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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et glaciale en tant que mage de génie ◈
Chapitre 51 : Un nouveau sort
──────
« … »
« Quelle arrogance. Castlelight l’a tellement gâté qu’il ne voit plus personne d’autre ? »
« Tu as raison, Ian. Notre Tour de magie et les maîtres des écoles te paraissent vraiment si faciles à impressionner ? »
À l’exception du maître Lerum, les maîtres des écoles ne prirent pas très bien ma déclaration fracassante.
Ils avaient peut-être tout de même remarqué mon talent. Au lieu de me jeter dehors sur-le-champ, ils me soumirent à des épreuves pour que je fasse mes preuves.
« Alors, c’est toi, Ian ? J’ai entendu dire que tu avais osé te montrer arrogant devant le maître Gerard. »
Les mages chevronnés qui assistaient les maîtres se chargèrent de me faire passer les épreuves.
« Maître triple. Il y avait quelqu’un comme ça parmi ceux qui sont entrés dans la Tour de magie avec moi. Tu sais ce qu’il est devenu ? »
Eux non plus ne pensaient pas grand-chose de moi.
Maîtriser ne serait-ce qu’un seul système de sorts demandait toute une vie d’efforts et relevait presque de l’impossible. J’avais parlé comme si je méprisais autant leur travail acharné que leur talent.
« Il torche le cul d’un marchand vulgaire. C’était un bon à rien à moitié formé, incapable de maîtriser le moindre système de sorts. Je vais te montrer que manier plusieurs affinités n’est pas une bénédiction. C’est une malédiction. »
Contrairement aux autres salles glaciales, la pièce était chaude comme un bain bouillant.
Les mages de l’École du Glacier suaient à grosses gouttes en se concentrant.
Devant chacun d’eux se trouvait un chaudron en ébullition. À l’intérieur flottait un éclat de glace translucide.
L’expérience s’appelait « Éclosion d’une fleur de givre ».
Il fallait placer dans un chaudron brûlant un cristal de glace spécial formé de mana, empêcher celui-ci de fondre à l’aide de mana, puis faire éclore une fleur à partir du cristal.
Il fallait séparer et maîtriser parfaitement les propriétés du mana tandis que la température montait. La moindre perte de concentration, même fugace, risquait de faire fondre ou exploser le cristal et de vous lacérer la main.
« Ah, c’est chaud ! »
« Argh ! »
Aucun nouveau venu dans la Tour de magie n’aurait jamais pu réussir cette épreuve.
Même les mages du Givre expérimentés commettaient parfois des erreurs.
Le piège, c’est que je ne peux pas non plus geler l’eau autour de l’éclat de glace.
« Vas-y. »
« Hum. »
La pièce tourbillonna.
[Pile ou face]
Mais je n’avais pas besoin de la lancer.
Fffff.
Je réussis l’épreuve à la perfection, en ne comptant que sur mon talent.
« … »
Le mage chevronné et ceux qui l’entouraient restèrent bouche bée devant la fleur de givre qui s’épanouissait, splendide, dans l’eau bouillante.
« Il y en a d’autres ? »
Allez, dépêchez-vous de me donner autre chose.
C’est comme ça que j’obtiens de nouveaux sorts !
« Hé hé, tu ne manques pas d’arrogance, toi. Suis-moi. Ce n’était qu’une épreuve très élémentaire. »
Parfait !
J’expédiai plusieurs exercices que le mage chevronné m’avait manifestement donnés par pure rancune.
« Comment est-ce possible… »
« Hmph. C’est tout ? »
[Brume d’eau]
Ravi de cette orgie de nouvelles connaissances, mon Grimoire me cracha un autre sort.
Je gardai sur ma lancée pour les exercices de l’École des Arcanes et de l’École lumineuse.
[Luciole arcanique]
La dernière était l’École Astrafe.
On me demanda de mener à bien une expérience magique utile, puis de rédiger un court rapport à son sujet.
« Vas-y. »
Raijura croisa les bras d’un air ennuyé tandis que je commençais l’expérience sous l’œil d’un mage à part entière.
Voyons voir.
Seuls les joueurs chevronnés connaissaient cette combinaison.
Je tapissai d’abord l’intérieur et l’extérieur d’un flacon de précision en verre, contenant de la poudre de pierre d’esprit capable de retenir le mana, avec de la feuille d’or. Puis j’y plaçai un morceau de cœur de drake étroitement enroulé dans un fil de cuivre, scellai l’ouverture et lançai un sort.
[Éclair]
Crac !
Des étincelles bleutées jaillirent sans discontinuer autour du cœur, catalyseur du mana, à l’intérieur du flacon.
[Étude sur l’accumulation et la décharge prolongée d’éclairs mineurs dans un catalyseur de mana au sein d’une sphère isolée]
Je rédigeai un rapport succinct décrivant le phénomène et le remis.
« … ! »
Le mage à part entière, qui avait suivi l’expérience d’un air ennuyé, ouvrit de grands yeux.
« Incroyable… »
« J’ai déjà placé des esprits de foudre dans des flacons recouverts de feuille d’or, mais je n’ai jamais rien vu de pareil. Fascinant… »
« C’est une nouvelle façon de voir les choses. Le rapport coût-efficacité est bon. Nous avons découvert un nouveau catalyseur ! »
D’autres mages ne tardèrent pas à affluer dans mon laboratoire.
Ce n’était pas une révolution, mais la communauté magique était en émoi.
[Charge]
Un nouveau sort éclot en moi.
Sans m’arrêter, je dépensai jusqu’à ma dernière pièce dans de nouvelles recherches magiques.
Grâce à cela, j’appris encore un sort.
C’était…
[Éclair en chaîne]
Éclair en chaîne.
Bwahahahaha !
Un sort classique.
Le sort classique par excellence.
Je laissai éclater ma joie devant ce monde des sorts qui ne cessait de s’étendre.
…
« Je vous prie de m’excuser, apprenti Ian. Il semblerait que ce soit nous qui vous ayons sous-estimé. »
« Hum. »
« Ha, cela faisait si longtemps que nous n’avions pas eu de nouveau venu aussi fougueux. Ça ne vous rappelle pas le bon vieux temps ? J’étais pareil devant l’avant-dernier maître. »
Les quatre maîtres me reconnurent à ma juste valeur.
Je devins un mage à part entière affilié à la Tour de magie.
* * *
« Ho ho, tu as vraiment réussi à convaincre ces salauds. »
Castlelight claqua la langue.
« Tss, je pensais enfin avoir trouvé un disciple direct qui en vaille la peine. Et maintenant, je dois le partager ? Je me suis ramolli. »
Tout en maugréant, Castlelight fouilla dans un tiroir et me tendit un bâton poussiéreux.
« Tiens. C’est moi qui t’ai amené ici, alors je ne vais pas te laisser repartir les mains vides. »
C’était…
« Je comptais te donner un anneau de sort, mais tu en as déjà un correct. Celui-ci, je m’en suis servi il y a longtemps. »
[Bâton en bois centenaire frappé par la foudre]
Un nouveau bâton magique.
Autant que je sache, c’était un équipement de grande qualité qui pouvait augmenter jusqu’à trente pour cent la puissance des sorts de foudre.
Ce truc vaut au moins des dizaines de pièces d’or !
Oh…
C’était donc ça, être maître d’une école ?
Il avait la main généreuse !
Mon bâton avait été brisé lors du dernier combat, j’aurais donc dû en acheter un autre. Ça m’épargnait cette dépense et me rendait plus fort.
« Merci, maître ! »
« Hmph. Alors, fais du bon boulot. »
Castlelight venait de renifler quand une boule de cristal clignota et qu’un rugissement furieux retentit.
« Castlelight ! Combien de fois t’ai-je dit de ne pas lancer des sorts n’importe comment en ville ? Monte ici, tout de suite ! »
« Encore un qui en fait toute une histoire. »
Le maître Castlelight me fit signe de partir.
« Ouf ! »
Dehors, je m’étirai.
Maintenant que je suis mage de la Tour de magie, les catalyseurs sont moins chers, je touche une allocation et j’ai appris quatre nouveaux sorts.
En quelques jours à peine, j’avais gagné énormément.
Voilà la force d’une organisation qui avait bâti ses fondations au fil d’innombrables années.
Bien sûr, la Tour de magie n’allait pas être à mon seul service.
Déjà, si l’Hôtel de ville demandait notre coopération, je devrais lui prêter main-forte.
Mais le vrai problème, c’étaient ces types qui rôdaient dans la Tour de magie.
De sacrés enfoirés dangereux.
Tant que je continuerais à entrer dans le Labyrinthe, je finirais par entrer en conflit avec eux.
Je n’avais pas encore les moyens de leur tenir tête. Il me fallait donc prendre ce que je pouvais et garder mes distances.
« Hum, hum. Beurk… »
J’avais passé les derniers jours à travailler dans une pièce exiguë et j’avais mal partout. En plus, je toussais.
Je sortis du laboratoire pour prendre l’air et faire un tour quand un mage de l’École Astrafe m’interpella.
« Ian ? »
« Qu’y a-t-il, ancien ? »
Ceux qui m’avaient ignoré après ma présentation du rapport finirent par me reconnaître.
« Il y a un elfe à l’entrée qui fait un scandale en criant ton nom. Tu le connais ? »
Un elfe ? Et « un elfe », comme ça ?
Comme s’il s’agissait d’un animal ?
Ces mots si particuliers me firent aussitôt penser à quelqu’un.
« Elena ? »
« Alors, c’est comme ça qu’elle s’appelle. Va la voir. J’allais appeler les gardes. »
Je me dirigeai vers la sortie de la Tour de magie.
« Mais je te dis que c’est mon ami ! »
« Je t’ai dit que quelqu’un était allé le chercher. Alors, attends ! »
Elena se disputait avec Widen.
« Hé ! »
« Elena, content de te voir. »
Je saluai Elena de la main, puis m’adressai à Widen.
« Monsieur Ian. »
« Ah, Widen. C’est une connaissance. Désolé. »
« Mais pourquoi me tutoyez-vous… ? »
« Je suis mage à part entière, maintenant, alors que toi, tu es toujours apprenti. Tu n’as pas entendu ? »
« … Ah. »
Les épaules de Widen s’affaissèrent.
Je lui tapotai l’épaule pour le réconforter, puis me tournai vers Elena, furieuse.
« Qu’est-ce que tu fabriquais ? Tu n’as même pas pris de mes nouvelles ! »
« Désolé. J’étais occupé. »
Je lui racontai ce qui s’était passé à la Tour de magie.
« C’est pour ça que tu as cet emblème ? »
« Hé hé, pas mal, hein ? Je suis maintenant mage à part entière de la Tour de magie. »
Je lui montrai l’emblème de foudre de l’École Astrafe, brodé sur ma robe.
Il marquait la différence entre un mage errant et un mage à part entière.
Naturellement, être reconnu comme mage affilié à la Tour de magie constituait déjà un avantage en soi. Ça m’aiderait aussi à recruter un groupe dans le Labyrinthe.
[Le prestige et l’autorité d’Ian augmentent.]
« Oh, c’est vraiment si bien que ça ? »
« Évidemment. Je touche une allocation mensuelle gratuite et j’ai droit à des réductions. »
« Quoi ? Putain, j’aurais dû devenir Mage de la Terre, à l’époque ! »
Elena râla, mais elle me félicita sincèrement.
Alors que je continuais de parler avec enthousiasme, je tournai la tête.
Je sentais des regards posés sur nous, derrière moi.
Plusieurs mages à l’air hagard nous observaient depuis les fenêtres et l’entrée de la Tour de magie.
Ils dégageaient une aura sinistre, comme lorsque Darnen utilisait la magie noire.
Houuu.
Ce salaud est doué en magie et il a même une jolie petite amie elfe ? Il a tout, ce foutu connard. Voilà ce que leurs regards semblaient dire.
« Meurs. Crève, tout simplement. »
« Je vais mêler la magie noire des elfes noirs à la magie du sang des vampires… et le maudire. Hé hé. »
Ce n’est pas ma petite amie !
Filons d’ici, d’abord !
Avant que de drôles de rumeurs ne se répandent, j’entraînai à toute vitesse Elena loin du quartier de la Tour de magie.
Puis je me fis la réflexion suivante.
Il est temps de retourner dans le Labyrinthe.
J’avais appris de nouveaux sorts, mais pour les utiliser correctement, je devais aussi augmenter le nombre d’emplacements de sort en moi.
Le Labyrinthe était le meilleur endroit pour gagner des niveaux.
Charge.
Luciole arcanique.
Brume d’eau.
Éclair en chaîne.
Je vais aussi tester les sorts que je viens d’obtenir.
J’avais envie de les lancer.
J’avais hâte de les lancer.
Surtout Éclair en chaîne.
Un sort classique !
« Ouais, il faut bouger. Si on reste trop longtemps enfermé dans une pièce, on finit par tomber malade. »
« C’est vrai. Il faut que tu gagnes vite de l’argent pour rembourser ta dette, Elena. »
« Gloups. »
Elena s’étrangla, puis se prit soudain le ventre.
« J’ai faim. On va manger. Tu m’invites, hein ? »
Son ventre gargouilla.
Elena n’avait plus d’argent parce qu’elle me remboursait la Pierre de grâce et l’équipement.
Enfin, je lui avais laissé un peu d’argent pour les urgences, mais elle avait apparemment tout dépensé ces derniers jours.
Alors, elle n’était pas venue parce qu’elle s’inquiétait pour moi. Elle était venue parce qu’elle avait faim ?
Je lançai un regard mauvais à cette elfe gloutonne.
« Tu crois que je te le dois ? Ça s’ajoutera à ta dette. »
« T’es vraiment méchant. »
Alors que nous nous apprêtions à entrer dans un restaurant voisin, quelqu’un me bouscula et passa son chemin.
Quel enfoiré arrogant avait osé heurter l’épaule d’Ian, mage à part entière…
« Excusez-moi. »
Je fronçai les sourcils et me retournai.
Plusieurs personnes vêtues de robes rougeâtres passaient à côté de nous.
À la vue de leur accoutrement distinctif, je me tus.
Ils venaient de l’École Heide, spécialisée dans l’affinité du feu.
« C’est quoi, ce bordel ? Ils ne se sont même pas excusés. Mais… eux aussi ont des emblèmes. Ce sont des mages à part entière, comme toi ? »
« Ouais, mais ils ne jouent pas dans la même catégorie. »
Le Labyrinthe était plus prospère que les autres villes, en partie grâce aux Pierres de mana qu’on y trouvait, mais aussi parce qu’il comptait plus de mages du feu, et de meilleurs, que n’importe quelle autre ville. Ils maintenaient la chaleur dans toute la cité.
Ils étaient indispensables à la ville et recevaient des avantages à la hauteur de leur importance.
« Déjà, les mages à part entière de Heide touchent quinze pièces d’or par mois. »
« Q-quinze pièces d’or ?! »
Elena en resta stupéfaite.
Pour une membre d’un groupe d’expédition des étages inférieurs comme Elena, c’était une somme énorme, qu’il lui aurait fallu gagner au terme de nombreuses incursions dans le Labyrinthe.
L’École lumineuse m’avait proposé huit pièces d’or pour la rejoindre, tandis que les autres m’avaient offert trois pièces chacune. J’avais dû me démener comme un dingue pour toucher seize pièces d’or au total, et eux, ils empochaient cette somme d’un claquement de doigts.
« Cela dit, c’est la rémunération de leur travail. »
En outre, ils étaient dispensés de répondre aux demandes de coopération de la Tour de magie lorsque la guilde ou l’Hôtel de ville en formulait pour les expéditions dans le Labyrinthe.
S’ils veulent du pouvoir, ils peuvent même aller au château et devenir proches conseillers des seigneurs locaux.
Les Mages de la Terre de l’École de la Truelle entretenaient les terres agricoles aménagées au centre de la ville, ainsi que les jardins des nobles et des riches.
Dans le quartier cossu au nord du Labyrinthe, on pouvait voir, même par un temps pareil, des soleils artificiels créés par des mages du feu et des plantes pousser à foison.
C’était pourquoi, comme l’École de la Truelle, ils avaient un air plus élitiste que les autres mages. Ils étaient persuadés que la ville gèlerait et s’effondrerait sans eux.
« Mais dans le Labyrinthe, c’est toi le plus fort. »
Bien sûr, quand il s’agissait de se battre contre des gens, la foudre était la plus puissante.
Mais…
« Tout le monde dans ce monde n’est pas obsédé par le Labyrinthe. »
Les riches et les nobles n’avaient pas besoin de se passionner pour le Labyrinthe. En fait, même les membres de groupes d’expédition de niveau intermédiaire pouvaient gagner assez pour prendre leur retraite et mener une vie confortable, en profitant des infrastructures de la ville.
C’était pourquoi les classes supérieures avaient besoin des mages du feu et des Mages de la Terre pour leur faciliter la vie.
En bref, ces écoles étaient indissociables de la politique. C’était pour ça que les mages du feu étaient plus faciles à faire progresser dans le jeu.
« Putain, c’est l’establishment. »
Elena marmonna une expression que je lui avais apprise en fusillant les mages du feu du regard.
Pas faux.
Il y avait toujours quelqu’un au-dessus de soi.
Cela dit…
« La magie de l’eau et du givre vaut mieux que celle du feu. »
Je ne dis évidemment pas ça parce que je ne suis pas mage du feu.
« … »
Après ça, Elena et moi entrâmes dans un restaurant voisin pour manger.
Le menu était simple : du ragoût et du pain.
« Hein ? C’est tout ? »
La déception se peignit sur le visage plein d’espoir d’Elena.
Elle avait sacrément son mot à dire, pour quelqu’un qui se faisait inviter.
« J’ai pas d’argent, alors la ferme et mange. »
« Pourquoi t’as pas d’argent ? T’es riche. »
« J’ai tout dépensé. Il ne me reste que l’argent du groupe pour la prochaine expédition. »
« Quoi ? Tu avais des dizaines de pièces d’or et tu as tout claqué ? »
« Je te l’ai dit. La recherche magique, ça coûte cher. »
J’étais fauché comme les blés.
J’avais dépensé toute l’allocation de la Tour de magie, et il me restait à peine de quoi payer les impôts qui arrivaient bientôt.
« Tu n’as pas dépensé un peu trop sans réfléchir ? »
« Argh. »
Cette fille avait visé juste.
« C’est vrai. »
Cela dit, ça en valait bien la peine, puisque j’avais obtenu Éclair en chaîne, non ?
« Hé hé hé hé. »
« Quel cinglé. »
Elena secoua la tête et engloutit dix bols de ragoût et de pain.
« Hé hé. Je suis calée. »
Non, la cinglée, c’était clairement toi, Elena.
Je soupirai en contemplant mon portefeuille, encore plus maigre qu’avant.
Après le repas, nous repartîmes vers notre logement pour préparer la prochaine expédition. Une idée me traversa alors l’esprit.
« On devrait aller voir Dize ? »
Je me demandais comment allait Dize, qui faisait partie de notre bande d’orphelins à l’origine.
Il n’avait pas pris de nos nouvelles ni cherché à nous voir.
Elena secoua la tête.
« Ce type-là… Je ne sais pas où il est passé. »
« Quoi ? »
« J’ai entendu dire qu’il avait quitté le logement, lui aussi. »
Un mauvais pressentiment m’envahit soudain.
Ce salaud n’était quand même pas parti faire une connerie ?
Comme entrer dans le Labyrinthe, par exemple.
« Ce trouillard ferait ça ? Hé hé. »
« C’est vrai. »
Il était sans doute occupé à quelque chose.
Ou peut-être qu’il était gêné à l’idée de nous revoir.
Enfin, je ferais bien de commencer à préparer l’expédition…
Je devais devenir plus fort pour atteindre les étages supérieurs.
Pour ça, il me fallait d’abord gagner de l’argent et de l’expérience.
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