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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et gelée en tant que mage de génie ◈
Chapitre 48 : La deuxième recherche
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« Tu vas vraiment le manger ? »
Dans la chambre silencieuse de l’auberge, Elena s’agenouilla devant moi et déglutit.
« Haa… »
Ses oreilles frémirent, et un souffle étrangement suggestif s’échappa des lèvres de l’elfe nerveuse.
« Tu vas vraiment le sucer… ? »
…
« Ah ! C’est tellement chiant ! Mange-moi cette foutue pierre ! »
Les sourcils froncés, je lui attrapai le visage et le secouai.
« Mmh. »
Smack.
« C’est la première fois que je mange une pierre précieuse ! »
Elena s’éloigna de l’objet et cria, la Pierre de grâce toujours serrée dans une main.
Putain, si quelqu’un entendait ça, il allait se faire des idées !
J’étudiais les Pierres de grâce. Dans le jeu, il suffisait d’un clic pour en absorber une, mais je voulais savoir comment elles fonctionnaient dans la réalité.
J’étais curieux. Tellement curieux !
La soif de savoir d’un mage brûlait en moi !
« Alors dépêche-toi de la manger, elfette endettée. »
Pourquoi hésitait-elle alors que je lui donnais un truc aussi génial ?
D’habitude, elle mangeait n’importe quoi.
« Je déclencherai une révolution… Tu vas voir. Une révolution… Tiens ! »
Crac !
Elena ferma les yeux très fort et mordit dans la Pierre de grâce. Elle mâcha d’un air adorable, et la Lueur faible jaillit de son corps.
« Elena ? »
Après avoir absorbé la Pierre de grâce, Elena fixa le vide de ses yeux verts.
Hé hé…
« Elena ! »
Quand je lui secouai les épaules, Elena, qui avait été absente un instant, reprit ses esprits.
« Houp ! »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« J’ai… vu quelque chose. »
Encore un peu sonnée, Elena me raconta ce qu’elle avait vécu.
Le monde devant elle avait soudain sombré dans le noir, puis un champ de bataille était apparu. Un guerrier gigantesque y semait la destruction. Quand il poussa un rugissement, l’épée à deux mains qu’il tenait s’illumina, et il balaya les soldats d’un seul coup.
« Hmm… »
C’était donc comme ça que ça marchait ?
À l’entendre, on aurait dit qu’elle avait hérité d’un souvenir…
Elena prit alors l’épée qu’elle avait posée près de la table. Elle ferma les yeux et se concentra.
« Houp ! »
Une lumière d’un blanc pur jaillit le long de la lame.
C’était Châtiment, l’une des compétences du guerrier.
« Oh ! »
C’était plutôt fascinant de le voir en vrai.
On aurait dit une lame d’aura.
Je touchai la lame blanche scintillante.
Une douleur vive et cuisante me traversa. Mon doigt se mit à saigner.
« Kiiii ! »
« Hé ! Imbécile ! Fais attention ! »
Je suçai mon doigt en geignant.
« Putain, ça fait un mal de chien ! »
« Tu es toujours aussi idiot, mais seulement aux moments les plus improbables. »
Elena fit pivoter son épée, éteignant la lumière, puis me regarda comme si j’étais lamentable.
Merde.
Comment cette idiote d’elfe osait-elle regarder un mage de génie comme ça ?
Ensuite, je palpai Elena de partout. J’allais tester sa souplesse et sa force pour voir si la Pierre de grâce lui avait seulement donné une compétence ou si elle avait aussi éveillé d’autres capacités cachées.
« À part ce pouvoir, rien n’a changé ? Tu n’as rien d’autre qui puisse se développer ? »
« Ah ! Je t’ai dit que non ! Tu ne crois pas que tu exagères un peu ? »
Frotte, frotte.
« Mmh. »
Je poursuivais mes expériences avec enthousiasme quand…
Toc, toc.
Quelqu’un frappa.
« Ian, tu es là ? Je viens te rembourser au moins une partie de ce que je te dois pour l’équipement magique. »
C’était Hans.
« Ah, Hans. »
« J’entre. »
Non, attends…
La porte s’ouvrit.
Hans nous vit, Elena et moi, en train de rouler sur le lit, puis se racla la gorge.
« Hum, on dirait que je tombe mal. Toutes mes excuses. Je vais laisser l’argent ici. »
Hans posa une bourse sur la table et s’en alla d’un pas gêné.
Il avait dû se faire des idées.
Je bondis hors du lit et passai une main agacée dans mes cheveux.
« C’est pénible. »
« Et toi, tu peux parler ? »
…
Boum !
Elena et moi nous lançâmes un regard noir, puis nous nous mîmes à nous cogner en même temps.
« Urgh. »
Comme on ne pouvait pas lancer de sorts dans l’auberge, je perdis encore de justesse.
« Hmph. Un petit minable faible comme toi ferait mieux de ne pas la ramener. »
Pour une raison quelconque, les oreilles d’Elena étaient rouge vif quand elle secoua ses mains.
* * *
Comme nous nous étions tant dépensés, notre groupe décida de rester quelque temps en ville pour récupérer.
Elena partit s’entraîner à l’épée, et Daisy se rendit au temple.
Je ne savais pas ce que faisait Gimlius, tandis que Hans retourna dans le Labyrinthe avec d’autres membres de l’Expédition pour compenser l’achat de son équipement magique.
Quel vieux bosseur.
Comme nous ne formions pas un groupe fixe, nous pouvions continuer à explorer ensemble ou changer de membres.
Mais si nous continuions, Gimlius allait devoir se débarrasser de son penchant pour la boisson.
Boum ! Boum !
Les flammes levées par les mages du feu brûlaient dans toute la ville comme des feux de signalisation. La neige qui tombait fondait et se dispersait en vapeur tiède, tandis qu’un air humide et moisi s’élevait des rues détrempées.
Floc.
Des membres de l’Expédition, vêtus de capes et de bottes épaisses enduites d’huile, marchaient dans les rues boueuses. Des femmes portaient des paniers et faisaient leurs courses. Près des puits, des ouvriers se lamentaient en frottant à grand renfort de détergent les capes et les armures maculées de sang laissées par les membres de l’Expédition, jusqu’à ce que l’odeur disparaisse.
Le Labyrinthe était paisible et humide, comme toujours.
« Hmm, on se croirait un peu dans le Londres du dix-neuvième siècle. »
Je n’y étais jamais allé, mais la Grande-Bretagne ne devait pas ressembler à ça ?
Avec un peu de steampunk, l’ambiance serait incroyablement romantique.
« Hé hé. »
M’étais-je habitué à la vie dans le Labyrinthe et la ville ?
Je ne me rappelais même plus à quel point les champs enneigés avaient été froids.
En même temps, pouvait-on vraiment avoir plus froid que sous le souffle d’un drake ?
En route pour la bibliothèque, je m’arrêtai dans une boutique du coin pour acheter de quoi déjeuner.
Maintenant que j’étais riche, j’achetai un sandwich moelleux au pain de blé, garni de bacon, de légumes et de fromage, plutôt que mon habituel pain noir dur !
Il coûtait trois pièces de cuivre.
Dans un monde où tout avait gelé, la nourriture coûtait cher.
En revanche, le logement et l’équipement étaient assez bon marché.
Miam, miam.
Le gras du bacon, la fraîcheur des légumes et le fromage salé et savoureux valaient bien le prix.
« Monsieur. Je vous en prie, juste une pièce… »
« Dégage ! Sale mendiant ! »
Je trouvai mon sandwich encore plus délicieux en voyant des mendiants se faire tabasser dans les rues parce qu’ils n’avaient pas les moyens de s’acheter une miche de pain.
« Hmm. »
Si je n’avais pas eu de talent, si j’avais hésité à entrer dans le Labyrinthe, voilà ce qui m’attendait.
Les gens vivent pour manger.
Ils vivent pour s’amuser.
C’est pour ça qu’ils n’ont pas d’autre choix que de gagner de l’argent.
C’était ma philosophie.
Si je m’acharnais à apprendre de nouveaux sorts et à acquérir des connaissances, et si je descendais dans le Labyrinthe, c’était pour vivre heureux.
Pour retourner chez moi, au vingt-et-unième siècle, et retrouver une vie douillette et confortable.
J’ai envie de riz frit aux fruits de mer devant YouTube. Je crève d’envie de porc aigre-doux. Et de poulet frit… Est-ce que je pourrais apprendre à en faire aussi ?
Quand j’eus fini de penser à des conneries, j’étais arrivé à la bibliothèque.
« Cela faisait longtemps que vous n’étiez pas venu. »
Renia, la bibliothécaire recluse, leva les yeux de son livre. C’était une femme aux cheveux noirs, avec un monocle, qui avait l’air intelligente.
« Oui. Cette expédition a duré un bon moment. »
Alors que je m’apprêtais à entrer pour chercher des livres, Renia m’arrêta.
« Attendez. »
Ah, elle avait remarqué ?
Que mon niveau avait encore augmenté.
Avec un sourire en coin, je lui tendis la main pour qu’elle voie bien l’Anneau du lanceur de sorts que je portais.
« Hé hé. Comme prévu, un mage de génie reconnaît un autre mage de génie… »
« Il est interdit de manger dans la bibliothèque. »
« … »
Je baissai lentement la main et lui montrai le reste du sandwich, encore emballé.
« Je le gardais pour le déjeuner… J’allais le manger dehors. Vraiment. »
« Il est également interdit d’apporter de la nourriture à l’intérieur. »
Quelle sévérité.
Si je mangeais à ma faim, mon taux de sucre grimperait et je n’arriverais plus à me concentrer.
« Urgh. »
Je finis par manger le sandwich dehors. Quand je revins, en me frottant le ventre gonflé, Renia prit la parole.
« Vous cherchez encore des livres sur la magie ? »
« Oui. Je veux aussi en apprendre davantage sur les Pierres de grâce. »
Flash !
« Vous devriez pouvoir les trouver, maintenant. »
Après avoir reçu le sort d’indexation, je choisis plusieurs livres dans les rayons.
Le premier portait sur la Pierre de grâce qu’Elena avait mangée.
Son titre était on ne peut plus direct : Les liens entre le Labyrinthe et les Pierres de grâce.
[Parmi ceux qui étudient les mystères du Labyrinthe, l’origine des Pierres de grâce demeure l’une des plus grandes énigmes.]
[L’École lumineuse affirme que les Pierres de grâce sont des essences cristallisées, formées lorsque les âmes des membres de l’Expédition morts dans le Labyrinthe, ainsi que les talents causals qu’ils ont développés au cours de leur vie, entrent en réaction avec le mana du Labyrinthe. Selon cette théorie, les âmes et les expériences qu’elles renferment se transforment en gemmes physiques grâce aux mystères du Labyrinthe.]
[En revanche, les archives secrètes de l’Inquisition hérétique, une faction radicale de l’Église, contiennent une hypothèse tout à fait différente et sinistre.]
[Elles prétendent que les Pierres de grâce sont des fragments de pouvoir artificiels, créés par un ancien mage sombre et maléfique vivant dans la Zone profonde du Labyrinthe. Celui-ci aurait arraché le crâne de membres vivants de l’Expédition et mené des expériences magiques interdites.]
On pouvait croire que ces fanatiques religieux délirants calomniaient injustement de bons mages, mais cette hypothèse était tout aussi plausible.
La Sorcière de la Grande Forêt, des sociétés secrètes et des adorateurs de dragons s’étaient tous établis dans le Labyrinthe.
Hmm, Elena avait bien dit qu’elle avait entrevu les souvenirs de quelqu’un à l’intérieur de la Pierre de grâce.
Alors, au moins en partie, cette théorie semblait plausible…
Impossible de connaître la vérité.
« Voilà donc à peu près comment ça fonctionne. »
Après m’être renseigné sur les Pierres de grâce, j’examinai des livres consacrés à la magie.
Mais, contrairement à ce que j’espérais, je ne progressai pas davantage en magie. Les livres de magie ne réagissaient plus aux ouvrages de connaissances générales. Peut-être parce que mon niveau avait augmenté.
Il me faut des connaissances plus spécialisées et plus avancées.
Ces grimoires difficiles, franchement.
Bien sûr, comme j’étais un mage de génie, je pourrais peut-être obtenir un nouveau sort en passant des mois ici à ne rien faire d’autre que lire…
Mais ce serait une perte de temps énorme !
Je refermai le livre et me levai. Mieux valait consacrer l’argent et les matériaux que j’avais récupérés cette fois-ci à des expériences.
« Vous partez tôt, cette fois. »
Alors que je rendais les livres, Renia me posa la question.
Je souris et répondis avec un air faussement désolé.
« Il n’y a aucun livre adapté à mon niveau. Du moins, en magie. Hé hé. »
« … »
« Bon, à plus. »
Alors que je m’apprêtais à quitter la bibliothèque, Renia m’interpella.
« La prochaine fois. »
« Oui ? »
« La prochaine fois, je veillerai à faire venir des livres qui pourraient vous intéresser. »
Pour une raison que j’ignorais, elle avait l’air en colère.
Qu’est-ce qui lui prenait ?
Avais-je fait quelque chose de mal ?
Je suis un mage de génie au grand cœur, alors pourquoi !?
Elle m’en voulait encore d’avoir voulu apporter un sandwich ?
Elle est plus étroite d’esprit que je ne le pensais.
« Eh bien, j’ai hâte de voir ça. »
Après avoir quitté la bibliothèque, je me dirigeai vers la Tour de magie.
Mon sac à dos qui cliquetait était rempli de poudre d’os de drake, de son cœur et de son sang, ainsi que de toutes sortes de matériaux magiques achetés avec l’argent gagné pendant l’expédition.
Arrivé à la Tour de magie, je m’apprêtais à faire la queue pour louer un laboratoire quand…
« Haah, haah ! Je vous ai trouvé ! »
Quelqu’un accourut soudain et me passa devant.
Quoi ? Il me doublait dans la file ?
Je devrais lui faire goûter à ma Lance de glace ?
Tandis que j’y songeais, l’homme reprit son souffle et repoussa sa robe.
« Ian… Non, monsieur Ian. Vous êtes bien Ian, n’est-ce pas ? Celui qui a utilisé le Laboratoire douze récemment ! »
Derrière ses lunettes, son visage avait l’air si vide qu’il aurait été pénible de l’avoir comme subordonné dans l’armée.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis Widen, un mage de l’École lumineuse affiliée à la Tour de magie. »
Ah, je me souvenais de lui.
C’était le mage qui m’avait aidé à m’orienter à l’entrée, la dernière fois que j’étais venu étudier la magie.
Il m’avait pris de haut parce que j’étais un mage errant.
« Et alors ? »
Évidemment, aucun mot aimable ne sortit de ma bouche.
Pourtant, Widen ne me prenait plus de haut comme la dernière fois. Il avait l’air visiblement anxieux et me traitait avec prudence.
« Euh, le maître Castlelight, l’un des maîtres de la Tour de magie, tient absolument à vous rencontrer, Ian. Si cela ne vous dérange pas trop, accepteriez-vous de venir avec moi ? »
Venez, je vous en prie. Il faut que vous veniez. Sinon, je suis mort. S’il vous plaît.
Il avait l’air épuisé et désespéré.
« Il a l’air d’un mage errant… Pourquoi un mage ordinaire est-il aussi nerveux devant lui ? »
« Le maître Castlelight ? Ce n’est pas le maître de l’École Astrafe ?! »
« Kiiii ! C’est un événement de recrutement ?! R-regardez-moi aussi ! J’ai du talent, moi aussi ! »
Ils avaient l’oreille fine.
Les mages errants autour de nous avaient dû entendre la conversation, car ils murmuraient en nous observant, Widen et moi.
Je compris pourquoi Widen se comportait ainsi.
Ah, les traces de mes recherches expérimentales que j’avais laissées un peu partout la dernière fois.
La Tour de magie avait enfin mordu à l’appât que je lui avais tendu ?
Ils n’avaient pas été rapides.
Mais si ça se passait bien…
Je pourrai faire des recherches en magie gratuitement.
Les yeux brillants, je serrai mon sac contre moi.
Si on voulait bien manger et bien vivre, il fallait d’abord profiter de l’argent des impôts des autres.
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