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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et gelée en tant que mage de génie ◈
Chapitre 57 : Un éclair qui tranche les choses nauséabondes
──────
Les stalactites incrustées au plafond tremblèrent et des éclats de pierre s’en détachèrent.
Le lac, jusque-là calme, se déchaîna en vagues énormes, et les épaves qui flottaient au gré du courant gémirent comme à l’agonie.
Crrr… crac.
Fffff !
On aurait dit qu’un raz-de-marée venait de nous frapper.
Les vagues furieuses déferlèrent sur nous. Nous titubions en nous agrippant à l’épave qui tanguait.
« Aaaah ! Hum ! Hum ! »
Gimlius, qui roulait sur le pont, fut trempé par une vague montante et se mit à tousser après avoir avalé de l’eau salée.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Nain ! »
Elena lança une corde à Gimlius, qui allait être emporté par les vagues, et le ramena en lieu sûr.
« Ghk. »
Pourquoi fallait-il que ça arrive maintenant ?!
Je serrai les dents et tins bon face au raz-de-marée, mon bâton planté dans le pont pourri.
Peu de gens le savaient, mais la Grotte salée avait un mécanisme spécial.
C’était le Festin du Dieu de la mer, qui s’activait quand le nombre d’offrandes que les hommes-poissons déposaient sur l’autel dépassait un certain seuil.
On appelait ça une vague, tout simplement.
Comme il s’agissait d’un mécanisme du deuxième étage, il faisait normalement apparaître plus de monstres que d’habitude, mais…
Le problème, c’est l’endroit où nous sommes !
Un espace immense rempli d’eau.
N’était-ce pas exactement le genre d’endroit dont les poissons raffolaient ?
Wouuuuu !
Le cri du Dieu des profondeurs résonna lugubrement dans toute la grotte.
Plouf ! Plouf !
Kiiiiik !
Des ombres s’étendirent à la surface, et d’horribles créatures répondirent à l’appel en jaillissant de l’eau.
Les harponneurs et les chamans hommes-poissons avaient la peau luisante, le ventre gonflé comme celui d’enfants affamés et pour tout vêtement des sous-vêtements crasseux. Ils portaient des boucliers en coquillage et des harpons.
Il y avait aussi les hommes-crabes cuirassés que nous avions déjà affrontés, des Esclaves noyés à la peau boursouflée et nécrosée, couverte de balanes, des humanoïdes-pieuvres vêtus d’armures de fer et des méduses urticantes.
L’odeur salée et poissonneuse s’intensifia, tout comme les ténèbres du Labyrinthe.
La lumière des torches vacillait faiblement tandis que les innombrables monstres de la Grotte salée se hissaient sur l’épave où nous nous trouvions.
« Putain ! On a enfin trouvé le trésor, et voilà qu’il y a encore plus de monstres ?! »
« C’est la loi du Labyrinthe. Emporter le trésor est plus difficile que de le trouver… »
« Préparez-vous au combat !!! »
L’orbe lumineux que j’avais créé flottait au-dessus de l’épave et éclairait les environs.
Nous fîmes face aux monstres dos à dos avec les quatre elfes du groupe.
Glou. Glou.
Elena, Gimlius et Hans burent chacun une potion de Drake que je leur avais donnée.
« Mes sorts sont limités ! »
Alejandro ne pouvait pas utiliser son golem sur cette épave instable, bien trop fragile pour supporter son poids.
Il semblait toutefois avoir une autre idée. Après avoir crié ça, il sortit du matériel d’incantation, protégé par la première ligne.
« Hop ! »
L’Archer elfe escalada prestement les débris et prit position au sommet d’un mât à moitié incliné. Elle banda son arc et tira sur un chaman homme-poisson en train de préparer un sort.
Thud !
Graaah !
Peut-être à cause des violentes secousses du navire pendant le raz-de-marée, la flèche atteignit son bras plutôt que son cœur ou son œil.
« Tss. »
L’Archer elfe claqua la langue. La créature, furieuse, s’apprêtait à lancer son sort quand…
Thonk !
L’arbalète de Hans tira.
Cette nouvelle arme, fabriquée avec des tendons de Drake, avait une puissance de tir telle que son carreau transperça la poitrine du chaman et se ficha dans le harponneur derrière lui.
« Je la recharge ! »
Il posa le pied dans l’étrier, tira la corde et la remit en place sur le cran.
L’arbalète était redoutable, mais son rechargement prenait beaucoup de temps.
Pendant ce temps, l’Archer elfe tirait une flèche toutes les deux secondes.
Pourtant, même la puissance de feu de deux tireurs ne pouvait arrêter cette vague écrasante. La première ligne devait entrer en action.
« Ils arrivent !!! Tenez bon !!! »
« Aaaah ! »
Elena, Gimlius et deux combattants de première ligne du groupe elfe formèrent un mur de boucliers et affrontèrent les hommes-poissons.
Les armes s’entrechoquaient dans un vacarme assourdissant. Les boucliers tremblaient, le sang et la chair giclaient.
« … »
Les cris et les hurlements monstrueux emplirent le champ de bataille.
Au milieu de ce chaos assourdissant, je devais viser les monstres que mes compagnons auraient le plus de mal à affronter.
Les chamans qui lançaient des sorts dangereux, ou les monstres de taille moyenne ou grande capables de percer notre première ligne.
[Barrière arcanique] [2]
[Projectile magique] [2]
[Lueur faible] [3]
[Jet d’eau ascendant] [2]
[Éclair en chaîne] [2]
[Charge] [2]
[Luciole arcanique] [1]
Je rappelai les sorts que j’avais gravés dans ma mémoire.
Je sentais le mana avec mes cinq sens. Mon esprit en calculait le flux. Et mes yeux scrutaient le champ de bataille.
Une pièce s’envola et tournoya dans les airs.
[Pile ou face]
Là !
Un homme-crabe cuirassé venait de ramasser un Esclave noyé comme s’il s’agissait d’un bagage.
Sa technique vicieuse consistait à lancer l’esclave, qui se faisait ensuite exploser.
Si l’attaque atteignait sa cible, l’équilibre précaire que nous avions réussi à maintenir s’effondrerait sur-le-champ.
Je consommai un parchemin de sort et fis pivoter mon bâton.
Boum !
Un Jet d’eau ascendant frappa l’Esclave noyé en pleine chute.
La créature se débattit en tombant au milieu de la horde. Tout son corps enfla avant d’exploser.
Geh-eeeek !
Dans cette ouverture, le Projectile magique que je lançai se faufila parmi les monstres et fracassa les yeux noirs de l’homme-crabe cuirassé, qui préparait un nouveau lancer.
Kikikikik !
Aveuglé en un instant, il agita furieusement ses pinces dans toutes les directions.
Je voudrais l’achever, mais…
Pour l’instant, je n’ai aucun sort capable de le tuer !
Si seulement j’avais préparé plus de sorts offensifs !
Je claquai la langue, frustré, et lançai un autre sort.
[Barrière arcanique]
La barrière se déploya autour de l’Archer elfe, qui tirait depuis le mât.
Surprise de voir le mur translucide lui barrer la vue, elle me lança un regard reconnaissant lorsqu’un harpon visant son dos rebondit dessus.
« … »
Puis elle abattit le harponneur qui l’avait prise pour cible.
Fff… thud !
Gehk…
La faible lueur et les ténèbres mouvantes projetaient des ombres changeantes tandis que les armes fusaient au milieu d’elles.
Si je parvenais à si bien lire le champ de bataille malgré le chaos, c’était grâce à la pièce.
Une pièce qui prédisait le sort d’une cible.
J’étais le seul à pouvoir voir et maîtriser cette capacité spéciale. C’était pour ça que des pièces apparaissaient sans cesse autour de moi.
[Pile ou face]
[Pile ou face]
Pourtant, trop de monstres sortaient de l’eau et mes sorts ne suffisaient plus à couvrir toutes les situations.
Pile.
[Pile]
Dans ces moments-là, je n’avais pas d’autre choix que de compter sur le pouvoir de la pièce.
Au moment où la pièce me porta chance, un bruit sec retentit, comme si la pression de l’eau venait de céder.
Le choc heurta le bouclier qu’un combattant de première ligne du groupe elfe était justement en train de lever.
Boum !
« Ghk ! »
Le choc l’envoya voler. Je roulai moi aussi sur le pont et l’arme du guerrier me frappa à la poitrine.
« Oh non ! Hé ! Ça va… ?! »
« Ugh… Ça va, alors retourne au front ! »
Hah… hah…
Sans tenir compte de la douleur dans ma poitrine, je regardai sous ma robe.
Le gilet en cuir de Drake que je portais en dessous m’avait sauvé. Avec une armure ordinaire, j’aurais eu les côtes cassées.
Ça valait vraiment le prix !
Mais je m’en tire à ce point-là alors que la pièce m’a porté chance ?
Si j’avais échoué, le combattant de première ligne serait mort, ou j’aurais été grièvement blessé.
« … »
Nous avions déjà éliminé la plupart des chamans.
Mais l’un d’eux se cachait dans les ténèbres et nous prenait habilement pour cible.
Où était-il ? Où ?
Je scrutai les environs avec anxiété et utilisai un nouveau parchemin de sort.
[Luciole arcanique]
La lumière des Arcanes que je lançai fila comme une flèche et illumina les environs.
Alors, tu te cachais là !
Sous cette lumière mystérieuse, un chaman homme-poisson se cachait derrière une épave proche et préparait un sort.
« Là-bas ! Derrière l’épave ! »
Hans tira avec son arbalète.
Mais un rideau d’eau invoqué par la créature arrêta le carreau.
« Ghk ! »
À cet instant, l’Archer elfe, sur le mât, récita une incantation mystérieuse.
Un tourbillon de vent se forma entre les cordes tendues de son arc.
« Arepeila. »
Elle emprunta le pouvoir d’un esprit.
Ses doigts fins, mais calleux, relâchèrent la corde.
Une flèche verte, chargée du pouvoir de l’esprit, jaillit comme une vrille et transperça le chaman qui se cachait pour nous prendre pour cible.
La lame acérée du vent lui perfora le crâne et sa peau éclata de l’intérieur.
Un coup d’une puissance redoutable.
Bien joué !
Mais pendant que mon attention était ailleurs, un autre problème surgit.
Le vieux pont sous nos pieds se brisa soudain et un Slime salé bleuâtre jaillit des débris.
[Pile ou face]
Il était trop près de la première ligne pour que je lance un sort.
Je n’eus donc d’autre choix que de lancer la pièce.
Face.
[Pile]
Échec.
Le slime se tortilla violemment et s’accrocha à l’aisselle de Gimlius, qui n’était pas protégée par son armure.
Des cristaux de sel acérés, pareils à des épines, dépassaient de l’intérieur de son corps transparent.
« Gaaah ! »
Gimlius hurla et s’effondra.
Sa blessure était grave, au point de risquer de lui arracher le bras.
« Gimlius !!! »
[Projectile magique]
Le Projectile magique que je lançai fracassa le noyau du Slime salé, qui s’abreuvait goulûment de sang.
Grrraaaah !
[Barrière arcanique]
La barrière que j’incantai aussitôt combla la brèche laissée par Gimlius.
J’ai utilisé presque tous mes sorts…
« Mon bras… Mon bras… ! »
« Tiens encore un peu ! »
Alors que je sortais en urgence une potion intermédiaire de secours…
« Sam ! Va combler la brèche ! »
L’Archer elfe, qui tirait depuis le mât, ordonna à Sam, le voleur semi-homme chargé de nous protéger, de remplacer Gimlius.
Mais Sam hésita.
« J-je ne peux pas ! Je n’ai même pas de bouclier ! Je suis un voleur ! »
« Tu es le genre de type qui finira en engrais pour l’Arbre-Monde… ! »
Ma barrière se fissura.
Une voix rassurante retentit alors.
« Vous avez tous bien tenu. »
Alejandro avait achevé son sort.
* * *
« Allez-y. Mes mains et mes pieds. »
Six silhouettes de terre d’environ un mètre de haut, semblables à des versions miniatures des golems qu’il contrôlait d’ordinaire, se dressèrent face aux monstres.
Elles n’étaient pas aussi puissantes qu’un seul golem géant, mais les mini-golems foncèrent sur les hommes-poissons et s’agrippèrent à leur taille.
Un miracle de savoir, qui faisait entrer dans le monde présent des mystères inexplicables et permettait de surmonter des situations et des phénomènes injustes.
Le pouvoir d’un sort de création renversa la situation en un instant.
« … »
Elena cracha par terre et lâcha son bouclier à moitié brisé. Du sang coulait le long de ses deux mains, crispées sur son épée.
« Crèveeeeeez ! »
Elena abattit une lame nimbée de lumière blanche et déclencha un coup dévastateur.
Boum !
La tête de l’humanoïde-pieuvre, qui menait la charge des hommes-poissons, s’envola.
« Hah… hah ! »
Autour de nous, le sol était jonché de cadavres d’hommes-poissons ensanglantés.
Une fois leur avant-garde tombée, les hommes-poissons restants furent pris de peur.
« Amenez-vous, bande d’enculés à tête de poisson !!! Quoi, vous avez peur ?! Hein ?! »
Elena, couverte de sang et nimbée d’une féroce soif de tuer, n’y était sûrement pas pour rien.
Kiiiik…
Chaque fois qu’Elena faisait un pas en avant, les hommes-poissons tressaillaient et reculaient.
Ouf, c’était fini ?
Avions-nous réussi à repousser la vague ?
À peine eus-je cette pensée que les hommes-poissons encore en vie se figèrent, puis se mirent soudain à pousser des cris de joie.
Arururur.
Leur rire grotesque et leur danse.
Sous l’orbe lumineux que j’avais créé, une ombre infiniment plus grande que tout ce qui avait paru jusque-là s’étendit sous l’eau.
[Pile ou face]
La pièce apparut au même instant.
Avant que je puisse choisir, un choc énorme frappa l’épave sur laquelle nous nous tenions.
Kraaaash !
« Ah ! »
« Ian !!! »
La main ferme d’Elena m’attrapa par la taille alors que j’allais être projeté au loin.
Mais tout le monde n’eut pas cette chance. Sam fut projeté par-dessus bord.
Aaaaah !
Seul le sang qui s’étala à la surface dans une éclaboussure marqua sa dernière seconde.
« … ! »
« P-putain ! C’est quoi, ce truc ?! »
Mes compagnons et moi assistâmes à une scène terrifiante.
Des dents acérées surgirent sous la surface et engloutirent Sam tout entier.
Grrrrrr…
Une queue immense fouetta l’eau du lac.
Un dos recouvert d’écailles rugueuses.
Les yeux jaunes d’un prédateur, fendus à la verticale.
La créature qui surgit après avoir dévoré Sam était un crocodile gigantesque.
Putain. Ce salaud apparaît ici ?
C’était tellement injuste que je n’arrivais même plus à en rire jaune.
Le monstre sauvage qui fendait l’eau était un Alligator.
Ce n’était pas un Gardien dimensionnel nommé, mais c’était un boss de zone, comparable à un Mutant de haut niveau.
Le problème, c’est qu’on est sur l’eau !
On est complètement désavantagés !
« Accrochez-vous ! Il revient !!! »
Kraaaah !
Lorsqu’il fonça de nouveau tête la première sur nous, l’épave se fendit et se brisa en deux.
Les golems tombèrent dans l’eau. Alejandro et moi serrâmes les dents en nous agrippant à la rambarde du navire incliné.
« Ghk ! »
Malgré leurs positions précaires, l’Archer elfe et Hans ripostèrent, mais leurs flèches ne parvenaient pas à percer la peau épaisse de la créature.
L’Archer elfe aurait pu percer sa peau en empruntant le pouvoir d’un esprit du vent, mais vu sa taille, il n’aurait probablement pas senti autre chose qu’une piqûre de cure-dent.
Plouf !
Le crocodile monstrueux était rapide.
Il pouvait aussi plonger à sa guise.
Il avait fendu en deux l’épave où nous nous trouvions d’un seul coup de corps. Cette créature, de la taille d’un petit bateau, était une véritable bête à tous points de vue.
« Sur le côté ! Rejoignez le navire à côté ! Vite ! »
Nous parvînmes de justesse à grimper sur une autre épave, tout près.
Mais ce ne fut qu’un répit de courte durée.
Kraaaah !
Le crocodile monstrueux, qui mesurait plus de dix mètres de long, fendait de nouveau les eaux et chargeait dans notre direction.
« U-ugh… »
« C’est foutu ! S’il nous fait couler, il va nous bouffer un par un !!! »
[Galon sombre dans le désespoir.]
[Mondrak perd la volonté de se battre.]
[Elias…]
[Alejandro sombre dans la confusion.]
« Mes sorts ne lui font rien ! »
Alejandro cria, affolé.
Mage des golems, il excellait à retenir ses ennemis, mais cet environnement était son pire cauchemar.
Elena me demanda précipitamment :
« Ian ! Tes sorts ?! »
« Il ne me reste que des sorts de foudre. »
« Alors utilise-les ! »
« Si je les lance, tout le monde ici va se faire électrocuter. »
Le principal défaut des sorts de foudre, c’était le risque de toucher ses alliés quand ils se trouvaient dans l’eau.
Après avoir combattu les hommes-poissons au milieu des vagues déchaînées, nous étions trempés de la tête aux pieds.
Je ne peux pas nous sécher avec une torche ou quoi que ce soit.
« Utilise-les quand même ! Mieux vaut tenter le coup que de laisser ce salaud nous dévorer !!! »
« Je suis d’accord ! C’est toujours mieux que de finir en repas pour crocodile !!! »
Je laissai mes compagnons affolés derrière moi et me redressai.
« … »
J’étais un mage de génie.
Du mana puissant ? Des sorts ?
La base de la magie, c’était toujours la préparation.
Peut-être à cause de toutes les injustices de la dimension extérieure, j’avais encore une fois prévu le pire.
N’était-ce pas pour ça que j’avais gardé mon sort le plus puissant et cet objet ?
Est-ce que je devrais me réjouir de l’avoir récupéré maintenant ?
Dans ma main se trouvait un objet magique reçu après avoir répondu à la question du capitaine fantôme.
Les Dés d’Oldimara.
Un objet magique qui accordait à son porteur trois vœux limités.
« C’est… »
Sans tenir compte de mes compagnons, qui ne savaient pas ce que c’était, je lançai les dés.
Treize.
Pas un mauvais chiffre.
Wouuuum.
Je sentis le regard d’un être immense se poser sur moi, mais je formulai mon vœu.
Des dés capables d’accorder des vœux limités.
Je ne pouvais pas souhaiter : « Faites que ce crocodile géant meure », car cela aurait défié la causalité.
Mais…
Je peux créer les conditions d’un miracle.
Fais disparaître l’eau sur moi et sur ceux qui m’entourent. Et fais en sorte que l’électricité passe difficilement à travers nous.
« Hein ? »
À l’instant où je formulai mon vœu, un vent chaud nous enveloppa.
Nos corps devinrent si secs que nous avions l’impression de nous trouver dans un désert.
« Mon corps, tout à coup… »
Puis je tendis la paume vers l’Alligator qui chargeait.
J’y tenais une pierre frappée par la foudre.
Ce sort était encore trop avancé pour que je le maîtrise. J’avais donc absolument besoin d’un catalyseur.
…
Au moment où je brûlai le parchemin de sort, puisai dans mon mana, calculai la trajectoire et brisai le catalyseur…
Une petite masse lumineuse vacilla dans ma main, tandis que je sentais tout mon corps picoter comme s’il brûlait.
Crépitement !
Un éclair éblouissant explosa et effaça complètement les ténèbres autour de nous.
Un éclair gigantesque jaillit du bout de mes doigts, fendit l’air et se déchaîna comme un prédateur doté d’une volonté propre.
[Éclair en chaîne]
Crac-crac-crac !
Les éclairs zigzaguèrent au-dessus du lac et traversèrent les têtes des hommes-poissons restants les unes après les autres, les faisant éclater comme du pop-corn.
La foudre destructrice ne s’arrêta pas là.
Elle frappa finalement le visage du crocodile monstrueux, qui jaillissait hors de l’eau.
Kraaaah !!!
Des décharges à haute tension se répandirent dans toutes les directions à travers l’eau.
Sa chair cuisait sous sa peau épaisse et son corps se tordait de douleur. Pourtant, fidèle à sa nature monstrueuse, il rouvrit les yeux avec une vitalité obstinée.
Mais je n’avais pas l’intention de m’arrêter là.
[Charge]
Le deuxième sort s’enchaîna aussi naturellement qu’une respiration.
Une aura jaune s’éleva autour de moi.
Un sort d’amplification qui poussait la puissance du prochain sort de foudre au-delà de ses limites.
Les traces persistantes de la décharge que j’avais lancée résonnèrent avec mon mana et se mirent à vibrer.
Le lac tout entier était déjà devenu un immense piège électrique.
« L’heure est venue de finir en sac en peau de crocodile. »
Je baissai les yeux vers le monstre qui saignait et gémissait, puis tendis la paume.
[Éclair en chaîne]
Encore un Éclair en chaîne.
Crac-crac-crac-crac !
La foudre éclata dans un flash assez puissant pour illuminer toute la caverne.
La décharge amplifiée traversa l’eau et déchiqueta le corps entier du crocodile géant.
──────── !
Une odeur immonde de viande brûlée envahit l’air tandis que le lac salé bouillonnait.
Au milieu des derniers éclairs qui se dispersaient, le corps colossal du crocodile monstrueux, long de plus de dix mètres, se raidit comme une statue de pierre.
Enfin.
Thud !
Le monstre sombra.
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