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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et glaciale en tant que mage de génie ◈
Chapitre 46 : Avec un tel trésor, combien de miches de pain peut-on s’acheter ?
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Pour expertiser les Pierres de grâce, il fallait posséder une compétence particulière.
Il fallait identifier le type d’énergie qu’elles renfermaient. Ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait apprendre en étudiant ou en suivant des cours. Il fallait recevoir une bénédiction sensorielle liée à l’expertise, qu’on ne pouvait obtenir qu’à l’intérieur du Labyrinthe.
Seules quelques personnes avaient reçu une bénédiction d’expertise, et elles étaient dispersées entre la Tour des mages, les temples et les ruelles mal famées. Les mages avaient tous un côté louche, alors ils n’étaient pas particulièrement appréciés.
« C’est de la discrimination envers les mages ! »
Les ruelles avaient l’avantage de proposer des tarifs plus bas, mais faire confiance à ces salauds était encore pire que de faire confiance à la Tour des mages.
« Mouais. Les voleurs méritent qu’on les discrimine. »
Les Pierres de grâce étaient des trésors précieux, et en absorber une était directement lié aux informations personnelles de son propriétaire.
Dans cette optique, le temple restait le meilleur choix.
On pouvait faire confiance aux prêtres qui avaient juré devant leurs dieux de garder le secret. Bien sûr, leurs frais d’expertise étaient élevés, mais j’avais les faveurs de l’évêque Julius, alors ce n’était pas un problème.
« C’est terminé. Je perçois la force d’un coup d’épée lourd porté d’un seul élan, ainsi que celle de deux jambes robustes. »
Nous nous faisions face de part et d’autre d’une petite fenêtre, dans un confessionnal étroit.
Le jeune prêtre à lunettes déposa soigneusement deux cristaux tandis que le prêtre parlait.
La réponse était vague, mais en tant que joueur chevronné, cela me suffisait pour deviner quelles capacités renfermaient les Pierres de grâce.
La pierre qui brillait de mille feux contenait le Châtiment.
Celle qui luisait faiblement contenait le Contrepoids.
« Je n’ai eu que des capacités solides et fiables. »
Le Châtiment augmentait la puissance d’une attaque physique portée d’un seul coup, tandis que le Contrepoids renforçait la résistance aux projections. Toutes les Pierres de grâce ne renfermaient pas une capacité intéressante, mais celles-ci étaient excellentes.
« Au cours actuel du marché, voici la valeur estimée de ces pierres. »
Le prêtre avait inscrit le montant de sa belle écriture le long du parchemin, à côté du sceau certifiant l’expertise.
Le prix était de…
« Quatre-vingt-dix pièces d’or !? »
« Oui. Soixante-huit pièces et vingt-deux pièces, respectivement. »
Cent soixante-dix-huit pièces d’argent.
C’était ce que nous avions gagné lors de notre première expédition.
Vingt pièces d’argent pur valaient une pièce d’or, donc nous avions gagné environ neuf pièces d’or à l’époque.
C’était déjà une somme colossale, mais après avoir atteint le deuxième étage et terminé un Donjon secret, nous avions gagné neuf fois plus.
« Non, ce n’est pas tout. »
Il nous restait encore plein d’objets à vendre, notamment les sous-produits du Drake, l’équipement magique et les Pierres de mana.
« Avec tout cet argent ! »
Je pourrais étudier de nouveaux sorts, manger de meilleurs plats, boire de meilleurs alcools, dormir dans une chambre propre et acheter du nouvel équipement.
Héhé.
En ramassant les Pierres de grâce, je sentis les commissures de mes lèvres se relever toutes seules.
« Hahahahahaha ! »
Après avoir fait don d’une seule pièce de cuivre, je sortis du temple.
* * *
Une fois les soins d’Elena et l’expertise des Pierres de grâce terminés, nous vendîmes le reste de notre butin.
Nous gardâmes les sous-produits du Drake, qui pouvaient servir. Puis nous vendîmes l’équipement récupéré sur les membres novices de groupes d’expédition dans le marais, ainsi que les Pierres de mana trouvées au deuxième étage et dans le Donjon secret.
« Groupe d’Ian, nous vous informons que votre demande de collecte de fleurs d’Hinasynth a été menée à bien. Voici votre récompense. »
Une fois la récompense pour la demande ajoutée au reste…
« Ça nous fait environ douze pièces d’or. »
« Hein ? C’est tout ? »
Elena avait l’air déçue.
En partageant la somme en cinq, nous n’aurions que deux pièces d’or et demie chacun.
« Ian, c’est exact ? »
« Désolé de te décevoir, mais le Bureau d’expertise ne se trompe pas. »
Une Pierre de mana de rang neuf valait une pièce de cuivre.
Une Pierre de mana de rang huit coûtait vingt pièces de cuivre, soit une pièce d’argent.
Les prisonniers étaient classés comme monstres de rang neuf, les chiens mutants comme monstres de rang huit, et les créatures telles que les geôliers et le golem d’eau sanglante comme des monstres de rang sept et demi.
Si la somme était aussi élevée, c’était uniquement parce que le Drake avait laissé tomber une Pierre de mana de rang six, l’équivalent d’un monstre du quatrième étage.
« Le prix des Pierres de mana augmente selon des puissances de deux. »
« Et puis… »
N’étions-nous pas une alliance de trois groupes ?
Il était évident que nous partagerions les gains entre les trois équipes.
« Tu te souviens du premier étage ? Ça reste une grosse somme. »
« C’est vrai, mais… »
Un journalier gagnait huit pièces de cuivre par jour.
C’était ce que touchaient les ouvriers qui abattaient un travail pénible dans le Labyrinthe. À leur échelle, nous avions gagné en moins de deux semaines l’équivalent de quatre mois de salaire.
En comptant les Pierres de grâce et l’équipement magique, nous avions amassé d’un coup l’équivalent de plusieurs décennies de salaire.
« Haut risque, gros gain ! »
« Euh… Nngh. »
Mais Elena avait déjà revu ses exigences à la hausse et se mit à râler.
Cette foutue fille aux oreilles pointues était devenue capricieuse.
« J’aurais dû la laisser avec son bras coupé ! »
Je claquai la langue, plein de regrets.
« Hein ? Pourquoi mes oreilles me démangent tout à coup… ? »
Je distribuai ensuite l’argent aux membres du groupe.
« Tiens, Daisy. »
« Merci, Ian. Héhé. »
Gimlius avait d’abord eu droit à trente pour cent, mais après ses provocations, sa part avait été réduite à vingt pour cent. Il reçut la même somme que nous, deux pièces d’or et demie.
« Tss. C’est décevant. »
« Tu n’avais qu’à faire mieux. »
« Je sais. C’est pour ça que je l’accepte sans me plaindre. »
Ça aurait été bien aussi s’il avait fermé sa gueule.
Je regardai Gimlius qui bavardait. « On discutera du reste du partage après s’être reposés. »
J’étais crevé comme pas possible, alors nous décidâmes d’aller à l’auberge, de nous laver et de nous reposer d’abord.
Gimlius et Hans convinrent de se reposer avant de nous rejoindre à l’auberge, puis nous nous séparâmes.
« Alors, à tout à l’heure. »
Quand Daisy, Elena et moi regagnâmes notre auberge habituelle, l’aubergiste nous accueillit tout en jetant dans la marmite des lambeaux de viande séchée moisis, probablement reçus à la place du prix de la chambre par un membre d’un groupe d’expédition.
« Oh, vous voilà encore vivants. Vous avez fait de bonnes affaires ? »
Héhé.
Avec un sourire, je fis sauter une pièce d’or en l’air.
« Patron, apportez-moi le plat le plus délicieux et le plus cher de l’auberge, ainsi que deux baquets d’eau assez brûlante pour nous ébouillanter. »
« … ! »
Les yeux de l’aubergiste brillèrent de convoitise, d’admiration et de loyauté.
Voilà qui faisait instantanément monter son degré d’affection au maximum.
« Oh ! Le héros est de retour ! Je vais vous servir de tout mon cœur !!! »
L’eau du bain fut préparée à une vitesse incroyable, et on nous servit un repas chaud.
* * *
Bâââillement.
Je me lavai, mangeai et dormis à poings fermés.
Il faisait sans aucun doute encore jour quand nous étions rentrés, mais lorsque je me réveillai, il faisait nuit noire.
À cette heure-là, le village de campagne où vivait notre bande d’orphelins aurait été plongé dans le noir, toutes les lumières éteintes.
Mais pas à Labyrinth.
La ville la plus prospère.
Le dernier bastion de la civilisation humaine.
Grâce aux Pierres de mana, la ville était assez riche pour ne pas avoir à économiser l’huile ou le bois de chauffage, et les membres des groupes d’expédition de retour du Labyrinthe ne se souciaient pas de l’heure.
« Wouahahahaha ! »
Quand j’ouvris la porte, le vacarme de l’autre côté de la vieille porte en bois s’amplifia.
Dans l’atmosphère chaleureuse que créaient la cheminée et la douce lumière des lampes, les membres des groupes d’expédition qui avaient survécu à une journée de plus apaisaient leur âme fatiguée avec de l’alcool et des plats chauds.
Notre groupe de trolls ne faisait pas exception.
« Ian ! Pourquoi t’es si en retard ? Haha ! »
« T’es vraiment faible. Il faut que tu te renforces un peu. Tu sais combien de fois j’ai essayé de te réveiller ? »
Daisy souriait doucement dans cette ambiance chaleureuse, sa chope de bière tenue à deux mains.
Gimlius s’était encore saoulé comme un cochon, après tous les problèmes que l’alcool avait causés dans le Labyrinthe.
Elena dévorait une cuisse de dinde d’une main, qu’elle faisait passer avec de la bière.
Même Hans écossait tranquillement des petits pois.
« Une bière et un ragoût. »
« Tout de suite. »
Je m’assis et commandai. Tout en mâchant les petits pois que Hans me tendait, je grommelai : « Les mages sont naturellement faibles. Si un mage est aussi fort physiquement, est-ce vraiment encore un mage ? C’est un épéiste magique. »
« Tu sais que les excuses sont un péché ? Regarde Daisy. C’est une prêtresse, mais elle est solide. »
« Euh, eh bien… Je… »
À la remarque soudaine d’Elena, Daisy entrouvrit les lèvres, surprise.
Un peu de mousse de bière s’accrochait joliment à ses lèvres rouges.
« Les prêtresses aussi, c’est des combattantes. T’as jamais entendu parler des moines et des inquisiteurs ? »
« Tu ne laisses jamais personne avoir le dernier mot. »
Un jeune coursier, qui baillait tout en travaillant jusque tard dans la nuit, nous apporta le ragoût et la bière.
Après avoir pris une première cuillerée de ragoût pour me caler l’estomac, Hans but tranquillement sa bière. « J’ai encore du mal à y croire. On a vraiment réussi à explorer une dimension extérieure. »
« Wouahahahaha ! Moi aussi ! Quelle aventure incroyable ! Des elfes noirs ! Des monstres terrifiants, un paladin, et même un dragon ! Nous, des membres de groupes d’expédition du deuxième étage, on a vécu tout ça ! »
Gimlius s’émerveillait d’avoir vécu une aventure digne d’une légende.
« Je ne savais pas que c’était toi qui avais invoqué le dragon, Ian. Comment tu as fait ? »
« Hmm, c’est compliqué à expliquer, mais… »
Nous discutâmes un moment de l’expédition autour de plats et de boissons.
Partager nos expériences et en parler avec ceux qui avaient vécu les mêmes choses au même endroit m’aida à évacuer le stress.
Pourtant, quelque chose clochait subtilement dans la conversation.
Il nous restait un point à régler.
« Alors, qu’est-ce que vous comptez faire des objets restants ? »
Les yeux de Gimlius, qui semblaient jusque-là complètement dans le vague, s’aiguisèrent.
Hans, qui buvait tranquillement, fit de même.
C’était inévitable.
Il fallait décider quoi faire des deux Pierres de grâce et des deux… non, trois pièces d’équipement magique.
C’étaient les prises les plus précieuses que nous avions obtenues.
« Elena a le Bracelet de la colère, mais elle doit verser aux autres membres du groupe une somme égale à sa valeur. Quant à la Cape du Corbeau nocturne et à l’Anneau du lanceur de sorts, personne ne les a encore réclamés. »
Les membres des groupes d’expédition étaient de véritables démons quand il s’agissait d’argent.
C’était aussi une qualité admirable, indispensable à tout membre d’un groupe d’expédition.
« Si quelqu’un a besoin d’un objet, il pourra miser dessus. Sinon, on le vendra et on partagera l’argent. »
Je posai ma chope de bière.
« Pour cette bague, je l’ai obtenue sans l’aide de personne, grâce à mes connaissances de mage. Il n’y a donc aucun problème à ce que je la garde, pas vrai ? Je n’aurai rien à verser aux autres non plus. »
Je montrai l’Anneau du lanceur de sorts, que j’avais obtenu en fracassant la statue de Meia la dernière fois.
Nous avions ajouté une clause spéciale à cette expédition, au cas où un objet caché apparaîtrait. Tout le monde l’accepta donc à contrecœur.
« Pff, si j’avais su, je n’aurais jamais accepté cette clause. Qui aurait cru qu’on trouverait trois pièces d’équipement magique ? »
« Sans Ian, on n’aurait même pas trouvé ces objets. On n’y peut rien. »
Hans consola Gimlius, qui avait l’air de regretter son choix.
Bien. Plus rien ne pouvait se mettre en travers de mon chemin.
Boum, boum.
J’enfilai l’Anneau du lanceur de sorts.
Le mana qui s’en dégageait crépita alors dans tout mon corps.
« Oooh. »
J’eus l’impression que le réceptacle qui abritait mes sorts, ainsi que mon esprit lui-même, s’étaient élargis.
Voilà combien de parchemins je pouvais utiliser avant.
[Lueur faible] [3]
[Étincelle électrique] [3]
[Pointe de glace] [3]
[Explosion de givre] [1]
[Projectile magique] [2]
[Barrière arcanique] [1]
[Flèche de foudre] [1]
[Jet d’eau ascendant] [1]
[Portail dimensionnel mystique] [1]
[Lance de glace] [1]
Mais grâce à l’anneau, le nombre d’utilisations de tous mes sorts avait augmenté.
[Lueur faible] [4]
[Étincelle électrique] [4]
[Pointe de glace] [4]
[Explosion de givre] [2]
[Projectile magique] [3]
[Barrière arcanique] [2]
[Flèche de foudre] [2]
[Jet d’eau ascendant] [2]
[Portail dimensionnel mystique] [2]
[Lance de glace] [2]
Non seulement mes sorts de base, mais aussi des sorts puissants comme la Flèche de foudre et la Lance de glace avaient gagné des utilisations supplémentaires.
Ma puissance de feu et mes options s’étaient toutes deux décuplées.
« Pas étonnant que l’Anneau de Jordan soit aussi abusé ! »
« Les artefacts, c’est le pied ! »
« Hé hé, ahahahahahahaha ! »
Tandis que je tripotais l’anneau, que je le léchais et que je le frottais contre mon visage, Daisy, qui était assise près de moi, s’éloigna lentement.
« Ian, tu me fais peur… »
« Et c’est toi qui me traites de frivole ? »
Elena secoua la tête en me regardant comme si j’étais pitoyable.
« Ian a l’Anneau du lanceur de sorts et Elena a le Bracelet de la colère. Il reste donc trois objets : la Pierre de grâce liée aux techniques d’armes, celle qui améliore les déplacements et la Cape du Corbeau nocturne. Alors… »
Avant que Hans ait pu terminer, Elena leva vivement la main.
« Je veux celle qui améliore les techniques d’armes. »
« Quelle avarice. Tu comptes prendre une Pierre de grâce après avoir obtenu un équipement magique dès ta deuxième expédition ? »
Gimlius pensait peut-être qu’Elena avait déjà assez contribué dans le Donjon secret, ou peut-être était-ce l’alcool, mais il exprima un avis plutôt tranché.
« Et alors ? J’ai apporté ma part. »
Elena renifla dédaigneusement.
« C’est vrai. Je le reconnais. Sans toi et Ian, on n’aurait pas pu tuer ce monstre. Non, on aurait tous été anéantis. »
Je m’attendais à ce que l’ambiance tourne au vinaigre, mais Gimlius le reconnut étonnamment facilement.
« Heureusement que je l’ai fait boire. »
Hans acquiesça lui aussi.
« Exactement. Ian et Elena, qui ont joué les rôles les plus importants dans cette expédition, devraient naturellement avoir la priorité et davantage leur mot à dire. »
Hmm. Je m’étais inquiété pour rien, ils étaient finalement tout à fait corrects.
S’ils avaient été du genre à avoir une personnalité pourrie, quelqu’un aurait déjà renversé la table.
En temps normal, les groupes d’expédition fixaient leurs parts avant d’entrer dans le Labyrinthe, pour éviter les disputes.
Mais dans des circonstances exceptionnelles comme celles que nous avions vécues, les parts pouvaient être ajustées selon la contribution de chacun.
« J’aimerais donc ajuster séparément les parts du butin du Gardien. »
Après avoir préparé le terrain, je pris la parole avec précaution.
…
Gimlius avait l’air contrarié, mais quand Hans hocha la tête, il n’eut d’autre choix que d’accepter.
« J’accepte. »
« D’accord. »
« Ça me va. »
Daisy et Elena se contentèrent d’acquiescer.
« Voyons voir. »
En joueur chevronné, je fis soigneusement mes calculs, puis posai le menton sur ma main.
« Je pense qu’il faudrait cinquante pour cent pour moi, vingt pour Elena, dix pour Daisy, huit pour Hans et douze pour Gimlius. Qu’est-ce que vous en dites ? »
C’était parfaitement raisonnable.
…
« Je n’ai que vingt pour cent ? Tu te fous de moi ? »
« Hmm… »
Elena protesta, et cette fois, Gimlius hésita lui aussi.
Les Pierres de grâce ne couraient pas les rues, après tout.
Elena ne semblait pas tant avide d’argent que furieuse que sa contribution soit tellement inférieure à la mienne.
« J’accepte. Mais à une condition. »
À cet instant, Hans acquiesça de nouveau sans hésiter. « En échange, laisse-moi participer à la prochaine expédition et à celle d’après aussi. »
Je compris pourquoi Hans disait ça.
Hans avait passé trois ans à ne faire que le premier étage, et cette expédition était sa première au deuxième étage.
Cette fois, il avait rencontré des membres bien plus forts que lui, et il voulait que notre groupe le porte encore un peu.
À part Elena, Daisy et moi, notre groupe n’était pas encore un groupe régulier aux membres fixes.
« Il essaie de me convaincre. »
« Peut-être qu’il est malin parce qu’il a plus d’expérience. »
« Hans me convient. »
J’acquiesçai.
« Ça marche. »
Une fois Hans intervenu, Gimlius ne trouva plus rien à dire.
« Tu ne peux pas m’en donner juste un peu plus ? »
Il ne lui restait qu’à faire appel à ma compassion.
« Non. »
Je le répète : c’était un partage humain.
Sans moi, nous n’aurions pas pu vaincre le Gardien.
Non, nous ne l’aurions probablement même pas égratigné.
« Pfiou, c’est vrai. J’étais trop gourmand. J’accepte. »
C’était réglé. Grâce à ça, je recevrais cinquante pour cent de la valeur marchande des Pierres de grâce.
« Bien, revenons au sujet principal. Quelqu’un veut miser sur l’équipement ou les Pierres de grâce ? »
« Moi ! Moi ! »
Elena choisit la Pierre de grâce du Châtiment.
« Je veux le Contrepoids ! »
Gimlius choisit l’autre Pierre de grâce, celle qui résistait aux projections.
« Je pense qu’elle me serait plus utile pour l’exploration. »
Hans manifesta son intérêt pour la Cape du Corbeau nocturne.
Personne ne voulait du même objet. Après les avoir répartis, nous convînmes donc de dédommager les autres membres du groupe en fonction de leur valeur marchande et de leurs parts.
« Euh… Hmm… C’est bien ça, non ? »
« Ouais. »
Sous la supervision de Daisy, apprentie prêtresse, Hans et Elena rédigèrent chacun un contrat.
« Voilà le montant à payer pour le Bracelet de la colère et la Pierre de grâce du Châtiment. »
Je tendis le décompte à Elena.
Elle était nulle en calcul, alors j’avais pris soin de noter exactement combien elle devait rendre à chacun.
Les yeux d’Elena s’écarquillèrent quand elle le vit.
« C-c’est combien… ? Ça veut dire que je ne gagnerai rien tant que je n’aurai pas remboursé tout ça ? »
Le Bracelet de la colère valait à lui seul soixante pièces d’or.
La Pierre de grâce du Châtiment valait à peu près la même somme, ce qui faisait un total de cent vingt pièces d’or.
Elena devait rembourser quatre-vingt-seize pièces d’or aux autres membres du groupe, une fois sa propre part déduite.
La majeure partie de la somme versée pour la Pierre de grâce me reviendrait, puisque j’avais la plus grosse part.
Mouahahaha. Au bout du compte, c’était moi le plus riche.
« Ouais. »
« Tu ne m’arnaques pas, au moins ? »
« Tu me prends pour toi ? Hans et Gimlius doivent aussi payer leur équipement, donc ça va un peu réduire la somme. »
En tant que membre expérimenté d’un groupe d’expédition du deuxième étage, Gimlius avait apparemment économisé pas mal d’argent. Il paya immédiatement la Pierre de grâce.
Hans paya lui aussi une partie du prix de la cape.
« Je rembourserai le reste aussi vite que possible. »
Ça n’empêchait pas Elena d’être endettée.
« C’est tellement cruel. Comment je vais faire pour manger… ? Sauvez cette elfe… »
Elena s’affala mollement contre la table, les oreilles basses.
On aurait dit un personnage elfe aux cheveux argentés et aux couettes, une pioche à la main, qui disait : « Je vais devoir travailler dans les mines pendant trois cents ans, maintenant… »
« Ne t’inquiète pas, Elena. Je t’apporterai du pain distribué par le temple… »
lui dit Daisy avec bonté.
« Comment je suis censée avoir de la force si je ne mange que du pain… ? »
Même cette elfe malpolie trouva à se plaindre.
« Hahahaha ! Mais tu es devenue bien plus forte, Elena, non ? Tu reviendras donc plus facilement du Labyrinthe, tu gagneras davantage d’argent et tu rembourseras tout ça rapidement ! »
Gimlius tapa fort dans le dos d’Elena pour lui remonter le moral.
« Aïe ! Aïe ! Espèce de nain taré ! »
Il avait raison.
Pour un membre d’un groupe d’expédition, le corps était son gagne-pain.
Avec de l’équipement de haut niveau ou des talents spéciaux comme ceux-là, on pouvait explorer plus facilement et plus sûrement, et même augmenter sa part.
Si on voulait viser les étages supérieurs, il fallait avoir cette avidité et cette volonté de progresser.
« J’avais prévu de la forcer à la prendre si elle refusait. »
« Ça tombe bien. »
La Pierre de grâce du Contrepoids que Gimlius allait absorber aurait aussi été utile à Elena, mais vouloir lui prendre ça en plus aurait été exagéré. Le nombre de Pierres de grâce qu’on pouvait absorber était limité ; elle devait donc faire attention si elle voulait préparer les étapes ultérieures.
« Je t’envie. »
Gimlius dit alors cela à Elena.
« Tu n’as pas un amoureux merveilleux, capable et attentionné ? »
Il me regardait.
« Q-quoi ? De quoi tu parles !? »
À ces mots, les oreilles tombantes d’Elena se dressèrent brusquement.
Mais sa réaction intense ne retint l’attention de personne.
« Tu ne voudrais pas de moi comme amoureux, Ian ? »
Gimlius se lécha les lèvres et s’adressa à moi comme s’il m’enviait sincèrement.
Ce nain complètement dingue.
« Je ne prends pas les hommes. »
Je le repoussai fermement, mais Gimlius répondit d’un ton lourd de sous-entendus.
« Pourquoi tu crois que je suis un homme ? Chez les nains, il y a aussi des femmes qui se laissent pousser la barbe. »
C’est quoi, ce bordel ?
Notes :
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