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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en génie de la magie ◈
Chapitre 94 : Un marché noir qui part en vrille, c’est la norme
──────
Grimball, un mage nain, se renversa dans son fauteuil luxueux et sourit.
« J’ai enfin réussi à aller aussi loin. »
Un nain, qui n’était même pas un elfe noir, était devenu le gérant de la maison de ventes souterraine de la Famille Kazak, l’une des Douze Familles.
Des bouteilles de grands crus vieux de plusieurs décennies et des rafraîchissements garnissaient les étagères, tandis que des dizaines de subordonnés se tenaient prêts à sacrifier leur vie au moindre geste.
« Bande de foutus ratés, fantômes d’une époque révolue. Vous pensiez que j’en serais incapable ? Regardez-moi. J’y suis arrivé, finalement. »
Autrefois, il avait été un pickpocket auquel il manquait un doigt, dans les ruelles mal famées.
Pour un jeune homme sans valeur, qui avait été esclave dans les mines, c’était une réussite stupéfiante.
Il n’y était parvenu que parce que Grimball possédait la cruauté, la ténacité et la chance nécessaires pour écraser jusqu’aux démons de la zone sans foi ni loi.
« Découvrir ça, c’était l’occasion d’une vie. »
Tout en faisant tourner une coupe antique en fer, posée sur son étagère, Grimball songea aux gens qui s’étaient tenus plus tôt devant la maison de ventes.
Ils n’étaient pas vraiment venus en clients.
« La disciple de ce sinistre Daimond. »
Grimball avait reconnu Darnen et l’avait mise à la porte.
C’était un monstre qui, sans être de sang pur, avait gagné le soutien inconditionnel des anciens par son seul talent et s’était bâti le pouvoir qu’elle détenait aujourd’hui.
Elle était manifestement venue dans son établissement avec une sombre machination en tête.
Ce n’était pas du tout le cas, mais Grimball l’avait supposé parce qu’elle était une elfe noire.
« Une fois les enchères commencées… »
Il avait cru que tout se passait bien.
Grondement !
Jusqu’à ce qu’une déflagration assourdissante fasse trembler le marché noir et plonge tout le monde dans le chaos.
C’était quoi, ce bordel ?
Grimball regarda par la fenêtre…
« Patron ! »
« Les elfes ont fait irruption ! »
Ses subordonnés accoururent, le visage paniqué.
« Des elfes ? Des elfes noirs ? »
« Non ! Pas des elfes noirs, des vrais elfes ! »
« … »
Les elfes avaient un côté raffiné et ne se livraient donc pas aux combats déloyaux des elfes noirs.
Cet incident avait apparemment fini par les rendre fous.
« Argh… »
Pourquoi maintenant ? Pourquoi fallait-il que ça arrive alors qu’il était responsable des enchères ?
« Qu’est-ce qu’on fait ?! »
Les mains de Grimball tremblaient de peur.
S’il ne mettait pas fin à ce chaos, les elfes noirs de la Famille Kazak ne le laisseraient pas en vie.
Ils lui trancheraient la tête, lui arracheraient les yeux, puis exposeraient ses restes mutilés sur les grilles en fer du manoir.
« À votre avis, qu’est-ce qu’on fait, bande d’incapables ?! Allez les défoncer ! »
« Oui ! »
Ses subordonnés s’emparèrent de leurs armes et se précipitèrent dehors.
« Pour la Mère de la Vie ! »
Grondement !
Mais les elfes ne plaisantaient pas.
L’un d’eux, en particulier, vêtu d’une armure intégrale, balayait les gardes comme un véritable monstre.
« Putain. »
Après tout ce qu’il avait fait pour en arriver là… Son rêve…
Grimball trembla.
Puis il rassembla en hâte les objets cachés dans le coffre secret de son bureau. Il emporta aussi toutes les marchandises de valeur qui devaient être mises aux enchères.
« Je vais leur offrir tout ça et demander la protection d’une autre famille ! »
Grimball détala sur ses petites jambes.
Il savait exactement où aller.
« Darnen Veliar ! »
* * *
Crac !
Épées et lances dansaient au milieu des flammes qui enflaient.
Le marché noir était en grande partie constitué de tentes, alors le feu se propageait à une vitesse folle. Des potions toxiques et des cadavres de monstres brûlaient, répandant dans l’air des fumées encore plus empoisonnées et aggravant la situation.
« Arrêtez-les ! »
Les gardes du marché noir s’avancèrent, mais les elfes étaient une race qui, grâce à sa longévité, pouvait passer des décennies, voire des siècles, à perfectionner une seule technique de combat.
Crac !
« Argh ! »
Ils ne faisaient pas le poids.
Les elfes noirs de la Famille Kazak qui géraient la maison de ventes de ce quartier pouvaient affronter les elfes de front. Malgré tout, ils reculaient sous le nombre écrasant de leurs assaillants.
Je me couvris le nez et la bouche avec ma robe pour éviter la fumée, en fronçant les sourcils.
« Donc, c’est le genre de situation où on se dit : “Excusez-moi, mais vous êtes en feu.” »
Ils vénéraient le dieu des plantes, et pourtant, ils incendiaient tout sur leur passage.
Les elfes n’avaient décidément rien à envier aux barbares primitifs du Moyen Âge.
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?! »
Gimlius m’agrippa la cuisse de ses petits bras et cria.
La réponse était évidente.
« On se tire. »
Un mage de génie et membre expérimenté d’un groupe d’expédition devait prévoir toutes les éventualités.
Bien sûr, j’avais aussi prévu une solution de secours.
« Il y a bien un passage de sortie, non ? »
Je posai la question à Darnen.
« Oui. Mais je ne sais pas comment la Famille Kazak a pu le modifier. Les elfes noirs voient aussi les autres elfes noirs comme des rivaux. »
« On va d’abord vérifier. »
Nous nous frayâmes un chemin hors du marché noir, au milieu des flammes et de la fumée.
« P-Poussez-vous ! Vous savez qui je suis ?! »
« Dégage ! »
Les clients paniqués fuyaient eux aussi les soldats elfes dans toutes les directions, et les épaules se heurtaient sans arrêt. Mais à mesure que nous approchions du passage secret, la foule s’éclaircissait peu à peu.
Cela signifiait aussi que nous risquions davantage de croiser les elfes qui attaquaient le marché noir.
Évidemment, ce n’était pas un problème pour nous.
[Invisibilité]
J’avais le Heaume de l’Ombre du Gardien du Bosquet sombre, l’objet magique récupéré sur les larbins de la Société secrète.
Ffff.
Quand je concentrai ma volonté dans le heaume, nos corps se déformèrent et disparurent de la vue.
« Tuez-les ! »
« Fouillez partout ! Ne laissez aucun elfe noir, ni personne lié à eux, s’échapper ! »
Nous évitâmes sans peine les soldats elfes assoiffés de sang et nous dirigeâmes vers le passage secret.
« C’est putain de génial ! »
C’était le meilleur sort pour infiltrer, se faufiler et s’échapper.
« Hé hé hé. C’est marrant. On dirait qu’on regarde des aveugles. »
Même à quelques mètres de nous, les elfes ne nous voyaient pas, et Elena gloussa.
« Chut, chut. »
Mais cela ne dura pas.
L’effet de l’Invisibilité prit fin.
« Il y a trop de monde, le sort ne dure pas aussi longtemps ! »
« Des elfes noirs ! »
Un groupe de soldats elfes, le sang dégoulinant de leurs épées, repéra Darnen et Elena. Leurs yeux s’embrasèrent aussitôt et ils se jetèrent sur nous.
« Qu’est-ce qu’on fait ?! »
« À ton avis ? On se bat ! »
Il fallait éviter de les tuer, si possible.
Sinon, nos relations avec les elfes risquaient de devenir irréparables.
« C’est plus facile à dire qu’à faire ! »
Clang !
Elena serra les dents en croisant le fer avec un épéiste elfe qui hurlait.
Neutraliser quelqu’un était deux fois plus difficile que le tuer, et les soldats elfes étaient supérieurs aux humains à tous les égards.
« Heureusement, on a Darnen, une puissante mage noire. »
Darnen et moi commencions à préparer nos sorts quand…
« Bande de foutus oreilles pointues ! À cause de vous, j’ai tout perdu ! »
Quelqu’un accourut en lançant ces mots pleins de haine.
Grimball.
C’était le nain de la Famille Kazak qui gérait la maison de ventes.
Contrairement à tout à l’heure, il portait un étrange casque, et son corps se mit à briller.
« Crève, vous tous ! »
Un événement incroyable se produisit.
Le nain disparut dans un éclair de lumière et fut remplacé par un énorme taureau, grand comme une maison.
Meuh !
Il chargea les elfes qui se battaient contre nous et les envoya valser.
« Argh ! »
« Q-Qu’est-ce que c’est ? »
Tandis que mes compagnons restaient bouche bée, le taureau monstrueux neutralisa les elfes, souffla bruyamment par les naseaux, puis prit la parole.
« Darnen Veliar ! »
« Tu me connais ? »
« Oui ! Je te connais très bien ! J’ai une proposition à te faire ! »
« Laquelle ? »
« Accueille-moi dans ta famille et je te donnerai ces trésors. »
Grimball, transformé en taureau monstrueux, désigna le sac posé sur son dos.
Il était rempli de Pierres de grâce destinées à la vente, ainsi que de toutes sortes de trésors.
« Je vous ouvrirai la voie ! »
Darnen secoua la tête, un geste qui n’avait rien à voir avec la situation.
« Hm. Je n’en ai pas vraiment envie. »
« Quoi ? »
« Ce n’est pas bien de faire ça. »
Elle lui servit une raison complètement absurde.
« … C’est quoi, ce bordel ? »
« Cette elfe noire complètement tarée est sérieuse ? »
Laissant derrière moi le nain transformé, tout décontenancé, je me penchai vers Darnen et lui soufflai à l’oreille :
« Allez, accueille-le. »
Il pourrait nous être utile, non ?
« Hm… »
Les oreilles de Darnen frémirent. Elle me jeta un regard, puis hocha la tête.
« Très bien. Je t’accueille. »
« Bonne décision. Montez. »
« Tout le monde, en selle ! »
« Ces gens aussi ? Ah, vous allez vous en servir comme boucliers humains ! Je comprends ! »
Le dos du taureau monstrueux était assez large pour nous accueillir tous.
Meuh !
Comme Darnen l’avait dit, le nain métamorphe était doué.
Les elfes, spécialisés dans les déplacements agiles, ne pouvaient pas arrêter la charge frontale d’un monstre grand comme une maison.
« Empalez-les ! »
Plusieurs elfes formèrent un mur de boucliers avec de grands pavois et des lances, mais le taureau nain cracha simplement du feu et enfonça leur ligne.
Fffff !
« Aaah ! »
« Putain, on se fait poursuivre par des elfes, maintenant… Hé, tout le monde, cachez vos visages ! »
« Tiens correctement ton bouclier, Gimlius ! »
La poursuite ne s’interrompit pas.
Les elfes naissaient archers, et des flèches acérées fusaient de toutes parts.
Gimlius et Hans les repoussèrent avec leurs boucliers.
Tang ! Tang !
Des étincelles jaillirent.
« Meia, pardonne-moi… Je dois protéger mes amis… »
Daisy lança Bénédiction, et le monstre nain, désormais renforcé, accéléra encore.
[Projectile magique] + [Étincelle électrique] = [Projectile foudroyant]
Je m’agrippai de toutes mes forces au dos du taureau monstrueux pour ne pas tomber, et lançai des sorts pour neutraliser les elfes à nos trousses.
Crépitement !
« Aaah ! »
Des sphères de foudre filèrent dans les airs et paralysèrent les elfes.
« Ian. »
« Ouais. »
Après avoir repris mon souffle un instant, je croisai le regard d’Elena et fouillai le dos transformé de Grimball.
Froufrou.
Il y avait quelque chose que je devais absolument prendre pour mener mon plan à bien.
« Là-bas. Une fois qu’on aura dépassé ces rochers, le passage sera juste devant. »
Après avoir dépassé plusieurs énormes rochers, le passage secret apparut devant nous.
Nous y étions presque.
Il ne nous restait plus qu’à sortir…
« Mage noire maléfique ! Reçois le jugement de la Mère ! »
C’est alors que ça arriva.
[Tirage à pile ou face]
Une pièce s’éleva dans les airs en tournoyant.
Un éclair fendit l’air dans un sifflement violent.
Avant même que je puisse choisir, une lance avait déjà été lancée et s’était enfoncée dans le taureau.
Groooar !
L’attaque était si rapide et si puissante qu’Elena, Gimlius et moi n’eûmes pas le temps de réagir.
Tap, tap, tap !
Une elfe en armure rouge attira mon regard. Elle se déplaçait bien plus vite que les soldats elfes qui couraient vers nous.
C’était…
Un autre PNJ nommé que je connaissais.
Le bras droit du Roi des Elfes.
« La Croisée rouge ! »
« La commandante de patrouille Eleonora ! »
C’était la magnifique paladine elfe qu’Elena voulait devenir.
Putain, un imprévu.
Un membre de haut rang d’un groupe d’expédition venait de surgir de nulle part.
Ffff ! Boum !
Tandis que le taureau monstrueux titubait, des flèches fusèrent de toutes parts.
[Animation des morts]
[Barrière arcanique]
Darnen invoqua des morts-vivants et j’érigeai une barrière, mais un simple cri de guerre de la paladine de haut rang réduisit les cadavres en cendres et en lumière.
« Retourne à la lumière !!! »
« Les mages noirs ne peuvent rien contre les paladins ! »
« Ça se complique… »
Darnen fronça les sourcils en fixant Eleonora.
Même Darnen, qui jusque-là semait les elfes sans difficulté, ne pouvait pas faire grand-chose contre cette paladine elfe.
« À ce rythme, ils vont nous rattraper ! »
« Ian ! »
« Merde. »
Mon plan consistait à cacher Darnen, l’elfe noire, à ouvrir une brèche et à nous enfuir.
Après tout, nous formions un groupe d’expédition plutôt respectable, composé d’une elfe, d’un nain et de trois humains.
Mais la situation avait pris des proportions bien trop grandes.
Réfléchis. Réfléchis.
« Un autre plan… »
Alors que je réfléchissais…
« Séparons-nous ici. Ce sera plus simple pour toi aussi, non ? »
Darnen lança soudain.
« Hein ? »
« Cette expédition était amusante, elle aussi. Dis-moi si tu veux qu’on recouche ensemble, la prochaine fois. »
Ses yeux violets se plissèrent d’un air espiègle.
« Quoi ?! »
« C-C’est un malentendu ! »
Darnen ricana, puis nous poussa du dos du taureau.
« Vous êtes vraiment des boulets. Dégagez. »
Elle fit ensuite partir le nain monstrueux dans une autre direction.
« Par là. »
Meuh !
« Là-bas ! Poursuivez-les !!! »
La plupart des soldats elfes se lancèrent à leur poursuite.
« Cette salope ?! »
« Je savais qu’on n’aurait pas dû faire confiance à une elfe noire ! Espèce de sale traître perfide ! Aaah ! »
Elena et Gimlius ne comprenaient pas ce que Darnen faisait. Pris de panique, ils l’insultèrent.
« Mon elfe noire, généreuse comme un arbre à dons, s’en va. »
Je roulai sur le sol et secouai la tête en la regardant partir.
Darnen avait dû comprendre mon plan et prendre cette décision.
« Arrêtez ! »
Ah, si nous devions nous séparer de toute façon, j’aurais préféré qu’elle emmène avec elle cette membre de haut rang d’un groupe d’expédition…
« Aaah ! »
Alors que je désespérais, des dizaines de lances et d’épées se braquèrent sur nos gorges.
Les soldats elfes nous avaient encerclés sans que nous nous en rendions compte, le regard meurtrier.
« Qu’avez-vous fait de la Graine de l’Arbre-Monde ? »
Un PNJ nommé terrifiant.
Eleonora nous lança, à Elena et à nous autres, un regard noir en posant sa question.
Je regardai la paladine elfe vêtue d’une armure rouge sang et agitai calmement la main.
« De quoi parlez-vous ? C’est un malentendu. Cette elfe noire perfide nous a simplement enlevés. »
Je mentis sans hésiter.
« Quelle absurdité. Vous pensez que je vais croire les paroles de sales elfes noirs répugnants et de leurs complices ? »
Comme si elle n’avait aucune intention de nous écouter et comptait en finir ici, Eleonora leva une masse couverte de sang et de chair.
« Vous comprendrez quand vous verrez ça. »
Sans reculer, je frottai le visage d’Elena de tous côtés.
Bzzzz.
La potion qui recouvrait son visage s’effaça, révélant sa peau couleur pêche et ses traits purs, propres aux elfes.
« … Une elfe ? »
Je lui servis alors l’alibi que j’avais préparé à l’avance.
« Nous avons été envoyés en mission et nous nous sommes déguisés pour enquêter sur le marché noir. On s’est retrouvés mêlés à tout ça sans prévenir. Ha… nous aussi, on ne comprend rien à ce qui se passe. »
« Pourquoi avez-vous attaqué nos soldats ? »
« Je vous l’ai dit. L’elfe noire qui s’est enfuie nous menaçait. Malgré tout, nous nous sommes contentés de les neutraliser. On n’a tué personne, même quand vous essayiez de nous tuer. »
« … »
Eleonora avait cru qu’Elena était une elfe noire. En découvrant que c’était une elfe, elle marqua une pause.
Puis elle demanda à Elena : « Comment t’appelles-tu ? »
« Elena. »
« Je n’ai jamais entendu ce nom. De qui es-tu l’enfant ? »
« Je viens d’un village, alors je ne sais rien de tout ça. »
« … Vraiment ? »
« On a réussi ! »
Mon sourire disparut juste au moment où je croyais que nous nous en étions tirés.
Eleonora, qui avait baissé le bras, le releva et reprit la parole d’un air méfiant.
« Tu as dit t’appeler Elena… Tu n’aurais pas du sang d’elfe noir ? Ton aura est étrange. »
« Quoi ?! »
Nous voilà soudain soumis à un test idéologique.
« Souris. »
« Kkan, kkan, kkan ? »
« Les elfes ne rient pas comme ça. »
« Quoi ?! »
« Alors… elfeuh ? »
« Pas comme ça non plus. Tu n’es pas un clown. »
« … »
Mes compagnons et moi étions stupéfaits.
Cela voulait-il dire que ce rire bizarre n’avait jamais été qu’un trait personnel d’Elena ?
« C’est quoi, ce bordel ? »
« Elle riait vraiment comme ça dans le jeu. »
« Elena, qu’est-ce que tu es au juste… »
« Elle me paraît suspecte, capitaine. Nous devrions les emmener pour les interroger. »
Le lieutenant qui se tenait aux côtés d’Eleonora lui souffla ces mots.
Eleonora allait hocher la tête quand son regard s’immobilisa, puis se tourna vers moi.
« Toi… »
Elle fixait mon visage et mes cheveux argentés, dévoilés sous ma robe tombée.
« Ian, le mage de Chute-du-Tonnerre… ? »
« … »
[Tirage à pile ou face]
La pièce tournoya dans les airs.
« Pile ! »
[Pile]
Le tirage était réussi.
Un instant, le silence régna.
Puis Eleonora baissa soudain son arme et nous laissa partir.
« Mon jeune frère était là-bas. Allez-y. »
Nous pûmes finalement sortir par le passage secret, sous les regards meurtriers des elfes.
« C’était effrayant… »
Les jambes de Daisy flanchèrent. Elle s’approcha en boitant et s’appuya contre moi.
« C’est pour ça qu’on s’est séparés de Darnen tout à l’heure ? »
« Exactement. »
Je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle se sacrifie comme ça.
« J’espère qu’on pourra se retrouver sans encombre, la prochaine fois. »
« Enfin, pourquoi, pourquoi ces oreilles pointues de cinglés nous ont-elles laissés partir ? »
Gimlius posa la question en suant à grosses gouttes. Elena sourit.
« Elle a cru en l’innocence de sa semblable ! Kkan, kkan, kkan ! »
Hans secoua la tête.
« Je crois qu’elle parlait de l’incident du Maître d’étage. Il y avait aussi des elfes parmi les survivants. Ils ont survécu grâce à Ian, non ? »
« Quoi ?! Pas grâce à moi ?! »
« Ian est vraiment incroyable ! »
Un exploit que j’avais accompli autrefois venait de produire un effet papillon.
Ah, c’était donc ça ?
« Je m’en doutais depuis le début ! »
Même si je n’en savais rien, je ris comme si je l’avais prévu.
Hahahahaha !
Nous sortîmes du passage et retournâmes dans le quartier sud.
« Mm. »
Un soleil chaud répandait sur nous une agréable lumière, bien loin de l’atmosphère lugubre de la zone sans foi ni loi de l’ouest.
Notre exploration du dangereux quartier ouest et du marché noir était terminée.
« Ouf. Malgré tout, c’était sympa, non ? »
Je haussai nonchalamment les épaules devant mes compagnons.
« Sympa ?! Sympa ?! Tu te fous de moi ?! J’ai failli finir en brochette de nain, il y a deux secondes ! »
Gimlius cria.
Hans et Daisy ne dirent rien, mais leurs expressions demandaient clairement : « Mais de quoi tu parles ? »
« … »
« On peut se réjouir d’avoir obtenu à bas prix la relique sacrée de Daisy, mais on n’a rien eu d’autre, non ? Si je dois vivre ça à chaque fois, je ne remettrai plus jamais les pieds au marché noir ! Même si ça coûte plus cher, la Maison de ventes aux enchères de cristal, c’est mieux ! »
« Quel lâche. »
Le nain effrayé continua de jacasser.
Je le regardai avec mépris, puis croisai le regard d’Elena et penchai la tête.
« Pourquoi tu dis qu’on n’a rien eu ? »
« Hm ? »
Nous avions obtenu des trésors gratuitement.
« Hé hé. »
« Hé hé hé. »
Elena et moi tenions chacun une Pierre de grâce dans nos mains.
« Quelle compétence peut bien se cacher là-dedans ? »
Je devrais remercier ces foutus elfes.
Notes de bas de page :
« Kkan, kkan, kkan ? » joue sur « kkanp », un terme d’argot coréen utilisé par les joueurs pour parler des elfes, que Elena a transformé en rire bien à elle.
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