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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à une fantasy sombre et glacée en tant que mage de génie ◈
Chapitre 62 : La redécouverte d’une seconde patrie
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Il n’y avait aucun doute.
Même si tous les villages de la plaine enneigée se ressemblaient, impossible que je ne reconnaisse pas cet endroit.
« Cette section de palissade démolie et cette disposition des bâtiments… C’est bien le même endroit. »
« C’est… »
« Le Village du Soleil du Sud. »
« Le village d’où venaient ces mendiants ?! »
Elena eut l’air surprise.
Une lueur d’impatience brillait aussi dans ses yeux.
Mais Daisy ne partageait pas son enthousiasme.
« … ! »
Elena et moi avions fait partie de la Bande des orphelins, mais Daisy, elle, avait une famille.
On l’avait vendue pour quelques pièces, mais sa famille devait quand même compter à ses yeux, à son âge.
« Q-Qu’est-ce qu’on fait… ? »
Son expression était tiraillée.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Kulkin, qui ignorait tout de la situation, nous posa la question. Je lui expliquai notre lien avec le Village du Soleil du Sud.
« Hmm, je vois. Si ça vous met mal à l’aise, on peut passer notre chemin. »
« Non. On devrait demander notre route et faire des provisions. »
Kulkin faisait preuve de tact, mais je secouai la tête.
J’étais curieux de voir à quoi ressemblait ma seconde patrie après tout ce temps.
« Ces salauds nous ont abandonnés. Je me demande comment ils se débrouillent, maintenant. »
« Hue ! »
Nous dirigeâmes les traîneaux vers le village.
Fffff !
« Halte ! »
Un cri retentit dans la tempête déchaînée. Une petite fenêtre s’ouvrit dans la palissade, et quelqu’un nous observa, le visage dissimulé à l’exception des yeux.
« Qui êtes-vous ? Que venez-vous faire ici ? »
Kulkin s’avança pour répondre en notre nom.
« Nous sommes des voyageurs qui nous rendons sur les terres du Seigneur de Shirinwind à sa demande. Nous paierons, alors nous aimerions nous reposer ici quelque temps. »
« … Attendez un instant. »
Cet « instant » dura une éternité.
« Ces salauds n’ont pas changé. »
Elena ricana. Alors que la patience de Kulkin touchait à ses limites, la palissade s’ouvrit enfin.
« Entrez. »
Crac.
La neige tombait à l’intérieur du village comme au-dehors.
Les deux gardes de Kulkin, un homme et une femme qui faisaient aussi office de porteurs, posèrent discrètement la main sur la garde de leur épée.
« Seigneur Kulkin, restez derrière nous, je vous prie. »
Des dizaines de personnes nous avaient encerclés.
Plus un village était isolé, plus il se méfiait des étrangers et cherchait à s’en protéger.
C’était ainsi qu’ils avaient vécu et qu’ils survivaient.
« Ce sont des étrangers. »
« Ils ont des épées. »
Les seuls combattants du village, une douzaine de chasseurs, les notables du coin et même les mages étaient tous sortis.
« Tout le monde, arrêtez. »
Le chef du village, à la barbiche de bouc, apparut enfin, fendant la foule.
J’avais souvent vu ce petit manège quand des étrangers arrivaient au village : il créait une atmosphère destinée à leur couper les jambes tout en rehaussant sa propre stature.
« Ce vieux renard n’a pas changé. »
« Ce sont eux ? »
« Oui, chef. »
Vêtu de ses habits les plus extravagants, le chef joignit les mains derrière le dos et nous désigna du menton.
Pour nous, ils avaient toujours l’air minables.
« Vous êtes des mages du Labyrinthe ? Dans ce cas, vous n’êtes pas au service du seigneur. »
Nos capuches rabattues sur le visage, il ne reconnut aucun de nous trois.
« … »
J’ôtai mon bonnet de fourrure, baissai ma capuche et m’avançai.
« Ça fait longtemps, chef. »
« Alors, bande de salauds ? Vous avez bien vécu après nous avoir envoyés au loin ? »
Évidemment, je gardai ces pensées pour moi.
« Hein ? »
Le chef pencha la tête. Puis ses yeux s’écarquillèrent en apercevant mes cheveux blanc argenté.
« Ian ? C’est bien Ian ? Et toi, tu es Elena ? Daisy ? »
« Bonjour, chef… »
Daisy ôta son bonnet de fourrure et s’inclina poliment.
« Ça faisait un bail, vieux. »
Elena croisa les bras, esquissa un sourire en coin et promena son regard autour d’elle.
« Ian, Elena et Daisy ?! »
« Je croyais qu’ils étaient morts… Non, ils n’étaient pas partis pour devenir membres de l’Expédition ?! »
Sous le noble prétexte de lever la malédiction, le village nous avait en réalité envoyés au loin pour se débarrasser de bouches inutiles et toucher l’argent du royaume.
Les villageois murmurèrent en voyant revenir vivants ceux qu’ils avaient envoyés à la mort.
« Ils ont l’air différents, d’une manière ou d’une autre… »
Ils étaient stupéfaits de voir de vulgaires mendiants des rues devenus d’impressionnants mages et guerriers.
« Ian ? »
Un homme en robe, un bâton à la main, s’approcha de moi.
C’était Mais, le fils aîné du chef et le Mage de feu du village.
« Ça fait longtemps, Mais. »
« Tu as survécu ? Waouh, c’est quoi, ce bâton ? Il a l’air cher. J’imagine que la Cité du Labyrinthe, c’est vraiment bien, hein~ »
Mais dévorait des yeux mon équipement de qualité, surtout comparé à son bâton de bois miteux et à sa robe crasseuse.
« Tu as appris combien de sorts ? Tu avais les affinités foudre, lumière, eau et givre, c’est ça ? »
Il me prenait de haut, comme si ces affinités ridicules ne pouvaient jamais rivaliser avec celles d’un Mage de feu comme lui.
Ha ! Ces salauds étaient vraiment toujours les mêmes.
« Je lui donne une leçon ? »
Crépitement !
Alors que je commençais à lever mon mana…
« … J’allais laisser passer pour faire plaisir à mon cadet, mais je ne peux pas laisser ça passer. »
Kulkin prit soudain la parole.
Au même instant, une énergie élémentaire destructrice se rassembla dans sa main, et une flamme cramoisie prit la forme d’une sphère.
Fouuu !
Une Boule de feu.
« Quoi ? »
Tandis que je restais planté là, surpris, Kulkin lança la Boule de feu dans le ciel.
Boum !
Une détonation assourdissante éclata comme une bombe. Une lumière rouge baigna les alentours tandis qu’une chaleur brûlante se répandait.
La vapeur siffla dans l’air et les vibrations nous firent trembler la peau.
Mais en resta bouche bée devant cette puissance destructrice.
« … ! »
« Aah ! »
Les villageois s’écroulèrent sur les fesses, terrifiés.
« Bande d’insectes, vous vous prenez pour qui à vouloir nous traiter en égaux ? »
Les yeux brillants, Kulkin parla d’une voix glaciale.
Il désigna Mais, encore sous le choc.
« Toi, le vagabond. »
« … »
« Réponds. »
« O-Oui ! »
« Ian est un mage officiel de la même Tour de magie que moi. Ce n’est pas quelqu’un qu’un mage de pacotille, non, pas même un déchet comme toi — et encore moins ces péquenauds — peut se permettre de traiter à la légère. »
Mais, qui régnait en roi sur ce village, trembla et serra les dents devant cette insulte cinglante.
Mais la pression exercée par Kulkin l’empêcha de prononcer un mot.
Les Mages de feu des villages ne savaient guère faire plus que d’allumer un feu ou de lancer des Flèches de flamme.
C’était sûrement la première fois qu’ils voyaient un sort aussi destructeur.
« Tenez-vous à carreau avant que je ne réduise tout en cendres. »
« … »
« P-Pardonnez-nous ! Nous n’avons pas reconnu des invités de marque et nous nous sommes montrés grossiers ! »
Le chef, qui avait l’esprit vif, plaqua aussitôt la tête de Mais vers le bas et s’inclina.
Il avait compris que des décennies d’expérience à diriger le village, ainsi que tous ses subordonnés, ne lui seraient d’aucune utilité dans cette situation.
« Kulkin pourrait réduire un village comme celui-ci en cendres sans le moindre effort. »
« Et moi aussi. »
« Seigneur Kulkin, seigneur Ian, par ici ! Nous ferons de notre mieux pour vous servir, même si nous n’avons pas grand-chose à vous offrir. »
« Hmph. Allons-y, cadet. »
Kulkin renifla et s’éloigna.
« Putain ! »
Je fus admiratif, intérieurement.
Sa méthode était un peu brutale et arrogante, mais franchement, c’était foutrement satisfaisant.
Ouais, ces salauds croyaient qu’on était encore des orphelins sans défense ?
Comment ces incultes qui n’étaient même pas mages osaient-ils nous défier ?
« Il a pris ma défense, alors je n’ai pas perdu la face non plus. »
« Qui aurait cru qu’il existait des mages aînés aussi bien intentionnés ? »
Je décidai de reconnaître Kulkin comme mon aîné.
* * *
Le chef fit abattre un porcelet et deux poulets.
Un accueil aussi généreux était rare dans un village aussi pauvre.
« Burp, c’était bon. »
Elena posa les pieds sur la table et se cura les dents.
La situation avait complètement changé depuis l’époque où elle devait marcher sur des œufs devant le chef, après avoir été choisie pour l’Expédition.
À présent, c’était le chef qui marchait sur des œufs avec nous.
« De l’eau. »
« O-Oui ! »
« Elle est trop froide. Réchauffez-la et rapportez-la-moi, vieux. »
« Oui, dame Elena ! »
« Hé hé. Cette adorable petite elfe. »
« Elle se venge de toutes les frustrations que le chef lui a fait subir ! »
« Ah, elle est trop chaude. Laissez-la refroidir et rapportez-la-moi. »
« … »
« Vous n’avez pas compris ce que j’ai dit ? »
« O-Oui ! Je vous la rapporte ! »
Elena traitait le chef comme un esclave.
Tandis que je gloussais, Kulkin tendit une carte au chef et lui demanda des renseignements sur notre destination.
« Vous savez où se trouve cet endroit ? »
« Oui, les collecteurs d’impôts passent de temps à autre, alors je connais bien le coin. Je vais vous tracer une carte. »
Le chef connaissait l’emplacement du Territoire de Shirinwind, notre destination.
Le Village du Soleil du Sud en faisait partie.
« Je vois. Voici votre paiement. Prenez-le et allez-vous-en. »
Kulkin jeta de l’argent sur la table, puis annonça qu’il était fatigué et se rendit au logement.
Je vis le chef nous jeter un regard prudent avant de prendre la parole.
« Vous vous demandez ce qu’il est advenu de Mauk, n’est-ce pas ? »
« I-Il est vivant ?! Enfin, il est vivant, monsieur ?! »
« Pas la peine d’être aussi formel, chef. »
Après tout, j’étais un mage de génie du pays courtois de l’Est.
« Et le bâton magique que cet homme m’avait donné m’a bien servi au début. »
Après avoir détendu le chef, je poursuivis :
« Mauk est arrivé sain et sauf en ville. Il a un travail difficile, mais il s’est bien adapté à la vie citadine. »
« … »
Elena me regarda comme si elle me demandait pourquoi je mentais.
Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?
Comment aurais-je pu lui dire que son fils s’était fait tabasser par des voyous, avait perdu quelques dents, vivait en mendiant dans les ruelles et risquait fort de replonger pour de bon dans la mendicité ?
« Ah ! Merci… Merci infiniment ! Ian, Elena… Snif ! Je… Je vous ai si mal traités, et pourtant Mauk… »
Vous voyez ? Il était heureux.
« Menteur. »
« Ça s’appelle un pieux mensonge, espèce d’elfe idiote. »
Elena et moi quittâmes la maison du chef et nous promenâmes dans le village.
Rien n’avait changé dans ce trou misérable.
C’était toujours aussi pauvre, toujours aussi froid, et ça semblait toujours dépourvu de rêves et d’espoir.
« Ces chasseurs… Ils m’avaient impressionnée la première fois que je les ai vus, mais maintenant, ils n’ont rien de spécial. »
Elena pensait sans doute aux chasseurs du village, qui avaient été terrifiés par une seule Boule de feu.
« On dirait des rats tapis dans leurs trous. À l’époque, je voulais tellement devenir chasseuse… Ha. »
Par hasard, je ressentais la même chose.
Après avoir vécu dans le vaste monde de la Cité du Labyrinthe, revenir ici nous fit réaliser une fois de plus à quel point notre univers avait été étroit.
« C’était la bonne décision de quitter le village à l’époque. »
« Exact. Tu sais que c’est entièrement grâce à moi, hein ? »
« Te voilà encore à te vanter. Impossible d’en placer une avec toi. »
Nous nous dirigeâmes vers le poulailler.
C’était le logement des orphelins où Elena et moi avions vécu autrefois.
« Ian ! C’est incroyable ! J’ai entendu dire que tu étais devenu un mage exceptionnel ! »
« Grand frère ! Tu es revenu ! »
Les gamins de la Bande des orphelins, qui avaient un peu grandi, vinrent nous accueillir.
Quelques-uns manquaient à l’appel, alors je demandai :
« Qu’est-ce qui est arrivé à Doram et Cheni ? »
« Cheni est mort de froid. »
« Et Elizabeth II a mangé Doram ! »
Houlà.
Je vois.
J’offris aux enfants de la nourriture et des vêtements de rechange, avec un sourire amer.
« Merci, Ian ! »
« Ian, c’est le meilleur ! »
« Ouais, survivez comme vous pouvez. »
« Venez en ville et rendez-moi la pareille plus tard. »
« Ce serait encore mieux si vous deveniez des subordonnés utiles. »
Héhéhé.
« Ian fait peur… »
« On dirait le chef quand il a donné Doram à manger à Elizabeth II… »
En quittant le quartier des orphelins pour retourner sur nos pas, je vis quelque chose.
« Daisy ! Tu sais bien qu’on n’essayait pas de t’abandonner ! On voulait te donner une chance ! »
Un couple d’âge mûr, crasseux et vêtu d’habits tachés, agrippait désespérément Daisy par le poignet.
« Regarde ! C’est grâce à nous que tu as réussi comme ça ! Alors… t-tu ne pourrais pas nous aider encore un tout petit peu ? »
Leurs yeux brillaient d’avidité.
Apparemment, Daisy avait rendu visite à sa famille et, prise de pitié, lui avait donné une partie de ses économies…
« Ça ne leur a pas suffi de vendre leur fille. Maintenant, ils veulent encore lui sucer le sang ? »
« Ils sont répugnants. »
Furieux, je m’avançai vers Daisy.
« Ian… »
La voix de Daisy trembla tandis qu’elle me regardait.
Était-ce parce que son poignet lui faisait mal, ou parce qu’elle était bouleversée de voir que ses parents ne la considéraient toujours que comme une source d’argent ?
« Viens, Daisy. »
Alors que j’essayais de l’emmener, ses parents nous barrèrent le passage.
« C’est une affaire de famille, alors dégage ! »
Ha. Ils n’avaient pas entendu parler de ce qui s’était passé au village ?
Ou alors, ils étaient complètement bourrés ?
Je regardai l’homme au visage rouge, incapable de remplir son rôle de père, puis fis jaillir une petite étincelle.
Crépitement !
« Aah ! »
Cette simple démonstration suffit à faire tomber à la renverse le péquenaud qui avait raté sa vie de père.
Je le toisai avec dégoût, puis pris la main de Daisy et la serrai fort tandis qu’elle fixait sa famille d’un regard tiraillé.
« Viens, Daisy. Ce n’est pas ta place, ici. »
« … D’accord. »
Daisy se laissa entraîner sans presque opposer de résistance.
Nous retournâmes chez le chef et allâmes nous coucher.
« Il fut un temps où je voulais revenir ici, au moins une fois… »
Allongé dans mon lit, je regardai la fenêtre trembler sous la tempête de neige.
« Mais maintenant que j’y suis revenu, j’étouffe. »
Plus encore que le bref plaisir égotique que m’avait procuré la vue de ces gens tremblant comme des insectes, je détestais l’atmosphère même de cet endroit arriéré.
Groin ! Groin !
De l’autre côté de la fenêtre, les cochons élevés par le chef grognaient.
Le lendemain matin, nous reprîmes la route sans tarder.
Peu après, nous arrivâmes au château du seigneur local qui avait envoyé sa demande à la Tour de magie.
Un château.
On l’appelait communément la Forteresse au sang bleu.
* * *
Fffff !
Derrière les flocons, les remparts du Territoire de Shirinwind apparurent.
Ils avaient été bâtis en pierre solide, mais la Malédiction de l’hiver, qui sévissait depuis plus de cent ans, avait recouvert toute leur surface d’une épaisse couche de glace.
On aurait dit qu’ils portaient une armure de glace.
Des stalactites pendaient de leur sommet, pointant vers le bas comme des crocs acérés prêts à accueillir les intrus.
Les remparts n’étaient ni aussi majestueux ni aussi imposants que ceux de la Cité du Labyrinthe, mais ils semblaient bien plus solides que la fragile palissade du Village du Soleil du Sud.
Le problème, c’était…
« C-Ce sont des Draugr, pas vrai ?! »
La composition des remparts.
Entre les interstices et dans les sections de glace transparente, des cadavres écrasés étaient pris au piège, les dents claquant les unes contre les autres.
« Pourquoi ils sont là-dedans… ? »
« Je le savais. C’est bien de ça que sont faits les remparts. »
Je laissai les autres perplexes derrière moi et leur révélai l’un des secrets du château.
« Dans le Labyrinthe, les Alchimistes et les artisans sont nombreux, et les Pierres de mana abondent, alors ils peuvent fabriquer des briques. Ici, ce n’est pas possible. »
Daisy fixa le spectacle avec horreur.
« Vous voulez dire qu’ils ont bâti les remparts avec des cadavres ? »
C’était bien ça.
À certains endroits, ils avaient même fait fondre les cadavres pour en tirer une colle gluante, avec laquelle ils avaient construit les remparts.
« Une fois fondus, ils ne deviennent pas des Draugr, et ça leur fournit aussi des matériaux. »
Du point de vue d’un seigneur, c’était faire d’une pierre deux coups, non ?
« Cinglés. Ils sont encore pires que le chef. »
Elena secoua la tête.
« C’est un acte maudit… Meia sera en colère. »
Désormais Prêtresse, Daisy regarda avec compassion ceux qui n’avaient pas trouvé le repos même après leur mort et fit le signe de croix.
« … »
Kulkin, lui, semblait calme, comme s’il avait souvent vu ce genre de choses.
Un garde cria depuis le haut des remparts :
« Halte ! Vous entrez sur les terres d’Amodei Kvalder, Seigneur de Shirinwind ! Vous ne pouvez pas y mettre les pieds sans sa permission. Déclinez vos intentions ! »
« Nous sommes des mages de la Tour de magie, grand trésor de savoir et d’intellect ! Nous sommes venus résoudre les problèmes du seigneur. Ouvrez la porte ! »
Les gardes postés sur les remparts, vêtus d’épaisses armures de fourrure et armés d’arbalètes, virent l’emblème de la Tour de magie que Kulkin leur présenta et acquiescèrent.
« Veuillez nous pardonner notre impolitesse ! Ouvrez la porte ! »
Dans le grincement des poulies, la porte solidement verrouillée s’ouvrit lentement.
Des blocs de glace s’éparpillèrent et une bourrasque glaciale nous fouetta.
« Bienvenue, mages. Nous allons vous conduire auprès du seigneur sans attendre. Veuillez nous suivre. »
Le garde se montra accueillant, mais nous pénétrâmes sur le territoire avec un mauvais pressentiment.
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