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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et glaciale en tant que mage de génie ◈
Chapitre 31 : Deuxième exploration
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Un éclair envahit mon champ de vision, et l’air changea en un instant.
La puanteur de la crasse et de la pourriture m’emplit les narines.
L’humidité me collait à la peau tandis que les ténèbres nous enveloppaient.
Cet endroit, c’était…
« On commence dans les égouts… Quelle putain de poisse. Ha ha ! »
Le nain Gimlius brandit un bouclier aussi grand que lui et leva la torche qu’il avait préparée. Hans, l’éclaireur, pointa son arbalète déjà armée. Quand aucun ennemi ne se montra, il l’abaissa prudemment.
Dans le Labyrinthe, les moments les plus vulnérables étaient ceux où l’on dormait et ceux où l’on franchissait un portail.
Les deux nouveaux membres du groupe réagirent à la perfection, sans doute grâce à leur grande expérience.
Pour l’instant, ça passe.
« Beurk. »
Daisy chancela. Elle s’était mieux adaptée que la fois précédente, mais le voyage par portail restait difficile pour elle.
À chaque fois, c’est aussi merdique.
Mon estomac se souleva lui aussi, mais je rattrapai Daisy quand elle vacilla.
« Merci, Ian. »
La torche de Gimlius révéla les alentours.
Un plafond ovale couvert de mousse. De vieilles dalles de pierre s’étendaient en ligne droite sous nos pieds. Une eau sale coulait le long du mur.
C’étaient les égouts, une autre zone du premier étage.
On y trouvait des zombies et des hommes-rats, et parfois des slimes ou des crocodiles. Parmi les trois zones du premier étage, c’était la seule que nous n’avions encore jamais visitée.
Des supports pour torches sont espacés le long des murs des égouts.
Les débutants préféraient cet endroit à la Forêt chaude ou aux Ruines, mais les membres expérimentés de l’Expédition, au moins de rang huit, détestaient les égouts par-dessus tout.
« La puanteur va imprégner notre équipement. »
L’odeur y était pire que dans n’importe quelle autre zone.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps. Avançons vite », dit Hans en prenant la tête.
Nous étions le six octobre.
Il nous restait environ vingt-quatre heures avant que le premier étage n’entre dans sa Période de contraction. Si nous voulions dépasser le premier étage et atteindre le deuxième, il nous fallait avancer avant que le terrain du Labyrinthe ne se déforme.
Il fallait généralement une journée pour traverser une zone du premier étage et trouver un portail. Mais c’était le rythme d’un groupe ordinaire composé de membres de l’Expédition de rang neuf.
Notre groupe comptait un guerrier nain de rang huit, un mage de génie, une prêtresse et un éclaireur qui connaissait le premier étage comme sa poche.
Nous pouvions passer en une douzaine d’heures environ.
En fait, les groupes des étages intermédiaires et les membres chevronnés fonçaient droit vers les portails menant à l’étage suivant dès leur arrivée au premier, tuant ou évitant les monstres sur leur route.
« Gimli. »
« Ne raccourcis pas le nom des gens. Je m’appelle Gimlius. »
T’es pas un humain, t’es un nain, espèce de connard.
« Éteins la torche. Économisons-la. »
« Hein ? »
Daisy avait reçu la bénédiction de Meia lors de sa visite au temple.
Grâce à elle, elle pouvait désormais lancer Soin deux fois et avait appris un nouveau sort.
Lumière éclatante.
Le sort diffusait dans toutes les directions la lumière du Pouvoir divin. Il blessait les créatures impures comme les morts-vivants et les aberrations, tout en éclairant les environs comme le sort de lumière d’un mage des Arcanes. Et il durait bien plus longtemps.
Il est quatre heures de l’après-midi.
Dans une quinzaine d’heures, il sera six heures du matin, et je pourrai utiliser Mémorisation. Lancer quelques sorts ne posera pas de problème.
« Daisy. »
« D’accord ! »
À mon appel, Daisy joignit les mains et se mit à réciter son incantation.
Une lumière d’un blanc pur se répandit et éclaira les alentours.
Sa portée était de…
« Environ cinq mètres et vingt centimètres. C’est bien plus lumineux qu’une torche », dit Hans, qui avait évalué la distance avec précision.
« Et ça dure combien de temps ? »
« Euh… Je crois que ça dure environ trois heures. »
Je ressentis un petit pincement au cœur.
Certains devaient dépenser une putain de fortune et étudier comme des forcenés pour apprendre des sorts, tandis que d’autres les apprenaient d’un simple clic !
Naître avec un dieu de son côté, c’est vraiment le mieux !
Bien sûr, les prêtres avaient leurs propres difficultés : une vie religieuse stricte et pénible, et le risque que les dieux leur retirent leur faveur s’ils commettaient le mal.
« Tss. Moi aussi, je voulais être une sublime paladine elfe… »
« Non, ce n’est pas ça. »
« Pff. »
Quoi qu’il en soit, Daisy nous permit d’accélérer notre course.
Contrairement à une torche, Lumière éclatante ne produisait ni chaleur, ni fumée, ni odeur. Nos yeux et nos narines ne nous piquaient pas, alors nous pouvions examiner les alentours de plus près.
Graaah !
« Trois zombies devant nous. »
Le sort infligeait même un effet d’intimidation aux morts-vivants.
Hans appuya sur la détente de son arbalète tandis que les cadavres titubaient, simplement exposés à la lumière d’une prêtresse.
Crac !
Le carreau, tiré avec bien plus de force que les flèches de Narita, transperça le crâne d’un cadavre. Il le frappa si violemment qu’il s’enfonça dans le mur.
« Hé, pourquoi tu gâches tes carreaux ? Laisse-nous nous en occuper. »
Gimlius et Elena se débarrassèrent sans peine des zombies restants.
Patatras !
Elena esquiva d’un geste léger un bras tendu vers elle et fendit le crâne du zombie d’un seul coup de hache. De son côté, Gimlius, grâce à sa taille, trancha la cuisse d’un autre zombie comme s’il coupait du bois. Le bas du corps s’envola, et il acheva ensuite la créature.
« … »
Hans ramassa le carreau endommagé et les Pierres de mana, tout en me jetant un regard.
Malgré la puissance de feu manifestement excessive, je devinai pourquoi il avait tiré exprès avec son arbalète.
Il veut nous montrer ce qu’il vaut.
Une arbalète, c’est vraiment puissant.
Sans son long temps de rechargement, elle serait même efficace au deuxième étage.
Jusqu’ici, il a l’air correct…
Le rôle d’un éclaireur était simple.
Repérer les lieux, désamorcer les pièges et trouver le meilleur chemin jusqu’à destination.
L’environnement du Labyrinthe changeait au hasard, mais certaines structures et certains mécanismes restaient fixes. L’éclaireur y décelait des indices, réduisait les risques et traçait l’itinéraire le plus court.
Il lui fallait naturellement une connaissance approfondie du Labyrinthe, une bonne vision nocturne, un sens précis des distances et des sens aiguisés.
C’était pourquoi beaucoup d’éclaireurs doués étaient des elfes. Leur ouïe, leur vue, leur agilité et leurs autres capacités dépassaient celles des autres races.
« Bâââille. »
Regardez Elena, qui bâillait à côté de moi. Même sans entraînement particulier, elle avait été la première parmi nous à repérer la présence d’un ennemi au premier étage.
Un éclaireur compétent est aussi estimé qu’un mage ou un prêtre.
Couic !
Après avoir éliminé les zombies et repris notre route, nous vîmes des hommes-rats bondir des ténèbres.
C’étaient des rats au pelage terne, de la taille d’enfants, armés de casques autrefois portés par des membres de l’Expédition, de boucliers en bois et de lances.
À certains égards, ils étaient plus gênants que les araignées monstrueuses ou les Karakans du premier étage.
« Je m’en charge ! »
Elena n’eut même pas besoin d’intervenir.
Gimlius bloqua sans difficulté les pierres et les lances grossières qu’ils nous lançaient avec son bouclier, puis leur fracassa le crâne un à un avec sa hache.
Patatras ! Crac !
Couinement !
Malgré sa lourde armure de fer, il n’avait même pas transpiré.
Les nains manquent de mobilité, mais leur force et leur endurance sont excellentes.
Je m’étais demandé s’il avait un problème, mais ses compétences étaient aussi solides que je l’attendais d’un membre de l’Expédition du deuxième étage.
« Stop. Il y a un piège. »
Nous tombâmes sur ce qui ressemblait à un piège d’homme-rat.
Rien de bien compliqué. Des pointes de lance acérées avaient été plantées entre des dalles de pierre brisées, puis recouvertes d’un tas de terre.
C’était rudimentaire, mais les pièges étaient cruels par nature.
Dans l’obscurité qui limitait leur vision, les débutants inexpérimentés tombaient parfois dans le panneau. Le poison fécal infectait alors leurs blessures, les obligeant à se faire couper les pieds ou à mourir de fièvre.
Les zombies amputés que nous avions croisés étaient des malheureux qui avaient subi ce sort.
Clic.
Hans désamorça le piège avec désinvolture et nous conduisit plus loin.
« La dernière fois, c’était si difficile… »
Comme Daisy le disait, surprise, cette fois, c’était facile.
L’exploration se déroulait rapidement et sans danger.
Contrairement à notre expédition précédente, je n’avais pas encore lancé un seul sort.
La Pièce du destin n’était pas apparue non plus.
Après avoir soigneusement évalué les capacités de chaque membre du groupe, je pris ma décision.
À ce rythme…
Nous pouvons nous débrouiller aussi au deuxième étage.
« Hans. »
« Oui ? »
« Tu as des informations sur le deuxième étage, pas vrai ? »
« J’ai réuni tout ce que j’ai pu grâce à la guilde de l’information. »
Hans me tendit un petit livret.
Il contenait des renseignements sur toutes les zones du deuxième étage. Hans avait ajouté dans les marges de petites notes indiquant ce qu’il devait faire et ce qu’il pouvait faire.
C’est un membre de l’Expédition des étages inférieurs, mais il sait lire.
Les caractères serrés, tous de la même taille, donnaient presque l’impression qu’il était obsédé par le Labyrinthe jusqu’à la folie.
« Ha ha ! Tu penses à aller au deuxième étage ? Je suis d’accord ! Ce serait du gâchis de rester au premier avec une telle puissance de frappe ! »
Gimlius, membre de l’Expédition de rang huit, donna son accord.
« Je connais aussi bien les conditions du deuxième étage. »
Honnêtement, tant que Hans savait bien désamorcer les pièges, le reste importait peu.
Même sans Gimlius, je connaissais l’écologie de tous les monstres du deuxième étage et les dangers auxquels il fallait faire attention.
Je demandai aux autres :
« Je pense aller au deuxième étage. Vous en dites quoi ? »
« Ça me va. C’était beaucoup trop facile, de toute façon. »
« O-oui ! D’accord ! »
Elena et Daisy ne s’y opposèrent pas.
Nous décidâmes finalement à l’unanimité de passer au deuxième étage.
Sachant que les nouveaux venus ordinaires erraient au premier étage pendant des mois, voire des années, notre progression était incroyable.
Pour avancer plus vite, nous trottâmes dans les égouts.
« Huf ! Huf ! »
« Oh là là, notre Ian. Tu es fatigué ? Tu veux que ta grande sœur te porte ? »
« Va te faire… foutre. Huf. »
En chemin, nous ne croisâmes pas que des monstres et des pièges.
Certains membres de l’Expédition étaient devenus des cadavres. D’autres fonçaient vers une autre zone comme nous, tandis que quelques-uns étaient en plein combat.
« Hé ! Poussez-vous et cessez de bloquer le passage ! »
Le nain Gimlius leur hurla dessus.
À en juger par leur équipement, le groupe qui se trouvait devant nous était composé de débutants…
« Qui c’est, ces putains de… »
Tendus par les ténèbres du Labyrinthe et leur combat, ils se retournèrent en fronçant les sourcils. Mais en nous voyant, ils s’écartèrent sans un mot.
« Hm, auraient-ils reconnu la majesté de ce mage de génie ? »
Mode taxi Elena.
Épuisé par mon endurance pitoyable, je me faisais porter dans les bras d’Elena comme une princesse.
« Je crois que c’est plutôt parce que le nain était couvert de sang et les menaçait de sa hache… »
« Je le crois aussi… »
« Voilà ce que pensent les gens ordinaires. »
Les objections fusèrent, mais je les ignorai.
Sous la conduite de Hans, nous atteignîmes bientôt le portail sans encombre.
La fois où Elena, Dize, Daisy et moi avions exploré le premier étage ensemble, les monstres nous avaient poursuivis toute la nuit et il nous avait fallu une journée entière. Cette fois, avec des membres différents, nous mîmes moins de douze heures.
Nous étions à peine fatigués, en plus.
Le portail.
Le portail bleu menait à une autre zone du premier étage ou ramenait en ville, tandis que le portail rouge, juste à côté, conduisait au deuxième étage.
Aucun autre groupe n’était en vue. Après tout, il y avait plusieurs portails de transfert.
« Reposons-nous avant le début de la Période de contraction. Daisy et moi pourrons recharger nos sorts avant d’entrer. »
Nous décidâmes de nous reposer tranquillement ici avant de partir pour le deuxième étage.
Bzzz.
« Argh. »
Nous mangions, mais à l’exception d’Elena et de Hans, Gimlius, Daisy et moi faisions tous une sale tête.
La puanteur des égouts, qui nous parvenait de partout, nous avait coupé l’appétit.
Mais dans le Labyrinthe, il fallait manger quand on le pouvait, se reposer quand on le pouvait et chier quand on le pouvait. Il y avait même une rumeur selon laquelle les membres de l’Expédition des étages supérieurs transportaient des toilettes portables.
« Daisy, tu dois manger. »
« Beurk… d’accord. »
Gimlius picorait à peine dans son assiette, mais il recommençait déjà à se donner des airs supérieurs.
« Si la Grotte de sel apparaît, tout ça te semblera insignifiant. Dès que tu sentiras cette puanteur, tu vomiras tout ce que tu as mangé. Alors mieux vaut manger modérément et garder l’estomac vide. »
Gimlius déchira du pain et de la viande séchée tout en buvant régulièrement à sa gourde.
Étrangement, elle était en métal plutôt qu’en cuir.
Elena huma l’air et pencha la tête sur le côté, puis demanda : « Et si c’est une autre zone qui apparaît ? »
« Alors tu n’as pas de chance. »
« … C’est quoi, cette connerie ? »
« Hahahaha ! Je parle du hasard du Labyrinthe ! Écoute bien ! C’est un conseil de ton aîné ! »
Ce nain parlait beaucoup.
Et il aimait se vanter.
Je notai mentalement les traits de caractère de chaque nouveau membre. Tout était calme pour l’instant, mais je devais comprendre les habitudes de chacun afin de réduire les inconnues susceptibles de surgir en cas de crise ou dans des situations comme celle-ci.
Hans, l’éclaireur, me demande mon accord avant tout, même pour la chose la plus insignifiante.
Il fait peut-être attention à son comportement parce qu’il a rejoint un groupe plus puissant que lui, mais en apparence, il est poli et attache de l’importance à la discipline.
Daisy, qui avait à peine fini son repas, ouvrit un livre de prières.
Oh, elle prenait ça au sérieux.
Un membre qui voulait progresser, c’était une bonne chose, alors je l’observai.
« La prêtresse Agape m’a dit de le lire dès que j’en avais le temps. »
Puis Daisy me demanda avec précaution, l’air gêné :
« Euh… Ian, tu pourrais me lire ça ? »
Daisy ne savait toujours pas lire.
« Aux côtés du sacrifice des Sept Rois, Meia comptait parmi ceux qui avaient tendu la main les premiers aux créatures de la terre… »
Je lus à voix haute le texte religieux, écrit en petits caractères serrés, puis je ris.
« Tu devrais d’abord apprendre à lire. »
« Oui… »
Clac !
« Ah ! »
Daisy sursauta.
Une main tendue venait de refermer le livre de prières.
Quand je me retournai, Elena avait les oreilles dressées et les yeux pleins d’agacement.
« Ha, t’es venue dans le Labyrinthe pour jouer à la maison ou quoi ? »
« P-pardon, Elena… »
Non, pourquoi tu faisais tout un plat de ça, bordel ?
Daisy, notre numéro un des personnes médiévales illettrées, voulait s’instruire.
Clang ! Clang !
Je secouai la tête devant Elena qui cherchait la bagarre, puis m’allongeai dans mon sac de couchage.
Gimlius arborait un sourire attendri, comme s’il se disait que c’était beau, la jeunesse. Hans semblait penser la même chose.
« Hé hé. »
Ces types ne connaissaient vraiment pas encore la vraie nature d’Elena.
« Nous sommes près d’un portail, mais nous sommes toujours au premier étage. Et si nous montions la garde chacun notre tour ? Si quelqu’un entend des pas, qu’il réveille tout le monde immédiatement. »
« Faisons comme ça. »
Après avoir respiré cette odeur infecte si longtemps, je m’y étais habitué.
Mais mon nez était probablement juste engourdi.
« Mm. »
« Quand je vois des mages, je suis toujours épaté. Comment faites-vous pour vous réveiller pile à cette heure-là sans réveil ? »
Six heures du matin.
J’avais même demandé à la sentinelle de me réveiller, mais mon corps s’était réveillé de lui-même dès que six heures avaient sonné.
« Daisy, réveille-toi. »
« Mmm… »
Daisy et moi nous assîmes en tailleur pour utiliser Mémorisation.
Si c’est la Grotte de sel, ce sort sera parfait. Si c’est la Cité en flammes, celui-là conviendra à merveille. Et si c’est le Marais putride…
Les sorts étaient puissants, mais limités.
C’était pourquoi la véritable maîtrise consistait à graver des sorts adaptés aux monstres et à l’environnement de chaque étage.
Pour commencer, par sécurité, il me faut quelque chose d’efficace dans les trois zones.
[··· ·········]
Je remplis soigneusement les parchemins de sorts en moi.
« Vous êtes prêts, alors ? »
« Ouais. »
« Je suis prête. »
Après nous être reposés et réorganisés, nous franchîmes aussitôt le portail menant au deuxième étage.
Pourvu qu’on ne se fasse pas baiser cette fois.
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