Chapitre 101

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Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 101

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Le mage maléfique avait réussi son plan. Bien sûr, c’était seulement une comparaison avec une histoire. Il n’y avait aucune chance que je sois maléfique. C’était simplement le rôle qui voulait ça.

La réalité était différente des histoires. Je voulais l’enseigner à Hao. Et je lui avais gravé cette leçon profondément dans l’esprit. Guidé par mon plan, Hao avait donné à sa foi la forme d’un anneau et l’avait offert à ma marionnette, Hari.

Oui. Jusque-là, tout s’était merveilleusement bien passé. J’avais attrapé les quatre lièvres à la fois. La tour était stable, le trésor protégé, j’avais gagné des points et j’avais même obtenu un nouveau pouvoir.

Mais les histoires connaissaient toujours des variantes.

Le récit d’une belle femme, d’un épéiste honorable et d’un mage maléfique était extrêmement célèbre. À tel point qu’il s’était répandu jusque dans les milieux les plus obscurs, même si beaucoup de mages le trouvaient déplaisant.

Oui, cette histoire s’était répandue dans tout l’Empire. Et les histoires qui circulaient largement finissaient toujours par changer de mille façons.

L’épéiste devenait parfois un jeune campagnard, les deux personnages échangeaient parfois de sexe et, dans certaines versions, le mage maléfique, une femme, était touché par l’épéiste et devenait sa nouvelle amante.

Bien sûr, celle qui avait répandu cette dernière version avait été brûlée vive par une mage qui ressemblait trait pour trait à celle du récit. J’avais vu ça de mes propres yeux, à l’époque où j’errais sur le continent.

Quoi qu’il en soit, l’Empire regorgeait de variantes de ce genre. Et parmi toutes ces versions, de nouveaux personnages apparaissaient souvent.

Des auxiliaires, je suppose. Des gens qui aidaient le protagoniste dans un moment de crise.

Alors, quel genre d’auxiliaire les mauvaises herbes imaginaient-elles d’ordinaire ? Il fallait que ce soit un pouvoir absolu, capable d’aider le protagoniste à franchir un obstacle insurmontable. Et les mauvaises herbes savaient très bien quels êtres possédaient ce pouvoir. Les dieux.

Au moment de la crise, le ciel s’ouvrait et un dieu se manifestait. Puis il abattait son jugement divin sur le mage maléfique qui menaçait le protagoniste.

L’ampleur variait d’une histoire à l’autre, mais l’essentiel, c’était que le mage maléfique n’osait pas s’y opposer. Moi non plus.

Un dieu que je n’avais pas prévu était lui aussi apparu dans la pièce que nous avions montée. Un dieu qui avait réduit tous mes plans en miettes.

Bien sûr, contrairement aux histoires, ce dieu n’avait pas puni le mage maléfique — c’est-à-dire moi. Au contraire, il m’avait récompensé. La réalité était vraiment différente des histoires.

Et ce dieu se trouvait juste devant moi. Je l’observai attentivement.

Ses cheveux d’or regorgeaient de pouvoir magique et rayonnaient d’un éclat éblouissant, tandis que ses yeux, pareils à des émeraudes, brillaient devant l’assiette. C’était la professeure Irian. C’était l’heure de son déjeuner.

La professeure leva délicatement sa fourchette. De longs filaments s’enroulèrent autour des dents. Elle les porta avec précaution à sa bouche.

Puis elle ferma lentement les yeux et se mit à mâcher. À chaque bouchée, son sourire s’élargissait. En la regardant, je me surpris à sourire de satisfaction, moi aussi.

Bientôt, elle avala doucement ce qu’elle avait en bouche, puis recommença à enrouler les filaments autour de sa fourchette. Celle-ci était chargée de son pouvoir magique. Elle l’ajustait avec délicatesse, se servant de ce pouvoir pour retenir les filaments.

C’était ainsi qu’il fallait manger ces nouilles. Après tout, elles ne se maintenaient pas dans la réalité.

Je baissai les yeux vers le bol. Les nouilles qu’il contenait émettaient une faible lueur. Dans cette lumière, elles avaient une forme brumeuse, comme si elles risquaient de disparaître à tout moment.

Sans la magie appliquée au bol, elles se seraient évaporées depuis longtemps. J’avais dû faire de gros efforts pour les fixer dans la réalité. J’en avais même tiré une petite révélation.

La professeure porta de nouveau les nouilles à sa bouche et se mit à mâcher. Elle agitait légèrement les pieds. Ses joues rosissaient. Elle semblait comblée de bonheur.

Je hochai doucement la tête. Les derniers jours passés à perfectionner cette saveur avaient valu la peine. C’était aussi ma façon de la remercier.

La professeure me regarda droit dans les yeux. Elle mâcha, les joues gonflées, puis avala. Ses yeux brillaient d’une légère excitation.

Elle effleura les nouilles avec sa fourchette. Dépourvue de pouvoir magique, celle-ci les traversa et heurta le bol. Tout en la remuant ainsi, elle prit la parole.

« C’est vraiment un goût intéressant. J’aime beaucoup. C’est moi qui te l’ai donné, mais je ne pensais pas que tu le perfectionnerais à ce point. Comment as-tu fait ? »

« C’est grâce à vous, professeure. »

Je m’inclinai profondément devant elle.

Si je devais recevoir des points pour ça, combien devrais-je en demander ? Dix mille ? Non, ce ne serait pas du tout suffisant. Alors, cent mille ? Non. Vu la matière première, même ça serait sans aucun doute trop peu.

Comme elle venait de le dire, elle avait elle-même choisi et apporté cette matière. De l’Anneau du Ciel, qui plus est.

Je songeai à l’Anneau du Ciel, qui devait pleurer après s’être fait arracher une partie du corps. Je n’y pouvais rien. La volonté de la professeure était absolue. Après tout, c’était la déesse de notre tour.

La raison pour laquelle elle avait voulu goûter à ça était simple : Hari. Hari mangeait souvent l’esprit des élèves. Cela avait piqué la curiosité de la professeure.

Par la suite, la professeure avait dit qu’elle voulait goûter à un corps mental, comme Hari. Et l’Anneau du Ciel était ce qui s’y prêtait le mieux. Dès que j’en avais parlé en passant, la professeure en avait arraché un morceau sans hésiter.

Et c’était à moi de le cuisiner. Cet ingrédient de haute dimension dégageait un pouvoir magique si dense que je ne pouvais même pas le toucher à mains nues. Si je l’avais effleuré ainsi, mon corps aurait sûrement fondu en lui.

Mais j’avais un objet que la professeure m’avait accordé. Grâce à lui, j’avais pu le travailler à la perfection. Je sortis un petit couteau de mes vêtements. Puis, le tenant à deux mains, je le lui présentai avec déférence.

La professeure l’accepta. Je me redressai doucement et la regardai. Elle observa le couteau, puis entrouvrit les lèvres. Elle cligna des yeux en le tenant. Son regard se posa ensuite sur moi. Je vis ses pupilles trembler.

« Tu as transformé ça… en couteau de cuisine ? »

Je secouai doucement la tête. Un couteau de cuisine ? Ce n’était pas un outil aussi ordinaire.

« Ce n’est pas un couteau de cuisine. C’est un couteau à sculpter. »

Elle me fixa, l’air absent. Je tendis prudemment la main pour récupérer le couteau. Elle me le déposa dans la paume.

Je contemplai le couteau baigné de lumière dorée. Le pouvoir magique qui ondoyait à sa surface et dans son cœur était absolument envoûtant. Le simple fait de le tenir éveillait à nouveau tous mes sens.

Je le remis dans mes vêtements, puis désignai le bol devant elle. Son regard suivit mon geste. Je poursuivis d’une voix douce.

« Avec ce couteau, j’ai parfaitement séparé le pouvoir magique qu’il contenait. Il ne restait donc que le corps mental brumeux. Je l’ai pétri avec quelques additifs, puis j’en ai fait une sorte de pâte. Vous sentez le bonheur ? »

La professeure hocha doucement la tête. Je posai devant elle un bol de sauce. Celle-ci rayonnait d’une vive lumière.

Je le soulevai et en versai un filet sur les nouilles. La sauce s’y mêla et fixa leur forme brumeuse un peu plus nettement. Elle reprit sa fourchette et piqua les nouilles.

« Cette sauce a été faite avec le pouvoir magique que j’ai séparé. Elle renferme une autre forme de bonheur. Vous devriez pouvoir y goûter une saveur plus complexe qu’avant. »

La professeure enroula de nouveau les nouilles autour de sa fourchette et les porta à sa bouche. Puis elle se mit doucement à mâcher. Pop. Quelque chose éclata dans sa bouche. Au même instant, ses yeux s’écarquillèrent.

« Hari m’a aidé à préparer la sauce. J’y ai ajouté un peu de l’histoire de Hao, celle que vous avez vue. »

« … C’est encore meilleur. J’ai l’impression que ma tête se remplit de bonheur. »

La professeure ferma les yeux et savoura le goût. Un peu de temps passa avant qu’elle ne les rouvre. Elle me jeta un coup d’œil.

« Alors, que fait cette enfant, maintenant ? »

À ces mots, je me concentrai sur ma poitrine. Un lien brumeux s’écoulait le long de l’arbre d’ombre. Il suivait un mouvement bien distinct de celui des autres egos. C’était ma connexion avec Hari. Elle se trouvait à l’infirmerie. Un faible sourire amer se dessina sur mes lèvres.

« Elle est auprès de Hao. »

« Héhé, oui. C’est là qu’elle doit être. »

La professeure répondit avec un sourire ravi. Elle hocha la tête, puis se remit à manger.

Deux semaines s’étaient déjà écoulées depuis que l’Église de l’Anneau du Ciel avait organisé le rituel destiné à créer l’Anneau du Ciel. Ses membres avaient repris leur quotidien. Durant cette période, aucun incident majeur n’avait eu lieu dans la tour.

On ne publiait que de rares observations de Hari.

Durant la semaine où Hari avait disparu, elle était restée avec la professeure.

La professeure avait passé ce temps à examiner minutieusement si l’être qui se trouvait en elle était un corps dérivé, jailli de l’Anneau du Ciel. C’était aussi une sorte d’évaluation.

D’une certaine façon, Hari pouvait être considérée comme ma première œuvre réussie. Elle était la preuve que j’avais tenu ma promesse à la professeure : augmenter encore le pouvoir d’un trésor. C’était ce que je lui avais promis en préparant le cours.

Cela dit, la professeure ne s’était pas contentée de l’examiner. Elle avait fait s’imprégner Hari dans la tour, telle quelle. À cause de ça, Hari ne pouvait pas quitter la tour. C’était aussi pour cela qu’elle s’était réveillée si vite.

Si on l’avait laissée seule, Hari aurait dû digérer ce pouvoir en dormant pendant des décennies. Des décennies seulement. Vu la puissance en jeu, ce délai ne représentait rien. J’avais élaboré mon plan en tenant compte de ça.

La professeure avait eu l’air mécontente. Plongée dans l’histoire que j’avais mise en scène, elle voulait que Hari se réveille au plus vite et retrouve Hao. D’où la situation actuelle.

Je jouai avec le couteau caché dans mes vêtements. C’était la récompense que la professeure m’avait offerte parce qu’elle avait apprécié cette histoire. C’était aussi la contrepartie pour avoir accueilli Hari dans la tour.

Au départ, l’objet avait la forme d’une immense balance dorée. D’après la professeure, si j’y insufflais du pouvoir magique, il prendrait la forme que je désirais le plus. Ce couteau à sculpter en était le résultat.

Comme elle l’avait dit, ce couteau à sculpter était extrêmement utile. Il me permettait de manier avec beaucoup plus de liberté des matériaux qui dépassaient mes capacités.

J’en étais très satisfait. Il n’existait sûrement pas de meilleur outil pour sculpter le corps d’une marionnette. Et, comme je venais de le prouver, il était aussi excellent pour cuisiner.

La professeure poursuivit son repas avec un plaisir évident. Les joues gonflées, elle aspira les nouilles en souriant de bonheur. Je la regardai en silence.

Elle sentit sans doute mon regard et m’adressa un air perplexe tout en mâchant. Je m’inclinai légèrement devant elle. Elle gloussa et retourna à son repas.

Hum. Autrefois, elle aurait sans aucun doute froncé les sourcils dans une pareille situation. Depuis le début de ce cours, elle n’avait pas une seule fois dressé son pouvoir magique contre moi.

Au début, j’avais cru que c’était simplement parce que je m’occupais du cours et lui épargnais quelques soucis. Mais son attitude était devenue bien trop douce pour que ce soit la seule raison. À l’époque, je n’avais pas compris pourquoi.

À présent, je commençais à comprendre. Le pouvoir magique du couteau circulait dans mon corps. D’une certaine façon, ce flux ressemblait à celui de la professeure.

Elle ne tarda pas à terminer son repas. Avec un sourire satisfait, elle me congédia.

Je me rendis directement à l’infirmerie. On aurait dit qu’il fallait encore procéder à un nettoyage.

À mon entrée, la première chose que je vis fut Hao, allongé sur le lit. Hao était inconscient et inerte. En le regardant, je poussai un soupir. C’était déjà la quatrième fois cette semaine.

Hari se tenait à ses côtés. Elle le dévisageait, puis tourna les yeux vers moi. Une lueur de joie traversa ses yeux violets. Elle désigna Hao du doigt.

« Attends un peu. Je vais le nettoyer tout de suite. »

J’activai puissamment la magie de l’infirmerie et la déversai sur Hao. Le nettoyage commença. Peu à peu, son esprit se rétablit.

Je fis apparaître un insecte-miroir pour vérifier le résultat.

-Score mental : 88. Votre score affaibli se rétablit. Nettoyage en cours : veuillez garder une posture stable !

Rien d’anormal. Je hochai doucement la tête. Hari sourit légèrement et caressa la tête de Hao. L’anneau d’un blanc pur qui flottait au-dessus d’elle émit une faible lueur.

Au même moment, le score mental de Hao baissa encore un peu. Même si son esprit se faisait ainsi dévorer petit à petit, Hao affichait une expression paisible. Je claquai doucement la langue en le voyant.

Après que Hari eut pris racine dans la tour, j’avais annoncé la deuxième règle aux élèves. Tout le monde la respectait à la lettre, sauf Hao, qui ne tenait aucun compte de l’avertissement. Chaque fois qu’iel voyait Hari, iel la suivait comme ensorcelé.

Peut-être pour cette raison, Hari s’en prenait sans cesse à Hao également. Par rapport aux autres, elle lui barrait la route à une fréquence sans commune mesure.

Elle avait mangé l’esprit de Hao une fois, puis s’était remise à le sucer pendant le nettoyage. On aurait dit que Hao correspondait parfaitement à ses goûts.

Hari baissa les yeux sur Hao. L’émotion qui ondoyait dans son regard se propageait fortement à travers son pouvoir magique. Je compris aussitôt de quoi il s’agissait. De l’appétit. Mira me regardait souvent de la même façon.

« Je vais examiner ton corps un instant. Ne bouge pas. »

Sur ces mots, je m’approchai de Hari. Elle hocha la tête. Je fis circuler doucement mon pouvoir magique et vérifiai son corps. Tout allait bien. Il n’appartenait toujours pas à la réalité.

Son corps était devenu plus proche de celui d’un esprit que d’une marionnette. C’était le résultat de l’ancrage de Hari dans la tour par la professeure. C’était aussi une caractéristique de l’Anneau du Ciel qui flottait au-dessus de sa tête.

Au départ, j’avais voulu lier l’anneau au corps de la marionnette. La professeure, elle, comptait lier le corps à l’anneau. Résultat : cet être correspondait désormais davantage au nom d’Anneau du Ciel qu’à celui de marionnette.

C’était aussi un miracle créé par Hao. Sans sa foi sublime, la magie qui avait formé l’Anneau du Ciel n’aurait jamais fonctionné.

Hari, créée de cette façon, possédait un potentiel bien réel : celui de devenir un autre trésor. La professeure n’avait pas apprécié cette affaire sans raison.

Elle était bien trop faible pour être placée dans le trésor de la tour, mais on pouvait en faire un excellent petit esprit de compagnie à élever dans la tour. La professeure l’avait libérée pour qu’elle grandisse en absorbant le pouvoir magique de la tour.

Si Hari mangeait l’esprit des autres, ce n’était rien d’autre que l’instinct de l’Anneau du Ciel qui était enfoui en elle. Après tout, elle était née des esprits et de la foi des fidèles de l’Église de l’Anneau du Ciel.

On pouvait aussi dire que c’était une sorte de passe-temps. C’était pour ça qu’elle avait fait du premier étage son terrain de chasse.

Un tel miracle ne se reproduirait certainement jamais. Je regardai Hao, qui affichait une expression heureuse dans les bras de Hari. Quelque chose occupait déjà son esprit élargi.

Les 100 points atteints par Hao. Hari se tenait au bout de cette progression. Une marque indélébile. Un jour, Hao retrouverait aussi ces souvenirs perdus. La professeure s’en amusait beaucoup et disait qu’elle avait hâte que ce moment arrive.

Bientôt, Hari eut fini son repas. Dans le même temps, le score de Hao se rétablit complètement. Le pouvoir magique de l’infirmerie commença à ranimer sa conscience. Hao gémit et ouvrit les yeux.

Son regard trouble croisa peut-être celui de Hari pendant un instant. Mais à cet instant, Hari se dissipa dans l’air et disparut. Au même moment, le lien qui passait par l’arbre d’ombre se rompit.

Hao se prit la tête et se redressa.

« Où suis-je… »

« À l’infirmerie. Tu as encore ignoré l’avertissement. Je t’ai trouvé à terre et je t’ai amené ici. »

« Désolé. Je t’ai encore causé des soucis, Evron. »

Je secouai doucement la tête. Hao cligna des yeux, puis baissa le regard vers ses mains. Bientôt, iel esquissa un sourire amer.

« Pourquoi ? Je le sais très bien, mais je continue à la suivre. »

À ce train-là, on devrait encore transporter Hao ici la prochaine fois.

Je secouai doucement la tête. Heureusement, le nettoyage n’avait pas emporté le pouvoir de Hao. Après tout, le problème ne semblait pas venir d’une contamination.

Non, c’était peut-être justement ce qui rendait la situation plus préoccupante. C’était peut-être pour ça que Hari pouvait s’attaquer à Hao sans retenue. Enfin, ce n’était pas mon problème.

« Bon, puisque j’ai vu que tu étais réveillé, je vais y aller. Repose-toi encore un peu avant de partir. »

Je m’adressai à Hao. L’odeur intense qui émanait de lui s’était beaucoup atténuée. Il ne restait plus autour d’iel qu’un parfum légèrement rafraîchissant. Je regardai Hao hocher la tête d’un air absent, puis quittai l’infirmerie.

J’avais terminé tout le travail dans la tour. Il était temps de m’occuper de mon propre problème. Un soupir m’échappa devant le vide qui emplissait ma poitrine.

Je gravis les marches et me dirigeai vers l’atelier. Quand j’ouvris la porte et entrai, j’aperçus Mira.

Je m’immobilisai en silence. Elle portait une robe rouge sombre et se regardait dans le miroir. Nos regards se croisèrent dans la glace.

Elle souleva légèrement l’ourlet de sa jupe et pivota sur place. Sa robe répandit un doux pouvoir magique en accompagnant son mouvement. Elle se tourna vers moi, un sourire aux lèvres.

« Alors, qu’en penses-tu ? Elle me va bien ? »

« … Oui, tu es très belle. »

Je hochai légèrement la tête. Apparemment satisfaite de ma réponse, elle sourit de toutes ses dents et s’approcha de moi. Puis elle prit délicatement mon bras et m’entraîna devant le miroir.

« Pourquoi t’es-tu apprêtée comme ça ? »

Je posai la question en croisant son regard dans le miroir. Elle me regarda en souriant doucement des yeux.

« Héhé, pour te faire tomber amoureux. Tu n’arrêtes pas de soupirer à cause du devoir, ces derniers temps. Alors je me suis habillée comme ça pour t’aider. On dirait qu’Evron ne connaît pas grand-chose à l’amour. »

Elle posa une main sur ma poitrine en parlant. Une légère senteur de rose émanait de son corps. Mon cœur se mit à battre un peu plus fort à cette odeur. Elle contenait sans aucun doute une magie de charme.

Je laissai échapper un petit toussotement sec. Le devoir. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle remette le sujet sur le tapis. Je croyais qu’elle avait cessé de me taquiner à ce propos.

Je regardai les yeux de Mira dans le miroir. Ils brillaient de malice et de curiosité.

Je ne pouvais pas nier ce qu’elle disait. Fabriquer une marionnette capable d’être aimée. Tel était le devoir du professeur On.

Je n’avais toujours pas trouvé de réponse claire. C’était aussi la raison du vide qui emplissait ma poitrine.

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