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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en mage de génie ◈
Chapitre 7 : Mauvais choix, conséquences et récolte
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Sous une tour de guet effondrée, à moitié ensevelie sous la neige.
Les bâtiments encore debout et les débris grinçaient dangereusement, produisant des sons sinistres.
Enfoui sous le blizzard, le village en ruines donnait l’illusion que le temps s’était arrêté.
« Entrons. »
Le groupe de Mauk pénétra dans le bâtiment qui semblait le mieux conservé.
Tous levèrent leurs armes, sur leurs gardes, mais l’intérieur était vide.
« Il n’y a rien, hein ? »
« Rien. »
« Ouf. »
Malgré quelques petits trous, le toit et les murs les protégeaient de la tempête de neige. C’était plus douillet qu’ils ne l’avaient imaginé.
« Regardez ! Du bois de chauffage ! »
Il y avait même une pile de bûches que les villageois n’avaient pas pu emporter.
Le groupe de Mauk grelottait et soufflait des nuages de buée, mais leurs visages s’éclairèrent.
« Mauk, passe-moi le briquet à silex. »
« Euh… »
Jack lui tendit la main en ricanant, et Mauk hésita.
« Ian a dit de ne pas allumer de feu… »
Les conseils d’Ian lui revinrent en mémoire.
« Qu’est-ce qui te prend, Mauk ? Tu vas vraiment l’écouter ? »
« Qu’est-ce qu’un type qui vient juste de devenir mage peut bien savoir ? Il n’est même jamais sorti du village. »
Mauk ne supportait pas qu’on le prenne de haut devant les autres.
Il tendit le briquet, et Jack alluma le feu avant de se mettre à dénigrer Ian.
« Cet enfoiré d’Ian. Qu’est-ce qui lui faisait si peur pour qu’il se comporte comme un lâche ? »
Kevin, qu’Elena avait copieusement rossé, s’en mêla à son tour.
« Ouais, ces types ont sûrement gelé jusqu’à en crever, maintenant. Hé hé hé. »
Avant, Mauk aurait été d’accord avec eux, mais il garda le silence.
« … »
Ian.
Ce type n’avait vraiment rien d’ordinaire.
Mauk avait fait le malin devant Ian, mais au fond, il le respectait.
Un mage comme mon frère.
Son frère aîné s’était éveillé à la magie du feu.
Non, Ian était peut-être même encore plus impressionnant.
Ses sorts étaient une chose, mais il avait aussi des connaissances immenses. Son calme et son jugement sûr faisaient se demander à Mauk s’ils avaient vraiment le même âge.
Sans Ian, ils auraient perdu leurs repères et se seraient séparés depuis longtemps, pour mourir dans ce champ de neige.
On dit que les mages sont considérés comme des guides de second rang dans le labyrinthe.
Avait-il fait le bon choix ?
La question traversa l’esprit de Mauk.
Mais il était déjà trop tard. Ils ne pouvaient pas rebrousser chemin pour les retrouver.
Putain.
Mauk jura intérieurement, frustré, puis s’adressa aux autres.
« Nous passerons la nuit ici, comme prévu. Bloquez la porte. »
Ils entassèrent les meubles à l’intérieur pour barrer l’entrée.
Comme Ian le leur avait appris, ils tassèrent de la neige contre l’obstacle pour le consolider.
Crépitement. Crépitement.
La chaleur du feu se répandit, et tout le monde commença à piquer du nez.
Ils organisèrent des tours de garde et essayèrent de dormir.
Toc, toc, toc.
« … ! »
Les coups à la porte retentirent de nouveau.
Se rappelant le cauchemar de la nuit précédente, le groupe de Mauk sursauta et empoigna ses armes.
« Ça va. Si on éteint le feu et qu’on reste silencieux, tout ira bien… »
Mauk éteignit le feu, comme Ian le lui avait appris.
Une chose était différente.
Ce village en ruines était le repaire des Visiteurs nocturnes, et leur tombeau.
Toc, toc, toc… BOUM ! BOUM ! BOUM !
« Aah ! »
Contrairement à la fois précédente, le Visiteur nocturne ne se contentait pas de frapper. Il martelait la porte comme s’il allait la défoncer.
Bientôt, les gonds cédèrent.
Ils ne voyaient rien dans l’obscurité, mais un vent glacial s’engouffra par la brèche. Un regard glaçant sembla les balayer.
Silence.
Tous réprimèrent désespérément leur peur et retinrent leur souffle.
BOUM ! BOUM !
C’était inutile.
L’intrus finit par défoncer complètement la porte.
Raclement. Grincement. Raclement.
Quelque chose raclait le sol.
« AAAAAH ! »
« Le feu ! Rallumez-le ! Il faut se battre ! »
Non… Ils auraient peut-être mieux fait de le laisser éteint.
Terrifié, le groupe de Mauk ralluma le feu et s’empara de ses torches. Dans leur lumière chaleureuse, la créature apparut entièrement.
Elle avait une forme humaine, mais n’était pas humaine.
Avait-elle été paysan autrefois ?
Elle portait une tunique de toile de chanvre et un chapeau de paille, mais ses vêtements gelés collaient à son corps décharné. Des cristaux de neige et de glace pointaient de ses habits comme des dents de scie, tandis que sa peau exposée avait pris une teinte bleu-noir, semblable à l’écorce d’un arbre pourri.
Grincement. Craquement. Grincement.
Le bruit traînant qu’ils avaient entendu venait de ses mouvements.
La glace qui recouvrait ses articulations craquait sinistrement tandis qu’il avançait en titubant.
Ffff !
La torche qu’ils tenaient brûlait faiblement, comme si elle résistait au froid.
Au lieu de leur donner du courage, elle ne faisait que mieux éclairer cette silhouette grotesque.
À l’endroit où l’un des yeux du paysan avait dû se trouver, il n’y avait plus qu’une cavité noire.
Mais son autre œil, injecté de sang et parcouru de veines grotesques, fixait le groupe de Mauk.
…
« Les Maudits de l’hiver… »
À la vue terrifiante de ce mort-vivant, qu’ils voyaient pour la première fois, le groupe de Mauk resta pétrifié.
Jack pointa sa lance sur lui, d’un air menaçant.
« N’approche p-pas ! Je vais te tuer ! »
Le paysan ne répondit rien.
Il continua d’avancer malgré la lance de Jack et brandit la charrue qu’il tenait à la main.
Crac !
« Hein ? »
Dans un craquement écœurant, la charrue récolta la tête de Jack.
Le crâne à moitié écrasé, Jack le fixa, bouche bée, sans comprendre ce qui venait de lui arriver.
« Hein… ? »
« AAAAAAAH ! »
Puis la douleur le submergea, et il hurla.
« Aidez-moi… aidez-moi… »
La vie humaine était d’une fragilité infinie, mais aussi d’une ténacité révoltante.
Même quand le paysan mort-vivant l’entailla et lui mordit la nuque, le déchirant à coups de dents, Jack continua d’appeler ses amis.
« AAAAAH ! »
Malgré les supplications désespérées de leur vieil ami, le groupe de Mauk ne put rien faire.
Ils griffèrent les murs et les frappèrent à coups de pied, affolés, cherchant à fuir ce qui avait été un abri douillet.
Non, c’était désormais une prison.
BOUM ! BOUM !
« C’est ouvert ! C’est ouve… ! »
Mauk arracha les planches de bois pourries et se hissa dehors, mais son visage se figea.
Au-delà de la tempête de neige, dans l’obscurité, d’innombrables silhouettes sombres titubaient vers eux.
« Oh… snif… »
Mauk se pissa dessus en comprenant une chose.
Il existait des souffrances pires que de mourir de froid.
Et il aurait dû écouter Ian.
« AAAAAAAH ! »
* * *
Pas d’arbres cadavériques. Pas de morts-vivants.
Sous la conduite d’Ian, le groupe trouva un endroit convenable et construisit un abri pour la nuit.
Ils empilèrent des briques de neige pour bâtir une maison.
Un igloo.
Ils creusèrent le sol et étendirent des couvertures pour se protéger du froid, puis aménagèrent un petit foyer au centre pour faire du feu et percèrent un minuscule trou d’aération afin d’éviter l’intoxication au monoxyde de carbone.
Elena regarda Ian construire si vite un abri de fortune en plein milieu du champ de neige et fut impressionnée.
« Comment tu as appris à faire ça ? »
« Dans Survivre en Antarctique. »
« Survivre où ? »
« C’est l’un des grimoires. »
C’était une lecture obligatoire à l’école primaire, et le livre était à la fois amusant et utile.
« Il existe vraiment des livres sur tout. Ha, moi aussi, je voulais devenir mage. »
Elena secoua la tête, stupéfaite, tout en s’enroulant dans une couverture.
L’intérieur était exigu, mais plus confortable que prévu.
Dize baissa soudain la tête.
« Désolé de vous avoir montré un côté aussi minable de moi. »
Le poids des responsabilités lui pesait lourdement.
« Je suis quand même un adulte… J’aurais dû montrer l’exemple… Putain, pourquoi je suis comme ça ? »
« À ton avis, qu’est-ce qui est arrivé au groupe de Mauk ? »
« Ils sont probablement morts. C’est très probable. »
« Quels idiots. Ils se sont fait tuer parce qu’ils voulaient jouer les durs. Hé hé hé. »
À la conversation d’Ian et d’Elena, Dize devina le sort du groupe de Mauk.
Il lui semblait avoir entendu des cris, lui aussi.
En tant que plus âgé, il n’avait pas su mener le groupe.
Il n’avait pas su empêcher les autres de se séparer.
Voilà le poids de la culpabilité et des responsabilités que ressentait Dize.
« Ça va, Dize. »
Le plus drôle, c’était qu’Ian, un gosse de plusieurs années son cadet, le réconfortait comme s’il lisait en lui avec la sagesse d’un vieil homme.
Et ces paroles apaisèrent Dize.
Il se détesta deux fois plus.
Moi aussi, il faut que je fasse quelque chose… Il faut que…
« C’est toi qui as le plus bossé aujourd’hui, à creuser les trous et à fabriquer les briques. Repose-toi. »
« … Ouf. D’accord. »
Je ne suis bon qu’à ça.
Il n’avait rien d’exceptionnel, contrairement à Ian ou Elena.
C’était sans doute pour ça qu’on l’avait chassé du village.
Minable.
Dize prit un ton morose.
« Est-ce que j’aurais été aussi fort que vous deux si j’étais né orphelin, moi aussi ? »
« Qu’est-ce que tu racontes, putain ? Dize, on t’aurait envoyé direct chez Elizabeth. »
Elena ricana aussitôt.
De la pâtée pour cochons ? Putain.
Tandis que Dize bafouillait, quelqu’un éclata de rire.
« Ahahaha. »
C’était Daisy, qui avait elle aussi choisi de rester avec le groupe d’Ian.
Comme son nom le laissait deviner, elle avait la peau plutôt claire.
Ian lui demanda : « Daisy, pourquoi tu es venue ici ? »
« Le groupe de Mauk… me faisait peur. »
« Mais tu es impressionnante, quand même. Tu as enduré tout ça en tant que fille. Tu es comme une fleur qui refleurit même après avoir été piétinée. »
Ian avait seulement dit ça pour prendre soin d’une membre de son groupe, mais Daisy rougit.
Un beau garçon aussi exceptionnel qu’Ian la complimentait.
« I-impressionnante ? Je n’ai fait que vous suivre… Et Elena est une fille, elle aussi ! »
Ian secoua fermement la tête.
« Je crois qu’Elena tient moins de la femelle que d’autre chose. Une bête, par exemple… »
Boum !
« Gah ! »
« Tu veux mourir ? C’est parce que je ne t’ai pas frappé depuis un moment ? Tu dépasses les bornes. »
« Hahaha. »
Les rires fusèrent autour d’eux.
Contrairement au premier jour, ils s’étaient un peu habitués les uns aux autres dès le deuxième.
Leur périple où chaque instant pouvait leur coûter la vie et le temps passé constamment ensemble avaient créé des liens.
Tous savaient que c’était grâce à Ian, qui les avait réconciliés et guidés quand le groupe avait commencé à se disloquer.
Il aurait pu tous les maîtriser rien qu’en leur faisant peur avec sa magie…
Ian est un vrai chef.
Dize admirait Ian, et le groupe finit par s’endormir.
Raclement. Craquement. Raclement.
Chaque fois que les bruits caractéristiques des morts-vivants leur parvenaient à travers le blizzard, ils éteignaient le feu.
Quand tout redevenait calme, ils le rallumaient.
C’était possible grâce à l’ouïe fine d’elfe d’Elena.
Même dans un igloo, il faisait moins chaud que dans une grotte. Ils devaient donc dormir serrés les uns contre les autres pour se réchauffer.
Le problème, c’était…
« Je n’arrive pas à respirer… »
Ian dormait avec Daisy et Elena collées de chaque côté de lui.
Dize dormait seul.
« J-je peux pas me joindre à vous, moi aussi… ? Pfiou… »
« Dégage, Dize. T’es moche. »
« Putain. »
Elena refusa catégoriquement de dormir à côté de Dize, qui dut donc grelotter seul dans le froid.
Ian, lui, avait l’impression de mourir pour une tout autre raison.
Cette garce d’Elena…
Des fleurs de chaque côté.
Le genre de situation dont rêverait n’importe quel homme, mais Ian n’en profitait pas du tout.
Plus précisément, Elena était le problème.
Elle avait des habitudes de sommeil à vous faire flipper.
« Mmmnya… »
Boum !
« Aïe ! »
* * *
Le lendemain matin, après avoir terminé sa Mémorisation, Ian se retrouva avec un bleu sur le visage, conséquence des habitudes de sommeil d’Elena. Il lui agrippa fermement les cheveux.
« Elena. »
« Ouais ? »
« Prépare-toi. »
Après une nuit en plein air, tout le monde avait l’air d’un mendiant, mais le visage d’Elena était toujours lisse et radieux.
C’était un trait elfique.
Quelle race absurdement avantagée.
« Me préparer pour quoi ? »
Elena se redressa d’un bond et posa la question en bâillant.
« Le groupe de Mauk. On va récupérer leur équipement et leurs sacs de nourriture. »
Ils ignoraient à quelle distance se trouvait la Cité du Labyrinthe, alors mieux valait avoir autant de nourriture que possible.
Évidemment, il y aura des morts-vivants là-bas…
De toute façon, ils finiraient par en croiser en chemin vers la ville.
Dans ce cas, mieux valait acquérir de l’expérience sur le terrain en choisissant eux-mêmes leur combat.
La réalité et les jeux, c’est différent.
« Grrrk. Ça marche. »
« M-moi aussi… »
En entendant ça, Daisy voulut les accompagner, tandis que Dize n’avait aucune envie d’y aller. Mais il se mit à parler, parce qu’il estimait devoir le faire.
Ian secoua la tête.
« Inutile d’attirer l’attention. On sera seulement tous les deux. Si on n’est pas revenus d’ici demain, vous partirez sans nous. »
« … Tu dois revenir. »
Sur ces mots, Ian et Elena sortirent seuls de l’igloo et prirent la direction du village en ruines où le groupe de Mauk avait passé la nuit.
En chemin, Elena prit un ton las.
« Si on allait le faire de toute façon, on aurait pas mieux fait de les abattre avant de se séparer d’eux ? »
Elle voulait dire que, puisque le groupe de Mauk allait mourir de toute façon, mieux aurait valu les tuer d’abord et récupérer leur nourriture avant de partir.
Quel raisonnement tordu.
« Même s’ils étaient mal élevés, ils n’étaient encore que des gamins, et on avait passé des années ensemble. Tu pourrais les tuer comme des monstres ? »
C’était un jugement froid, mais raisonnable.
Ian évoqua tout de même le poids de la vie.
Eux aussi se mettent en colère, s’excusent et culpabilisent.
Peut-être que ça aurait été différent de l’autre côté d’un écran, mais depuis son arrivée dans ce monde, il lui était difficile de considérer les gens comme de simples paquets de données.
La réponse d’Elena le surprit.
« Hmm, si tu me l’avais demandé ? »
…
« Alors nos relations avec Dize et Daisy ne seraient pas aussi bonnes. Ils se méfieraient de nous et auraient peur. Le groupe serait sur le point d’éclater… »
« On les tue aussi, dans ce cas. Tu imagines toute la nourriture en plus qu’on aurait ? »
Ian resta un instant sans voix.
La veille encore, ils avaient discuté et ri ensemble, mais Elena tenait des propos terrifiants.
Ses yeux verts le regardaient en silence.
Comme s’il était la seule personne dont elle avait besoin.
« Je plaisante. Allez, on y va ! »
Elena lui tapa sur l’épaule.
Ian serra son bâton et secoua la tête.
Quelle garce effrayante.
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