Chapitre

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 105

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Dans un grondement sourd, une immense patte s’abattit sur les arbres touffus. Ils avaient durci en poussant, imprégnés de pouvoir magique, mais ne purent résister à la force de cette patte.

Les arbres furent écrasés au sol. La terre trembla profondément sous le choc. Une étrange sensation me parcourut le corps, comme si je les avais piétinés moi-même. Je fermai les yeux en silence pour savourer cette impression.

Puis quelqu’un s’appuya contre moi. Un léger parfum de rose effleura le bout de mon nez. J’entrouvris les yeux et vis Mira, appuyée contre mon bras, qui levait les yeux vers moi.

« Tu recommences ? Franchement, qu’est-ce qui te plaît tant là-dedans ? »

Elle gonfla légèrement les joues et grommela. À ses mots, je caressai doucement le sol. Une surface dure remplit ma paume. C’était la carapace de Tortue. La patte qui venait d’écraser les arbres était la sienne.

« Parce que je peux comprendre quelque chose que je ne pouvais pas ressentir avant. Je crois que je comprends un peu mieux pourquoi Mira veut déplacer le corps de Cassian. »

Tortue avançait à grands pas lourds et inarrêtables. Cela faisait déjà deux jours que nous avions quitté la tour.

Le cours de la professeure On approchait à grands pas. Nous nous rendions donc à sa tour. Assis sur le dos de Tortue avec Mira, je profitais du paysage alentour.

À vrai dire, c’était la première fois que je restais dehors ainsi pendant un voyage.

Ma sécurité avait toujours été ma priorité absolue. Alors, chaque fois que je quittais la tour pour me rendre quelque part, je me cachais dans l’atelier provisoire aménagé à l’intérieur de Tortue. Après tout, c’était mon ultime refuge.

Cette fois, pourtant, j’étais sorti. Je voulais communier directement avec Tortue. Je m’adossai tranquillement. Une surface dure me soutint le dos, avec un confort tout naturel.

Puis Tortue courba le corps pour me faire de l’ombre. Cette délicatesse, cette attention à mon confort, me parut admirable ; je lui tapotai donc la carapace. Tortue remua légèrement, comme pour me répondre. Elle avait l’air contente.

Je levai tranquillement les yeux vers ce qui me soutenait le dos. Un petit arbre se dressait là. Il devait faire environ deux mètres. Plutôt qu’à un arbre, il ressemblait à une jeune pousse. Il remuait comme s’il était vivant tout en me soutenant.

Il avait l’air en pleine santé. Au début, il n’était pas plus grand que ma paume, mais il avait déjà atteint cette taille. Je fermai les yeux et me concentrai de nouveau sur ma poitrine. L’arbre qui s’y trouvait s’entremêlait à celui de Tortue pour former un immense passage.

À travers lui, je commençai à ressentir une unité, comme si j’étais devenu Tortue et que j’avançais à sa place. Cette connexion me permettait de sentir son existence. Tortue devait sans doute ressentir la même chose.

C’était moins une connexion qu’une communion, et aussi une conversation. Cette Tortue, c’était moi, mais ce n’était pas moi non plus. Cette étrange sensation me paraissait toujours nouvelle. Et grisante, aussi. Rien à voir avec la maîtrise d’une marionnette ordinaire.

C’était également grâce à la professeure Irian que j’avais pu établir cette connexion. Une semaine s’était déjà écoulée depuis que j’avais fait de Tortue une nouvelle divinité pour les marionnettes. Pendant ce temps, Tortue était restée auprès de la professeure.

La professeure avait vérifié ses fonctions et réparé certains éléments qui lui manquaient. Résultat, elle s’était rapidement stabilisée. Assez pour établir une connexion avec moi comme celle-ci. Il en allait de même pour la jeune pousse sur son dos.

Ma gratitude envers la professeure refit surface. Mais était-ce vraiment le bon sentiment ? Je n’en étais pas certain. Je repensai au moment où elle m’avait remis Tortue.

À l’époque, elle avait eu l’air un peu déçue. Si Tortue n’avait pas été parfaitement connectée à moi, elle l’aurait peut-être gardée comme une autre marionnette décorative pour la tour, tout comme Hari.

Non, elle l’aurait fait, sans aucun doute. Ma gratitude diminua très vite. Il en restait tout de même un peu. C’était vrai, elle m’avait aidé à créer cette Tortue lunaire… non, Tortue.

Tss, j’avais beau y réfléchir, le nom de Tortue lunaire lui allait à merveille. Je claquai la langue, contrarié. Tortue, qui était connectée à moi, lut cette pensée et se fâcha de nouveau. Elle semblait tenir à son nom actuel : Tortue.

Après tout, Tortue ou Tortue lunaire, c’était presque pareil… Cette idée me traversa bien l’esprit, mais je ne m’y attardai pas. Tortue risquait de bouder. Tout comme je pouvais lire ses pensées, elle pouvait lire les miennes.

En apparence, Tortue n’avait pas beaucoup changé. Son corps avait un peu grandi et un arbre avait commencé à pousser sur son dos. C’était tout.

C’était à l’intérieur que les choses avaient changé. On ne pouvait plus réduire Tortue à une simple tortue. Son ego s’était considérablement développé. Elle était ainsi devenue une immense Lune qui remplissait mon arbre d’ombre.

On pouvait la considérer comme l’incarnation de l’amour des marionnettes. Une divinité qui existait en moi et leur prodiguait son amour. Hum… présenté comme ça, on dirait que j’avais imposé cet amour à Tortue.

Mais qu’y pouvais-je ? En tant que mage, je ne pouvais pas leur offrir un amour entier. La part de moi qui poursuivait sans cesse la raison existait au fond de ma poitrine.

Je voulais donc créer quelque chose qui pourrait prendre ma place. Un « moi » capable de déverser sans fin son amour à ma place.

La tentative avait merveilleusement réussi, comme on pouvait le constater. Tant que Tortue existerait, elle pourrait accueillir chaque marionnette avec un amour profond. Même si elles perdaient leur corps, elles pourraient se fondre dans la Lune qu’elle portait et renaître à une nouvelle vie.

Je tapotai la carapace de Tortue. Elle remua légèrement, comme pour me répondre.

Bien sûr, rien n’était parfait. Cette transformation avait entraîné un petit effet secondaire.

Tortue et moi ne formions pratiquement plus qu’un seul corps. C’était aussi pour cela que la professeure me l’avait rendue sans hésiter. Elle avait absorbé mon domaine et créé son corps, sa Lune. Des parties de mon arbre et de mon arbre d’ombre s’étaient également mêlées à elle.

La Tortue ainsi créée pouvait être considérée comme moi. La structure même de son pouvoir était entièrement liée à la mienne. Voilà aussi pourquoi nous pouvions communier ainsi.

En devenant une divinité, Tortue s’était installée au cœur de mon domaine. Elle était différente des autres marionnettes. Tortue était devenue une partie intégrante de moi. Si elle disparaissait, mon arbre s’effondrerait probablement avec elle.

Pour cette raison, Tortue ne pouvait pas me quitter. Et moi, je ne pouvais pas la laisser partir. Si nous nous retrouvions trop éloignés l’un de l’autre, nous subirions tous les deux un choc terrible.

Les yeux fermés, je continuai donc à communiquer avec elle. Enfin, ce n’était qu’un effet secondaire mineur. Une crise n’apportait-elle pas toujours son lot d’occasions ?

Sous un autre angle, je pouvais dire que j’avais créé un nouveau talent, une nouvelle possibilité. Désormais, Tortue grandirait à partir de l’arbre sur son dos et, au cours de ce processus, je pourrais également bénéficier de son aide.

« Je n’aurais jamais cru que tu irais aussi loin… »

Mira posa doucement une main contre sa joue et murmura. Je la regardai en silence. Sans elle, je n’aurais pas reconnu cette forme d’amour. Et je n’aurais pas non plus pu reconstruire Tortue.

Un mage se complète lui-même. C’était aussi pour cela que je ne pouvais pas offrir un amour entier aux autres marionnettes. La part de moi qui poursuivait sans cesse la raison existait en moi.

Mais cette Tortue pouvait aussi être considérée comme moi. En tant que mage, si je ne m’aimais pas moi-même, qui pourrais-je aimer ? C’était pourquoi Tortue était la marionnette que j’aimais le plus, et celle que je continuerais d’aimer à l’avenir.

C’était la réponse parfaite au devoir que la professeure On m’avait donné. Son aide en était le fondement. Devais-je appeler ça une farce ? Quelle qu’ait été son intention, je lui en étais profondément reconnaissant.

Sur cette pensée, je lui caressai inconsciemment le dos. Puis je me figeai. Mira me regardait, les yeux rieurs.

« Oh là là, quelle audace. »

Ah, qu’est-ce que j’avais fait ? Je toussotai. Je l’avais touchée comme si j’avais eu affaire à Tortue. J’avais dû me détendre un peu trop.

« Je vous prie de m’excuser. Je voulais vous témoigner ma gratitude, mais j’ai fini par faire un geste déplacé. »

En disant cela, j’évitai son regard.

« Ho ho, vraiment ? Dans ce cas, cela ne me dérangerait pas que vous recommenciez. »

Mira sourit d’un air malicieux et me donna un léger coup de doigt dans le flanc. Puis elle posa la tête contre ma poitrine. Je me décalai légèrement et retirai doucement ma main. Il fallait que je m’échappe vite avant qu’elle ne se moque davantage de moi.

« Hum, je dois restaurer mon domaine. Je vais me concentrer jusqu’à ce que nous arrivions à la tour. »

Sur ces mots, je fermai rapidement les yeux. Puis je me concentrai sur ma poitrine. Tandis que j’entendais quelqu’un claquer légèrement la langue au loin, je me laissai lentement porter par le pouvoir magique.

Ma volonté dépassa mon cœur et atteignit la fondation faite de pouvoir magique. J’y trouvai un arbre. Des traces de circuits le transperçaient, comme autant de trous, et il était tordu de façon disgracieuse, tant il avait perdu de pouvoir.

L’arbre d’ombre en dessous était dans le même état. De grandes parties avaient été arrachées, le laissant dans une forme bien misérable. J’absorbai du pouvoir magique grâce à ma méthode de respiration et soignai peu à peu ses blessures.

Même s’il avait continuellement contenu du pouvoir magique ces derniers temps, il ne montrait aucun signe réel d’amélioration. Il me faudrait récupérer régulièrement pendant un an avant de pouvoir stabiliser mon domaine. Et même alors, il serait sans doute loin de retrouver son état d’avant.

Mon domaine avait régressé à ce point. Pourtant, un sentiment de satisfaction me traversa la poitrine. L’arbre semblait du même avis. Il agita ses branches comme pour se vanter.

Cet incident m’avait fait comprendre que j’avais grandi, au moins un peu. Il ne s’agissait pas seulement de mon domaine. J’avais grandi en tant qu’être humain et marionnettiste. Et peut-être même en tant que mage. Avais-je donc atteint une meilleure version de moi-même ?

Comme pour le confirmer, ma fondation s’étendit, plus vaste et plus solide. Des émotions y circulaient : l’amour de Tortue et celui des marionnettes. D’une certaine façon, on aurait pu parler d’un élargissement vers le bas plutôt que d’une ascension vers le haut.

Je continuai tranquillement à respirer, laissant mon corps aux soins de Tortue. Elle respira avec moi et se mit à puiser le pouvoir magique alentour pour moi.

L’arbre se rétablissait peu à peu, très lentement.

Combien de temps s’écoula ainsi ? Quelqu’un se mit à me caresser la poitrine. En même temps, quelque chose glissa le long de mon torse et s’approcha de l’arbre. C’était la brume de Mira.

Quand j’ouvris lentement les yeux en sentant cela, Mira croisa mon regard et me sourit doucement. Puis elle leva un doigt et désigna l’avant. En suivant son doigt, j’aperçus une immense sphère.

« Là-bas, tu la vois ? Nous sommes arrivés à la tour. »

Je plissai les yeux pour la regarder. Le pouvoir magique environnant s’écoulait tranquillement vers elle. C’était la tour de la professeure On. Elle continuait d’aspirer le pouvoir magique et de créer un immense courant.

Tortue gravissait lentement la montagne en suivant ce courant. À mesure qu’elle montait, elle rétrécissait peu à peu. Une fois au sommet, elle avait atteint la taille d’une petite calèche.

Tortue s’arrêta devant la sphère. Celle-ci était gigantesque. Je levai les yeux vers elle, puis descendis du dos de Tortue. Elle rapetissa encore et poussa un cri. Je la déposai dans ma paume et l’accrochai à ma poitrine.

« Alors, on y va ? »

Je tendis la main à Mira. Elle sourit et la prit. Sous la sphère se trouvait un escalier transparent, comme la fois précédente. Il fallait entrer par là. Je montai donc lentement les marches avec elle.

Les autres élèves étaient introuvables. Ils étaient sûrement déjà à l’intérieur. Contrairement à moi, qui devais faire fonctionner la tour, ils avaient dû continuer à s’entraîner ici. Peut-être avaient-ils aussi discuté entre eux et trouvé la réponse au devoir.

J’ouvris la porte et entrai dans la tour.

Le vacarme nous accueillit de nouveau. Quelqu’un criait, quelqu’un d’autre s’activait et me frôla au passage. La tour était bondée, comme la dernière fois.

Nous nous trouvions dans un immense couloir. Je regardai tranquillement les gens qui emplissaient les alentours — non, les marionnettes — s’affairer. Il était difficile de croire qu’il s’agissait de marionnettes.

Celles qui remplissaient le couloir avaient chacune un objectif et se hâtaient toutes vers quelque part. Une miroir-bibitte flotta silencieusement jusqu’à moi. Porteuse de ma volonté, elle m’indiqua l’heure.

J’acquiesçai. Il nous restait environ une heure de temps libre avant le cours. Cela valait la peine d’avoir pressé Tortue d’avancer. Nous avions encore un peu de temps pour visiter la tour.

Avec Mira, je m’engageai prudemment dans le flot des marionnettes. Le couloir était immense et s’étendait dans toutes les directions. Les passages s’entrecroisaient de manière très complexe.

De nombreuses portes bordaient les couloirs. L’une d’elles s’ouvrit juste à côté de nous et une marionnette en sortit. Elle portait un petit paquet dans ses bras et s’éloigna.

Je jetai un coup d’œil derrière la porte. L’espace ondula légèrement et révéla le paysage qui se trouvait de l’autre côté. Une vaste prairie s’étendait à perte de vue, où broutaient de nombreuses vaches. On aurait dit du bétail élevé par les marionnettes.

« Oh là là, elles aussi, ce sont des marionnettes. »

Mira dit cela en souriant. Je clignai des yeux. Puis j’observai tranquillement les vaches. Elles se déplaçaient avec beaucoup de lenteur. Chacun de leurs mouvements dégageait une grande vitalité. C’étaient vraiment des marionnettes ?

Bientôt, le paysage derrière la porte se brouilla peu à peu. Puis la porte se referma.

Je regardai de nouveau autour de moi. D’autres marionnettes entraient et sortaient par les portes. Le paysage derrière chacune était différent. L’une donnait sur une maison familiale, une autre semblait mener à une vaste arène d’entraînement.

Nous avançâmes lentement dans le couloir. Les marionnettes riaient et bavardaient comme des humains. Je sentais aussi chez la plupart d’entre elles une légère émanation de pouvoir magique. Assez pour croire que chacune était un mage.

Je ne pouvais vraiment pas les considérer comme des marionnettes.

En les observant, je demandai plusieurs fois à Mira si c’étaient vraiment des marionnettes. Mais elle secoua doucement la tête. Elle ne percevait pas chez elles l’odeur des humains.

Le temps passa vite. Et, pendant tout ce temps, le couloir sembla s’étendre à l’infini. Même chose pour les portes qui le bordaient. Elles menaient toutes à des espaces différents, et il y en avait trop pour les compter.

Combien de marionnettes peuplaient donc toute cette tour ? Je n’arrivais pas à imaginer une telle échelle.

« Hum, tu ne vas pas franchir une porte ? »

Mira se pencha un peu vers moi et posa la question. Un jeune homme accourait en sens inverse. Je la rapprochai doucement de moi et me décalai sur le côté du couloir. Le jeune homme s’inclina légèrement et passa près de nous.

Je lui adressai un petit signe de tête, puis me remis en marche. Ce jeune homme était sans aucun doute une marionnette lui aussi. Derrière la porte d’où il était sorti, j’aperçus une pile de livres. Le pouvoir magique qu’ils dégageaient me semblait assez inhabituel.

Leur contenu m’intriguait. Malgré tout, je n’entrai pas. Je baissai les yeux vers Mira et secouai légèrement la tête.

« La professeure On nous a prévenus. Cet endroit est réservé aux marionnettes. Inutile d’envahir leur territoire. »

Je regardai les marionnettes qui circulaient dans le couloir. Oui, cette tour était un espace à part entière. Un monde réservé aux marionnettes. J’avais l’impression de mieux comprendre la nature de cet endroit.

Une tour n’était pas simplement un dispositif destiné à recueillir le pouvoir magique. On pouvait la considérer comme un petit monde créé par chaque mage.

De même que le professeur Heisen avait créé un espace réservé aux ombres, la professeure On avait dû créer un monde réservé aux marionnettes.

Bien sûr, notre tour était un peu différente. Un faible sourire amer m’échappa. La professeure Irian ne semblait pas s’intéresser à la tour. Jusqu’ici, elle ne l’avait utilisée que comme entrepôt.

Au début, j’avais trouvé cela étrange, mais j’en comprenais maintenant un peu mieux la raison. Pour elle, décorer un monde de cette manière n’avait probablement aucun intérêt. Ce qui se trouvait dans cet entrepôt, en revanche, posait problème.

« C’est une très bonne réflexion. Quelques autres ont franchi des portes par curiosité et ont été punis. »

Une voix murmurée près de mon oreille me parvint. Surpris, je regardai à côté de moi. Une calèche transparente s’y trouvait. C’était l’étrange véhicule qui nous avait transportés auparavant.

Je n’avais même pas remarqué sa présence avant qu’elle ne parle. Les marionnettes alentour passaient elles aussi à côté d’elle sans réagir, comme si elles ne la percevaient pas.

« Il est l’heure. Veuillez monter. La professeure vous attend. »

La porte de la calèche s’ouvrit sans bruit et le pouvoir magique qui en émanait attira naturellement nos corps. Une heure s’était donc déjà écoulée.

En montant, je vis les autres élèves. Ils étaient onze. Tous étaient là, sauf moi. Je les saluai d’un regard et m’assis. Comme ils séjournaient ici, ils avaient apparemment embarqué ensemble à l’heure convenue.

La calèche referma sa porte et se mit en mouvement. Par la fenêtre, je vis le paysage se brouiller peu à peu. Elle passa au-dessus des marionnettes, puis des murs, et se dirigea vers une destination inconnue.

Elle finit par arriver dans la salle de cours. Elle nous y déposa, puis disparut. Elle avait bel et bien existé, pourtant elle s’était volatilisée sans que je m’en rende compte. Était-ce aussi une sorte de trésor ? Cette question me traversa l’esprit.

La professeure On se tenait sur l’estrade, au centre de la salle. À ses côtés, une femme nous regardait avec un léger sourire.

Elle s’appelait Tiena, non ? C’était aussi la marionnette que Mauro avait appelée « madame ». Je devais donc la traiter avec un peu plus d’égards. Je m’inclinai profondément devant elles et trouvai une place.

La professeure On nous observa tranquillement prendre place. Puis elle prit la parole.

« Hum, tout le monde est là. Vous êtes douze à suivre ce cours… non, treize ? »

Pendant qu’elle parlait, le numéro zéro sortit de mon ombre et leva la main. La professeure On le remarqua et acquiesça. Le numéro zéro prit forme et s’assit à côté de moi. Ses yeux brillaient d’excitation.

Il n’y pouvait rien. Le numéro zéro avait beaucoup grandi en écoutant le cours précédent. Surtout, en sculptant ma forme, il avait forgé plusieurs étoiles de plus pour son ego.

Bien sûr qu’il attendait ce cours avec impatience. Moi aussi. Quelle leçon aurions-nous aujourd’hui ? Mon cœur battait la chamade.

« Je suis ravie de vous revoir. Il est temps pour moi de vous enseigner de nouveau. J’espère que vos marionnettes ont progressé grâce au cours précédent. Et j’espère qu’il en ira de même avec celui-ci. »

La professeure On manipula tranquillement le pouvoir magique. L’air vide se déforma peu à peu à l’intérieur de ce pouvoir, puis une ligne noire apparut. Une sorte de fissure spatiale.

La professeure agita légèrement la main et plusieurs livres jaillirent de la fissure. Ils flottèrent dans les airs avant de venir doucement vers nous.

J’en pris un avec précaution et lus le titre : Théorie fondamentale de la marionnette d’On. C’était le même livre que celui que j’avais reçu auparavant.

Cette fois, la professeure On en avait peut-être aussi préparé un pour le numéro zéro, car un livre s’envola vers lui également. Il le prit et sourit.

« Nous nous servirons encore de ce livre pour le cours d’aujourd’hui. Cette fois, je vais essayer de rendre les choses plus simples que la dernière fois, pour que vous compreniez. Alors, gravez bien tout cela dans vos mémoires. »

Après ces mots, la professeure On nous observa en silence. Puis elle attira Tiena contre elle et poursuivit.

« Avant de commencer, vérifions le devoir. Je vous avais demandé de fabriquer une marionnette. Apportez-les ici. »

Hum, c’était enfin le moment ? Je touchai doucement la tête de Tortue, accrochée à ma poitrine. À ce signal, elle se laissa tomber sur le pupitre. Puis elle fit rebondir son corps et se dirigea vers l’estrade.

Les marionnettes des autres commencèrent à apparaître à leur tour, une par une. Je jetai un coup d’œil aux leurs.

Il y avait une armure ornée de toutes sortes de joyaux, ainsi qu’une marionnette fabriquée à partir du cadavre d’une bête magique. Je regardai à côté de moi. Le numéro zéro présenta lui aussi à la professeure une version miniature de moi. Ainsi, toutes sortes de marionnettes se rassemblèrent devant l’estrade.

Tortue croisa le regard de Tiena et poussa un petit cri : « Mééé. » Elle la regarda et lui sourit doucement. La professeure On observait la scène d’un air absent, puis applaudit légèrement.

« Bien. Voyons si vous avez réussi le devoir. »

Les élèves semblaient tous sûrs de leurs réponses, un sourire confiant aux lèvres. Moi aussi.

Mais, peu à peu, leurs sourires disparurent un à un. À l’inverse, leurs visages pâlirent.

Je n’y pouvais rien. Je regardai l’estrade à contrecœur.

Une autre marionnette fondit. Cette fois, c’était l’armure incrustée d’innombrables joyaux. Toutes celles qui échouaient à l’« inspection » de la professeure On fondaient ainsi. Debout devant elle, la professeure inclina la tête.

« Hum, cette marionnette a échoué elle aussi. Passons à la suivante. »

La suivante. À côté de l’armure fondue, Tortue tremblait. Elle me regarda d’un air suppliant. Je hochai la tête en la regardant. J’étais certain de ma réponse. Tortue ne risquait donc rien. Enfin… probablement.

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