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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et glaciale en tant que mage de génie ◈
Chapitre 60 : Dans ce monde, chacun a son histoire (Début des chapitres payants)
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Rien que l’avance s’élevait à soixante pièces d’or.
Et soixante autres une fois la mission accomplie.
C’était parce que la requête avait été adressée à la Tour de magie ? La somme était énorme.
« Si je mène ça à bien, je nagerai bientôt en dehors de mes dettes. »
Les yeux brillants, je pris la direction du quartier de l’École Astrafe.
Je me rendis auprès d’un mage chevronné qui occupait aussi le poste d’assistant instructeur à la Tour de magie et déposai une demande de formation sur le terrain.
Pour ce genre de mission, ils vérifiaient parfois si l’on était à la hauteur…
« Hmm, Ian, tu ne peux pas faire celle-ci. »
Voilà la réponse qu’il me servit aussitôt.
« Quoi ? Pourquoi ? »
Comment un mage de génie comme moi pouvait-il ne pas en être capable ?
« C’est une mission qui t’emmène hors de la ville. D’habitude, ce sont les mages du feu ou les Alchimistes qui s’en chargent. Et comme il s’agit d’une enquête, l’expérience compte aussi. »
Putain. Ces salauds du cartel des mages du feu m’avaient piqué mon gagne-pain.
Qu’est-ce que je pouvais y faire ?
La paie serait moindre, mais je n’avais qu’à chercher autre chose…
Alors que je commençais à déchanter…
« Laissez-le faire. »
« Ah, maître Castlelight. »
Castlelight venait d’apparaître et de prendre ma défense.
« Les autres écoles vont se plaindre… Haah. Très bien. »
Le mage chevronné poussa le soupir las d’un cadre intermédiaire, puis m’expliqua le fonctionnement de la formation sur le terrain et me remit le programme.
« Tu partiras avec un autre mage. Tu peux aussi emmener un porteur ou un garde personnel. »
La Tour de magie était vraiment bien organisée.
Comparée à la Guilde des groupes d’expédition, qui ne pensait qu’à essorer les gens et à trouver de nouvelles façons de les arnaquer, la Tour de magie se souciait bien davantage de ses membres.
« Oui. »
Une fois ma demande enregistrée, maître Castlelight m’attira à l’écart.
« Tu sembles passer plus de temps à traîner dehors qu’à étudier la magie. »
« Pas du tout. »
Il se trompait.
Il me fallait de l’argent pour apprendre de nouveaux sorts.
Et pour gagner de l’argent, je devais entrer dans le Labyrinthe.
Je ne faisais que maintenir le cycle.
« Avec tes capacités, tu pourrais obtenir autant de fonds de recherche que tu le souhaites sans mettre les pieds dans le Labyrinthe. »
Le vieux mage avait vu juste.
« … »
Il avait raison.
Je pouvais apprendre quantité de nouveaux sorts par des moyens plus sûrs.
Mais…
Ces salauds étaient à l’œuvre au sein même de la Tour de magie.
Et puis, je devais tôt ou tard conquérir le Labyrinthe pour atteindre mon objectif.
Les sorts étaient aussi un moyen de rentrer chez moi.
« Tu veux voir où se termine le Labyrinthe ? »
« Oui. »
« Hé hé. Bien. C’est ça, la jeunesse. J’étais pareil, autrefois. Très bien, sois prudent et reviens sain et sauf. »
Castlelight, qui avait lui-même exploré la Zone profonde, me comprenait.
Puis il me congédia.
Les mages étaient peut-être individualistes, mais après m’avoir offert ce bâton de foudre, je m’étais attendu à ce qu’il me donne quelque chose cette fois encore. J’étais un peu déçu qu’il ne m’ait rien offert.
« Non, il m’a déjà aidé à obtenir cette formation sur le terrain. »
Voyons les choses du bon côté.
Ce serait minable de m’énerver pour ça.
La mission de la Tour de magie aurait lieu dans trois jours.
Je décidai de profiter de ce délai pour me préparer.
Les champs de neige ne seraient-ils pas encore plus impitoyables pour moi que le Labyrinthe ?
« Un endroit où toutes mes affinités, sauf les Arcanes, me désavantagent. »
« J’engagerai Elena comme porteuse et Daisy comme garde. »
Je n’avais pas les moyens de mener des expériences magiques ; avant de quitter la Tour de magie, je parcourus donc les matériaux et les livres disponibles.
C’est alors que je reconnus quelqu’un.
C’était Alejandro, le mage golem qui avait participé à notre dernière expédition.
« Alejandro ? »
« Ah, Ian. »
Il semblait préparer des recherches et achetait divers catalyseurs à l’entrée de la Tour de magie.
En tant que mage officiel, je fis preuve d’un peu de générosité envers mon confrère.
« Tu aurais dû me le dire. J’aurais pu te les acheter à prix réduit. »
« C’est gentil, mais ce n’est pas la peine. J’ai aussi des relations à la Tour de magie. »
Ah bon ?
Il était trop doué pour n’être qu’un mage errant ordinaire.
« Pas autant que ce mage de génie, bien sûr. »
Nous allions dans la même direction, alors nous marchâmes ensemble. Puis Alejandro m’adressa soudain la parole.
« Je te dois des excuses. »
« Comme ça, sans prévenir ? »
« J’ai rejoint ton groupe parce que je voulais te mettre à l’épreuve. Je trouvais absurde qu’un jeune homme puisse maîtriser trois types de sorts. »
Hmm, c’était donc ça.
Gimlius avait vu juste.
Le visage austère d’Alejandro s’adoucit rapidement, alors même qu’il portait des sacs remplis de catalyseurs.
« Mais j’ai vite compris à quel point j’avais été arrogant. Tu es vraiment remarquable. Tu as percé les intentions des Gardiens, tu as fait preuve de courage et tu as lancé des sorts puissants et polyvalents. Le titre de génie n’a rien d’exagéré dans ton cas. »
Ce vieil homme parlait seulement quand c’était nécessaire, encore moins que Hans. S’il me couvrait ainsi d’éloges, c’était qu’il le pensait vraiment.
Les compliments d’un mage de combat me gonflèrent le torse.
Puhuh. Exactement.
Franchement, j’avais été sacrément génial pendant cette dernière expédition.
« J’aimerais discuter de quelque chose avec toi. Accepterais-tu de venir chez moi ? »
Les yeux d’Alejandro brillèrent d’une lueur étrange.
« Bien sûr ! »
Sans la moindre méfiance, je suivis Alejandro.
* * *
C’était une petite maison dans les faubourgs de l’est.
Elle était ancienne, mais bien entretenue. L’intérieur regorgeait de rares matériaux magiques et d’outils expérimentaux.
On se serait cru dans le laboratoire d’un mage.
Ce qui attirait surtout le regard, c’étaient les diverses formules magiques et les poupées d’argile façonnées sous toutes sortes de formes.
« Ce sont tous des golems ? »
« Ce sont des modèles. J’étudie les formes qui conduisent le mieux le mana et la façon de les contrôler avec autant de fluidité que les muscles humains. »
Oh-ho.
Après lui en avoir demandé la permission, je touchai les figurines de golems.
Les secrets d’un mage valaient autant que sa vie, pourtant Alejandro me montra même les plans de plusieurs golems.
Je vois. C’était donc ainsi qu’ils bougeaient.
Un simple coup d’œil suffisait à révéler la complexité de ses conceptions.
Alejandro désigna alors avec précaution la porte de fer d’une pièce intérieure.
« Il y a quelque chose que je voudrais te montrer. »
Alejandro me conduisit dans une pièce hermétiquement fermée.
Une concentration anormalement dense de mana filtrait par les interstices de la porte de fer.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Je plissai les yeux devant cet étrange phénomène, et Alejandro ouvrit la porte.
Clac.
Aucun rayon de soleil ne pénétrait dans la pièce, mais une douce lueur en émanait.
Les murs étaient couverts de membres articulés, d’organes et d’os façonnés avec un soin méticuleux.
Putain, qu’est-ce que c’était que ça ?
On aurait dit le laboratoire immonde d’un nécromancien elfe noir ou d’une Sorcière maléfique. Je m’apprêtais à me mettre sur mes gardes quand je me figeai.
« Oh, ce sont des modèles. »
En y regardant de plus près, tout était moulé dans de l’argile et des Pierres de mana.
Tac. Tac.
Alejandro s’avança vers le centre de cette concentration de mana, où se trouvait un lit qui diffusait une douce lueur.
Une belle poupée d’argile à l’apparence d’une jeune fille y reposait. Elle imitait le corps humain avec une précision troublante.
Alejandro caressa doucement la poupée comme s’il lui chantait une berceuse, puis prit la parole.
« Ma fille. »
« Quoi ? »
« Ma fille, Iberis. Dis bonjour. »
« … ? »
C’était une déclaration sidérante.
Ce vieux était un fétichiste des poupées ?
* * *
« C’était une enfant au sourire magnifique. Elle disait qu’elle rejoindrait un groupe d’expédition quand elle serait grande. Elle voulait rendre la lumière à ce monde. En grandissant, son talent s’est vraiment épanoui. »
Alejandro parla avec amertume, de l’autre côté de la vieille table.
« Bien sûr, je m’y suis opposé. Mais comment aurais-je pu retenir le feu de la jeunesse ? Iberis finit par entrer dans le Labyrinthe sans que je le sache et connut une fin misérable, comme tant d’autres membres d’un groupe d’expédition. »
« … »
« Le temple ne m’a remis qu’une peau carbonisée, des restes broyés et la tête de ma fille. »
Un parent qui perdait son enfant.
Un enfant qui perdait son parent.
Dans ce monde brutal, c’était monnaie courante.
« Hé hé… Hahahahaha ! »
Alejandro, dont le visage n’avait jamais changé jusque-là, éclata d’un rire grotesque.
« J’aurais dû la laisser partir. Mais je n’y arrivais pas. Après avoir perdu ma femme, si je perdais aussi ma fille, je n’aurais plus eu aucune raison de vivre dans ce monde. »
Les yeux d’Alejandro luisaient du désir lugubre propre aux lanceurs de sorts.
« J’ai commencé à chercher comment ramener ma fille. À ma façon. À la manière d’un mage golem. »
Il voulait ressusciter sa fille morte sous la forme d’un golem…
C’était de la folie. Ou peut-être exactement ce qu’on pouvait attendre d’un mage.
S’il continuait à entrer dans le Labyrinthe malgré sa jambe amputée, c’était pour réparer les erreurs du passé.
L’histoire déchirante d’un père qui avait perdu son enfant.
Je devinais à peu près ce qu’il allait me dire ensuite.
Je tapotai la table et pris la parole avec précaution, de peur de le blesser.
« Tes recherches sont dans une impasse ? »
« C’est exact. Mes maigres talents ne me permettent pas d’aller plus loin. J’ai enfreint un tabou et me suis même fait expulser de la Tour de magie, et pourtant, voilà tout ce que j’ai accompli. »
« On dirait qu’il a même essayé d’invoquer l’âme de sa fille. »
Pas étonnant qu’il soit si doué. Il avait fait partie de la Tour de magie.
Alejandro baissa la tête, comme s’il avait honte de lui-même, puis me regarda, les yeux rougis.
« Ce jeu de dés que tu possèdes… J’aimerais utiliser les Dés d’Oldimara une seule fois. Est-ce que tu accepterais ? »
Voilà donc où il voulait en venir.
« … »
Après un instant de silence, je poussai un soupir.
« Ouf. »
Je comprenais son désir désespéré de ramener sa fille à la vie.
Moi aussi, j’avais perdu quelqu’un dans mon ancien monde.
Mais il devait comprendre une chose.
« Alejandro, tu es aussi un mage. Tu devrais le savoir. Ces dés ne sont pas un objet magique qui exauce vraiment les vœux. »
Même si leur pouvoir la ramenait, elle ne serait qu’une poupée vide.
Ou alors, le vœu se réaliserait d’une façon atroce et grotesque, comme avec un pacte qui se retourne contre vous.
Dans ce cas, non seulement le résultat de ses recherches serait gâché, mais ce serait aussi une insulte à sa fille, Iberis.
« … Tu as raison. »
Avait-il tenté toutes les méthodes possibles au fil des ans, entrant et sortant du Labyrinthe ?
Ou avait-il simplement eu besoin de quelqu’un à ses côtés pour le retenir ?
Il l’accepta avec une étonnante facilité.
« Pardonne-moi de t’avoir fait une demande aussi déraisonnable. »
Alejandro baissa la tête.
Ses épaules s’étaient affaissées et sa jambe artificielle tremblait.
Il avait l’air si pitoyable qu’on aurait eu du mal à croire que c’était le mage qui avait combattu à mes côtés dans le Labyrinthe. Je claquai la langue.
Tss.
Après lui avoir demandé les plans d’Iberis, je les examinai.
Je manquais encore d’expérience dans la fabrication de golems et l’alchimie, dans le monde réel.
Mais ce corps était celui d’un mage de génie.
Et puis, ce vétéran connaissait quelque chose de similaire.
« Un automate, un golem mutant. »
« Et si tu modifiais la section trois et la section quatre cent cinquante-sept, ici ? »
« Hmm ? »
« Et si tu essayais d’utiliser ce matériau pour le noyau ? »
« … ! »
Alejandro ouvrit de grands yeux, stupéfait.
Quelques mots de ma part suffirent à dissiper le brouillard qui obscurcissait son esprit.
« Ah ! Je vois ! Oui ! Si je m’y prends comme ça… ! »
La joie illumina son visage émacié.
Oubliant jusqu’à ma présence, Alejandro se mit à remanier frénétiquement les plans avec une plume.
Je quittai discrètement la maison et refermai la porte derrière moi.
Tss.
« Je voulais juste en apprendre davantage sur les golems. »
Je venais de découvrir la douleur qui se cachait derrière un ami que je croyais simplement heureux de vivre.
Ça ne faisait pas du bien.
* * *
De retour à l’auberge, j’expliquai à Elena et Daisy la mission de la Tour de magie.
« Tu veux aller dans les champs de neige ? Dans ce coin glacial ?! »
« Pourquoi pas ? Ça paie bien. »
« Non ! Il fait trop froid ! Je vais perdre mes oreilles ! »
Son expérience dans les champs de neige avait sans doute été affreuse. Elena se couvrit les longues oreilles et secoua vigoureusement la tête.
Mais notre ange, Daisy, acquiesça.
« Si je peux t’aider, je viendrai avec toi, Ian. »
Ah, un ange. Un ange était descendu parmi nous.
J’avais vraiment bien fait de sauver Daisy, ce jour-là.
« Daisy… »
Elle avait bien meilleur caractère que cette elfe complètement ravagée qui râlait même quand un ami d’enfance lui demandait un service.
Alors que je regardais Daisy avec émotion, Elena lui jeta un coup d’œil et annonça soudain qu’elle viendrait aussi.
« Hmph. Bon, je viens. »
Qu’est-ce qu’elle fichait, cette idiote ? Elle changeait d’avis toutes les secondes.
« Quoi !? J’essaie de t’aider, alors pourquoi tu me regardes comme ça !? »
« Non, c’est juste que tu as dit que tu serais payée de toute façon, donc ce ne sera pas gratuit… »
Je marmonnai timidement, puisque c’était moi qui avais besoin d’aide. Puis le vacarme me fit tourner la tête.
« Bande de mendiants dégueulasses ! Dégagez ! Combien de fois faut-il vous répéter que j’ai rien pour vos sales gueules !? »
L’aubergiste abreuvait d’injures les mendiants venus quémander l’aumône.
D’ordinaire, j’aurais trouvé ça tout à fait normal dans le Labyrinthe, mais mes yeux s’écarquillèrent.
« Je vous en prie… Juste un morceau de pain. Je meurs de faim, snif ! »
« Même des restes, ça ira ! Je vous en prie ! »
L’un des visages tendus vers nous me disait quelque chose.
Autrefois bien en chair, il n’était plus que peau et os.
Malgré tout, je reconnus ses traits.
« Hein ? »
Ce type, c’était…
« Mauk ? »
Le fils du chef du village, l’un des onze qui avaient quitté le village pour la Cité du Labyrinthe avec Elena et moi.
Le type qui nous méprisait, Elena et moi, parce que nous étions orphelins, était là.
« Il n’était pas mort, tué par des Draugrs dans les champs de neige ? »
Notes de bas de page :
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