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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en génie de la magie ◈
Chapitre 98 : Forêt d’Émeraude, troisième étage
──────
« Pile. »
[Face]
[Échec]
Le tirage à pile ou face échoua.
Tap. Tap.
Une pluie fine tombait du ciel, crépitant contre la vieille tour de guet et résonnant le long des murs.
Jusque-là, le bruit m’avait paru agréablement apaisant, mais après les paroles d’Elena, il me sembla de mauvais augure.
Des Maraudeurs ?
Ou la Société secrète ?
Je plissai les yeux et vérifiai les sorts qu’il me restait.
[Étincelle électrique][4] [Pointe de glace][3] [Projectile magique][2] [Barrière arcanique][1]
[Charge][2] [Éclair en chaîne][2] [Doppelgänger arcanique][1] [Rayon arcanique][1]
[Luciole arcanique][1] [Armure de glace][2]
Tout le monde à l’intérieur avait séché, alors nous pouvions lancer une attaque surprise à la foudre sur-le-champ.
« Avec cette pluie, le sort devrait être encore plus efficace. »
Parvenu à cette conclusion, je préparai mon catalyseur et réveillai les trois autres.
« Hans, Daisy, Gimlius, debout. »
«…»
Hans ouvrit les yeux et arma aussitôt son arbalète. Gimlius se redressa avec un grognement.
« Argh… »
« Hein ? »
Encore ensommeillée, Daisy se frotta les yeux en me regardant. Dès qu’elle apprit que quelqu’un approchait, elle empoigna sa masse, alarmée.
« Et s’ils n’étaient pas des Maraudeurs ? Ça pourrait être des gens qui ont besoin d’aide. »
« C’est possible, mais il faut quand même se préparer, non ? »
« Daisy, tu ne connais toujours pas la chance d’Ian ? C’est forcément des Maraudeurs. J’en suis sûr à cent pour cent. »
Ce nain de merde.
« Qu’est-ce qu’il a, mon culot de mage béni par la fortune ? »
Je refusai de l’admettre, mais il fallait quand même se tenir prêts.
Nous prîmes position dans la tour de guet exiguë et attendîmes.
Floc. Floc.
Cinq membres d’un groupe d’expédition apparurent, avançant péniblement dans la boue sous leurs robes huilées.
…
Ils nous dévisagèrent d’un air sinistre en chuchotant entre eux. Puis l’un d’eux s’avança prudemment et cria, brandissant un drapeau blanc d’une main tandis qu’il produisait une vive lumière de l’autre.
« Nous avons besoin d’aide ! »
* * *
L’air froid et l’humidité s’engouffrèrent dans la tour.
Le groupe d’Ian laissa entrer les inconnus.
Il y avait parmi eux un paladin de Lu.
« Peu de chances que des prêtres soient des Maraudeurs. »
Il leur suffisait de commettre le mal pour que les dieux bienveillants se détournent d’eux.
Tandis que les nouveaux venus essoraient leurs vêtements trempés, je reconnus des visages familiers.
« Vous êtes… ? »
« Je ne pensais pas vous croiser ici… Enfin, merci de nous avoir laissés entrer. La nuit tombait et nous ne trouvions pas d’endroit convenable où nous reposer. »
Quelle drôle de coïncidence.
« On peut faire confiance à Lingxiang ! »
Daisy applaudit en reconnaissant la visiteuse.
« Qui sont-ils ? »
Elena pencha la tête, alors Ian soupira et lui expliqua :
« Tu ne la connais pas ? C’est Lingxiang. »
Lingxiang était une femme-bête féline aux cheveux roux, aux oreilles et à la queue dressées, et au visage farouche.
Quand le groupe d’Ian était arrivé en ville pour devenir un groupe d’expédition, Lingxiang leur avait enseigné les bases et leur avait payé à manger.
[Au fait, ce sera encore plus merdique que dehors.]
« À manger ? Ah ! »
Elena se souvint enfin et salua Lingxiang.
« Ça fait longtemps, le chat ! »
Le paladin Mahabreh les salua avec un petit sourire.
« Que la grâce de Lu vous accompagne. C’est un honneur de rencontrer les célèbres chasseurs de Maîtres d’étage. Je suis Mahabreh. »
« Ravi de vous rencontrer ! Vous êtes le groupe du mage Chute-du-Tonnerre ! Moi, c’est Howard ! »
« Tss. »
Le guerrier nain Howard et Kyle nous saluèrent à leur tour.
Le dernier membre du groupe de Lingxiang était un mage. Ce mage itinérant, qui prenait les autres de haut, perdit aussitôt toute assurance en apercevant l’emblème de la Tour de magie brodé sur la robe d’Ian.
«…»
« Bien fait pour toi. »
Lingxiang apprécia la scène et sourit.
Miaou, miaou, miaou.
« Vous êtes revenus après tout ça ? Je devrais vous trouver impressionnants ? Non, il faut peut-être autant de cran pour abattre un Maître d’étage. »
Lingxiang referma la porte de la tour de guet, s’installa près du feu de camp et parla, tandis que sa queue rousse ondulait joyeusement dans la chaleur.
Ian ajouta du bois pour ceux qui grelottaient et pencha la tête.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Il y a moins de monde qui entre au troisième étage depuis l’incident avec le Maître d’étage. Après avoir traversé tout ce bordel, qui aurait envie de revenir ? Certains ont perdu courage et ont pris leur retraite, les autres attendent de voir comment la situation évolue. Et la Guilde n’inspire plus confiance. »
Bref, le groupe d’Ian faisait figure d’exception en entrant au troisième étage à présent.
« Putain, je savais bien que c’était une folie ! Regardez-moi ça ! »
Ian retint Gimlius d’un bras alors que celui-ci protestait, puis demanda, l’air absent :
« Mais le groupe de Lingxiang est entré aussi, non ? »
« Eh bien, on est dans le pétrin. Howard a trois enfants, Mahabreh a reçu une mission de son ordre… Moi, il faut que je gagne ma vie, et ainsi de suite. »
« Je vois. Nous aussi, on a nos raisons. »
Nous devions devenir plus forts le plus vite possible, ne serait-ce qu’à cause de ces salauds de la Société secrète qui nous prenaient pour cible.
« Je vois. »
Lingxiang observa le groupe d’Ian et songea :
C’était probablement leur deuxième passage au troisième étage, tout au plus.
Pourtant, leur maîtrise et leur équipement rivalisaient déjà avec ceux de la plupart des vétérans.
« Ils sont tous impressionnants. »
Même la petite qu’elle avait jugée si quelconque qu’elle lui avait proposé un poste à l’auberge était devenue une vraie prêtresse sans qu’elle s’en rende compte.
« Ah, j’aurais dû me donner un peu de mal et la recruter avec cette elfe, à l’époque. »
Lingxiang claqua la langue, regrettant son manque de clairvoyance.
Si elle avait mieux su prévoir les choses, elle n’aurait pas eu à satisfaire les caprices de ce mage itinérant incompétent.
Miaou, miaou.
Rien que de croiser des connaissances dans ce trou infernal relevait d’un incroyable coup de chance.
Ils partagèrent avec plaisir de la nourriture chaude et de l’alcool, et leur amitié s’en trouva renforcée.
« Alors ? C’est encore plus merdique, là-dessous, hein ? »
« Ha ! Ça ? C’est rien du tout. »
« Arrête de te vanter. »
« N’allez pas à l’ouest. Les ectoplasmes s’y déplacent en groupes. »
« Des monstres pénibles qui ne rapportent rien. Merci. »
Les renseignements de Lingxiang, la cheffe du groupe, furent particulièrement utiles à celui d’Ian.
« Je vais vous donner une information en échange de votre abri. Nous avons vu la Sorcière cadavérique en venant. »
« Quoi ? »
« À voir ta réaction, tu la connais déjà. »
En voyant la réaction d’Ian, Lingxiang lui fit une proposition.
« Elle se trouve dans un endroit dangereux, alors nous avons seulement repéré sa position avant de partir. Nous comptons y retourner demain matin. Vous voulez venir avec nous ? »
« Ça nous va. »
Ian acquiesça aussitôt.
« C’est vraiment en train d’arriver ? »
Nous n’avions fait que partager notre abri, et voilà qu’on nous offrait une récompense énorme.
* * *
Clop. Clop.
Un cadavre errait au milieu de la forêt lugubre.
Son corps décharné transparaissait sous ses haillons.
Les contours de son bassin et de sa poitrine, encore visibles sous ses vêtements déchirés, étaient les seuls indices que le monstre était une femelle.
« C’est bien la Sorcière cadavérique ! »
Je souris intérieurement.
Les nouveaux venus au troisième étage se lamentaient de voir ce monstre inoffensif, qui ne lâchait rien quand on le tuait. Les vétérans, eux, le considéraient comme une mine d’or et le laissaient tranquille.
« C’est donc ce salaud de Squelette généreux dont tu parlais. »
La Sorcière cadavérique était un PNJ marchand neutre, qui apparaissait rarement dans la Forêt d’Émeraude.
Si on la tuait, elle se changeait en tas de cendres. Mais si on lui proposait un objet précis, elle en rendait un autre en échange.
« La récompense change aussi selon ce qu’on lui donne. »
« C’est ça. »
« Merci pour l’information. »
Le groupe de Lingxiang acquiesça et s’approcha de la Sorcière cadavérique.
Pendant que je les observais, je fis signe à mes compagnons.
« Éloignons-nous un peu. »
« Pourquoi ? »
« Ce genre de combine, ça fait aussi partie du savoir-faire. »
Les informations sur les mécanismes particuliers et les combinaisons d’objets étaient le bien propre des membres d’un groupe d’expédition.
Mieux valait éviter de leur voler ça à la légère.
« Glidden, éloigne-toi aussi. »
« Quoi ? Je fais partie du groupe, moi aussi ! »
« Tu n’es qu’un mercenaire engagé pour cette expédition, de toute façon. »
«… Alors c’est comme ça que vous comptez vous comporter. »
Le groupe de Lingxiang faisait même mettre son propre mage à l’écart.
« On ne traite généralement pas comme ça les membres temporaires… »
« On dirait que le mage Glidden s’est attiré pas mal d’ennuis avec sa mauvaise attitude. »
Les mages étaient tous arrogants.
Contrairement à ce génie de mage, qui considérait l’humilité comme une vertu.
« Non, je ne crois pas que ce soit ça… »
« Qu’est-ce que t’as dit, espèce de nain ? »
« Hem. Rien. »
Peu après, le groupe de Lingxiang revint, l’échange terminé.
« Pas mal du tout ! »
Miaou, miaou.
« Hem. »
À leurs mines, ils semblaient avoir fait une très bonne affaire.
« À notre tour, alors. »
« Bonne chance. »
Le groupe de Lingxiang s’écarta.
Comme nous nous approchions de la Sorcière cadavérique, Elena me souffla :
« Ils lui ont donné des trucs comme un bocal, des cheveux et du sang, puis ils ont reçu une pile de pièces d’or. »
« Hé, je t’ai dit de ne pas épier. »
« Hé hé. J’ai une trop bonne vue. Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse si je vois tout sans le vouloir ? »
Pas étonnant qu’elle ait passé son temps à tendre le cou tout à l’heure.
Cette petite elfe au caractère de cochon avait forcément du sang d’elfe noire dans les veines.
Quoi qu’il en soit, la combinaison qu’Elena avait surprise en observant le groupe de Lingxiang, je la connaissais aussi.
« C’est utile, mais on n’en a pas tant besoin pour l’instant. »
Nous allions obtenir quelque chose de mieux.
« Grrr ? »
Comme prévu, la Sorcière cadavérique titubante ne nous attaqua pas. Elle se contenta de nous regarder.
Je sortis les objets que j’avais préparés avant de venir et les lui tendis.
Une vieille clé, du parchemin et de l’encre.
Grinc. Grinc.
Après avoir fouillé un moment, la Sorcière cadavérique les accepta et me tendit une carte.
« Grâce à ça, on la trouvera sans difficulté ! »
La Citadelle oubliée.
Cette carte secrète menait à l’endroit où résidait le boss de zone de la Forêt d’Émeraude.
Grâce à la marchande Sorcière généreuse, tout devenait simple.
« Alors c’est l’objet… »
« V-vite, cache-le avant qu’ils le voient ! »
Quel cinéma.
Je glissai soigneusement la carte secrète sous mes vêtements.
Puis je fis signe à Elena.
«…»
« Crève ! »
Crac !
Hiiii…
Elena écrasa soudain la tête de la Sorcière cadavérique.
« P-pourquoi tu l’as tuée ?! »
Daisy le demanda, sidérée. Elena nettoya sa masse d’un geste du poignet et répondit :
« Un groupe ne peut faire affaire avec la sorcière qu’une seule fois, de toute façon. Si on la laisse en vie, les autres groupes pourront aussi échanger avec elle, non ? »
Nous étions désormais des vétérans aguerris : nous avions tiré l’échelle derrière nous.
Gimlius regarda Elena et frissonna de peur.
« Une elfe noire, quoi… »
« Quoi ? C’est Ian qui m’a dit de le faire ! »
« Maintenant, tu mens aussi… Tu es vraiment mauvaise jusqu’à la moelle… »
« Hé ! Ian ! Dis quelque chose ! »
« Je ne t’ai rien demandé. Sale petite elfe… »
« Tu veux mourir ?! »
« Ghh ! »
Après toute cette agitation, nous retrouvâmes le groupe de Lingxiang une fois l’échange terminé.
« On dirait que vous avez bien fait le ménage et conclu un échange satisfaisant, vous aussi. »
« Plus ou moins. »
Aucun des deux groupes ne demanda à l’autre comment il s’y était pris.
« Alors, je suppose qu’il est temps de nous séparer. »
Nous nous remerciâmes de nous être croisés, nous souhaitâmes mutuellement des expéditions plus faciles et prîmes congé.
« Une dernière chose, par souci pour vous. »
Lingxiang sembla se souvenir de quelque chose et nous adressa la parole.
« Ne baissez pas votre garde. Que ce soit aux étages inférieurs, intermédiaires ou supérieurs, c’est ça qui coûte la vie au plus grand nombre de membres des groupes d’expédition. »
Bien sûr.
« Vous aussi. »
…
« Alors c’était dans un endroit pareil… »
« Tu sais où c’est ? »
« Si je n’arrivais pas à le trouver après avoir vu ça, je ne vaudrais pas mieux qu’un aveugle. Hum… je pense qu’il nous faudra environ deux jours. »
À l’aide de la carte secrète, nous nous dirigeâmes droit vers la zone spéciale où dormait le boss de zone.
[Autrefois, des soldats justes s’étaient rassemblés ici pour combattre le mal.]
[Le groupe d’Ian est entré dans la Citadelle oubliée.]
[Ce lieu déborde d’une obscurité plus profonde et plus sinistre.]
[Mais le groupe d’Ian est plein d’assurance.]
Notes de bas de page :
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