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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et gelée en tant que mage de génie ◈
Chapitre 35 : Quelque chose de plus dangereux que les Noirs de jais
──────
Une fois la pièce activée, j’appelai Gimlius.
« Gimlius. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Qu’est-ce que tu bois, là ? »
« Juste un petit quelque chose pour me rincer la gorge, rien de plus. »
Gimlius éloigna de ses lèvres sa gourde en fer.
Son ton désinvolte ne trahissait pas la moindre agitation.
Je plissai les yeux.
« C’est de l’alcool. »
« … »
Gimlius se tut.
Elena, que je croyais endormie, ouvrit les yeux et prit la parole.
« Je me disais bien que je sentais une légère odeur. »
Le Labyrinthe renfermait tout ce que l’être humain pouvait imaginer.
C’était un lieu bourré de toutes les horreurs inimaginables et du mal à l’état pur ; ceux qui s’y aventuraient ne pouvaient pas s’en sortir par des moyens ordinaires.
Tant qu’ils pouvaient poursuivre l’exploration, personne ne se souciait de savoir si les membres de l’Expédition buvaient de l’alcool ou s’enfournaient de l’opium dans le gosier.
Mais si ça nuisait à l’expédition, c’était une autre histoire.
« C’est bien ça ? »
Ce connard picolait vraiment en plein service ?
« C’est vrai. Mais quand est-ce que j’ai déjà nui au groupe ? »
Hum, il n’avait pas tort. Boire avec modération pouvait même…
« Hic ! »
Je refermai la bouche au moment où j’allais donner raison à Gimlius.
Putain, regardez-moi ça.
Il était bourré !
« Espèce de nain complètement taré ! Combien de doigts je te montre ?! »
Elena leva les doigts devant Gimlius, qui avait le hoquet.
Juste au moment où elle l’interrogeait…
Tinggg.
La pièce se mit soudain à tournoyer.
[Pile ou face]
Quoi ?
Pourquoi la pièce s’activait-elle de nouveau ?
Gimlius allait-il faire quelque chose d’imprévisible ?
Je regardai ses yeux vitreux, puis les bulles qui remontaient sous les planches, et je compris.
Non.
C’était forcément…
« Embuscade !!! »
Je hurlai et lançai la pièce.
« Face. »
[Pile]
Putain.
Crac !
Au même instant, des pointes de lance jaillirent de sous les planches.
La pièce m’avait lâché, mais je n’avais rien.
« Ian ! »
Elena m’attrapa et roula avec moi pour nous éloigner.
« Embuscade ! »
« U-une embuscade ?! »
Heureusement, Hans et Daisy repérèrent eux aussi les pointes qui surgissaient près d’eux. Ils se redressèrent d’un bond et empoignèrent leurs armes.
Le problème, c’était…
« Aaargh ! »
Gimlius.
Son armure lui évita d’y rester, mais l’ivresse le fit réagir une seconde trop tard, et il bascula dans le marécage.
Splash !
Comme nous étions attachés les uns aux autres par une corde, nous fûmes entraînés vers le bas à notre tour.
Les créatures qui avaient fait jaillir les lances sortirent du marécage.
Trois humanoïdes à tête de serpent et aux écailles lisses.
Des hommes-lézards.
Keeeeek !
« Aaargh ! À l’aide ! »
« Il faut d’abord sauver le nain ! »
Elena et Daisy s’agrippèrent à la corde à deux mains et tirèrent.
Mais remonter un nain bardé d’une lourde armure n’avait rien de facile.
Splash !
Les trois hommes-lézards qui nous avaient tendu une embuscade bondirent eux aussi hors du marécage et se ruèrent sur nous.
« Grr ! »
[Pointe de glace]
Ma Pointe de glace et le carreau tiré par Hans frappèrent deux hommes-lézards.
Mais la situation ne s’améliora pas.
Awooooo !
Des Gnolls surgirent soudain de l’obscurité, derrière les hommes-lézards.
« Des hommes-lézards et des Gnolls qui attaquent ensemble ? »
Je fronçai les sourcils devant cette situation qui n’aurait jamais dû se produire.
Les monstres avaient eux aussi leurs territoires.
Les hommes-lézards et les Gnolls n’étaient pas hostiles les uns aux autres, mais ils ne coopéraient pas non plus.
La seule chose qui pouvait expliquer une telle situation, c’était…
« Merde. Il fallait que ça tombe maintenant… Hans ! »
Hans lança la torche allumée.
Kehong, kehong !
Cinq Gnolls chargèrent dans l’obscurité qui se repliait sous la faible traînée de feu. L’un d’eux se démarquait des autres.
Je remarquai la hallebarde qu’il tenait et son pelage rouge, puis serrai les dents.
Awooooo !
Pas étonnant que leurs mouvements m’aient semblé étrangement bien coordonnés.
Taif enragé.
Autrement dit, un Gnoll armé d’une hallebarde.
« Putain, cette arme complètement abusée était venue me chercher toute seule. »
Je hurlai à l’origine de notre embuscade :
« C’est un mutant ! »
* * *
Un mutant.
Dans le jargon du jeu, un Monstre nommé.
Une espèce supérieure, plus rusée, plus forte physiquement ou dotée de pouvoirs spéciaux par rapport aux monstres ordinaires.
Bon, on était foutus.
Alors que l’expédition semblait bien se dérouler, on était tombés sur ces elfes noirs. Puis j’avais cru qu’on s’en était tirés grâce à notre jugeote, mais voilà qu’un membre du groupe avait fait une connerie de troll et nous avait plongés dans une nouvelle crise.
J’aurais dû mieux me renseigner sur lui ?
Non. Sur le moment, c’était le meilleur choix.
L’important, maintenant, ce n’était pas de regretter le passé, mais de gérer le présent.
Bon, réfléchis.
Comment sortir de là ?
D’abord, je devais évaluer la situation avec objectivité.
« Merde, si ces enfoirés d’elfes noirs n’étaient pas venus foutre le bordel, j’aurais encore ma Flèche de foudre. »
Il ne me restait que deux sorts.
[Barrière arcanique] [1]
[Jet d’eau ascendant] [1]
Daisy n’avait plus qu’un Soin non plus.
Et les Gnolls chargeaient à moins de dix pas de nous.
À cette vitesse, ils nous atteindraient en moins de trois secondes.
Il restait un homme-lézard, et Elena et Hans n’avaient toujours pas réussi à remonter le nain.
À ce rythme, Elena renoncerait à sauver le nain pour aller arrêter les Gnolls.
Mais elle ne pourrait pas tenir tête aux cinq, Monstre nommé compris.
Elle serait balayée en un instant.
Daisy lâcherait alors la corde pour utiliser son dernier Soin.
Ça leur permettrait de tenir un instant.
Hans profiterait de ce répit pour essayer de remonter le nain.
Mais en tant qu’éclaireur, il n’avait aucune chance de sauver seul un nain trempé de boue et alourdi par son armure de fer.
Même si je l’aidais, ma force ridicule ne servirait pas à grand-chose.
Roaaar !
Pan !
[Elena est morte.]
[Daisy est morte.]
[Ian…]
À la fin, la ligne de front céderait et on nous écraserait le crâne en un instant.
J’avais la pièce, mais c’était un pari.
Croire que la pièce pouvait retourner la situation alors qu’il n’y avait pas de choix évident entre pile et face, c’était le genre de folie qu’un joueur de Kangwon Land était seul à envisager.
Il ne restait donc qu’une solution…
« Mes sorts. »
[Barrière arcanique] [1]
[Jet d’eau ascendant] [1]
Je repassai en revue les sorts qu’il me restait.
À part la Barrière arcanique, le Jet d’eau ascendant était à l’origine un sort qui projetait de l’eau depuis le bout d’un bâton.
C’était un sort de soutien, utile pour fournir de l’eau potable ou éteindre de petits feux.
Mais si je l’utilisais autrement ?
« Ça pourrait marcher ? »
« J’ai l’impression que oui. »
« Non, ça va marcher. »
Si je ne voulais pas finir en morceaux dans un pot de chair humaine, je devais y arriver.
Ma décision prise, je plongeai la main dans ma robe.
J’y trouvai un galet bleuté.
J’écrasai légèrement le galet gorgé d’eau qui me servait de catalyseur, puis le lançai.
Ensuite, je lançai le sort.
Le rôle d’un catalyseur était de faciliter le déclenchement d’un sort.
L’énergie aquatique contenue dans ce galet était si ténue que c’était un déchet bon marché ; il ne m’aiderait donc pas beaucoup…
« Mais pour un mage de génie comme moi, c’est largement suffisant. »
À l’instant où je brûlai le parchemin du sort, des lettres magiques bleues traversèrent mon esprit.
Le mana jaillissant du galet entra en résonance avec le mien et donna forme au mystère.
« Jet d’eau ascendant. »
Le jet d’eau ne jaillit pas du bout de mon bâton.
Kwoooong !
À la place, l’eau croupie du marécage jaillit comme une fontaine sous les pieds des Gnolls.
Kehong ?!
La puissance du jet pulvérisa le sol sous leurs pieds, et quatre Gnolls en pleine charge tombèrent dans le marécage.
« Aaargh ! »
Elena et Daisy profitèrent de l’ouverture pour remonter le nain.
« Hum ! Ha ! Ha ! »
« Espèce d’idiot ! Si tu es réveillé, prends ton bouclier et protège-nous ! »
À peine le nain sauvé, Elena me poussa derrière elle et leva son bouclier.
Un sifflement terrifiant fendit l’obscurité.
Taif, le Monstre nommé, bondit haut dans les airs et abattit sa hallebarde.
Bang !
La force d’un homme-bête musclé de plus de cent kilos, combinée à la force centrifuge, enfonça d’un seul coup le bouclier en chêne renforcé de fer d’Elena.
« Ghh… »
La posture d’Elena s’effondra et elle chancela, mais elle retrouva son équilibre de justesse et évita de tomber dans le marécage.
« Elena ! »
« Aaargh ! »
Alors que Taif enragé brandissait à nouveau sa hallebarde pour repousser Elena, Gimlius chargea par-dessous.
Bang !
Le nain, l’elfe et le Gnoll s’affrontèrent furieusement sur ce sol instable.
« Ian ! Qu’est-ce qu’on fait ?! »
« On ne ferait que les gêner. On va couvrir l’arrière. »
Je retins Daisy, qui hésitait à les rejoindre, et soufflai bruyamment.
Hans avait lui aussi son arbalète en joue, mais le combat à trois était trop acharné pour qu’il trouve une ouverture.
« Ouf. »
J’avais déjà fait presque tout ce que je pouvais en éliminant quatre Gnolls.
Il ne me restait qu’un sort avant de devenir un porte-baguette. Tout ce que je pouvais faire, c’était donner des conseils grâce à mon expérience de vétéran.
« Faites gaffe ! Quand sa santé baisse, il utilise une grâce bizarre ! »
La grâce dont je parlais correspondait en gros à une compétence dans le jargon du jeu.
La compétence de Taif enragé portait bien son nom…
« Rage ! »
Kraaaaah !
Le pelage de Taif, qui avait été repoussé par l’assaut combiné d’Elena et de Gimlius, se hérissa, et ses yeux devinrent rouges.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Ça arrive ! »
Taif s’entoura d’une énergie rouge, puis abattit sa hallebarde avec encore plus de force.
Bang !
« Sa force est multipliée par une fois et demie. Sa défense est réduite de moitié. »
Le pire, c’était que sa férocité augmentait considérablement une fois la Rage activée.
Taif chargea sans se soucier des blessures, et les deux autres furent repoussés en un instant.
Splash !
« Grr ! »
Pour ne rien arranger, une des jambes d’Elena glissa entre les planches et l’une de ses épaules avait été fracassée par la hallebarde.
« Elena ! »
[Soin]
Daisy utilisa son dernier sort de guérison.
Je me préparai à lancer mon ultime sort et criai :
« Je vais créer une ouverture ! Visez un point vital ! »
« Compris ! »
Je suivis des yeux la trajectoire de la hallebarde lancée à toute volée et claquai des doigts.
« Maintenant ! »
[Barrière arcanique]
Le champ de force translucide que je créai à côté d’Elena bloqua la hallebarde.
Craccc !
La Barrière arcanique vola presque aussitôt en éclats sous la force brute du berserker, mais…
« Aaargh ! »
Ça suffit à laisser à l’épéiste elfe son ouverture.
Crac !
Derrière la barrière brisée, l’épée d’Elena transperça le cou du Gnoll au pelage rouge.
« Uoooooh ! »
La hache de Gimlius déchira son flanc et répandit ses entrailles.
Graaahhhh !
Fidèle à son nom, Taif enragé se débattit furieusement malgré l’épée plantée dans son cou et les intestins qui lui sortaient du flanc…
« Espèce de putain d’enfoiré !!! »
Elena plaqua Taif au sol, attrapa la bête qui se débattait par le cou et lui enfonça la tête dans le marécage.
« Tous dessus ! Maintenez-le au sol ! Hans !!! »
« J’arrive ! »
Ils maintinrent Taif sous l’eau jusqu’à ce qu’il cesse de se débattre et rende son dernier souffle.
Keh… keh…
Même un berserker ne pouvait pas survivre après avoir perdu tout son sang et ne plus pouvoir respirer.
* * *
Après le combat, nous nous assîmes pour reprendre notre souffle, couverts de sang et de sueur, incapables ne serait-ce que de penser à ramasser les Pierres de mana.
« Ha, ha. »
« Ouf. Ouf. »
J’étais devenu un porte-baguette.
L’incarnation même de l’impuissance.
Mais pire que le vide en moi, il y avait…
« Gimlius. »
Ce nain de merde qui nous avait fait sa connerie de troll.
« Putain, espèce de nain. »
Je ne prenais même plus la peine de parler poliment à Gimlius.
« Tu es accro à l’alcool… enfin, à la bibine ? »
« Je bois plus que les autres, c’est vrai… Mais sinon, je n’arrive pas à me concentrer, et mes mains tremblent… »
Peut-être dégrisé, Gimlius s’essuya le visage couvert de boue en répondant.
Il avait donc un penchant pour la bouteille.
Il avait sûrement commis des erreurs à cause de cette habitude et s’était fait virer d’autres groupes du deuxième étage.
« Tu as bien exigé trente pour cent de la part. »
« C’est vrai… »
« Laisse tomber. Tu descends à vingt pour cent. »
« … D’accord. »
Gimlius hocha la tête, conscient de son erreur, apparemment.
L’apparition du Monstre nommé avait été imprévisible, mais si Gimlius n’avait pas été bourré, il aurait peut-être repéré l’embuscade des hommes-lézards. Le combat aurait alors pu se dérouler bien plus facilement.
« C’était moins une. »
« Si mon sort ou le timing d’Elena avait foiré une seule fois, on y passait tous. »
Les erreurs méritaient des sanctions à la hauteur.
Vu la connerie de troll du nain, ne lui retirer que dix pour cent de sa part était bien trop indulgent.
Mais comme nous n’avions pas encore terminé l’expédition, je risquais de le pousser à faire une connerie si je le pressais trop.
Cela dit, diriger un groupe exigeait des récompenses et des sanctions. Je le punis donc en réduisant sa part.
Mais si je préparais le terrain, c’était pour une toute autre raison…
Parmi les affaires de Taif enragé, désormais mort, se trouvait de l’équipement enchanté.
« Après la galère vient le bonheur. »
Butin obtenu.
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