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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et gelée comme un mage de génie ◈
Chapitre 76 : Maître d’étage
──────
L’habitat des Porcs aberrants, au troisième étage.
« Tss. Des tours de passe-passe minables. »
Une ombre sinistre luisait au milieu des flammes qui s’élevaient.
Du sang dégoulinait d’une main écailleuse. Des yeux reptiliens aux pupilles fendues verticalement observaient les traces vacillantes d’un cercle magique bleuté.
Un pas…
L’être claqua la langue, puis s’immobilisa en tentant de retracer les vestiges du sort.
« Peu importe. Le rituel est déjà achevé. »
Son regard se tourna vers la déchirure qui s’élargissait et l’amas d’étoiles qui en émergeait.
À première vue, c’était magnifique, mais cette masse lumineuse n’apporterait que désespoir et souffrance.
Même sans son intervention, les rats qui s’étaient échappés étaient condamnés.
C’était un avertissement.
La Guilde enquêtait-elle sur nous ? Non, pas pour une raison aussi futile.
Notre objectif était plus noble et plus sacré.
« Craignez le Labyrinthe. »
Les imbéciles s’enivraient des richesses offertes par le Labyrinthe et tombaient toujours plus sous son emprise, jusqu’à en devenir les esclaves.
Mais l’être savait.
Cet abîme sans fond n’avait jamais été un cadeau des dieux à l’humanité.
Certains traitaient l’être et les siens de traîtres à l’humanité, mais ils se trompaient. S’il commettait de tels actes en tant que membre de la Société secrète, c’était pour une seule raison.
Pour l’humanité.
« Méfiez-vous de la fausse avidité. »
L’être déploya ses ailes et s’envola.
Crac !
Au même instant, l’espace se déchira et le Gardien d’étage en émergea.
* * *
Nous luttions pour garder l’équilibre au milieu des murs qui fondaient et du sol qui se tordait comme un marécage.
« Argh ! »
« Aaaah ! »
Sous nos yeux, le Labyrinthe révéla son mystère. Non, sa nature grotesque.
Grondement !
L’élégante salle de banquet s’effondra et se mêla à une tanière immonde. Puis la Forêt d’Émeraude, baignée d’une lueur glaciale, se superposa aux deux autres zones.
Les trois régions du troisième étage, qui semblaient impossibles à réunir, se mélangèrent comme de la peinture et donnèrent naissance au chaos.
Et au-dessus de nous…
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Le plafond s’était largement déchiré.
La créature descendait le long des traînées d’aurore qui ondulaient comme des vagues.
Son corps était si gigantesque qu’il paraissait énorme même à plusieurs kilomètres de distance. Des centaines de tentacules pendaient et se balançaient sous lui, tandis que des yeux étincelants comme des étoiles luisaient entre eux.
Ooooooh !
Alors c’est ce salaud !
Un Maître d’étage.
Aussi appelé Gardien d’étage.
Si un Gardien dimensionnel régnait sur un Donjon secret depuis une dimension extérieure, ces créatures régnaient sur un étage entier.
« Quoi ? »
« Je n’ai jamais entendu parler d’une telle chose… »
Mes compagnons étaient sous le choc de mes paroles.
Évidemment.
C’était le genre de monstre qu’il valait mieux ne pas connaître. Une fois invoqué, il laissait derrière lui des ravages d’une tout autre ampleur que ceux causés par les monstres et les aberrations ordinaires.
C’est pour ça qu’on lui avait donné un autre nom…
« Le Fléau du Labyrinthe. »
Même s’il n’était que le gardien des étages inférieurs, sa violence dépassait tout ce que nous pouvions affronter.
…
« Alors, c’est ce monstre qui a tué ces gens ? »
La voix d’Elena était grave, mais je secouai la tête.
« Non. Il vient juste d’apparaître. »
Si le Maître d’étage les avait tués, leurs corps auraient été si complètement déchiquetés qu’il n’en serait rien resté.
Ils avaient été dépouillés jusqu’au dernier objet. Ce n’était pas l’œuvre d’un monstre.
Malgré tout, leurs armures, leurs épées et leurs accessoires fracassés témoignaient de l’écrasante différence de puissance.
Quel connard a invoqué cette chose ?!
Le groupe de Klaus, qui avait péri ?
Celui qui les avait tués ?
Un elfe noir ?
Putain, j’avais mal au crâne.
Non, ce n’était pas le moment d’y réfléchir.
« Cette épée a l’air utile… Ah. »
Je repoussai Elena, l’orpheline qui dépouillait consciencieusement les cadavres, puis sortis de l’huile noire de mon sac et en versai sur les corps du groupe de Klaus.
« Ian, qu’est-ce que tu fais… ? »
« Brûlez-les ! »
« Quoi ? »
« Brûlez les corps ! »
Gimlius et Hans hésitèrent…
« D’accord ! »
Daisy et Elena ne récupérèrent que les insignes de l’Expédition, puis mirent aussitôt le feu aux trois cadavres.
Tandis que les morts crépitaient derrière nous, je m’adressai à mes compagnons.
« À partir de maintenant, ressaisissez-vous. Si vous voulez sortir d’ici vivants. »
C’était la première fois que je passais de l’hilarité et de mes vantardises de génie à la panique, avant de devenir aussi sérieux.
Non, ils avaient probablement déjà compris, après avoir vu le Labyrinthe sombrer dans le chaos et cet immense monstre voler dans le ciel.
La situation était loin d’être normale.
« D’accord. »
Elena hocha la tête en serrant son épée.
« Je t’écoute. »
Hans et Gimlius retrouvèrent leur sang-froid.
« On dirait qu’il y a une bonne distance entre nous et cette chose. Et si on l’évitait pour s’enfuir ? »
Ça aurait été l’idéal, mais je secouai la tête.
Dès qu’un Maître d’étage apparaissait, les trois régions de l’étage fusionnaient. Naturellement, les portails disséminés dans chacune d’elles devenaient moins nombreux et étaient déplacés au hasard.
« Avec un peu de chance, on trouvera peut-être un portail menant à un autre étage ou un portail de retour vers la ville. Sinon, on est foutus. »
Et il y avait un autre problème.
L’apparition d’un Maître d’étage déclenchait une Vague de monstres.
Traverser tout ça et trouver un portail déplacé au hasard ?
On avait trop peu de chances d’y arriver.
Et cette chose avait tout un arsenal de techniques spéciales.
Trois membres du groupe de Klaus étaient morts.
Le mage de l’École du Glacier, Iromis, et la Prêtresse n’étaient pas là.
Le Labyrinthe était immense. D’autres que moi devaient connaître cette chose.
Comme pour me donner raison…
Grondement !
Des nuages noirs s’amassèrent soudain autour du Maître d’étage et une tempête de neige s’abattit.
L’instant d’après, un rayon bleu jaillit du sol comme un éclair et le frappa. Des cristaux de glace acérés s’éparpillèrent dans toutes les directions.
Kiiiiiiii !
La créature, qui dérivait tranquillement dans le ciel illuminé par les aurores, hurla et s’écrasa au sol.
Boum !
« C’était… »
« Quelqu’un l’a fait tomber ! Ça ne règle pas le problème ?! »
Non.
Un Maître d’étage ne mourrait pas pour si peu.
Mais…
Ils sont vivants !
Je tournai les yeux vers l’endroit d’où le sort avait été lancé.
Boum !
Une flamme bleue s’éleva dans le ciel un instant plus tard, et je la désignai du doigt.
« Tout le monde, par là ! »
Je voyais enfin une issue.
* * *
Haletants ! Encore !
Nous courions.
Nous courions à toute vitesse, jusqu’à sentir nos jambes flancher et nos poumons brûler.
Après avoir traversé un élégant couloir aux tapis moelleux, nous entrâmes dans un garde-manger immonde et répugnant. Au-delà s’étendait une forêt pâle, baignée d’une lueur sinistre.
Groiii !
Le sol tremblait sous les pas furieux des monstres.
Des Porcs aberrants, des statues de plâtre animées, des morts-vivants dont le corps était envahi de plantes grotesques… D’innombrables monstres du troisième étage nous fonçaient dessus.
« Poussez-vous ! »
Elena et Gimlius abattirent leurs armes comme des forcenés, se frayant un passage à travers la horde.
« Ne restez pas derrière ! Si on s’arrête, on est morts ! »
Ffff !
Des flèches tirées par des morts-vivants infectés et des lances lancées par des Lanceurs de porcs nous arrivaient de toutes parts. Des étincelles jaillirent des armures et des boucliers des deux combattants, et le sang gicla dans les airs.
« Tenez bon ! Continuez ! »
Au loin, je vis d’autres membres de l’Expédition se frayer un chemin dans la horde, comme nous.
Mais ils ne résistèrent pas à la vague qui déferlait. Les monstres les engloutirent.
« Aaaaargh ! »
« Hé ! A-aidez-nous !!! »
Même en mourant, ils avaient dû nous repérer, car leurs appels désespérés à l’aide retentirent.
Daisy tressaillit devant leurs regards suppliants, barrés de sang.
« C-Ces gens… »
« Concentre-toi, Daisy !!! »
Ce n’était pas le moment de s’inquiéter pour eux.
Nous pouvions finir comme eux d’une seconde à l’autre.
« … »
À mon cri, Daisy arracha son regard bouleversé à la scène et se mit à réciter une prière.
« Meia… Pardonnez mes péchés, je vous en prie… »
Puis…
« Accordez-nous la force de surmonter cette épreuve ! »
Daisy lança ensuite un sort de Pouvoir divin, et la lumière de Bénédiction enveloppa Elena et Gimlius.
Leurs blessures se refermèrent, leurs malédictions disparurent et ils retrouvèrent leurs forces.
Aaaah !
Pourtant, malgré notre lutte acharnée, la vague violente finit par nous repousser.
Des morts-vivants en morceaux s’agrippaient à nos chevilles tandis que des dizaines de Porcs aberrants nous barraient la route.
« Ian !!! »
« Tout le monde, bougez ! »
Sans tenir compte du cri déchirant d’Elena, je tendis mon bâton.
[Charge]
[Éclair en chaîne]
Crac !
L’Éclair en chaîne que je lançai transperça et calcina plus de dix Porcs aberrants.
Groin ! Groin !
Mais encore plus de monstres se ruèrent pour prendre leur place.
Je lançai sort après sort.
[Lance de glace]
[Flèche de foudre]
Je ne songeai même pas à économiser mes sorts pour plus tard.
Si je ne les utilisais pas, on mourrait sur-le-champ.
Voilà ce qu’était une vague.
« On a percé ! »
« Maintenant ! En avant !!! »
Les effets secondaires des incantations enchaînées me faisaient battre la tête.
Mais mon endurance pathétique était un problème encore plus grave.
« Hff, hff ! »
Comme je haletais, Daisy me soutint.
« Ian ! Tiens bon ! »
Clang !
« Argh ! »
Derrière nous, Hans leva son bouclier pour bloquer les projectiles des monstres.
Il ne pouvait pas tous les arrêter. Des épines et des flèches s’étaient fichées dans ses cuisses et ses bras.
« Hans ! »
« Regarde devant toi et cours ! Ça va aller ! »
Encore un peu… Un tout petit peu plus loin…
Tandis que nous avancions dans la forêt de plus en plus dense, je serrai les dents et réfléchis.
La Forêt d’Émeraude abritait des morts-vivants et des monstres à spores.
Mais on y trouvait aussi des constructions comme des tours de guet abandonnées et des remparts. Dans une situation pareille, elles pouvaient efficacement tenir les monstres à distance.
Même si les zones ont fusionné, les constructions qui se trouvaient déjà là ne vont pas disparaître.
La fusée de détresse est partie de là-bas. À leur place, je me regrouperais là-bas.
Comme prévu…
Froufrou !
Quand nous franchîmes les broussailles, une vaste clairière et un petit rempart apparurent.
« Qui va là ?! »
Un cri perçant retentit au-delà de nos yeux brouillés par la sueur, puis des armes se levèrent.
« Ce sont des gens ! Sauvez-les ! »
Dès qu’ils virent que nous n’étions pas des monstres, ils tournèrent leurs lances et leurs épées contre ceux qui nous poursuivaient.
Crac ! Clang !
Groiiii !
Ouf.
Nous étions en vie.
Pour le moment.
* * *
Au cœur de la Forêt d’Émeraude fusionnée.
Lorsque nous atteignîmes l’endroit où le signal avait été lancé, d’innombrables membres de l’Expédition qui se trouvaient déjà au troisième étage s’y étaient rassemblés.
« Où est le mage de la terre ? Il nous faut d’autres murs par ici ! »
« Du feu ! Allumez un feu ! Les torches vont s’éteindre !!! »
« Quelqu’un a des potions ? Même de qualité inférieure, ça ira ! Je vous les achète ! »
Ils s’étaient regroupés autour de l’ancien rempart qui se dressait à l’origine dans la Forêt d’Émeraude. Ils construisaient de nouveaux murs, soignaient les blessés et repoussaient les monstres.
« Oh ! Il y a tant de membres de l’Expédition qui se sont rassemblés ! »
Gimlius s’exclama en repoussant son casque nain couvert de sang.
« Je me sens un peu plus en sécurité, maintenant. »
Hans s’affala lui aussi au sol en soupirant.
La volonté de survie de l’humanité était remarquable.
À première vue, des centaines d’inconnus s’étaient regroupés au même endroit pour résister aux monstres.
Mais je claquai la langue.
Tss.
La plupart des gens rassemblés ici n’étaient que du niveau du troisième étage.
Ils pourraient peut-être résister à la vague, mais ils ne feraient pas le poids face au Maître d’étage.
Ces gens-là…
Après avoir soigné mes blessures avec une potion et m’être humidifié la gorge, je regardai autour de moi.
Puis, remarquant une dispute animée à proximité, je conduisis mes compagnons vers le centre du rempart.
« Il faut s’occuper des corps de Klaus, Durin et Agio ! »
« Comment veux-tu qu’on y arrive alors qu’une vague déferle ?! »
Alors ils avaient bien survécu.
C’étaient sans aucun doute les personnes les plus puissantes et les plus influentes ici.
Parmi les membres de l’Expédition qui se disputaient se trouvaient Iromis, le mage de l’École du Glacier et membre du Clan du Lion d’or que nous avions déjà rencontré, ainsi que la Prêtresse.
Il n’y avait que trois corps, alors j’avais espéré que les deux autres soient en vie.
Le mage avait dû avoir une méthode ou une autre.
Ça me rassurait.
Nos chances de sortir d’ici vivants venaient encore d’augmenter.
« Ne vous inquiétez pas pour les corps. Je m’en suis déjà occupé. »
« Attendez, qui êtes-vous… ? »
Je m’interposai entre eux alors qu’ils se disputaient.
Les membres de l’Expédition froncèrent les sourcils, comme si seuls les gens autorisés pouvaient prendre part à cette réunion, mais…
« Un mage de la Tour de magie ! »
Ils remarquèrent l’emblème de la Tour de magie brodé sur ma robe et la réaction d’Iromis, puis se turent.
« Vous êtes… »
« J’aurais préféré ne pas vous revoir dans ces circonstances, mais nous nous retrouvons, maître Iromis. »
« Ian. Je suis content que tu sois vivant. »
Il le dit, mais une pointe de déception passa dans les yeux d’Iromis lorsqu’il me salua.
Je ressentais la même chose.
C’est tout ce qu’il nous reste ?
Tandis que j’y réfléchissais, Iromis me posa une question.
« Revenons à ce que vous disiez. Klaus… Vous avez brûlé les corps de nos compagnons tombés au combat ? »
« Oui. Si nous les avions laissés là, ils auraient été corrompus et se seraient relevés. »
Iromis tressaillit et ouvrit grand les yeux.
« …Vous connaissez le Maître d’étage du troisième étage ? »
Bien sûr que oui.
Je connaissais chacune de ses sales particularités.
Je savais exactement à quel point on était dans la merde.
« Ce n’est pas l’Observateur des étoiles ? »
Lorsqu’Iromis comprit que je connaissais le Maître d’étage et que j’avais éliminé les corps de ses compagnons morts, son visage s’apaisa. Nous avions évité le pire.
« …Ça va nous simplifier les choses. Venez avec moi. »
Iromis fit une place à notre groupe, qui venait tout juste de commencer l’exploration du troisième étage.
« Repoussez-les ! »
Une force alliée se forma pour combattre le Maître d’étage, qui venait de se réveiller.
Non, c’était une alliance qui s’accrochait à un mince espoir pour tenter de survivre.
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