la première fois où j’avais ouvert le cours. Comme je l’avais préparé à la hâte, certains passages étaient un peu maladroits. Mais sans que je m’en rende compte, dix mois s’étaient écoulés.

Courte si l’on disait qu’elle était courte, longue si l’on disait qu’elle était longue, cette période avait considérablement changé la tour. Chaque étage avait été un peu plus peaufiné, et de nombreuses fonctions avaient été ajoutées au panneau de messages des élèves.

À vrai dire, ce qui avait le plus changé, c’était sans doute l’atmosphère de la tour. Comme je l’avais voulu, aucune faction majeure ne s’y était formée. Bien sûr, plusieurs grandes organisations existaient, mais les bagarres comme celles d’autrefois n’éclataient plus.

À la place, les élèves accordaient davantage d’attention à leur classement individuel. Puisque j’avais fait apparaître le classement de chacun sur le panneau de messages, c’était tout naturel. Ce classement déterminait s’ils réussiraient le cours.

Au cours des dix derniers mois, dix trésors avaient donné des cours. Chacun avait choisi les serviteurs qui lui plaisaient et, au fil de ce processus, les élèves avaient reçu une grande quantité de pouvoir.

Pendant ce temps, le classement de la tour n’avait cessé de changer. Parmi les élèves qui s’étaient installés dans le top cent — autrement dit, au troisième étage — lors de l’ouverture de la tour, moins de la moitié avaient conservé leur place.

Ceux qui les avaient remplacés étaient les élèves qui avaient obtenu le pouvoir des trésors. Ceux qui acquéraient le pouvoir d’un trésor progressaient aussi vite que ce pouvoir était dangereux, et devenaient plus forts. En conséquence, leur classement grimpait lui aussi en flèche.

Certains, qui étaient restés tout en bas, avaient été choisis par des trésors et avaient profité de cette occasion pour bondir dans les rangs supérieurs. D’autres, déjà proches du sommet, avaient encore consolidé leur position.

Une chose était certaine dans cette lutte : si quelqu’un était choisi par un trésor, il pouvait gravir les échelons. Tous s’en servaient comme d’un tremplin pour progresser.

Voilà pourquoi ceux qui n’avaient pas encore été choisis voulaient obtenir le pouvoir d’un trésor. Mais chaque trésor avait ses goûts. Comme il n’existait aucun schéma clair, les élèves ne pouvaient qu’espérer que l’un d’eux les choisirait.

Et c’était exactement ce que je voulais. Je voulais que les élèves s’appuient sur les trésors. J’espérais ainsi que le plus grand nombre possible d’entre eux obtiennent leur pouvoir. C’était la seule façon d’accumuler davantage de choses.

Au cours de ce processus, certains avaient reçu plusieurs pouvoirs à la fois. Ceux qui avaient été choisis de cette manière manifestaient des tendances évidentes : la force, l’apparence, le talent, ou même le pouvoir de divertissement.

En descendant l’escalier, je jetai un bref coup d’œil à la bestiole-miroir. Une publication clignotait sur le forum libre des élèves. C’était celle qu’ils avaient le plus consultée. Quand je l’ouvris, une vidéo apparut sur la bestiole-miroir.

On y voyait Cassian et Luciella face à face. Comme il s’agissait d’un duel entre la première et la deuxième du classement, il avait évidemment attiré beaucoup d’attention.

Luciella avait été choisie par plusieurs trésors. Voilà peut-être ce que signifiait le fait d’être issue d’une grande famille. Elle avait immédiatement attiré l’attention des trésors en quête de puissance.

Dans la vidéo, elle faisait preuve d’une force vraiment exceptionnelle. La magie du feu qu’elle maniait suscitait l’admiration. Mêlées au pouvoir des trésors, ses flammes embrasaient les alentours en déferlant avec violence.

Avec une telle puissance, elle pourrait peut-être atteindre le quatrième étage avant la fin du cours. Cette idée me traversa même l’esprit.

Bien sûr, à la fin, Cassian la transperça de son épée. Dans la vidéo, je vis Cassian sourire radieusement en enfonçant sa lame dans la poitrine de Luciella.

À côté d’elle, la marionnette-ours agitait les bras dans tous les sens. Elle tenait un mouchoir à la main, sur lequel on distinguait clairement brodé : « Fleur-épée rouge sang ».

Ainsi, Cassian montrait qu’elle pouvait sans difficulté se mesurer à ceux qui avaient reçu le pouvoir des trésors. Si quoi que ce soit, elle progressait encore plus vite qu’eux.

C’était logique. Pendant cette période, alors qu’elle traversait le dépôt, même si Mira l’avait possédée, Cassian avait tout de même affronté les trésors directement et s’en était occupée elle-même.

Sept ans s’étaient écoulés depuis son entrée à l’école. Durant ce temps, elle avait atteint le troisième étage, comme je le voyais à présent. J’enviais cette progression fulgurante, mais en même temps, j’en étais heureux.

Plus elle progresserait vite, plus tôt elle atteindrait le septième étage. Bien sûr, cela relevait encore d’un avenir lointain. Enfin, la vidéo se termina sur Cassian qui serrait la marionnette-ours dans ses bras. Elles allaient très bien ensemble.

C’était la relation idéale entre un maître et sa marionnette, celle que je souhaitais voir chez les élèves. Ils se chérissaient et prenaient soin l’un de l’autre ; au sein de cette relation, le moi de la marionnette grandissait.

On pouvait dire que les gens que j’allais retrouver avaient eux aussi noué ce genre de relation idéale. Même si elle prenait une forme un peu différente. Je me frottai les yeux, une légère migraine commençant à poindre.

Je poursuivis ma descente et me dirigeai vers le deuxième étage. Je devais passer à l’infirmerie. Hao devait s’y trouver. J’ouvris la porte et entrai ; un parfum frais me chatouilla le bout du nez.

Hao était au cœur de ce parfum. Il gisait, inerte et inconscient, sur un lit. Hari, assise près de sa tête, contemplait son visage en silence.

Je libérai un peu de pouvoir magique pour lui signaler mon arrivée. Elle me regarda et esquissa un sourire. Par le faible lien qui nous unissait, sa joie de me voir m’atteignit en ondulations.

Je m’approchai d’elle et baissai les yeux vers Hao. Son visage était couvert de sueur froide. Apparemment, son corps avait encore été mis à rude épreuve. Hari lui essuyait le visage.

« Qu’est-ce qui s’est passé, cette fois ? »

À ces mots, Hari désigna la bestiole-miroir posée près de Hao. Puis elle traça la forme d’un arbre devant sa poitrine. En même temps, une faible volonté me parvint.

Une fugue, me fit-elle comprendre. Apparemment, cet arbre avait encore perdu le contrôle.

« Alors, je vais commencer la purification tout de suite. »

Je touchai la magie de l’infirmerie et en augmentai l’intensité. Le pouvoir magique se rassembla alors autour de Hao, devenu la cible du sort. Il s’amoncela en couches successives jusqu’à devenir visible, puis se déversa sur lui.

Hao laissa échapper un faible gémissement. Mais il n’eut pas de réaction plus marquée. Peut-être avait-il subi trop de purifications : il s’était désormais habitué à la douleur. À cette vue, je claquai la langue.

Hao ouvrit les yeux peu après. Il se tint la tête et se redressa lentement. Dès qu’il se réveilla, Hari disparut comme un mirage.

Hao se mit à examiner son corps sous toutes les coutures. Son pouvoir magique frémissait légèrement ; bientôt, il hocha la tête et sourit de toutes ses dents. Il s’inclina devant moi.

« Merci encore pour aujourd’hui. Cette purification m’impressionne à chaque fois que j’en fais l’expérience. Evron, tu es vraiment incroyable ! »

Hao me regardait avec des yeux brillants. Son visage innocent ne collait pas du tout à son corps massif, tout en muscles et en chair. Je poussai un petit soupir et pris la parole.

« Je te le dis toujours, mais la purification seule ne peut pas te soigner complètement, Hao. Alors fais attention jusqu’à ce que ton corps se stabilise. En attendant, cesse aussi de communiquer avec les trésors. »

À ces mots, Hao se gratta l’arrière de la tête. Il afficha un sourire gêné, puis secoua doucement la tête.

« Ahaha… ça va être un peu difficile. Il y a des choses que je dois recevoir d’eux… »

Il m’observa en disant cela, guettant ma réaction. Des choses à recevoir, hein ? Dans ce cas, je ne pouvais pas faire grand-chose. Après tout, les trésors étaient la raison de son effondrement. Même si, bien sûr, il était lui-même responsable de la moitié du problème. Je le regardai en plissant les yeux.

« Alors, je vais d’abord examiner ton corps. Ensuite, nous pourrons en reparler. »

« Oui ! Compris ! »

Hao lança ces mots en ouvrant grand sa chemise. Je posai la main sur sa poitrine. Je sentis sous ma paume son cœur battre lourdement. Le pouvoir magique qui émanait de moi passa dans ma main et pénétra son corps.

Hao s’ouvrit à mon pouvoir magique et l’accueillit. Il circula rapidement dans son corps.

C’était le grand bazar.

Je fronçai légèrement les sourcils en examinant l’intérieur de son corps.

Même après la purification, de nombreuses parties de son corps étaient désalignées. Cela dit, une opération ne semblait pas nécessaire. Il n’y avait pas de déformation interne majeure. La contamination avait simplement un peu progressé.

Enfin, s’il restait à l’infirmerie, il s’en remettrait suffisamment. Après avoir terminé l’examen de son corps, je me concentrai sur l’arbre qui flottait dans sa poitrine. Puis j’en sondai soigneusement la forme.

L’arbre de Hao émettait toutes sortes de lumières colorées sur l’ensemble de son corps. Sa forme était extrêmement étrange. On aurait dit moins un être unique qu’un assemblage de multiples éléments, comme une pièce d’artisanat faite de morceaux de verre coloré.

Peut-être parce qu’il avait été purifié, l’arbre était parcouru de fissures, comme s’il allait se briser d’un instant à l’autre. Sa croissance avait clairement été rabotée.

Après l’avoir examiné, je hochai doucement la tête. Sa forme avait changé par rapport à avant. Malgré tout, il semblait un peu plus solide. Cela signifiait que sa méthode fonctionnait. Je mémorisai tranquillement ces progrès.

La purification consistait à éliminer de force la contamination.

En gros, la magie de l’infirmerie s’employait à ramener sa cible à son état le plus parfait. Pour cela, elle remontait le temps et ramenait la cible à sa forme la plus pure, avant l’apparition de la contamination.

Et la personne qui avait subi le plus de purifications dans la tour était Hao. À part le Professeur, il devait être celui qui connaissait le mieux les principes et le processus de purification. Après tout, moi, je ne faisais qu’utiliser la magie sans la comprendre.

Durant ces purifications, Hao avait apparemment eu une révélation et édifié de nombreux royaumes à partir du pouvoir des trésors. Cela faisait quoi, environ six mois ? La forme étrange de son arbre était le résultat de cette tentative.

Comme s’il gonflait des ballons pour se muscler, il avait fait fi de l’instabilité de sa fondation et accepté une quantité énorme de pouvoir. Le royaume ainsi édifié était extrêmement instable. C’était comme élever son royaume à l’aide d’élixirs.

Ainsi, il acceptait une grande quantité de contamination et se frayait de force un chemin vers l’avant. Si cet état se fixait, il ne pourrait plus aller au-delà.

Voilà pourquoi il faisait fondre ce royaume en un instant grâce à la purification. À mesure que la contamination s’effaçait et que le pouvoir qui en était issu disparaissait, le royaume bâti sur cette fondation s’écroulait naturellement, lui aussi.

Il revenait ainsi à l’état où il se trouvait avant d’être contaminé. Le pouvoir des trésors s’affaiblissait également. Mais son arbre, lui, se souvenait de tout. Il avait expérimenté la direction à prendre pour aller de l’avant.

Au cours de ces purifications, l’arbre se mit progressivement à changer. Il se transformait pour pouvoir contenir davantage de pouvoir et supporter plus de contamination. Chacune de ces lumières colorées représentait le pouvoir d’un trésor.

Après une purification, son arbre résistait mieux. Le royaume qu’il édifiait ensuite s’élevait davantage, lui aussi. Mais, tôt ou tard, il se retrouvait souillé par la contamination, puis purifié, avant de s’effondrer à nouveau.

Ainsi, Hao examinait minutieusement le chemin, comme s’il cherchait le corrigé. Il voulait trouver le moyen le plus efficace d’accumuler du pouvoir. À présent qu’il le maîtrisait parfaitement, il lui fallait moins de deux jours pour rétablir à peu près son royaume.

Et sa méthode attira l’attention des trésors. La croissance de Hao résultait de l’amalgame de leurs pouvoirs. Alors, d’autres trésors s’attachèrent à lui.

Ainsi, sur les dix trésors, sept le choisirent. Ce n’était pas simplement parce que son parfum les attirait. On pouvait parler d’un exploit de sa part. Grâce à ce pouvoir, il gravissait encore et encore les étages jusqu’au troisième, puis retombait.

« Tout va bien. Alors, tu comptes faire ça encore longtemps ? »

À ces mots, Hao se gratta de nouveau la tête. La culpabilité se lisait clairement sur son visage. Il était incapable de cacher ses émotions.

« Je continuerai probablement jusqu’à ce que je réussisse. Je ne peux que te présenter mes excuses, Evron. »

« Enfin, ce n’est pas grave. Moi aussi, j’apprends beaucoup en t’observant. »

À ma réponse, il eut un petit rire. Puis il croisa les bras et hocha la tête.

« Je crois que j’ai bien fait d’écouter Jun. Il m’a dit de saisir ma chance dans le cours d’Evron, même si je devais y risquer ma vie, comme lui l’avait fait. Il m’a assuré qu’Evron m’aiderait alors. Bien sûr, je ne pensais pas que ça tournerait comme ça. »

Jun, hein. Cela faisait un moment que je n’avais pas entendu ce nom. J’avais brièvement suivi la trace des anciens élèves. Les nouvelles de Jun avaient fait pas mal de bruit parmi eux. Il aurait remporté un combat entre des organisations subalternes de la Société du Trône.

À bien y penser, Jun et moi nous entendions plutôt bien. Il devait ressentir la même chose. Je ne m’attendais pas à avoir de ses nouvelles par Hao. Enfin, Hao avait lui aussi appartenu à l’ancien groupe de Jun ; il avait donc dû recevoir quelques conseils.

Il n’y avait rien de mal à recevoir ce genre de conseils. En tout cas, cela m’arrangeait. Comme Hao l’avait dit, j’avais beaucoup d’estime pour lui.

Tout le monde dans la tour connaissait la méthode de Hao. Il ne passait pas inaperçu, vu le nombre de fois où on le transportait à l’infirmerie. Mais personne ne l’avait imité à la légère. Ils pouvaient progresser sans aller aussi loin.

Sa méthode ne visait qu’à réussir. S’il échouait, le pouvoir des trésors lui serait retiré. Le royaume qu’il avait bâti grâce à ce pouvoir disparaîtrait lui aussi, c’était évident. Les autres élèves ne voulaient pas prendre ce risque.

Cette méthode m’était aussi étrangement familière. Moi aussi, je ne cessais de me vider et de me remplir à nouveau. C’était pour cela que je m’étais pris d’une certaine affection pour Hao.

« En tout cas, j’ai de la chance que la fille de la règle numéro deux soit là. Grâce à elle, je peux être purifié à temps. … Tu ne peux toujours pas me dire qui est cette personne ? »

Hao avait parlé. La fille de la règle numéro deux, hein. Il devait vouloir parler de Hari. Je laissai échapper un petit rire sans joie. J’avais établi des règles leur interdisant certaines choses, mais je ne m’étais pas attendu à ce que quelqu’un les retourne ainsi. Il avait même fait d’elle une sorte de norme.

« Oui, je pense que tu ferais mieux de le découvrir par toi-même. »

Je secouai la tête en parlant. Le Professeur m’avait aussi demandé de faire ça : ne jamais révéler à Hao qui était Hari. Je ne pouvais pas gâcher le plaisir du Professeur, qui suivait leur relation avec tant d’intérêt.

« Je vois. »

Le regard de Hao se déplaça légèrement. Derrière lui, l’air se mit à onduler. Les ondulations s’épaissirent et formèrent une silhouette. C’était Hari. Elle lança à Hao un regard noir, les sourcils légèrement froncés.

Hao ne remarqua pas du tout son apparition. Je jetai un coup d’œil à l’anneau qui luisait faiblement au-dessus de la tête de Hari. Il semblait dissimuler sa présence.

Elle me regarda et gonfla légèrement les joues. Puis elle désigna la bestiole-miroir de Hao. Je haussai doucement les épaules. Apparemment, elle n’aimait pas voir Hao continuer à se faire contaminer par les trésors.

C’était logique. C’était elle qui amenait sans cesse Hao à l’infirmerie.

La contamination, en bref, revenait à se laisser attirer par un trésor. Si elle atteignait son paroxysme, il serait à moitié assimilé à ce trésor.

Hari refusait catégoriquement de tolérer cela. Le Hao qu’elle désirait devait porter le bonheur à « l’Anneau du Ciel ».

Elle ne pouvait pas accepter qu’il s’intéresse à d’autres trésors. Alors, avant qu’il n’atteigne le seuil critique, elle grignotait l’esprit de Hao et coupait court à son intérêt pour les autres trésors. Ensuite, elle le faisait purifier, comme maintenant.

Du point de vue de Hao, il n’existait sans doute pas de meilleure référence qu’elle. Voilà pourquoi il errait même au premier étage dans l’espoir de rencontrer Hari. Bien sûr, cela me donnait plus de travail.

Si je supportais cette corvée et continuais à l’observer, c’était pour une raison toute simple : il m’était utile.

Tout comme Hari servait de référence à Hao, Hao me servait de référence à moi.

Je m’étais attendu à ce que Hao fasse des siennes dès le moment où je l’avais accepté dans le cours. Le doux parfum qui flottait à présent au bout de mon nez — celui qui avait même attiré Mira — ne manquerait pas d’éveiller l’attention des trésors.

Il attirait les trésors, et ceux-ci provoquaient des incidents dans la tour par son intermédiaire. Au cours de ce processus, je testais aussi jusqu’où un mage pouvait supporter ce pouvoir. C’était là ce qu’il me permettait d’évaluer.

Bien sûr, je ne m’étais pas attendu à ce qu’il agisse avec autant de détermination. À présent, chaque incident me donnait mal à la tête. Je n’aurais jamais cru que quatre règles seraient créées en moins d’un an.

Malgré tout, je ne pouvais pas l’arrêter. Non, je n’avais pas l’intention de l’arrêter. Comment aurais-je pu faire obstacle à un sujet d’expérience qui se donnait tant de mal de son propre chef ? Il devenait un échantillon idéal pour mes recherches.

Hao appela la bestiole-miroir, sans savoir que Hari le fusillait du regard. La bestiole-miroir endormie reçut son pouvoir magique et s’envola.

« Hum, je vais donc présenter mes salutations aux trésors. »

Hao jeta un regard furtif dans ma direction en parlant. Je lui adressai un sourire amer. Apparemment, il allait encore se lancer dans ce qu’il appelait la communication. Quand je hochai la tête, Hao manipula prudemment la bestiole-miroir.

Bientôt, son écran brilla intensément. Comme dans un miroir, il se mit à afficher le visage de Hao. Celui-ci le regarda et rajusta brièvement ses vêtements.

Il hocha la tête, et la bestiole-miroir commença à transmettre la vidéo à mon arbre d’ombre. Au même instant, ma propre bestiole-miroir vibra légèrement. C’était le signal que Hao entamait sa communication.

Hao inclina légèrement la tête vers l’écran.

« Bonjour ! Je vous présente mes salutations dès mon réveil ! »

-Collier de dents : Ah, celui-là, c’était trop pour toi, on dirait. Ton corps s’est embrasé ! J’ai beaucoup aimé. La prochaine fois, rendons ça encore plus brûlant. Kékéké !

-Œil d’Étoile : Expérience réussie. Très satisfaisant.

-Langue délicieuse : C’était amusant. Très amusant !

-Hache sanglante : Moi, moi ! Massacre ! Toi, massacre absolument !

Des messages commencèrent à défiler rapidement sur l’écran. C’était l’écriture des trésors. Elle ondulait au-delà de l’écran et jusque dans les alentours.

Ils étaient nombreux. Même des trésors qui ne lui avaient pas accordé de pouvoir s’étaient rassemblés, c’était évident. Il y en avait même qui n’avaient pas encore donné de cours. Hao les lut un par un, puis hocha la tête.

« Ah, merci de m’encourager. Comme vous l’avez dit, j’ai ouvert une nouvelle voie cette fois-ci. En utilisant uniquement le pouvoir de Langue délicieuse ! … Hum, à ce propos. Si vous avez apprécié le spectacle, j’aimerais que vous m’envoyiez les points promis. »

Hao se gratta la joue en disant cela.

-Langue délicieuse : Bien ! Bien !

-Hache sanglante : Massacre, moi aussi massacre !

Ces messages apparurent, puis des points furent envoyés à Hao.

« Merci. J’en ferai bon usage ! »

Hao sourit radieusement et s’inclina profondément devant l’écran. Je le regardai sans rien dire, puis secouai la tête. C’était l’une des fonctions ajoutées au panneau de messages : la possibilité d’envoyer des vidéos en temps réel.

-Collier de dents : Et si tu mangeais cinquante bêtes magiques d’un seul coup, cette fois ? Avec mes dents, ce devrait être tout à fait possible !

-Anneau du Ciel : … C’est trop barbare. Et si tu t’enivrais plutôt de bonheur ? Ensuite… Ah, c’est un secret…

Hao continua ainsi à communiquer avec les trésors. Cela se passait sur le panneau des offrandes, qui avait lui aussi beaucoup changé.

Plusieurs trésors — même ceux qui n’avaient pas encore donné de cours — pouvaient désormais communiquer tous ensemble avec les élèves. Bien sûr, il fallait alors offrir davantage de tributs. En général, les autres élèves se servaient du panneau des offrandes de cette manière.

Ceux qui avaient reçu un pouvoir demandaient conseil aux trésors pour apprendre à s’en servir habilement. Ceux qui n’en avaient pas encore reçu offraient des points aux trésors qui n’avaient pas commencé leurs cours.

Le panneau des offrandes que j’avais conçu était donc un endroit destiné à dépouiller les élèves de leurs points et de leurs objets. C’était pourquoi je n’avais jamais imaginé un cas comme celui-ci : prendre des points aux trésors, au contraire. C’était une idée très originale.

Les trésors étaient satisfaits de pouvoir assister à un spectacle divertissant, et Hao était content de gagner des points. Moi aussi, j’étais satisfait. Au milieu de ces échanges de points bon enfant, j’en prélevais une partie comme commission.

Il n’y avait qu’une personne que cela dérangeait. Je jetai un coup d’œil derrière Hao. Hari, invisible dans le reflet de la bestiole-miroir, le fusillait en silence du regard.

Elle n’était pas un trésor. Voilà pourquoi elle ne pouvait pas rejoindre cette salle des offrandes. Tant qu’elle continuerait à exister, Hao serait toujours ballotté par les trésors. C’était sans doute pour cela qu’elle avait l’air si agacée.

J’avais préparé quelque chose pour elle. Je sortis une bestiole-miroir de mes vêtements et l’envoyai vers elle. Son corps était translucide. Portée par le pouvoir magique, elle vola jusqu’à Hari.

Puis elle se fondit directement dans le corps de Hari. Celle-ci baissa les yeux sur elle-même, l’air un peu perplexe. J’écrivis un message à travers la bestiole-miroir et le lui envoyai.

-Evron : Alors, tu la vois ?

Ses yeux s’arrondirent et elle hocha la tête. Un petit écran flottait devant elle. Il contenait le message que je lui avais envoyé. C’était une réussite.

C’était une sorte de bestiole-miroir conçue spécialement pour elle, après des recherches inspirées du cas de la marionnette-ours. Bien sûr, elle ne pourrait pas s’en servir pour rejoindre le panneau de messages des élèves. Mais elle devrait pouvoir consulter celui de Hao.

Après tout, elle était elle aussi à moitié reliée à Hao. Elle se mit à fouiller dans sa bestiole-miroir par l’intermédiaire de ce lien.

Grâce à cela, Hari pourrait suivre plus facilement chacun des faits et gestes de Hao. Les incidents qu’il provoquait diminueraient sans doute un peu aussi. Après tout, Hari essaierait de maîtriser ses actions.

Après m’être assuré que tout allait bien, je quittai tranquillement l’infirmerie.

Hari était aussi ma marionnette. Je devais lui rendre l’amour qu’elle m’offrait. C’était l’une des façons de le faire. Si elle voulait Hao, je le lui amènerais.

Le lier complètement à la tour serait aussi une bonne solution. Je souris légèrement en repensant à l’étrange arbre de Hao. Hari serait heureuse, je pourrais mener mes recherches et les trésors s’amuseraient. Tout le monde y gagnerait.

Je remontai l’escalier. L’affaire de l’infirmerie était réglée. Je vérifiai l’heure avec ma bestiole-miroir. La matinée touchait presque à sa fin. Il était temps de m’activer.

En gravissant les marches, je repensai brièvement à la tâche que le Professeur On m’avait confiée.

La dernière fois, j’avais échoué. Cela m’avait profondément affecté. Il était hors de question que cela se reproduise. Je devais analyser la tâche plus attentivement.

Il s’agissait de créer une marionnette différente de la mienne. Le Professeur On n’avait donné aucune explication précise. Alors, que voulait dire une marionnette différente ?

J’avais un mois pour trouver une réponse claire. Ce n’est qu’alors que je pourrais me montrer digne de paraître à la réunion des marionnettistes, ensuite.

C’est ainsi que j’arrivai au quatrième étage, dans la zone des ateliers. Je jetai un coup d’œil à la porte de l’atelier, fermée à double tour. Mira et le Numéro zéro devaient se trouver derrière. Mais je secouai la tête. Ce n’était pas là que je devais aller pour le moment.

Je me dirigeai vers la pièce située tout au fond du quatrième étage, puis en ouvris la porte. Dès que j’entrai, un pouvoir magique glacial m’enveloppa et mon souffle se changea en buée.

Je regardai lentement autour de moi. Cette pièce était un immense entrepôt. Des objets de toutes sortes étaient rangés sur des étagères parfaitement alignées.

La plupart étaient des créatures vivantes. Elles semblaient sur le point de s’animer et de bouger à tout instant, mais le pouvoir magique glacial les maintenait parfaitement immobiles.

Je m’arrêtai un instant pour vérifier l’état de la magie. Puis je hochai tranquillement la tête. Tout allait bien. Le temps était toujours parfaitement figé.

Ces créatures conservaient leur forme la plus idéale dans le temps gelé. Non pas comme des êtres vivants, mais comme des ingrédients.

J’aimerais un jour maîtriser une magie de ce genre, moi aussi. Enfin, comme l’avait dit le Professeur, je n’avais aucun talent pour ce type de magie. Malgré tout, j’avais réussi à en créer une petite variante. Je m’en étais aussi servi pour remodeler le corps de Mira.

C’était un entrepôt d’ingrédients que le Professeur m’avait offert. Les matériaux qu’il contenait restaient toujours dans un état optimal. Je compris tout de suite ce qu’elle avait en tête : elle voulait que je lui prépare encore plein de bons petits plats avec ça.

Je devais répondre à ses attentes. Alors, qu’allais-je utiliser aujourd’hui ? Mon regard acéré balaya les étagères.

Avant-hier, nous avions mangé de la viande. Hier aussi. Alors aujourd’hui, ce serait encore de la viande. Après tout, le Professeur avait un faible pour ça.

Hum, comme je le pensais. La rumeur selon laquelle les dragons raffolaient de viande devait être vraie.

Je pensai à ces cheveux d’or, tripotai le couteau à découper rangé dans mes vêtements et hochai doucement la tête. Le Professeur devait être un dragon. Après y avoir longuement réfléchi ces derniers temps, j’en étais enfin certain.

Qui aurait cru qu’un si grand secret se cachait dans ce si petit corps ? C’était incroyable.

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