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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et glaciale en tant que mage de génie ◈
Chapitre 87 : Société secrète
──────
Pendant qu’Ian affrontait un draconide de la Société secrète dans le Paysage mental, Elena et Daisy partageaient une chambre.
…
Non, elles ne dormaient pas.
D’ordinaire, elles bavardaient avant de se coucher ou se touchaient les seins en gloussant. Mais ce soir-là, une étrange tension emplissait la chambre. Assises à distance l’une de l’autre, elles s’observaient en silence.
Daisy prit la parole la première.
« Elena. Tu ne manques pas un peu d’assurance ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi tu réagis aussi vivement, ces derniers temps ? »
Daisy sourit des yeux.
« Si ça continue, ça ne va pas nous compliquer la vie ? »
Elena, elle, n’y vit pas un sourire.
« Toi… »
Elle disait apprendre à lire au temple, mais sa façon de parler était devenue agaçante.
Elena décida de dissiper le malentendu avant tout.
« Ne te fais pas d’idées. Ce salaud d’Ian ne m’intéresse pas… »
« Alors, je peux me rapprocher d’Ian ? »
Elena resta muette à ces mots.
Sa fierté lui soufflait de dire à Daisy de foncer. Pourtant, elle n’en avait pas envie.
Putain, impossible de la battre aux mots.
C’est mon ami d’enfance.
« … »
À un moment, Daisy s’était levée et regardait Elena sans un mot.
Ses yeux étaient aussi bienveillants que d’habitude, mais quelque chose d’étrange s’y cachait.
Elena réfléchit.
Daisy avait beau avoir l’air inoffensive, elle avait survécu avec acharnement jusqu’ici, aussi bien dans les étendues enneigées que dans le Labyrinthe.
Elle était devenue une véritable prêtresse après avoir enduré l’entraînement impitoyable du monastère : se lever chaque jour avant l’aube pour prier, jeûner en se contentant d’un morceau de pain dur, apprendre par cœur des Écritures barbantes et subir les austères pratiques ascétiques des moines.
Qui savait combien de vipères se dissimulaient derrière ce visage rond ?
« Tu sais, je suis heureuse que les choses soient comme elles sont. Elena, Ian et Dize, que je considère comme un grand frère, comptent tous beaucoup pour moi. »
Pour Daisy, Elena, Ian et Dize étaient tous précieux.
C’étaient des amis qui avaient traversé ensemble les plaines enneigées. La famille qu’elle avait enfin retrouvée ne la considérait que comme une bourse, alors ces trois-là étaient peut-être devenus sa nouvelle famille.
Mais comme on avait ses préférences entre son père et sa mère, il y avait aussi des préférences entre eux.
« Si je devais en choisir un, ce serait Ian. Il m’a sauvée quand j’étais à l’agonie dans la neige, m’a menée jusqu’à Meia et m’a appris à lire. »
Daisy fit le signe de croix, du front à la poitrine, puis vers la gauche.
« Ian dit toujours qu’on ne doit pas laisser des sentiments impurs s’immiscer dans l’exploration du Labyrinthe. Dès qu’il y a des sentiments entre un homme et une femme, le groupe risque de se disloquer. »
Daisy fixa Elena droit dans les yeux et clarifia sa position.
« J’essaie de préserver l’équilibre entre nous comme ça, alors c’est difficile pour moi aussi quand tu te comportes ainsi. »
« … »
Elena regarda Daisy comme si elle avait affaire à un Marauder, serrant et desserrant les poings.
Que devait-elle faire ?
Tuer Daisy ?
Mais Ian la détesterait. Et qui soignerait le groupe ?
Et si elle la tuait quand même ?
Le Bracelet de la colère scintilla.
Une impulsion monta dans l’esprit d’Elena.
« Alors, Elena. Arrête de rendre tes sentiments aussi évidents. Tu compliques la vie de tout le monde : la tienne, celle d’Ian et la mienne. Tu pourrais aussi bien… »
J’en peux plus !
Je vais commencer par lui casser un ou deux bras.
Crac !
Au moment où Elena allait passer à l’acte…
« Elenaaaaa ! Daisy ! »
La voix désespérée d’Ian retentit dans la chambre voisine.
« Ian ?! »
La tension aiguë se brisa en un instant.
Surprises, elles se précipitèrent toutes les deux dans la chambre d’Ian.
* * *
L’espace se brisa et ma conscience remonta à la surface.
Je haletai.
Quand j’ouvris les yeux, la chambre était toujours silencieuse. Une pâle lumière de lune éclairait mon visage couvert de sueur froide.
Le sort enchâssé dans la lettre avait disparu depuis longtemps.
Même pour un mage comme moi, c’était étrange et inquiétant.
Pas étonnant que les gens révèrent la magie et la craignent.
Mais ce n’était pas le problème, pour l’instant.
Cet homme, c’était sans aucun doute…
Je me rappelai le draconide dont le visage était apparu juste avant que le Paysage mental ne se désagrège.
À part les écailles qui recouvraient sa peau et ses yeux différents, c’était un homme célèbre que je connaissais de réputation.
Un membre légendaire d’une expédition, autrefois surnommé le héros de l’humanité.
« Un héros d’antan. Dmitri, le premier explorateur des étages profonds. »
Il ressemblait exactement à l’illustration du livre que Renia m’avait donné à la bibliothèque ce matin-là.
[Autrefois comme aujourd’hui, celui qui s’est le plus approché des secrets des étages profonds était Dmitri, le premier explorateur de la Zone profonde.]
[Malgré la faiblesse de son corps humain, il a surpassé les races supérieures et atteint le premier les profondeurs du Labyrinthe.]
[Mais, pour une raison inconnue, il a disparu au cours de son expédition.]
[Il n’a laissé derrière lui ni corps ni dernières paroles.]
[Où est-il allé ?]
Putain, dans le jeu, il était déjà mort et apparaissait dans les étages profonds sous la forme d’un monstre mort-vivant.
Mais ce héros qu’on croyait mort était vivant, était devenu un draconide et avait rejoint un groupe terroriste responsable du massacre de centaines de personnes ?
Mon cœur battait à grands coups.
C’était une variable qui n’existait pas dans le jeu.
Mon cœur cognait furieusement tandis que le choc faisait vaciller mon esprit.
Une question me vint.
Pourquoi ?
Tandis que j’y réfléchissais, la porte verrouillée éclata dans un fracas et Elena se rua à l’intérieur.
« Ian ! »
« Qu’est-ce qui s’est passé, Ian ?! »
Daisy entra à sa suite, une masse à la main.
Je les regardai toutes les deux, me frottai le visage et leur racontai ce qui venait de se passer.
* * *
« Quoi ?! Tu as vaincu ce monstre terrifiant ?! »
« Hein ?! »
D’abord, elles furent sidérées quand je leur appris que j’avais vaincu le draconide. À mesure que je poursuivais mon récit, les expressions d’Elena et de Daisy se firent graves.
« Donc celui qui a invoqué le Maître d’étage et provoqué tout ce chaos était en fait un héros célèbre qui avait disparu, et il s’est transformé en dragon ? »
Le problème, ce n’était pas qu’il soit devenu un dragon.
C’était difficile, mais il existait des moyens de changer de race, comme l’avaient fait les adorateurs des dragons.
Le vrai problème, c’était…
« Pourquoi faisait-il partie de la Société secrète, et pourquoi a-t-il massacré des innocents ? »
Plus grave encore, quelque chose me revint en mémoire.
Ce que j’avais lu ce jour-là dans le livre que Renia m’avait donné à la bibliothèque.
Dmitri s’est rendu dans les étages profonds du Labyrinthe, puis a disparu.
Et voilà qu’il réapparaissait tout à coup parmi les membres de la Société secrète.
Pourquoi ?
Quelque chose avait-il bouleversé son esprit ?
Quel événement avait pu provoquer un choc aussi profond chez un explorateur des étages profonds ?
« Le livre disait ceci. »
En réalité, les Cinq Rois étaient de faux prophètes qui dissimulaient un secret.
[En vérité, les Cinq Rois n’étaient pas différents du Roi des Géants et du Roi des Serpents maudits. Ce n’étaient que des êtres avides. On raconte qu’ils tentèrent d’utiliser le brasier pour assurer leur propre prospérité, en recherchant la vie éternelle, un corps qui ne vieillirait pas et le pouvoir, et qu’ils furent maudits pour cela.]
« Une hérésie… C’est un récit hérétique. Ça ne peut pas être vrai. »
En tant que prêtresse, Daisy le rejeta aussitôt.
Évidemment.
C’était le devoir d’une prêtresse qui croyait en Meia et la suivait.
Et pourquoi, à votre avis, est-ce qu’on endure tout ça ?
Même si cette croyance n’était plus guère qu’une formalité, tout reposait au départ sur l’idée que parvenir au bout du Labyrinthe lèverait la Malédiction de l’hiver infligée par les dieux.
Cette croyance s’était bâtie sur les dernières paroles des Cinq Rois, qui s’étaient sacrifiés.
Croire ce que racontait ce livre interdit revenait à renoncer à la foi la plus profonde qui soutenait ce monde.
Bien sûr, je ne l’acceptais pas aveuglément non plus.
Je tirais peut-être des conclusions hâtives.
La Société secrète était une organisation dangereuse, prête à massacrer des centaines d’expéditionnaires innocents. Dmitri avait peut-être sombré dans la folie, subi un lavage de cerveau ou agi dans un but précis.
Comme obtenir plus de pouvoir ou vivre éternellement, tu vois ?
Dans ce foutu monde médiéval, combien de groupes prétendent avoir raison et que tous les autres sont mauvais ?
Il y avait les adorateurs qui affirmaient que les corps et les esprits humains étaient faibles et instables, et que tout le monde devait s’élever pour devenir dragon.
Il y avait les extrémistes aux oreilles pointues qui voulaient recouvrir le monde entier de végétation, sous la protection de l’Arbre-Monde.
Il y avait les théoriciens du complot qui affirmaient que les dieux étaient des imposteurs et que l’humanité finirait par s’éteindre si le Labyrinthe disparaissait.
Il y avait les seigneurs pionniers qui voulaient traverser la mer gelée du nord pour coloniser un nouveau continent.
Des tarés guidés par leurs propres objectifs, il y en avait à la pelle.
Bon sang. Alors, qu’est-ce que…
« Ian. »
Elena me tapota l’épaule.
« Tu réfléchis trop. »
C’était simple, une petite phrase toute courte.
Pourtant, elle me remit les idées en place.
Une règle essentielle pour les membres d’une expédition.
Elena, Daisy et moi parlâmes en même temps.
« Commençons par faire ce qu’on peut. »
Le sort qui combinait Infiltration stellaire et Sous-espace.
L’expulser de force du Paysage mental que j’avais créé avait dû porter un coup sérieux à Dmitri. Bien sûr, c’était un draconide coriace, alors ça ne suffirait probablement pas à le tuer…
Je nous ai fait gagner du temps.
« Hé, toi. Rends-moi service. »
« Ah ! O-oui ?! »
Je donnai un peu d’argent à l’employé de l’auberge qui dormait, puis appelai Gimlius et Hans.
« Bâââille… Qu’est-ce qu’il y a à une heure pareille ?… »
« On m’a dit que c’était urgent, alors je suis venu tout de suite… »
Gimlius bâilla à s’en décrocher la mâchoire, l’air épuisé, tandis que Hans était aussi soigné que d’habitude, à quelques jours de barbe près.
Quand ils apprirent l’attaque de la Société secrète, leur visage se rembrunit.
« Mais qu’est-ce que… »
« La Société secrète nous prend pour cible… ? »
C’est ce mage de génie, juste ici, qu’ils voulaient vraiment.
Mais ils pouvaient aussi s’en prendre à mes compagnons.
C’était une attaque magique lancée par l’intermédiaire d’une lettre. Iromis avait dit que nous ne risquions rien, car le clan, la Tour de magie, la guilde et l’administration de la cité surveillaient de près la situation. Mais cette ville n’était pas sûre pour autant.
Le Paysage mental, à la rigueur ; mais si Dmitri, ses subordonnés ou d’autres membres de la Société secrète nous attaquaient dans le monde réel, nous étions fichus.
Nous laissâmes derrière nous les ronflements de l’aubergiste et le crépitement paisible de la cheminée, puis nous nous mîmes à discuter des mesures à prendre.
« Tout le monde, dites-moi ce que vous en pensez. »
Hans prit la parole le premier.
« Et si on révélait son identité à la guilde des Expéditions ou à l’administration de la cité, puis qu’on leur demandait de l’aide ? »
« La Société secrète a aussi des agents infiltrés dans la guilde et l’administration. Et puis, est-ce qu’ils me croiraient vraiment ? »
J’avais beau être devenu célèbre ces derniers temps, je restais un expéditionnaire de bas rang.
Croiraient-ils vraiment cette vérité sidérante : un homme autrefois appelé le héros de l’humanité avait sombré et commettait des actes terroristes ?
Le risque est trop grand.
Daisy leva la main.
« Et la Tour de magie ? Iromis, Kulkin et les maîtres des écoles s’y trouvent. Ce ne serait pas le meilleur endroit où se cacher ? »
Je secouai la tête.
« La Société secrète a aussi des agents dans la Tour de magie. »
« Alors, pourquoi pas le Clan du Lion d’or ? On leur révèle son identité, on ravale notre fierté, on leur demande de nous accepter dans le clan et de nous protéger. »
« … »
Pour l’instant, la proposition de Gimlius était la plus utile.
Dmitri est l’ennemi de Klaus. Iromis, l’ancien compagnon de Klaus, me croira.
Cela compromettrait mes projets de progression, mais la sécurité passait d’abord.
On n’a vraiment pas d’autre choix ?
Une bonne idée me vint et j’ouvris de grands yeux.
Ah, attends.
Il existait un endroit que même la Société secrète craignait.
Et j’avais justement des relations là-bas.
« D’abord, on va prévenir le Clan du Lion d’or. Ensuite… pourquoi ne pas aller là-bas ? »
« Q-quoi ?! »
« Dans cet endroit maudit ?! »
Tout le monde réagit ainsi à ma proposition.
Même Daisy, pourtant si gentille.
Paradoxalement, c’était pour cela que la réponse m’apparaissait plus clairement.
« Ça me paraît une bonne idée. On dit que pour échapper à l’ours, il faut entrer dans la tanière du lion. »
Hans hocha la tête.
« … Bon sang, je prendrais bien un verre. Ce sera la première fois que je vais dans le quartier ouest ! »
Gimlius poussa un soupir, mais tout le monde finit par accepter.
« Parfait. Alors, préparez-vous. »
Nous nous apprêtions à partir aussitôt, mais Hans me posa une question.
« Ian, tu pourrais m’écrire une invitation pour la Tour de magie ? »
« Pourquoi ? »
« Si la Société secrète a des agents dans la Tour de magie et qu’ils savent qui nous sommes, ils réagiront quand on s’y rendra. »
Je compris ce que Hans voulait dire.
Ce type… ne me dites pas que…
« Tu comptes servir d’appât pour enquêter sur la Société secrète ? »
« Exactement. »
« C’est trop dangereux, Hans ! »
« Elle a raison ! On ne peut pas te laisser prendre ce risque tout seul ! »
« Ils ont raison, Hans. C’est trop dangereux pour un éclaireur d’y aller seul. »
Tout le monde protesta sur-le-champ.
Hans secoua la tête.
« Vous avez dit qu’ils en avaient après Ian, non ? Ils ne feront peut-être pas trop attention à un éclaireur de bas rang comme moi. Ça pourrait être le bon moment. »
Une pièce tournoya dans les airs.
[Pile ou face]
Pile.
[Pile]
Quand je remportai le tirage à pile ou face, les pensées de Hans me vinrent à l’esprit.
[Hans se sent anxieux et redevable en voyant ses compétences prendre du retard, tandis que ses compagnons progressent.]
C’était donc ça.
Dans le Donjon de la Mort, un complexe d’infériorité ou un sentiment de dette pouvaient être des traits de caractère qui se manifestaient assez souvent.
Mais cette fois, c’était moins un handicap pour le groupe qu’un acte de dévouement.
Ce n’était pas une situation qui se déroulait derrière un écran, c’était la réalité. J’essayai donc de convaincre Hans.
« Hans, tu n’as pas besoin de prendre ce risque. Tu fais déjà très bien ton travail. »
« … Alors, tu l’avais compris. »
Hans me regarda, surpris, comme si j’avais deviné ses pensées. Puis il esquissa un sourire amer.
Mais je ne parvins pas à le faire changer d’avis.
« C’est justement pour ça que je dois y aller. Me contenter de faire ma part ne suffit pas pour suivre votre rythme. »
Hans se redressa, l’air résolu.
« Je ne peux pas laisser cet ami y aller seul. Pardonnez-moi, mais vous devriez partir là-bas sans nous. »
Même Gimlius, pourtant proche de Hans d’ordinaire, annonça qu’il l’accompagnerait.
« Non, Gimlius. Toi, tu devrais partir avec Ian. On se déplacera moins facilement si nous sommes trop nombreux. »
« Toi, jusqu’au bout… ! »
Je voulais convaincre Hans, mais nous n’avions plus le temps.
« Hans, retrouvons-nous sains et saufs. »
« Bien sûr. »
…
Nous passâmes à l’action.
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