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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et gelée en mage de génie ◈
Chapitre 54 : La Grotte de sel
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Une créature magique insensible à la douleur et à la peur faisait bien plus que simplement ajouter un compagnon de plus au groupe.
Sa lenteur était un handicap, mais la Grotte de sel était de toute façon pleine de passages étroits, alors ce n’était pas un gros problème.
Grâce au sort familier d’Alejandro, nous balayâmes sans peine les monstres, tout en récupérant des Pierres de mana et en récoltant des ressources.
« Hyaaaah ! »
La Pierre de grâce du Châtiment d’Elena, le pouvoir qu’elle avait obtenu cette fois-ci, fit également ses preuves.
Une aura de destruction enveloppait sa lame.
Les hommes-poissons ordinaires se faisaient fendre en deux, de la tête à l’entrejambe, en un instant. Même les crabes violonistes avaient le crâne fracassé lorsqu’elle les touchait de plein fouet.
« Tu vois ? Ça valait le coup de s’endetter pour acheter cette Pierre de grâce, non ? »
« Ouais. C’est foutrement génial ! Mais… pouf, pouf. Je suis crevée. »
« Ça épuise. Tu t’es assez entraînée, alors n’en abuse pas maintenant. »
« Mais j’ai envie de continuer… Hng. »
Le seul véritable danger, c’étaient peut-être les pièges.
Comme le golem des marais du Marais putride qui s’était servi d’un lieu de repos comme appât, cet endroit regorgeait de pièges variés et retors.
« Stop. »
Hans nous fit signe de nous arrêter.
Je regardai dans la direction de son regard et distinguai, au-delà de la lumière que nous produisions, une lueur ténue. Elle évoquait une torche qui se tordait et oscillait dans les ténèbres.
Hans me demanda d’éclairer l’endroit.
Je pointai mon bâton et concentrai la lumière ; la masse lumineuse m’apparut alors clairement.
C’était un objet étrange : un orbe rougeoyant trônait au sommet d’un pilier.
…
Hans sortit un morceau de viande séchée de son sac et le lança vers la lumière.
Croque !
Le sol se tortilla et se replia, puis des dents acérées jaillirent et engloutirent la viande.
Ce que j’avais pris pour le sol était en fait un monstre.
Sous une petite flaque, un poisson gigantesque, gros comme une maison, nous fixait de ses yeux vides.
Oooooh.
Si nous nous étions approchés, attirés par la lumière, il nous aurait avalés sur-le-champ.
Le sac d’œufs qui pendait hideusement de son ventre était particulièrement répugnant.
C’était un monstre-piège qui attirait les membres de l’Expédition en danger ou égarés à l’aide de l’extrémité lumineuse d’un tentacule semblable à une torche, puis les dévorait.
« Comme je m’y attendais, une baudroie mangeuse d’hommes. »
Une baudroie mangeuse d’hommes.
Elle était difficile à tuer et n’en valait pas la peine.
« Ils ont vraiment de tout, ici… »
« Laissons un avertissement et contournons-la. »
« Compris. »
Hans inscrivit sur le mur un avertissement au sujet de la baudroie mangeuse d’hommes.
Après un moment d’exploration, il était déjà six heures du matin.
« Il faut qu’on mémorise nos sorts. »
Nous décidâmes de nous reposer dans un endroit convenable pendant que nous mémoriserions nos sorts.
Nous nous installâmes sous les vestiges d’un bâtiment des hommes-poissons, une structure à l’allure sinistre et grotesque.
« Beurk, ça pue. Cette odeur va s’incruster dans tout notre équipement. »
Elena râla, assise sur une pierre humide. Elle bâilla à s’en décrocher la mâchoire et mâcha un morceau de viande séchée.
« C’est fade. La cuisine de la nonne me manque. »
Peut-être déçu de ne pas pouvoir boire, Gimlius se lécha les lèvres avant de prendre une gorgée d’eau.
Hans montait la garde, le dos parfaitement droit, tandis qu’Alejandro se massait la cheville, comme si le sel et l’humidité faisaient souffrir sa jambe artificielle. Puis il s’assit en tailleur.
« … »
Le golem pouvait être maintenu pendant un certain temps. Tant qu’il n’était pas détruit, Alejandro n’avait donc pas besoin de l’invoquer à nouveau. C’était un autre avantage.
Plus je le regarde, plus j’en veux un.
Je me léchai les lèvres et commençai à mémoriser mes sorts, moi aussi.
[Lueur faible] [4] [Étincelle électrique] [4] [Pointe de glace] [4] [Explosion de givre] [2] [Projectile magique] [3]
[Barrière arcanique] [2] [Flèche de foudre] [2] [Jet d’eau ascendant] [2] [Portail dimensionnel mystique] [2]
[Lance de glace] [2] [Charge] [2] [Brume d’eau] [2] [Luciole arcanique] [2] [Éclair en chaîne] [2]
Voilà les sorts que je possédais pour l’instant.
J’avais sept emplacements de sort.
Savoir choisir des sorts adaptés à l’environnement de chaque étage et de chaque zone faisait aussi partie des compétences requises.
Les sorts étaient puissants, alors le nombre d’emplacements était limité.
Pour commencer, maintenant que Daisy n’est plus là, la Lueur faible est indispensable pour remplacer notre source de lumière. La Barrière arcanique l’est aussi.
Ensuite…
Je vais prendre le Projectile magique et le Jet d’eau ascendant pour contrôler les foules.
Le Jet d’eau ascendant était incroyablement utile, et le Projectile magique pouvait aussi dévier la trajectoire d’une attaque ennemie.
Les sorts de foudre sont efficaces contre les créatures d’ici, mais ils risquent de toucher mes alliés. Ceux d’eau et de givre sont moins efficaces.
Et le Portail dimensionnel ? Pour un tirage au sort ?
Quelle idée débile.
Pourquoi prendre un risque alors que notre groupe était assez fort ?
Parce que ce serait amusant ?
C’est vra… Non, pas du tout !
Après avoir résisté à cette pulsion, je mémorisai les sorts restants.
L’Éclair en chaîne, Charge et la Luciole arcanique.
Une part de moi voulait tester mes nouveaux sorts, mais je me préparais aussi au pire.
Ça ne devrait pas arriver, mais je devais être prêt au cas où nous tomberions sur un obstacle que même la force écrasante de notre groupe ne pourrait surmonter.
« Tu as fini ? »
Elena me posa la question quand j’ouvris les yeux.
« Ouais. »
Elle désigna Alejandro du menton. Je lui fis signe de se taire.
« Le vieux n’a pas l’air d’avoir fini… »
« Chut. »
La mémorisation exigeait une concentration extrême.
J’étais un mage de génie ; je pouvais m’y consacrer même avec des épées et des lances qui fusaient dans tous les sens. Les mages ordinaires, eux, en étaient incapables.
…
Comme prévu, Alejandro fronçait les sourcils, incapable de se concentrer.
Une dizaine de minutes plus tard, il ouvrit les yeux.
« Tu as terminé ? »
« Mm. Et la prochaine fois, vous pourriez parler moins fort ? »
Alejandro regarda Elena en parlant.
Elena tenta de faire comme si elle ne voyait pas de quoi il parlait, mais quand je lui tapai sur le casque, elle hocha la tête à contrecœur.
« D’accord. »
Six heures du matin, c’était le moment où les mages étaient le plus vulnérables.
Archimages ou mages errants, peu importait : le moment le plus dangereux était celui où leurs sorts disparaissaient et où ils devaient les mémoriser à nouveau.
C’est pourquoi les mages expérimentés qui entraient dans le Labyrinthe prévoyaient d’autres moyens de traverser cette période que de simplement compter sur leurs compagnons.
Des parchemins de sorts ou de l’équipement magique, par exemple.
J’avais Elena, une alliée fiable, mais je ferais mieux d’en préparer aussi, au cas où.
En reprenant notre exploration, nous découvrîmes quelque chose d’inhabituel.
Le passage, jusque-là si étroit qu’il en devenait oppressant, s’élargit soudain. Le bruit des vagues nous parvint.
Fffffou.
Une lumière bleuâtre et mystérieuse se répandit sur nos visages.
Devant nous s’étendait une immense caverne, sans commune mesure avec tout ce que nous avions vu jusque-là.
C’était une grotte sous-marine naturelle de plusieurs centaines de mètres de large.
Une faible lueur tombait comme une pluie du plafond incrusté de pierres lumineuses, tandis qu’en contrebas, une eau calme frémissait.
On aurait dit qu’un immense lac avait été transporté à l’intérieur d’une grotte.
Mais quelque chose de plus étrange encore s’y trouvait.
Les squelettes de navires engloutis flottaient comme des fantômes au-dessus du lac bleu sombre.
« Waouh… »
« Dire qu’on peut voir ça dans un égout pourri. »
Pendant un instant, nous nous contentâmes de contempler le paysage.
Grinc… Grinc.
Le grincement des épaves qui s’entrechoquaient.
L’eau ondoyante qui reflétait la lueur bleutée.
Nous étions captivés par cette scène à la fois sinistre et mystérieuse.
L’air semblait venir de quelque part et l’odeur répugnante habituelle de la Grotte de sel avait disparu, ce qui rendait le lieu encore plus saisissant.
« C’est joli. La mer, c’est comme ça ? »
Elena n’avait jamais rien vu de tel ; elle me posa donc la question.
Ses yeux verts brillaient de curiosité. C’était encore une gamine, après tout.
« La vraie mer est bien plus vaste que ça. Ici, c’est un lac. »
Son expression était adorable. Je pouffai en lui répondant.
« Hé hé… »
« Ha ha ! Voilà une autre facette du Labyrinthe. Il n’y a pas que des trésors. C’est atroce et dégoûtant, mais on y trouve aussi des endroits aussi beaux que celui-ci. C’est pour ça que les membres de l’Expédition, une fois captivés, finissent par ramper à nouveau dans les ténèbres. »
Gimlius parlait comme un vétéran aguerri.
Hans avait déjà commencé à dessiner la scène sur un parchemin.
« Vous comptez passer la journée ici ? »
Alejandro rompit le charme.
« Non, il faut explorer les lieux. »
Les endroits qui comptaient autant de structures cachaient généralement quelque chose.
Hans prit alors la parole.
« On dirait qu’il y a quelque chose sur ce navire, là-bas… »
Il plissa les yeux, car il ne distinguait pas bien ce que c’était.
Elena avait une meilleure vue que Hans. Elle l’observa attentivement, tendit l’oreille, puis s’exclama :
« C’est un coffre… On dirait un coffre au trésor ! »
« Quoi ? »
Oh !
La sentimentalité qui nous avait gagnés disparut, remplacée par l’avidité.
« Hé hé. »
Il y avait toutefois un problème.
D’abord, l’épave et son coffre au trésor se trouvaient au milieu du lac. D’après les règles du Labyrinthe, le danger se trouvait toujours là où il y avait un trésor.
« Il y a un voilier, là-bas. »
Nous avions de quoi nous déplacer, mais…
« Il y aura des monstres sous l’eau. »
« Alors, on abandonne ? »
« Non. »
Il suffisait de bien se préparer.
Je sortis plusieurs fioles de potion de mon sac.
Nous les avions fabriquées en raffinant le sang du Drake obtenu la fois précédente, à l’aide des installations de la Tour de magie.
Comme elles contenaient l’essence d’un Drake bleu, elles renforçaient la résistance au Givre et à l’eau, tout en améliorant les capacités physiques, notamment la force.
« Vous en voulez une, Alejandro ? Par contre, ce n’est pas gratuit. »
« C’est vous qui avez fabriqué ça ? »
« Oui. »
« … »
Pourquoi ne disait-il rien ?
Alejandro garda le silence, puis prit la potion que je lui tendais sans un mot.
Nous allions nous répartir sur les voiliers à l’entrée du lac, mais Gimlius hésita, sans doute à cause de son expérience dans le Marais putride.
« Mm, je ne sais pas si c’est sans danger. Il y a forcément des monstres, et si on tombe à l’eau… »
« On enlève toute notre armure, sauf celle du haut. Et on s’attache avec des cordes. »
« C’est justement ça qui ne me plaît pas. »
Il n’y avait pas d’autre solution, alors tout le monde s’allégea autant que possible.
Alejandro renvoya aussi son golem familier dans la terre.
Et ce n’était pas tout.
Voilà pourquoi je l’ai mémorisé.
Je brûlai un parchemin et activai un sort.
Une masse de lumière violette se rassembla autour de mon doigt en ondulant.
C’était la [Luciole arcanique], le nouveau sort que j’avais appris cette fois-ci.
Cette source de lumière pouvait voyager loin et briller intensément, même à travers une eau aussi trouble.
Autrement dit, elle pouvait attirer les monstres cachés.
Plouf.
Quand la luciole fendit la surface de l’eau, des ombres sombres se mirent à suivre sa lumière sous l’eau.
Comme prévu, des monstres rôdaient sous nos pieds.
Putain, il y en a combien ?
« Tu as encore appris un nouveau sort ? C’est incroyable ! »
Gimlius s’exclama.
« Bah, je suis un mage de génie. »
Je haussai les épaules.
L’affinité des Arcanes comptait davantage de sorts de soutien comme celui-ci que de sorts destructeurs.
Ils étaient indispensables à l’exploration.
« … »
Alejandro me regarda.
Une lueur étrange vacillait dans ses yeux.
« On y va. »
Mal à l’aise à cause de sa jambe artificielle, Alejandro monta prudemment dans le bateau.
Nous embarquâmes sur les voiliers et ramâmes en direction des épaves.
Nous avions semé les monstres, l’eau était calme et rien ne nous empêchait d’atteindre notre destination.
Fffffou.
Mais le destin était-il en train de se jouer de nous ?
Un autre problème se présenta.
« Hein ? »
Un groupe de membres de l’Expédition s’approchait du navire par l’autre côté, à bord d’un voilier.
« … ! »
« Putain, c’est qui, ces connards ? »
« Des Maraudeurs ! C’est des Maraudeurs ! »
« Pas encore. »
« Ce sont des Maraudeurs puisqu’ils veulent nous piquer notre butin ! »
« C’est vrai. »
« Plus vite ! Nain ! Rame plus vite ! »
« Comptez sur moi ! »
Nous ramâmes à une vitesse folle et grimpâmes sur l’épave où se trouvait le coffre au trésor.
« Pouf, pouf… »
« Ian ! Dépêche-toi, espèce de faible ! »
Grinc !
Le mage que j’étais et Alejandro, qui avait une jambe en mauvais état, grimpions lentement en nous accrochant aux cordes.
Quand nous réussîmes enfin à hisser nos carcasses sur le pont, Hans et Gimlius avaient déjà dégainé leurs armes, l’air prêts à tuer.
Par hasard, notre groupe et l’autre atteignirent le coffre au même moment.
J’examinai nos adversaires.
Il y avait un éclaireur elfe armé d’un arc, un voleur halfelin et trois humains. Un groupe de cinq.
« Nous avons trouvé ce trésor les premiers. »
De l’autre côté du coffre orné, qui n’avait rien d’ordinaire, un guerrier aux sourcils épais et remarquables serra la poignée de son espadon et lança d’un ton menaçant :
« Dégage. »
Elena cracha une insulte bien crasse tout en agrippant la poignée de son épée.
…
Tandis que la tension montait, le voleur halfelin qui examinait le coffre prit la parole.
« Hé, il y a quelque chose d’écrit en langue ancienne sur ce coffre. »
Une inscription en langue ancienne.
Je regardai le coffre au trésor.
[Choix, pièce d’or, mort]
Voilà ce que ça donnait une fois traduit.
Et…
Je sens du mana émaner du coffre.
En général, il n’y avait que deux possibilités.
Soit un piège atroce, soit le gros lot.
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