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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en tant que mage de génie ◈
Chapitre 38 : Transformer la crise en occasion
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Le portail scintillant, dans cette grotte sous-marine à l’odeur de poisson, dégageait une lumière différente de toutes celles que nous avions vues jusque-là.
« Vert… »
Je parlai à voix basse, en prenant garde à ne pas attirer l’attention des hommes-poissons. Je savais exactement de quel genre de portail il s’agissait.
« C’est un portail vers le premier étage. »
À partir du deuxième étage, il existait davantage de sortes de portails.
Certains menaient à l’étage suivant, à d’autres zones ou à la ville ; d’autres garantissaient le retour. Il y en avait même qui ramenaient à l’étage précédent.
« Si c’est le premier étage, on peut le traverser en une demi-journée ! Il est plus étroit que le deuxième, alors on a plus de chances de tomber sur d’autres membres de l’Expédition ! On devrait le prendre ! »
Gimlius s’exprima avec empressement, les yeux tremblants.
Ouais. N’importe qui aurait pensé qu’il fallait le prendre.
« Si tu hésites, c’est parce que… Ah ! »
Hans s’interrompit, comme s’il venait de comprendre pourquoi j’hésitais.
« Il faut rester prudents. Le premier étage est peut-être en pleine Période de contraction. »
L’équivalent d’une réapparition des monstres.
Quand le Labyrinthe changeait de structure, les étages inférieurs comme les supérieurs devenaient dangereux.
« Ce n’est que le premier étage ! J’ai déjà connu une Période de contraction dans le Labyrinthe ! C’était rien du tout ! »
« Le problème, ce n’est pas que ce soit le premier étage. C’est de prendre ce portail à ce moment précis. »
Les chances étaient faibles, mais si les choses tournaient mal, le pire scénario que j’imaginais pouvait se produire.
« Alors, on est censés rester ici à tourner en rond pour chercher un autre portail qui n’apparaîtra peut-être même pas ? Tout ça en combattant ces monstres et en crevant de faim ? Il ne nous reste que de quoi faire deux repas ! »
Gimlius n’avait pas tort non plus.
Quelle était la bonne décision ? La mauvaise ?
Le Labyrinthe mettait toujours les membres de l’Expédition à l’épreuve de cette façon.
Une fois encore, nous étions arrivés à un choix décisif.
En tant que chef du groupe, je devais en assumer la responsabilité.
« Alors, votons. »
En toute démocratie.
« Ne me regardez pas. Dites ce que vous en pensez. »
Gimlius vota pour le premier étage.
Hans voulait lui aussi aller au premier étage.
Elena et Daisy hésitaient.
« Et toi, Ian ? Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« … »
Pour être honnête, le problème, c’était que je ne connaissais pas non plus la bonne réponse.
Tout ce que je pouvais faire, c’était réfléchir à la manière de gérer le pire scénario.
« Je suivrai ta décision. »
Elena choisit de me suivre.
« Moi aussi, je fais confiance à ton jugement, Ian. »
Daisy partageait son avis.
« Putain… Alors, ça sert à quoi de voter ? Bande d’abrutis ! Si vous voulez crever… »
Gimlius, qui venait d’exploser, se tut brusquement.
« Allons au premier étage. »
« … Quoi ? »
J’avais donné l’impression de vouloir rester au deuxième étage, mais je choisis le premier.
Mieux vaut choisir un camp que laisser le groupe se diviser.
Même si cette salle apparaît, je m’y suis déjà préparé.
Ma décision avait une raison d’être.
« Grrk !? »
La voix tonitruante du nain attira l’attention des hommes-poissons.
« Vite ! »
Hans saisit la main de Gimlius, puis nous prîmes tous les trois celle de Hans. Le groupe plongea dans le portail.
* * *
Ses yeux fuyaient nerveusement de tous côtés.
Ses narines frémissaient d’inquiétude.
Un homme à l’allure un peu gauche déambulait dans la guilde de l’Expédition.
« Hé ! Par ici ! »
Un homme barbu à l’air bourru lui fit signe de la main, entouré des membres de son groupe.
L’homme sursauta, puis s’approcha du barbu et s’inclina.
« Bonjour, monsieur ! »
« Ouais, ouais. Tu connais les conditions, pas vrai ? Dix pour cent pour toi, et tu te tapes toutes les corvées. »
« Bien sûr. »
« Parfait. Si tu as tout ton équipement, on y va. »
Les cinq prirent la direction de la Tour gelée, au cœur de la ville.
Une femme à la lance, membre du groupe, demanda à l’homme à l’allure maladroite : « Pourquoi tiens-tu tant à entrer dans le Labyrinthe ? »
« Pardon ? »
« Je veux dire, pourquoi tu t’imposes dans un groupe et acceptes une part aussi minable juste pour entrer dans le Labyrinthe ? Tu ne gagneras pas grand-chose au premier étage. »
« Ah… »
Le regard absent de l’homme s’évanouit en un instant.
Il serra le poing et répondit avec un sourire amer :
« Parce que je veux devenir plus fort. »
« Plus fort ? »
« Oui. Je veux devenir plus fort pour ne plus être un poids pour mes amis. »
« … Tu es plus classe que je ne le pensais. »
La femme à la lance lui tapota le dos pour l’encourager.
Dize serra son épée et reprit la route d’un pas plus décidé.
Le portail d’entrée du Labyrinthe, qui aurait dû être ouvert, avait disparu, et des gardes en bloquaient l’accès.
« Entrée interdite pendant la Période de contraction ! C’est dangereux ! »
« Quoi ? Ce n’est toujours pas ouvert ? Ça traîne, cette fois. »
Le chef barbu du groupe se gratta la tête. Dize demanda : « Qu’est-ce qu’une Période de contraction ? »
« C’est le moment où le Labyrinthe se répare après les dégâts causés par les membres de l’Expédition. Les monstres réapparaissent, le terrain change. C’est comme un événement qui se produit de temps en temps. »
« Hmm, ça dure plus longtemps que d’habitude, aujourd’hui. J’espère qu’il ne s’est rien passé à l’intérieur. »
Les nouveaux venus, les vétérans de l’Expédition, les explorateurs de rang intermédiaire ou élevé, et même ceux des étages profonds évitaient tous le Labyrinthe pendant une Période de contraction. Ils voulaient limiter autant que possible les imprévus dans un Labyrinthe déjà assez traître comme ça.
* * *
Ma vision bascula dans les ténèbres.
Grondement !
Une chose étrange se produisait sous la faible lueur des torches.
Les structures de pierre et les fragments de roche autour de nous bougeaient seuls, comme si un géant empilait des jouets.
Une Période de contraction.
Le Labyrinthe se déplaçait de lui-même pour se réparer.
« Si on se fait happer par le mouvement, on est foutus ! Tout le monde, regroupez-vous ! »
Nous nous serrâmes les uns contre les autres, priant pour que la catastrophe prenne fin, tandis que nous dérivions comme un navire brisé dans la tempête.
Grondement !
Grincement !
Le raclement de la pierre me fit bourdonner les oreilles.
Les chocs secouaient nos corps, et nous toussâmes dans les nuages de poussière pendant ce qui nous sembla une éternité.
Quand le vacarme commença enfin à s’apaiser…
« Tousse ! Tousse ! Ha… Hahaha ! Vous voyez ?! On est arrivés sains et saufs ! »
Gimlius bondit sur ses pieds au milieu de la poussière qui retombait.
« Beurk… C’était flippant… »
« J’ai le nez bouché… »
« C’est… la Prison en ruines, premier étage. »
Hans regarda autour de lui, puis lança un regard noir à Gimlius, qui avait crié tout à l’heure.
« Gimlius. Tu ne sais donc pas qu’il y a des choses qu’on doit dire à ses compagnons, et d’autres qu’on ferait mieux de garder pour soi ? Il y avait des hommes-poissons dans les environs, et tu as hurlé comme ça. »
« Hahaha ! C’est ma faute ! Mais regarde ! On est bien arrivés au premier étage ! Maintenant, il ne reste qu’à sortir ! »
Le nain jovial et Hans, qui semblait prêt à laisser passer l’incident puisque tout s’était bien terminé, se figèrent tous les deux.
« … C’est quoi, cette salle ? »
Aucune sortie n’était en vue.
« Quoi ? »
Aux paroles de Hans, les trois autres sursautèrent et balayèrent les lieux de leurs torches.
La pièce, d’environ soixante-cinq mètres carrés, était entièrement close par des murs de pierre. Nous étions seuls à l’intérieur.
Pas. Pas.
Impossible de sortir par le plafond, de se faufiler entre les murs ou même de passer par le sol.
Nous étions prisonniers d’un espace complètement clos.
« On est coincés ? »
« Quoi… Je n’ai jamais vu ça ! C’est jamais arrivé ! »
[Gimlius a paniqué.]
[Elena est déconcertée.]
[Daisy est déconcertée.]
[Hans est déconcerté.]
« Qu’est-ce que tu veux dire… ? »
« J’en ai entendu parler… Un phénomène qui a très peu de chances de se produire pendant une Période de contraction. Les membres de l’Expédition l’appellent la Salle de la mort et de la faim… » dit Hans d’un ton sombre.
Il expliqua qu’on retrouvait parfois les corps de membres de l’Expédition piégés ainsi, morts de faim après avoir attendu. Certains récits terrifiants prétendaient même qu’ils s’étaient poignardés et avaient fini par se dévorer entre eux.
« Quelles sont nos chances de survie… ? »
« Je crois qu’elles sont inférieures à cinq pour cent… »
« Ian ! C’est vrai ?! »
« Ouais. »
Je hochai la tête.
Il n’y avait que deux façons de sortir d’ici.
La première consistait à attendre qu’un autre membre de l’Expédition, à l’extérieur, actionne un mécanisme spécial pour nous ouvrir la salle, ou bien…
Ce rituel.
Voilà pourquoi je leur avais dit de faire attention.
Les chances que cette salle apparaisse augmentaient pendant une Période de contraction.
« Foutaises ! Ce mur de merde ! »
Gimlius cracha par terre et abattit sa hache sur le mur.
Le mur épais ne fut qu’éraflé. La hache de Gimlius s’ébrécha et le contrecoup le repoussa.
Clang !
« … »
Elena et Hans le dévisagèrent, le regard dur.
« Ian avait raison, au bout du compte. Si on était restés au deuxième étage, on aurait peut-être trouvé une occasion. Maintenant, on est coincés ici à attendre de mourir de faim. »
« Gimlius. »
« A-attendons un peu ! Quelqu’un finira peut-être par nous trouver, pas vrai ?! »
Gimlius s’accrocha à son dernier espoir.
« Qu’est-ce qu’on fait, Ian ? »
« On va attendre un peu. »
Après réflexion, je hochai la tête.
Avant de recourir à cette méthode, je devais faire culpabiliser le nain impulsif.
Je dois garder ce nain sous contrôle.
Dans l’obscurité et l’air vicié, seul le crépitement des torches résonnait. L’odeur de résine fondue se répandait dans la pièce.
Grésillement !
Dès qu’une torche s’éteignait, nous en allumions une autre.
Accroupis dans ce tombeau de pierre, nous n’entendions aucun signe d’autres membres de l’Expédition.
Pas même le moindre bruit de pas.
Nous puisions dans nos provisions restantes en attendant.
Mais nous mangions juste assez pour ne pas mourir de faim, au point d’avoir le ventre collé au dos.
Grrrr.
Le ventre d’Elena gargouilla.
« Putain, regarde où ce nain de merde nous a fourrés. »
Elena lâcha sèchement ces mots.
Gimlius, qui d’habitude aurait encaissé sans broncher, lui lança un regard noir.
« Ouais, c’est ma faute ! Mais vous avez bien accepté de venir au premier étage avec moi, non ?! »
Sa réponse ne fit qu’attiser encore la colère d’Elena.
« Tu as attiré tous les monstres sur nous, et maintenant tu oses dire ça ? Espèce d’ivrogne ! »
« Quoi ?! »
Gimlius dégaina sa hache.
Son regard féroce et ses lèvres serrées lui donnaient l’air prêt à affronter un ennemi.
« Espèce de petit nain à la con. Ça fait un moment que tu me plais pas. »
Elena se leva à son tour, l’épée et le bouclier en main.
« Elena ! Monsieur Gimlius ! Qu’est-ce que vous faites, tous les deux ?! »
« S’il vous plaît, calmez-vous ! Si nous nous battons entre nous dans une situation pareille… »
Hans et Daisy tentèrent de les arrêter, mais aucun des deux ne les écouta.
« Si tu n’avais pas descendu autant d’alcool dès le départ, on n’aurait pas perdu le sac de provisions et rien de tout ça ne serait arrivé ! »
« Comment tu peux en être sûr ? Tu veux tout mettre sur mon dos, c’est ça ?! »
« Je ne te mets rien sur le dos. Je dis la vérité. »
La situation qui empirait et la malveillance du Labyrinthe avaient réveillé la colère qui bouillonnait en eux.
L’égoïsme qui fleurit dans les conditions extrêmes.
C’était un autre danger auquel il fallait faire attention en explorant le Labyrinthe.
…
Dans une situation pareille, les gens finissaient par vider leur sac.
En dehors de son penchant pour la boisson, Gimlius ne semblait pas avoir grand-chose à cacher.
J’estimai que ça suffisait. Après les avoir observés un moment, je me levai et les arrêtai.
« Tout le monde, ça suffit. »
« Ne m’arrête pas, Ian ! Ce nain troll de merde ! Je vais le découper en morceaux ! »
Était-ce à cause du Bracelet de la colère ?
Elena, qui m’écoutait d’ordinaire, était plus agressive que d’habitude.
« Elena. »
« … Tss. Tu t’en prends toujours à moi. »
Mais quand je l’appelai de nouveau, Elena fit la moue et baissa son arme.
« Gimlius, pose ton arme, toi aussi. »
« Foutaises ! Tu veux que je me désarme pour pouvoir me tuer ?! Tu veux faire de moi du jerky de nain ! »
Le stress supplémentaire semblait avoir encore plus affecté Gimlius.
Je secouai la tête et m’adressai à mes compagnons.
« Arrêtez. Il y a un moyen de sortir d’ici. »
« Quoi ? »
« C’est vrai ?! »
Et ce n’était pas tout.
Nous pouvions même transformer cette crise en occasion.
« Transformer cette crise en occasion… ? »
« Vous avez déjà entendu parler d’un portail secret ? »
J’esquissai un sourire.
« Je vais ouvrir un portail vers un Donjon secret. »
La difficulté était putain de élevée, mais les Donjons secrets offraient des récompenses phénoménales.
« C’est quoi… ? »
Contrairement aux trois autres, qui avaient l’air déconcertés, comme s’ils n’en avaient jamais entendu parler…
« Un Donjon secret ? Tu veux parler d’une Faille dimensionnelle ? »
Hans sursauta et posa sa question comme s’il en savait quelque chose.
La Salle de la mort et de la faim où nous nous étions retrouvés.
Pour entrer dans cette salle, il fallait attendre sur un étage en pleine Période de contraction, puis avoir une chance infime de se retrouver dans une zone réorganisée. Ou bien, comme nous, prendre un portail de transfert depuis un étage supérieur vers un étage inférieur.
Parmi les membres de l’Expédition, cette salle secrète était connue comme un lieu qui conduisait tout droit à la mort dès qu’on y entrait.
Mais cette salle recelait en réalité un secret bien gardé.
À savoir…
Qu’on pouvait y ouvrir un portail spécial vers un Donjon secret.
« Quoi ?! Ian ! Si tu savais ça, pourquoi tu ne l’as pas fait plus tôt ? J’ai eu peur pour rien ! »
Une fois qu’elle sut qu’il y avait une solution, Elena éclata d’un rire moqueur.
« Comme prévu, Ian ! »
Daisy joignit les mains, ravie.
« Je n’ai jamais entendu parler de ça… On ne peut pas y arriver par des moyens ordinaires… »
Je hochai la tête en voyant l’air inquiet de Hans.
« C’est vrai. Il faut se préparer. »
L’ouverture d’un portail secret exigeait de nombreux matériaux et beaucoup de connaissances.
Mais j’étais un vétéran de ce monde.
J’avais pris mes précautions en prévision d’une situation pareille, au cas où.
Une Pierre de mana trouvée au premier étage de la Prison en ruines, que j’avais gardée au lieu de la vendre.
Une vieille clé de coffre au trésor.
Un morceau de chair, un sacrifice approprié pour une salle de faim et de souffrance.
J’avais tout le matériel nécessaire.
Et toutes les connaissances indispensables pour y parvenir.
Après tout, j’étais un mage de génie !
« J-je vois ! »
Hans, qui s’était désormais habitué à mon rythme, comprit tout de suite.
Je dessinai à la craie un cercle magique rudimentaire qui servirait d’autel, puis répandis de la poudre de Pierre de mana broyée dans les rainures entre ses lignes. Je déposai ensuite la chair et la clé au centre, m’entaillai légèrement la paume et fis couler mon sang dessus.
Argh ! Ça fait un mal de chien !
« … »
Était-ce à cause de cette scène bizarre, ou de l’aura mystérieuse qui s’en dégageait ?
Mes compagnons observaient sans même respirer.
À l’instant où j’achevai le rituel…
Wooooo.
Une vibration sinistre monta, et le cercle magique s’illumina.
L’instant d’après, un portail lumineux, qui semblait prêt à nous baiser dès qu’on y entrerait, s’ouvrit devant nous.
« C’est… »
Voilà. Le Rituel d’invocation des démons. Non, le Cercle de transmutation à l’échelle nationale était achevé.
* * *
Les connaissances tirées du jeu correspondaient exactement à la réalité.
Finalement, je n’avais pas fait le mauvais choix.
J’avais fait semblant d’être calme, mais à l’intérieur, j’étais mort de trouille. Je poussai un soupir de soulagement.
Comme prévu, je suis vraiment un génie.
Ne doute pas de toi.
Ne doute pas de quelqu’un d’aussi exceptionnel que toi.
« O-on peut vraiment entrer là-dedans ? »
« Ça m’inspire pas confiance… »
Mes compagnons hésitaient pour une raison différente de la mienne.
Le portail, rempli de brume blanche et d’obscurité, dégageait une sensation différente de tous ceux que nous avions traversés jusque-là.
Ha.
Maintenant, ils faisaient les difficiles.
« Si on termine le Donjon secret, on pourra rentrer à coup sûr. Et il est bien plus court que les autres étages du Labyrinthe. Les récompenses énormes, dont une grâce permanente, ne sont qu’un bonus. »
On pouvait soit mourir de faim, soit se battre jusqu’au bout et revenir couverts de gloire.
C’était notre seule option.
Et surtout…
« Il faut entrer avant qu’il ne se referme. »
Le Labyrinthe était immense, les membres de l’Expédition nombreux, et pas mal de gens savaient ouvrir un Donjon secret.
On pouvait appeler ça une limite d’entrée.
« Ça me va. C’est toujours mieux que de mourir de faim dans un endroit pareil. »
Elena sourit et me serra fermement la main.
Daisy observa la réaction d’Elena, puis me prit à son tour la main, un peu tardivement.
Leurs mains étaient chaudes dans les miennes.
« Je… »
Gimlius hésita.
Sa colère s’était dissipée, et son visage était plein de culpabilité.
Cette franchise était aussi une qualité de la race naine.
« Tu as enfin compris, nain primitif et stupide. »
« … Euh, hum. Ton attitude a l’air un peu différente… »
« Si tu regrettes, viens avec nous. On a toujours besoin de combattants en première ligne. »
Je le lui dis avec un sourire. Gimlius balbutia, puis releva la tête.
« D’accord. Compte sur moi. »
L’ivresse et la culpabilité avaient disparu de son regard, remplacées par la détermination d’un guerrier.
« Aucun ennemi ne vous approchera, toi ou Daisy ! »
Hans empoigna en silence son arbalète chargée.
Nous entrâmes tous les cinq dans le portail.
[Donjon secret]
[Vous êtes entré dans la Tour des prisonniers.]
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