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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre glacée en mage de génie ◈
Chapitre 64 : Les trois lanceurs de sorts
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Il n’y avait ni gardes ni serviteurs en vue, et le couloir baignait dans le silence et l’obscurité.
Dans la lueur sinistre et vacillante des torches, deux yeux violets envoûtants me fixaient droit dans les miens.
Ah, merde. Mon bâton.
Je l’avais oublié.
Tandis que je crispais et décrispais nerveusement les doigts, Darnen rompit le silence.
« Pourquoi vous méfiez-vous de moi ? Je n’ai rien fait. »
Ben voyons. Une elfe noire dans un endroit pareil, à une heure pareille, ça n’avait rien d’étonnant que je me méfie, non ?
« Je suis ici pour une mission. »
« Une mission ? »
« Le seigneur de ces terres m’en a confié une. Les elfes noirs ont aussi besoin d’argent pour vivre. »
« D’habitude, tu ne tues pas les gens ou ne les menaces pas pour leur soutirer de l’argent ? »
Darnen ne le nia pas.
« Je suis une bonne elfe noire. »
C’était tout ce qu’elle avait à dire.
« … »
Je vois.
C’était ridicule, mais connaissant Darnen, je l’acceptai sans trop savoir pourquoi.
« Cette mission est liée au lac souterrain sous le château ? »
« Oui. On dirait que vous avez reçu la même mission. »
À l’époque, Darnen voyageait avec des compagnons.
Était-elle venue seule, cette fois ?
« Eh bien… »
Tandis que je me posais la question, elle me dépassa et disparut dans l’obscurité.
Pour une raison étrange, ses pas légers trahissaient presque la joie de me voir.
* * *
Le lendemain matin, nous nous retrouvâmes au lac souterrain.
Mais, contrairement à la veille, l’ambiance était détestable.
« Mon seigneur, vous faites fi de la Tour de magie ? Vous avez même engagé une elfe noire. »
Kulkin jeta un regard à Darnen, qui se tenait là, silencieuse, la capuche sur la tête, puis protesta auprès du seigneur Amodei.
Il devait penser qu’en engageant un deuxième groupe, le seigneur montrait qu’il ne faisait pas confiance à la Tour de magie.
« Quelle insolence ! Ici, la volonté du seigneur fait loi. Comment osez-vous débiter de telles absurdités ? »
Un chevalier au service du seigneur s’avança, furieux.
Le seigneur le calma avant de prendre la parole.
« Je vous prie de m’excuser, mages. Mais la situation est urgente et je n’avais pas le choix. J’espère que vous comprendrez. »
Il n’avait pas l’air désolé le moins du monde.
« La Tour de magie s’en souviendra. »
Le seigneur Amodei balaya la menace de Kulkin d’un geste désinvolte.
« Alors, avez-vous avancé ? »
« … »
Kulkin croisa mon regard, puis secoua la tête.
« À part une teneur excessive en graisse et en fer, nous n’avons rien trouvé d’anormal. »
Nous avions analysé le contenu par alchimie, mais hormis la concentration anormalement élevée de certains composants, rien ne sortait de l’ordinaire.
« Hum. Alors, ce n’est pas du poison. Mage elfe noire, qu’en pensez-vous ? »
Darnen retira sa capuche et s’avança.
« Avant de donner mon avis, j’ai une question. Seigneur humain, qu’est-ce que c’est ? »
Plouf !
Darnen désigna la substance épaisse, semblable à de la bouillie, que les soldats répandaient sur les poissons encore vivants du lac, après avoir ramassé les morts.
« Ah, ça ? Rien de spécial. C’est de la nourriture. »
Le seigneur Amodei haussa les épaules avec désinvolture et lâcha le mot écœurant :
« De la pâtée. Faite à partir de cadavres broyés. »
…
« Elizabeth ? »
Elena dressa l’oreille, se souvenant du cochon cannibale du chef du village.
Cette fois, elle avait mangé elle-même du poisson cannibale.
« Pas étonnant que ce soit si bon. »
« Beurk. »
Daisy eut un haut-le-cœur en regardant le lac.
Le lac souterrain, qui lui avait d’abord paru mystérieux, semblait désormais empester le sang.
Je m’en doutais.
Vivre dans ce monde me donnait l’impression de perdre peu à peu l’éthique et la morale d’un homme moderne du vingt-et-unième siècle.
Je le savais déjà, mais c’était peut-être parce que j’avais passé si longtemps dans le Labyrinthe, relativement civilisé.
Le comportement de ces barbares arriérés me donnait le tournis.
Ça me rappelle le sel de mer séché au soleil de l’île Angel !
Sans changer d’expression, Darnen hocha la tête et posa une autre question.
« Je vois. Une dernière question. Quelqu’un aurait-il eu une raison de vous en vouloir, récemment ? »
« Quand on occupe cette position, on se fait beaucoup d’ennemis. Trop pour les compter, à vrai dire. Mais sans doute pas autant qu’une elfe noire. »
Le seigneur était doux et bienveillant, contrairement à la plupart des nobles, mais seulement avec nous.
Il n’éprouvait aucune culpabilité à énumérer calmement ses propres méfaits.
« Je vois. »
Darnen n’en fit pas grand cas. Elle s’accroupit près de l’eau, y plongea un doigt et le porta à sa langue.
« C’est faible, mais je sens l’énergie d’une malédiction. »
Si le seigneur avait fait appel à Darnen, une Nécromancienne, c’était parce qu’il avait quelque chose sur la conscience depuis le début.
Je me doutais bien qu’ils n’étaient pas tout blancs.
Dans un monde pareil, on ne pouvait pas diriger un territoire en se contentant d’être bon et vertueux.
Haa…
Je plissai les yeux et soufflai.
Je n’avais aucune envie d’y aller, mais avais-je le choix ?
Soupçonneux, j’ôtai mes vêtements de dessus et mes chaussures, puis m’aspergeai d’eau.
Brrr, qu’est-ce qu’elle est froide !
« Ian ? »
Puis je plongeai dans le lac souterrain.
En jetant un regard sur le côté, je vis que Darnen était également entrée dans l’eau, visiblement arrivée à la même conclusion.
…
Nous échangeâmes un bref regard avant de plonger plus profondément.
Des os humains jonchaient le fond, rongés par les poissons. Une présence ténue persistait parmi eux.
Une présence différente du mana, que seul ce mage de génie pouvait sentir.
Mon regard s’arrêta sur le mur artificiel du bassin souterrain, creusé par le seigneur, puis sur la large ouverture en dessous.
Quelque chose scintillait sur la paroi de pierre, à l’endroit où l’eau s’écoulait dans le lac.
La voilà !
À l’instant où je m’en emparai et commençai à remonter, mes bras perdirent peu à peu leurs forces.
« Mm ! »
Ce corps pourri était déjà à bout de souffle après quelques brasses.
Glouglou !
Merde ! Je ne peux plus respirer !
Tandis que je me débattais, Darnen s’approcha soudain et m’empoigna par le cou pour m’achever…
Mais non.
Elle m’enlaça presque, remonta à la surface et me tira hors de l’eau.
« Pwah ! Haa… haa… »
« Ian ! Espèce d’idiot ! Ça va ?! »
Quand je repris enfin mon souffle, je vis Elena, qui s’apprêtait à enlever son haut pour plonger, et Darnen, qui venait de me sortir de l’eau.
Plus que le fait qu’une elfe noire m’ait sauvé, ce qui me stupéfia fut la poitrine de Darnen, dont les formes se dessinaient sous son haut sans manches en cuir noir, trempé et plaqué contre elle.
Qu’est-ce qu’elle a une grosse poitrine !
À côté, celle d’Elena ne fait pas le poids !
Qu’elle ait remarqué mon regard ou non, Darnen essora ses vêtements et m’adressa un avertissement.
« Ne faites pas de folie, mage Ian. »
« Pourquoi tu as sauté dans l’eau, tout à coup ? »
« … Une elfe noire a sauvé quelqu’un ? »
Une fois mes esprits retrouvés, je regardai les autres, qui me dévisageaient avec perplexité, puis levai l’objet que je tenais à la main.
« C’est un talisman maudit. »
« Un talisman maudit ? »
« La chose enfouie dans ce lac n’est pas une malédiction ordinaire. »
Une malédiction pouvait-elle seulement être ordinaire ?
Dans ce cas, elle était simplement plus malveillante et plus complexe que d’habitude.
« Elle est mêlée à de la magie chamanique. »
« Quoi ?! »
« … »
Tout le monde se rembrunit : la situation était plus grave que prévu.
Une vengeance née de la rancune ?
Ou y a-t-il un autre dessein ?
Dans les deux cas, rien ne changeait.
Maintenant que tous les regards étaient tournés vers moi, je m’adressai au seigneur.
« Mon seigneur. »
« Je vous écoute. »
« Vous avez dit que ce bassin souterrain était relié au lac, dans les montagnes derrière votre domaine, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Allons-y. Nous comprendrons mieux la situation. »
* * *
Fffff !
Le lac, aussi vaste que le domaine lui-même, était entièrement gelé.
Des cadavres de poissons flottaient aussi sous la glace transparente.
Nous ne pouvions pas nous aventurer dans l’eau glaciale, mais nous trouvâmes également plusieurs talismans maudits autour du lac.
« Quel misérable salaud a osé faire ça… »
Le seigneur Amodei, venu avec son chevalier d’escorte et plusieurs gardes, entra dans une colère noire en les voyant.
Kulkin se frotta le menton.
« Hum. Un mage noir, une Sorcière, un chaman, ou quelqu’un — ou un groupe — agissant pour leur compte. Il y a beaucoup de possibilités, surtout puisque vous avez dit que vous vous étiez fait quantité d’ennemis, mon seigneur. »
Ce monde regorgeait de groupes en tout genre et de cinglés.
Le chevalier d’escorte du seigneur lança alors un regard noir à Darnen.
« Et si cette salope d’elfe noire était derrière tout ça ? »
Darnen, qui avait découvert les traces avec moi, se retrouvait soudain soupçonnée.
C’était à cause des méfaits accumulés par les elfes noirs au fil des ans.
« Ce n’est pas moi. »
Elle aurait pu se défendre plus longuement, mais après ces quelques mots, elle resta silencieuse.
Me souvenant que Darnen m’avait sauvé la vie, je pris sa défense.
« Si c’étaient des elfes noirs, ils auraient choisi une méthode plus directe au lieu de se compliquer autant la vie, non ? »
« C’est vrai. »
Le chevalier accepta aussitôt.
« … »
Darnen me regarda.
Pour une raison ou une autre, elle avait l’air vexée.
Quoi ? Pourquoi ? Je t’ai défendue, non ?
« Quoi qu’il en soit, peu importe qui a manigancé tout ça : il suffit de suivre les traces. »
Kulkin se tourna vers Darnen.
Comme elle était elle aussi une mage noire, elle pourrait peut-être suivre l’énergie.
« Ils ont dissimulé des foyers de malédiction similaires en de nombreux endroits. J’en sens sous le lac, sur les sommets et sous le sol, tout autour de nous. »
Le coupable avait semé quantité de leurres pour rendre la traque difficile, mais…
« Le lanceur de sorts est par là. »
Le coupable ne pouvait pas tromper Darnen, une mage noire dont la puissance égalait celle d’un membre d’une Expédition du quatrième étage, voire la dépassait.
« L’elfe noire a raison. L’énergie maléfique s’intensifie. »
Daisy, désormais prêtresse, acquiesça à son tour.
Nous suivîmes les traces à travers la montagne.
La piste se poursuivait jusqu’à l’entrée d’une grotte gelée.
On y voyait aussi des signes de présence humaine, notamment des étais en bois près de l’entrée.
« Qu’est-ce que c’est, cet endroit ? »
« Une mine. Elle rapportait peu, et d’étranges rumeurs ont commencé à circuler. On l’a donc fermée il y a longtemps. »
Un donjon.
Certains monstres en avaient fait leur habitat, ou bien une créature maléfique avait créé un Labyrinthe de surface dans un but précis.
Un endroit idéal pour que des lanceurs de sorts sinistres s’y cachent.
« Je pense que nous devrions explorer l’intérieur. »
« Je suis d’accord. Hum, ça commence à se compliquer. »
Tandis que nous, les mages, échangions nos avis, le seigneur fit un pas en arrière.
« Nous avons affaire à un lanceur de sorts dont nous ne pouvons pas comprendre les intentions. Des soldats ordinaires ne nous seront d’aucune aide. Nous vous attendrons ici. »
Kulkin fronça les sourcils.
« J’avais compris que la mission consistait uniquement à enquêter sur ce phénomène étrange. »
« Une enquête peut naturellement nous réserver toutes sortes de situations. »
« Mais un combat, c’est autre chose. Sans votre soutien, mon seigneur, le risque est trop grand pour nous. »
« … J’ajouterai trente pièces d’or aux soixante pièces promises une fois la mission accomplie. »
Plutôt que de risquer la vie de ses soldats, le seigneur annonça qu’il paierait davantage.
Kulkin me sourit.
On aurait dit qu’il me disait : « Regarde et apprends, petit. »
J’aurais protesté s’il ne l’avait pas fait. Un vrai mage de la Tour de magie : il sait protéger son gagne-pain !
Kulkin avait toutefois une inquiétude.
« Mais j’espère qu’on ne s’attend pas à ce que nous fassions équipe avec cette elfe noire ? »
« Bien sûr que si. Elle a reçu des pièces d’or, elle aussi. Il faut bien qu’elle les mérite, non ? »
« … Hum. »
« Quel est le problème ? Si nous avons affaire à un lanceur de sorts maléfique, qui pourrait être un allié plus fiable qu’une elfe noire ? »
Il n’avait aucune intention d’entrer lui-même dans le donjon avec cette elfe noire, mais il savait bien vendre son baratin.
Cela dit, le client avait tranché, alors nous n’avions pas le choix.
J’ai assez de sorts mémorisés.
Je regardai autour de moi.
Elena, une guerrière talentueuse portant le Bracelet de la colère.
Daisy, désormais prêtresse à part entière.
Moi, le mage de génie.
Kulkin, Mage de feu et Alchimiste.
Et Darnen, une mage noire dont la puissance égalait au moins celle d’un membre d’une Expédition du quatrième étage.
Vous êtes morts.
Je ne savais pas qui foutait ce bordel ni pourquoi, mais est-ce qu’on pouvait vraiment venir à bout de ce groupe ?
« Tout le monde est prêt ? »
« Bien sûr. Un donjon, hein ? Ça promet d’être amusant. »
Vrrrroum.
Nous entrâmes dans la mine abandonnée, où flottait une présence glaciale.
Qui pouvait bien être le coupable ?
Une tierce partie était l’hypothèse la plus probable…
Mais les elfes noirs me mettaient mal à l’aise.
Le seigneur aussi me mettait mal à l’aise.
Ça aurait été bien si une pièce était apparue.
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