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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et glaciale en tant que mage de génie ◈
Chapitre 6 : Visiteur nocturne
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« Ça pourrait être des chasseurs ou d’autres villageois ? »
« … Impossible. »
Je secouai la tête aux paroles de Demi, puis réveillai doucement Elena, couchée à côté de moi.
« Elena. Elena. »
« … J’entends. C’est eux ? »
« Probablement. »
Comme si elle avait déjà été sur ses gardes, Elena dressa ses longues oreilles, plissa les yeux et s’empara aussitôt de sa massue.
Était-ce parce qu’elle avait les poings les plus redoutables de notre bande d’orphelins ?
En tout cas, elle avait des réflexes d’un autre niveau.
J’évaluai mon état.
Il ne fait pas encore jour, je ne peux donc graver aucun sort.
Il ne me restait qu’une Pointe de glace.
Et même celle-là…
Son pouvoir est réduit de moitié contre eux.
« On réveille les autres ? »
Je réfléchis à la question de Demi.
Ils avaient quatorze ans.
Selon les critères de ce monde, ils étaient peut-être adultes, mais à mes yeux, ce n’étaient encore que des gosses. Je ne pouvais pas leur faire confiance.
S’ils se mettent à faire du bruit, on est foutus.
« Non. Observons pour l’instant. »
Ils aspiraient à la chaleur.
Si la moindre braise pouvait apaiser leur faim et les protéger du froid, ils iraient la chercher n’importe où.
Si les villageois étaient si renfermés, ce n’était pas sans raison.
Le froid et les bêtes sauvages y étaient pour quelque chose, mais ces choses-là en étaient la véritable cause.
Quelqu’un risque de mourir de froid, mais… on n’y peut rien.
J’écrasai le feu de camp sous mon pied et l’éteignis.
Partez, je vous en prie. Partez, c’est tout.
Mais la chose, ou les choses, dehors s’obstinaient.
Toc, toc, toc, toc, toc.
Elles continuaient de frapper à la porte.
La chute brutale de la température et le bruit finirent par réveiller les autres, un à un.
« C’est quoi, ce bruit… ? »
« Tout le monde, chut. On a de la visite. Et elle n’est pas la bienvenue. »
« De la visite ? »
« C’est eux. Les Maudits de l’hiver. »
« … »
À ces mots, tout le monde se tut.
« Ils frappent ? »
Mauk posa la question à voix basse. En tant que fils du chef du village, il semblait en savoir plus que les autres.
« Ça pourrait pas être un chasseur égaré ou un autre villageois ? »
Pour un joueur chevronné comme moi, c’était un raisonnement risiblement faible.
Certains étaient influencés par les souvenirs qu’ils avaient gardés de leur vivant.
Et surtout…
« Réfléchis. Il fait plus froid la nuit et avant l’aube. »
Sans aurore boréale, on n’y voyait pas à un mètre. Les bêtes sauvages étaient aussi plus actives.
Quel idiot irait frapper en pleine nuit à l’entrée camouflée d’une grotte, à une heure aussi dangereuse ?
« S’ils cherchaient un abri, ils auraient forcé le passage d’une manière ou d’une autre. Ou seraient allés ailleurs. »
Toc, toc, toc… toc, toc, toc.
Pourtant, les choses dehors ne cessaient pas de frapper.
Si j’avais essayé de garder le plus de monde possible en vie, c’était en partie à cause de la Malédiction de l’hiver.
« Si c’est eux, on va tous mourir. »
Cette grotte n’avait pas d’issue de secours.
On pouvait se battre, mais on finirait probablement tous morts.
…
Ils avaient peut-être compris le poids de mes paroles. Les gamins se recroquevillèrent en silence.
Toc.
Dans la grotte plongée dans le noir complet, où il n’y avait même plus de feu, les coups continuaient.
Comme si l’on nous suppliait de les laisser entrer.
S’il vous plaît.
S’il vous plaît.
« … »
Le visage des enfants pâlit peu à peu. Ils se mirent à trembler, les dents enfoncées dans leurs avant-bras, de peur que même leur respiration ne s’entende dehors.
« Aïe… »
« Maman… » Un sanglot étouffé. « Maman… »
Toc, toc, toc, toc, toc.
Aucun humain ne frapperait à une porte pendant plus d’une heure par un froid pareil !
Cette veillée cauchemardesque, à la chaleur dérisoire, s’éternisa.
Les coups ne cessèrent qu’une fois la faible chaleur des braises mourantes complètement éteinte.
Je serrais toujours le bâton taillé dans un vieil arbre desséché. Je soufflai et laissai ma tête retomber contre la paroi, au bord de l’évanouissement.
Putain, cette difficulté est complètement dingue.
Ce monde est vraiment pourri jusqu’à la moelle !
* * *
« Aaah… »
C’était toujours mieux que dormir dehors, mais après avoir passé la nuit éveillé dans une grotte glaciale où il nous était même impossible d’allumer un feu, j’avais mal partout.
« Putain, je meurs. »
Le froid avait peut-être un seul avantage : il n’y avait pas de moustiques ici.
Contrairement aux autres gamins, qui dormaient encore, je me levai à l’aube pour méditer. Je devais procéder à la Mémorisation, une pratique essentielle pour un mage.
Un mage de génie ne néglige jamais son entraînement.
Étincelle électrique, Lueur faible et deux Pointes de glace.
Même si ces sorts étaient merdiques, ça restait des sorts !
Voir les quatre parchemins de sort se reformer en moi me rassura grandement.
Quand est-ce que j’aurai un nouveau sort ?
Mon jugement de la nuit précédente nous avait sauvé la vie, mais il y avait aussi une mauvaise nouvelle.
« Sam ! Sam ! Réveille-toi ! »
Une autre personne était morte de froid.
Et c’était un membre du groupe de Mauk.
« C’est ta faute… »
La main qui caressait le visage de Sam, endormi paisiblement, se referma en un poing.
« C’est parce que tu as éteint le feu ! »
Les choses avaient semblé s’arranger après le dîner, la veille, mais à la mort de son ami, Mauk se rua sur moi, fou de rage.
Bam !
« Argh ! »
Bien sûr, Elena le frappa avant qu’il puisse m’atteindre.
« T’es malade ? Tu crois que tu peux accuser les autres comme ça ? »
« Putain. Sale bâtard d’orphelin… Ngh. »
Mauk tremblait de peur, mais la colère se lisait toujours sur son visage.
Elena ricana, savourant sa victoire et la supériorité que lui conférait la violence.
« Tu veux que je te casse aussi la bouche ? »
« Ça suffit. »
Une fois de plus, il me revenait, à moi, homme moderne rationnel et intelligent, de jouer les médiateurs.
« Si je n’avais pas éteint le feu, on serait tous morts. »
À mes yeux, c’étaient tous les deux des idiots, mais Sam était l’ami de Mauk depuis l’enfance. Je pouvais comprendre sa colère.
Tout le monde aurait voulu trouver quelqu’un à blâmer et lui rejeter la responsabilité dessus.
Mais le comprendre ne signifie pas que je dois le supporter.
Je n’étais pas si bon samaritain.
« Si mon jugement ne te plaît pas, quitte le groupe. Je ne te retiendrai pas. »
« … Putain. »
Mauk frappa le mur du poing.
Son coup était empreint de ressentiment, de rage contre sa propre impuissance.
Tandis que tout le monde nous observait avec prudence, Dize proposa :
« On pourrait pas rester ici… ? »
Il ne semblait pas avoir le courage de quitter cette grotte douillette pour affronter de nouveau les champs de neige.
« Ça va être dur, mais on doit continuer d’avancer. »
Je secouai la tête.
Les vivres finiraient par manquer.
Et puis, ces choses pourraient revenir, et Sam, qui était mort, pourrait se relever sous l’effet de la Malédiction de l’hiver.
« On pourrait… le découper, ou… en dernier recours, le manger… »
Dize le dit d’une voix hésitante.
Par coïncidence, c’était aussi une méthode que j’avais employée dans le jeu.
La fameuse stratégie de la viande fraîche.
Bam !
« Gnh. »
« T’as perdu la tête ?! »
Naturellement, Mauk, l’ami de Sam, le frappa.
Dize était le plus âgé d’entre nous, mais il se ratatina sans répondre.
« P-pardon… »
« Ian. »
« Ouais ? »
« On peut ouvrir la porte, maintenant ? Je voudrais préparer le petit déjeuner. »
« Ah, ouais. Maintenant, ça va. »
« D’accord… Aaaah ! »
Daisy, qui s’était dirigée vers l’entrée pour ramasser de la neige dans une marmite et préparer le petit déjeuner, poussa un cri.
La lumière du soleil et le vent s’engouffrèrent dans la grotte.
La barrière de glace qui condamnait l’entrée, apparemment brisée par Daisy, était couverte d’innombrables empreintes de mains.
Elles s’étaient appuyées contre la glace sans relâche.
« … Putain. »
Encore quelques coups, et elle aurait cédé.
Cela voulait dire que j’avais eu raison.
« P-partons d’ici. Vite, en route pour la Cité du Labyrinthe ! »
Dize paniqua en comprenant que même la grotte n’était pas sûre.
Après avoir allumé un feu et rempli nos ventres de ragoût chaud et d’eau, nous reprîmes la route.
Haletants, haletants.
« Il nous reste encore combien de chemin ? »
Le jeu commençait dans la Cité du Labyrinthe ; même moi, je ne le savais donc pas.
Je voyais tout de même que la tour, qui se dessinait à peine au loin, devenait peu à peu plus nette.
« On y est presque. »
Mais tout ne se passait pas sans encombre.
Boum.
Une autre personne mourut pendant l’ascension.
C’était Demi, le gamin aux taches de rousseur qui m’avait réveillé la veille.
Je perdis un ami d’enfance et gagnai quelques vieux vêtements, une pomme de terre et un peu de bois de chauffage.
Sur les onze personnes qui étaient parties, il n’en restait plus que sept.
Pour couronner le tout, la nuit tombait.
Et le pire, c’était que nous ne trouvions aucun endroit où dormir, comme une grotte.
On a eu de la chance, hier.
À peine cette pensée me traversa-t-elle l’esprit qu’Elena tendit le bras et désigna un endroit.
« Là-bas. C’est pas un village ? »
Ce n’était pas un village intact. Il était déjà en ruines.
La plupart des bâtiments étaient en miettes, mais quelques maisons en bois et en brique tenaient encore debout.
« Des maisons ! »
« On dirait un village abandonné. »
« Au moins, on pourra s’abriter de la neige ! »
Tout le monde s’élança avec enthousiasme vers les maisons, mais je les arrêtai.
« Non. On ne devrait pas y aller. »
« Pourquoi ? »
« Partout où des gens pourraient vivre, il y a ces choses. »
C’était une règle universelle.
La Tour du Labyrinthe gelé.
Dans le Donjon de la Mort, les épreuves les plus terribles se trouvaient toujours sur le chemin le plus facile. Ironiquement, c’était le chemin le plus pénible qui offrait une issue.
« … »
En se rappelant le cauchemar de la nuit précédente, tout le monde prit un air grave.
Elena me demanda : « Les chasseurs ne nous ont jamais rien dit de tel… Comment tu le sais ? »
« Parce que je suis un mage de génie. »
D’ordinaire, Elena m’aurait insulté ou rabroué, mais peut-être à cause de tout ce que j’avais fait jusque-là, elle l’accepta.
Puis Elena interpella Mauk.
« Hé, t’as pas entendu Ian ? »
Mauk et son groupe se dirigeaient vers le village en ruines.
« On n’a qu’à fermer la porte et tenir comme hier soir. »
Et puis…
« Je préfère les affronter plutôt que mourir de froid sans rien tenter. »
Mauk ne voulait apparemment pas mourir de froid comme Sam ce matin-là.
Ou peut-être détestait-il simplement être avec Elena, avec qui il avait des problèmes.
Dans tous les cas, c’était du courage mêlé de peur.
« C’est pas si simple. Si tu fais une erreur, tu vas vraiment mourir. »
J’essayai de les retenir.
Putain, s’ils partent, il y aura moins de bouches à nourrir, et je devrai monter la garde plus souvent !
« C’est toi qui l’as dit, hier. Si notre façon de faire ne nous plaisait pas, on pouvait partir. Tu as dit qu’on devrait se séparer. »
Mauk n’en démordait pas.
Je soupirai et lui fis signe de partir.
« … Très bien. Vas-y. »
Peut-être n’aimait-il pas le mépris avec lequel je le regardais, comme si je savais exactement ce qu’il avait en tête, lui et son groupe.
Mauk lança une dernière insulte :
« Sale type insupportable. »
Je me détournai et m’adressai aux deux autres qui se tenaient à côté de moi, Elena exceptée.
« Vous ne partez pas ? »
« … Non. »
« Comme vous voulez. »
Dize et Daisy restèrent avec nous.
La dernière personne suivit Mauk.
Quand le groupe de Mauk s’éloigna, je lui lançai quelques conseils.
« N’allumez jamais de feu. Elles sont lentes, alors fuyez si elles apparaissent. Si vous ne pouvez pas, visez la tête. »
Aucune réponse.
Je me grattai la tête et entraînai les gamins restés avec moi.
« On y va. On n’a plus beaucoup de temps pour construire un igloo. »
« Un igloo ? »
« Ça existe, ce truc. »
Ceux qui n’avaient jamais vu ces choses de leurs propres yeux ne pouvaient pas savoir.
Dans ce monde, il y avait des morts et des souffrances bien pires que de mourir de froid.
Enfin, moi-même, je ne les avais vues que sur un écran.
Ils avaient choisi l’endroit où ils allaient mourir. Ah…
J’avais fait tout mon possible en adulte et en chef de groupe.
J’avais aussi largement mérité le bâton que le chef du village m’avait donné.
Si Mauk mourait, je devrais récupérer son sac de nourriture et ses vêtements.
Comme je m’y attendais, un faible cri retentit bientôt dans le blizzard.
« Aaah ! »
Si tu n’as pas de cervelle, dans ce monde, c’est pas ton corps qui trinque. Tu crèves, c’est tout.
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