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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en génie de la magie ◈
Chapitre 61 : Dans la plaine enneigée
──────
« Quoi ? Mauk ? »
Elena pencha la tête en regardant le mendiant.
« M-Maintenant que tu le dis… il lui ressemble… »
Surprise, Daisy plaqua une main sur sa bouche, les yeux écarquillés.
L’un des mendiants en haillons qui réclamaient l’aumône se tourna vers nous.
« I-Ian ? Elena ? Daisy ? »
La réaction fut immédiate.
J’en avais douté, mais c’était bel et bien Mauk.
Il était vivant…
Je baissai la main qui soutenait mon menton et demandai à l’aubergiste trois repas.
« Patron, servez-nous un bon repas. »
« Quoi ? Vous connaissez notre mage ? »
L’aubergiste, qui s’apprêtait à casser les jambes des mendiants avec la matraque qu’il tenait, afficha aussitôt un grand sourire. Il installa Mauk à table et lui apporta un festin.
« Ah, pardon de ne pas vous avoir reconnu ! Allez, mangez tout ce que vous voulez ! »
Les autres, en revanche, furent jetés dehors.
« Dégagez, bande de salauds ! Avant que je vous tue tous jusqu’au dernier ! »
…
Ses cheveux étaient en bataille.
Ses vêtements étaient si sales qu’il était difficile de savoir s’il s’agissait de guenilles ou de haillons.
Ses yeux tremblaient tandis qu’il nous regardait, et il n’arrêtait pas de déglutir.
Mauk avait survécu à cette journée par je ne sais quel miracle et avait atteint le Labyrinthe, mais il avait dû lui arriver bien des choses depuis.
Je le regardai avec pitié, puis désignai la nourriture.
« Mange d’abord, Mauk. On parlera après. »
Groumpf ! Groumpf !
Les trois portions disparurent en un instant.
Hum ! Hum !
« M-Mauk… Doucement. Tu vas t’étrangler. »
Daisy le regarda engloutir son repas comme un fou, tout en s’étouffant, puis lui tendit une tasse d’eau.
« Haa… Haa… »
Quand je vis qu’il était prêt à parler, je l’interrogeai.
« Raconte-moi, Mauk. Qu’est-ce qui t’est arrivé pendant tout ce temps ? »
« Eh bien… »
Toujours incapable de me regarder en face, Mauk nous raconta ce qui s’était passé ce jour-là.
Après avoir ignoré mon avertissement et s’être dirigé vers le repaire des Draugr, il avait perdu tous ses amis et erré dans la plaine enneigée. Puis, par pure chance, un groupe de nobles de la frontière en route pour la Cité du Labyrinthe l’avait aperçu et l’avait emmené avec eux jusqu’à la ville.
« C’était une belle personne aux cheveux bleus… »
Mais leur gentillesse s’était arrêtée là.
À son arrivée, Mauk n’avait aucune arme et avait perdu tous ses effets personnels.
Sans le sou ni relations, il errait sans but. De plus, peu d’endroits en ville acceptaient d’embaucher un homme.
« Je me suis fait mal au dos en portant des pierres, alors je n’ai plus pu travailler… Et je n’arrivais pas à me résoudre à entrer dans le Labyrinthe non plus… »
Après avoir vu ses amis mourir sous ses yeux, tués par les Draugr, Mauk avait perdu courage. Il n’osait même plus entrer dans le Labyrinthe.
Pas qu’il ait eu une arme au départ.
Il avait fini par choisir la mendicité.
« A-Alors voilà ce qui s’est passé… C’est donc ça. »
Mauk parlait d’une voix timide, et il lui manquait plusieurs dents. Elles étaient sans doute tombées au cours de sa dure vie de mendiant.
« … »
Elena croisa les bras en fronçant les sourcils, tandis que les yeux de Daisy vacillaient de compassion. Moi aussi, je soupirai devant son histoire pitoyable.
Il avait été obstiné et plein d’une fanfaronnade puérile, mais, pour un gamin du village, il avait eu de l’assurance et de la fierté.
Et maintenant, regardez-le.
Il ne restait devant nous qu’un mendiant qui guettait nos réactions avec anxiété.
Le fils du chef du village avait touché le fond.
Haa…
J’avais honte de penser ainsi, mais j’avais beau éprouver de la pitié pour Mauk, je ressentais aussi du soulagement.
Si je n’étais pas devenu mage ce jour-là…
Si j’avais eu peur et refusé d’entrer dans le Labyrinthe, j’aurais peut-être fini comme lui.
Quelle pensée vile pour un mage de génie.
Après m’être remis en question, j’interpellai Mauk.
« Mauk. »
Je lui tendis les dix-sept pièces d’argent de l’avance que j’avais reçue pour cette mission de la Tour magique.
« … ?! »
« Tiens, voilà de l’argent. »
Cela correspondait à la valeur de la nourriture, des armes, des vêtements et du sablier que nous avions pris dans le sac de Mauk, ce jour-là.
Cette fois, même Elena ne me reprocha pas de gaspiller mon argent.
« C’est… »
Ce n’était qu’une petite somme, jetée comme une aumône.
Avant, il aurait crié qu’il n’était pas un mendiant. À présent, il accepta l’argent de ses mains tremblantes, baissa la tête et se mit à sangloter.
« Bouhouhou… M-Merci… Ian… Merci… Merci infiniment… »
« Ne dis pas ça. On a traversé la plaine enneigée ensemble. »
Nous n’étions pas amis.
Je tapotai l’épaule du garçon décharné.
* * *
Des quatre quartiers du Labyrinthe — est, ouest, sud et nord — celui de l’ouest était le moins développé. Le crime y sévissait et les gens le considéraient comme un endroit dangereux.
« Pff. Vous n’êtes que des déchets. »
Elena secoua le sang de son épée et cracha par terre.
« Aaaah… »
À ses pieds gisaient plusieurs hommes à l’air patibulaire, couverts de sang et gémissant. Chacun avait perdu un bras ou une jambe.
« … ! »
Mauk fixait la scène qu’Elena avait créée, le visage horrifié.
Elle est folle.
C’était le quartier ouest, où Mauk avait vécu comme mendiant.
Elena avait balayé les voyous terrifiants qui l’exploitaient.
Ian était intervenu parce que, même s’il donnait de l’argent à Mauk pour qu’il se remette sur pied, les voyous ne tarderaient pas à le lui voler.
« Hé, je ne suis pas aussi tendre que Ian. »
Après avoir facilement mis les voyous à terre et ramassé leurs bourses, Elena se tourna vers Mauk.
« Remets-toi d’abord, deviens indépendant et apprends à te débrouiller tout seul, d’accord ? Si tu reviens nous quémander de l’aide, je te tue. »
Elena le menaça comme si elle en voulait encore au Mauk qui l’avait toujours méprisée au village. Pourtant, au lieu de s’offusquer, il s’inclina profondément.
« Ouais… Ouais… Merci. Enfin… merci, Elena. »
…
« Tss, il est complètement fichu. »
Elena secoua la tête, comme si son attitude l’agaçait encore plus, puis rejoignit Ian, qui s’appuyait contre le mur d’une ruelle.
« Bien joué. »
« Ce petit boulot rapporte pas mal. On va acheter à manger avec ça. »
« Haa… espèce de gouffre sans fond. »
Ils se chamaillèrent en s’éloignant.
Resté seul, Mauk contempla bêtement leur dos et songea :
L’un était devenu mage à la Tour magique, l’autre était devenu prêtre.
Et la dernière était devenue guerrière.
Tous trois étaient devenus bien plus impressionnants que lui.
Au village, c’étaient pourtant des gamins qui n’osaient même pas me regarder dans les yeux.
La plaine enneigée.
Une fois jetés dans la nature, tous les trois étaient devenus forts.
Et lui ?
Mauk baissa les yeux sur son état misérable.
Il se voyait comme le bétail que son père élevait dans la grange.
Un gros cochon qui se contentait d’avaler la nourriture qu’on lui donnait, sans même songer à s’échapper de son enclos.
Ces trois-là étaient les loups sauvages qu’il avait rencontrés ce jour-là.
« … Putain. »
La honte le submergea enfin.
Depuis son arrivée au Labyrinthe, ses mauvais choix passés lui revenaient à l’esprit les uns après les autres.
S’il avait écouté Ian à chaque fois, à l’époque, son destin aurait-il été différent ?
J’ai entendu dire qu’Ian était entré dans le Labyrinthe dès son arrivée en ville.
Et il était devenu fort ainsi.
Alors peut-être que lui aussi pourrait…
Mauk leva les yeux vers la tour sombre qui dominait la ville.
« … »
Le Labyrinthe.
Rien que le regarder le terrifiait.
Puis il se tourna vers la ruelle où il avait vécu.
Il la connaissait bien. Elle était rassurante.
Mais s’il y retournait…
Le même avenir se répétera, encore et encore.
Après avoir longtemps hésité, Mauk serra le poing.
« J’entre dans le Labyrinthe. »
Avec l’argent qu’Ian lui avait donné, Mauk acheta une arme et une armure.
Il ne lui resta pas une seule pièce, mais il se rendit à la guilde, rejoignit un groupe d’expédition et entra dans le Labyrinthe.
Pour retrouver celui qu’il avait perdu.
Pour raviver la flamme de son esprit brisé.
Pour trouver des rêves et de l’espoir.
* * *
Trois jours passèrent, et le jour du départ pour la mission d’entraînement sur le terrain de la Tour magique arriva enfin.
J’avais prévenu les membres habituels de notre groupe, Gimlius, Hans et Alejandro compris, que je n’entrerais pas dans le Labyrinthe pendant un moment.
Ffff !
Je m’habillai bien plus chaudement que lorsque j’entrais d’ordinaire dans le Labyrinthe.
Par-dessus ma robe, j’enfilai un épais manteau en fourrure de lapin des neiges et des bottes imperméables en peau de daim, puis ajustai mon bonnet.
« Haa. »
Elena portait une tenue semblable par-dessus son Armure de drake, tandis que Daisy avait ressorti l’Armure de drake qu’elle avait laissée au rangement, puis avait enfilé par-dessus des robes de prêtresse et des vêtements en fourrure.
Daisy, Elena et moi nous tenions devant la porte sud.
« Ha ! Le Territoire de Shirinwind, là où se trouve le commanditaire ? On doit aussi s’y rendre par nos propres moyens ? Ça veut dire traverser cette plaine enneigée. On y arrivera quand, au juste ? »
Elena avait accepté de venir, mais elle râlait déjà.
Cette garce était un problème dès qu’elle ouvrait la bouche. Je secouai la tête, puis souris soudainement.
« Ne t’inquiète pas. J’ai prévu quelque chose. »
Je regardai un ouvrier qui donnait parfois un coup de main à la Tour magique. Il peinait à nous amener quelque chose.
« Sales garnements ! Vous ne pouvez pas tenir en place ? »
Ouaf ! Ouaf !
L’ouvrier tenait les laisses de trois bêtes canines au pelage blanc, attachées à un traîneau qu’il tirait derrière lui.
« Ouf, voilà, monsieur le mage ! Je vous laisse ! »
Elena les observa et demanda :
« C’est quoi, ces bêtes ? Des chiens de chasse ? »
« Un mage officiel comme moi ne va pas traverser cette plaine enneigée à pied comme un vulgaire voyou. »
C’étaient des chiens des neiges.
L’École lumineuse les élevait en croisant des loups des neiges et des chiens. Ils servaient couramment de moyen de transport pour quitter la ville lors des entraînements sur le terrain.
La Tour magique en louait pour une somme modique.
« Oh ? »
« C’est incroyable, Ian ! »
« Hahahahahaha ! Ce n’est rien. »
La Tour magique, c’est vraiment quelque chose !
Leur soutien était excellent.
Grâce à eux, la traversée de cette plaine infernale serait un peu plus supportable.
Nous n’étions pas les seuls à partir pour cette mission.
La Tour magique envoyait un autre mage pour m’accompagner.
« Ils arrivent quand ? Les lanceurs de sorts, quelle bande à part. »
Elena venait à peine de se plaindre qu’un groupe de personnes s’approcha.
« Vous êtes Ian, de l’École Astrafe, c’est bien ça ? »
« Oui. »
« Je suis Kulkin, de l’École Heide. »
Il était en retard, mais n’avait pas l’air désolé le moins du monde.
C’était un bel homme aux cheveux roux, vêtu d’une robe rouge. Le motif de flammes brodé dessus, emblème de l’École Heide, confirmait son identité.
Comme moi, il était accompagné de deux porteurs, un homme et une femme. À en juger par leur équipement, ils n’avaient pas l’air d’ouvriers ordinaires.
Ce sont aussi des gardes.
Les mages étaient arrogants, et ceux de la Tour magique l’étaient encore plus.
Les mages de feu avaient un sentiment de supériorité encore plus marqué.
Mais Kulkin était gentil.
« Oh, vous êtes accompagné d’une prêtresse ? Vous avez de bonnes relations. Je me réjouis de travailler avec vous pendant l’entraînement. »
« Moi aussi, Kulkin. »
Plus précisément, il n’était gentil qu’avec moi.
« Qu’est-ce que vous faites ? Vous n’avez toujours pas fini ? »
Il souriait gentiment en me parlant, mais son regard se fit arrogant lorsqu’il vit les deux porteurs, en sueur, atteler les chiens des neiges.
« Je vous prie de m’excuser, Kulkin. »
Il a déjà l’air d’être un vrai casse-pieds. Quel connard.
L’expression d’Elena en disait long : elle n’aimait pas du tout la composition du groupe.
J’étais un peu inquiet, moi aussi, mais Kulkin avait davantage d’expérience dans les vraies plaines enneigées. Surtout, il était gentil avec moi, alors ça devrait aller.
« Vous avez déjà conduit un traîneau ? »
« Non. »
« Hmm, ça peut être dangereux s’il se renverse, alors je vais vous apprendre à le conduire. Je vais vous confier l’un de nos porteurs. Regardez et apprenez. »
Nous allions nous répartir en groupes de trois et rejoindre en traîneau le territoire du seigneur de la frontière qui avait commandé la mission.
« Permettez-moi de vous aider, Ian. »
L’un des porteurs de Kulkin s’inclina poliment et m’apprit gentiment à manœuvrer le traîneau.
« Ouah ! C’est incroyable ! »
Elena apprit vite à conduire le traîneau et s’en donna à cœur joie.
Fffff !
Au-delà des gardes, de la porte ouverte et des remparts, un monde d’un blanc immaculé s’étendait devant nous.
* * *
Une tempête de neige si épaisse qu’on ne voyait pas à un mètre.
Un froid mordant qui pénétrait jusqu’aux os.
Un monde d’un blanc immaculé, où la mort régnait et où même le sens de l’orientation se brouillait.
Dans cet univers gelé, la plaine enneigée elle-même était synonyme de mort.
Onze candidats au groupe d’expédition étaient partis du Village du Soleil du Sud.
Parmi les enfants du village et moi, seuls cinq avaient survécu.
Le taux de survie habituel avoisine les cinq pour cent.
Pourtant, notre traversée de la plaine enneigée, qui nous avait menés au bord de la mort, se déroulait désormais beaucoup trop facilement.
Hap, hap, hap !
À chaque foulée de leurs puissantes pattes blanches dans la neige, une poudreuse légère s’éparpillait dans toutes les directions.
Les chiens des neiges étaient rapides.
Ils avaient aussi une endurance incroyable.
Ils rendaient la traversée de la plaine bien plus facile qu’à pied.
Grrr…
Ils étaient même intelligents. S’il y avait une falaise cachée sous la neige ou si un monstre apparaissait, ils le repéraient avant nous.
Les bêtes n’avaient peut-être aucun mal, mais notre température corporelle baissait vite quand nous filions à une telle vitesse.
« Ça tient vraiment chaud. »
Mais les pierres chauffantes que Kulkin nous avait données, glissées contre nos corps, rendaient le froid supportable.
Le vrai problème de cette expédition, c’étaient sans doute les monstres qui erraient dans la plaine enneigée.
« Kulkin. Ils sont devant. »
« Vraiment ? Tout le monde, arrêtez-vous. »
Les traîneaux s’arrêtèrent derrière les chiens des neiges, qui aboyaient comme s’ils étaient furieux.
Au moment où nous dégainâmes nos armes…
Ffff !
Craac ! Craac !
Des ombres sombres apparurent derrière le blizzard blanc.
À chacun de leurs mouvements, la glace autour de leurs articulations se brisait dans un craquement distinctif et désagréable.
« Ce sont des Draugr ! »
C’étaient des Draugr, des habitants ressuscités en morts-vivants par l’éternelle Malédiction de l’hiver.
« Il y a aussi des Draugr lourdement cuirassés et des arbalétriers ! »
Au début, seuls des paysans étaient apparus, mais les créatures étaient devenues plus variées et dangereuses dès que nous avions quitté les environs du Labyrinthe.
Des arbalétriers aux os à nu, vêtus d’armures en lambeaux.
D’énormes monstres couverts d’une lourde armure de la tête aux pieds.
Parmi eux se trouvait un Draugr lourdement cuirassé, du même type que celui qui avait failli nous tuer, Dize, Daisy, Elena et moi, ce jour-là.
Ffff ! Tchac !
Une main osseuse tira sur la corde de l’arbalète.
Les carreaux traversèrent le blizzard avec une vitesse et une discrétion telles qu’il était difficile de les voir, mais Elena en bloqua un sans effort avec son bouclier.
« Pas question ! »
Kulkin sourit avec arrogance et fit jaillir des flammes dans sa paume.
« Quoi qu’il arrive… »
C’était un mage plutôt doué.
Jusque-là, il avait réduit en cendres la plupart des Draugr que nous avions croisés avec un seul sort.
Il avait donc des raisons de se vanter.
Je m’avançai alors devant Kulkin et pris la parole.
« Tu as déjà lancé pas mal de sorts, non ? Laisse-nous nous en occuper. »
À vrai dire, je voulais voir l’efficacité de mes sorts contre eux.
« Hmm… Bon, si mon cadet le dit. »
Laissant Kulkin derrière moi, qui haussa les épaules, je m’éloignai de mes compagnons.
L’électricité pouvait toujours se propager dans un blizzard.
Les armes en fer pouvaient même servir de paratonnerres.
C’était un autre désavantage des sorts de foudre dans la plaine enneigée.
Je brûlai le parchemin du sort en moi et lançai mes sorts.
[Flèche de foudre]
[Pointe de glace]
Crépitement !
Craac !
Mais je ne pus que claquer la langue devant le résultat.
Putain.
La magie de la foudre et du Givre.
Mes puissants sorts offensifs n’avaient pas du tout l’effet escompté sur les Draugr.
« Vous osez bloquer les sorts de ce mage super génial ? Essayez donc d’arrêter celui-là ! »
[Éclair en chaîne]
Crépitements !
Je dus même recourir à l’Éclair en chaîne pour tuer un arbalétrier Draugr et un guerrier.
« Haa… Haa… »
Voilà pourquoi les mages de foudre et les mages de givre n’étaient pas respectés dans ce monde.
Ou, plus exactement, pourquoi ils étaient mal adaptés aux missions à l’extérieur du Labyrinthe.
Le résultat était bien trop maigre au regard des ressources dépensées.
Les sorts électriques tuent principalement par électrocution ou en brûlant les organes internes de leurs cibles.
Mais les morts-vivants n’ont même pas ces organes sensoriels !
Il fallait réduire leur corps entier en morceaux, mais les sorts de foudre étaient naturellement peu adaptés à cette tâche.
Une incompatibilité totale.
Je devrais utiliser les Arcanes dans la plaine enneigée !
— Haha. Voilà pourquoi la foudre ne sert à rien.
Je m’attendais à ce qu’il se moque de moi comme ça…
Clap. Clap.
Mais Kulkin observa mes sorts et applaudit, admiratif.
« Tu as dit que tu avais quatorze ans, Ian ? »
« Oui. »
« Et tu maîtrises déjà l’Éclair en chaîne ? C’est incroyable. »
Il ne se moquait pas de moi.
Il était sincèrement impressionné par mon talent, par mes capacités de mage, au-delà de mes affinités.
Cet homme…
Il a l’air d’être quelqu’un de bien ?
Les préjugés que j’avais sur Kulkin, que j’avais pris pour un mage connard, s’estompaient peu à peu.
« Hé ! Tu as fini, oui ?! »
« Ouais. »
À mon signe de tête, Elena se précipita et croisa le fer avec le Draugr lourdement cuirassé qui m’avait chargé.
Clang !
« … »
Après un bref bras de fer, Elena repoussa le bouclier du soldat cuirassé d’un coup de pied et rassembla sa puissance.
« Hop ! »
[Châtiment]
Une lumière destructrice s’abattit, cabossant le bouclier et écrasant le casque de fer.
Son épée balaya ensuite l’espace sur le côté et fracassa la tête du soldat cuirassé.
Des éclats de glace volèrent derrière elle. Elena ouvrait et refermait le poing à plusieurs reprises, l’air troublé.
« Ça a toujours été aussi facile… ? »
Le monstre qui avait failli nous tuer ce jour-là venait de mourir avec une facilité déconcertante.
« C’est juste qu’on est devenus plus forts. »
« Mais toi, tu as l’air d’avoir faibli. »
Elena me lança un sourire suffisant.
« Espèce de… ! »
Je me mis à me chamailler avec Elena.
Quoi qu’il en soit, j’avais maintenant mesuré la puissance de mes sorts dans la plaine enneigée.
J’avais bien fait d’emmener Elena et Daisy comme gardes du corps.
Les Draugr ne sont pas les seuls dangers de la plaine enneigée.
Après nous en être débarrassés, nous remontâmes dans les traîneaux et reprîmes la route. À la tombée de la nuit, nous préparâmes le campement.
Fffff !
Une grande tente en cuir tanguait sous le blizzard, qui hurlait comme des fantômes en pleurs.
Flamma
Lorsque Kulkin lança un sort dans un petit brasero, l’intérieur de la tente glaciale se réchauffa en un instant.
C’était un sort élémentaire, la flamme chaude que les mages de feu de mon village utilisaient souvent, mais sa chaleur dépassait de loin la leur.
On aurait dit qu’un radiateur électrique venait d’être allumé à proximité.
Je pus une fois de plus mesurer son talent à la chaleur qu’il produisait, même par un froid pareil.
Le feu est complètement pété ! C’est injuste !
« Haa… »
« Mmm, délicieux. Ça a encore meilleur goût quand on mange ça dehors, pas vrai ?! »
Grâce à lui, nous préparâmes un ragoût chaud, du pain ramolli et du bacon grillé.
Un repas luxueux à déguster au milieu d’une plaine enneigée.
Hap, hap.
« C’est bon ? »
Daisy donna un morceau de bacon à un chien des neiges et lui adressa un doux sourire.
Les six chiens des neiges qui avaient tiré les traîneaux étaient eux aussi allongés sur le ventre dans la tente, poussant de petits grondements de contentement.
« Donnez-en aussi au jeune mage et à ses amis. »
« Oui. »
Kulkin nous servit aussi du thé chaud, en disant que c’était bon pour reprendre des forces.
« Merci. »
« Ce n’est rien. Nous sommes mages de la même Tour magique. Nous devons nous entraider. »
Kulkin s’allongea, la tête sur la cuisse de la porteuse, comme si elle était sa servante, et se mit à lire.
« Pour les tours de garde, vous trois vous relayerez, à l’exception de moi, Ian et la prêtresse. »
« Oui. »
« Mais… »
Du calme, Elena. Respire.
À part son arrogance envers les non-mages, c’était quelqu’un de bien.
Non, pour un mage, il est presque un saint.
Crépite. Crépite.
Le feu magique ne nécessitait pas de bois et ne produisait pas de fumée.
Daisy s’allongea dans la chaleur en serrant un chien des neiges contre elle, puis me regarda.
« J’ai encore du mal à y croire. »
« Hmm ? »
« Franchement, je pensais que ce serait incroyablement difficile. »
« Moi aussi. »
Elle avait raison.
Notre traversée, autrefois.
Elle rendait presque ridicules toutes les épreuves que nous avions endurées en traversant la plaine enneigée depuis le village.
Évidemment, nous ne sommes qu’à la périphérie, alors ne baissons pas notre garde…
Je m’adressai à Daisy.
« Peut-être que tout se passe aussi bien parce qu’on est devenus beaucoup plus forts ? »
Nous avions éliminé les Draugr sans difficulté, et un mage de feu du calibre de Kulkin voyageait avec nous parce que nous avions atteint notre position actuelle.
« Hmm, vu comme ça, ça me rend heureuse. »
Daisy sourit avec grâce à mes paroles.
Un sourire qui seyait à son nom de fleur.
Alors que je lui rendais son sourire…
« Raaah… J’ai froid. Qu’est-ce que j’ai froid. »
Une voix légère se glissa dans la tente, portée par le vent mordant.
Elena, qui montait la garde dehors, venait de rentrer après avoir échangé sa place avec l’un des porteurs de Kulkin.
« Aaaaaah ! »
Je discutais tranquillement avec Daisy quand je poussai un cri.
« Héhé ! Qu’est-ce qu’il fait chaud ! »
Elena rit d’un air espiègle, épousseta la neige sur elle, puis se glissa sous ma couverture et me serra dans ses bras.
« Espèce de folle ! »
« Héhéhéhéhé ! »
« Jeune mage, tâchez de ne pas faire de bruit en dormant. »
« … Pardon. »
Au milieu de tout ce remue-ménage, la nuit tomba sur la plaine enneigée.
* * *
Le lendemain matin, après avoir terminé la Mémorisation et mangé, nous reprîmes la route.
Les Draugr avançaient lentement, alors tant qu’ils ne nous barraient pas le passage, il était facile de les semer.
Ouaaah…
Ma maîtrise des sorts de Givre progressait bien plus vite que lorsque j’étais dans la Cité du Labyrinthe.
À ce rythme, j’obtiendrais bientôt un nouveau sort.
La plaine enneigée avait aussi cet avantage.
Le territoire du seigneur de la frontière qui nous avait engagés se trouvait à environ trois jours au sud du Labyrinthe.
J’avais une carte fournie par notre commanditaire, donc je n’avais pas à craindre de me perdre.
Mais les cartes de ce monde arriéré, où la civilisation avait décliné, étaient forcément imprécises et peu fiables. Il nous fallait quelques repères.
« Un village. »
Nous trouvâmes l’un des villages qui jalonnaient la route du territoire.
C’était un petit hameau entouré d’une palissade qui lui servait de rempart.
« Son nom, c’est… Hmm, je n’arrive pas à le lire. »
Kulkin consulta la vieille carte, désigna le village et me demanda :
« Je pense qu’on devrait s’arrêter ici pour la journée et se renseigner sur les environs. Qu’en dites-vous ? »
« Oui… »
J’allais acquiescer à la proposition de Kulkin quand je penchai la tête.
« Hein ? »
Le village devant nous m’était étrangement familier.
À mesure que nous nous en approchions, j’en fus certain.
C’était…
Le Village du Soleil du Sud.
Le village où Daisy, Elena et moi avions grandi.
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