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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et glaciale en tant que mage de génie ◈
Chapitre 95 : Retour dans le Labyrinthe
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[Ian et Elena ont volé des objets mis aux enchères dans la salle souterraine !]
« M-Mais quand avez-vous trouvé ça… ? »
Mes compagnons fixaient avec incrédulité les Pierres de grâce qu’Elena et moi tenions dans nos mains.
« Quand on était sur le dos de ce nain métamorphe. »
« Mais c’est du vol… »
Daisy cligna de ses grands yeux et me regarda d’un air inquiet.
Je répondis sans ciller.
« Ces saloperies d’elfes noirs ont probablement pillé ces objets, à la base. Tu ne crois pas qu’il vaut mieux qu’ils finissent entre les mains de gens bien comme nous, plutôt que de servir à financer les armées de ces enfoirés ? »
« C-C’est vrai… ? »
« Hum… Peut-être. »
Ils n’étaient toujours pas très rassurés, mais mes compagnons finirent par accepter.
Juste après, nous passâmes au temple pour faire expertiser les Pierres de grâce que nous avions volées au nain mage… Non, les Pierres de grâce que nous avions trouvées.
Celle qu’Elena avait obtenue lui faisait pousser une épaisse fourrure sur tout le corps, comme à une bête…
« Putain, pourquoi un truc pareil existe ? Ce n’est pas une Pierre de grâce, c’est une malédiction. »
« C’est similaire aux mutations qu’on rencontre parfois dans le Labyrinthe. »
« N’empêche, tu pourrais la vendre très cher à quelqu’un qui a un fétichisme pour les poilus. »
« C’est quoi, ça ? »
« Des idiots romantiques qui cherchent le grand amour. »
L’autre que j’avais ramassée, c’était…
« Je perçois le pouvoir d’un guide qui trouve son chemin dans les ténèbres. »
« Oh ?! »
C’était une Pierre de grâce communément appelée Carte mentale.
Elle faisait apparaître dans l’esprit de son utilisateur une carte des environs.
Un cheat de carte !
« Ça a l’air cher. »
« On a décroché le gros lot ! »
Même un avant-garde y trouverait son compte, mais c’était une capacité indispensable pour un éclaireur.
Comme ils étaient guides, cette capacité leur serait encore plus utile.
De toute façon, le nombre de Pierres de grâce qu’une personne pouvait absorber était limité.
Les vétérans pouvaient en absorber trois.
Les membres des groupes d’expédition de rang intermédiaire pouvaient en absorber cinq.
Les membres des groupes d’expédition de haut rang pouvaient en absorber sept.
Les membres des groupes d’expédition des étages profonds pouvaient en absorber neuf.
« Alors arrête de faire ta gourmande, Elena. Tu en as déjà gobé deux. »
« Tss. »
J’ignorai son claquement de langue et m’adressai à Hans, qui fixait la Pierre de grâce avec attention.
« On a trouvé quelque chose qui te conviendrait parfaitement, Hans. Qu’est-ce que tu en dis ? Évidemment, il faudra payer le prix juste. »
« Bien sûr. Si tu acceptes de me la céder, je l’utiliserai avec plaisir. »
Hans me paya avec joie et prit la Pierre de grâce.
Elle ne venait même pas d’une expédition dans le Labyrinthe, alors l’argent me revenait entièrement.
Même avec le tarif préférentiel pour les compagnons, trois cents pièces d’or !
Oui ! Voilà ce qu’on appelle une bonne affaire !
En un instant, j’étais passé de fauché à plein aux as.
Tout ça grâce à un petit tour de passe-passe.
C’est donc pour ça que les pickpockets ne disparaissent jamais ?
« Tu es vraiment mage ? Tu as pensé à voler ça en plein milieu de toute cette histoire ? Tous les péquenauds sont comme toi ? »
Gimlius grommela, sans doute par jalousie.
Et alors ?
S’il était si vexé, il n’avait qu’à perfectionner ses talents de voleur de patates à la campagne, lui aussi.
« Moi aussi, je vais trouver un truc incroyable ! Tu vas voir ! »
Gimlius fila de ses petites jambes vers la Maison de ventes aux enchères de cristal.
« Alors, on se retrouve à l’expédition. »
Hans le suivit.
Pourquoi les mages ne pouvaient-ils pas absorber de Pierres de grâce ?
J’étais content d’avoir gagné de l’argent, mais je ne pus m’empêcher de faire la moue, déçu.
Dans le Donjon de la Mort, les classes qui maîtrisaient les sorts ne pouvaient pas absorber de Pierres de grâce, ce qui voulait dire que je ne pouvais pas en absorber non plus.
« C’est parce que, Ian, chaque personne a un réceptacle en elle. Contrairement aux autres, les mages et les prêtres ont déjà le leur rempli d’eau. Ils ne peuvent donc pas en contenir davantage. »
Daisy tenta de m’expliquer la chose avec ses connaissances théologiques, acquises je ne sais où.
C’était probablement une question d’équilibrage.
Ce serait complètement abusé si un mage pouvait absorber des pouvoirs comme l’immortalité ou la force d’un ogre.
J’aimais bien ce genre d’équilibrage dans le jeu, mais maintenant que c’était devenu la réalité, c’était chiant à mourir.
Ensuite, Daisy, Elena et moi nous rendîmes dans une auberge.
Comment s’appelait-elle déjà ? L’Auberge du Bousier ?
Nous y avions logé pendant quatre mois, alors elle me semblait aussi confortable que chez moi.
« Vous partez vraiment ? »
Il était enfin temps de quitter cette auberge puante.
« Oui. »
Je donnai franchement mon avis à l’aubergiste, qui avait l’air contrarié.
« Je vais être honnête. La bouffe ici était dégueulasse. »
« C-C’est impossible… ! »
Je lançai quelques pièces d’argent aux jeunes porteurs qui nous avaient apporté de l’eau, même tard dans la nuit.
« Tenez. »
« Merci, mage ! »
« E-Et moi ? »
« Je ne donne pas d’argent à un aubergiste poilu qui ne sait pas cuisiner. »
« Argh ! »
La principale raison de notre départ, c’était la Société secrète, bien plus que la nourriture ou la propreté.
Ils savaient déjà où nous étions.
Mieux valait déménager que de rester là.
Nous nous installâmes dans une auberge plus proche du centre-ville.
« Waouh… »
« Un endroit digne d’une paladine vétérane aussi magnifique que moi. »
« C’est un peu juste pour les quartiers d’un mage de génie comme moi, mais… ça fera l’affaire. »
Les trois chambres individuelles que nous avions louées faisaient une fois et demie la taille de notre ancienne chambre. Les couvertures et les oreillers sentaient le soleil sec, pas l’humidité et la sueur.
Il n’y avait ni cafards ni rats et, surtout, chaque chambre avait sa propre salle de bains.
« Voilà ce que j’appelle du confort ! »
Quinze pièces de cuivre la nuit.
C’était deux fois plus cher que notre ancienne auberge, mais le prix en valait largement la peine.
C’est comparable à une chambre de motel au vingt-et-unième siècle !
La nourriture, les vêtements et le logement, c’était le minimum vital.
J’aimais tellement les chambres que je regrettais de ne pas avoir déménagé plus tôt.
« Tu es si heureux juste parce qu’il y a une baignoire… T’es vraiment une fille. »
Elena secoua la tête en me regardant.
« Tu devrais te laver davantage, espèce d’elfe barbare médiévale et inculte. »
« Quoi ?! Je suis une elfe, je sens naturellement les fruits ! »
Daisy avait déjà défait ses bagages, lavé ses vêtements et les avait rangés. Elle annonça qu’elle allait au temple.
« Ça fait trop longtemps que je suis partie. Même si j’y vais maintenant, sœur Agape va me gronder. »
Elena jeta un coup d’œil à Daisy, puis retira son armure et s’étira les épaules, vêtue plus légèrement.
« Alors, je vais entretenir mon équipement et passer à la salle d’entraînement à l’épée. »
Elles partirent toutes les deux.
Je sortis moi aussi de l’auberge pour m’occuper de mes affaires.
Je devais aller à la Tour de magie.
Il y a de grandes chances que celui qui a fait ça à Hans se cache là-bas.
La Société secrète m’inquiétait, mais je n’avais pas le choix.
Avec l’argent de la vente de la Pierre de grâce, je devais apprendre de nouveaux sorts avant l’expédition dans le Labyrinthe.
Je devais aussi signaler l’incident du Maître d’étage aux maîtres de la Tour de magie.
* * *
« Il est là ! »
« Quoi ? Ce sale gamin arrogant ne se montre que maintenant ? »
« Mage Ian ! J’aimerais vous poser une question ! »
À peine arrivé à la Tour de magie, je provoquai un sacré remue-ménage.
Les mages, qui passaient d’habitude leur temps à faire des recherches ou à se disputer sur des sujets idiots — comme de savoir si cent orques étaient plus forts qu’un ogre —, se rassemblèrent autour de moi.
« Comment avez-vous réussi à le vaincre ? »
Le Maître d’étage était au cœur de leurs préoccupations.
« Ne nous expliquez pas ça avec des rapports ou des articles. Racontez-nous vous-même ! »
« Ah, ce n’était rien de spécial~ »
Ces mages si fiers étaient presque en train de me supplier de leur répondre.
Je pris confiance et me redressai tout seul.
« D’abord, je lui ai infligé autant de dégâts physiques que possible et je l’ai forcé à dépenser son autorité, ce qui a augmenté les chances de distorsion de la réalité. »
« Quels dégâts physiques lui avez-vous infligés exactement ? Quel équipement avez-vous utilisé ? »
« Eh bien… »
J’aurais pu avoir une discussion passionnante pendant dix heures, voire vingt-quatre, mais…
« Mage Ian, les maîtres vous convoquent. »
Les membres les plus éminents de la Tour de magie me réclamaient.
Rien de moins que mes quatre maîtres.
« Ah, je n’ai plus le temps. »
« Aaaah ! »
La vie d’une célébrité était épuisante.
À contrecœur, je me dirigeai directement vers les étages supérieurs de la Tour de magie.
« Oh, jeune Ian. J’ai entendu parler de ce qui s’est passé. On raconte que tu as fait quelque chose d’incroyable ? »
En chemin, je tombai sur Kulkin, mon aîné et un ami proche.
« Ce n’était rien de spécial. »
« Tu es sans doute le seul mage capable de dire que vaincre un Maître d’étage n’a rien de spécial. Hahaha ! »
Je souris, mais intérieurement, je surveillais Kulkin de près.
Ce gentil aîné ferait-il vraiment partie de la Société secrète ?
« Hé, Widen. Tu veux de la limonade ? »
« Oh ! M-Mage Ian… monsieur ? »
Ou bien était-ce Widen, ce mage apprenti raté ?
« Hoho, te voilà enfin. Les maîtres t’attendent avec impatience. »
Ou Iromis, du Clan du Lion d’or ?
Je mis mes soupçons de côté et rencontrai Castlelight Coup de tonnerre, maître de l’École Astrafe.
« Espèce de vaurien. Donne-nous de tes nouvelles de temps en temps. Tu provoques un incident assez important pour stupéfier toute la Tour de magie, puis tu disparais encore on ne sait où ? »
« Désolé, maître. J’ai été très occupé. »
Putain, ce vieux ne ferait pas partie de la Société secrète, lui aussi ?
Je plissai les yeux.
« Hoho, je n’ai jamais accompli quoi que ce soit de pareil quand j’étais jeune. Tu es vraiment exceptionnel. Tu fais passer pour des gens ordinaires les meilleurs talents de la Tour de magie, ceux qui se disent génies. »
Castlelight se contenta de rire, visiblement fier de moi.
« Tiens. Prends ça. »
Il m’offrit même de précieux matériaux magiques.
Ensuite, je rencontrai Marianne, maîtresse de l’École lumineuse.
« Je savais que j’avais du flair~ Étudiant Ian, tu es un talent exceptionnel~ Ah, par hasard, aurais-tu récupéré des tissus biologiques du Maître d’étage ? »
Cette femme ne ferait pas partie de la Société secrète, elle aussi ?
« J’ai entendu Iromis en parler. Un cumulonimbus artificiel créé à partir d’humidité et de cristaux de neige. Tu as fait quelque chose de très intéressant. »
Ce vieux en ferait-il partie, lui aussi ?
C’était Gerard, maître de l’École du Glacier, spécialisée dans l’affinité du givre.
« J’ai entendu dire que tu avais invoqué un ogre. Tu as vraiment un don pour les portails dimensionnels. Hé hé, j’envisage de lancer un jour des recherches à grande échelle là-dessus, à l’échelle de l’école. Ça t’intéresse ? »
Ou bien était-ce Lerum, maître de l’École des Arcanes, spécialisée dans l’affinité arcanique ?
Ce dépendant du gacha ?
Bon sang, il y avait trop de suspects.
Malgré tout, les gens de la Tour de magie me traitaient comme d’habitude.
Je les observai attentivement, au cas où, mais aucune Pièce n’apparut pour me permettre de lire leurs pensées comme la fois précédente.
Si je pouvais mettre la main sur cet objet, je pourrais peut-être découvrir l’identité de ce salaud.
Je chassai cette sensation désagréable, comme un serpent qui me glissait le long de la nuque, et me préparai à faire des recherches magiques.
Quel sort me manque, pour l’instant ?
Le troisième étage. Et le quatrième, que je devrai visiter ensuite.
La magie de la foudre, de l’eau et du givre dépend trop des circonstances.
Pour être polyvalent, les sorts des Arcanes sont le meilleur choix.
Ah, j’aimerais avoir un autre sort de protection, en plus de la Barrière arcanique.
Quand je me rendis à l’atelier de la Tour de magie pour acheter des catalyseurs, une personne inattendue s’y trouvait.
« Bienvenue, étudiant Ian. Que puis-je faire pour vous ? »
Une femme séduisante, aux longs cheveux blonds et au grain de beauté remarquable sous l’œil.
C’était Marianne, maîtresse de l’École lumineuse et Alchimiste chevronnée.
« Je ne savais pas que maîtresse Marianne tenait cet endroit. »
« Hé hé, gérer les ateliers fait aussi partie du travail de l’École lumineuse. Quand mes disciples sont occupés par leurs recherches et leurs études, je viens leur donner un coup de main. »
Les écoles les plus actives de la Tour de magie étaient l’École Heide, spécialisée dans l’affinité du feu, et l’École lumineuse.
En tant que plus grand groupe d’Alchimistes, elles transformaient les innombrables Pierres de mana produites dans la ville en ressources utiles.
Boum ! Boum, boum !
Même à cet instant, les esclaves, Widen compris, devaient être à la tâche…
« J’aimerais que l’étudiant Ian s’intéresse un peu plus à l’alchimie~ »
« Je pourrais alors te faire un joli cadeau~ »
Non merci. Je n’ai pas envie de devenir étudiant en troisième cycle.
« Je ferai de mon mieux. »
Je répondis de façon évasive, puis énumérai les catalyseurs dont j’avais besoin.
« J’aimerais deux cœurs de golem de glace, trois fioles de cristal de dragon de givre, cinq yeux de Doppelgänger, un fragment d’une dimension extérieure, un crayon magique, de la poudre d’or, de la poudre de mithril et un neutralisant. »
« Rien que des matériaux chers et délicats à manipuler. Le total s’élève à deux cent cinquante pièces d’or. Mais puisque l’étudiant Ian a fait du si bon travail cette fois-ci, je te les laisse à deux cent quarante~ »
Putain, je m’y attendais, mais ça coûtait quand même une fortune.
Combien de miches de pain pourrais-je acheter avec tout cet argent ?!
Mais si je voulais devenir plus fort, je n’avais pas le choix.
Tremblant, je lui tendis l’argent.
« Merci ! Maîtresse Marianne est la plus belle femme du monde ! »
Contrairement à Elena, cette délinquante, j’étais un jeune homme de Joseon élevé dans le respect des manières orientales. Je n’oubliai donc pas de la remercier.
« Hé hé, merci, même si tu ne le penses pas~ »
Je rapportai les matériaux magiques que je venais d’acheter à mon laboratoire et commençai mes recherches.
Je devais veiller à ne pas commettre la moindre erreur…
Avec le crayon magique, la poudre de mithril et la poudre d’or, je traçai au sol un circuit runique double et complexe.
Au centre du circuit de mana, les yeux de Doppelgänger regardaient grotesquement autour d’eux, tandis que le fragment d’une dimension extérieure tremblait d’un air menaçant dans les airs.
Quand j’y insufflai prudemment du mana, les lettres runiques brillèrent de mille feux et firent fondre les yeux de Doppelgänger.
Des phénomènes colorés se propagèrent vers l’extérieur.
Une onde de picotements envahit le laboratoire et m’enveloppa tout entier.
« Ça, ça va comme ça… »
Après m’être consacré longtemps à mes recherches, à observer et à noter les phénomènes…
[Armure de glace]
[Rayon arcanique]
J’appris enfin deux nouveaux sorts.
« Ouf. »
Même pour un mage de génie comme moi, plus je progressais, plus il devenait difficile d’apprendre de nouveaux sorts, quels que soient l’argent, le temps et la passion que j’y consacrais.
Mais quand même… une sacrée réussite !
« Argh, je vais me reposer jusqu’à l’expédition. Putain. »
Je m’assoupis dans le laboratoire poussiéreux. Quand Elena et Daisy vinrent me chercher, je retournai avec elles à la nouvelle auberge et m’écroulai.
* * *
Le jour de l’expédition arriva enfin.
J’ai vérifié le cycle de la Période de contraction et, puisque j’ai banni le Maître d’étage du troisième étage, il ne réapparaîtra pas avant six mois.
Nous avons assez de nourriture pour deux mois.
« Eau bénite, pioches et pelles, flacons d’huile noire, fausses clés, parfum, appât à cochon, eau réfrigérante et potions. On a tout emporté. »
Je vérifiai toutes les éventualités possibles et remplis nos provisions à ras bord.
« Haha, c’est enfin l’heure de montrer de quoi je suis capable ! »
Gimlius avait dépensé une fortune à la Maison de ventes aux enchères de cristal pour faire fabriquer son équipement, tandis que Hans s’était enfin habitué à la Pierre de grâce qu’il avait reçue.
« Je suis prêt, moi aussi. »
« Allez, on y va ! On va leur fracasser la gueule ! »
Daisy et Elena étaient prêtes, elles aussi.
« Parfait. En route. »
Nous laissâmes derrière nous les innombrables membres des groupes d’expédition qui continuaient d’affluer après le carnage du Maître d’étage et pénétrâmes dans le Labyrinthe.
Notre objectif était d’explorer minutieusement le troisième étage, que nous n’avions pas pu parcourir correctement la dernière fois, à cause du chaos.
Et pas seulement…
« Si on trouve un Donjon secret pendant l’exploration, on y entre. »
Cette fois, je comptais prendre plus de risques pour progresser plus vite.
P.-S. :
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