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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans un univers de fantasy sombre et gelé en tant que mage de génie ◈
Chapitre 33 : Le Marais putride du deuxième étage
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L’élévation du rang de l’âme.
Oui, c’était ainsi que les gens de ce monde avaient tendance à le formuler.
Mais en homme moderne et cultivé, débordant de connaissances, je préférais ce terme-ci.
« Non, c’est une montée de niveau. »
Une araignée géante rapportait vingt points d’expérience.
Un archer gnoll en rapportait cinquante.
Je m’étais dit que ça n’allait plus tarder.
« Hmm, une montée de niveau ? C’est assez étrange comme expression. C’est un terme que les mages utilisent ? »
Je laissai derrière moi le nain inculte, qui penchait la tête, et fredonnai pour moi-même.
« Pas mal, j’ai gagné un emplacement de gravure de sort supplémentaire. »
Les mages des premiers étages manquaient généralement de sorts, mais disposaient d’emplacements de gravure en trop.
Mais comme j’étais un mage de génie, c’était plutôt d’emplacements de gravure de sorts que je manquais.
Ça réglait au moins un peu le problème.
« Ce serait bien si je trouvais aussi un artefact qui augmente le nombre d’emplacements de gravure de sorts. »
Petite astuce, au passage.
Quand on montait de niveau et qu’on gagnait un emplacement de gravure, ou qu’on apprenait un nouveau sort, on pouvait le mémoriser sur-le-champ.
Je gravai le Jet d’eau ascendant, le nouveau sort d’eau que je n’avais pas pu équiper faute d’emplacements.
Après quoi, nous reprîmes l’exploration sur les planches.
Nous avions frôlé le désastre quelques fois, mais nous avions chaque fois surmonté le danger grâce à ma magie ou aux sorts de Pouvoir divin de Daisy. Elena gagnait en habileté au combat à chaque pas, et nos explorations devenaient progressivement plus sûres.
« Pas mal. »
Nous croisâmes d’autres membres de l’Expédition pendant notre exploration, mais, contrairement à ce que j’avais craint, personne n’essaya de nous dépouiller. Nous nous dévisageâmes calmement, puis chacun reprit son chemin.
« C’est vrai. On ne tombe pas si facilement sur des Maraudeurs. »
« Si les choses tournaient mal, on risquait d’être désignés comme ennemis publics de la ville et exécutés. »
Le Marais putride avait pour inconvénient de ne presque offrir aucun endroit où se reposer confortablement.
Il y avait des sortes de cavités où des planches qui se chevauchaient se rejoignaient. De temps à autre, on trouvait de larges espaces où plusieurs personnes pouvaient s’allonger, mais les bons coins étaient déjà occupés.
« Allez voir ailleurs. Groupe de nains et d’elfes. »
« Utilisez Soin sur nous une fois, et on vous laissera rester. »
Soit on nous chassait, soit on nous réclamait un prix exorbitant.
« La chevalerie est morte ! »
« Quelle bande de radins. »
« Euh… on ferait pas pareil à leur place ? »
Daisy avait raison.
Nous non plus, nous n’aurions probablement pas voulu partager un coin de repos avec des inconnus.
Mais ce qui faisait de nous des humains, c’était justement notre égoïsme permanent.
« Non, ce sont les méchants. »
« … »
« Exactement ! Exactement ! »
« Ha ha ! Voilà une excellente façon de penser ! C’est comme ça que les membres de l’Expédition devraient être ! »
Tout le monde, sauf Daisy et Hans, fut d’accord avec moi.
Alors que nous continuions d’avancer, nous nous arrêtâmes net.
Un groupe de membres de l’Expédition s’approchait soudain de nous.
Il y avait d’autres chemins, pourtant ils venaient par ici. Ils avaient forcément une raison.
« Des Maraudeurs ? »
Même si ce n’en était pas, mieux valait rester sur nos gardes.
« Il y a un mage. »
« Préparez une barrière. Hé ! Arrêtez-vous ! »
La lumière de Daisy éclairait le chemin devant nous.
Des silhouettes surgirent de sous les vieilles planches de bois, à une dizaine de mètres.
Un groupe composé de deux elfes et de trois humains.
« Du calme ! On veut juste vous demander quelque chose ! »
Ils levèrent les deux mains, comme pour montrer qu’ils n’avaient aucune intention hostile. L’un d’eux me disait quelque chose.
Un bel elfe aux cheveux verts, avec un bâton visible sous sa robe.
« Vous êtes… »
« Ça fait un bail. Ravi de vous revoir. »
« C’est qui, lui ? »
Notre idiote d’Elena ne se souvenait pas de lui.
Daisy chuchota à Elena :
« Tu sais, l’elfe qui était avec nous à la guilde quand on a appris combien gagnaient les débutants. »
« Hmm… »
« Celui que j’ai trouvé beau, et que tu as comparé à un anchois agaçant. »
L’explication de Daisy était étrangement précise.
« Ah ! Je m’en souviens ! »
Les oreilles d’Elena se dressèrent, surprise.
L’autre groupe avait clairement entendu. L’elfe se racla la gorge, l’air mécontent.
« Hum. »
« Quoi ? »
Je m’avançai, en tant que chef du groupe, et le mage elfe prit la parole.
« Nous cherchons quelqu’un. »
« Quelqu’un ? »
« Vous n’auriez pas croisé des elfes noirs, par hasard ? »
Le Labyrinthe attirait les membres de l’Expédition avec de l’or et des Pierres de mana, les dévorait pour s’en nourrir, et d’innombrables personnes y avaient perdu des êtres chers.
Pourtant, ils n’avaient pas l’air de chercher des connaissances disparues.
« Une mission ? »
Sans parler du fait qu’ils n’avaient pas l’air désespérés.
« Un elfe noir et une elfe noire. »
Les elfes et les elfes noirs ne s’entendaient pas.
Enfin, les elfes noirs ne s’entendaient avec presque aucune race.
« Je ne les ai pas vus. »
« Je vois. »
« Leur tête est mise à prix ? »
En temps normal, je ne me serais pas mêlé de leurs affaires, mais j’avais envie d’en savoir plus.
Il était question d’elfes noirs, après tout.
« C’est une affaire entre elfes, je ne peux donc pas vous en dire davantage. Mais je peux vous assurer que ce sont des individus profondément malfaisants. »
L’elfe refusa d’en dire plus.
« Ça ne fait pas longtemps qu’il a quitté la classe des débutants, et le voilà déjà au deuxième étage avec nous. »
« Il est entré dans le Labyrinthe précisément pour retrouver ces elfes noirs ? »
Elena lâcha alors une absurdité.
« Hé, moi aussi, je suis une elfe. Tu peux pas me le dire ? »
Elle se désigna d’un geste et prit un ton assuré.
« Hein ? »
… Qu’est-ce qu’elle racontait comme conneries ?
Une affaire entre elfes, ça concernait la société elfique. T’es une elfe orpheline, non ?
« … »
L’elfe resta sans voix après avoir entendu Elena. Il était tout de même plus malin que je ne l’aurais cru.
« Je ne peux pas en parler à une elfe qui a mauvais caractère. »
« Hein ? J’ai mauvais caractère ? »
Elena ne comprenait vraiment pas.
« Moi ? La gentille petite moi ? Hein ? »
Bon sang.
Je n’aurais jamais su quoi répondre. Impressionnant.
Vrrrr.
À cet instant, une pièce flotta au-dessus de la tête de l’elfe.
[Pile ou face]
Je ne risquais apparemment rien, même en cas d’échec, alors je fis mon choix.
« Pile. »
[Pile]
Tressaillit.
La pièce ayant joué en ma faveur, l’elfe, qui s’apprêtait à tourner les talons, s’immobilisa.
Puis il ouvrit la bouche.
« Ils ont volé quelque chose d’important à notre clan. »
Le succès du lancer avait apparemment augmenté temporairement son appréciation à mon égard.
L’information était vague, mais, en vétéran du Donjon de la Mort, je pouvais déduire pas mal de choses de ce simple fragment.
« À en juger par le motif brodé sur sa robe, il appartient au clan des Racines profondes. »
S’il s’agissait d’un objet assez précieux pour être qualifié de trésor du clan, quelques possibilités me vinrent à l’esprit…
« Ce mage est peut-être plus fort que je ne le pensais. »
« Bon, nous allons y aller. »
L’elfe et son groupe s’en allèrent.
Sans se douter de l’existence de la pièce, Elena le regarda partir, incrédule, puis l’insulta.
« Il a dit qu’il ne nous le dirait pas, et il nous l’a quand même dit. Quel abruti bizarre. »
J’entrai dans son jeu.
« Ouais. Les elfes sont tous bizarres. »
« Quoi ?! »
« Argh. J-je me rends ! »
Elena m’étrangla.
« Les elfes noirs ne sont certes pas dignes de confiance, mais les elfes ne le sont pas davantage. »
Gimlius donna son avis.
« Quoi ? »
« Comment dire ? Ils sont rigides, méfiants et plutôt sombres. Rien à voir avec nous autres nains, honnêtes et passionnés. Ha ha ha ! »
Comme il avait fini par vanter sa propre race, Elena s’insurgea.
« N’importe quoi. Vous êtes juste une race qui s’emporte et ne sait pas maîtriser ses pulsions. »
« Quoi ?! »
Quoi qu’il en soit, nous reprîmes la route.
« Ouf. »
« Je commence à être un peu fatiguée. »
Nous explorions depuis six heures maintenant.
Il était temps de trouver un endroit où nous reposer…
Et voilà qu’à cet instant, nous découvrîmes une large plateforme de bois, à l’intersection de planches qui s’étiraient dans toutes les directions.
« Assez grande pour que cinq personnes puissent s’allonger. »
Il n’y avait aucune trace de gens ou de monstres.
Les planches étaient toutefois un peu humides et couvertes de boue, et cette odeur…
Au moment où je plissai les yeux, des membres de l’Expédition apparurent soudain de l’autre côté, à la lumière de leurs torches.
« Hé, on a trouvé cet abri avant vous. »
Ils étaient cinq, tous humains.
« Qu’est-ce que vous racontez, putain ? Ce minuscule… »
Je retins Elena et Gimlius, furieux, puis hochai docilement la tête.
« D’accord, servez-vous-en. »
« Ian ? »
« Qu’est-ce qui te prend ? Nous aussi, on a vraiment besoin de se reposer ! »
Ils ne comprenaient pas que je cède aussi facilement.
Ce nain disait avoir déjà exploré le deuxième étage, et il ne savait pas ça ?
Bon, ce piège ne se déclenchait pas à tous les coups.
Je perçus la faible trace persistante de mana et fis signe à tout le monde de reculer.
« Hé hé. Ouais, c’est une sage décision. »
« Exact. Inutile de chercher les ennuis pour rien. »
Mes compagnons et moi battîmes en retraite. Les cinq membres du groupe ricanèrent et s’installèrent sur les larges planches.
Glouglou.
Des bulles remontèrent soudain de la boue sous leurs pieds.
« Q-quoi ? »
Boum !
Un bras gigantesque jaillit et pulvérisa les planches dans un fracas assourdissant.
Une créature qui semblait avoir été grossièrement façonnée dans de l’argile pour lui donner une forme humaine.
C’était un golem de boue.
« Aaaah ! »
Le sol ayant soudain disparu sous leurs pieds, les cinq membres du groupe sombrèrent aussitôt dans le chaos.
Trois s’agitèrent en tombant dans le marais, tandis que les deux autres roulèrent sur le morceau de plancher à moitié détruit et s’écroulèrent.
« U-un golem ! »
« Argh ! »
Les deux qui avaient réussi à éviter l’attaque n’étaient pas en meilleure posture.
Comme nous, ils s’étaient attachés ensemble avec une corde pour pouvoir s’aider si l’un de leurs compagnons tombait dans le marais. Mais avec trois personnes tombées d’un coup, leurs camarades en train de se débattre étaient sur le point de les entraîner à leur tour.
« Bl-bloub ! Aidez-moi ! »
« Ne bouge pas ! Il faut… Ngh ! Qu’on sorte d’abord ! »
En pleine crise, l’égoïsme le plus abject s’épanouit.
Un membre du groupe au visage émacié dégaina un poignard et essaya de couper la corde autour de sa taille. Un autre se tourna vers nous pour demander de l’aide.
« Hé ! A-aidez-nous, s’il vous plaît… »
Bien sûr, je savais déjà comment traiter ces abrutis malpolis.
Je leur adressai un doigt d’honneur.
« Allez vous faire foutre. »
« Espèce de fils de… ! »
Boum !
Le golem de boue balança sa paume.
Un casque se déforma et, sous la pression, les yeux et les dents jaillirent comme s’ils avaient été écrasés. L’un d’eux fut aplati comme un insecte sous une paume faite de crasse, de mauvaises herbes, de terre et de gravier, puis s’enfonça dans le marais.
« H-hiii ! »
Le dernier frappa le golem avec son marteau, constata que ça ne lui faisait rien, sombra dans le désespoir, puis disparut à son tour dans le marais.
Une embuscade minutieuse et une capacité spéciale.
Il était lent, mais sa force brute en faisait un monstre de catégorie supérieure, plus puissant que les Gnolls ou les Hommes-lézards.
« Il est lent, mais sa puissance de destruction est incroyable… »
« Qu’est-ce qu’on fait ?! Les golems sont des monstres redoutables ! »
Hans tira un carreau d’arbalète, mais le projectile qui s’enfonça dans le corps du golem fut simplement absorbé.
Les monstres de type golem résistaient énormément à la force physique.
« Hmm. »
Le golem de boue nous avait déjà repérés et avançait vers nous, mais il n’était pas si rapide. Si nous voulions fuir, nous avions largement le temps.
Mais je décidai d’utiliser le sort que je gardais en réserve.
La faiblesse d’un golem était le noyau caché quelque part dans son corps.
Un mage ordinaire aurait du mal à le détecter, mais moi, le mage de génie, je pouvais le sentir.
Le noyau se trouvait…
« À droite, dans la poitrine ! »
« Je vais lui ouvrir une brèche, alors achevez-le. Ah, pas besoin de détruire le noyau. Arrachez-le, c’est tout. »
Je brûlai aussitôt le parchemin en moi et lançai le sort.
[Explosion de givre]
Amplification de mana.
La gemme enchâssée dans mon bâton s’illumina, et un souffle glacé encore plus puissant se déchaîna.
Ffffff !
Le monstre, qui avait encaissé sans peine un Éclair et un coup de marteau, se figea sous l’effet de mon sort.
Il se transforma en statue de glace transparente, le bras tendu dans la posture même de sa charge.
« Quelle puissance… »
Hans s’émerveilla de la puissance du sort.
« Maintenant ! »
Elena et Gimlius détachèrent leurs cordes et se ruèrent en avant.
J’avais gelé le golem, mais aussi le sol. Tous deux purent donc avancer sans mal et frapper de leurs armes côte à côte.
Craac !
Le haut du corps du monstre, qui dépassait du marais, vola en éclats.
Elena jeta son épée ébréchée, empoigna sa hache, prit appui sur le golem brisé et bondit haut dans les airs.
« Crève ! »
Elle lui fendit le crâne, ramena sa hache loin derrière elle, puis l’abattit pour lui écraser la poitrine.
« Trouvé ! »
Elena repéra le noyau au milieu des débris, plongea la main dans le corps du golem avec une force brutale et l’en arracha.
Grondement !
Le golem ne parvint plus à garder sa forme et s’effondra.
Une Pierre de mana plus grosse qu’une Pierre de mana de huitième rang tomba au sol en scintillant.
« Pas mal ! »
« La glace fond ! Revenez vite ! »
« Argh ! »
« Ah oui ! Sortez aussi ces types de là ! »
« Quoi ? »
Elena et Gimlius remontèrent sur le plancher, laissant derrière eux le sol de glace qui fondait.
« Haa… haa… »
Ils tenaient des cordes à la main. Deux survivants du groupe de cinq, couverts de boue de la tête aux pieds, respiraient péniblement.
« M-merci… »
Ils nous regardèrent, leurs sauveurs, et tentèrent de nous remercier.
Je souris et leur tendis la main.
« Vous savez que c’est pas gratuit, hein ? »
« Hein ? »
« On vous a sauvé la vie, alors on va prendre une compensation convenable. Donnez-nous tout votre équipement et vos sacs, sauf la nourriture et les torches. »
« Mais c’est quoi, ce… »
« On vous remercie de nous avoir sauvés, mais c’est beaucoup trop… »
Leur visage pâlit.
Regardez-moi ces sans-gêne.
Je ricanai et pointai mon bâton vers eux.
« Vous voulez que je vous renvoie là-dessous ? »
« … »
« N-nous allons vous les donner… »
« Vous allez me les donner ? »
« Nous allons vous les donner, monsieur ! »
Nous étions cinq, tous en pleine forme, et il ne leur restait que deux membres dans leur groupe.
Peut-être parce qu’ils avaient vu la puissance de mon sort,
ils nous remirent leur équipement et leurs sacs, les larmes aux yeux.
Hé hé.
Une fois la boue enlevée, on pourrait se servir de tout ça tel quel.
Je souris.
L’équipement des membres de l’Expédition du deuxième étage valait cher, et leurs sacs contenaient les Pierres de mana qu’ils avaient ramassées.
Sans avoir recours au vol, nous avions gagné plus que toutes nos prises de chasse précédentes réunies, et ce par des moyens parfaitement honorables.
« Ah, c’est pour ça que tu as dit qu’il fallait les sauver ? »
« Ha ha ! C’est seulement votre deuxième expédition dans le Labyrinthe ? On dirait un vétéran qui a tout vu ! »
Elena sourit de toutes ses dents.
Gimlius éclata de rire en secouant la boue de sa barbe.
Daisy regarda les deux survivants avec pitié, tandis que Hans consignait mes actes.
« Comment plumer légalement des membres de l’Expédition… Je pense que ça me sera utile. »
Je restais malgré tout un mage de génie magnanime.
Je laissai au moins aux deux hommes leurs gambisons et leurs armes secondaires.
Avec un peu de chance, ils survivraient.
« S’ils avaient été corrects dès le départ, je les aurais simplement aidés. Tss. »
« Bon, maintenant, il faut retrouver un campement. »
Nous repartîmes à la recherche d’un endroit où nous reposer, et croisâmes d’autres membres de l’Expédition.
« Stop. Il y a des gens devant, pas des monstres. »
« Ce sont… »
Cette fois, nous étions encore plus prudents.
« Ils approchent. »
Un groupe venait vers nous depuis l’autre côté, sur le chemin que nous suivions.
Certains étaient des elfes à la peau gris pâle.
« Des elfes noirs. »
Des elfes noirs.
Qu’on appelait communément les Kkanp sombres.
« Ça pourrait être ceux dont les elfes nous ont parlé tout à l’heure ? »
« Je crois bien. »
« Qui aurait cru qu’on tomberait sur eux ici ? »
Alors que j’y réfléchissais…
« Regardez leur peau. Beurk… C’est dégoûtant. »
Elena, une elfe de pure souche au cœur tendre, venait de tenir des propos discriminatoires.
Hans examina attentivement le groupe d’elfes noirs, puis prit la parole.
« On dirait qu’ils ont des esclaves. »
Il y avait une elfe noire aux cheveux argentés attachés en queue-de-cheval, au visage dur, et un elfe noir aux cheveux courts, habillé comme un assassin.
En regardant de plus près, on remarquait que les hommes et les femmes autour d’eux portaient des colliers de fer gravés de symboles.
Je me rappelai ce que le livre de paramètres du Donjon de la Mort disait sur les elfes noirs.
« Les elfes noirs ont du mal à recruter des membres pour leurs groupes. Alors, quand ils entrent dans le Labyrinthe, ils font équipe avec les leurs ou se servent d’esclaves et de mercenaires. »
« Même si ces elfes ne nous l’avaient pas dit, les elfes noirs sont dangereux. Contrairement aux bonnes races de la surface comme nous, ils sont apparus dans le Labyrinthe. Des êtres maudits. La sauvagerie et la ruse coulent dans leur sang. Nous ne devrions jamais nous associer à eux. »
Même Gimlius, d’ordinaire jovial, se montrait extrêmement méfiant et serrait fermement le manche de sa hache.
« C-c’est… »
« Donc, ils n’ont rien à voir avec de bons membres de l’Expédition comme nous. »
Avec les vampires, ils faisaient partie des races qu’on évitait à cause de leur réputation exécrable.
…
Les elfes noirs nous regardèrent.
Par hasard, leur chemin croisait le nôtre.
Clac. Clac.
Nous finîmes par nous retrouver face à face, séparés seulement par quelques planches étroites.
« Écartez-vous. »
« Pourquoi le ferait-on ? »
La Pièce du destin se mit à tournoyer.
Vrrrr.
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