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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre et glaciale en mage de génie ◈
Chapitre 71 : L’initiation du troisième étage en met plein la vue
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La Forêt d’Émeraude.
Le Repaire des porcs.
La Salle de banquet en plâtre.
C’étaient les régions du troisième étage.
Nous campâmes devant les portails. Deux étaient ouverts : un portail bleu, qui menait vers une autre région ou une ville du deuxième étage, et un portail rouge, qui conduisait à l’étage suivant.
« Nous allons nous reposer jusqu’à six heures du matin, puis entrer après avoir mémorisé nos sorts. »
Contrairement au deuxième étage, que nous avions parcouru d’innombrables fois dans un sens comme dans l’autre, ce serait notre première visite du troisième.
J’avais beau être un joueur chevronné, c’était la réalité. Nous devions faire preuve d’un maximum de prudence.
« Quels sorts allez-vous mémoriser ? »
Les aspects les plus pénibles de l’exploration du Labyrinthe étaient la diversité des environnements, les monstres et l’imprévisibilité des portails.
Pour réduire les risques, je devais mémoriser des sorts polyvalents, utiles dans les trois régions.
La Forêt d’Émeraude me désavantage, mais Daisy est avec nous, alors ce n’est pas un problème.
Le Repaire des porcs et la Salle de banquet en plâtre, par contre…
La foudre était efficace contre les aberrants, mais totalement inutile dans l’une des régions.
[Lueur faible][4] [Étincelle électrique][4] [Pointe de glace][5]
[Explosion de givre][3] [Projectile magique][3] [Barrière arcanique][2]
[Flèche de foudre][2] [Jet d’eau ascendant][3] [Portail dimensionnel mystique][2]
[Lance de glace][3] [Charge][2] [Brume d’eau][3] [Luciole arcanique][2]
[Éclair en chaîne][2] [Arme de glace][2] [Doppelgänger arcanique][2]
Depuis mon dernier niveau gagné, je pouvais mémoriser huit sorts en tout.
J’examinai les sorts dont je disposais avant de commencer.
Quoi que j’en pense, je devrais me concentrer sur le Givre.
Je choisis Éclair en chaîne, Pointe de glace, Brume d’eau, Barrière arcanique, Jet d’eau ascendant, Lance de glace, Doppelgänger arcanique et Explosion de givre.
J’ajoutai Éclair en chaîne et les deux sorts des Arcanes, au cas où.
Dommage que j’aie si peu d’emplacements de mémorisation.
Huit, c’était déjà impressionnant, mais quelques emplacements de plus n’auraient pas été de refus.
« Ian, tu as fini ? »
La voix d’Elena me parvint alors que je fermais les yeux pour me concentrer.
Elle n’avait pas son ton taquin habituel. Sa voix était basse.
Sentant que quelque chose clochait, je demandai : « Qu’est-ce qui se passe ? »
« Des connards viennent par ici. Cinq paires de pas. »
« Ils se dirigent sûrement vers l’étage suivant. »
J’ouvris les yeux.
Au-delà de la Cité en flammes et de mes compagnons sur leurs gardes, un groupe de cinq personnes approchait.
« Hé, si vous n’entrez pas, vous pourriez vous pousser ? »
Les portails disparaissaient parfois au bout d’un moment, mais tout le monde pouvait les emprunter d’ici là.
À leur équipement et à leur allure, ils ont l’air expérimentés.
Un mage, un voleur, un archer et deux combattants en première ligne.
Le voleur avait une queue qui dépassait : c’était un homme-bête.
« On y va, là. »
Quand je me levai, le voleur homme-bête au cache-œil ricana.
« Vraiment ? Alors dépêchez-vous d’entrer, vous voulez bien ? J’attends depuis si longtemps que je commence à bailler. »
Ces types me revenaient pas.
…
Sur nos gardes, nous nous prîmes par la main et franchîmes le portail menant au troisième étage.
Heureusement, il ne se passa rien.
Les ennuis commencèrent après notre arrivée.
Boum !
Ah, putain.
* * *
Ma vision se remplit de rouge, d’orange, de jaune, de vert, de bleu, d’indigo et de violet, puis tout devint noir.
L’instant d’après, la sensation de flotter s’évanouit et un sol dur s’appuya sous mes pieds.
Des rangées de statues imposantes en plâtre, hautes de plus de deux mètres, se dressaient tout autour de nous.
Des chevaux, des reines et même des chevaliers médiévaux armés d’épées et de boucliers.
« Des monstres de type roche… C’est la Salle de banquet en plâtre ! »
Hans serra fermement son arbalète, balaya les environs du regard et s’écria :
Nous avions été transportés dans la Salle de banquet en plâtre, un lieu où apparaissaient des monstres de pierre et des statues de plâtre.
Le problème, c’était que ce n’était pas un terrain ordinaire.
Nous nous tenions sur ce qui ressemblait à un immense échiquier aux cases noires et blanches.
Putain, c’est cet endroit ?
« C’est quoi, ça ? Des golems ? »
« Ne bougez pas n’importe comment ! C’est peut-être un piège ! »
« Hein. »
Trop tard.
Elena posa le pied sur une case noire.
À l’instant où son pied la toucha, un mana sinistre se répandit dans le damier sous nos pieds.
Grondement !
Au même moment, les pièces de plâtre immobiles — pions, cavaliers, tours, fous et reines — grincèrent en se tournant vers nous. Leurs yeux s’illuminèrent.
Les cadavres de plusieurs membres de l’Expédition étaient empalés sur leurs armes comme des brochettes, desséchés jusqu’à l’os.
« Aah ! »
Elena et Gimlius se jetèrent de côté, paniqués.
Deux statues de pion, l’une du côté blanc et l’autre du côté noir, foncèrent sur eux, lance en avant.
Ffff !
Elles étaient plus rapides et plus destructrices que prévu.
La force de leurs coups faisait hurler l’air lui-même.
[Tirage à pile ou face]
Une pièce apparut au-dessus de la tête de Gimlius.
Je lançai la pièce tout en préparant un sort.
Pile !
[Pile]
« Argh ! »
Le tirage réussit.
Gimlius se baissa brusquement et roula sur le sol pour éviter l’attaque du pion.
Elena, une elfe, esquiva avec agilité sans avoir besoin de la pièce.
« Bande d’enfoirés ! »
Ils dégainèrent une hache et un marteau, des armes efficaces contre les monstres de type golem, et frappèrent les créatures. Seules de petites marques apparurent.
« Merde ! Ils sont durs comme de la pierre ! »
Le visage de Gimlius s’assombrit, tandis que ses mains picotaient sous le choc.
[Explosion de givre]
[Pointe de glace]
Je lançai les sorts sur le pion qui se trouvait près d’Elena.
Heureusement, il semblait assez vulnérable à la magie. Il gela sous l’effet de l’Explosion de givre, se fissura sous la Pointe de glace, puis vola en éclats sous le marteau d’Elena.
Crac !
« Bien joué, Ian ! »
Ça confirma mes soupçons.
Des monstres associés à un piège.
Ils sont plus puissants que les monstres ordinaires de cette région.
Je ne pouvais pas tous les tuer avec la magie.
Il fallait jouer selon les règles.
J’examinai rapidement le terrain.
Notre groupe se tenait au milieu des camps noir et blanc.
Heureusement, peut-être pour préserver l’équilibre, toutes les cases n’étaient pas occupées par des pièces.
Après le déplacement des pions, les statues de plâtre étaient simplement restées sur place à nous observer.
Comme je m’y attendais…
« Écoutez bien ! Chaque fois que l’un de nous avance d’une case, ils avancent aussi ! Ils ne peuvent attaquer qu’en suivant leurs déplacements habituels ! C’est comme une partie d’échecs ! »
« Des échecs ? C’est quoi, ça ? »
À l’origine, les échecs étaient un divertissement réservé aux nobles.
Mes compagnons, issus des classes populaires de ce monde médiéval primitif, n’avaient aucune raison d’en connaître les règles.
Le roi est tout au fond, alors on n’a pas à s’en soucier pour l’instant.
Au bout du compte, ils n’avaient d’autre choix que de suivre les conseils d’un homme cultivé et moderne comme moi.
« Les cavaliers se déplacent en L pour attaquer, les tours avancent en ligne droite à l’horizontale ou à la verticale ! Les fous vont en diagonale ! Les pions avancent d’une case et attaquent en diagonale ! Les reines se déplacent dans toutes les directions, alors méfiez-vous ! »
Je leur expliquai le fonctionnement de chaque pièce.
« Hein ? Qu-quoi ? »
« Pourquoi c’est si compliqué ?! »
« J’ai compris ! »
« Compris ! »
Tout le monde avait compris, sauf Gimlius et Elena.
J’aurais voulu expliquer plus en détail à ces deux débiles, mais…
Tic. Tac.
Un compte à rebours brillait sur le sceptre du roi.
Les trente secondes étaient déjà écoulées.
C’était une épreuve chronométrée.
Hiiii-hihihihi !
Au même moment, la tête du cheval de pierre hennit comme s’il était vivant.
Un cavalier blanc, à l’arrière, bondit par-dessus les autres pièces.
Une tour avança en traînant une immense épée à deux mains, prenant la place du pion noir détruit.
Grondement !
« Hans, deux cases à gauche ! Daisy, une case en diagonale à droite ! »
Dès que l’un de nous avançait sur une autre case, les pièces ennemies réagissaient.
Chacun de nous avait un tour.
Les camps noir et blanc avaient eux aussi un tour chacun.
Quand un joueur se déplace sur une autre case, un ennemi agit une fois.
Si on reste en place et qu’on se contente d’attaquer ou de lancer des sorts, l’ennemi ne bouge pas.
Mais ils sont trop résistants pour qu’on puisse les vaincre avec des attaques ordinaires.
Dans ce cas…
Ma décision prise, j’invoquai mon Doppelgänger arcanique nouvellement appris sur une case vide.
Un cavalier blanc et un pion noir foncèrent aussitôt vers l’endroit où se tenait mon double, se percutèrent et se mirent à se battre.
Bam !
La grande épée de pierre s’abattit violemment et fracassa la tête en forme de cheval du cavalier, tandis que la lance de celui-ci transperçait le cou du pion.
Les cadavres des membres de l’Expédition accrochés à leurs armes furent écrasés lorsque les deux pièces d’échecs se brisèrent et s’effondrèrent.
Elena afficha un sourire ravi en voyant la scène.
« C’est dingue ! Ils se battent entre eux ?! »
« Les noirs et les blancs sont ennemis ! On peut profiter des règles pour les obliger à nous protéger ou à s’entretuer ! »
Sans connaître les règles, nous aurions été condamnés à un combat inéquitable ou aurions fini comme les victimes précédentes.
Mais une fois qu’on les connaissait, une issue se dessinait.
Même quand le Labyrinthe semble impossible, il y a toujours un minuscule indice.
Cette fois, une tour noire et un fou blanc bougèrent, les yeux illuminés.
« Elena, avance d’une case à droite ! Daisy, ne bouge pas ! Gimlius, en diagonale à gauche ! »
« Compris ! »
« D’accord ! »
Le groupe se plaça sur les cases que je lui indiquais.
Les golems d’échecs noirs et blancs avancèrent le long de leurs trajectoires jusqu’à se faire face.
Bam !
Le marteau de la tour noire et la masse du fou blanc s’entrechoquèrent.
Tandis que les fragments s’éparpillaient derrière moi, j’évaluai soigneusement la situation.
Cette fois, les pions des deux camps bougèrent.
Boum ! Boum !
Ce piège retors du Labyrinthe avait-il déjà appris à s’adapter ?
Les pièces avançaient désormais une case à la fois et se rapprochaient de nous.
Alors…
[Explosion de givre]
[Lance de glace]
Il fallait créer une ouverture.
Je lançai mes sorts et éliminai l’un des pions qui nous acculaient.
Crac !
Les autres pièces, à l’arrière, se remirent en mouvement.
Sur mes ordres, mes compagnons usèrent de leurs forces respectives pour se frayer un chemin sur l’échiquier.
Parfois, nous les détruisions. D’autres fois, nous les évitions en respectant les règles.
« Aaaah ! »
Elena se jeta sur la reine adverse et s’y agrippa.
Booom !
Les reines s’entraînèrent mutuellement dans leur chute, et le dernier roi s’effondra de lui-même.
« Ouf. »
Le combat était terminé.
* * *
Les statues de plâtre brisées retombèrent en poussière, et l’étrange lueur de l’échiquier s’éteignit.
Couverts de poussière, nous nous assîmes par terre pour reprendre notre souffle.
« Haaah… C’était épuisant… »
Elena but une longue gorgée à sa gourde, retira son casque, puis versa de l’eau sur ses cheveux blonds trempés de sueur et les rejeta en arrière.
« J’ai failli mourir de peur. Sans tes explications, Ian, je serais devenue du jerky de nain aplati ! »
Gimlius contemplait avec effroi les golems en forme de pièces d’échecs, réduits en morceaux.
« Pareil pour moi. Je n’avais jamais entendu parler d’un truc pareil… »
J’expliquai la situation à Hans, qui était perplexe.
« Ce n’est probablement pas un mécanisme très connu. »
Le Labyrinthe était immense et les variables, trop nombreuses.
La plupart des gens pris dans ce piège ont dû mourir, et les survivants hésitaient sans doute à partager leurs informations.
« Alors on est tombés sur cette saloperie par hasard ? »
Elena n’était pas très futée, mais elle avait parfois une perspicacité qui me prenait au dépourvu.
Je me grattai la tête en repensant à nos débuts catastrophiques au troisième étage, puis hochai la tête.
« C’est à peu près ça. »
« Comme on pouvait s’y attendre d’un piège spécial, il n’a laissé aucune Pierre de mana. »
Et il n’y avait pas non plus de Pierre de mana.
« Hein ?! Alors on a fait tout ça pour rien ? »
Mais n’avait-on pas dit que la joie venait après l’effort ?
À cet instant, Daisy désigna un endroit.
« Tout le monde, regardez là-bas ! »
Le centre de l’échiquier gronda en s’enfonçant, puis remonta.
Un cristal d’un éclat éblouissant reposait au-dessus.
Putain de merde, c’est… ?!
Quelque chose de bien plus précieux qu’une Pierre de mana venait d’apparaître.
« C’est une Pierre de grâce ! »
« Une Pierre de grâce ?! »
À mes mots, tout le monde se tourna vers elle.
Les Pierres de grâce étaient des sous-produits des Gardiens dimensionnels rencontrés dans des dimensions extérieures par le biais des Donjons secrets. Mais, en de très rares occasions, on pouvait aussi en trouver ainsi en explorant le Labyrinthe.
C’était l’un des mystères du Labyrinthe.
Une récompense après une épreuve franchement atroce.
« Aaaaah ! Ouiii ! »
« Hahahaha ! C’est incroyable ! Je savais que la malchance et la chance allaient toujours de pair quand on voyageait avec toi, Ian ! »
Je ne pouvais pas approuver la dernière remarque de Gimlius, mais je serrai le poing et poussai moi aussi un cri de joie.
Ouais !!!
Une Pierre de grâce dès notre première exploration du troisième étage ? Ça, c’est une bonne surprise.
Et voilà que les ennuis se pointèrent.
Tapatapatapat !
Un groupe fonça vers nous depuis l’autre côté, avec une vitesse terrifiante.
« Hé ! C’est nous qui avons trouvé cette Pierre de grâce en premier ! »
« N’y touchez pas ! »
Malheureusement, c’étaient les enfoirés désagréables que nous avions croisés au deuxième étage, avant d’entrer au troisième.
« Ces connards ? »
« Hein ? Vous, là ? »
Sans tenir compte de leurs conneries, je criai :
« Hans !!! »
Vif d’esprit, Hans lança aussitôt son grappin et s’empara de la Pierre de grâce.
« Putain ! »
Le voleur homme-bête de l’autre groupe avait bondi à toute vitesse et tendait la main, mais Hans l’avait devancé de justesse.
« Je l’ai, Ian ! »
« … »
Je pris la Pierre de grâce à Hans et l’examinai un instant.
« Elena ! Croque-moi ça ! »
Non, putain, avale-la !
« Quoi… ? Qu’est-ce que tu racontes tou… Gk ! Mm ! »
Je la lui enfonçai aussitôt dans la bouche.
Glou.
Le regard d’Elena se perdit dans le vague, comme si elle lisait les souvenirs contenus dans la Pierre de grâce.
« Hein… »
« Bande de putains d’enfoirés ! »
« On vous a dit qu’on l’avait trouvée en premier ! »
Le groupe d’hommes-bêtes, désormais tout près, explosa de colère.
« Ça suffit. Calmez-vous tous. »
Le voleur homme-bête au cache-œil, qui semblait être leur chef, arrêta les autres et s’adressa à moi.
« Hé, vous avez pris ce qui nous appartient, alors vous allez devoir payer. On exige des biens ou de l’argent d’une valeur équivalente à cette Pierre de grâce. »
C’était du grand n’importe quoi.
Je reniflai avec mépris.
« Arrête tes conneries. On a obtenu cette Pierre de grâce en chassant les monstres et en désamorçant le piège. »
« Tu peux le prouver ? »
« Les cadavres des monstres à côté de nous, ça te suffit comme preuve ? Si tu veux, je peux te montrer un enregistrement. J’ai un orbe enregistreur. »
T-tu en avais un ?
Oh ?
Mes compagnons me regardèrent comme ça.
Bien sûr, c’était un mensonge.
J’avais déjà compris à leurs expressions et à l’ambiance qu’ils dégageaient.
« … »
Le groupe d’hommes-bêtes se tut brusquement, leurs visages si impassibles que c’en était glaçant.
Je leur souris.
« Et si on arrêtait de jouer la comédie ? »
Je puisai du mana dans ma main cachée sous ma robe.
Crac !
Des arcs électriques crépitèrent dans ma paume.
« Si vous voulez inventer une excuse, trouvez-en une crédible, bande de putains de Marauder. »
Je m’étais demandé pourquoi tout était si calme, ces derniers temps.
« Allez-y, attaquez. »
J’allais les griller jusqu’à ce qu’il n’en reste que des croûtes.
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