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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy noire et glaciale en tant que mage de génie ◈
Chapitre 5 : En route vers la Cité du Labyrinthe
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Le loup qui s’était effondré dans la neige se débattait, tandis que le sang rougissait le sol.
« Grr ! Ouaf ! »
« Incroyable ! Ian l’a touché ! »
« Alors, c’est ça… la magie ! »
« Hein ?! »
« Ce salaud n’est pas mort ! Tirez ! Achevez-le ! »
Les autres éclatèrent en acclamations.
J’arrêtai Elena alors qu’elle encochait une flèche.
« Ne tire pas ! »
« Pourquoi ? »
« Je l’ai blessé exprès, sans le tuer. »
« Quoi ? »
Celui que j’avais touché était un mâle adulte.
J’aurais pu viser le cou ou le torse, mais j’avais délibérément choisi sa patte. J’expliquai pourquoi à Elena et aux primitifs du Moyen Âge qui l’entouraient.
« Si l’un d’eux meurt, les autres vont s’énerver encore plus et nous foncer dessus. »
Quand un petit mourait, ses parents perdaient la tête. C’était pareil pour un compagnon.
C’était pour ça que j’avais blessé le mâle, le chef de la meute. Même sur un champ de bataille, les soldats ne cherchaient-ils pas à blesser leurs ennemis pour ralentir l’armée adverse ?
« …C’est logique. Une décision intelligente. »
« J’ai déjà vu des chasseurs faire ça. Tu es vraiment un génie ! »
Dize et Elena avaient l’air impressionnés.
Le jeune Mauk, avide comme pas deux, ne semblait pas partager leur avis.
« Et la nourriture, alors ?! »
« Tu préfères te battre contre ces trois-là pour de la viande ou arriver à destination sans encombre ? Tu pourrais y passer. Ou ce pourrait être quelqu’un d’autre. Tu peux en assumer la responsabilité ? »
Le poids d’une vie ?
Je fixai Mauk droit dans les yeux en parlant.
« … »
Mauk ne trouva rien à répondre.
Et puis, qu’aurions-nous pu faire s’ils refusaient de nous écouter ? Le loup blessé avait déjà titubé loin d’ici.
Il ne s’était pas enfui complètement, mais le cercle qui nous entourait était rompu.
De toute façon, les loups n’attaqueraient pas tout de suite.
« On y va. »
L’Expédition.
Non, le groupe d’amateurs qui aspirait à devenir l’Expédition reprit la route.
Fffff !
Aouuuuu !
La tempête de neige qui hurlait à travers les montagnes et les vallées ressemblait aux lamentations de fantômes.
L’immense étendue enneigée scintillait comme un champ de joyaux sous le soleil, mais c’était en réalité un champ de mort. Des loups rôdaient autour de nous, nous suivant, et rendaient l’endroit encore plus sinistre.
Ces salauds rusés s’approchaient dès que nous détournions le regard, ne serait-ce qu’un instant.
« Ouste ! Ouste ! Dégagez ! »
Les conditions étaient dignes de l’Everest.
La température devait être inférieure à moins trente degrés, et le vent rendait le froid encore plus mordant.
Impossible même d’allumer un feu avec cette tempête.
Même si les habitants de ce monde étaient bien plus robustes que les gens d’aujourd’hui, ils ne pouvaient pas endurer ça sans difficulté.
Boum.
La première à décrocher fut une femme qui manquait d’endurance.
Comment s’appelait-elle, déjà ?
« Amy. La troisième fille de la boutique de tissus. »
Je l’ignorais, mais Elena, qui d’habitude avait du mal à comprendre les choses, se souvenait du nom de la femme.
Elena vérifia l’état d’Amy et secoua la tête. La main immobile d’Amy tenait toujours fermement une pomme de terre à moitié mangée.
« … »
Puisses-tu trouver la paix dans ta prochaine vie.
Elena et moi lui retirâmes ses vêtements extérieurs.
« Q-Qu’est-ce que vous faites ?! »
« Elle est déjà morte. »
« Quand même… »
Les autres semblaient décontenancés, mais la bande d’orphelins avait fini par s’habituer à dépouiller les cadavres.
Il n’y avait rien dans son sac de nourriture.
Ses vêtements, en revanche, nous seraient utiles. En les enfilant par-dessus les nôtres, nous supporterions un peu mieux le froid.
En reprenant la route, je me retournai et vis les loups traîner le corps d’Amy au loin.
Après ça, ils ne nous suivirent plus.
« Amy est morte, mais la famille des loups a survécu. »
C’était donc ça, le cycle de la vie ?
« Tout ce qu’on peut faire, c’est espérer qu’un appât humain fera l’affaire. »
« Un appât quoi ? »
« Ça existe. »
« Tu racontes parfois des trucs bizarres. Tous les mages sont comme ça ? »
Crac. Crac.
« Putain, on va enfin s’en rapprocher quand ?! »
La tour, qui tremblotait dans la tempête comme un mirage, n’avait pas bougé d’un pouce.
Évidemment. Même pas une journée entière ne s’était écoulée.
Plus tard, tout le monde économisa jusqu’à l’énergie nécessaire pour parler en marchant.
Dans les situations extrêmes, l’égoïsme fleurissait. Les regards de ceux qui s’étaient encouragés mutuellement devenaient de plus en plus mauvais.
Espéraient-ils que quelqu’un d’autre s’écroule à tout moment ?
Pour récupérer davantage de nourriture ou de vêtements, deux choses qui viendraient clairement à manquer.
« J’ai sommeil… »
La seule autre femme qu’Elena, une fille qui marchait derrière nous, s’effondra.
Cette fois, la bande de Mauk se précipita la première pour dépouiller le corps.
« Elle est à moi ! »
Tss. Ce gamin n’avait appris que de mauvaises habitudes.
Je m’interposai devant lui.
« Elle n’est pas morte. »
Son souffle s’échappait encore en faibles bouffées.
« Qu’est-ce que tu racontes ?! Elle est morte ! Tu veux tout garder pour vous ?! »
Crac !
Je lançai Étincelle électrique, le sort appelé Éclair, à travers mon bâton, puis le posai contre la fille.
« Aïe ! »
La fille sursauta et se réveilla en sursaut.
Clac ! Clac !
« Ressaisis-toi. Si tu t’endors maintenant, tu vas mourir, recrue. »
« Aïe… D’accord ! D’accord ! »
Après ce traitement de choc, qui comprenait quelques claques, elle reprit pleinement ses esprits et se remit à marcher.
On aurait dit que l’estime que Mauk avait pour moi, et qui avait augmenté grâce à la magie, venait de retomber.
Elena ajouta : « Ian, ton problème, c’est que tu es trop gentil. »
« Quoi ? »
Bien sûr, j’étais un mage de génie et un homme moderne et cultivé, alors j’avais plus de conscience que ces primitifs du Moyen Âge.
Mais il y avait une autre raison.
Les vivants sont plus utiles que les cadavres.
Ils nous offraient plus de possibilités en cas d’urgence et pouvaient servir d’appâts si nécessaire.
Les loups avaient aussi hésité à nous attaquer tout à l’heure, parce que nous étions nombreux.
Le nombre était une arme en soi.
Plus encore pour des faibles comme nous.
Fffff !
Tandis que nous marchions, un son métallique limpide fendit le vent, comme si du métal en frappait un autre.
Le monde s’immobilisa un instant et une pièce tournoya devant mes yeux.
[Pile ou face]
La pièce était apparue au-dessus d’un homme qui marchait avec nous, nommé Tim.
Serait-ce… ?
Pile.
[Face]
Échec !
Grondement !
Dans un rugissement sinistre, le sol sous les pieds de l’homme céda soudain.
« Aaaaaah ! »
Le sol disparut sous les pieds de Tim, qui dévala la pente.
« Tiiim ! »
Quelqu’un qui lui était proche hurla.
Elena lui barra le chemin.
« Idiot, ne t’approche pas ! Tu veux mourir avec lui ? »
Alors voilà ce qui se passait quand on échouait au tirage au sort.
Putain.
La chair de poule me hérissa les bras.
Je venais de tester la chance de Tim, à la frontière entre la vie et la mort.
Le sol sous les pieds de Tim devait être fragile depuis le début.
La pièce n’était qu’une variable de plus, dans un endroit où il risquait déjà de tomber. Pourtant, j’aurais pu changer son destin.
Était-il considéré comme un membre de mon groupe ?
C’était exactement comme dans le jeu.
L’échec entraînait une horrible malchance.
Nous ne retrouvâmes même pas le corps de Tim.
« La nuit tombe. »
« Il faut trouver un endroit où dormir. »
On disait que la chance venait après le malheur.
Heureusement, nous trouvâmes une grotte avant la tombée complète de la nuit.
« Elena. »
« Je n’entends rien. »
Ça ne semblait pas être non plus le territoire d’un ours blanc. Je ne sentais pas le froid caractéristique, glacial jusqu’aux os, de ces créatures.
[Lueur faible]
Grâce au sort le plus élémentaire des Arcanes, j’illuminai le bout de mon bâton et éclairai l’intérieur.
Sur le sol inégal, il n’y avait que de la fourrure et des excréments séchés depuis longtemps.
« D-De la lumière… »
« Ian est incroyable… »
« Chut. »
…
« On dirait qu’un prédateur a vécu ici, mais je ne pense pas qu’il y soit encore. »
Lances levées, nous pénétrâmes lentement dans la grotte.
Nous fouillâmes chaque recoin, mais ne trouvâmes rien de suspect.
Il y avait aussi un conduit d’aération. Nous pourrions faire du feu ici.
« Daisy, remplis la marmite de neige. Dize, allume un feu. Elena, avec ces deux-là, entasse de la neige devant l’entrée pour la boucher. »
Je distribuai les ordres.
« D’accord ! »
« O-Ouais. »
À commencer par Dize, le plus âgé d’entre nous, tout le monde avait naturellement pris l’habitude de m’écouter.
« Mauk. »
« Quoi ? »
Tout en étalant une couverture au sol pour nous protéger du froid, je m’adressai à Mauk, qui ne faisait rien.
« Si tu as beaucoup de nourriture, partage-en un peu. »
« Pourquoi je ferais ça ? C’est à moi. »
« Les autres travaillent pendant que tu te reposes. Et je te dispenserai du tour de garde. »
C’était une proposition raisonnable.
« Va te faire foutre. »
Apparemment, il aimait autant garder sa nourriture que son corps bien dodu le laissait penser.
Quel sale petit morveux.
Il traversait une sacrée crise d’adolescence.
En sage jeune homme de plus de trente ans dans ma vie antérieure, et en mage de génie, je comprenais pourquoi Mauk se montrait aussi hostile.
Il se sentait inférieur à moi et était furieux contre Elena parce qu’elle l’avait frappé.
Au village, il avait été au-dessus de nous. Dehors, il ne pouvait pas apprendre la magie ni faire quoi que ce soit, et il se faisait mener par le bout du nez par des orphelins qu’il méprisait d’habitude.
Un morveux puéril, plein d’orgueil et dépourvu de talent.
En gros, c’était ça.
Le chef du village m’avait même donné un bâton en échange de la promesse de veiller sur ce petit vaurien. Nous avions intérêt à nous entendre jusqu’à la Cité du Labyrinthe, alors j’avais voulu garder de bonnes relations.
Fallait-il que je lui montre la puissance de la magie ?
Je serrai mon bâton et soupirai. Elena revint après avoir bouché l’entrée.
« Ian, je te répète que tu es trop gentil. »
Elle épousseta la neige qui la recouvrait, un grand sourire aux lèvres, un gourdin à la main.
« Tu veux te battre ?! »
Mauk et les deux autres membres de sa bande se levèrent d’un bond, en saisissant des gourdins et des haches.
« Bande de morveux ! Qu’est-ce que vous faites en plein milieu de la nuit ? A-Asseyez-vous ! »
Dize, le plus âgé d’entre nous, tenta de les arrêter tout en s’affairant à allumer le feu avec son silex. Personne ne l’écouta.
« V-Vous croyez que mes paroles ne comptent pas ?! »
Il était d’autant plus intimidé qu’il s’était lui-même laissé impressionner par des gamins bien plus jeunes que lui.
Flac !
« Aaaaaah ! »
Le combat fut vite terminé.
Elena esquiva leurs attaques maladroites avec l’agilité propre aux elfes, puis les roua de coups sans pitié avec son gourdin.
« Tu veux encore en prendre ou tu me donnes la nourriture ? »
« Argh… »
À la moindre hésitation, le gourdin s’abattait de nouveau.
« Aïe ! Arrête ! Arrêêête ! »
Elle les frappa jusqu’à les couvrir de bleus.
Elena semblait déterminée à remettre ces salauds à leur place.
Aussi mûre qu’elle en ait l’air, Elena venait tout juste de devenir adulte. Il était tout naturel qu’elle veuille se venger de la bande de Mauk, qui l’avait toujours méprisée.
« Je te la donne… Je te la donne ! »
La thérapie physique avait fait des merveilles.
Mauk, qui n’avait rien voulu entendre malgré tous mes arguments raisonnables, céda en un rien de temps.
Il fallait qu’il se fasse cogner pour retrouver ses esprits.
Ils étaient vraiment aussi primitifs que ça ?
Nous avions pourtant intérêt à coopérer.
Alors que je déplorais le niveau de ces gens du Moyen Âge, Elena gloussa en brandissant le pain et la viande séchée qu’elle avait pris à Mauk.
« De la viande ! Ian, faisons une énorme marmite de ragoût ! »
« Espèce d’elfe gangster. »
Mais bon boulot, Elena.
Nos relations avec la bande de Mauk s’étaient détériorées, mais au moins nous pouvions nous remplir le ventre.
Daisy, la fille que j’avais sauvée tout à l’heure, remplit une marmite de neige et la fit fondre pour obtenir de l’eau. Nous émiettâmes du pain dur dedans, ajoutâmes de la viande séchée, et le ragoût fut prêt en un rien de temps.
« Ahhh. »
« C’est bon. Daisy, tu cuisines plutôt bien. »
« Hé hé. Merci. »
Daisy était particulièrement douée, et la soupe était assaisonnée juste comme il fallait.
Manger chaud suffisait à nous rendre des forces et à nous remonter le moral. Avec le feu, nous pouvions même boire de l’eau chaude. C’était parfait.
La viande, c’est vraiment le meilleur !
On mange plus de viande depuis qu’on a quitté le village. Ce n’est peut-être pas si mal, finalement ?
Tout le monde retira ses bottes, ses gants et ses vêtements mouillés pour les faire sécher près du feu de camp.
Une odeur infecte se répandit dans la grotte, mais personne n’y prêta attention.
Crépite. Crépite.
Quel monde de merde.
Dans ce monde où tout était gelé, la chaleur d’un feu de camp était bien plus qu’une simple source de chaleur.
Le bâton appuyé contre mon épaule, je me laissai gagner par une douce somnolence et réfléchis.
Un seul jour s’était écoulé depuis notre départ du village.
Et pourtant, deux personnes étaient mortes, alors même que nous nous étions préparés du mieux possible.
Il y en aurait eu davantage sans moi.
La magie, c’est vraiment génial.
J’avais espéré que survivre à ce merdier me ferait gagner un nouveau sort lié à l’eau ou au Givre, mais je n’en avais toujours pas appris.
C’était logique.
Même dans le jeu, apprendre un nouveau sort demandait des mois d’efforts acharnés.
Le jeu faisait juste l’impasse là-dessus.
Aouuuuu !
Un hurlement lointain résonna dans la tempête de neige.
Tout le monde somnolait déjà dans la chaleur du feu. Je frappai sèchement dans mes mains pour les réveiller.
« Il faut monter la garde. Mauk, comme tu as généreusement partagé ta nourriture, tu en es dispensé. Tous les autres prendront leur tour, une heure chacun. »
« Hum. »
Quand je le félicitai, Mauk bomba le torse malgré son visage couvert de bleus.
Il était agaçant, mais le voir comme ça le rendait presque mignon.
Ce n’est encore qu’un gamin.
Au moins, avec autant de monde, les tours de garde seraient courts.
« On ne peut pas juste dormir ? On a bouché l’entrée. »
Elena posa la question en reniflant ses propres pieds.
Pourquoi est-ce qu’elle les reniflait, au juste ?
Je répondis après un instant.
« On ne sait jamais. »
Des créatures pouvaient surgir, et quelqu’un devait empêcher le feu de s’éteindre.
« Mais comment on mesure le temps ? »
Mauk ricana et sortit quelque chose de son sac.
« Quand tout le sable est tombé, dix minutes se sont écoulées. Alors tu le retournes six fois. »
Grossièrement fabriquée en bois et en vessie animale, avec du sable à l’intérieur, c’était sans conteste une véritable clepsydre à sable.
« Elle vaut cher, alors faites attention. Compris ? »
« Oh ! »
« C’est incroyable. »
« Pas mal, Mauk. »
C’était vraiment un arbre à dons.
Je félicitai Mauk à mon tour, puis repris vite la parole avant que qui que ce soit ne remarque quoi que ce soit.
« Alors, je prends le premier tour… enfin, je commence. »
Elena leva ensuite la main.
« Je prends le dernier. »
« Je prends le deuxième ! »
Dize, le plus âgé, semblait un peu plus averti et choisit le deuxième tour.
« Alors, je prendrai n’importe lequel. »
« Je prends le quatrième. »
Les gamins innocents qui n’y connaissaient encore rien choisirent les tours restants.
Tss. Le premier et le dernier tour sont les meilleurs.
S’ils avaient fait leur service militaire en Corée, ils le sauraient. Enfin, ils finiraient par l’apprendre.
« Même si quelqu’un frappe à l’entrée, ne répondez jamais. Réveillez d’abord discrètement ceux qui sont près de vous. »
Je leur donnai les consignes de garde.
Tout le monde bâilla et hocha la tête, puis s’allongea, épuisé.
Il n’y a pas beaucoup de bois, il faut économiser.
Je maintins le feu en ajoutant de petites brindilles une par une.
Malgré tout, les enfants s’endormirent sous leurs couvertures.
« Ian, tu as été incroyable aujourd’hui. »
« Ouais, les mages sont vraiment à part ! »
Au début, ils bavardèrent avec enthousiasme de ce qui s’était passé dans la journée et de mes exploits.
Puis vinrent les reniflements.
« M’man… M’man… Snif. »
« Pleure pas, idiot… »
Leurs corps étaient épuisés, mais le sommeil ne devait pas venir facilement.
Tous appelaient leurs parents, qui les avaient d’ordinaire battus ou abandonnés. Même si ces gens avaient été des êtres humains lamentables, les enfants ne pouvaient s’empêcher de penser à eux dans un moment pareil.
…
Après avoir monté la garde, je m’endormis.
J’avais demandé à Elena de garder un œil sur la bande de Mauk, au cas où.
Froufrou.
Pendant que je dormais, je sentis une présence près de moi.
Pensant que la bande de Mauk cherchait peut-être à se venger, je serrai mon bâton et entrouvris les yeux.
Ce n’était pas eux.
« Ian ! Ian ! »
Un visage couvert de taches de rousseur.
Cette gamine, c’était Demi, non ?
Elle était de garde au quatrième tour et me réveillait, le visage blême, comme si elle avait vu quelque chose d’étrange.
« …Quoi ? »
« Quelqu’un frappe à la porte ! »
« … ! »
Ses paroles chassèrent tout le sommeil qui me restait.
J’écoutai attentivement.
Toc. Toc. Toc.
L’entrée que nous avions bouchée avec de la neige aurait déjà dû geler et former un mur.
Un son de coups frappés selon un rythme étrange résonna faiblement dans la grotte.
Toc. Toc. Toc.
La chair de poule me hérissa les bras tandis que je serrais mon bâton.
Putain. C’était eux.
Notes :
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