Chapitre 106

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’académie de magie

Chapitre 106

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Avant d’examiner la première marionnette, le professeur On prit la parole.

« J’ai dit que je vous donnerais une récompense si vous terminiez le devoir. La voici. Comme c’est votre premier devoir, j’ai préparé quelque chose de très spécial. »

Le professeur On tenait une petite fiole, longue d’environ deux phalanges. Il l’ouvrit, et la chose enfermée à l’intérieur se mit à se tortiller pour en sortir.

Le professeur On la bloqua d’un léger voile de pouvoir magique. En silence, je l’observai avec les autres élèves.

C’était une chose étrange. Elle ressemblait à un mollusque doté de dizaines de tentacules, mais, malgré sa forme apparente, elle vacillait légèrement comme de la brume.

Était-ce une sorte de bête magique ? Un pouvoir magique bizarre émanait d’elle tandis qu’elle tâtonnait le rideau de pouvoir magique dressé par le professeur On et cherchait à s’échapper. Le professeur On secoua légèrement la fiole.

« Voici le Frétillant n° 1, une pilule pour marionnettes que j’ai créée. Elle les rend plus parfaites. Toutes les marionnettes de ma tour en portent une. Elle améliorera les performances de vos marionnettes. »

À ces mots, les visages des élèves s’illuminèrent aussitôt. Le mien aussi. C’était donc cette chose qui donnait aux marionnettes de la tour leur naturel. Le Frétillant n° 1. Le nom lui allait à la perfection.

« Le Frétillant n° 1 évaluera également vos devoirs. Il pénétrera directement dans vos marionnettes. Et si l’une d’elles lui plaît, elle l’absorbera telle quelle. À condition, bien sûr, que vous ayez correctement fait le devoir. »

« Hmm, comme c’est fascinant. J’ai l’impression que mon corps est naturellement attiré par lui. »

Mira marmonna. Un filet de bave lui coulait du coin des lèvres. Je sortis un mouchoir et l’essuyai délicatement. Elle frotta doucement sa joue contre ma main.

Comme pour confirmer ses paroles, les marionnettes devant l’estrade tressaillaient elles aussi, comme si elles voulaient s’approcher de la fiole à tout instant. Le professeur On les observa et hocha lentement la tête.

« Alors, commençons l’inspection. »

Le professeur On s’avança devant la première marionnette. C’était une marionnette en pierres précieuses, à forme humaine. Les gemmes incrustées dans son corps diffusaient une lumière éclatante dans toutes les directions. Je jetai un coup d’œil à l’élève qui l’avait fabriquée. Il semblait très sûr de lui.

Le professeur On relâcha le pouvoir magique qui bloquait l’ouverture de la fiole. Aussitôt, le Frétillant n° 1 qu’elle contenait gonfla et bondit sur la marionnette devant lui.

Il projeta un pouvoir magique rouge sombre et trouble, qui rongea le corps de la marionnette. Son corps informe s’enfonça droit à l’intérieur, puis disparut.

Un court instant passa, puis un flux de pouvoir magique, agité de violentes pulsations, se mit à battre à l’intérieur. La marionnette se mit à trembler de tout son corps et à grincer.

Je sursautai. Le corps de la marionnette devenait plus parfait. Il n’y avait pas d’autre façon de le décrire. Comme les marionnettes de la tour, celle faite de pierres précieuses commençait peu à peu à prendre vie.

Je regardai, les yeux écarquillés. Était-ce une réussite ?

Mais cela ne dura qu’un instant. Le pouvoir magique qui transformait la marionnette la rongea davantage, et elle se mit aussitôt à pourrir de l’intérieur, comme un cadavre humain.

Bientôt, elle fondit complètement et se transforma en une poignée de liquide translucide. Le professeur On fouilla le liquide avec son pouvoir magique et en retira le Frétillant n° 1.

Après l’avoir enfermé de nouveau dans la fiole, le professeur On jeta un coup d’œil aux restes de la marionnette fondue et pencha la tête.

« Hmm, on dirait que cette marionnette n’a pas été assez aimée. Celle-ci se nourrit d’amour. S’il n’y en a pas assez, la marionnette fond comme ça… »

Le professeur On souleva dans les airs, à l’aide de son pouvoir magique, le liquide formé par la marionnette fondue. Puis il se mit à lui donner doucement forme. Bientôt, elle redevint une marionnette et se posa au sol.

Elle ressemblait beaucoup à celle d’avant. Mais cette vision me crispa. Ce qui l’animait désormais, ce n’était pas le pouvoir magique de l’élève, mais celui du professeur.

« Un devoir mérite aussi une sanction. Les marionnettes qui ne sont pas aimées sont malheureuses. Je récupérerai donc toutes celles qui échoueront. »

La marionnette s’inclina légèrement devant l’élève qui en avait été le propriétaire, puis rejoignit Tiena et s’immobilisa à ses côtés. Tiena sourit et lui caressa doucement la tête. Je restai là à fixer la scène, bouche bée.

« Bien, passons à la suivante. »

Sur ces mots, le professeur On lança le Frétillant n° 1 sur une autre marionnette. La suite fut identique.

La marionnette fondit, fut reconstruite et devint celle du professeur. Voilà pourquoi les élèves pâlirent. C’était comme si on leur volait leurs marionnettes sous les yeux.

Moi aussi, je me raidis en regardant. Prendre le contrôle d’une marionnette… Je n’avais jamais imaginé une chose pareille. Je n’avais aucune idée du pouvoir que renfermait cette chose appelée Frétillant n° 1 pour rendre cela possible.

La marionnette suivante, puis celle d’après. Six marionnettes furent évaluées de cette façon. La moitié était passée. Pourtant, personne n’avait réussi le devoir et toutes les marionnettes avaient fondu pour devenir celles du professeur On.

Je regardai l’armure qui venait de fondre. Elle aussi se releva et alla se placer à côté de Tiena.

Vint alors le tour de la marionnette suivante. C’était la Tortue. La petite tremblait. En voyant ça, je hochai la tête. Ma réponse était claire. La Tortue ne risquait donc rien. Enfin… probablement.

Je jetai un coup d’œil aux marionnettes qui avaient fondu plus tôt. Elles restaient immobiles, sans tenir compte des liens qui les unissaient aux élèves qui avaient été leurs maîtres.

Si j’échouais, ma Tortue finirait comme elles. Et peut-être subirais-je moi aussi de sérieux dégâts. La Tortue, c’était pratiquement moi, après tout. Cette pensée fit vaciller un peu ma confiance.

À cet instant, Mira me caressa le dos. Une brume s’écoula doucement de sa main et rafraîchit mon corps, qui s’était légèrement échauffé. Lorsque je la regardai, elle croisa mon regard et sourit.

« Hé hé, inutile de t’inquiéter. Evron, tu as créé quelque chose de très intéressant. »

Je hochai la tête. Elle avait raison. Je ne pouvais pas douter de la réponse que j’avais trouvée moi-même. Le professeur On se plaça devant la Tortue et la contempla en silence. En réponse, elle poussa un bêlement.

Le professeur On retourna la fiole au-dessus de la petite. Aussitôt, le Frétillant n° 1 bondit hors de la fiole et se jeta sur la Tortue.

La Tortue trembla et l’accepta en silence. Le Frétillant n° 1 déchaîna un torrent de pouvoir magique trouble et s’infiltra dans son corps.

Je fermai doucement les yeux. Puis je me concentrai sur le lien qui m’unissait à la Tortue. Mon arbre s’entrelace avec le sien, et elle s’y accrocha fermement à son tour. En même temps, la sensation d’être devenu la Tortue se répandit dans mon esprit.

Au milieu de cette sensation, je perçus naturellement le Frétillant n° 1 qui se frayait un chemin dans le corps de la Tortue.

Il envahissait peu à peu la Tortue de l’intérieur. Ses tentacules fouillaient l’intérieur de la marionnette et en modifiaient librement la structure. La Tortue ne pouvait pas résister à ce flux.

Non. En le ressentant moi-même, je compris. Il n’y avait aucune raison de résister, au départ. C’était un objet qui ne faisait qu’aider les marionnettes. Le professeur On l’avait appelé une pilule pour marionnettes. Toutes les marionnettes de la tour en portaient une, avait-il dit.

C’était exactement ça. Les circuits sur son passage se mirent à pulser comme un seul être vivant, chargés de pouvoir magique rouge sombre. Ils changèrent, tels des vaisseaux sanguins, et s’intégrèrent plus parfaitement au corps de la Tortue.

Même en ressentant directement le processus, je ne comprenais pas comment c’était possible. Mais une chose était claire : grâce à cette transformation, le corps de la Tortue commençait à s’animer.

Comme pour les autres marionnettes, le corps de la Tortue commença à prendre une forme un peu plus naturelle. Je ressentis sa joie. Bien sûr qu’elle était heureuse. Une perception plus complète parcourait tout son corps.

Mais je ne pouvais pas baisser ma garde. Les autres marionnettes étaient elles aussi arrivées jusque-là. Et elles avaient fondu ensuite. Je m’accrochai fermement à mon lien avec la petite, prêt à affronter la suite.

Le Frétillant n° 1 continua ainsi à transformer lentement le corps de la Tortue. On aurait même pu parler d’une sorte d’infection. Après avoir contaminé toutes les autres parties, il se dirigea vers le dernier endroit encore intact : le cœur de mana, là où se trouvait le noyau de la Tortue.

À l’instant où il toucha le cœur de mana, un choc immense me frappa.

Une pression mentale intense se déversa par ses tentacules comme un courant déchaîné. Sous le choc, la Tortue perdit à moitié connaissance. Même son esprit robuste, semblable à la Lune elle-même, n’y résista pas. Et je compris alors pourquoi les autres marionnettes avaient fondu.

Le professeur On avait dit que cette chose se nourrissait d’amour. Comme ces paroles le laissaient entendre, le Frétillant n° 1 dévorait l’esprit de la Tortue. Plus précisément, il dévorait le lien avec moi qui existait en elle, autrement dit, l’amour.

Et grâce à ce pouvoir, il remodelait le cœur de mana. La pousse sur le dos de la Tortue subissait le même sort. En le sentant, je compris. On pouvait appeler ça une sorte de mue.

Si les marionnettes des autres avaient fondu, c’était forcément pour cette raison. Elles n’avaient tout simplement pas disposé du matériau nécessaire pour achever parfaitement cette mue.

Je souris amèrement. J’ignorais que cette chose appelée Frétillant n° 1 dévorait le réseau mental reliant une marionnette à son maître. Ce lien naissait de la volonté qu’ils avaient l’un envers l’autre, de cette chose qu’on appelait l’amour.

Si quelqu’un n’aimait pas suffisamment sa marionnette, comme l’avait dit le professeur On, ce lien n’existerait que dans un sens, de la marionnette vers son marionnettiste. Et dès que cette chose le dévorerait, le lien serait aussitôt rompu.

J’ignorais comment elle dévorait les liens, mais je comprenais le processus. Il ne me restait donc qu’une chose à faire.

Je remplis de mon propre esprit le lien qui s’effritait avec la Tortue et le maintins fermement. Puis je déversai du pouvoir magique en elle et m’employai à soutenir solidement son corps.

Alors, le corps de la Tortue, qui était sur le point de fondre, commença à reprendre forme. En même temps, je sentis un flux de pouvoir magique ronger mon esprit.

L’esprit de la Tortue ne pouvait pas supporter seul ce changement. Je devais fournir à sa place quelque chose que cette chose puisse dévorer. Ainsi, mon esprit commença à être arraché morceau par morceau.

Combien de temps cela dura-t-il ? La Tortue se remit à émerger. Une fois réveillée, la petite retissa fermement son lien avec moi et supporta le choc en silence.

Le processus de transformation se poursuivit très lentement. Pendant ce temps, le Frétillant n° 1 commença peu à peu à s’effacer. Bientôt, il vacilla comme une ombre et s’infiltra dans le corps de la Tortue.

Enfin, la Tortue reprit ses esprits, se redressa et poussa un léger bêlement. Une vitalité naturelle, qui n’existait pas auparavant, jaillit de son corps. Je la contemplai, la vue brouillée, puis m’affalai sur place.

Mon corps et mon esprit étaient complètement épuisés. Ils avaient vraiment choisi une méthode aussi étrange pour évaluer les devoirs. Bien sûr, comme l’avait dit le professeur On, on pouvait aussi considérer cela comme une récompense. La Tortue ne ressemblait plus à une marionnette. Elle semblait réellement vivante.

« Premier élève reçu. Je vois que vous avez consciencieusement fait le devoir. Vous avez réussi. »

Le professeur On hocha légèrement la tête.

À ces mots, toute la tension retomba. Bref, j’avais réussi. La réponse à laquelle j’avais pensé était la bonne. Je vis la Tortue se contorsionner dans tous les sens pour s’examiner. Mon lien avec la petite me semblait plus fort qu’avant.

« Hé hé, tu as bien travaillé. »

Mira sourit doucement et me tapota le dos. La brume qu’elle faisait émaner m’enveloppa et m’aida à récupérer peu à peu. Je la remerciai d’un petit regard.

« Bien, passons à la marionnette suivante. »

Le professeur On sortit une autre fiole de verre de sa tunique. Le Frétillant n° 1 s’y contorsionnait. Une autre marionnette fondit.

Elles fondirent, encore et encore. Après avoir inspecté toutes les marionnettes de cette manière, le professeur On secoua légèrement la tête. Il n’y en avait plus que deux devant lui. À part moi, une seule personne avait réussi.

Je jetai un coup d’œil à côté de moi. Le numéro zéro sanglotait en silence, serrant contre lui ma marionnette à moitié fondue.

Je tapotai doucement le dos de la petite, accablée de chagrin. Elle aussi avait échoué. Cela dit, on pouvait parler d’une demi-réussite, ce qui était déjà rassurant.

D’après le professeur On, la petite n’avait pas échoué par manque d’amour, mais à cause de sa marionnette. Celle-ci n’avait pas résisté au pouvoir du Frétillant n° 1. Autrement dit, le numéro zéro manquait de maîtrise dans l’art de la marionnette.

Mais puisque la petite avait prouvé son amour, sa marionnette pouvait au moins lui être rendue. Une forte volonté d’apprendre commença à grandir chez le numéro zéro. Ses deux yeux, jusque-là noyés dans le chagrin, se mirent à briller.

Je regardai autour de moi. Je vis beaucoup d’élèves sous le choc après s’être fait prendre leurs marionnettes. À part moi, une seule personne avait réussi. Je lui jetai un coup d’œil.

C’était un jeune homme au regard légèrement perçant. La marionnette qu’il avait présentée était une épée toute simple. Pour une raison quelconque, ses vêtements m’étaient également familiers. C’était le genre de tenue que j’avais souvent vu à la Cité du Canyon.

Hmm, venait-il de la Cité du Canyon ? Alors, il était normal qu’il ait réussi. Je hochai lentement la tête. Ce jeune homme n’était pas un épéiste. Il avait simplement transformé une épée en marionnette.

Mais parmi ceux qui maniaient l’épée, il n’y avait pas de mauvaises personnes. Mon expérience me l’avait prouvé. Pour une raison quelconque, je commençai à éprouver de la sympathie pour lui.

Le professeur On promena son regard sur nous et soupira. Tiena, qui se tenait à ses côtés, lui donna un petit coup dans la taille. Le professeur On prit cette femme dans ses bras et déclara :

« Hmm… J’ai dû mal calculer. Je ne pensais pas que seuls deux élèves réussiraient. Cela faisait longtemps que je n’avais pas eu autant d’élèves réunis, alors j’en espérais un peu plus. Je vais devoir revoir mes attentes à la baisse. »

Le professeur On claqua doucement la langue.

« Bien, commençons tout de suite le cours. Je vais vous expliquer les choses très simplement, à votre niveau. Ouvrez vos livres à la page vingt. Aujourd’hui, vous allez apprendre pourquoi chaque marionnette finit par développer sa propre personnalité… »

À ces mots, le livre posé devant nous se mit à tourner ses pages tout seul. Dans le même temps, les marionnettes devant l’estrade rejoignirent leurs places. Bien sûr, elles n’étaient que deux. Les autres se tenaient tranquillement derrière Tiena.

« La structure de connexion fondamentale qui constitue le cœur d’une marionnette… Hmm, dit comme ça, ce serait difficile à comprendre ? Alors, plus simplement… »

Ainsi, le professeur On se mit à expliquer, non sans peine. Comme il l’avait annoncé, ses explications étaient devenues incroyablement accessibles par rapport au cours précédent. À tel point que le numéro zéro, assis à côté de moi, hochait la tête tout seul en l’écoutant.

Pendant ce temps, la Tortue retourna à ma place et poussa un petit cri. Quand je la posai sur le bureau, la petite se mit fièrement à exhiber son corps.

Je lui tapotai doucement la tête. La Tortue frotta tranquillement sa tête contre mon doigt.

J’utilisai mon pouvoir magique pour jeter un rapide coup d’œil à l’intérieur de son corps. Les circuits qui le composaient battaient comme s’ils étaient vivants et exhalaient de la vitalité.

« Hmm, même moi, j’en voudrais bien un peu… »

À côté de moi, Mira se lécha légèrement les lèvres. Elle avait raison. Cela aiderait clairement son corps, lui aussi. Avec son pouvoir, elle devrait pouvoir ignorer ce que nous avions traversé tout à l’heure et accepter la transformation. Je hochai lentement la tête.

« Si j’en ai l’occasion, je t’en trouverai un. »

« Hé hé, je compte sur toi. »

Elle s’appuya contre mon bras, puis leva les yeux vers moi et me sourit doucement. En croisant son regard, je me perdis un instant dans mes pensées.

Pourrais-je vraiment en obtenir un autre ? Je l’ignorais. Mais si je continuais à assister à ce cours, l’occasion finirait par se présenter. C’est ce que je pensais.

Je ne savais pas qu’elle se présenterait avant même que quelques heures se soient écoulées.

Je clignai doucement des yeux. Je sentis une pression perçante venir de quelque part, comme si un regard cherchait à me transpercer. Je tournai les yeux dans cette direction. Le professeur On me fixait, les yeux plissés. Une hostilité farouche vacillait dans son regard.

C’était probablement à cause de cette femme. Je croisai des yeux bruns, lumineux et francs. Ils appartenaient à Tiena. Elle me sourit radieusement. Au même instant, la pression exercée par le professeur On s’intensifia.

De la sueur froide me coula dans le dos. En me voyant, la Tortue poussa un petit cri. La petite était assise sur les genoux de Tiena. Elle avait l’air très à l’aise.

Tiena lui caressa doucement le dos et me tendit une fiole. Je sentis un étrange pouvoir magique à l’intérieur. C’était exactement la même chose que celle qui s’était infiltrée dans le corps de la Tortue. Le Frétillant n° 1.

« Tiens, je vous en prie, acceptez-le. C’est un cadeau. J’ai pensé que la personne à côté de vous en aurait besoin. »

Cela se passa après la fin du cours. L’étrange carrosse qui nous avait conduits là-bas recracha les autres élèves à l’extérieur, ne laissant que Mira et moi derrière lui.

Ils avaient clairement quelque chose à nous dire. Mais je n’avais aucune idée de quoi. J’observai silencieusement l’expression de Tiena.

Elle regardait la Tortue, assise sur ses genoux. Bientôt, elle prit doucement la parole.

« Après avoir rencontré cette petite, je me suis intéressée aux marionnettes que fabrique Evron. J’ai donc préparé cet endroit, car j’ai une faveur à vous demander. »

« On pourrait aussi parler d’une commande », ajouta-t-elle avec un sourire discret.

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